Плутишкина сказка

Вид материала

Сказка

Подобный материал:

• Финист Ясный Сокол», «Снегурочка» Сборник русских народных сказок, пословиц и поговорок,, 9.97kb.
• Викторина рассчитана на знание учащимися сказок: «Сказка о попе и работнике его Балде», 216.37kb.
• Викторина рассчитана на знание детей сказок: «Сказка о попе и работнике его Балде», 50.98kb.
• «Это не сказка, а присказка, сказка будет впереди», 155.09kb.
• Сказки, 599.59kb.
• Сказки, 769.86kb.
• Сценарий часа общения для учащихся 1-2 классов «Сказка ложь, да в ней намек, добрым, 211.98kb.
• 1. Сказка о хлебобулочном изделии > Сказка о пенсионере, зарабатывающем на жизнь рыбным, 8.47kb.
• Программа развития доу «Сказка», 706.12kb.
• План: Что такое литературная сказка? Фольклорная и литературная сказка: сходства, 16.74kb.

7.


На следующий день отряд, двигаясь на север вдоль Неприступных Гор, достиг Диких Скал. Уже издали их приветствовал знакомый жуткий вой, прокатившийся над Жухлым Полем.

Медведь и Волк остановились, как вкопанные. Хрюндель остался рав­нодушен, но Кузя сама остановила его.

- Ничего себе! - сказала она.

- Ерунда! - храбро заявила Плутишка. - Мы уже были там. Это прос­то Ветер!

- Надо же! - удивился Волк. - А я думал, что это Самый Большой в Мире Дракон! - И я тоже! - сказал Медведь. - И часто там такие концерты? - спросила Кузя. - Когда как, - отозвался Черный Рыцарь. - А что, здорово страшно? - Да уж! - сказала Кузя. - В Черной Долине и то приятнее было! - Зато здесь спокойнее, - усмехнулся капитан. - Ничего, привыкне­те!


Гномы-часовые проводили их ко входу в тоннель. Они сообщили, что работы ведутся в пещерах уже под самым городом. Оставив коней и Хрюн­деля на площадке, друзья в сопровождении одного из рудокопов вошли в тоннель.

Да, гномы поработали тут на совесть! Всего за пару дней пробить такой ход длиною в полмили! Здесь даже Альтерэго не надо было приги­баться.

- Те, кто двигался за головными, расширяли проход, - объяснил гном-проводник.

Тоннель привел их в карстовые пещеры, ведущие под Город Мастеров.

- Тут не хуже, чем в Мории! - воскликнула Плутишка. - Смотрите, какие

сталактиты и горный хрусталь!

- Хрусталь хорош, - согласился гном, - но здесь и в помине нет ничего,

подобного нашим Высоким Сводам! Клянусь моим колпаком!

Преодолев лабиринт залов и переходов, пройдя каменными мостами над подземными реками, они оказались под Городом. Здесь их встретил Гимли, весь в поту и пыли.

- Рыбы Подземных Вод не обманули Барлога! - сказал он. - Город Мастеров

прямо над нами. Сейчас мы ведем штольни на поверхность - к подвалам

Ратуши, к Арсеналу, во двор казарм, на рыночную площадь... Работа

нелегкая, но это все же лучше, чем штурмовать городские стены.

- А вы уверены, что штольни выйдут наверх именно там, где надо? - спросил Черный Рыцарь.

- Обижаете, капитан! - устало улыбнулся Гимли. - Ведь гномы Дари­на в свое

время помогали строить этот Город, так нам ли не знать, где там что! Ну,

еще пара вертикальных шурфов для ориентировки...


Гимли присел, вытер пот со лба, положил руки на колени и тихо рассмеялся.

- Говорят, что гномы роются в земле только ради драгоценных кам­ней и

мифрила! Побывали бы те, кто так думает, здесь! Я немало помахал

кайлом в моей жизни, но смею вас заверить - никогда не видал такой

скорости проходки, как сейчас! Наши гномы работают до полного изнемо­

жения, пока не валятся с ног, и засыпают прежде, чем их головы коснут­ся

земли, а на их место тут же становятся другие - и так смена за сме­ной,

непрерывно! Потому что мы знаем, ради чего. Здесь даже алмазы ле­тят в

отвал, Капитан Альтерэго!

