И. Потанина пособие для начинающих шантажистов пролог

Вид материала

Содержание

Подобный материал:

1 2 3 4 5 6 7 8 9 ... 15

И. Потанина

ПОСОБИЕ ДЛЯ НАЧИНАЮЩИХ ШАНТАЖИСТОВ

Пролог.

Виктор, улыбаясь, шел навстречу Виктории. Покойный супруг выглядел на удивление бодрым и живым. Вика разозлилась настолько, что даже забыла испугаться.

Сколько можно?! – едва сдерживая ярость, поинтересовалась она, когда Виктор подошел совсем близко.

Монотонный поток пешеходов равнодушно обтекал стоящих. Это тоже раздражало.

Витя, ну что ты молчишь? – Виктория дернула покойного мужа за рукав безупречно белой рубашки, - Пожалуйста, отпусти меня. Перестань сниться, прошу тебя…
Я б и рад, - Виктор говорил, не снимая с губ приветливой улыбки. Хотя в глубине его глаз отчетливо читалась нечеловеческая, захлёстывающая безнадежностью тоска, Виктории удобнее было думать, что покойник доволен своей нынешней жизнью. Виктор продолжал: - Я б и рад, но таков порядок вещей. Жертва обязана сниться убийце. Ничего не могу изменить…
Нет! Нет! Нет!

Виктория резко проснулась. Неимоверным рывком воли выдернула себя из объятий злого сновидения. Смахнула со лба капли пота. Села. Щелкнула выключателем ночника. Принялась массировать виски.

Тихо, спокойно, - уговаривала она сама себя, - Всё хорошо. Просто дурной сон.

Слова не помогали. Вику начало трясти.

Нет!!! – закричала она кому-то неведомому, глядя на украшенный лепниной потолок, - Нет!!! Это неправда! Я не убийца!!! Слышите, вы?!

Виктория зачем-то запустила в лепнину случайно попавшейся под руку расчёской и, зарыдала, бессильно откидываясь на подушку.

Потолок сочувственно молчал, всем своим видом выражая полное согласие с несчастной женщиной.

^ 1. Глава первая, в которой две порядочные дамы случайно встречаются под покровом компрометирующих обстоятельств и проявляют верх глупости, узнав друг друга.

"Пять утра в студии!", - осмелилось возвестить радио, за что тут же получило щелбан и обиженно переключилось на другой канал.

Это был тот самый день, когда я устала окончательно. Очередной запланированный для известного журнала шедевр дописался и оказался крайне нудным, трудно воспринимаемым бредом. Очередной запланированный для решения всех материальных проблем трудовой квартал подошел к концу и оказался весьма неудачным, почти убыточным периодом. Очередной запланированный для большой и светлой любви молодой человек состоялся и оказался банальным, живущим лишь бытовыми проблемами неудачником. Очередной запланированный для кардинальной смены имиджа поход в парикмахерскою не состоялся. И, самое главное, именно сегодня стало окончательно ясно: ничего другого я не заслуживаю.

Единственным, что еще хоть как-то стимулировало меня к дальнейшему существованию, оказалось Любопытство. И оно, конечно же, было чревато последствиями. Оставалось еще разобраться, какими именно.

«Лиза с третьего этажа гостиницы Центральная, поздравляет своих коллег с профессиональным праздником», - с пионерским рвением сообщила диктор. Я вдруг вспомнила, что сегодня День Святого Валентина и подозрительно покосилась на приемник и снова переключилась на другую волну. В салон машины мягко просочились звуки фортепьяно. Пять утра… Волшебство ускользнувшей было от временных рамок ночи, безжалостно растаптывалось рассветом.

Расплывчатые силуэты мыслей потихоньку стали обретать строго очерченные формы:

" Срочно домой! Ну хоть на пару часов! Так можно и с ума сойти от недосыпа!" – загорланил вдруг проснувшийся Здравый Смысл, вынуждая меня развернуть "Форд" в сторону города и прибавить газу.

"Было б с чего сходить!" - вяло огрызнулась измученная ночными спорами Совесть, - "Вечно все не как у людей! Стыд и срам! В твоем возрасте в постели у двухметровых блондинов надо себя по утрам обнаруживать, а не на окружной дороге…"

Нет, и не думайте даже, я не сумасшедшая какая-нибудь! Подумаешь, задумалась и потерялась во времени… Не преступление! Сама с собой разговариваю? Так это мысленно… Ночами по трассе шастаю? Ну.. С кем не бывает..

Подобным образом я могла бы расшаркиваться перед воображаемыми читателями воображаемой новой книги до самого синего дома (хотите - верьте, хотите – нет, моя девятиэтажка и вправду выкрашена в ярко синий цвет). Но тут …

Из лесу на дорогу внезапно вывалилось Огородное Пугало! Причем не как-нибудь, а прямо под колеса моего "Форда"!!! Я резко пришла в себя, чудом успев в последнюю секунду вывернуть руль и ударить по тормозам. Оставшееся в живых Пугало издало радостный вопль и кинулось к пассажирскому месту. Я в панике заблокировала дверь и лишь немного опустила тонированное стекло. Сквозь образовавшуюся щель повеяло хорошо знакомыми дорогими духами, потом показалась безупречная улыбка, и взволнованный женский голос прошелестел:

Тысяча извинений! Не хотела так варварски себя вести, но никто не останавливался…

О, нет! Я тут же узнала говорящую. Концентрировать внимание Виктории Силенской на моей сонной персоне представлялось сейчас совершенно губительным… Впрочем, чему удивляться? Пора уже привыкнуть, что чем больше я скрываюсь от кого-то, тем меньше у меня шансов остаться незамеченной.

Я подумала, было, сделать вид, что это вовсе не я и проехать мимо, но Любопытство оказалось сильнее Здравого Смысла.

Между прочим, еще вчера я должна была сдать Вике готовую к публикации статью… Эх, сколько раз я зарекалась брать заказы от близких друзей! Вот не играли бы мы с Викой в глубоком детстве в одной песочнице, не делились бы, значительно позже, самыми сокровенными тайнами юности, не ходили бы сейчас наши малые (её дочь и моя сестра) в один класс… Короче, не вырасти мы с Викторией Силенской - ныне политиком и именитой бизнес-леди - в одном дворе, я бы сухо извинилась, сообщила, мол, знать ничего не знаю, не буду я вам ничего писать - не получается… Но, увы, Вика была Викой, и статью, все же, надлежало написать…

Между тем, улыбка юркнула вниз, и пара глаз жадно вцепилась в моё лицо. Лучше бы шляпа Огородного Пугала была на мне! Увы, шансов остаться не узнанной не осталось.

Доброе утро! Вот уж не ожидала… Присаживайся, чувствуй себя, как дома…- пришлось любезно изображать гостеприимство.

Я распахнула дверцу и еще раз взглянула на Викторию. Всегда безукоризненно выглядящая Силенская, больше похожая на манекен, чем на живого человека, сегодня явно отказалась от обычных традиций… Тридцатилетняя блондинка с голливудской улыбкой и грациозной пластикой пантеры, сейчас растеряла весь шарм и походила на героиню фильма ужасов.

- Катька?! - Вика явно была напугана. Она убрала с перепачканного сажей лица слипшуюся в длинную сосульку прядь волос, еще раз недоверчиво глянула в салон "Форда", театрально вздохнула и нахмурилась. Оказывается, она была недовольна нашей встречей не меньше моего, - Только тебя здесь еще не хватало! Ты-то тут чего?

Совершаю утреннюю прогулку, - быстро нашлась я, - Свежий воздух, природа, знаешь ли…

Слава Богу, Виктория меня особо и не слушала. Она запрыгнула в машину, заблокировала дверцу изнутри, закрыла окно, убедилась, что на задних сидениях никого нет, и сняла, наконец, свою ужасную шляпу. Я ошарашено таращилась на нее, из последних сил сдерживая воображение, уже подбрасывающее мне всякие невиданные оправдания поведению подруги. Одета Вика была весьма оригинально. Огромная шляпа и дырявое, необъятное пальто с широченными торчащими плечами, похоже, действительно были сняты с огородного пугала… На ступни моей Виктории были намотаны какие-то лоскуты мешковины… Я посильнее включила печку. "Спокойно! Надо будет - сама расскажет!" - мысленно прикрикнула я на себя. Виктория Силенская, между тем, достала из сумочки зеркальце и принялась наводить порядок на своем лице.

