Плутишкина сказка

Вид материала

Сказка

Подобный материал:

• Финист Ясный Сокол», «Снегурочка» Сборник русских народных сказок, пословиц и поговорок,, 9.97kb.
• Викторина рассчитана на знание учащимися сказок: «Сказка о попе и работнике его Балде», 216.37kb.
• Викторина рассчитана на знание детей сказок: «Сказка о попе и работнике его Балде», 50.98kb.
• «Это не сказка, а присказка, сказка будет впереди», 155.09kb.
• Сказки, 599.59kb.
• Сказки, 769.86kb.
• Сценарий часа общения для учащихся 1-2 классов «Сказка ложь, да в ней намек, добрым, 211.98kb.
• 1. Сказка о хлебобулочном изделии > Сказка о пенсионере, зарабатывающем на жизнь рыбным, 8.47kb.
• Программа развития доу «Сказка», 706.12kb.
• План: Что такое литературная сказка? Фольклорная и литературная сказка: сходства, 16.74kb.

5.


У дверей кабачка "Толстый Карлсон" бил копытом гнедой битюг.

Жил в Вавилоне человек,

Ай-лю-ли да тра-ля-ля!

С ним госпожа его жена,

Ай-лю-ли да тра-ля-ля!


- доносилось из-за дверей кабачка.

- Узнаете, капитан? - усмехнулся Гимли.

- Еще бы! - отозвался Альтерэго.

- Это что - сэр Тоби? - поинтересовался Инженер.

- О, нет! Полагаю, что это Его Светлость Герцог Бульонский и Паш­тетский.

За мной! - и Черный Рыцарь направился к дверям.


Внутри глазам их открылась живописная картина.


Он славно прожил бы свой век,

Ай-лю-ли да тра-ля-ля!

Да дело портила она,

Ай-лю-ли да тра-ля-ля!


- гудел Герцог, размахивая в такт пивной кружкой.

В своем армейском камуфляже и черном берете, он сидел за большим дубовым столом в компа­нии Кузи и кучи Карлсонов. На столе красовались остатки жареного гуся. Общий антураж был в духе фламандской школы живописи.

- Кого я вижу! - радостно загудел Герцог при виде вошедших. - Ка­питан

Альтерэго! К столу, друзья мои, к столу! Кузя, пива и окорок!

- Сию минуту, Ваша Светлость! Здравствуйте, капитан! Привет, Гим­ли!

- Мое почтение, мадам Де Кузи! - поклонился Черный Рыцарь. - А также

общий привет всем присутствующим! Чертовски рад вас видеть, Ан­ри. Я

охотно посидел бы с вами, вы это знаете, но я здесь по важному делу, и

заглянул в "Толстый Карлсон", только чтобы приветствовать вас и узнать,

как ваша рана.

- Считайте, мой друг, что я уже забыл о ней! Через пару дней отп­равляюсь

в Техаду. А по какому делу пожаловали в Город Мастеров вы? И кто

ваши спутники?

- Это Инженер и Оружейник из Гросланда, Ваша Светлость.

- Из Гросланда? - загудел Герцог. - Черт побери! Долго у вас там намерены

терпеть этого гнусного герцога? По-моему, надо утратить вся­кое уважение

к самим себе, чтобы соглашаться жить под властью такого негодяя!

- Не горячитесь, Анри, - сказал Альтерэго. - Эти двое - из тех, кто защищал

Белый Замок...

- Это другое дело, - проворчал Герцог, поднимаясь из-за стола. - Тогда жму

ваши руки, парни!

- Ну и рука у вас, Ваша Светлость! - улыбнулся Инженер, испытав герцогское рукопожатие.

- Ого! - сказал в свою очередь Герцог, когда руку ему пожал Ору­жейник. –

Сразу видно, что вы из настоящих! Капитан Альтерэго, как всегда, в

хорошей компании. Так что за дело привело вас из Гросланда в Город

Мастеров?

- Нам нужен Мартин, Старшина Оружейников, Анри.

- Вот как? Я чую носом, что затевается какое-то стоящее Дело. И разрази

меня гром, если я не приму нем участие! Кузя!

- Да, Ваша Светлость?...

- Отставить продовольствие! Мы идем на великие дела!


Через четверть часа вся компания уже была в большом зале Ратуши. Еще через пять минут пришли Мартин и Караколь, которых успели отыскать посланные Герцогом Карлсоны. Все пожали друг другу руки и уселись вок­руг стола в центре зала.

- Мы слушаем вас, капитан, - сказал Караколь.

