Плутишкина сказка

Вид материала

Сказка

Содержание Да здравствует наша радуга!

Подобный материал:

• Финист Ясный Сокол», «Снегурочка» Сборник русских народных сказок, пословиц и поговорок,, 9.97kb.
• Викторина рассчитана на знание учащимися сказок: «Сказка о попе и работнике его Балде», 216.37kb.
• Викторина рассчитана на знание детей сказок: «Сказка о попе и работнике его Балде», 50.98kb.
• «Это не сказка, а присказка, сказка будет впереди», 155.09kb.
• Сказки, 599.59kb.
• Сказки, 769.86kb.
• Сценарий часа общения для учащихся 1-2 классов «Сказка ложь, да в ней намек, добрым, 211.98kb.
• 1. Сказка о хлебобулочном изделии > Сказка о пенсионере, зарабатывающем на жизнь рыбным, 8.47kb.
• Программа развития доу «Сказка», 706.12kb.
• План: Что такое литературная сказка? Фольклорная и литературная сказка: сходства, 16.74kb.

11.


На Заставе у Белого Замка в ночной темноте горел огонь. В карауле снова были те четверо, кого повстречал там, в прошлый раз, Черный Ры­царь. Центурион с Ученым и Вальтером сидели у огня, а Каспар неподале­ку писал что-то на Стене.

- Как думаешь, скоро он появится? - спросил у Вальтера Ученый, кутаясь в плащ и покашливая.

- Говорил, что скоро... - ответил Оружейник, глядя в огонь.

- Уже три дня прошло, как вы приехали...

- ... И он пришел, - сказал, вставая, Центурион. - И не один к тому же.

- Где? - вскинул голову Вальтер, вглядываясь в темноту.

- Сейчас увидишь.

- Ну и глаза у королевских егерей! - сказал, поднимаясь, Ученый.

- Не хуже, чем у кошек, - усмехнулся Центурион. - Здравствуйте, капитан!

Если б не ваши спутники, даже я, пожалуй, не заметил бы вас до

последнего момента.


Черный Рыцарь, казалось, действительно, просто сгустился из ночной темноты. Зато от сэра Солиса словно струился невидимый свет. Рядом с ним был Малыш.

- Доброй ночи, друзья! - сказал Альтерэго. - Познакомьтесь - сэр Солис,

Солнечный Рыцарь, и Малыш. Он из вашего Города.

- Мы вас приветствуем! - ответил за всех Центурион. - Рассаживай­тесь...

- А что там делает Каспар? - спросил Черный Рыцарь.

- Пишет... - отозвался Вальтер.


Альтерэго подошел к Стене и остановился за спиной Инженера, пи­савшего углем по камням.

- Здравствуйте, капитан, - сказал Каспар, не отрываясь от своей работы.

- Здравствуй, - ответил Черный Рыцарь, глядя через плечо Инжене­ра.

Уголь в руке Каспара скрипел и крошился, но на Стену продолжали ложиться ровные строки...


Мы,

в дозорах пропахшие дымом костров,

уцелевшие волей судьбы в том огне,

где сгорели товарищи наши,

говорим вам, убийцы:

Вы надеялись нас запугать?

Вы ошиблись -

не страх, а холодную ярость

и готовность к восстанию

вы породили в сердцах.

Ну а мертвые...

Время придет и они

еще стиснут железные пальцы

на горле убийц и предателей

в тот День,

когда мы вернем нашей Родине

ее Имя и Знамя!


Каспар с силой провернул уголь, ставя последнюю точку, и отбросил его в сторону.

- Все верно... - сказал Альтерэго. - Идем к огню...

Они подошли к бочке, вокруг которой уже устроились остальные.

- Что скажете, друзья, - обратился Черный Рыцарь к дозорным. - Какова

обстановка, и когда мы сможем начать?

- Наши люди в Городе готовы и ждут приказа, - сказал Центурион. - Но нам

нужны еще два дня - должен прибыть батальон гвардейцев из Нис­ланда.

Они, собственно, уже были бы здесь, если б генерал Свон не вставлял им

палки в колеса...

- Свон?... - тихо спросил Альтерэго.

- Да, Свон. В странные игры стал играть этот генерал. В дни восс­тания

именно он помешал гвардейцам из Нисланда прийти нам на помощь. А

это были самые лучшие бойцы и у них было оружие...

- Свон... - повторил Черный Рыцарь. - Что с ним?

- А черт его знает! - зло сказал Центурион. - Люди говорят вся­кое.

Например, что в Нисланд его тогда послали с одной целью - не до­пустить,

чтобы гросландские полки взбунтовались и примкнули к нисланд­ской

гвардии. И так бы оно и было, не прикажи им Свон открыть огонь по

наступающим колоннам варгандцев. Ведь большинство людей в полках –

нисландцы, семьи которых гибли у них на глазах...

- Но я помню, как генерал Спарроу поносил Свона за то, что тот приказал

открыть огонь, - задумчиво сказал Альтерэго.

- Быть может, Спарроу просто не знал об инструкциях, данных Сво­ну, - пожал плечами Центурион. - Впрочем, кто их там знает, чужая ду­ша, как известно, потемки. Может, Свон просто решил стать важной пти­цей в Гросланде и не хочет ссориться с герцогом...

- Печально... - сказал Черный Рыцарь. - Ну а что в Городе?

- Дела - как сажа бела, - усмехнулся Ученый. - В последние дни все идет от

плохого к худшему все быстрее. Колокола продолжают лгать, но все

меньше тех, кто им верит - потому что уже почти невозможно не видеть,

что творится вокруг. Ползут упорные слухи, что продовольствен­ные

склады пусты. Герцог, слушая своих советников, которым хорошо пла­тят

Де Маликорны, разорил своих крестьян, они почти перестали сеять,

только лишь бы самим не умереть с голоду - а Де Маликорны получили

возможность продавать тут свой хлеб. Они убивают двух зайцев сразу –

богатеют на этой торговле и держат за горло нас, грозя голодом в слу­чае

неповиновения.

Кругом полно безработных и нищих, в людях копится гнев. Но немно­гие

пока еще готовы сражаться. Одни все еще тешат себя иллюзиями, что все

как-то само еще повернется по-доброму, герцог одумается и вспомнит о

народе. Другие просто страшатся боя - ведь в бою можно и погиб­нуть...

Третьи ждут явления какого-нибудь Спасителя, который скажет им Злато

Слово, хлопнет в ладоши - и все образуется само, безо всяких усилий с

их стороны...

- Снова получить все даром, - сказал Центурион. - И вновь так же даром

отдать потом очередному лжецу, который посулит им златые горы без

труда...

- Именно так, - кивнул Ученый. – Однако, дела все равно так плохи, что в

Замке с утра до ночи идет грызня. Часть придворных готова сбро­сить

герцога, чтобы выйти к народу в одеждах Спасителя и, свалив на герцога

все свои грехи в придачу к его собственным, остаться в Замке и править

страной.