До города не подбросишь? - Вика старалась говорить непринужденно, - Надеюсь, тебе по пути? - дрожащие пальцы, нервно нащупывающие на дне сумочки сигареты, выдавали её волнение с головой. Мне вдруг стало смешно - костюм Огородного Пугала и такой дорогой маникюр!
Плохо маскируешься, - я кивнула на ногти подруги, - Я уж не говорю про стоимость сумочки и духов…

Виктория возмущенно засопела, покрутила дорогостоящим пальцем у виска и как-то излишне торопливо протараторила:

Ничего я не маскируюсь, что ты выдумываешь чепуху всякую…

Интересно, а что еще я могу выдумывать, глядя на подобное одеяние подруги, которая, как истинная бизнес-леди, обычно выглядит королевой?!

Закурю? - не дожидаясь ответа, Вика щелкнула зажигалкой.

Я хотела сообщить, что обшивка салона очень хорошо впитывает никотин, но потом вспомнила, что машина вообще-то не моя, и промолчала. Кстати, "Форд" мне через час надлежало вернуть хозяину. Я прибавила скорость - надо было успеть забросить Вику домой. Ох, не люблю я подобные ситуации. Открыто являться свидетелем всяческих нелепостей, происходящих со знакомыми, крайне хлопотное мероприятие… Или в советчики затянут, или возненавидят на всю жизнь. И то и другое скучно до неимоверности. Впрочем, как и всё остальное, что вообще может случиться со мной в этой жизни. А раз так, то терять мне, вроде, нечего. Раз всё в этом мире одинаково бессмысленно, то делать, по сути, можно все что угодно. В том числе и грязно лезть в души к до неприличия скрытным подругам.

Послушай, - я решила забыть о глобальности и тупо отдаться удовлетворению обычного любопытства, - Все это выглядит крайне странно… Ты уж, пожалуйста, знай, чтобы не произошло - я на твоей стороне. Похоже, нам нужно что-то друг другу объяснить. Давай я начну первая…
И не надейся! - резко повысила голос Виктория, - Бывают вещи, которые никому не возможно рассказать, - с самого детства, Вика становилась не в меру агрессивной, при малейших признаках опасности, - Ты рассказывай, что хочешь, я же ничего объяснять не намерена! Не нравится - можешь меня высадить!

Я едва удержалась от соблазна действительно высадить эту истеричку. Она на меня еще и орёт! Ладно, пусть это останется на её совести.

- Как хочешь. А я всё-таки тебе кое в чем признаюсь. Я не слишком-то рада тебя видеть, - всё равно рано или поздно мне придется начать оправдываться, - Я собиралась тебе сегодня звонить и переносить нашу встречу на завтра. Не скрою, намеревалась сказать, что жутко простужена и не выхожу из дома, - я специально говорила очень сухо, - Что мне теперь тебе врать, спрашивается?

А зачем? - Виктория даже успокоилась от удивления, - Зачем что-то врать?
Как зачем?! - на этот раз я все-таки выдала своё возмущение, - Ты что, не помнишь? Я же статью тебе еще вчера должна была дописать!!! Вот и выкручиваюсь теперь…

Надобно рассказать, что Виктория, уставши смертельно от несправедливости родного законодательства, баллотировалась ныне в городские депутаты. Я так понимаю, чтоб собственноручно эту самую несправедливость чинить. И правильно: когда сама себя, - не так обидно, и в меньших объемах. А уж, когда других… Дополнительный бизнес сделать можно. Естественно, статью я ей должна была написать вовсе не про это, а про светлое будущее, коим покроется район, в случае Викиной победы на выборах. Я в светлость этого будущего откровенно не верила, и написание статьи несколько застопорилось.

А… Статью, - Вика деланно улыбнулась. Похоже, Силенская, наконец, пришла в себя, по крайней мере, лицом её овладела обычная маска примадонны, - А ты скажи мне, будто ты её уже написала и хочешь показать…
Но мне ж показывать еще нечего…
Вот увидишь, едва ты заикнешься об этой статье, я тут же скажусь простуженной и сообщу, что не выхожу из дому, - Вика заученным движением свела брови в знак огорчения, - Не до статьи мне сейчас, Катенька…
А что случилось?! - излишне радостно спросила я, и даже выключила радио, предвкушая услышать, наконец, подробности происшедшего.
Неважно! Знай просто, что не буду я с тебя эту статью сегодня требовать по причине моего плохого самочувствия.
Оно-то, конечно, хорошо, - я как-то совсем за всеми этими страстями растерялась, - Но я же в твою болезнь не поверю. Я ведь тебя сегодня уже видела!
Разве?! - Виктория многозначительно вскинула брови и оживилась, - Ты меня видела? Нет, не видела ты меня сегодня, Катенька… Не видела! Только по телефону слышала, в районе восьми утра. Я тебе звонила сообщить, что приболела, и обсуждение статьи на завтра переношу. О'кей?
Как скажешь… Не видела, так не видела, - поспешила согласиться я. В конце концов, на то мы и друзья детства, чтобы подыгрывать друг другу в подобных ситуациях.

Воцарилось напряженное молчание. Я мужественно проявляла высочайший уровень корректности, не задавая никаких вопросов. Подруга демонстрировала наклонности изощреннейшей садистки, так ничего и не рассказывая.

После мучительных раздумий, я решила сделать себе маленький подарок, и все-таки начала язвить:

Тебя куда везти-то? Домой или в офис? - Виктория являлась совладелицей одного из крупнейших агентств недвижимости нашего города.
Не издевайся! И так жить не хочется!

Нет, ну что я ей такого сделала! Интригует, прям как специально, но ничего не объясняет!

- Мда… А вообще, забавно! - "язык мой - враг мой", и я, таки, не удержалась, - Я тут пишу статьи о высочайшем моральном облике депутата Силенской, а она в столь авангардном виде по трассе вышивает! А если бы не я тебя подобрала? Представляешь, какая шумиха бы поднялась?!

Вика обреченно вздохнула, и, не скрывая досады, процедила сквозь зубы:

Меня, между прочим, мог бы подобрать и кто-то незнакомый! Не повезло! Ладно, ладно. Очень ценю твое молчание… Ценю отсутствие шумихи…

Здравый Смысл и Совесть принялись грызть меня в две глотки.

Да нет, я, собственно, не о том… - срочно пришлось врать мне, чтобы утихомирить этих монстров, - Ну, то есть, интересно было бы, конечно, узнать… Но, если это совсем секретно… В конце концов, мы триста лет с тобой друг друга знаем… Могла бы и довериться… Но, если совсем секретно… Так и быть, не стану я у тебя ничего спрашивать… - последние слова вышли у меня ну совсем кисло.
Это ж надо, как тебя от любопытства трясет! - это почему-то до крайности развеселило Викторию. Она отсмеялась и, кажется, совсем расслабилась. Потом на секунду задумалась и с видом доброй феи, раздающей подарки, произнесла, - Придется объясниться все-таки. Боюсь, от нереализованной жажды познаний ты глупостей наделать можешь. Характер у тебя такой. С детства.
Получше, чем у некоторых, - поспешила огрызнуться я, потом испугалась, что Вика ничего не расскажет, и добавила, - Извини. Просто не люблю, когда ты делаешь одолжения. Не хочешь - не рассказывай!

Виктория вдруг перешла на заговорщический шепот:

Знаешь, я вот подумала… Я, наверное, хочу рассказывать… Раз уж я при тебе засветилась, то глупо твой потенциал на пользу дела не использовать, так?

Меня подобная корысть слегка покоробила, но возражать я не стала.

Здесь лучше сверни в подворотню, - подсказала подруга.

^ 2. Глава вторая, в которой на одну даму снисходит дар ясновидения, из-за чего вторая дама вынуждена снизойти до объяснения.

Раньше я никогда не подъезжала к подъезду Виктории со стороны черного хода, посему слегка замешкалась с парковкой.

Ну, давай быстрее, - заныла Виктория, - Сколько можно возиться! Не умеешь водить сама - найми водителя! Пойдем, мне не терпится с тобой поделиться.
Лучше б ты делилась чем-то более дорогостоящим, чем очередные неприятности, - шепотом ругнулась я, обидевшись на замечания по поводу моего вождения.

Виктория быстро набрала код, и мы вошли в подъезд.