- Думаю, мне не надо рассказывать общее положение дел в землях

Соединенного Сказочного Королевства, - начал Черный Рыцарь.

- Оно нам известно, - кивнул Караколь.

- Думаю, не надо также объяснять, - продолжал Альтерэго, - что в том

случае, если земли Королевства навсегда попадут во власть Де Мали­

корнов, города Сказочной Территории погибнут...

- Да. Ибо судьба людей - это наша судьба, - сказал Старшина Ору­жейников. - Итак, что мы должны сделать?

- Сердце Соединенного Королевства - Гросланд. И сердце измены - тоже в

Гросланде. Не встань герцог Гросландский во главе изменников –

Королевство стояло бы и поныне. И сегодня Гросланд - тоже ключ ко все­

му. Не объединившись вновь вокруг Гросланда, как это было в прежние

времена, земли Королевства не смогут сбросить ярмо Де Маликорнов.

Люди во всех герцогствах уже понимают это и все их герцоги не смогли

бы по­мешать им сделать то единственное, что будет спасением для всех,

но... Но до тех пор, пока изменники и преступники правят в Гросланде –

никто не станет объединяться под его знаменем.

Итак, ключ ко всему - Гросланд. Знаете ли вы о Колоколе на его

Звоннице?

- Нам ли не знать, - ответил Караколь. - Ведь отливали его наши Мастера.

Почему им не подняли людей в Гросланде, капитан?

- Потому что предали звонари. Язык Колокола скован Черными Цепями

Мордора. Их не берет никакая сталь, а ключи от замков герцог хранит у

себя на груди.

Но есть старое предание, что можно выковать Меч, перед которым не

устоят эти цепи. Меч, который черен, как мой - и при этом сверкает яр­че

солнца...

- И я слышал о таком, - кивнул Мартин, - но как его выковать - я не знаю...

- Эта тайна известна мне, Мастер, - сказал Гимли.


Старшина Оружейников вскинул голову, глядя на гнома. Глаза его сверкнули.

- Известна?!...

- Да, я знаю, как это сделать. Но не нам, гномам, дано выковать этот Меч.

Это могут сделать только люди. Те, что служат Свету. И при­том –

Мастера. Нам нужны твои руки и твой молот, Мастер Мартин!

Мартин поднялся и взглянул на свои руки.

- Это великая честь, Мастер Гимли!

- Ты достоен ее, Мартин. Нам ли не знать твое Мастерство!

Капитан Альтерэго, достаньте ваш меч и положите его на стол.

Черный клинок тяжело лег на дубовую столешницу.

- Этот меч выковали твои предки, Мастер Мартин. Теперь твой че­ред.

Однако, нам понадобятся два молота...

- Может быть, мой друг подойдет? - сказал Инженер, вставая и кла­дя руку на плечо Оружейника. - В Гросланде он с товарищами делал такое оружие, что оружейники Де Маликорнов не могли повторить это, как ни бились.

- Ты прав, - кивнул Гимли. - Всю дорогу от ворот Мории до Города Мастеров

я говорил с твоим другом. И все, о чем он меня расспраши­вал... Это были

вопросы Мастера!

Встань, Мастер Вальтер!

Оружейник поднялся.

- Второй молот - твой, Мастер Вальтер!

- Клянусь, он достоен этой чести, - сказал Инженер.

Гимли взглянул ему в лицо. Глаза гнома вспыхнули. Под этим прони­зывающим взглядом Инженер тоже встал. У него было такое ощущение, что Гимли заглянул ему не в глаза, а в душу.

- Ты тоже понадобишься, Каспар! - сказал гном.

- Но я не владею молотом...

- Не молот твой нужен, Каспар, а твое горячее сердце, его пламя...

Вы четверо - Альтерэго, Мартин, Вальтер и Каспар - отправитесь со мной

в Неприступные Горы. Там, в самом их сердце, есть Наковаленная

Пещера...

Там и будет выкован Меч. Лишь раз в год заглядывает туда восходя­щее

солнце и только в этот день можно выковать Меч. Вы пришли вовремя –

день этот близок.

И мы исполним свой Долг!

- Когда мы отправимся в путь, Мастер Гимли? - спросил Альтерэго.

- Завтра утром, капитан.


Когда они вышли из Ратуши, Герцог Бульонский и Паштетский спросил у Гимли:

- А меня вы возьмете с собой в Неприступные Горы?

- Не обижайтесь, Ваша Светлость, - ответил гном, приложив руку к груди и склонив голову, - но пойдут только те, кто будет ковать.

