Плутишкина сказка

Вид материала

Сказка

Подобный материал:

• Финист Ясный Сокол», «Снегурочка» Сборник русских народных сказок, пословиц и поговорок,, 9.97kb.
• Викторина рассчитана на знание учащимися сказок: «Сказка о попе и работнике его Балде», 216.37kb.
• Викторина рассчитана на знание детей сказок: «Сказка о попе и работнике его Балде», 50.98kb.
• «Это не сказка, а присказка, сказка будет впереди», 155.09kb.
• Сказки, 599.59kb.
• Сказки, 769.86kb.
• Сценарий часа общения для учащихся 1-2 классов «Сказка ложь, да в ней намек, добрым, 211.98kb.
• 1. Сказка о хлебобулочном изделии > Сказка о пенсионере, зарабатывающем на жизнь рыбным, 8.47kb.
• Программа развития доу «Сказка», 706.12kb.
• План: Что такое литературная сказка? Фольклорная и литературная сказка: сходства, 16.74kb.

3.


Капитан Альтерэго в сопровождении Оружейника с Инженером шел по улице, огибая грязные лужи и кучи мусора, в которых рылись бродячие собаки - под все тот же несмолкаемый благовест колоколов.

- Черт возьми! Во что превратили Город эти негодяи! - с горечью заметил Инженер. - Всего несколько лет назад здесь было светло и чисто... А сегодня...

- Чем больше я смотрю по сторонам, - сказал Черный Рыцарь, - тем больше

мне кажется, что тут само время повернуло вспять. Откуда тут столько

телег и что еще за арбалетчики на углах?

- Вы угадали, капитан, - отозвался Инженер. - С тех пор, как у власти эти

преступники, время в Гросланде, и в самом деле, вроде как по­вернуло

вспять - и сегодня уже телеги вместо грузовиков...

- И арбалеты вместо автоматов, - добавил Оружейник. - Еще пара лет при

таком герцоге - и ходить нам тут в шкурах, с каменными топора­ми. А

колесо будет вызывать просто недоумение...

- Люди герцога называют это - "возвращение к истинным ценностям", - печально усмехнулся Инженер. - Да... Вы видели нашего герцога, капи­тан?

- К сожалению, не имел такого счастья. А то у вас был бы уже дру­гой

герцог.

- К нему не так просто подступиться, - сказал Оружейник, - охраны при нем

всегда не меньше сотни.

- Охрана! - глаза Инженера сверкнули гневом. - Знаете, три дня назад сидел

я в харчевне, ковырял вилкой нечто, именуемое котлетой, где в роли мяса

выступал в основном хлеб. И вошли двое мальчишек лет десяти-двенад-

цати, из тех, кто нынче тысячами выброшены на улицы. Не­чесаные,

замурзанные, в грязной одежде - ведь спят они где придется.

Порылись в карманах, вытащили горсточку медяков - чьи-то жалкие

подая­ния - и попросили: две картофелины и два ломтя хлеба... Ох, если

бы в этот миг зашел герцог!...

Инженер замотал головой так, словно что-то его душило.

- За одних только этих мальчишек я задавил бы его голыми руками!

Охрана... Они бы меня только мертвым остановили!

- Хватит об этом, - тихо сказал Альтерэго. - Хватит, а то я за­дохнусь...

Инженер еще раз мотнул головой и замолк. Оружейник угрюмо глядел себе под ноги.

- Поговорим о деле, - вновь заговорил Черный Рыцарь. - Итак, лю­дей у нас

не слишком много, а с оружием и вовсе одни слезы. И кроме того...

Я мог бы, конечно, призвать моих друзей со Сказочной Территории,

придумать что-нибудь этакое и малыми силами порубить всех негодяев

на куски. Но... Но тогда люди Гросланда вновь получат все без труда, из

чужих рук. Однажды они все уже получили так - из рук своих предков,

поколение за поколением сражавшихся за Гросланд, и трудившимся для

не­го. И как легко они все отдали! Нет, они сами должны вернуть себе все

то, чего их лишили обманом и преступлением. И чем больше их

поднимет­ся, тем меньше будет пролито крови.

- Пока лгут колокола, нам не поднять людей, - сказал Оружейник.

- Поэтому, во что бы то ни стало, мы должны овладеть Звонницей и

освободить большой Колокол.