Гимли улыбнулся.

- В жизни так не выкладывался... Все тело гудит, руки горят... Но именно

сейчас я готов присягнуть, что жизнь прекрасна!...

Он хотел сказать что-то еще, но глаза его закрылись сами собой, он повалился навзничь на камни и захрапел, раскинув натруженные руки.


Кот взглянул на Черного Рыцаря.

- Ну разумеется! - ответил тот на этот взгляд. - Я никогда не простил бы

себе, если бы упустил такую возможность!

Они взяли по кайлу у спавшей смены гномов и отправились в ближай­шую штольню.

- Нет, мне это нравится - сами пошли, а мы тут должны сидеть! - возмутилась Кузя и тоже взяла кайло. - Вот я сейчас покажу этим мало­хольным мужикам, как надо работать! Медведь, ты чего стоишь, бугай здоровый? Волк, да брось ты свою гитару! А ты, Плутишка, ее бери – и за мной - будешь воодушевлять нас боевыми песнями!


Вечером друзья сидели при свете факела на берегу стремительного подземного потока и подкреплялись.

- Вот это, я понимаю - да! - сказал Кот, растянувшись на камнях и жуя пирожок. - Есть, что вспомнить! Вот это действительно - романтика!

Он покосился на Плутишку, но она ничего не возразила - то ли по­тому, что была согласна, то ли потому, что тоже жевала пирожок.

- Да, - продолжал Кот, - хорошо, что удалось остановить Кузю! А то еще

немного - и полгорода, пожалуй, ухнуло бы в эти пещеры!

- Как бы некоторые Коты не ухнули в речку! - отозвалась Кузя. - Плутишка,

кончай жевать, бери гитару!

Плутишка в ответ что-то промычала с полным ртом.

- Как сейчас помню чьи-то слова, - сказал Кот, - что песни вече­ром у костра –

это романтика. Все есть - и речка, и гитара, и факел вместо костра, и

наверху сейчас вечер. Так что вы вполне можете хорошо провести время, а

я, пожалуй, отправлюсь наверх, в Город. Надо же в конце концов узнать,

что там происходит, а то что проку от наших што­лен, если мы не будем

знать, что ждет нас наверху. Да и согласовать наши действия с Мастерами

тоже очень даже не повредит. Я думаю погово­рить с Котом Котангенсом и

еще кое с кем из моих друзей.

- Хорошо тому, у кого хвост пропеллером! - усмехнулся Гимли.

- Неплохо! - согласился Кот. - Ну, я пошел. Следите за Плутишкой, чтобы не

объелась!

- Сам такой! - сказала уже ему в спину Плутишка.


Вернулся Кот утром и не один - с ним был какой-то маленький рыжий толстяк.

- Представляю вам нашего начальника воздушной разведки и связи! - сказал Кот.

- Лучший в мире начальник воздушной разведки и связи - Карлсон, который

живет на крыше! - толстяк поклонился и все увидели у него на спине пропеллер. - Мужчина хоть куда, в полном расцвете сил!

Плутишка посмотрела на него с восторгом - наконец-то она сумеет пообщаться с лучшим в мире низводителем и курощателем!

Кузя отреагировала иначе - уперев руки в бока, она сердито уста­вилась на Карлсона.

- Молодой человек, а не вы ли это, часом, неделю назад, пролетая мимо

замка Его Светлости Герцога Бульонского и Паштетского, отломали и

утащили кусок шоколадной водосточной трубы?!

- Фрекен Кузя! - с достоинством сказал Карлсон. - Я расцениваю это, как

бесчестный выпад с вашей стороны! У меня просто нет слов. Ма­ло того,

что вы покрыли всю крышу замка шоколадом и понатыкали там шо­колад

ных флюгеров - нет, это же просто издевательство над пролетающими

мимо людьми! - так еще стоит человеку по рассеянности прихватить

малую толику для пропитания - и ему уже устраивают скандал!