- Жаль... Хотя, что уж тут обижаться - я и сам, честно говоря, не люблю

ротозеев вокруг Дела, - понимающе кивнул Герцог. - Значит, вы

отправляетесь завтра... Однако до завтра еще есть время. А раз так - за

мной, друзья мои! В "Толстый Карлсон"!

- Не боитесь потерять форму, мой друг? - поинтересовался Альтерэ­го.

- Ну, мы же не станем устраивать турнир "Кто больше съест". Но не на

улице же нам, друзья, сидеть и беседовать? К тому же там есть гита­ра.

- В самом деле, - сказал Альтерэго. - А у нашей Кузи прекрасный го­лос!

- Вы тоже не надейтесь уклониться, капитан, - отозвалась Кузя. - Нам после

Нисланда про ваши таланты все известно. Разве плохо мы соби­рались во

дворе госпиталя?

- Да, - кивнул Черный Рыцарь. - Однако должен заметить, что Его

Светлость сегодня в "Толстом Карлсоне" тоже демонстрировал

недюжинные способности!

- Он уже сегодня расколол три пивные кружки своим "бельканто", - усмехнулась Кузя.

- А что ли я виноват, что там такая хрупкая посуда! - прогудел Герцог.


Обосновавшись за большим столом в "Толстом Карлсоне", Его Свет­лость заказал самого старого вина, кучу бифштексов и гору яблок.

- Да, - сказал Альтерэго, - я еще раз убеждаюсь, что вы - настоя­щий солдат,

мой Герцог. Зная вас, стол можно считать пустым! Не сомне­ваюсь, что вы

и сегодня без проблем протиснетесь в люк танка.

- Разумеется, друг мой, - прогудел Его Светлость, разливая вино из кувшина по кружкам. - Да будет вам известно, что у меня в комнате я отодвинул шкаф от стены - на ширину танкового люка - и ежедневно про­веряю, могу ли там пройти.

- А для верности он приколотил шкаф гвоздями к полу, - добавила Кузя, грызя яблоко.

- Браво! Я же говорил вам, друзья, каков у нас Герцог, - сказал Черный Рыцарь Инженеру и Оружейнику.

- Итак, кружки полны! - возвестил Его Светлость. - Поднимем же их за нашу

встречу!

- И за то Дело, которое вновь собрало нас вместе, - добавил Капи­тан Альтерэго.

Все встали и сдвинули кружки, а потом осушили их до дна.


Когда все снова сели, Герцог насадил на вилку бифштекс, однако откусил от него самую малость и задумался, глядя на языки пламени, пляшущие в камине у стены зала.

- Да... - сказал он. - Знаете, друзья, порой мне и самому не ве­рится, что жил

я когда-то в замке из шоколада и сыра, и частенько нае­дался так, что

застревал в дверях зала для пиров... Сейчас мне кажет­ся, что все это

было тысячу лет назад. Но я вовсе не жалею о том, что случилось. Что это

за занятие для настоящего мужчины - есть да пить с утра до ночи. Я

чертовски рад, что выбрался из этой бонбоньерки. Все, что было потом, я

не променял бы ни на какие пряники и коврижки! Быть в Деле - вот это и

есть настоящая жизнь!

- Жаль, что многие этого не понимают, - вздохнул Инженер. - У нас в

Гросланде я часто слышал, что вот, мол, все работаем, да работаем - а

когда же жить? Как будто жить - это отдыхать и развлекаться.

- Такие люди, по-моему, просто никогда не знали по себе, что та­кое

Настоящее Дело, - сказал Оружейник. - Ведь в нем-то и живешь так, что

по сравнению с этим скучны любые развлечения. Конечно, посидеть с

друзьями, как мы тут сейчас сидим - дело хорошее и без этого тоже

нельзя, но утверждать, что только это и есть жизнь - значит просто н е

з н а т ь ничего больше. Мне всегда было чертовски жаль таких людей.

- Им просто не повезло, - сказал Караколь, - они не сумели найти самих

себя. У каждого человека есть то Дело, в котором он может быть

Мастером - надо только найти это Дело. У нас, в Городе Мастеров, пос-­

тавлено так, что каждого малыша знакомят с основами всех наук, искусс­тв

и ремесел - чтобы каждый мог попробовать себя в том, к чему его больше

потянет. Ну а уж взрослые Мастера сделают все, чтобы в избран­ном Деле

человек тоже стал Мастером. Музыкант ты или почтальон, ученый или

кузнец - неважно. Будь Мастером - и будешь Человеком среди Людей.