Другие, во главе с самим герцогом, норовят избавиться от этих первых,

свалив все на них - чтобы им, а не другим, остаться в Замке. Иногда

просто смех берет слушать, как те, кто подавал герцогу советы, как

быстрее развалить страну, обвиняют других в том, что получилось в

результате.

Однако, смех тут плохой - вполне может статься, что одни преступ­ники,

пожертвовав другими, вновь сумеют обмануть многих и будут власт­

вовать дальше.

- В таком случае нам не следует терять время, - сказал Альтерэго.

- Послезавтра, - кивнул Центурион. - Когда прибудут нисландцы.

- Тихо! - поднял вдруг руку Капитан Альтерэго, прислушиваясь к чему-то. –

По-моему, мы прямо сейчас получим кое-какие подкрепления, и не из

худших, как мне кажется.


Все замолчали, прислушиваясь. Из темноты донеслись голоса...

- Похоже, я знаю, кто это! - усмехнулся Каспар. - Держись, ребя­та, сейчас

тут станет шумно!

- Вот они где, я же говорил! - загудело из темноты, как из бочки, и перед скамьей появился Его Светлость Герцог Бульонский и Паштетский. Следом за ним из темноты вывалился целый отряд - мадам Де Кузи, Коро­лева и Марина Зеленая в сопровождении доблестной Хунты.

- Так я и знал! - усмехнулся Альтерэго. - Вся компания в сборе. Честь имею

представить:

- Его Светлость Герцог Бульонский и Паштетский, гроза врагов и винных

кувшинов, ветеран великих битв на Сказочной Территории, в Нис­ланде и

Техаде, душа общества и любимец публики.

Герцог гордо подбоченился и отставил ногу.

- Мадам Де Кузи, Шеф-повар Его Светлости и ветеран тех же сраже­ний.

Прекрасно поет, играет на гитаре, а также несравненна в рукопаш­ной,

особенно, если раздобудет сковороду потяжелее. Один из представи­

телей Дома Де Маликорнов убедился в этом на собственном опыте, после

чего стал непригоден к дальнейшему употреблению.

- Вот это да! - восхитился Центурион. - Вашу руку, мадам Де Кузи!

Кузя скромно поклонилась, протягивая руку, которую Центурион крепко пожал.

- Ее Величество Королева Сказочной Территории, - продолжал Черный Рыцарь. - Форму нисландской гвардии носит по праву, любой боец в Тире­те это подтвердит.

Королева смущенно улыбнулась.

- А также Марина Зеленая со своей неустрашимой Хунтой. Художник и

литератор, сотрудник "Тиретского герольда", закоренелый враг всех ти­

ранов и диктаторов всех времен и народов. Что касается Хунты, то ее

хлебом не корми, а дай устроить какую-нибудь пакость Дому Де Маликор­

нов и всем их присным.

- Это они могут, - сообщила Марина.

- Еще как! - подтвердила Хунта.

- Ну, теперь мы просто обречены на победу! - улыбнулся Центурион. –

Сплошные ветераны.

- Зря смеетесь... - прогудел Герцог, грея руки над огнем.

- Я не смеюсь, Ваша Светлость. Просто я, и в самом деле, рад. Ведь кое-

кто из моих егерей тоже был в Нисланде, и от них я хорошо знаю о

черном танке и его экипаже. И о госпитале тоже знаю.

И я рад. Мы с вами знаем, что это такое - терять товарищей в бо­ях. И

какое счастье - видеть кого-то живым - мы знаем тоже.

- Да, - сказал Каспар, - мы знаем это. Самый лучший миг в моей жизни был

тогда, когда мы с боем разорвали кольцо вокруг Белого Замка. Как

счастливы были мы все! Меня чуть не задушили от радости - так крепко

мы обнимались, прорвавшись...

- А потом был самый черный день... - тихо промолвил Ученый, глядя в пламя.

- Да... - отозвался Каспар. - Но каким счастьем было потом уви­деть, что

живы ты, Эдвин, и Вальтер!

- Тот, с кем было такое - не забудет никогда, - кивнул Вальтер. - Ну а кто не

прошел через это... Меня иногда спрашивают - почему уце­левшие

защитники Замка вновь и вновь приходят сюда, на Заставу. Но как мы

можем не приходить сюда, где прошли самые лучшие дни нашей жизни?

Где была такая боль и такое счастье...

- Где мы были Свободными Людьми и сражались за нашу Родину... - сказал Центурион.

- В Нисланде и Техаде такое понятно каждому, - прогудел Герцог. – Однако,

скоро ли дело здесь дойдет до Дела?

- Надеюсь, что послезавтра, - тихо сказал Центурион, - когда при­будут

гвардейцы из Нисланда.

- А-а-а... - обрадованно загудел Герцог, но Центурион оборвал его.

- Нельзя ли потише, Ваша Светлость? Этак вы переполошите гарнизон в

Замке.

- Прошу прощения. Просто я буду чертовски рад встретить среди них кого-

нибудь из старых знакомых.

- Вы сказали - послезавтра? - спросила Королева. - Значит, у нас есть еще

один день...

Хунта радостно заелозила.

- Мам, ну давай, а?

- Вам только дай... - отозвалась Зеленая. - Послушайте, Центури­он, что это

там за здание по ту сторону этого стадиона? Мы тут днем еще ходили на

разведку... Странное какое-то здание из красного кирпи­ча, то ли завод, то

ли склад. А на стене стадиона против этого здания написано "Убийцы!"...

- Это посольство Де Маликорнов, - ответил Центурион. - Действи­тельно,

смахивает на склад. Такое впечатление, что они там складывают

награбленное. А "Убийцы!" написано потому, что это оттуда пришло раз­

решение герцогу штурмовать Замок, и оттуда тоже стреляли в нас...

- Вот оно что... Ну-ну... Там есть еще монумент у старого моста между

посольством и Замком...

- Это памятник тем, кто в начале века сражался здесь за то же де­ло, что и

мы, - сказал Вальтер.

- Вот и прекрасно, - улыбнулась Марина.

- Мам, ну давай - сейчас, - снова заелозила Хунта.

- Нет уж, - сказала Зеленая. - Во-первых, можно просто свернуть себе шею

в темноте, а во-вторых, все надо делать так, как полагается, качественно!

- Соблюдать технологию, - вставила Кузя.

- Именно! - подтвердила Марина. - Халтура не пройдет!

- Будет завтра занятие на целый день, - усмехнулась Королева.

- Что это вы затеваете, милые дамы? - поинтересовался Альтерэго.

- Сделаем - увидите! - усмехнулась Зеленая. - Мы им устроим...

- Смотрите не переусердствуйте, - посоветовал Ученый. - Нам вовсе ни к

чему, чтобы накануне генерального наступления, герцог с перепугу ввел

чрезвычайное положение.

- Ни боже мой, - заверила Марина. - Невинная детская шалость.


