Буфет (от лат. bufetum, англ. buffet). (1) Буфетом, ранее всего во Франции, называют особый шкаф, где находится особо ценная столовая посуда — фарфоровая и серебряная. По конструкции буфеты-шкафы разделены на несколько отделений с полками или ящиками, снабженных дверцами и запорами — сообразно с виду и назначению столовой посуды и приборов. Привычный нам вид буфетов, а также посудных горок сформировался в XVII в. — верхние полки со стеклянными или закрытыми (непрозрачными) дверцами для стеклянной и хрустальной посуды, выдвижные ящики — для металлических столовых приборов, основные массивные нижние закрытые полки для тяжелой фарфоровой и металлической посуды — тарелок, блюд, чаш, чайников и т.п. Резные декоративные элементы лицевой стороны буфета украшаются древней символикой, а сам шкаф-буфет представляет собой предмет антиквариата и является произведением прикладного искусства. Нижнюю и верхнюю часть буфета традиционно разделяет стол с глубокой нишей. Эта конструкция в силу рациональности в быту дошла до наших дней. Буфетный стол с нишей удобен для подготовки приборов и закусок, перед выносом их к столу на подносе. Последняя функция привела появлению еще одного значения слова «буфет».
(2) Начиная с XVIII в. буфетом стали называть не только сам шкаф, но и комнату рядом с кухней или гостиной (lunchroom, refreshment room, scullery, still-room), где находился шкаф-буфет. Эта комната в ряде случаев использовалась для подготовки готовых холодных блюд, для предварительной сервировки и отбора напитков. Тем самым холодный стол и холодные напитки оказались выделены из помещения кухни и перешли в буфетное помещение. В ресторанах кафе и барах стали делать загородку-стойку (buffet table), отделявшую шкаф-буфет от публики. Для надзора за буфетом и его содержимым выделялся особый человек ответственный за буфет — буффетье (в России в настоящем — буфетчик). Ему в обязанность вменили разлив холодных напитков и приготовление бутербродов, в наше время он же приготовляет кофе и чай. В конце XIX в. в США с другой стороны стойки придумали выставлять высокие табуреты, чтобы рационально использовать все пространство стойки для одиночных посетителей. В Европе и в России буфеты как небольшие закусочные создавались в основном при железнодорожных станциях и на самих средствах транспорта - пароходах, поездах. С конца XIX в. буфетом стали назвать небольшую торговую точку, где можно было быстро перекусить. Со временем часть буфетов превратились в рюмочные.