- Здорово, - улыбнулся Инженер. - А у нас вот многие полагают, что гением

может быть только ученый или, скажем, музыкант.

- Вздор! - воскликнул Мартин. - Просто удобная позиция, чтобы не

требовать от самого себя каких-то усилий. Почему это только ученый или

художник может быть гением? Вот, например, Вальтер - если он кует та­

кое оружие, что враг только зубами скрежещет, а повторить или превзой­ти

не может - значит, Вальтер гений в своем Деле! Разве не так? А наш

Караколь - гениальный Метельщик. Посмотрите, какой у нас чистый Город!

Да тут из одной любви к Караколю никто не сорит. А пан Кольбаба, обо­

шедший чуть не полсвета, чтобы доставить письмо без адреса, которое

так ждали? А если, скажем, учитель воспитал настоящего Человека из

того, кого все считали безнадежным?

В нашем Городе правят Мастера и не по профессии или праву насле-­

дования. Художник ты или трубочист, музыкант или кузнец - не имеет

значения, если ты Мастер - ты достоен!

Наливайте, ребята! За Мастеров!

- За Мастеров! - повторили все, поднявшись.


После второй кружки Герцог слегка забылся и откусил пол-бифштекса разом. Впрочем, это его не смутило.

- Довольно о делах, - предложил он. - Кузя, бери гитару.

- Что желает Ваша Светлость? - спросила мадам Де Кузи, беря гита­ру.

- Что-нибудь гусарское!

- Охотно, Ваша Светлость.

Поворчав что-то себе под нос, она поднастроила гитару и запела.


Было время - с презреньем холодным

Я глядел на влюбленных тогда

И несли меня быстрые кони

Неизвестно зачем и куда...


Звонкий цокот подков золоченых,

Жизнь - как мост над широкой рекой,

Воздух - яшмовый, свод - бирюзовый

И лесов изумрудный покой...

- Пламя пунша над глиняной кружкой,


- подхватил Его Светлость, -

Круг друзей без концов и начал...

Но однажды на звонкой пирушке

Я впервые ТЕБЯ повстречал...


Герцог многозначительно посмотрел на Кузю.


Небосвод надо мной раскололся,

Загорелися, рухнув, мосты,

Коренник сел на задние ноги,

Пристяжные скакнули в кусты...


Каспар закусил губу - похоже, ему хотелось прыснуть. Его Свет­лость и Кузя, меж тем, продолжали приятным дуэтом:


Заслонил горизонт предо мною

Потный круп вороного коня

И волшебная, чудная сила

В поднебесье швырнула-а ме-ня!


Дззз! - Кузя резко оборвала аккорд, потом продолжила.

Я очнулся ничком на дороге,

Весь в пыли о ободранный в кровь,

И подумал: Великие боги!

Неужели же это... Любовь?!


- прогудел Герцог, уже соло, -


Ты взглянула с улыбкой спокойной

И земля покачнулась на миг,

И к руке твоей я, недостойный,

Поцелуем впервые приник!...


Инженер неожиданно продолжил:


И в какой стороне я ни буду,

По какой ни пройду я траве -

Друга я никогда не забуду,

Если с ним подружился в...


Окончание фразы потонуло в общем хохоте.

- Браво, мой друг! - воскликнул Герцог. - У вас тоже, оказывает­ся, есть

голос. После третьей кружки мы сольемся в потрясающем хоре!

- С третьей кружкой можно пока не спешить, - сказал Черный Ры­царь. - По-

моему, нам уже и так неплохо.

- Действительно, - согласилась Кузя. - И нам будет еще лучше, ес­ли и вы,

капитан, что-нибудь споете. Держите гитару и не думайте увильнуть!

- Ни в коем случае, - сказал Альтерэго, беря гитару и устраиваясь поудобнее. На несколько мгновений он задумался, а потом тронул струны.

Звездопад над моей головой...

Я не знаю, видишь ли ты,

Как дождем, одна за другой,

Звезды падают с высоты...

У меня желанье одно -

Быть с тобою рядом сейчас,

Чтобы видеть отсвет тех звезд

В глубине твоих темных глаз.


Герцог слушал, подперев голову руками...

Чтобы билось сердце твое

Близко-близко рядом с моим,

Чтоб казалось, что мы вдвоем

Этим звездам навстречу летим,

Чтоб лежала в руке рука,

Чтобы пальцы переплелись,

Чтобы сердцем ты поняла,

Что любовь ты моя и жизнь...