Королева тем временем отошла к Стене, у подножия которой горели две свечи, и остановилась пред нею, глядя на лица погибших. Потом она вернулась к огню.

- На Заставе есть еще свечи? - тихо спросила она у Центуриона.

Он молча достал из-под скамьи тонкую свечу и протянул Королеве.

Та вернулась к Стене, преклонив колено, зажгла свечу от одной из горе­вших и поставила ее пред Стеною. Потом она снова вернулась к скамье.

- Они приходили сегодня? - спросил Альтерэго у Каспара.

- Да, - ответил Инженер. - И лица их были не такие, как прежде. В них была

надежда...

- Потому что они видели Меч...

- Видели? Где?

- Там, откуда они приходят сюда...

- Так вы... были т а м?...

- Был.

- Слушайте, капитан, - вступила в разговор Марина. - До утра еще далеко.

Жаль, что тут нет гитары... Но, быть может, вы и без нее нам что-нибудь

споете? Что поют в горах Техады?

- Что могут петь солдаты после боя...


Все позади, как-будто - ты живой,

Не раненный, представленный к награде,

Но разве позабудешь этот бой

На сложенной из мертвых баррикаде...


- Что-то у них там сегодня оживленней, чем обычно, - сказал свое­му напарнику часовой на стене Замка, - вроде даже поют...

- Действительно... С чего бы это?

- Черт их знает... Ты, приятель, лучше бы о наших делах подумал. Дела-то,

сдается мне, паршивые.

- Да... Уже чуть не половина придворных семейства свои переправи­ли в

Маликорнию...

- И не с пустыми руками, небось...

- Это уж точно.

- Вот и соображай. Они-то, в случае чего, чемоданы в зубы и рвать когти, а

отдуваться за них придется нам с тобою. Уж нас-то в Маликор­нии никто

не ждет!

- На кой ляд мы там нужны, - согласился напарник.

- Влипли мы с тобой, брат, из-за этих поганых денег. Да еще и кровью нас

повязали. Случись что - кто тут станет разбираться, стреля­ли мы с тобою

в кого, или нет... Знаешь, я в последнее время начал за­видовать тем, на

Заставе... - промолвил часовой.

Напарник его только вздохнул, глядя туда, где горел огонь на Зас­таве и слышалась песня.


12.


Герцог Гросландский с утра пребывал в скверном расположении духа.

Во-первых, ему уже успели доложить, что дела в его государстве про­должают развиваться от паршивого к скверному, несмотря на неумолчный трезвон, призванный убедить подданных в обратном.

А во-вторых, его му­тило после вчерашнего. Герцог и раньше был не дурак выпить, а в пос­леднее время это вообще вошло у него в привычку - поскольку после третьего стакана ему начинало казаться, что все, быть может, не так уж и плохо, как ему доносят.

Было бы, наверное, еще лучше, если б он мог разогнать к чертовой матери эти толкущиеся вокруг него мерзкие рожи, но с другой стороны, если их разогнать - с кем он останется? Мерзавцы, канальи и воры - но зато с ним одной веревочкой повязаны. И ему теперь без них - никуда, и они без него - нули без палочки...


В середине дня, все еще мучимый головной болью, герцог выглянул из окна своего кабинета в Белом Замке.

Взору его предстал старый мост и памятник возле моста. Памятник был поставлен еще в королевские времена, в честь павших в одном из на­родных восстаний против предыдущей династии - боец, склонившийся над сраженным товарищем и над ними - женщина с развернутым знаменем.

Фигу­ры были бронзовые, почерневшие от времени.

Будь воля герцога - он дав­но приказал бы снести этот памятник, напоминающий людям о мужестве и достоинстве, но... следовало все же слыть отцом нации, и хотя бы внешне заботиться о культуре.


Сегодня у памятника происходила непонятная возня. Какие-то женщи­ны и дети ползали по бронзовым фигурам, а мужчина дюжего телосложения таскал им ведрами воду из-под моста.

Герцог вызвал своего начальника охраны и приказал узнать, что там происходит.

Через некоторое время он увидел в окно, как к памятнику подошел вышедший из Замка офицер и стал говорить с мужчиной и одной из женщин. Побеседовав с ними минуты три-четыре, офицер пожал плечами и возвра­тился в Замок.

Через некоторое время в кабинет герцога снова вошел начальник ох­раны.

- Группа любителей старины на общественных началах проводит рабо­ты по

соблюдению памятников в должном виде, - доложил он. - Они моют

монумент швабрами и скребут скребками. Прикажете разогнать?

- Не надо, - поморщился герцог, - пусть скребут. О культуре надо

заботиться. Это, как его... государственный подход! Ты бы лучше достал

еще рассолу... Наливаешь мне, понимаешь, всякую дрянь, так потом

целый день голова трещит и во рту, словно, кошки гадили!


- Хорошо все же быть дипломированным художником, - усмехнулась Марина Зеленая. - Великое дело - бумага. Сунешь ее в нос такому "реви­зору" - и нет его.

- Да уж! - отозвалась сидящая верхом на монументе Королева. - Эй, Хунта!

Качество, качество! Чище скребите рабочую поверхность!

- Еще три тысячи восемьсот девяносто пять ведер, Ваша Светлость - и

дело сделано! - сказала Кузя Герцогу Бульонскому и Паштетскому.

- К сумеркам надо закончить подготовку, - напомнила Марина. - Вот тогда и

начнем... Представляю их рожи завтра утром!


13.


Это утро, казалось, ничем не отличалось от предыдущих - тот же мокрый и грязный снег, тот же неумолчный трезвон... Разве что мгла, все так же висящая над городом, была не такой плотной внизу...

Четверо всадников, один из которых был совсем еще мальчик, спеши­лись у ворот ограды Звонницы.

- Да, гросландские Мастера умели строить... - тихо сказал Белый Рыцарь, глядя на башню.

Мощная, стройная, она высоко вздымала свои Колокольные Ярусы, а шпиль над ними терялся в тяжелых низких облаках. При свете солнца она была бы веселой и нарядной, но сейчас выглядела печально. И колокола ее продолжали лгать...

- Я был тут, когда наши пытались освободить Колокол, - сказал Ма­лыш. –

На этой площади за оградой герцогские гвардейцы добивали ране­ных...

- Между прочим, друзья мои, - негромко прогудел Герцог, - нас уже взяли на

прицел десятка два арбалетчиков.

- Ну что ж, - сказал Белый Рыцарь, - вперед, друзья...


Он подошел к стоящим в раскрытых воротах часовым.

- Вызовите сюда начальника стражи Звонницы. Скажите ему, что при­был

Его Высочество Наследный Принц Сказочной Территории со свитой.


Через пару минут в воротах появился начальник стражи.

- Его Высочество Наследный Принц Сказочной Территории желает ос­

мотреть Звонницу Гросланда, слава о которой достигла его ушей, - зая­вил ему Солис слегка напыщенным тоном.