- А для этого нам нужен тот меч, о котором гласит предание, - отозвался Инженер, - черный - и ярче солнца. Интересно, как такое мо­жет быть. Что ты об этом думаешь, оружейных дел Мастер?

- Самому мне таких мечей ковать не доводилось. И в архивах нашей семьи

нет ни слова об этом. Может, гномы Подгорного Царства могли бы

сковать такой, но где оно, то царство...

- На Сказочной Территории, - ответил Черный Рыцарь. - Туда я и думаю

отправиться. Не хотите составить мне компанию?

- На Сказочную Территорию!? - воскликнул Оружейник. - Что за воп­рос!

Увидеть мастерские гномов! Может быть, узнать даже тайну мифрила!

- Побывать в Городе Мастеров! - подхватил Инженер. - Да я ни за какие

коврижки не упущу такую возможность! Да еще не на прогулку, а ради

Дела! Ради нашей Родины, ради тех мальчишек... Черт возьми, поче­му

мы еще не двинулись в путь?!

- Считайте, что мы уже двинулись.

- Пешком? Это когда ж мы туда доберемся? - удивился Оружейник.

- И вообще - каким образом? - добавил Инженер. - Не хотите ли вы сказать,

капитан, что в сказку можно попасть вот так запросто - на своих двоих, как

говорится?

- А почему бы и нет? - усмехнулся Черный Рыцарь. - Что такое лю­бая

сказка? Та же жизнь, только в другом измерении. А разные измерения

могут пронизывать друг друга, пересекаться... Ну, для примера... Знае­те,

что такое лист Мебиуса?

- Разумеется! - хором ответили Инженер и Оружейник.

- Ну вот видите - обычная ленточка бумаги, но стоит соединить ее концы,

перекрутив их, и вы получите удивительную вещь. До любой ее точки

можно идти очень долго, обходя всю ленту, а можно просто проко­лоть ее

у себя под ногами, пройти сквозь нее и и тотчас оказаться в нужном

месте. Со сказками в некотором смысле то же самое. Просто надо знать,

как переходить из пространства в пространство. Или найти точку, где они

пересекаются.

- А как ее искать? - спросил Инженер.

- Положитесь на меня. Если не ошибаюсь - мы как раз находимся возле

такой точки. Видите этот забор из досок?

- Видим. Ну и что? - пожал плечами Оружейник. - Он тут сто лет стоит и

всякий знает, что ничего за ним нет, кроме ямы.

- Всякий, может, и знает, - сказал Альтерэго, - но мне лично

представляется, что это все же не простой забор. Сейчас мы это прове­

рим...


Капитан подошел к забору и стал его осматривать, пробуя доски ру­кой. Оказалось, что две из них держатся только на верхних гвоздях и свободно раздвигаются. Черный Рыцарь раздвинул их и заглянул в образо­вавшуюся дыру.

- Ну и что там? - скептически поинтересовался Оружейник.

- Там темно, - сообщил капитан. - По-моему, это именно то, что нам надо.

За мной!

С этими словами он протиснулся в дыру и исчез.

Инженер, не колеблясь, последовал за ним. Оружейник постоял неко­торое время, ожидая, что услышит ругань своих спутников, которые должны были, безусловно, просто свалиться в яму по ту сторону забора, но ничего похожего не дождался. Тогда он скептически усмехнулся, пожал плечами и тоже полез в дыру.

По ту сторону забора он кубарем полетел куда-то вниз. Не успел он, однако, проворчать "Так я и знал!”, как обнаружил, что уже не па­дает, а стоит на земле, а рядом с ним стоят Черный Рыцарь и с интере­сом озирающийся по сторонам Инженер.

- Однако! - сказал Оружейник. - Я уж думал, что сейчас сверну се­бе шею.


Он обернулся, чтобы посмотреть, с какой высоты свалился, но, к его удивлению, никакого обрыва у него за спиной не оказалось. Вместо обрыва почему-то был бульвар, по сторонам которого выглядывали из-за деревьев серые стены домов.

- Та-ак... - протянул он. - Ну и где мы находимся?

- Я бы сказал, что это очень похоже на наш Город... - сказал Ин­женер.

- Может быть, - отозвался Альтерэго. - Только все же в другом из­мерении...

- Почему... - начал Инженер, но замолк на полуслове, прислушива­ясь.

- Черт возьми, тут нет звона колоколов! - воскликнул он. - И... что я слышу!