Когда песня смолкла, Герцог вздохнул и сказал:

- У этой песни есть один недостаток - она слишком короткая. Я не успел

пригласить Кузю на вальс.

- На вальс? - спросил Каспар. - Дайте-ка мне гитару, капитан. Мо­жет быть,

подойдет вот это, Ваша Светлость?

Он принялся негромко насвистывать мотив, перебирая гитарные стру­ны.

- Годится! - воскликнул Герцог, вставая и протягивая руку Кузе.

Инженер улыбнулся и начал...


Я люблю тебя очень просто -

Как в ночи звезду путеводную,

Я люблю тебя очень просто -

Как огонь на ветру холодном...


Герцог уже кружил Кузю меж столов. Делал он это, несмотря на свою грузную фигуру, весьма грациозно.


Я люблю тебя очень просто -

Как родник посреди пустыни,

Я люблю тебя очень просто -

Словно песню в дороге длинной.

Я люблю тебя очень просто -

Как веселый июльский ливень,

Я люблю тебя очень просто -

Словно радугу в небе синем...


Если бы кто-то взглянул в этот миг на лица обоих оружейников - вряд ли он поверил бы, что эти люди способны ковать мечи...


Я люблю тебя очень просто -

Как рассвет над лесной рекою,

Я люблю тебя очень просто -

Словно небо над головою,

Я люблю тебя очень просто -

Безоглядно, светло и смело,

Я люблю тебя очень просто -

А иначе я не умею...


Песня смолкла и Герцог, поклонившись Кузе, упер руки в бока и проворчал:

- Ну вот, еще один гений краткости... - В самом деле, Каспар, - сказала Кузя, - разве мало еще осталось сравнений? - Много. Но для чего?...

Скажи, зачем ты просишь слов любви?

Ее ли силу выразить словами?

Что перед нею все слова мои?

Они - лишь звук, что в бездну Леты канет.

Слова - всего лишь оболочка чувств

И пустоту порою прикрывают,

А истинность - превыше всех искусств,

Ее в любви ничто не заменяет.

В мои ладони руки положи

И ощути тепло мое живое...

Пусть время беспощадное бежит -

Повсюду неразлучны мы с тобою.

И до тех пор, пока жива любовь,

Кто любит - счастлив без излишних слов...


- Может быть... - покачала головой Кузя. - Но все равно нам, жен­щинам,

ужасно нравится слушать эти самые слова...

- Не стану спорить, - сказал Каспар. - Может быть, именно этого мне всегда

и не хватало...

- Ладно, - сказал Герцог. - Теперь моя очередь. Сейчас я покажу вам, как

должен петь настоящий мужчина!


Поставив одну ногу на стул и опершись рукой на ее колено, он упер другую руку в бок и глубоко вдохнул.


Жил-был король когда-то,

При нем блоха жила...


Его мощный голос загудел так, что где-то наверху стали потрески­вать потолочные балки.


Милей родного брата

Она ему была...


- Б-бац! - лопнул стоявший на столе кувшин, вино из которого, к счастью, уже было выпито.

- И до чего ж тут хрупкая посуда! - с чувством сказал Герцог Бульонский и Паштетский под аккомпанемент общего хохота.


6.


На следующее утро пять всадников выехали из ворот Города Масте­ров.

Капитан Альтерэго ехал на своем бесшумно ступающем Черном Коне, под Мартином был резвый гнедой жеребец, а Гимли ехал верхом на сером в яблоках пони с роскошной челкой и длинным хвостом. Что касается Валь­тера, то под ним был белый жеребец, в котором Плутишка сразу признала бы Глазастика, а Каспар был на черном коне, копыта которого гремели на скаку, как отчаянно бьющееся в груди сердце. Когда Альтерэго в Городе подвел этого коня к Инженеру, черный дружелюбно фыркнул и ткнулся но­сом в плечо Каспара.

- Странно, - задумчиво сказал Каспар, - никогда я не ездил вер­хом, но у

меня почему-то такое ощущение, будто этот конь давно мне знаком...

Черный Рыцарь и Гимли молча переглянулись друг с другом...


- Поспешим, друзья, - сказал Гимли, когда они выехали из городс­ких ворот.

- Прежде, чем зайдет солнце, мы должны не только добраться до

Неприступных Гор, но и достичь Наковаленной Пещеры. Именно там мы

должны быть завтра на рассвете, а ночью нам туда не пробраться - мы

просто свернем себе шеи в темноте. Вперед!