- Документы! - потребовал начальник стражи.

- Извольте, - Белый Рыцарь протянул ему роскошную грамоту с пе­чатью - блестящую работу друзей Каспара из Инженерного Корпуса.

- Хорошо, - проворчал начальник стражи. - Его Высочество может

осмотреть башню, но все вы должны сдать оружие. Таков приказ и он един

для всех.

- Вполне разумно, - Солис достал свой меч и, держа его на ладо­нях, протянул офицеру.

Следом за ним извлек из ножен свой Меч Альтерэго.


Стражник, сунув подмышку меч Солиса, собрался принять клинок у капитана...

Сделать это ему не пришлось - из рук Черного Рыцаря ударил вдруг ослепительный свет, затопивший все вокруг.

Выронив меч Солиса, начальник стражи с воем покатился по земле - потому что какой-то нестерпимый огонь начал жечь его изнутри.

Вокруг, побросав оружие, корчились часовые и арбалетчики. И звон колоколов вдруг умолкнул. Но с верхнего Яруса докатился глухой грозный гул...

- Вперед! - скомандовал Альтерэго и, держа над головой пылающий Меч, бросился через площадь к Звоннице.

За ним, подобрав свое оружие, последовал Солис, следом - Малыш и Герцог, прихвативший один из арба­летов и стрелы.


Белый Рыцарь рывком распахнул дверь Звонницы перед капитаном. Тот переступил через вывалившегося оттуда воющего солдата и устремился вверх по узкой лестнице, вьющейся винтом в толще трепещущей от гула стены башни. Его спутники последовали за ним.

Они стремительно поднимались все выше и выше, не обращая внимания на воющие и расползающиеся от них фигуры в проходах, ведущих на этажи. Оба рыцаря шагали через две ступеньки, за ними вприпрыжку скакал Малыш и замыкал их маленькую штурмовую колонну тяжело сопящий Герцог.

Когда они ворвались на первый Колокольный Ярус, где висели малые колокола, то увидели корчащихся на полу от ужаса и пожирающего их из­нутри пламени звонарей. При виде Меча в руках Капитана Альтерэго они издали звериный вой и на четвереньках бросились врассыпную. Бежать им, однако, было некуда - у единственного выхода полыхал сжигающий их свет.

Его Светлость двинулся на звонарей.

- Я вас!!!...

Однако, добраться до них ему не удалось - серые фигуры метнулись к ограждающим ярус перилам и перемахнули через них. Удаляющийся многого­лосый вой оборвался далеко внизу...

- Мразь! - констатировал Герцог.

- А вот и вы, маленькие врунишки! - добавил он, осматривая вися­щие вокруг колокола.

Обнажив свой меч, он перерубил веревку одного из самых маленьких, и тот со звоном рухнул на каменный пол яруса.

- Не стоит, Анри! - сказал Солис. - Во-первых, это все же не их вина, а во-

вторых - будут же здесь и настоящие праздники, и тогда звон их вновь

будет нужен людям.

- Вы правы, мой друг, - согласился Герцог.

Бросив меч в ножны, он поднял колокол с пола, взяв за верхнее кольцо, и позвонил, как школьным колокольчиком:

- Большая перемена, ребята! Очень большая!

- Пока еще - нет, - напомнил Черный Рыцарь. - Вперед!


...Большой Колокол Гросланда трепетал и содрогался. Он был так велик, так мощен, что Его Светлость невольно стянул с головы свой бе­рет и замер в почтении.

Три Черные Цепи врастяжку сковывали язык Колокола. Они были прик­реплены к огромным кольцам на стенах и три черных замка соединяли их с нижним концом колокольного языка, с которого свисали четыре ременных поводка.

- Рубите, капитан! - воскликнул Малыш.


Альтерэго снял руку с острия Меча - и здесь, рядом с Цепями Мор­дора, клинок не угас, а остался раскаленным докрасна.

Черный Рыцарь ударил Мечом по замку первой Цепи. Полыхнула осле­пительная вспышка, и Цепь вместе с замком рухнула, гремя и рассыпаясь в прах.

Альтерэго ударил еще два раза. Две вспышки, два громовых удара - и Колокол стал свободен...

- Взялись! - сказал капитан, вложив Меч в ножны.


Оба рыцаря и Герцог разобрали поводки языка и потянули их. Но язык даже не шелохнулся.

- Черт возьми, - прогудел Его Светлость, - ну и тяжесть!

Малыш вдруг рассмеялся.

- Дайте-ка мне! - он ухватился за свободный поводок и потянул.

Язык Колокола двинулся легко и плавно...

- Только рожденным в Гросланде повинуется Колокол, - сказал Ма­лыш. –

Ну, что же вы - теперь помогайте!

Герцог и рыцари потянули поводки - и в самом деле, теперь язык Колокола был послушен их рукам.

- А ну! - воскликнул Его Светлость. - Давай, ребята!

Размахи языка становились все шире и шире...


Герцог Гросландский сидел в своем кабинете в Белом Замке и пытал­ся понять, почему ему так погано. Вроде бы и не пил вчера, а вот поди ж ты... Ощущение было такое, словно все вокруг заполнял какой-то тре­вожный гул - еле слышный, но такой, что от него невыносимо гудело и пульсировало в голове.

Где-то далеко за окнами полыхнули три зарницы.

Герцог встал и подошел к окну.

Яркое пятно там, где стоял памят­ник возле старого моста, привлекло его внимание. Герцог невольно заж­мурился. Потом он открыл глаза и посмотрел снова. Нет, его глаза - глаза меткого стрелка и заядлого охотника - не обманули его. В руках бронзовой женщины полыхало алое с золотой звездой Знамя Королевства!

Герцог все понял. Проклятые "реставраторы"!

- Начальника охраны - ко мне! - рявкнул он.

Через две минуты тот явился.

- Немедленно... - начал герцог, но договорить не успел. Потому что в этот миг Белый Замок содрогнулся до основания...


- Боммм!!! - язык Колокола ударил в его боевое кольцо.

- В оба края! - скомандовал Малыш, и громоподобный набатный звон загудел над Городом, проникая в каждый дом и в каждое сердце.

Сотни тысяч людей в домах Города встали и взглянули друг другу в глаза. Краска стыда залила их лица и сами собою сжались их кулаки. И люди шагнули к дверям...


- Проклятье!!! - рявкнул герцог. - Кто эти негодяи?! Два полка моей личной гвардии - к Звоннице! Сбросить их с башни! Заткнуть им глотку! Не-мед-лен-но!!!

Начальник охраны опреметью кинулся выполнять приказание.

Герцог зажал себе уши, стиснул голову руками, но все было беспо­лезно - укрыться от гневного голоса Колокола было невозможно. Замок содрогался сверху донизу при каждом ударе.

Герцог снова выглянул в окно и увидел, как вдали стали появляться люди. Много людей...

