Между мирами
| Вид материала | Сказка |
- Россия имеет богатую на события, неоднозначную и полную трагических ошибок историю, 78.76kb.
- Стимпанк (The Steampunk Trilogy), 3129.83kb.
- Ф. М. Таказов старший научный сотрудник соигси, 225.66kb.
- «Запрещённая реальность» по мотивам романа, 280.79kb.
- Часы раннего утра наполнены особой свежестью и своим непередаваемым очарованием, 2340.28kb.
- Психолог школы Щеглова Вероника Александровна предлагает ученикам и их родителям совершить, 26.54kb.
- Тема № Основные принципы магии, 117.17kb.
- -, 1144.3kb.
- Юрий Ротенфельд "На пороге третьей мировой, 51.32kb.
- 1. Мотивация и стимулирование трудовой деятельности, 73.63kb.
ГЛАВА 8
Кузнец Иван являлся носителем древней традиции, связанной не только с конкретным родом. Восходила она к огнепоклонникам, которые не перевелись и до сих пор. В рамках данного культа и сформировалась эта магическая традиция, в дальнейшем разбившаяся на множество самостоятельных направлений. То, адептом которого со временем стал Иван, обладало не только независимостью, но и самодостаточностью. Одним из преимуществ было то, что магия соседствовала с профессиональной деятельностью, востребованной и не вызывающей подозрений. Конечно, за кузнецами в деревнях закреплялась слава колдунов, общающихся с опасными духами. Тем не менее, реальных поводов для протеста и обвинений не возникало.
Для того, чтобы овладеть основами тайного ремесла, необходимо было, по крайней мере, лет пять посвятить исключительно кузнечному делу. Только после этого можно было говорить, насколько человек чувствует стихию огня, сумел ли подружиться с ней. Не каждый кузнец мог стать магом. Существовало множество мастеров, творящих чудеса. Некоторые, без вреда для себя, могли брать раскалённый металл руками. Они обладали властью над огнём, но даже среди таких людей не все становились истинными магами.
В любом мастерстве, а также проявлении власти, существует незримая грань, переходя которую, ты превращаешься из господина в раба. Для того, чтобы стать магом, необходимо было чувствовать это. Отношения со стихией огня невозможно построить на соперничестве. Подобное занятие подобно борьбе с морем, ветром. Отличие в том, что поведение огня предсказать трудно. С ним нужно не только вести переговоры, но и дружить. Иван понял это еще до серьёзных занятий магией, когда практиковал как обычный кузнец. У него было двое братьев. Передать опыт традиции отец мог только одному. При этом Иван был младшим, так что с ним, как с возможным преемником, считались меньше всего.
Обстоятельства сложились так, что со временем именно на него как на будущего мага стал рассчитывать отец. Старший брат перебрался в город, средний решил стать священником. Подобное решение они приняли после того, как несколько лет осваивали кузнечное дело. Отец не удивлялся этому. Сама по себе косвенная причастность к традиции привела к тому, что ремесло детям давалось нелегко. Огонь, словно сам хотел испытать старших детей, как возможных продолжателей традиции. Старший брат несколько раз получал ожоги, средний чуть не погиб в огне. Во время его работы в кузнице случился пожар. Само по себе, подобное событие является приговором карьере мага. После этих событий средний сын обратился к вере и сейчас работал в одной из церквей города.
Сначала Ивана мало интересовала работа кузнеца. Огонь его пугал, отец проявлял требовательность. Иван обучался ремеслу, помогая сначала старшему брату, потом - среднему. В тот злосчастный день, когда кузница сгорела, он был в школе, тем не менее, удар со стороны стихии не обошёл и его. На теле, ни с того - ни с сего, выступили пятна, похожие на следы ожогов. После печальных событий отец стал сам заниматься его обучением.
Со временем отношения со стихией изменились. Видимо, огонь решил, что лучшего ученика ему всё равно не получить и стал работать с тем, что есть. Иван неожиданно ощутил интерес и к работе и к пламени. Молодой ученик стал свободное время проводить в кузнеце и полюбил подолгу смотреть на огонь. Первым заметил произошедшие изменения отец. «У тебя в глазах поселилось пламя. Ты станешь истинным магом и продолжателем традиции»,- сказал он сыну и впервые за несколько лет улыбнулся. Тем не менее, это предсказание стало только началом длительного пути, состоящего из побед и поражений.
По мнению отца, Иван стал слишком талантливым магом, именно с этим, были связаны неудачи в личной жизни. Проблема заключалась и в том, что мать в юности не чуралась колдовства. В семье отца это приводило к периодическому противостоянию, приведшему к частичному искажению сценария традиции. Что означает последнее понятие, Иван понял на примере уже собственной жизни. Все женщины, в которых он влюблялся, оказывались потомственными колдуньями и спешили проверить на нём свои силы.
Несмотря на это, Ивану удалось создать семью, правда - ненадолго. Он прожил с женой около года. В результате возникла непримиримая вражда двух магических традиций. Иван оказался сильнее, но это не принесло ему радости. Со временем разочарование мага росло, не было продолжателя традиции. Иван пытался поступить, как большинство тех, кто оказался в подобной ситуации. Он взял сироту на воспитание. Мальчик вырос хорошим, но магия его не интересовала.