И пять всадников помчались карьером к Неприступным Горам, черная стена которых едва виднелась на горизонте.


Достигнув подножия гор, всадники повернули на север вдоль их от­весной стены. Через час Гимли остановил своего пони.

- Это здесь, - сказал он.

Всадники спешились и взяли притороченные к седлам веревки и пару молотов. Молоты эти оружейники пристроили себе за спины.

- Идем, - скомандовал Гимли, когда они расседлали коней, которым предстояло до утра дожидаться своих хозяев, и все направились к черной расщелине, едва заметной на фоне черной скалистой стены.


Дно расщелины было неровным, все в острых гребнях и трещинах, местами путь преграждали рухнувшие сверху обломки скал. Если бы не проникающий от входа скупой свет, здесь и впрямь можно было бы свер­нуть себе шею.

- Теперь самое трудное, - сказал Гимли, когда они дошли до места, куда свет уже почти не проникал. Стены расщелины сходились тут совсем близко. Гном взглянул вверх, стараясь разглядеть что-то, известное ему одному.

- Ждите меня здесь! - и он начал подниматься вверх - в распор обеими руками и ногами.

Вскоре Гимли исчез из вида, только доносивший­ся сверху шорох и ворчание гнома говорили о том, что он все еще здесь.

Через некоторое время сверху упал конец веревки.

- Поднимайтесь по одному! - послышался сверху голос Гимли.

Мартин поплевал себе на руки и, ухватившись за веревку, двинулся вверх, упираясь ногами в стену расщелины. За ним, подчиняясь командам гнома, последовали остальные. Последним поднимался Альтерэго. Ему пришлось труднее, чем другим - кавалерийские сапоги со шпорами не лучшая обувь для скалолазания. Тем не менее он довольно быстро одолел полсотни метров скалы и оказал­ся в тоннеле, освещенном факелом, который держал Гимли.

- Разбирайте факелы и следуйте за мной, - сказал гном.

Его спутники взяли себе по факелу из тех, что лежали в нише у входа, зажгли их и последовали за Гимли.


Гном уверено шел по галерее, которая вскоре превратилась в насто­ящий лабиринт уходящих во все стороны ходов, из которых тянуло прони­зывающим холодом. Ориентируясь по каким-то понятным ему одному приме­там, гном двигался скорым шагом, оборачиваясь изредка, чтобы убедить­ся, что никто не отстает.

Альтерэго, шедший последним, отметил про себя, что хотя они время от времени и меняют направление движения, гном ведет их все время ку­да-то вверх.

Через полчаса галерея привела их в большой зал, своды которого терялись в темноте, а в дальней стене виднелось стрельчатое окно, сквозь которое в зал проникал слабый свет клонящегося к вечеру дня.

Неподалеку от окна темнело небольшое возвышение. Гимли и его спутники приблизились к нему.

Это была каменная глыба правильной прямоугольной формы, с плоским отполированным верхом.

- Это и есть Наковальня, - сказал гном. - Лишь один день в году падают на

нее лучи восходящего солнца - сквозь это окно. В другие дни солнце

закрывают выступы скал там, за окном... Завтра - тот день, ко­торый нам

нужен, друзья. Завтра - тот рассвет, когда мы выкуем Меч Света.

- Но я не вижу здесь горна, Мастер Гимли, - покачал головой Мар­тин. - И как

мы закалим Меч?

- Нам не понадобится ни горн, ни закалка, - ответил гном. - До­верьтесь

моему знанию...

- Солнце скоро зайдет, - продолжал он. - Все мы устали. Давайте

подкрепимся и ляжем спать. Троим из нас завтра понадобятся все их си­

лы. Я говорю о вас, Мартин, Вальтер и Каспар. Ну а вы, капитан...

- Ночной Дозор?

- Да. Раньше здесь было безопасно, но кто знает, какая нечисть могла

здесь завестись в теперешние времена...


Когда все улеглись, Черный Рыцарь подошел к почти померкнувшему окну. Выступы черных скал громоздились за окном со всех сторон - спра­ва и слева, сверху и снизу, оставляя лишь узкий проход. Да, лишь раз в году могло заглянуть сюда полное рассветное солнце...

Капитан обнажил свой меч и взглянул на клинок. Каким он станет завтра?... Черным - и ярче солнца... Сможет ли он, Альтерэго, остаться Рыцарем Ночного Дозора, имея такой клинок?...

Он присел у стены, положив меч на колени, и поднял забрало шлема - здесь, во мраке, в нем не было необходимости.