Как же так? Ведь вот же он - у него на груди - ключ от тех Цепей, которыми был скован Колокол! И он сам проверял - никакая сталь не бе­рет эти Цепи, их даже алмаз не царапает! Так почему же звучит над Го­родом этот Голос, от которого невозможно укрыться?...

Вокруг посольства Де Маликорнов происходила какая-то нервная суе­та - люди вбегали и выбегали, сталкиваясь друг с другом и снова разбегаясь...

- Что, господа, не понравилось? - с усмешкой сказала стоявшая у цоколя памятника Королева. - То ли еще будет!...

Над нею в руках женщины полыхало алое Знамя Соединенного Сказоч­ного Королевства, в центре которого горела золотая звезда, число лу­чей которой было равно числу объединенных им земель.

На нисландской форме Королевы были алые и золотые пятна...


14.


Плутишка шла по Черноморскому бульвару мимо дерева, на котором всегда сидела ворона, удивительно похожая на Ворону со Сказочной Тер­ритории, разве что поменьше. Сидела она и сегодня.

- Каррр! - сказала ворона и посмотрела на Плутишку хитрым глазом.


Плутишка хотела показать ей язык, но не успела - земля у нее под ногами вдруг содрогнулась, все вокруг заходило ходуном, и Плутишка по­катилась кубарем...

Когда она пришла в себя, то с удивлением обнаружила, что сидит на дне невесть откуда взявшейся ямы, а вокруг нее все гудит и содрогает­ся.

- Землетрясение! - подумала Плутишка. - Мама!


Мамы, однако, в яме не было, и Плутишка решила, что отсюда надо, так и так, выбираться. Она подняла голову, осматриваясь.

Странная какая-то яма. Если Плутишка провалилась посреди Черно­морского бульвара, то почему тогда с трех сторон ямы - стены домов, а с четвертой - дощатый забор с дырой меж раздвинутых досок?

Впрочем, выбираться надо было все равно. По крутой, осыпающейся под ногами стенке она с трудом добралась до дырки в заборе и пролезла в нее.

Нет, это явно был не Черноморский бульвар, хотя при этом было все-таки похоже, что она, Плутишка, находится у себя в Городе, только непонятно где. И, кроме того, что тут происходит?...

Воздух содрогался от мерных мощных ударов какого-то огромного ко­локола. И земля под ногами тоже гудела и содрогалась - не только от колокольных ударов, но и от тяжелых шагов множества людей.

К Плутишке приближалась большая колонна. Люди - мужчины и женщины - шли цепями, твердо печатая шаг. Плутишка страшно не любила всякие колонны - они всегда казались ей покушением на свободу ее плутишествующей личности. Однако, на сей раз, все было не так, как обычно. Плутишка почувствовала, что ноги, по­мимо всякого желания с ее стороны, сами несут ее к колонне.

Человека, идущего впереди, Плутишка узнала.

- Вальтер! - воскликнула она, подбегая к нему и пристраиваясь ря­дом.

- Привет Пушистому Плутишеству! - отозвался Оружейник.

На нем бы­ла черная куртка с эмблемой Инженерного Корпуса на рукаве и короткие армейские сапоги.

- Ты как сюда попала? - спросил он.

- Не знаю. Через дырку в заборе...

- Из ямы?

- Да. Только я не знаю, как там оказалась. Шла по Черноморскому бульвару

- и все вдруг как затрясется... Гляжу - а я в этой самой яме.

- Заработала, значит, та дырка в обратную сторону... - протянул Оружейник.

- Мы тогда через нее отсюда к вам попали.

- Слушайте, Вальтер, что у вас тут творится?

- Это называется - восстание. Тебе, насколько я помню, такие шту­ки

должны ужасно не нравиться.

- Они мне и не нравятся! Только ноги меня почему-то сами несут...

- Это Колокол! - усмехнулся Оружейник. - Он пробуждает Солдата даже в

тех, кто и не подозревает его в себе.

- Хочу домой! - сказала сама себе Плутишка, но ноги ее не послу­шались.

- А у вас против кого восстание? - спросила она Вальтера.

- Против герцога и его шайки - против преступников, ложью и силой

захвативших власть в Гросланде.

- И что вы будете делать, если победите? Найдете себе другого герцога? А

вдруг, он окажется не лучше старого?

- Зачем нам герцог? Ты, кажется, бывала в Городе Мастеров?

- Да. Там Карлсоны и замечательные плюшки!

- Там замечательное правило, что правят не герцоги, а Мастера. Думаю,

нам следует сделать так же. И еще - мы должны снова собрать во­едино

нашу страну, которую эти негодяи разорвали на части, чтобы каж­дый из

них был безграничным властителем в своей вотчине.

- Вы собираетесь возродить Соединенное Сказочное Королевство? И снова

посадите на трон короля?

- Короля? Зачем нам наш старый король, позволивший разрушить нашу

страну? И зачем новый - чтобы он сам или тот, кто его сменит в буду­щем,

снова наломал дров и свел на нет все наши труды и жертвы? Ну уж нет!

Править будут - Мастера. Представь себе - Высший Совет Мастеров!

Людей, уважаемых в народе за ясные головы, честный труд, и прежде

всего - за Мастерство.

Вот, например, Ваше Пушистое Плутишество - оно кто будет по про­

фессии? Ты же не только варенье и плюшки есть умеешь?

- Вообще-то я изучаю Историю...

- Ну и прекрасно. Допустим, Ваше Плутишество напишет замечатель­ную

книжку по Истории и по этой книжке будут учиться миллионы детишек - и

вырастать людьми, которые любят свою страну, свой народ и счастли­вы

быть его частью и трудиться для общей пользы и радости. Тогда все

скажут: Наше Пушистое Плутишество - Мастер в своем Деле!

Плутишество изберут в Совет Мастеров и оно там будет...

- Следить, чтобы в стране никто не обижал друг друга! - улыбну­лась Плутишка.

- А что? Прекрасное занятие! - улыбнулся в ответ Оружейник.


- Черт побери! - воскликнул Герцог Бульонский и Паштетский. - Смотрите,

арбалет!...

В руках его вместо арбалета был вороненый автомат...

- В Гросланд вернулось нормальное время! - крикнул Черный Рыцарь. –

Черт возьми, этого мы не предусмотрели! Значит, у Замка наших встре­

тят уже не арбалеты, от стрел которых укрыли бы щиты, а пулеметы!

Солис, Анри! Я должен спешить к Белому Замку - там необходим наш

Меч! А вы - продолжайте звонить. Теперь для этого хватит и двух пар рук,

а может быть, и одной. Сможете продержаться, пока не подойдут на­ши?

- Обижаете, мой друг! - прогудел в ответ Герцог. - Тут такая уз­кая лестница,

что и одному можно удержать целый осадный корпус!

- Ну что ж, я надеюсь на вас, Анри. Автомат оставляю вам, - и Ка­питан Альтерэго, бросив поводок, сбежал вниз по крутой и узкой лестни­це Звонницы, содрогающейся от гневного голоса Колокола.