Не перестаю преклоняться перед этим домом, одним из немногих сохранившихся еще с дореволюционных времен. Этот четырехэтажный двухподъездный особняк повидал на своем веку многое. Конечно же, подъездный колодец, окаймленный белой вьющейся лестницей, испохабили в советские времена установкой зарешеченной шахты лифта. Стеклянный купол крыши, разумеется, выкрасили по-больничному белой матовой краской. Напрочь разрушили стиль недавно установленными бронированными дверьми "новорусских" квартир. Но общий дух постройки испортить не удалось. В свое время я увлекалась историей нашего города, и, порывшись на запыленных полках центральной библиотеки, раскопала об этом доме массу интересного. Именно в этом особняке размещался до революции известный на всю область публичный дом. По крайней мере, амурчики, вылепленные под потолками каждого из первых трех этажей, были упомянуты в одной малоизвестной книге, повествующей о нелегкой судьбе некой знатной дамы, проживавшей в нашем городе в конце девятнадцатого века. Частенько женщина приходила инкогнито в этот дом, и, забавы ради, оставалась на ночную работу. Хозяйка борделя, единственная посвященная в тайну нашей дамы и получающая деньги за молчание, однажды решила удвоить свой гонорар. Для этого она специально подстроила нашей даме встречу с супругом, пришедшим воспользоваться услугами девушек. Теперь хозяйка брала деньги и с дамы, которую она спасла от разоблачения, подстроив все так, будто та пришла сюда, выслеживая супруга, и с супруга, про которого врала, будто явился он в этот дом в первый раз и совсем не по поводу девушек. Впрочем, за свою корысть хозяйка очень скоро поплатилась. Её зверски убили. Убийц так и не нашли, но автор книги предполагает, что это сделали разгневанные жертвы шантажа. Мое больное воображение неизменно рисовало болтающийся под куполом разодетый в пышные юбки труп, едва я вспоминала об этой истории. Картинка получалась настолько неприличной, что запомнилась раз и навсегда. И хотя я прекрасно понимала, что, вряд ли шантажистку могли повесить прямо в вестибюле, да еще и под куполом, избавиться от навязчивого творения моего воображения никак не удавалось.

Эй! Ты где? Ты чего? О чём ты думаешь?!! - напряженный шепот подруги разогнал наваждения. Оказывается, Вика уже целую вечность махала у меня перед глазами ладонью.
Да так, - я, извиняясь, пожала плечами и вошла в прибывшую кабину лязгающего лифта, - Прости, это я от недосыпа. Почудилось. Думаю о шантажистах и последствиях их действий.
Что?! - Вика вдруг побледнела, - И ты тоже? Откуда ты знаешь?!

Я испугалась не на шутку.

Эй-эй-эй! Виктория, ты чего?! - на этот раз пришла моя очередь размахивать руками перед чужим носом, - Я просто пошутила! Ты же знаешь, что выделывает мое воображение?! Вспомни, в прошлый раз оно подкинуло мне идею разгадать, что писали на крашеных стенах подъезда в девятнадцатом веке! Помнишь, если бы ты меня тогда не остановила, я бы поотбивала всю штукатурку в твоем подъезде? Это всё просто моя фантазия, как и в тот раз…

Но Виктория меня уже не слушала.

Знамение! Сумасшедшие не зря всегда считались пророками… Значит, шантаж… Я не справлюсь с этим! - одними губами прошептала она и, не дав мне возможности нахамить в ответ на "сумасшедших", самым банальным образом свалилась в обморок.

В качестве мести я не стала сама тащить ее до квартиры, а позвала хрупкого голубоглазого охранника, восседавшего с журналом "Медведь" перед парадным входом. Для нейтрализации собственной Совести пришлось сделать серьезное лицо и выдавить из себя нечто вразумительное.

Нет, спасибо. Врача вызывать не надо. Это обычный легкий обморок. Психиатрическая бригада тоже ни к чему. Дама просто была на маскараде, поэтому так одета. Понимаете?

Охранник нервно улыбнулся, не разжимая при этом тонких, остро очерченных губ, и легонько, но не без удовольствия, похлопал Викторию по щекам (видимо, не одну меня она достала своим отвратительным характером). "Красивый мальчик", - не к месту подумалось мне.

- Ох, спасибо, - Вика, при появлении постороннего, моментально взяла себя в руки и поднялась, - Мне уже значительно лучше.

Если честно, нечто фальшивое чудилось мне всегда в её обмороках. Падает она в них только при близких знакомых. Причем лишь тогда, когда ей от этих близких что-то нужно.

- Катерина, не желаете ли чашечку кофе? - прервала мои рассуждения подруга, показывая тем самым охраннику, что тот может быть свободен.

Последнее предложение было настолько кстати, что я тут же простила Виктории все её недостатки. Копошась в дверном замке, подруга моя выглядела вполне здоровой. От недавнего недомогания не осталось и следа. Готова поспорить, что сейчас она будет о чем-то меня просить.

Т-с-с-с! - Виктория приложила палец к губам, - Раздевайся, проходи в гостиную. Дашка, я надеюсь, еще спит.
Не сплю! - тоже шепотом отозвалась тут же появившаяся на пороге детской десятилетняя дочь Виктории, - Ой, мам, что это с тобой? – девочка явно испугалась вида Виктории, потом подумала и сама нашла себе утешение, - Это новая мода, да?
Мы на маскарад ездили, - в очередной раз спасла Викторию от объяснений я.
Катюша, ты!? – Дарья переключилась на меня. Чуть не споткнувшись о подол собственной ночной рубашки, девочка кинулась мне на шею. Дашка была ровесницей моей родной Сестрицы Настасьи, поэтому в наших отношениях прослеживалось некоторое панибратство.
Замри! - шикнула на неё зоркая мать, - Сейчас мне всю тётю Катю перемажешь! И что это опять за "Катюша"?!

Виктория считала, что восемнадцатилетняя разница в возрасте обязывает Дарью обращаться ко мне на "Вы".

Дарья замерла, потом виновато улыбнулась и спрятала за спину выпачканные в шоколаде пальчики.

Я же не нарочно!
Каким, интересно, образом можно "не нарочно" истребить половину коробки конфет?! - грозно зашипела Виктория, успевшая уже заглянуть в комнату и оценить ущерб, нанесенный дочерью запасам сладкого.
Девочки, а что, кто-то еще спит? Чего мы шепчем? - я поспешила перевести разговор на другую тему, дабы моей любимице не влетело.
Ну, - Дашка серьезно заглянула мне в лицо своими лучистыми голубыми глазенками, продолжая шептать, - Шепчем…Видимо, чтобы не спугнуть утро…

Мне вдруг сразу стало как-то тепло. Я обожала Дарью за подобные высказывания.

Хватит болтовни! - Виктория первая заговорила в полный голос. Иногда меня поражало, как она может так легко перевоплощаться. Сейчас она отлично справлялась с ролью строгой матери, - Чего ты не спишь!?
Тебя дожидаюсь! - Дашка манерно прищурилась, и стала до смешного похожа на мать, - Имею же я право на свидание с собственной любимой мамочкой!
Марш мыть руки! - Вика едва сдержала естественную улыбку. Иногда мне становилось жалко подругу: наверное, невыносимо сложно постоянно контролировать собственные мышцы, истребляя все, не положенные по статусу, выражения лица.
Ты не думай, - обратилась Вика ко мне, когда мы прошли, наконец, в комнату, - Дарья меня вовсе не дожидалась. Она только что проснулась. Татьяна в шесть утра на базар уходила и её разбудила. А то выходит, будто это чадо меня чуть ли не всю ночь ждало…

Татьяной звали домработницу Силенских.

Я и не думаю, - поспешила согласиться я, зная, что малое количество времени, уделяемое общению с ребенком, является для Виктории больным вопросом. Я опустилась в мягкое кресло и почувствовала, что засыпаю, - Вик, ты кофе обещала…
Еще одна ноющая! - тяжело вздохнула Виктория и отправилась в кухню. Отсутствие домработницы явно тяготило её, посему процесс приготовления кофе мог слегка затянуться. Это давало мне хотя бы десять минут на обдумывание происходящего. "Итак, Виктория Силенская умудрилась…" - монотонно забубнил Здравый Смысл.
Катюш! Расскажи про журналистику! - Дашка с разбегу забралась ко мне на колени.
Ой, - я не собиралась смиряться с отсутствием у меня возможности сосредоточиться, - Даш, давай в другой раз, а?
Не-а, - вообще-то наша Дарья всегда была очень послушной и хорошей девочкой. Просто я, видимо, считалась для неё настолько "своей", что переносить правила приличного поведения на общение со мной ей в голову не приходило, - Расскажи про журналистику!