Издали донеслось нарастающее фырчанье мотора, и из-за деревьев по­казался автобус. Дребезжа и громыхая на колдобинах, он проехал мимо.

Оружейник посмотрел ему вслед и присвистнул.

- Точно! Либо мы не у нас, либо время другое.

- Или то и другое вместе, - добавил Инженер. - Где же мы, капитан?

- Это называется Черноморский бульвар, - ответил Альтерэго. - От­сюда до

Сказочной Территории четверть часа ходу. Надо только дождаться

глубокой ночи, когда в метро пройдет Последний Поезд.

- Здорово! - сказал Оружейник. - А куда делись обрыв и забор? Ес­ли,

допустим, надо обратно?

- Возможно, это точка одностороннего перехода, - отозвался Черный Рыцарь. - А может быть, она переключается то в одну сторону, то в дру­гую... К тому же обратно нам, как я понимаю, еще не скоро. Мы же не собираемся возвращаться без Меча?

- Тогда вперед - и побыстрее! - воскликнул Инженер.

- Я же сказал - нам придется дожидаться ночи, - напомнил Альтерэ­го. –

Пока я предлагаю заглянуть в гости - есть тут у меня знакомое семейство

Плутишкиных - Папа Плутишкин, Мама Плутишкина и Просто Выда­

ющаяся Плутишка. У них есть собака Рона с замечательными ушами, и у

Мамы Плутишкиной есть вкусное вишневое варенье.

- Собака с ушами - это хорошо, - одобрил Инженер.

- Варенье - лучше! - возразил Оружейник.

- Варенье нельзя почесать за ухом!

- А собаки на хлеб плохо намазываются!

- Да уж! - расхохотался Инженер. - А кто такая Плутишка, капитан?

- Плутишка? - усмехнулся Альтерэго. - Это... Ну, скажем, так...

В некотором, то ли царстве, то ли государстве, то ли жило, то ли было, Их

Пушистое Плутишество. Было оно исключительно замечательным. До

того исключительно замечательным, что по утрам, проснувшись, первым

делом бежало к зеркалу. Глядело оно в зеркало и млело: "Исключительно

замечательное я Плутишество!"...

- И в чем же заключалась эта замечательность? - поинтересовался Оружейник.

- В пушистости, надо полагать, - ответил капитан. - Сейчас сами увидите.

Идем.


Через пять минут они уже поднимались по лестнице одного из стояв­ших вдоль бульвара домов. На самой верхней площадке Черный Рыцарь по­дошел к самой дальней двери и нажал кнопку звонка.

Короткий звон тут же утонул в оглушительном лае.

- Овчарка! - сказал Инженер.

- Дог! - возразил Оружейник. - Ишь, как громыхает!

Защелкал открываемый изнутри замок, дверь приоткрылась.


Первым делом в образовавшуюся щель высунулась собачья голова с большими мохнатыми ушами, стоящими торчком. Собака оказалась всего лишь хофтерьером, который, тем не менее, лаял очень даже оглушительно.

- Ро-на! - раздался сердитый голос, дверь распахнулась и на пло­щадку выглянула Плутишка.

Вид у нее был, действительно, исключительно замечательный - новые джинсы, пушистый белый джемпер с узорами, рассы­павшиеся по плечам темные волосы, и на лучшем в мире носу - такие заме­чательные очки, что всякому сразу было ясно, что перед ним - невозмож­но ученая личность.

Плутишка, надо сказать, и впрямь заработала эти очки в результате непрерывного чтения очень умных книжек. Одну из них она, как раз, держала в руке, и весь вид Плутишки говорил о том, что ее оторвали от очень важного дела.

Однако, стоило ей увидеть Черного Рыцаря, как она засияла и заво­пила:

- Ур-ра-а! Капитан Альтерэго! Мы вас тыщу лет не видели! Теперь-то уж

маме придется открыть банку моего любимого вишневого ва­ренья!

Инженер усмехнулся - радость Плутишки носила очень уж прикладной характер.

Плутишка тут же бросила на него сквозь очки такой испепеляющий взгляд, что Инженер тотчас постарался придать своему лицу по возмож­ности благостное выражение.

- Кто это с вами, капитан? - спросила Плутишка, глядя на спутни­ков Альтерэго.

- Мои друзья из Гросланда, - ответил Черный Рыцарь. - Инженер и

Оружейник. Мы направляемся на Сказочную Территорию. Нельзя ли

посидеть у вас, пока в метро не пройдет Последний Поезд?