- Ничего себе "малая толика"! - воскликнула Кузя. - Да вы же пол­тора метра

трубы утащили!

- Разве?! - огорчился Карлсон. - А я и не заметил! Я думал - только метр...

Извините!

- Кузя! - сказала Плутишка. - Не сердись на него. Ну ты представь себя на

его месте! Шоколадная крыша с шоколадными флюгерами...

- Да! - откликнулась Кузя. - Я очень хорошо представляю тебя на его месте!

Мы бы не успевали чинить крышу!

- Да ладно вам! - вмешался Кот. - Оставим в стороне шоколадные

проблемы. За его спиной - десять эскадрилий лучших в мире Карлсонов и

они, я думаю, будут нам небесполезны в грядущих битвах.

- Ладно, - сказала Кузя. - А вы, гражданин Карлсон, когда в сле­дующий раз

будете пролетать мимо замка, лучше загляните в окно кухни и позовите

меня, а не ломайте уникальное оборудование.

- Хорошо! Так я играю! - согласился Карлсон.

- Так что там в Городе? - спросил Кота Черный Рыцарь.

- В Городе... Караколя и Оружейников по-прежнему держат в подвале

Ратуши. Там же, в Ратуше, разместился комендант Города, Гийом-

младший, и наместник герцога - Меркачифле. Арсенал и оружейные

мастерские опе­чатаны. Город патрулируется днем и ночью. Ночью, к тому

же, действует комендантский час...

- Нужны подробные данные о противнике, - сказал Черный Рыцарь. –

Количество и размещение солдат и офицеров, состав, маршруты и время

прохождения патрулей...

- Уже делается, - ответил Кот. - Котангенс - великий математик и звездочет,

а телескоп его можно навести не только в небо, но и вниз...

- Прекрасно! А каковы настроения в Городе? Что Мастера и как там

подмастерья?

- Вы же знаете Мастеров, капитан! Будь у них оружие, гномам Гимли не

пришлось бы махать кайлом. Ну а подмастерья... - тут Кот усмехнул­ся. –

Оказалось, к их немалому удивлению, что если все они "умеют жить", то

всегда найдутся те немногие, кто умеет это лучше других. Верх,

естественно, взяли наиболее бессовестные, а господин Меркачифле

- тот обложил данью в казну Де Маликорна всех чохом. В итоге большинс-

тво подмастерьев жалуется, что теперь они, пожалуй, и в самом деле

угодили в рабство. Винят они в этом, правда, кого угодно, кроме самих

себя, но главное, думается, все же в том, что в случае чего они против

нас не окажутся...

- Ну что ж, и то неплохо, - сказал Черный Рыцарь. - Продолжим на­шу работу

и подождем вестей от Котангенса, а когда получим все сведе­ния - сядем и

подумаем, как действовать.


Через пару дней, когда штольни под Городом были выведены к целям, Карлсон принес донесение от Кота Котангенса. Тот подтвердил свою славу математика и звездочета и прислал наиподробнейшие сведения о противни­ке, нанесенные к тому же на великолепный план Города Мастеров.

- Прекрасно! - сказал Альтерэго. - Котангенс - прирожденный раз­ведчик!

Кстати, он отмечает пунктуальность людей Гийома - все патрули движутся

строго по часам. Котангенс даже нанес на их маршрутах время

прохождения контрольных перекрестков! Ну и голова этот Котангенс!

Противник, однако, значительно превосходит наши сегодняшние силы

- у нас лишь сто гномов, а из Высоких Башен подмоги ждать не

приходит­ся...

- А наши друзья? - спросила Плутишка. - Рыцари Королевы, Его Светлость?

- Все равно слишком мало, да и оборону замков я сейчас не стал бы

ослаблять. А вот наши друзья в Городе Мастеров - это другое дело. Тем

более, что полная внезапность у нас, я надеюсь, будет обеспечена.