Колонна, которую вел Вальтер, продолжала свой путь. Все новые и новые люди выбегали из домов и примыкали к ней. Она была уже не просто большой, а огромной...

...Из подъезда выскочили двое мальчишек лет десяти. У одного на ремне через плечо висел барабан, в руках у другого была серебряная труба. Оба пристроились рядом с Вальтером и зашагали в ногу. Барабан зарокотал, задавая ритм колонне. Трубач поднес трубу к губам и вопро­сительно взглянул на Оружейника.

- Знаешь это - "В атаку стальными рядами"? - спросил Вальтер. Мальчишка кивнул, и серебряный голос трубы запел над колонной.

Мелодия показалась Плутишке знакомой - кажется, в детстве она слышала ее в каком-то старом военном фильме. Как член Движения БУХ!, Плутишка те­перь ужасно не любила такие фильмы, но здесь, в колонне, эта мелодия вдруг показалась ей нужной...

Она заметила, как перед колонной то тут, то там бросаются наутек какие-то хорошо одетые и упитанные личности.

- Кто это? - спросила она Вальтера.

- Крысы, - последовал ответ. - Спасают свои шкуры. Черт с ними - с такими

разберемся потом. Строго по Закону!


...Из раскрывшейся двери подъезда вышел, опираясь на костыли, ху­дощавый мужчина в очках и торопливо заковылял к колонне.

- Алехандро! - воскликнул Вальтер.

От колонны отделились четверо крепких мужчин и побежали навстречу этому человеку. Они по очереди крепко обняли его, а потом костыли его превратились в помост на их плечах, на который сел Алехандро, и так они вернулись в голову колонны.

Плутишка обернулась и увидела, как Алехандро расстегнул куртку на груди и достал оттуда алое Знамя Королевства. Через минуту, оно, на са­модельном древке, развернулось над колонной, и Плутишка увидела, что Знамя это в нескольких местах пробито и покрыто бурыми пятнами...

- Это Знамя защитников Белого Замка, - сказал Вальтер. - А ногу Алехандро

оторвала герцогская картечь...


Плутишка снова обернулась. И заметила, что рядом с теми, кто нес на плечах знаменосца, идут люди, одежда которых пробита и в крови. Не­которые из них были в армейской форме, но большинство в штатском.

- Кто это? - тронула она за плечо Вальтера.

Тот обернулся, и лицо его стало суровым.

- Это те, кто пал в дни восстания...

- Мертвые?! - ужаснулась Плутишка.

- Да. В такие дни, как сегодня, мертвые идут в бой вместе с живы­ми.

Сегодня в колоннах все те, кто пал в сражениях за нашу землю, за наш

народ.

- Но... зачем они здесь?

- Чтобы живые не знали страха. Когда мне впервые пришлось сра­жаться с

полицией герцога, я не мог позволить себе ни струсить, ни отступить –

потому что Их глаза смотрели на меня и в каждом взгляде был вопрос:

"Кто ты? Солдат, принявший оружие из наших рук, или трус

и предатель?"

И я не мог отступить. И не только я. В тот день отборная полиция герцога

так и не смогла опрокинуть и погнать нас, а ведь это был наш первый

бой!

Из переулка впереди донесся рев моторов. Оттуда выкатилась колон­на

зеленых грузовиков и с них посыпались, тускло блестя щитами и кас­

ками, солдаты.

- Легки на помине, - сказал Вальтер, и лицо его стало серьезным.

Солдаты быстро выстроились цепями, перекрыв улицу плотными рядами щитов.

- Р-разойдись! - рявкнул из-за щитов мегафонный голос. - Имею приказ

применить оружие!


Вальтер вскинул руку. Труба и барабан смолкли. Колонна уплотни­лась и развернулась, тоже заняв всю ширину улицы. Плутишка вдруг обна­ружила, что уже не стоит рядом с Вальтером, а сидит на верхушке афиш­ной тумбы. Тумба была высокая и гладкая, и Плутишка сама не поняла, как это она одним махом оказалась наверху.

С тумбы все было прекрасно видно. Солдаты стояли в пять рядов, и Плутишка заметила, что за щитами у них - автоматы...

Она обернулась и посмотрела на колонну. Лица людей были спокойны и сосредоточенны. В этих лицах не было страха. И голос Колокола гремел над ними...

Какое-то движение прошло волной вдоль колонны к ее голове. Плу­тишка увидела, как с рук на руки, передают длинные водопроводные трубы. Они достигли первых рядов, и колонна вдруг превратилась в настоящую ма­кедонскую фалангу, ощетинившуюся копьями, только без щитов. Но на мно­гих головах появились строительные каски...

- Р-разойдись! - снова заорал мегафон за спинами солдат.


Вальтер шагнул вперед и вскинул руку со сжатым кулаком.

- Солдаты Гросланда!!! - загремел его голос. - С кем сражаетесь?! С

людьми, трудом которых вы одеты и сыты? С теми, кто ковал вам ору­жие,

чтобы вы защищали Родину и народ? И это оружие вы готовы повер­нуть

против них?...

- Целься! - скомандовал мегафон, и Плутишка с ужасом увидела, как из-за щитов высунулся четкий ряд вороненых стволов.

- Не сметь!!! - прогремел голос Вальтера. - В Кого вы целитесь, парни?!


Ряд стволов дрогнул и сделался неровным.

Плутишка поймала себя на том, что безостановочно шевелит губами, беззвучно умоляя солдат: "Не стреляйте, не стреляйте, не стреляйте!"

- Молчать! - заревел мегафон. - Целься!


Стволы снова выровнялись.

- Поберегись! - раздался вдруг голос откуда-то сверху.

Плутишка взглянула вверх и увидела, как над головами солдат через перила балко­на переваливается здоровенный комод. С тяжелым шелестом он ухнул вниз, прямо туда, откуда орал мегафон. Раздался вопль, взлетели щепки, ше­ренга солдат дрогнула и сломалась.

- Вперед!!! - крикнул Вальтер, взмахнув кулаком. - За Гросланд!!!


Фаланга бросилась вперед. Трубы с грохотом ударили в щиты, строй солдат был мгновенно смят, и началась рукопашная. Дрались ожесточенно и молча - слышен был только грохот щитов, топот, тяжелое дыхание и уда­ры. Солдаты орудовали дубинками и прикладами, колонна - чем попало. Плутишка увидела, как здоровенная тетка действует скалкой, молотя ею по щитам и каскам.

- Да они все просто с ума посходили! - с ужасом подумала Плутишка и крикнула. - Немедленно прекратите! Бить друг друга - нехорошо!

- Да кто ж их бьет? - отозвалась тетка со скалкой. - Их учат! Ес­ли их в

детстве не научили, что нельзя воевать со своим народом - при­ходится

учить скалкой!