В раннем детстве Дарья попала под мое пагубное влияние. Ввиду того, что до покупки квартиры в центре Виктория Силенская жила со мной на одной лестничной площадке, Даша и моя сестрица массу времени провели в одном манеже. Естественно, я возилась с ней не меньше, чем со своей Настасьей. Конечно же, забавы ради, я таскала девчонок с собой в редакцию, в офисы к заказчикам и в прочие совершенно неприличные места. Моя мама, смеясь, называла их тогда "начинающими секьюрити". С тех пор и у Дарьи и у моей сестры появилась мечта - заняться журналистикой. И я, и моя мама, и Виктория в тайне надеялись, что в более зрелом возрасте девочки изменят свой выбор. "Минимум экономистом, как мама. Но лучше все-таки, как папа, уметь что-то делать!”- передразнивала мамины нотации Сестрица-Настасья, прозванная мною так за проявившийся однажды и внезапно кроткий нрав.

- Расскажи про журналистику! - не отставала Дарья.

- Я ж тебе миллион раз уже рассказывала!

А мне так приятно тебя еще послушать! Ты так хорошо говоришь! - Дашка всегда умела добиваться своего. В любой другой ситуации я расплылась бы и пошла у неё на поводу. Но не сейчас.
Нет, солнышко, я сегодня слишком устала, дабы говорить о работе!
Солнышко?! - Дарья всегда чутко реагировала на фальшь, - Раньше ты меня так не называла!

- Дашенька, я не хотела тебя обидеть. В слове "солнышко" нет ничего неприятного.

Так называют маленьких, - Дашка надула губки, потом опять засияла и без всякого перехода радостно сообщила, - А я вчера свое первое интервью давала!
Похвально, - пришлось все-таки поддерживать беседу, - Кому же, если не секрет?
Да, был тут один. Меня тоже всё "солнышко" и "заинька" называл. Я ему говорю: "Что это вы со мной так сюсюкаетесь?". А он: "Я просто не привык общаться с маленькими. Называю, как принято". Но ведь я же уже не маленькая?!?!
Какой еще "один"?! Кто называет?! Почему называет?! - в один голос заверещали мы с уже вернувшейся Викторией.
Так и знала, что тебе про него лучше не рассказывать, - Дарья глянула на побледневшую мать и развела руками, - Ну что ты будешь делать!? - это она уже мне, - Стоит в моей жизни хоть чему-то произойти, как она вся покрывается пятнами от ужаса. Слабая нервная организация!

Виктория мельком глянула в зеркало, успокоилась, не обнаружив никаких пятен, и начала допрос.

Так, барышня! Вы мне тут морали не читайте и глазки не закатывайте. Радоваться надо, что хоть кто-то за вас переживает и хоть кому-то есть до вас дело. Рассказывай!
Ну… - Дарье явно льстило наше напряженное внимание, - Он настоящий журналист, - Дашка мечтательно вздохнула и закатила глазки, - И джентльмен, потому что купил мне шоколадку. И еще философ! Правда, я для него еще явно маленькая…

Наткнувшись на наши с Викой недоверчивые физиономии, Даша метнулась в коридор, где извлекла из школьной сумки аккуратную ученическую тетрадку.

Вот, я записала, как он говорил: "Нас, репортеров, все ненавидят. Корят за "вынюхивание" и "копание в грязном белье". Между тем, нет на Земле дееспособного цивилизованного человека, который бы не поглощал с удовольствием продукт наших трудов." Согласитесь, глубокая и философская мысль?
Он такое говорил?!?! - поразилась я. Дело в том, что услышанная только что тирада была придумана мною пару месяцев назад. Придумана и даже опубликована в нашем журнале. Дарьин знакомый явно занимался плагиатом.
Почему ты записываешь высказывания каких-то сумасшедших с обратной стороны тетрадки по русскому языку?! У тебя что, нехватка бумаги?! - Виктории рассказанное дочерью не понравилось в другом плане.
Я согласилась отвечать на его вопросы, только когда он специально под запись повторил мне еще раз эту фразу. Уж больно она мне понравилась. Возьму эпиграфом к сочинению "Кем я хочу быть", - Даша игнорировала вопросы матери, обращаясь только ко мне.
Даша, а где ты его вообще взяла? - мне начинала дико не нравиться вся эта история.
Он подошел ко мне вчера на большой перемене, спросил, я ли Дарья Силенская, и можно ли задать мне несколько вопросов, - блаженная улыбка Дарьи не оставляла сомнений, что ребенок был покорен, - Он объяснил, что работает журналистом…
И ты мне ничего не рассказывала!?!? - взвыла Виктория. Я жестом попросила её замолчать и позволить мне продолжить расспросы.
Я, естественно, спросила, с какого он канала. Оказалось, из газеты. Но я не очень расстроилась. Тем более что он тут же рассказал мне много интересного про газетчиков.
Что он спрашивал?
Он собирает информацию об интересных людях.
А ты тут при чем?
Как?! - Даша искренне обиделась, - Я же отличница! Второе место в школе на соревнованиях по настольному теннису… С первого класса вишу на доске почета… Конечно, я интересная…
Настя его видела? - получить вразумительную информацию от Сестрицы мне было бы легче.
Нет, - лицо Даши менялось прямо на глазах, девочка, кажется, начинала понимать, что дело принимает серьезный оборот, - Настя была на втором этаже, на английском… Я же французский учу…

- Что именно он спрашивал, Даша?

В глазах Дашки мелькнул испуг. Из кокетливой и наигранно взрослой барышни девочка моментально превратилась в маленького виноватого, напуганного зверька…

Я не подумала, - обратилась она к матери, - Мам, я правда не подумала… Он спрашивал в основном про тебя… Я только сейчас поняла… Не про меня, а про тебя… Точнее, про папу…
Как он выглядел? - Виктория бросилась к телефону.
Кто? - Даша готова была заплакать, - Папа? Тебе видней… Я только по фотографиям знаю…
Даша, прекрати! - Вика повысила голос, потом тяжело вздохнула и повернулась ко мне, - Вечно она старается казаться глупее, чем есть на самом деле.
Даш, да брось ты, никто не будет тебя ругать…. Успокойся…- я решила, что сейчас истерики нам ни к чему.
Успокойся, - Вика присела перед дочерью на корточки и легонько пробежалась кончиками пальцев по её щеке, - Как выглядел этот журналист?
Ну… Такой взрослый… Высокий… С большим ярко-зеленым зонтом… С усиками. И еще в очках, по-моему, солнечных…

Столь странная внешность незнакомца нас с Викторией абсолютно не порадовала.

Что ты собираешься делать? - я кивнула на телефонную трубку.
Не знаю… - Вика выглядела совсем растерянной, - Сообщу своему охраннику, что к Дашке приставал какой-то журналист…
Это не журналист! - твердо отрезала я, - Во-первых, фраза записанная Дашкой - моя фраза. Читайте журнал "Райский уголок", не помню какой номер прошлого года. Не один уважающий себя журналист такое "мыльное" высказывание даже запоминать бы не стал, не то что цитировать! Во-вторых, странная манера одеваться, не правда ли? В солнечных очках и с зонтом в январе… Известный прием, чтобы отвлечь от собственной внешности внимание - взять с собой какую-нибудь яркую, нелепую вещь, которая одна и запомнится собеседникам… Излишне осторожно для честного журналиста…
Господи… Кто же он? Неужели тот же, что и сегодня, - Вика нехорошо прищурилась, - Сотру в порошок!
Поклонник? - спросила я.
Нет! - ужаснулась Виктория, - Только не маньяк!
Да не Дашкин! - вечно эта Вика черти что думает, - Я имею в виду твой поклонник… Может, хочет тебя получше узнать, вот и расспрашивает дочь о твоей личной жизни…

Вика только отмахнулась.

Мам, я сильно тебя подвела? - Дарья моментально стала шелковой, и сидела теперь на краюшке стула, выпрямив спинку, и положив ладошки на колени.
Пока не знаю, - Вика таки попыталась как-то рационализировать происходящее, - Даша, сейчас ты нам подробно, очень подробно, расскажешь всё об этом странном типе. Во сколько он пришел, что говорил, кто его видел…

Дарья восприняла столь серьезный тон матери по-своему и пришла вдруг в состояние крайнего душевного расстройства.