- Вы могли бы и не спрашивать, капитан! Что мы тут, в самом деле, стоим?

Заходите все! Рона, прекрати! Уже все собаки в подъезде перепо­лоши-

лись, слушая тебя!


Раздевшись в прихожей, трое спутников вслед за Плутишкой и Роной вошли в комнату.

Папа Плутишкин сидел на диване и читал газету.

- Гляди-ка, кто к нам пожаловал! - воскликнул он, увидев Альтерэ­го. - Давно

уже вас не видно было! Откуда и куда нынче направляетесь? А эти парни

что - друзья?

- Товарищи, - ответил Черный Рыцарь. - Инженер и Оружейник. Они из

Гросланда.

- Из Гросланда? - Папа Плутишкин встал и пожал руки всем троим. - Рад

вас видеть. Так вы пропадали в Гросланде, капитан?


В этот миг открылась дверь кухни и появилась Мама Плутишкина.

- Здравствуйте, капитан! Куда это вы запропали? Все не заглядыва­ете и не

заглядываете, совсем нас забыли. И, кстати, куда подевался наш Кот?

Нет и нет его. И от Плутишки слова не добьешься...

Плутишка сердито насупилась и уставилась в пол.

- Кот... - сказал Альтерэго. - В последний раз его видели во вре­мя восстания

в Гросланде...

- А потом?

- Потом Кота не видели...

- Ну, даст бог, он все же вернется... А где пропадали вы?

- Воевал в горах Техады.

- Техада! Каждый день о ней пишут, - Папа Плутишкин стукнул ла­донью по своей газете. - Конца-краю не видно тамошней войне...

- В самом деле, - вздохнула Мама Плутишкина. - И когда только она

кончится... Впрочем, что это я? Надо же вас накормить и напоить чаем с

вишневым вареньем! Пойду печь оладьи.


При упоминании о варенье Плутишка заметно повеселела. Еще больше она повеселела, когда горка дымящихся оладий и большая банка с варень­ем были водружены на стол, а в чашках появился крепкий чай.

- Это называется "Праздник Живота"! - заявила Плутишка, макая оладью в налитое в блюдце варенье. - Приходите почаще!

- Варенье действительно замечательное, - сказал Оружейник.

- Приятно найти родственную душу, - с полным ртом промычала Плу­тишка.

- Известное дело, - усмехнулся Папа, - помню я твои восторги по поводу

замка Его Светлости Герцога Бульонского и Паштетского!

- Да, выдающийся замок! Шедевр кулинарного зодчества!

- Что за шедевр? - поинтересовался Инженер.

- Замок моей мечты, - жуя, ответила Плутишка. - Стены из сыра, витражи из

леденцов, крыши, двери, полы - шоколадные, а подъемный мост - из

копченых колбас!

- Представляю себе! - усмехнулся Оружейник. - Бедный Герцог! Как же он

там живет? Это ж чистое самоистязание.

- Он там уже не живет, - отозвался Черный Рыцарь. - Покуда вокруг царил

мир, это был просто добряк и гурман, но, когда наступили черные

времена, оказалось, что у этого добряка - львиное сердце... Мы вместе

сражались - на Сказочной Территории, в Нисланде...

- В Нисланде?! - воскликнул Инженер.

- В Нисланде... А потом - в Суре и Техаде. В Техаде он был ранен.

- Его Светлость?! - Плутишка уронила оладью в тарелку. - Что с ним?

- Сейчас все хорошо. Наша Кузя увезла его долечиваться на Сказоч­ную

Территорию, но он обещал, что непременно вернется в строй, как только

снова будет в форме.

- Исключительно представительный мужчина, - сказала Мама Плутиш­кина.

– А как поживает сэр Солис? Тоже с вами воюет?

- Воевал. Но сейчас у него не менее важное дело - он воспитывает одного

малыша...

- У него родился сын? - обрадовалась Плутишка.

- Нет. Солис нашел его после восстания в Гросланде. Малыш был

бездомным...

- Сэр Солис - настоящий мужчина, - сказала Мама. - Передавайте ему

привет!

- Обязательно. Быть может, уже в ближайшие дни - мы как раз нап­равля-

емся на Сказочную Территорию.

- Я тоже с вами поеду, - заявила Плутишка. - Там замечательные пирожки,

там мой конь Глазастик, и вообще, я там сто лет не была.