Свалка продолжалась с переменным успехом. Солдат было меньше, но они были неплохо обучены и снаряжены, а колонна на узкой улице не мог­ла использовать свой численный перевес - ведь сражаться мог только ее авангард.

Перекресток уже трижды переходил из рук в руки, и неизвестно, сколько это еще продолжалось бы, но за спиною солдат вдруг раздался многоголосый клич "За Гросланд!", и в тыл им сходу ударила еще одна ко­лонна, выкатившаяся из проулка, которую вели какой-то бородач и седой мужчина в коричневом плаще.


Через пару минут все кончилось - солдат смяли, прижали к стенам и начали разоружать. Те стояли, тяжело дыша и понурив головы.

- Болваны! - кричала им тетка со скалкой. - С кем воевать затея­лись?! Со

своим народом? Видно, плохо вас учили, что это за народ!

Потом она перестала кричать и устало вытерла пот со лба.

- Идите домой, мальчики... И спасибо, что не стали стрелять...


Женщины начали перевязывать раненых - и своих, и пленных.

- Врезать бы им как следует! - сказал какой-то мужчина, глядя на солдат.

- Тем, кто сдался? Не сметь! А то я врежу тебе самому! - отозвал­ся его сосед.

- А ты видел, что они делали с нами в дни восстания?!

- Видел. Шрамы до сих пор болят. Но если мы будем, как они - то для чего

мы с тобою здесь и за что сражаемся? Не имеем мы права быть, как они! Один из солдат вдруг заплакал - как плачут обманутые дети...


Вальтер, тем временем, стиснул в объятиях человека в коричневом плаще.

- Вовремя вы обошли их с фланга, Эдвин!

Ученый в ответ смущенно улыбнулся и потер большую шишку на лбу, полученную в свалке.

- Вальтер! - закричала Плутишка. - Снимите меня отсюда!

- Как ты туда забралась? - поинтересовался Оружейник, вместе с Ученым спуская ее вниз.

- Не знаю. Это как-то само получилось.

- Познакомься, Эдвин, - сказал Вальтер. - Это тоже ужасно ученая

Плутишка.

Колонна снова построилась. Авангард ее погрузился на захваченные грузовики. Туда же подняли Алехандро со Знаменем. Взревели моторы, и колонна двинулась к Белому Замку.

15.


- Двадцать девять! - сказал Герцог Бульонский и Паштетский, с размаху опуская свой "школьный колокольчик" на голову в каске, появив­шуюся в проеме лестницы, ведущей на верхний Ярус. Голова икнула и про­валилась обратно.

- Эй, много вас там еще? - крикнул Его Светлость в лестничный проем.

В ответ донеслась изощренная брань.

- Ругаться нехорошо, - прогудел Герцог. - Давайте жить дружно!

Снизу донесся новый взрыв брани.

Герцогские гвардейцы были упорны, но положение их было невыгодным - Колокольные Ярусы были слишком высоки для пожарных лестниц и веревок с кошками, а единственная внутренняя лестница - такой узкой, что одно­го Герцога вполне хватало для ее обороны. Малыш и Солис тем временем продолжали звонить в Колокол.

Снизу, с площади, донесся какой-то шум - крики, грохот, вспыхнула и смолкла стрельба. Из лестничного проема тоже послышались крики и брань, затем удаляющийся топот.

- Эй, вы куда?! - крикнул Герцог. Ответа не последовало.

Затем в промежутках между ударами Колокола с лестницы снова послышался нарас­тающий шум голосов и топот. Его Светлость опять замахнулся колоко­лом...

- Ур-ра-а!!! - из проема на Ярус пулей вылетела Хунта.

- Ур-ра-а!!! Мы им ка-ак дали! Ка-ак дали! Они нас из автоматов хотели, а

нисландские гвардейцы ка-ак им влепили! Как им врезали! Сэр Солис!

Дайте нам тоже позвонить!

Смеющийся Солис отдал им два поводка, Малыш уступил третий и Ко­локол, повинуясь рукам четырех мальчишек, загудел с новой силой.

Солис и Герцог подошли к перилам Яруса и взглянули вниз.

Площадь была затоплена морем людей, над которым, как маки, пылали знамена Сое­диненного Сказочного Королевства.

- Большая перемена! - крикнул Его Светлость, размахивая своим "колокольчиком".


Белый Замок был обложен со всех сторон. Уже сотни тысяч людей стояли перед его стенами, а новые колонны все прибывали и прибывали. Горожане и жители окрестных поселений, до которых докатился голос Ко­локола, нисландские гвардейцы и егеря из западных земель, люди из Те­хады и Сура...

Колонна, которую привел Вальтер, заняла свое место у Заставы.

Здесь распоряжались высокий подполковник с мегафоном и Центурион. Рядом с ними Плутишка увидела Капитана Альтерэго верхом на Черном Коне и Каспара. Она стала пробираться к ним...

- Сколько бы их там ни было, - говорил Каспар, обращаясь к ос­тальным, -

мы должны дать им шанс самим сделать этот выбор. Даже если всего

один человек - все равно стоит рискнуть ради него!

- Ты прав, - сказал подполковник. - Иди...

Взяв у него мегафон, Каспар тяжелыми шагами направился к стенам Замка, откуда на осаждающих смотрели стволы пулеметов. В поднятой руке он сжимал белый платок. За ним верхом последовал Альтерэго, держа по­перек седла обнаженный черный клинок...

Герцог Гросландский с ненавистью смотрел из окна на человеческое море вокруг Замка.

- Где же вызванные вами верные дивизии? - сдавленным голосом об­ратился он к своему начальнику охраны.

- Они не смогли пройти. Слишком много людей... Последнее, что пе­редали

по рации - экипажи танков вытаскивают из машин за шиворот...

- Проклятье! А что Де Маликорны?

- Прежде, чем повстанцы захватили их посольство, оттуда сообщили, что,

во-первых, они ничего не успеют, во-вторых, что не могут позво­лить себе

нести потери - у них дома это не любят, в-третьих...

- Достаточно! Остаются еще подземные ходы Замка...

- Мы проверяли. Там - королевские егеря...

Герцог сжал кулаки так, что они побелели.

- Мою снайперскую винтовку!


Каспар остановился в тридцати шагах от пулеметного гнезда и под­нял мегафон. Рядом с ним замер в седле Черный Рыцарь.

- Солдаты и офицеры гарнизона Белого Замка! - заговорил Каспар и голос его, усиленный мегафоном, зазвенел над площадью. - Вы присягали защищать свою Родину, свой народ и законную власть! Так почему вы сно­ва стоите против народа, защищая преступников? Один раз они уже заста­вили вас стрелять в народ, превратив из солдат в палачей. И чего вы добились? Взгляните, сколько нас сегодня!

Солдаты! Вы еще можете искупить свою вину. Нам не нужна кровь - ни наша, ни ваша, довольно ее уже пролито на нашей земле по вине прес­тупников, укрывающихся за вашими спинами! УХОДИТЕ! Каждый, кто сложит оружие - будет свободен! Каждый, кто встанет рядом с нами - будет при­нят, как брат! Решайте, с кем вы, солдаты Гросланда!...