- Гимли! Сколько времени понадобится, чтобы вывести штольни вот сюда? - и Альтерэго показал гному несколько точек на плане города.

- Два дня, - ответил Гимли, немного подумав.

- Прекрасно. А что со штольнями под Ратушей и Арсеналом?

- Под Арсеналом - на день работы. Под Ратушей все готово - пол в подвале

держится только на нашей крепи. Если б мне раньше сказали, что такую

работу можно проделать без единого звука - я бы не поверил, но наш Арчи

это сумел!

- А сумеет ли он без шума сделать проход в полу?

- Арчи? Сумеет!

- В таком случае нам уже этой ночью надо поговорить с Оружейниками и Караколем. А пока что продолжим работу - в Арсенале тоже выводите прямо под пол - весьма кстати, что его опечатали - а там, где я пока­зал, выведите под мостовые, но так, чтобы на них ни один камень не ше­лохнулся! - Сделаем, капитан!


Ночью гномы под руководством Арчи тихо опустили в штольню одну из плит пола подвала Ратуши. Кот беззвучно скользнул в образовавшийся проем. Через некоторое время оттуда послышалось тихое удивленное воск­лицание, потом шепот, шорох, и вот уже Кот мягко соскочил обратно в штольню, а за ним спустились два человека - Караколь и Мартин - Стар­шина Оружейников.

- Тсс! - сказал Арчи. - Идите за мной.

Подсвечивая путь потайным фонарем, он повел Караколя и Мартина за поворот штольни, где при свете факела их ждали Альтерэго, Гимли и Карлсон.

- Капитан Альтерэго! - воскликнул Караколь, увидав рыцаря. - А эти негодяи

сказали нам, что вы погибли, пытаясь освободить нас!

- Говоря по чести, они были недалеки от истины, Караколь. Если бы не мой

конь, не стоять бы мне сейчас перед вами!

- Мы слышали, как вы дрались с ними, - сказал Мартин. - Да только что мы

могли!...

- Ничего, - усмехнулся Альтерэго, - скоро гостям придется платить по счету!

- Да, уж мы его им предъявим! - сказал Караколь. - Если бы не из­мена! Они

похватали нас по одиночке... Все, что я успел - помочь уйти Веронике и

сыну... Но где они теперь?...

- В Городе Высоких Башен, - ответил рыцарь, - но Город осажден солдатами

Де Маликорна и его союзников. Никогда еще столько врагов не стояло

перед Высокими Башнями...

- Город сможет устоять?

- Устоять сможет. Отбросить врага в одиночку - нет.

- Проклятье! - воскликнул Караколь. - Если бы мы могли прийти на помощь!

Но над нашей Ратушей - знамя Де Маликорна...

- Недолго ему там развеваться! - сказал Гимли. - Не для того мы сюда

пришли!

- Что вы задумали сделать? - спросил Мартин.

- Да уж мы свою работу почти всю сделали! - улыбнулся Гимли. - Теперь

дело за Мастерами Города!

- Смотрите сюда, - сказал Капитан Альтерэго, разворачивая на кам­не план Города...

- Что ж, задумано неплохо, - сказал, выслушав его, Старшина Ору­жейников.

- Значит, оружие из Арсенала у нас будет. Но как известить обо всем

Мастеров? Ударить ведь надо не только внезапно, но и одновре­менно.

- Об этом позаботится наш Начальник воздушной разведки и связи! - усмехнулся Черный Рыцарь.

- Эскадрильи лучших в мире Карлсонов исполнят свой долг! - гордо заявил Карлсон, который живет на крыше.

- Всем эскадрильям найдется дело, - сказал капитан. - И не только по части

связи. Не одна серая крыса не должна ускользнуть из Города. Де

Маликорн не должен знать, что в тылу у него не солдаты Гийома-млад­

шего, а Вольные Мастера!

А теперь возвращайтесь в подвал, друзья, и ждите. Завтра мы добе­ремся

до оружия Арсенала, а на следующую ночь будем действовать так, как

договорились!