- Дело, по которому мы направляемся туда, несовместимо с принци­пами

Движения БУХ! - сказал Альтерэго.

- Вы что, опять с кем-то воевать собираетесь? - недовольно спро­сила Плутишка.

- Нам надо выковать Меч.

- Вот всегда вы так...

- Это не наш выбор, - сказал Черный Рыцарь. - Вспомни Нисланд...

- Все равно, - нахмурилась Плутишка. - Мы тут с Сеньором и Сень­орой

обсуждали прошлогоднее восстание в Гросланде и решили, что обе

стороны виноваты одинаково...

- Что?... - спросил, поднимая голову, Оружейник.

- Как?... - прищурившись, посмотрел на Плутишку Инженер.

- Не обращайте внимание, друзья, - сказал Альтерэго. - В Движении БУХ!

принято принципиально не видеть разницы между силой и насилием,

преступлением и пресечением его, между солдатом и убийцей. Оружие в

руках - и ты преступен априори.

- В интересную сторону Движение, - грустно усмехнулся Инженер. - Иду я,

допустим, по улице с Их Плутишеством... Пяток злодеев нападает на нас

с самыми гнусными целями... И если я применю против злодеев оружие –

то с точки зрения Движения БУХ! буду ничем не лучше этих не­годяев?

- Именно так, - кивнул Альтерэго.

- В таком случае "недостойны глаза наши взирать на святые стены" этого

Движения, - вздохнул Инженер.

- У вас неправильные примеры! - густо покраснела Плутишка. - Они у вас

квадратные!

- Какие есть, - пожал плечами Инженер. - Не всегда следует быть округлым

и обтекаемым.

- Предлагаю не ссориться, - сказал Черный Рыцарь, - а то нас об­винят в

подрыве устоев Движения. Кстати, что у вас в Движении нового,

прекраснейшая из Плутишек?

- Мы начали выпускать газету! - перестав дуться, воодушевилась Плутишка.

- "Вся наша жизнь - Движение"!

- А когда ж вы спите? - простодушно поинересовался Оружейник.

- На ходу они спят, - усмехнулся Папа Плутишкин. - Слушайте, а вы оба,

часом, не рыболовы?

Плутишка тихо застонала...


4.


Глубокой ночью Альтерэго и два его спутника спустились в метро. Когда Последний Поезд с грохотом скрылся в тоннеле, они спрыгнули на пути и зашагали по шпалам. Достигнув уже известного нам поперечного прохода, они свернули в него и остановились перед запирающей его ка­менной плитой.

- Друг, - тихо сказал Черный Рыцарь.

Герб Подгорного Царства - наковальня и молот - вспыхнул на стене, и она бесшумно сдвинулась, открывая проход.

- И в какое измерение мы попадем сейчас? - тихо спросил Инженер.

- На Сказочную Территорию, - ответил Альтерэго. - Это один из тоннелей

Мории, где снова обосновались гномы Подгорного Царства.

- Мория? Вот это да! - воскликнул Оружейник. - Однако здесь, как я читал,

можно встретить черную тучу с огненным бичом - Барлога. Как насчет

него? Ваш меч поможет?

- Вперед! - ответил капитан. - Меч не понадобится.


Они вошли в галерею, стены которой вокруг них тотчас засветились. Каменная плита у них за спиной бесшумно закрыла проход.

- А почему не понадобится меч? - поинтересовался Инженер. - Ах, да - ведь

великий маг Гэндальф Серый уничтожил Барлога...

- Это в книжке, - отозвался Черный Рыцарь. - У нас же обернулось

совершенно иначе. Плутишка, у которой мы только что были,

расколдовала его. И оказалось, что это милейший человек. Представьте

себе...

- Барлог?! - изумился Оружейник. - Да он же был просто ужасен!

- Тому, как выяснилось, были причины, - ответил Альтерэго. - Дело в том,

что гномы, как оказалось, просто-напросто невовремя его разбу­дили –

Барлогу как раз снилась его дама сердца, вот он и разозлился ужасно. Но

стоило ему наяву услышать, что она любит его, как от его тучи ничего не

осталось. А огненный бич... Я ведь тоже не расстаюсь с мечом. Идемте!

- Интересное дело, - задумчиво сказал Инженер, шагая вслед за ка­питаном.

- Когда узнал, что его любят... Может, вообще все злые - это те, кого никто

не любит? Хотя нет... В жизни так просто не бывает. Но все равно мне

кажется, что любовью скорей можно изменить человека, чем ненавистью.