Я не хотела, я не знала, я не специально, - тихо бормотала она, глядя прямо перед собой с выражением великомученицы. По щекам девочки текли крупные слезы.
Прекрати реветь! Я не ругаю тебя, - Вика и сама была близка к истерике, - Я просто хочу знать!

Виктория перешла на крик, и я четко поняла, что пора вмешиваться.

Вика, - быстро начала шептать я, отведя подругу в сторону, - Не травмируй ребенка. Ничего опасного, в конце концов, еще не произошло. Пусть успокоится, потом всё выясним.

Силенская-старшая, как ни странно, меня послушалась.

Опоздаешь, иди уже в школу, - Вика еще секунду попыталась быть строгой, потом не выдержала, притянула дочь к себе, крепко поцеловала и срывающимся голосом зашептала, - Умоляю, будь осторожна…

Даша послушно кивнула.

Дарья, - я решила взять инициативу в свои руки, - Придешь из школы, будешь выполнять свое первое журналистское задание: подробно опишешь встречу с этим лжежурналистом на бумаге. Поняла?
Есть! - Дашка явно обрадовалась своей миссии.

Вика еще раз поцеловала дочь, за что услышала ворчливое "Не нужны мне твои слюнявые чмоки…", и выпроводила Дашку из комнаты.

Кофе давно остыл. Впрочем, желание засыпать у меня напрочь исчезло.

Рассказывай теперь ты! - требовательно обратилась я к Виктории, - Об этом загадочном журналисте поговорим позже, когда я буду уже обладать равным с тобой объемом информации, - мысли о том, что все в этой жизни праздно, скучно и серо, почему-то улетучились из моей головы, - Вика, да что с тобой! Ничего же пока не случилось! Просто кто-то наводит о тебе справки… Подумаешь… Давай, колись, рассказывай. Сейчас мы это дело вмиг раскрутим, и всё поймем!

В конце концов, надо же мне как-то развлекаться. Графа Монте-Кристо, в смысле Человека Великого, из меня не получилось, придется переквалифицироваться в управдомы. В общем, на безрыбье и роль специалиста по мелким загадочным происшествиям вполне подойдет.

Викторию моя тирада должным азартом и оптимизмом не заразила. Задумчиво прищурившись, она неотрывно глядела на угол журнального стола и сосредоточенно грызла при этом колпачок автоматически прихваченной с тумбочки авторучки.

Мое воображение тут же представило, как страницы небрежно валяющегося на столе дамского журнала вспыхивают под Викиным взглядом. Я немедленно хватаю накидку с кресла и принимаюсь лупить ею по пламени, опрокидывая при этом чашки и кофейник, а также переворачивая стоящую здесь же на столе початую бутылку коньяка. Спиртное вспыхивает… Огонь впивается смертоносным поцелуем в якобы кожаную обивку мягкого уголка, высасывает её всю, оставляя на креслах несчастное морщинистое нечто… С перепугу я отшвыриваю уже занявшуюся огнем накидку… Пламя страстно льнет к шторам, ластится к ковровому покрытию… Пожарные приезжают через полчаса, весь дом тут же превращается в чавкающую и пенящуюся массу… Жильцы мечутся в панике… Крича о женщинах и детях, спасают деньги и драгоценности… И лишь Виктория Силенская не отдается общей суматохе. Не меняя позы и не отрывая прищуренного взгляда от дотлевающей кучки углей, оставшейся после журнального столика, Вика напряженно думает о чем-то своем. Челюсть её при этом ни на секунду не прекращает нервно дергаться. Виктория всё грызет и грызет уже истекающую чернилами авторучку, пытаясь изжевать её в пыль.

Эй, ты меня вообще слушаешь? - Вика давно уже покончила с театральной паузой и теперь рассказывала что-то, расхаживая вдоль огромного, зашторенного темными гардинами, окна.
Да, да, конечно, - усилием воли я прогнала "пожарное" наваждение, еще раз отметила, что мне не мешало бы всё-таки выспаться, и наигранно бодро улыбнулась, - Очень внимательно тебя слушаю!
Так чего ж не отвечаешь? Я спрашиваю, ты со мной согласна?
Ну… Безусловно "да", только, в чем именно, не припомню…- откровенно врать не хотелось.
Господи!!! О чем ты опять думаешь?
О пожаре, - честно призналась я, - Мне привиделось, будто вокруг тебя всё горит…

На этот раз во взгляде Виктории сквозило откровенное восхищение.

Послушай! - подруга вдруг оживилась, - Похоже, у тебя и в правду открылся дар ясновиденья… Пожалуйста, рассказывай мне о каждом, слышишь, каждом твоем таком видении, хорошо?

Вика как-то уж слишком заботливо подлила мне еще кофе.

Где здесь ясновиденье? Ты объяснишь мне что-нибудь, в конце-то концов?! - я начинала злиться.
Как же я объясню, если ты не слушаешь? Я тут тебе такой слезно-пафосный монолог выдала! Душу, можно сказать, открыла… А ты, за своим, точнее за моим пожаром всё прослушала.

Я радостно заметила, что ни у одной меня сегодня не всё в порядке с головой.

В общем, - продолжала Виктория, - Смысл моего предыдущего монолога сводился к тому, что очень нелегко в наше время живется успешным девушкам. Тем более, тем, у кого собственный бизнес и подрастающая дочь… Приходится расплачиваться такой незначительной мелочью, как полное одиночество…- я мгновенно пожалела, что прослушала "слезно-пафосный" монолог подруги. Слышать от априори благополучной Виктории подобные жалобы раньше никогда не приходилось, - Да-да… Люди равного со мной социального уровня или давно прекрасно устроили свою личную жизнь, или и не задаются подобной целью, вполне удовлетворяясь мимолетными приключениями, - Виктория спокойно чеканила явно не в первый раз формулируемые слова, - А мне всё это уже поперек горла стоит… Или щенок желторотый, помимо всего прочего, еще и карьеру посредством меня построить жаждущий… Или циник законченный, в котором всё хорошо, кроме того, что времени на меня у него ровно два часа в неделю … Впрочем, как и у меня на него… Безналичная Любовь, так сказать…
Вика, - мне вдруг стало дико жаль подругу, - Зачем ты сортируешь людей по полочкам? Поверь, далеко не все соответствуют встреченным тобой в жизни образам…
Да?! - резко повысила голос Виктория, и я сразу пожалела, что вмешалась, - И где же они, эти не соответствующие?! Эй?! Красивая, умная, сильная, обеспеченная желает найти не менее умного, красивого, сильного, обеспеченного, готового бескорыстно взять на себя решение всех психологических проблем её взбалмошного характера, а также воспитания её в совершенстве избалованной десятилетней дочери! С девяти до девяти просьба не беспокоить - рабочее время… После одиннадцати, тоже нежелательно - мадам должна отдохнуть перед трудовым днем… На выходные дни тоже не рассчитывайте - должна же я хоть когда-нибудь заниматься собственной дочерью… Эй?! Куда же вы?! - Вика требовательно оглянулась, - Видишь, ни одного! Да и Слава Богу, наверное… Самой свободнее… - она легко приземлилась в кресло, заученно вычурным жестом закинула ногу за ногу и закурила, - Не в этом суть. В общем, так мне невмоготу в очередной раз стало!!! И решила я… Только не смейся… - я и не смеялась, скорее, грустила даже, потому как заранее понимала, что сейчас услышу, - Пошла я, значит, в клуб. А что?! Специальный Клуб Знакомств, для тех, кому за тридцать… Между прочим, весьма престижный Клуб, там только солидная публика околачивается. Просто так – не попадешь. Только по рекомендациям и за серьезные Клубные взносы. Ты, наверное, и не знаешь, что такие Клубы сейчас очень популярны.

Клуб такой в городе наличествовал всего один, и о его существовании я была прекрасно осведомлена. Профессиональная принадлежность обязывала знать все местные скандальные места. Я даже очерк об этом Клубе писать собиралась. Увы, дела житейские, как обычно, отвлекли.