В тридцати шагах от него, в пулеметном гнезде, двое солдат перег­лянулись. Потом они кивнули друг другу. Первый номер снял пулемет с бруствера и направился к Инженеру и Альтерэго. За ним последовал его напарник, повесив автомат на плечо вниз стволом. Подойдя к Каспару, они повернулись и встали рядом с ним лицом к Замку.

Инженер улыбнулся им и обернулся к Черному Рыцарю, собираясь что-то сказать.

В этот миг из Замка ударил выстрел.

Каспар, выронив мегафон, рухнул навзничь. Куртка у него на груди была пробита. Пулеметчик быстро вскинул пулемет, направив его в сторо­ну Замка, его товарищ сорвал автомат с плеча...

- Стойте!... - крикнул им Альтерэго, поднимая Меч...


- Прекрасный выстрел, ваша светлость! - сказал начальник охраны герцогу Гросландскому.

Тот, не ответив, перенес прицел на всадника.

Выстрелить он не успел. Там, где был всадник, вспыхнул вдруг ос­лепительный Свет, такой невыносимый, что герцог выронил винтовку и взвыл, закрыв лицо руками. Но это не помогло - Свет пронизывал его насквозь, заставляя корчиться от жгучей боли. Повернувшись, герцог с ревом бросился вглубь Замка - дальше, дальше от окон, от этого испепе­ляющего Света!...

- Вперед!!! - крикнул Центурион. - За Гросланд! За Королевство!

Яростная живая волна покатилась к Замку по залитой Светом площади, увлекая за собой Плутишку. Вокруг, как в калейдоскопе, мелькали знакомые лица - Вальтер, Эдвин, Алехандро со Знаменем на плечах това­рищей... Счастливое лицо Королевы в перепачканной красным и золотым форме нисландской гвардии, а рядом с ней - вопящая что-то Кузя и Мари­на Зеленая.

И еще одно лицо - совсем рядом - показалось ей знакомым - человек с погонами первого лейтенанта и кровью на седых волосах. Плу­тишка хотела коснуться его плеча, но рука ее ушла в пустоту...

Герцог Гросландский, корчась от боли, метался по залам и перехо­дам Белого Замка.

Проклятье! Куда все вдруг подевались? Почему он один? Где все те, кого он осыпал своими милостями? Те, кто славил его и льстил, и гнул спину, целуя ему руку? Почему он один - когда ему так плохо и так страшно?

- ПРОДАЖНЫЕ ШКУРЫ!...

Бункер! Да, да - бункер! Там есть запасы, там такая прочная дверь! Он запрется там и никто никогда не доберется до него, величай­шего из герцогов!

Он скатился вниз по множеству лестниц - туда, туда, где так безо­пасно и прохладно, где не достанет никакой Свет...

Тяжелая дверь бесшумно закрылась за ним. Герцог торопливо запер ее на все замки и прижался лбом к ее холодной стали.

Стало, вроде бы, легче. Волоча ноги, он прошел через слабо освещен­ный зал к установленному в дальнем его конце небольшому трону и тяжело опустился на него, глядя на бронированную дверь. Стены вокруг трепета­ли - там, наверху, над Городом продолжал звучать Колокол...

Боже мой, сколько времени и сил он потратил ради Трона, скольких пришлось предать, сколько было пролито крови - и что же в итоге? Что положит он ныне на Последние Весы?...


Два громовых удара потрясли дверь. Сталь ее раскрылась лепестка­ми, как цветочный бутон, и в зал ворвался ослепляющий Свет.

Все ближе и ближе... Герцог, завывая, скорчился на троне. Боже - если бы стать совсем маленьким! Как мышь, как муравей! Забиться в щель, самую узкую, самую глубокую, самую темную!

Черный Рыцарь надвигался на него тяжелыми шагами, держа над голо­вой полыхающий клинок...

- Меч в ножны! - раздался вдруг у него за спиной твердый голос. - Меч в

ножны, Капитан Альтерэго!

Опустив Меч, капитан обернулся.

Перед ним стоял Каспар в пробитой на груди черной куртке.

Позади Инженера стояли двое нисландских гвардейцев.


- Меч в ножны, капитан! - повторил Каспар. - Наши мертвые - и жи­вые тоже!

- очень долго мечтали дожить до того дня, когда в большом зале

раздастся голос: "Встать! Суд идет!" - и вся эта шайка поднимется со

скамьи подсудимых! Именем народа!

- Да будет так! - и Альтерэго вложил клинок в ножны.


Герцог, откинувшись на троне, смотрел на Инженера в немом ужасе - ведь именно это лицо он видел в оптическом прицеле! И куртка пробита на груди - там, куда он, герцог, целил... Призрак! Значит, мертвые те­перь разгуливают по Замку не только по ночам?...

- Принесли его домой - оказался он живой! - усмехнулся, глядя на него, Каспар. - Прекрасный выстрел, но наши инженеры - прекрасные Мас­тера. В том, что под этой курткой, можно ходить даже на пулеметы.

Идемте, капитан! А этот... Уведите его, ребята.

Альтерэго и Каспар поднялись на донжон Замка, к флагштоку на ба­шенке с часами. За ними два егеря несли на плечах Алехандро со Знаме­нем. Следом шли Центурион, Эдвин и Вальтер.

Инженер молча спустил и сорвал трехцветный герцогский штандарт. Алехандро, которого поддерживали егеря, так же молча закрепил на тросе Знамя Королевства и начал поднимать его...

- Смотрите! - воскликнул Вальтер. - Смотрите - Мгла!...

И вслед за ним радостно закричали тысячи людей у подножия Замка.

Мгла над Городом стремительно таяла...

Поднятое знамя развернулось на ветру и поплыло в синеве неба навстречу белым-белым облакам, бросая алый отсвет на лица людей.

- Какой красивый Город, капитан... - тихо сказал Каспар. - Довольно, ребята! - крикнул Солис. - Идите сюда! Малыш и Хунта бросили поводки. Язык Колокола замер, только камни звонницы все еще продолжали трепетать. Мальчишки подошли к перилам и встали рядом с Белым Рыцарем и Герцогом. - Ух ты! - сказала Хунта. - Вот это да!

Над Городом стояла огромная, во все небо, Радуга.

- Между прочим, - сказал Каспар, глядя на раскинувшееся над ними семицветье, - однажды мне удалось коснуться Радуги! Вот этими руками, честное слово! - Ну, тогда, по нашим поверьям, ты должен быть счастливым челове­ком! - отозвался один из стоявших рядом с ним егерей. - А я и есть счастливый! - рассмеялся Каспар. - Вы только предс­тавьте себе, сколько Дела нам теперь предстоит! Ого! Да мы тут такого понастроим, ребята!...


ДА ЗДРАВСТВУЕТ НАША РАДУГА!