Мартин и Караколь возвратились в подвал Ратуши и гномы снова зак­рыли проход каменной плитой пола, подперев ее крепью.


Прошло два дня. Снова ночь опустилась на Город Мастеров... Разме­ренно, как механизм, двинулись патрули по пустынным улицам мимо домов, в окнах которых не было ни единого огонька. Серые солдаты лениво пере­говаривались между собой.

- Тихо сегодня, - сказал один из них идущему рядом капралу. - Не то что в

прошлую ночь...

- Да, - согласился капрал, - что-то разлетались вчера эти Карлсо­ны! Ж-ж-ж,

ж-ж-ж... Надо было бы подстрелить парочку из арбалетов!

- Как же, попадешь в них в такой темноте! Они вообще верткие, ка­нальи!

Давеча наш господин капитан день рождения отмечали, устроились с

господами офицерами во дворе, на свежем воздухе. Торт со свечками

приносят... Господин капитан только воздуху набрали, чтоб на свечки

дунуть, а тут - вж-ж-ж! - и нет торта! Карлсон прямо из под носа стя­нул!

Господа офицеры - за пистолеты, а этот с пропеллером как крикнет - "Да

здравствует герцог!" - и всех в смущение привел. Вроде как свой... А он –

уже над крышей - опять: "Да здравствует герцог!" Госпо­да офицеры только

хотели "Ура!" крикнуть, а тот возьми да и добавь: "Бульонский и Паштет

ский!" - и тут же шасть за крышу - и нет его!

- Мерзавец! - сказал капрал. - Надо бы до них добраться!

- Истинно, что мерзавец, господин капрал! Только добраться до них

трудновато - они ж на крышах живут, а крыши тут такие крутые, что шею

себе свернешь...

- Ничего, прикажут господин Гийом - доберешься!

- Оно так, - согласился солдат, - они, господин Гийом, крутого характера! У

них ни один часовой не спит и все приказы блюдутся все­непременнейше.

Мы вот должны на этот перекресток войти, как на Ратуше четыре пробьет

– и войдем, с первым ударом, как положено...


И действительно, с первым ударом часов патруль вступил на перек­ресток. Часы ударили второй раз, и в тот же миг, мостовая под патрулем рухнула в тартарары - потому что под землей гномы дернули за веревки и повалили крепь, подпиравшую мостовую. Прежде, чем патруль понял, что произошло, гномы пустили в ход боевые топоры...

То же самое произошло и с другими патрулями на улицах Города.


Последний, четвертый удар часов, был особенно громким - потому

что в этот миг, сметая часовых, от пушечного залпа изнутри вылетели ворота Арсенала.

В домах, которые только что казались спящими, распахнулись двери и Мастера бросились к проемам в мостовых, откуда гномы раздавали зара­нее доставленное оружие, и к воротам Арсенала, из которых Оружейник уже катила пушки к казармам и к Ратуше.


В казармах протрубили тревогу. Солдаты, продрав глаза, бросились к оружию, но прежде, чем их командиры разобрались, что происходит, в окна казарм полетели пушечные ядра. Однако люди Де Маликорна были не новички, их офицеры быстро организовали оборону и кто знает, чем бы могло кончиться дело, если бы в центре двора казарм не возник вдруг с грохотом провал, из которого с топорами наперевес полезли морийские рудокопы. Они смяли стражу у ворот и распахнули их перед штурмующими.


Стража на городских стенах услышала шум боя в Городе. Командовав­ший ею лейтенант, не зная, что происходит, развернул своих людей на стенах лицом к городским кварталам. Стоя у ворот, он с тревогой всмат­ривался в темные улицы.

- Капрал! - приказал он. - Возьмите трех солдат и узнайте, что происходит!


Прежде, чем капрал успел ответить "Слушаюсь!", над ними раздалось негромкое жужжание. Лейтенант и капрал подняли головы, вглядываясь в предрассветное небо, и в этот миг над ними что-то громко щелкнуло и лейтенант повалился наземь с арбалетной стрелой в груди. Прежде, чем солдаты сообразили, что произошло, сверху донеслось настоящее арбалетное стаккато и стражи у ворот не стало.