- Вырядилась я соответственно, - продолжала Вика, - Ну, чтоб по мне сразу было видно, что я дама серьезная. Всё фирма - от носков до шпилек в волосах. В ушах, естественно, брюлики. Один маникюр десять баксов стоил… Вот дура-то!!! - Виктория демонстративно рассмеялась, - Я тебе скажу откровенно, большего маразма, чем вся эта вечеринка я еще нигде не встречала. Мало того, что контингент - сплошь сексуально озабоченные неудачники, так еще и программа нуднейшая… А тут еще на меня бурно реагировать начали. Каждый норовит что-то эдакое шепнуть. Со всех сторон комплименты и угощения. На танец приглашать очередь выстроилась, чуть ли не по записи. Еще бы! Думаю, если меня в питомник к обезьянам посадить, я там тоже самая привлекательная буду…

Для людей! - я решила слегка убавить уровень Викиной эмоциональности. Ну не люблю я, когда при мне столь агрессивно критикуют окружающих! Душно мне в чаду такого выброса негативной энергии!
Что? - не поняла подруга.
Для людей самая привлекательная… А для обезьян - самая страшная. Знаешь, есть одна красивая сказка: «В Китае когда-то жила очень красивая девушка, о ней мечтали все мужчины в городе. В один прекрасный день она упала в озеро и перепугала там всех рыб.»
Господи, тебе лишь бы поумничать! - обиделась подруга, но гонор сбавила, - Я почти уже уходила, но тут смотрю, - интересный персонаж появился. Красив, опрятен, подтянут. Господи, я вот только сейчас подумала, как в наше время мало элементарно чистых, я уже не говорю ухоженных, мужчин! - я неодобрительно хмыкнула, намекая, что Виктория снова уходит от сюжета, - Подошел он, значит, галантно раскланялся и говорит: "Что делаете Вы здесь? Вы, Истинное Божество и вдруг в таком месте, где обосновал свое жилище гнусный разврат!"
Гоголь Н.В. "Невский проспект", - поспешила прокомментировать я.
Вот и я ему говорю: "Сам придумал, или у кого из классиков позаимствовал?". Он честно признался, что не сам. И предложил пройти к роялю. Играл он, кстати, на самом деле божественно. Вот от музыки этой, да от количества выпитого я и поплыла. Представился джентльмен Александром, другом хозяина заведения. Объяснил, что здесь оказался случайно, и сам слегка негодует от убогости происходящего. Ну, тут, естественно, мы нашли редкую схожесть взглядов… Причем и на данное сборище, и на жизнь в целом… К тому же у нас выявилась масса общих интересов! И музыка, и литература… Катька, не поверишь, я купилась, как девочка!!! Мы любезничали и ворковали, как те голубки… Потом танцевали, целовались… Александр, как мне казалось, тоже был покорен. Он предложил поехать к нему, "дабы в спокойной обстановке шампанского за знакомство распить". Я, кончено, задумалась… Но с другой стороны, чего ломаться-то, а мальчик мне сильно понравился… Сама я вроде как уже совершеннолетняя… В общем, поехали. Что-то подозрительное мне во всем этом начало видеться еще когда он попросил из клуба порознь выходить. «Встретимся за углом. Я такси поймаю и подойду. Зачем показывать окружающим своё счастье? Позавидуют, навредят». Еще удивительнее, что мы на такси за город выехали. Он объяснил, конечно: "Машенька", (это я так ему представилась), "Понимаю Ваше смущение, но в городской квартире у меня сейчас ремонт и разруха, так что мы сейчас на дачу ко мне едем".
Не понимаю, почему ты согласилась? - подобное легкомысленное поведение действительно было настолько не в Викином стиле, что я даже не знала, что подумать. Одно дело, поехать за город с кем-то из знакомых, пусть даже совсем не ради невинных дружеских посиделок… Но что бы так вот, с абсолютно незнакомым мужчиной…
Не знаю, может, алкоголь попутал? - Виктория на миг стушевалась, и мне почему-то показалось, что она врет, - Я про себя тогда еще, помню, подумала: "То, что дача есть - хорошо… А вот то, что не хочет на людях вместе появляться, да в квартиру не везет - плохо… Женат, наверное… "
И все равно поехала? - продолжала гнуть свою линию я, - Это на тебя совсем не похоже… Тем более что ты же никогда не пьянеешь, забыла, что ли?
Да! - Вика снова повысила голос, - Тогда я об этом забыла и опьянела! Хотела хорошо провести время… Сама виновата… В общем, в такси мы радостно распивали из пластиковых стаканчиков шампанское, на пороге дачи Александр откупорил еще бутылку, заявив, что нужно обязательно выпить на природе… Пришла в себя я уже внутри так называемой "дачи". Никакая это не дача - сарай обычный. Этот негодяй мне чего-то в выпивку подсыпал такого, что я отрубилась совсем. Представляешь, открываю я глаза и понимаю, что лежу на каком-то грязном матрасе в сарае. Из одежды на мне только нижнее белье и чулки. Кавалера этого и след простыл, вместе с моими шмотками и драгоценностями. Сумочку, как ни странно, он мне оставил. Я, конечно, в полнейшем шоке… Кидаюсь к дверям - заперто. Я покричала чуть-чуть - никто не идет… Попыталась дверь выбить - безрезультатно… И соображать толком не получается. Видимо, от той выпитой дряни еще не отошла. Ну что, стою, дрожу. Посреди холодного сарая зимой, в одном белье, без единой мысли в голове, с крупной душевной раной… Живая… И на том спасибо… Там в углу керосиновая лампа валялась. Слава Богу зажигалку мою этот подонок ценной не счел, при мне оставил. Не знаю уж как, но я, пока пыталась эту лампу зажечь, чуть сарай не спалила. Пламя как полыхнет! Еле потушила. Понимаешь, теперь, почему меня твой пожар привидевшийся так заинтересовал? Тут у тебя явно дар какой-то…
Не морочь голову, - огрызнулась я, - Дальше-то что?
Да ничего. Вышибла я табуреткой стекло в окне. Чуть не убилась осколками, между прочим. Зато оказалась на свободе.
А одежда? – в течение последних строк рассказа я очень волновалась, что Виктория замерзнет насмерть.
Там в сарае чучело огородное валялось. Видать, на зиму хозяева с поля сняли. Пришлось его раздеть… Между прочим, неплохой очень костюмчик получился! И для утепления, и для маскировки. А, знаешь, так мне и надо! Не буду такой дурой в следующий раз! - при воспоминаниях о происшествии Вику опять начало слегка трусить.
Ну, это и так ясно…- отмахнулась я от её запоздалых самоистязаний, - Ты, это, - я попыталась найти хоть какие-то слова поддержки, - Не шибко расстраивайся… Лучше радуйся, что жива и невредима… Мог бы и маньяком оказаться… Подумаешь, брюлики…
Жалко, - всхлипнула Вика, и мне даже на секунду показалось, что сейчас она расплачется. Видимо, украденные драгоценности действительно дорого стоили - Да нет, не сережек жалко, это копейки всё… Жалко, что нельзя на этого козла охрану натравить, или ментов…
Почему нельзя? - удивилась я.
Нет… Я об этом кому-то рассказывать просто права не имею… Уничтожат… Им же, только покажи слабинку - все нервы вытреплют…
Вика?! Тебя пытались убить!!! Ведь ты могла в этом сарае вообще насмерть замерзнуть! А ты не хочешь подключать охрану… Преступник, между прочим, на это и рассчитывал. Знал, что ты побоишься про него кому следует сообщить…
Значит, правильно рассчитал! Я! И вдруг иду почти что на панель… Не знаю, что на меня нашло… Понимаешь, охрана не столь моя, сколько остальных учредителей агентства… Охрану Алик набирал, мой компаньон. Помнишь его? - еще бы я не помнила этого лопоухого, улыбчивого клоуна, - Алику мою репутацию запятнать ох как выгодно… И потом, чем меньше людей все это знают, тем лучше… Если эта информация дойдет хотя бы до одного журналиста, - мою бизнес-карьеру, я молчу уже о политической, можно считать законченной…
Ты меня собираешься убить?
Ой, Катька, ну какой из тебя журналист… - в двадцать пятый раз смертельно обидела меня подруга, - Ты - коммерсант в чистом виде. За неоплачиваемые сенсации ты браться не будешь… Я ж тебя знаю… И потом, мы ведь друзья, так ведь? Ты-то уж точно мне неприятностей не хочешь… Они тебе только помешают…

Я так и не разобралась, на чем больше базировалось Викино ко мне доверие: то ли на безысходности (что ж поделаешь, если я её в костюме Пугала засекла, не убивать же меня, в самом деле), то ли на трезвом расчете (подставлять подругу, которая часто подкидывает мне приработки, действительно не выгодно, а в карьеру скандальной журналистки-правдолюбки я уже давно наигралась), то ли на сентиментальной вере в искренность дружбы. Впрочем, в последнее верилось с трудом.