Тишину нарушало лишь спокойное дыхание спящих. Ни единого шороха не доносилось ни из-за окна, ни из ведущей в зал галереи.

Сколько ночей провел он в дозорах и караулах... Но такой, как эта, еще не было. Как все это будет - на рассвете?...

Капитан провел ладонью по холодной стали клинка.


Тот, кто у неба однажды

огонь для людей похитил,

Был прикован к скале холодной -

одиночества страшный символ,

А тот, кто пришел на помощь,

мучительной смертью умер...

И все-таки кто-то верит,

что быть должна справедливость,

И кто-то упорно у неба

огонь для людей похищает...


Какой огонь предстоит им похитить у неба завтра? И какая холодная скала будет за это платой?...


Когда за окном забрезжил первый утренний отсвет, Черный Рыцарь коснулся плеча гнома.

- Пора, Мастер Гимли!

Гном поднялся и подошел к окну.

- Да, пора, капитан. Вставайте! - обернулся он к лежащим на полу оружейникам и Каспару.

Те встали и все умылись водою из принесенных с собою фляг.

- Все силы, - сказал гном, - Помните, вам понадобятся все ваши силы,

братья.

- Мы готовы! - четыре голоса слились в один.

- Подойдите к Наковальне, - приказал Гимли. - Встаньте здесь, ка­питан,

положите меч на Наковальню острием к окну... Встань рядом с ним,

Каспар! А вы двое - возьмите молоты и встаньте справа и слева.

А теперь - слушайте!...

Меч должен быть прокован лучами восходящего солнца. Следите за моей

рукой! В миг, когда первый солнечный луч упадет на клинок - ты, Вальтер,

нанесешь первый удар. Следом ударишь ты, Мартин. Как - не мне вас

учить, ведь каждый из вас сковал не один меч. Куйте безостановоч­но,

вкладывая все силы в каждый удар.

Капитан Альтерэго! Когда я переверну ладонь - вот так! - вы пере­вернете

клинок другой стороной, а вы двое будете продолжать ковать. Но в тот

миг, когда я подниму ладонь - вы остановите молоты. И вот еще что - вы,

все трое, должны молчать, пока работа не будет закончена - чтобы не

помешать Каспару.

- Что должен сделать я? - тихо спросил Каспар.

- Ты... Помните - я говорил, что нам не понадобится кузнечный горн. Твое

горячее сердце, Каспар, заменит его!

- Пора... - Гимли взглянул в окно. - Сейчас появится солнце. Мол­чите же вы,

трое! А ты, Каспар... Гляди на клинок! Гляди и думай о том, что привело

нас сюда! О том, для чего мы должны выковать этот Меч!

Гляди!...


Каспар взглянул на черный клинок, лежащий на Наковальне.

И лица людей встали пред его взором - тех, чьи черты хранила Сте­на у Заставы, и тех, от кого не осталось даже могил... Он увидел пыла­ющий Белый Замок и падающие с донжона живые сгустки огня... Тела, распростертые в лужах крови среди разбросанных камней на площади перед Звонницей...

Каспар смотрел, и в сердце его поднимались гнев и ярость...


Люди, гибнущие в охваченных войнами Техаде и Суре... Глаза бедня­ков на улицах Города и те двое мальчишек... "Две картофелины и два ломтя хлеба, пожалуйста..." И еще одно лицо встало перед ним - обрюзг­шее, с узкими щелками глаз - лицо герцога Гросландского...

Волна гнева и ярости, поднимавшаяся в сердце Каспара, словно прорвала плотину...

Застывший с поднятым молотом Вальтер с трудом подавил едва не сорвавшийся с губ вскрик - клинок в руках Альтерэго раскалился добела!

Мартин взглянул в лицо Каспара и закусил губу - в глазах Инженера было пламя.


В этот миг край восходящего солнца показался в окне и первый луч его упал на клинок.

Гимли склонил ладонь, и молот Вальтера с громом обрушился на меч. Едва он поднялся, как свой молот обрушил Мартин.

Гром ударов покатился по залу, который все больше и больше зали­вал солнечный свет. На лицах оружейников выступили крупные капли пота, но их привычные к молотам руки не сбивались с ритма.

В тот миг, когда солнце в окне превратилось в полный диск, Гимли перевернул ладонь и Черный Рыцарь в промежутке меж ударов мгновенно перевернул меч.

Диск в окне начал убывать, уходя за черную стену. Оружейники про­должали ковать, сохраняя тот же мерный ритм. Лицо Каспара было камен­ным, лишь глаза его продолжали пылать...