Хочешь, чтобы человек стал лучше - опирайся на то хорошее, что в нем

есть, даже если его совсем мало. А если все время только ру­гать, пусть

даже и за дело...

- Конечно, - отозвался Оружейник. - Если все время твердить чело­веку, что

он свинья - глядишь, он и впрямь захрюкает...

- Действительно, - согласился Черный Рыцарь, уверенно шагая по уходящей во тьму галерее.

- Послушайте, капитан, - вновь заговорил через некоторое время Инженер, -

как это здесь устроено, что стены начинают светиться, когда мы

подходим, и снова гаснут позади нас?

- Очень просто. Мы же на Сказочной Территории. Здесь даже камни умеют

читать в человеческих душах. Если бы здесь сейчас шел герцог Де

Маликорн, - стены остались бы черны, ибо черна душа герцога.

- Вот как... - задумчиво проговорил Оружейник. - В этом мне чу­дится что-то

связанное с тайной того Меча, за которым мы идем...

- Может быть, - согласился Капитан. - Эльфийские клинки, напри­мер,

начинают светиться, когда приближаются те, кто служит Тьме - если сами

клинки при этом в руках тех, кто служит Свету.

- Действительно! - воскликнул Инженер. - Идея начинает

вырисовываться...

- Надо еще знать, к а к, - покачал головой Оружейник. - К а к этот клинок

сделать. Предание говорит не о мече эльфов, ты же знаешь. Идея - штука

нужная, но этого мало. Я, например, могу тебе сказать, что вообще

выковать меч - дело плевое: берешь сталь, нагреваешь и мо­лотом куешь.

Но я представляю, что ты выкуешь, не зная, как это дела­ется. Вообще,

любое дело надо делать хорошо, а еще лучше - отлично, а это могут

только Мастера. Те, кто знает Дело.

- Верно, - согласился Инженер, - вот к ним-то мы и направляемся!


После двух часов пути они вошли в огромный зал, заполненный ль­ющимся сверху мерцающим светом.

- Смотрите, звезды! - воскликнул Инженер, взглянув вверх - там мерцали сотни переливающихся огоньков.

- Это не звезды, - сказал Черный Рыцарь. - Это драгоценные камни Высоких

Сводов. Мы в сердце Мории...

- Барлог! Мастер Барлог! - крикнул он, и громкое эхо отозвалось под сводами зала и покатилось по коридорам подземелья.

- Смотрите... - сказал Оружейник, когда эхо смолкло в глубине га­лерей.


Вдали слабо засветился проход. Свет становился все ярче и ярче, послышались тяжелые шаги, потом из-за поворота возник огонь.

- Огненный бич... - прошептал Оружейник.

- Кто звал меня? - загремел Барлог, входя в зал. - Кто тревожит сердце

гор?...

- Капитан Альтерэго, - ответил Черный Рыцарь. - Здравствуйте, Мастер

Барлог!

- Капитан! - загремел Барлог. - Черт побери! Где вы пропадали столько

времени? Мой сын будет ужасно рад вас видеть. О нас с женою я уже и не

говорю! Мы уж думали, вы и вовсе забыли о нас. Где вы были целых два

года?

- Среди людей, Мастер. Черные времена... И Рыцари Ночного Дозора там,

где людям нужна их помощь.

- Да, черные времена, капитан. С тех пор, как разрушено Соединен­ное

Королевство... Нас-то здесь Де Маликорны пока не трогают - помнят,

видно, как самому наглому из них, тут проломили голову сковородой.

Только радости от этого не слишком много - мы же знаем, что они просто

занялись тем, что осталось от Королевства... Если им удастся то, что они

там затеяли - мы тоже погибнем. Ибо некому будет о нас помнить...

Но что привело вас сегодня сюда? И кто эти люди с вами?

- Инженер и Оружейник. Они из Гросланда.

- Люди из Гросланда... Из самого сердца измены... Что привело их в наши

края?

- То же, что и меня, Мастер. Мы должны выковать Меч. Черный, как мой - но

ярче солнца.

- Черный, как ночь, но ярче солнца... Редкий Меч, капитан. Для чего он вам

понадобился?