Но это не самое страшное, - зловещим шепотом произнесла Виктория, театрально сверкнув при этом глазами, - Понимаешь, этот гад у меня в сумочке рылся… Косметика, духи, зажигалка – всё на месте. А вот записная книжка исчезла! А в ней визитки мои были и фотографии. Теперь он знает, кто я… Я опасаюсь самого страшного - шантажа… Тем более, это твоё пророчество… Ну то, сегодня перед лифтом…
Какое пророчество, не выдумывай, это был просто плод моей фантазии!!!
Но ведь пожар тебе тоже просто привиделся…
Виктория, Вы меня переоцениваете!!! - официально заявила я, - Давай отбросим всякие мистические доводы и будем рассуждать логически… Милицию ты привлекать не хочешь категорически?
Пока категорически, - отрезала подруга, - Я пока вообще никого, кроме тебя, привлекать не хочу…
А серьги?
Катька, перестань мелочиться! - я всегда забывала, что наши с Викой представления о мелочах материального мира на пару ноликов отличаются, - Это такие копейки в сравнении с тем, что я могу потерять, расскажи этот Александр моим клиентам или избирателям, что я по клубам знакомств ошиваюсь… Да еще и с незнакомыми мужиками за город езжу… Да еще и в нижнем белье по фермерским полям разгуливаю… Люди моментально заподозрят во мне авантюристку и откажут во всяком доверии…

Да… Трудно быть Богом, приходится соответствовать…

Вик, вот не понимаю, ну зачем ты во всю эту политику ввязалась? Теперь и шагу спокойно ступить не можешь… Ладно. Допустим тебя действительно есть чем шантажировать... Но... Где, собственно, доказательства? На слово этому Александру никто не поверит…
Не знаю… - Вика бессильно пожала плечами, - Может, он фотографировал меня, когда я отключилась…

Нехорошие мыслишки заворочались у меня в голове… Я стойко отмахнулась и решила продолжить успокаивать подругу.

Вика, ну подумай сама… С чего это преступнику вдруг фотографировать жертву?! Скорее всего, он вообще изначально понятия не имел о том, кто ты… С чего б он стал фотоаппарат с собой брать?

Я старалась говорить как можно спокойнее. Хорошенькое дельце! Кто-то наводит справки о Силенской через дочь. Потом этот сволочной Александр. И при этом Виктория дико опасается, что её фотографировали.

Ну, мало ли… Может случайно, - Вика замялась. Я опять смутно почувствовала, что меня обманывают. Между тем, подруга продолжала, - В конце концов, я красивая женщина, ему могло просто захотеться оставить снимок на память…

М-да, уж… Интересно, у всех начинающих политиков подобная мания величия, или только у моей Виктории? И тут меня окончательно осенило, чем в действительности может быть чревата подобная ситуация.

Вик, ты уверена, что имеющейся у преступника информации достаточно, чтобы погубить твою карьеру?
Увы…

Дела… Карьерой наша Вика дорожила больше всего на свете.

- Ну и чего ты хочешь от меня?

Ну… Раз уж ты и так оказалась посвященной… Мне нужна твоя помощь! Если шантажист вдруг объявится, ты будешь вести переговоры от моего лица… В случае чего, мы обернем все так, будто это тебя шантажировали, а не меня… Да и потом, в две головы проще будет что-нибудь придумать…

Небо снова требовало от меня решительных поступков… А зря: совершать подвиги и ввязываться в интриги сейчас было откровенно лень…

Что мы можем придумать, Вика?!?!
Не знаю… Я согласна единоразово заплатить этому подонку… В конце концов, за собственную глупость надо расплачиваться… Не думаю, чтобы он потребовал слишком много… Но необходимо продумать все таким образом, чтобы этот платеж действительно был единоразовым… Понимаешь? Чтобы у шантажиста не осталось возможности вымогать что-то из меня еще раз…

Язвительно заявить: "Для этого просто не надо больше ходить по Клубам Знакомств" я не решилась.

Вик, слушай, - я совершенно случайно глянула на часы и поняла, что опоздала с возвратом "Форда" уже на час, - Я сейчас совершенно не в состоянии думать… Давай так. Первоочередная задача - выспаться. Ок?
Послушай, - затараторила Виктория, хватая меня за руки, - Ты моя единственная надежда…Кстати, я, конечно же, оплачу твой труд!

И тон, и формулировка и предложение об оплате выглядели настолько фальшиво, что мне захотелось плюнуть на приличия и ущипнуть Вику. Может, тогда она сняла бы, наконец, маску наигранности.

Вика, ты прекрасно знаешь, что денег за помощь я с тебя взять не смогу! Поэтому ко мне и обращаешься! Экономишь на профессионалах! - тут я решила быть откровенной.
Ну, и поэтому тоже, - Викторию моя прямолинейность ничуть не обидела.
Но деньги на текущие расходы возьму! - сдалась я. Все-таки судьба-искусительница не так часто подбрасывает мне приключения такого уровня… В конце концов, полностью погрузиться в осознание бессмысленности и бренности бытия можно и чуть позже, - Я согласна тебе помогать. Только… Давай будем решать проблемы по мере их возникновения. Если вдруг твой Александр объявится, ты сразу звони. Что-нибудь тогда придумаем.
Ты настоящий друг! - очень серьезно проговорила Виктория. Я все-таки не выдержала и ущипнула её. Вика заверещала и испуганно отпрыгнула. Искреннее недоумение на секунду заменило на ее лице привычную маску.
Извини, - мысленно я все-таки выругала себя за такое поведение, - Просто хотела проверить, не во сне ли все это…
В следующий раз просто спроси! Хотя да, я понимаю, в такие события тебе нелегко поверить… Я и то с трудом верю…

Не желая больше выслушивать весь этот бред, я рванула к выходу, договорившись, что Вика позвонит мне, как только будут хоть какие-то новости.

^ 3. Глава третья, в которой противоречивые чувства разорвали бы героиню на кусочки, если б её вниманием не завладели появившиеся вдруг мужчины.

"Нет, нет и еще раз нет!" - отчаянно твердил снова проснувшийся Здравый Смысл, - "Ты не будешь ввязываться в эту авантюру! Тебе это не нужно!"

"Да, но не могу же я пренебречь приключением, если судьба сама дает его мне в руки?" - подначивала его я.

"Именно из-за этого дурацкого правила ты и докатилась до такой жизни!", - окончательно расстроился Здравый Смысл и, прежде чем я отправила его отсыпаться за всех нас, успел посоветовать - "Лучше б устройством своей жизни занялась! Посмотри на себя!"

Я восприняла его буквально и на очередном красном свете заглянула в зеркало. Там показывали миловидную хрупкую девочку с хлюпающими накрашенными ресницами глазками и торчащими в разные стороны стручками соломенных кудряшек. Это в двадцать-то восемь лет!!! Не скрою, кукольная внешность девочки-одуванчика много раз выручала меня в критические моменты, пробуждая в окружающих чуть ли не родительские инстинкты. Но работать при таком облике просто невыносимо! Каждый новый знакомый автоматически относит меня в разряд глупеньких, хорошеньких синеглазок… Поэтому всерьез ко мне с первого взгляда никогда не относятся. Приходится долго доказывать, что я не верблюд, что умею думать, разговаривать, читать, и даже пишу кое-что… В общем, в ближайшее же время я намерена была превратиться в задумчивую жгучую брюнетку с томным взглядом и медлительностью движений. Впрочем, я собиралась это сделать уже лет пять…

Гневные гудки стоящих сзади машин напомнили о реальности. В ней было над чем поразмыслить. Что, по-правильному, следует предпринимать при появлении шантажиста? В книжках обычно в этом случае вызывают наимудрейшего Шерлока Холмса… Похоже, Вика отвела данную роль мне… Дела…

Я мило улыбнулась обгоняющему меня справа Москвичу, и его водитель перестал, наконец, орать благим матом. Подумаешь, медленно еду… Сейчас перестроюсь в другой ряд… Мне бы твои проблемы, дяденька…