В тот миг, когда солнце ушло за край окна, и последний луч его соскользнул с меча, Гимли поднял ладонь и оба молота замерли в возду­хе.

И в тот же миг Каспар пошатнулся и рухнул на пол. Альтерэго, ос­тавив меч на наковальне, быстро склонился к нему. Каспар был без соз­нания. Оба оружейника, бросив молоты, тоже устремились к Инженеру.

- Что с ним, Гимли?... - воскликнул Вальтер.

- Сейчас он придет в себя... Какую силу любви надо иметь для та­кой

ярости... Только человек способен на такое...

- Он едва не сжег себя... - тихо сказал Черный Рыцарь.

- Он исполнил свой долг, - сказал Гимли. - И он будет жить...

Каспар открыл глаза. Лоб его был в холодной испарине.

- Почему я лежу, капитан?...

- Я же говорил - вам понадобятся все ваши силы, - вместо Альтерэ­го ответил Гимли. - И ты их отдал. И вы тоже, друзья. Меч выкован...


Все четверо поднялись и взглянули на Наковальню. Меч, который на ней лежал...

- Он... черный... - прошептал Каспар.

- Не торопись, Инженер, - сказал гном. - Капитан Альтерэго, возь­мите ваш

Меч!

Альтерэго, взяв Меч за рукоять, поднял его с Наковальни.

- А теперь, - голос Гимли звучал спокойно, - возьмите его второю рукой за

острие...

Повинуясь приказу, Черный Рыцарь вложил острие меча в ладонь ле­вой руки...

И в тот же миг ослепительный свет затопил Наковаленную Пещеру. Словно само солнце вспыхнуло в руках Капитана Альтерэго.

Но удивительное дело - свет этот не слепил глаза людей, выковав­ших Меч, и Гимли смотрел на клинок спокойно.

- Опустите Меч, капитан! - сказал он с улыбкой. - Сейчас нет нуж­ды в его

Силе... Альтерэго снял руку с острия и в тот же миг Меч снова стал чер­ным. В пещере опять воцарился сумрак и стены ее, казалось, сдвинулись теснее.

- Мы выковали его... - тихо промолвил Вальтер. - Но скажите, Мас­тер Гимли

- как это мы все не ослепли?

- Все просто, Мастер Вальтер, - ответил гном. - Это Меч Света. И тот, кто

служит Свету, может смотреть на него без страха - как орлы смотрят на

солнце. Но для тех, кто служит Тьме, этот Меч будет стра­шен.

- Значит, с таким Мечом можно будет победить Тьму раз и навсегда? - спросил Вальтер.

- Если бы все было так просто! - покачал головой гном. - Во-пер­вых,

спрятанная в Мече Сила не бесконечна, а во-вторых... Если бы Тьма

гнездилась где-то в одном месте, и мы знали бы, где ее сердце... Тогда

мы смогли бы выжечь ее раз и навсегда. Но она гнездится в сердцах мно­

гих людей, вновь и вновь возрождаясь в каждом, кто ставит власть, бо­

гатство и собственные прихоти, выше жизней и достоинства других

людей.

- Дайте Меч, капитан, - попросил Каспар.

Получив клинок, он внимательно осмотрел его.

- Какое оружие, капитан, вы понимаете?... Ни один негодяй не смо­жет

воспользоваться его Силой - она сожжет его самого, не причинив вреда

другим! Да...

Вы сказали, Мастер Гимли, что Сила в Мече не бесконечна. Сколько раз

им можно будет воспользоваться?

- Этого не знаю даже я...

- А вот я, может быть, кое-что знаю... Смотри, Вальтер! На этом черном

клинке не играет ни один блик - значит, он ничего не отража­ет... И еще...

Свет он излучает тогда, когда его держат за оба кон­ца...

- Интересная мысль... - протянул Вальтер. - Может, я и ошибаюсь, - сказал Инженер, - но я все же советовал бы вам,

капитан, почаще держать клинок на солнышке без ножен...

- Ты действительно Инженер, Каспар! - рассмеялся Гимли. - Но сда­ется

мне, что тут все же что-то посложнее. Вспомни - ведь мы раскаляли Меч

не в горне!

- Действительно... - сказал Каспар. - И в самом деле - мы же не в

лаборатории или цехе, а на Сказочной Территории!

- Ну что ж, друзья, - подвел итог Черный Рыцарь. - Ключ к цепям Колокола в

наших руках. Отдохнем немного - ведь это было нелегко! - и в путь!...