Жужжа пропеллерами, с неба опустилось полтора десятка Карлсонов, увешанных колчанами, с арбалетами в руках.

Оглядев поле боя, их командир повесил арбалет за спину и сказал, скрестив руки на груди и поставив ногу на тело поверженного лейтенан­та:

- А что, третья эскадрилья, неплохо мы их тут укурощали? Будут знать, как лопать наши плюшки! Уверен, что и другие эскадрильи не уда­рили в грязь лицом!

Ну а что же происходило в Ратуше?

Незадолго до того, как часы на ее башне пробили четыре, двое ча­совых, охранявших дверь подвала, услышали из-за этой двери металличес­кий звон...

- Ты слышал?! - толкнул один из них в бок другого.

- Слышал! И черт меня побери, если это не звон золотых монет!

- Странно! Ведь у них же с собой ничего не было, мы ж с тобой са­ми их

обыскивали, а уж золотых мы бы не упустили!

- Черт их знает... Может, у них там, в подвале, часть городской казны была

припрятана?...

- Надо бы доложить!

- Доложить... И Меркачифле выметет все под метелку! Не лучше ли бедным

солдатам сначала забрать сою долю? Ведь по всем законам часть клада

идет тому, кто его нашел!

- Пожалуй, ты прав! - сказал первый. - А ну, давай!...

И они распахнули дверь подвала.


Серая молния метнулась на одного из них и волчьи зубы сомкнулись на горле часового, а на второго обрушилась мохнатая бурая туша и сгребла его...

- Путь свободен! - доложили Волк и Медведь Черному Рыцарю, кото­рый стоял у двери с мечом наготове.

- Да, - усмехнулся стоявший рядом с ним Караколь, еще раз пересы­пав с ладони на ладонь три золотые монеты, принесенные в подвал Альте­рэго. - Все-таки золото - это сила! Оно открыло нам двери и при всем при том осталось при нас!

- Теперь дело за сталью, - отозвался Черный Рыцарь, выходя в ос­вещенный факелами коридор...


Часовые у Гийома-младшего, действительно не спали. Его, находивше­гося в одной из комнат второго этажа, разбудил лязг оружия и отчаянные крики внизу. В шлеме и колете со стальными нагрудными пластинами Гийом с мечом в руке выскочил на галерею. Навстречу ему с круглыми от ужаса глазами метнулся наместник Меркачифле, спавший в соседней комнате.

- Все пропало! Они уже здесь!

- Да что вы трясетесь, как студень! - тряхнул его Гийом за ворот рубахи. –

Кто - они?!


Он взглянул с галереи вниз, в большой зал, и увидел, как Оружей­ники во главе с Караколем теснят его солдат. А к лестнице, ведущей на галерею, громовыми ударами прокладывал себе путь - Гийом даже головой замотал, пытаясь отогнать это наваждение - Черный Рыцарь, Капитан Аль­терэго!

- Ну что ж, - сказал Гийом, не глядя на белого, как мел, намест­ника, - если

мертвые встают из могил, мой меч загонит их обратно!


В этот миг Альтерэго прорвался к лестнице, и Гийом решительно шаг­нул ему навстречу. На середине лестницы они встретились. Черный Рыцарь отбросил свой щит...

Мечи их скрестились с таким звоном, что все сражавшиеся в зале обернулись к лестнице, перестав драться между собой. Это был поединок бойцов, равных друг другу по силе, упорству, умению владеть оружием.

Мечи с тяжелым свистом рассекали воздух, высекая снопы искр, когда клинки их встречались. Удары сыпались один за другим, люди в зале, за­таив дыхание, смотрели на этот бой...

Да, силы сражавшихся были равны, но у Гийома было одно небольшое преимущество - он стоял выше, и мог поэтому наносить более мощные уда­ры. Пользуясь этим, он сумел оттеснить Альтерэго сначала на одну сту­пень, потом на другую... Гийом снова занес меч и тут за его спиной раздалось:

- Мяу!