Прежде всего, естественно, следует установить личность этого загадочного Александра. Знать бы, стоит ли кто за ним… А может, мне повезло, и этот тип - авантюрист-одиночка? В любом случае, надо будет поискать выходы на этот Клуб Знакомств. Теперь еще этот тип странный, который к Дарье приставал… А вдруг он и есть этот Александр? А что… Выудил у ребенка информацию о том, что мама одинока и обеспечена… Потом выследил Вику, когда та в Клуб Знакомств пошла… Ну, а дальше всё известно… Я попыталась представить себе эту историю поточнее, но воображение почему-то отказывалось рисовать образы. Честно говоря, оно меня уже достало, это воображение!!! "Ампутирую!" - мысленно пригрозила я ему. Но оно не отреагировало. Оно вообще давно считало себя суверенным. Ну, как можно оставаться спокойной, когда какая-то часть тебя живет своей жизнью и делает, что хочет!!! Впрочем, еще немного подумав, я согласилась с тем, что моя трактовка происходящего с Викой слишком надуманна. Не мог лжежурналист заранее знать, что ему выпадет возможность охмурить Вику в Клубе Знакомств… Хотя… В общем, и об этом джентльмене тоже необходимо собрать как можно больше информации… А может, они с Александром сообщники? Господи…. Похоже, я уподобляюсь паникерше-Виктории.

Раздувать трагедию на ровном месте Вика умела, чуть ли не с младенчества… К примеру, в детском саду воспитатель позволила себе незаслуженно отчитать Вику, - в ответ на это девочка возомнила себя великомученицей, и, путем диких истерик, добилась того, чтобы родители насовсем забрали её из садика и наняли няню. Или, когда у соседского мальчика, споткнувшегося на пороге подъезда, пошла из носа кровь, - семилетняя Вика устроила дикий переполох и собственноручно вызвала скорую помощь, которая пришлась очень кстати, потому как у бабушки пострадавшего, выслушавшей Викины объяснения, тут же случился сердечный приступ. В пятом классе одноклассник, позволивший себе дернуть Вику за косичку, был объявлен врагом народа, и терпел Викин бойкот вплоть до окончания школы. Причем устраивала она все эти гипертрофированные паники абсолютно без злого умысла. Она действительно очень остро переживала любые мелочи. Впрочем, с возрастом это притупилось. Подозреваю, что маленькой Вике просто не хватало в жизни проблем.

Припарковав "Форд" под окнами конторы, в которой работал программистом мой бывший второй муж, я задумалась. С одной стороны, правила приличия обязывали оповестить Шурика, что машина на месте… С другой - принимать на свои хрупкие от недосыпа нервы заслуженную двухчасовым опозданием кару совсем не хотелось… Я решила оставить ключи от "Форда" внизу у охранника.

Что, Кэт, опять страусизмом страдаем? - с очень грозным видом Шурик восседал на месте охранника. Камуфляжная фуражка и наигранно выпяченный подбородок в сочетании с видом классического интеллигента, коим обладал мой муж, давали потрясающий эффект. Смешно… Коммандос в очках и при галстуке, - Небось, собиралась ключики здесь оставить, а сама сбежать?

Надобно пояснить, что за пять лет тесной дружбы у нас с Шуриком выработался свой собственный сленг. "Страдать страусисзмом", - означало прятать голову в песок при малейших намеках на дискомфорт. Ну вот, человеческим языком это и объяснить сложно. В общем, "страусизм" - это когда проще уйти из дома совсем, чем дожидаться, пока всплывет, что ты случайно съел вчера весь пирог.

Тебя что, понизили в должности? - я кивнула на место охранника.
Мужская солидарность, - Шурик обречено вздохнул, - У охранника Жорика, свидание. Попросил на пару часов его заменить.
Странный у тебя Жорик, - меня подобная ситуация почему-то развеселила, - Чего это у него днем свидание? И потом, у тебя что, своих дел нет в рабочее время, что ли?
А я сегодня выходной… - вот тут мне, конечно, стало совсем не по себе, - Да, да, стыдись! Я знал, что раз ты так опаздываешь, то машину к офису будешь пригонять… Заметь, ради тебя несчастный человек в выходной день вынужден прийти на работу!!!

Я совсем расстроилась….

Извини, у меня просто были неотложные приключения…

Сдавленный смешок за спиной заставил меня резко обернуться. Невысокий, крепкий, коротко стриженый парень, смахивал снег с рукавов спортивного свитера и с почти вызывающим интересом наблюдал, как я ковыряю пол носком ботинка. Я мимоходом пожалела, что не вырядилась в мини-юбку, - взгляд был приятный, понимающий, теплый, без единой пошлинки или слащавости. Обладателю такого взгляда хотелось понравиться.

О! - Шурик радостно покинул пост за столом, - Смена караула. Катя, - это Жорик, наш новый охранник. Жорик - это Катя, моя старая жена. В смысле, бывшая…

Я мгновенно потеряла к новому знакомому всякий интерес. Человек, который ходит на свидания днем, оповещая об этом всех коллег по работе, ничего стоящего представлять из себя не может. Между прочим, у моего бывшего второго мужа тоже карие и не менее красивые глаза.

Жорик! - охранник приветливо кивнул головой и потянулся за форменной курткой, что висела прямо за моей спиной. Отчего-то меня бросило в дрожь.
Катя. Катя Кроль, - отозвалась я, как можно холоднее, и отошла в сторону. Подальше от греха и карего взгляда.
Ну что, получилось? - с неподдельным интересом спросил у охранника Шурик, и я решила, что моего бывшего второго мужа, которому обычно и в голову не приходило интересоваться подобными вещами, подменили.
Да нет, - досадливо поморщился Жорик, - не хочет она.

"Не удивительно!" - мысленно вставила я.

- Говорит, пока приказ еще не подписан, трудовую не отдадут, - продолжал охранник, - Она, как бухгалтер, ничего не может поделать. Завтра еще пойду, буду с начальником беседовать… Ненавижу эти бумажные волокиты!!!

Значит никакое не свидание! Я мгновенно вновь обрела интерес к охраннику.

А откуда вы сюда пришли? - спросила я, подразумевая предыдущее место работы.
Из тюрьмы, - серьезно произнес он, - Я раньше там охранял.

Я на всякий случай приказала себе снова потерять к Жорику всякий интерес. "Интересно, " – всё-таки мелькнуло на дне сознания, - "Он сам-то знает, как его взгляд на женщин действует? Магниты у него там под глазами, что ли…."

Шурик, раз ты выходной, то я разрешаю тебе отвезти меня домой, - нежно улыбнулась я своему второму бывшему мужу, - Я сейчас только перезвоню в редакцию, сообщу, что сегодня к ним приходить не в состоянии.

Хорошо всё-таки быть внештатником. Я почувствовала, что засыпаю окончательно, и лишний раз отметила, как здорово, на самом деле, свободно располагать своим временем.

- Ой… - квартира, в которой я сейчас жила, находилась на той же окраине, что и дом Шурика, так что особо я его своей просьбой отяготить не могла, но Шурик насупился, - Зая, я сейчас не могу… Мне надо еще одно дело сделать…

Ах, так! - не особо всерьез принялась возмущаться я, - А кто говорил, что сюда только ради встречи со мной прибыл!?
Ну, это ж я ради красного словца и твоего удовольствия говорил, - муж шутовски раскланялся, - Вообще, если можешь, подожди минут сорок в "Алисе", попей кофе, я освобожусь и тебя отвезу, - серьезно добавил он, - Всё выпитое тобой за это время кофе - оплачу.

Материальные блага у моего бывшего второго мужа появились уже после нашего развода, (он уверяет, что не столько "после", сколько "по причине") поэтому я к подобным заявлениям была несколько не приучена…

А если я там чего-нибудь сильно дорогого назаказываю?
Эх, ты. А еще бывшая жена программиста! - опять улыбнулся муж. - Я же обещал оплатить только кофе, а он там дешевый, и много ты его выпить не сможешь.

Ох уж мне эта страсть к точным формулировкам! Я сдержанно кивнула на прощание Жорику, который зачем-то комментировал весь наш с Шуриком предыдущий диалог сдавленными смешками, и отправилась в "Алису", которая находилась прямо напротив.

Blog

И. Потанина пособие для начинающих шантажистов пролог

Содержание