- Сердце измены - в Гросланде, Мастер Барлог, вы сказали верно. Сегодня

Гросланд повержен и брошен к ногам Де Маликорнов. Но он может

подняться вновь. Для этого надо разбудить большой Колокол на

Звоннице в столице Гросланда. Но язык его скован Черными Цепями,

выкованными в Мордоре. Лишь тот Меч, за которым мы пришли, может

разрубить эти це­пи...

- Мордор... Что ж, нетрудно догадаться, для чего скован Колокол,

- сказал Барлог. - Видно, Де Маликорны свято чтут завет Саурона Черно­го...

... Чтоб разъединить их всех,

Чтоб лишить их воли

И объединить их всех

В их земной юдоли

Под владычеством всесильным

Господина Мордора...


- Именно так, Мастер, - кивнул Инженер.

- Что ж, значит этот Меч б у д е т выкован! - щелкнул своим ог­ненным бичом Барлог. - Самому мне не доводилось орудовать молотом, но Мастер Гимли владеет им не хуже, чем киркой и боевым топором.

- Гимли здесь? - воскликнул Альтерэго. - Я полагал, что он в Нис­ланде.

- Он здесь, капитан. Идемте, и увидите, что вновь привело его сю­да.


Однако не успели они сделать и трех шагов, как послышался легкий топот маленьких ног и навстречу им выбежал малыш в одежде гнома - Бар­лог-младший. Увидев Черного Рыцаря, он на миг замер, а потом востор­женно завопил и бросился на шею Альтерэго.

- Как долго вас не было, капитан!...

Мастер Гимли, при свете факела, орудовал киркой в штольне. Мерный грохот его ударов разносился по лабиринту переходов.

Черный Рыцарь, приблизившись бесшумным шагом, остановился у него за спиной.

Гимли вдруг опустил кирку и замер.

- Та-ак, - сказал он. - Вот разрази меня гром, если кто-то еще, кроме

Капитана Альтерэго, может подойти таким манером.

Черный Рыцарь рассмеялся.

- Неужели я разучился ходить бесшумно, Мастер Гимли?

Гном, бросив кирку, повернулся к нему и протянул руку.

- О нет, капитан, - сказал он, пожимая руку Альтерэго. - Просто камни здесь

особенные, вы же знаете. Кстати, кто те двое, кого вы ос­тавили за

поворотом?

- Двое моих друзей из Гросланда, Мастер.

- Так что же они там стоят? Пусть подойдут.

Альтерэго позвал своих спутников и, когда они подошли, представил их гному.


- Итак, вы прибыли сюда из Гросланда, капитан? Какими судьбами?

- Мы ищем вас.

- Меня? Вам чертовски повезло, что в кои-то веки я оказался здесь.

- В самом деле. Я полагал, что вы в Нисланде. Что привело вас сю­да?

- Алмазы, капитан, алмазы! - гном похлопал себя по оттопыренным карманам куртки.

- Алмазы?...

- Они самые. Не подумайте, что я впал в любостяжание! Отнюдь, мой друг,

отнюдь! Просто Нисланду нужно оружие. Герцог Гросландский обещал

Варганду вывести все свои войска из Нисланда. Ну так к этому времени, в

Нисланде должны быть свои танки. Алмазы в моих карманах - это танки

для Нисланда, капитан.

- Гросланду тоже нужна ваша помощь, Мастер.

- Оружие для восстания? И сколько надо накопать?...

- Нам нужна не кирка, а ваш молот, Мастер.

- И что надо выковать?

- М е ч.

- Меч... Каким же он должен быть, если вы пришли за ним сюда?

- Черным, как ночь - и ярче солнца, Мастер. Доводилось вам слышать о

таком?

- Черный, как ночь - и ярче солнца... Меч Света... Значит, пришел его час.

Цепи Мордора?

- Да.

- Мне известно, как выковать этот Меч, капитан. Из поколения в поколение

передавалась в моем роду его тайна. Что ж, я счастлив, что на меня

выпал жребий открыть ее. И я знаю, что не случайно именно ты пришел

за эти Мечом. Дай мне твой...

Черный Рыцарь вытянул из ножен свой меч и отдал гному. Тот взгля­нул на него при свете факела.

- Это и есть тот Меч, который ты ищешь, Капитан Альтерэго. Да, он еще не

такой, как в предании, но он станет таким, поверь мне. И знай: не молоты

гномов сделают это. Только Люди могут выковать такой Меч. И мы с

тобой этих Людей знаем...

Он вернул меч Альтерэго и поднял с земли свою кирку.

- Мы идем в Город Мастеров!