Гийом обернулся и оказался лицом к лицу с Радужным Котом, который позади него взобрался на галерею по одному из поддерживающих ее дере­вянных столбов. Гийом был не трус, но два воскресших из мертвых разом - ведь он сам видел, как Кот встретился со Смертью в Жухлом Поле - это было уже слишком! И он мертвым рухнул к ногам Альтерэго. Увидев это, его солдаты в зале начали бросать оружие.

- Черт бы тебя побрал! - сказал Альтерэго Коту, переступая через тело Гийома и поднимаясь на галерею.

- Но ведь я только сказал "мяу!", - пожал плечами Кот.

- "Мяу!" он сказал! - усмехнулся Черный Рыцарь и небольно дернул Кота за ухо. - А, кого я вижу! Господин наместник! Идите-ка сюда!


Меркачифле, однако, начал пятиться от него на дрожащих ногах - все быстрее и быстрее - и в конце концов, высадив спиною витраж в кон­це галереи, вылетел в окно и рухнул на площадь. Альтерэго, подойдя, взглянул в провал и вложил меч в ножны.


К рассвету все было кончено - весь Город был в руках Мастеров. Из серых солдат не ушел никто. Правда, десятка полтора их все же сумело прорваться за городскую стену, но в поле их настигли две эскадрильи Карлсонов с арбалетами.

- Ну что ж, - сказал Капитан Альтерэго на собравшемся утром воен­ном совете, - Город свободен и потери наши, к счастью, невелики. Одна­ко праздновать победу еще рано - ведь основные силы Де Маликорна все еще в стране, они держат в осаде Высокие Башни. Так что главный бой еще впереди и мы должны к нему подготовиться. Прежде всего надо поза­ботиться, чтобы враг не узнал, в чьей власти теперь Город Мастеров. Поэтому, как это ни противно, придется пока сохранить над Ратушей гер­цогское знамя, а стражу на стенах одеть в серые мундиры Де Маликорна. Пленных надо охранять так, чтобы ни один не мог сбежать, а если герцог пришлет сюда кого-то еще - что ж, мы откроем перед ними городские во­рота, но обратно не должен выйти ни один из них!

Ну а мы тем временем будем готовиться к бою. Карлсон! Вы обеспе­чите круговую воздушную разведку - ближнюю и дальнюю, мы должны знать о противнике все, что можно. Одну эскадрилью оставьте для связи!

Гимли! Я знаю, как работали гномы, и понимаю, как они устали. И все же вам первыми придется отправиться к Городу Высоких Башен. У меня есть один план, который мы с вами потом обсудим отдельно.

- Кто вам сказал, что мы устали, капитан? - сказал Гимли. - Время отдыхать

еще не настало и ни один из нас не просит ни замены, ни отды­ха!...


По окончании военного совета, Гимли, переговорив еще полчаса с Альтерэго, увел свой отряд из Города.

Черный Рыцарь и Кот вышли из Ратуши и носом к носу столкнулись с Плутишкой и Кузей.

- Вот они! - воскликнула Кузя. - Полюбуйтесь! Друзья, называется! Сами в

советах заседают, а мы тут должны изнывать!

- Да они о нас совсем забыли! - заявила Плутишка.

- Клевета! - запротестовал Кот. - И вообще нам про вас все известно! - Да, - подтвердил Альтерэго. - Не далее как час назад на военном совете восхищались тем, как одна решительная особа орудовала сковоро­дой при штурме казарм! - Еще как! - гордо подбоченилась Кузя. - А некоторые вредные Плутишки, которые лучше всех на свете, - сказал Кот,- как мы слышали, очень ловко вместе с гномами за веревочки дергали, мостовые обрушивали! - А некоторые вредные Коты, - ответила Плутишка и дернула его за ухо, - как мы слышали, человека до смерти напугали! - А что ли я виноват, что он был такой нервный? - Действительно! - сказала Кузя. - Увидал киску - и помер. Тоже мне, рыцарь! - Ладно, - заявила Плутишка, - мы их прощаем. И вообще сейчас са­мое время подкрепиться! - Вот именно! - сказал Кот.

И они отправились в кабачок "Толстый Карлсон". Там они заказали большого жареного гуся с хрустящей корочкой, ветчину, картошку с укро­пом, помидоры и много-много плюшек и всяческих пирожных-морожных, на чем особенно настаивала Плутишка. Им также нацедили из большой дубовой бочки доброго старого вина, от одного аромата которого у Плутишки все поплыло перед глазами.

- Ура! - закричала она. - Курощение в честь победы!

- Да, - сказала Кузя, насаживая на вилку изрядный ломоть ветчины,

- после того, как мы здесь повеселились на рассвете, в "Толстом Карл­

соне" все еще вкуснее, чем в замке Его Светлости!

Черный Рыцарь, потягивая из кружки темно-вишневое вино, только усмехнулся.

- Романтика! - сказал Кот, нацеливаясь на гусиную ногу.

- А между прочим, - с полным ртом заметила Плутишка, - некоторые Коты

совсем разленились - даже стихов про нас не сочиняют!

- Когда говорят пушки - музы молчат, - благодушно заметил Мед­ведь, чокаясь своей кружкой с Волком. - И вообще мы кушаем. Не спеши, Серый, жуй как следует! Когда еще поедим по-человечески...

- Ну почему же музы молчат, - возразил Кот, - некоторые, вон, да­же с

полным ртом разговаривают!

Плутишка дернула его за ухо.

- Ах так, да? - сказал Кот. - Ну, ладно!


О жуткой вредности Плутишек

Гудит народная молва -

Им только мучать бы котишек

И все Плутишкам трын-трава!

Они пирожные глотают,

Они морожные едят...


Тут Кот на миг задумался над продолжением.


А если где-то наливают -

Они там первые сидят!


- закончила за него строфу Кузя.


-Угу! - гордо подтвердила Плутишка. - А дальше?

Кот не заставил себя ждать:


Они ехидны и коварны,

И круглосуточно вредны...


- От такого слышу! - сказала Плутишка.


Но постоянно лучезарны

И больше жизни нам нужны!


- закончил Кот и показал ей язык.

- Да, мы такие! - без ложной скромности согласилась Плутишка.

Тут Медведь провозгласил тост "За милых дам", а после тоста Плутишка потребовала у Волка гитару.


Как гром, грохочут кружки,

А в них не кофе и не молоко -

"Вдова Клико" стреляет, как из пушки -

А ну, посмотрим, кто кого!


- понеслось по Городу из дверей "Толстого Карлсона".

Кот с Альтерэго и Медведь с Волком, гремя кружками, подхватили припев:


В штыки! А ну-ка, зададим им жару!

Труба - труби, труба - труби, веди!

И пусть повезет гренадеру

Живым с поля брани уйти!


В полдень народ собрался на площади перед Ратушей, чтобы решить, что делать с подмастерьями. Как и говорил Кот, драться на стороне се­рых они не стали - большинство уже успело понять, что от Де Маликорна им не предвиделось никакой прибыли кроме убытков, ну а те, что "умели жить" лучше других - были не из тех, кто станет подставлять головы под мечи и пушечные ядра.

- Ну, что скажете, господа подмастерья? - спросил Караколь.

- Обманул нас господин Меркачифле... - уныло ответили те, комкая в руках шапки и глядя в землю.

- Обмануть легко тех, кто сам готов себя обманывать! - сказал Ка­раколь. –

Очень уж вам хотелось рыбку из пруда получить без трудов. Надеюсь, вы

извлечете урок из происшедшего! Но по вашей вине нанесен ущерб

нашему Городу. Поэтому все вы приговариваетесь... К безвозмезд­ным

восстановительным работам! Ну а те из вас, кто показал себя слиш­ком уж

"умеющими жить" - лишаются права стать Мастером и переводятся в

торговое сословие!

Услышав такой приговор, подмастерья обрадовано зашумели и отпра­вились чинить мостовые.