Теперь, с позиции прожитых лет, Иван понимал, что то, что произошло с ним отражает общую тенденцию происходящего. Люди утратили интерес к глубокому постижению магии. Большинство из них стремилось достигнуть результата минимальной затратой сил за кратчайший период времени. Большую конкуренцию тайному знанию составляли достижения научно технического прогресса, сама философия общества, рассчитанного на потребление. Доктор Ларсен не смог передать традицию своему сыну, а теперь и внук не подавал повода для надежды. В результате последнего разговора с коллегой кузнец ощутил, что пришла пора для интеграции - объединения традиций.
Для столь серьёзного шага нужен был претендент на роль наследника тайных знаний, способный объединить различные подходы. До последнего времени Иван вообще не задумывался об этом, но теперь решил, что вместе с Ларсеном они смогут найти подходящую кандидатуру. В то же время, обстоятельства развивались быстро и требовали срочного принятия решения.
Кузнец, как только почувствовал, что Ларсен исчез, тут же принял решение о собрании совета. Именно для этого он и позвал Пера. Иван понимал, что Ларсен вернётся, но сознавал, что и силы, с которыми пришлось столкнуться - значительны и вступать в контакт не собираются. За многие годы занятий магией кузнецу приходилось сталкиваться с различными ситуациями, и это была одна из тяжёлых. Больше всего кузнеца беспокоило, что Пер побоится прийти к нему и придётся применять магию. Тогда ни о какой доброй воле не могло быть и речи. Тем не менее, мальчик пришёл.
Пер, войдя в дом кузнеца, столкнулся с тем, что, впрочем, и ожидал увидеть - полумрак, почерневшие стены, грубый каменный стол, на котором - знаменитый светильник с негаснущим огнем, атрибуты мага на полках. Пер готов был увидеть и летучих мышей: живых или сушёных, и чёрного кота. К счастью, ничего этого не было.
- Ты, наверное, догадался, зачем я пригласил тебя? - спросил маг.
- Наверное, это связано с исчезновением деда, и вы хотите рассказать, что с ним стало, - ответил Пер.
- Это не совсем так. Где сейчас находится Ларсен, неизвестно даже мне. Единственное, что можно сказать - он очень далеко отсюда, хотя и совсем рядом.
- Это как? - спросил Пер, сбитый с толку окончательно.
- Если бы магия не была тебе безразлична, подобного вопроса не возникло бы. Обратимся к примеру, взять брови или уши. Они находятся рядом, но человек их не видит.
- Конечно, у нас так и говорят, не видать тебе денег, как своих ушей.
- Отлично, информация дошла. Вот так же и с твоим дедом.
- Значит, я его никогда не увижу? - с глубокой грустью произнёс Пер.
- Ну не надо быть таким категоричным. Я пока никуда не исчез и могу противостоять силе. Теперь перейдём к делу. Возможно, не всё тебе покажется понятным, но выслушать это необходимо. Каждый серьёзный маг является носителем традиции. Со временем, он должен передавать свои знания или хотя бы силу наследникам. Возникают проблемы, связанные с поиском достойного ученика или приемника. Сейчас сложилась непростая ситуация. Ни мне, ни Ларсену, который обязательно вернётся, некому передать свои знания и силу, наследие традиции. Ты понимаешь?
- Конечно.
- Я вижу, что не совсем, слова скользят по поверхности и тревожат ум, но не проникают в сердце. Впрочем, за последние несколько часов ты сдвинулся с мёртвой точки и иначе относишься к магии.
- Да, это произошло потому…
- Можешь не объяснять. Я всё понимаю.
Кузнец некоторое время сидел молча, разглядывая Пера. Конечно, он что-то видел, считывал информацию.
- Да, ты мыслишь правильно. Я вступил в контакт с возможным будущим, ища подтверждения принятого решения или, наоборот, сигнала о его необоснованности, - наконец произнёс Иван.
- Боюсь, что ожидания мои неоправданны, но сейчас это не важно, - продолжал кузнец.
- Что вы имеете в виду, возвращение деда и моих друзей? - испуганно спросил Пер.
- Нет, конечно, их-то мы вытащим, в крайне случае, переместимся туда и будем действовать изнутри.
- Откуда?
- Придёт время, и ты всё узнаешь. Сейчас на повестке дня другой вопрос. Речь я поведу об объединении магических традиций. Представителем одной являюсь я, другой – Ларсен.
- А третьей - я, - раздался голос. В избу кузнеца, прихрамывая, вошла странная личность, которую, конечно, никто не ждал. Пер сразу понял, что это герой многочисленных страшилок - Хромой, которого он видел всего пару раз и то издали. Дети боялись близко подходить к тёмному магу.
- Так я и думал, что ты выберешь самый неподходящий момент для визита, - произнёс кузнец.
- Это мой стиль, - ответил тёмный маг.
- Скорее проблема. Тоже не знаешь, кому передать свою силу?
- Э, нет! Желающих сколько угодно. Ты даже не представляешь себе, какой популярностью пользуется в этом бестолковом селении чёрная магия. Больше того, у меня есть свои люди и в других деревнях, и все хотят узнать, кто станет продолжателем традиции, кому достанется сила и тайные знания.
- Тогда что тебе нужно? - холодно спросил кузнец.
- Сам знаешь. Поставлен вопрос об объединении магических традиций. Я должен в нём участвовать и защищать свои интересы. Если стал вопрос об объединении, надо решить, какое направление будет ведущим. Потом, если твои силы и мощь доктора сложатся вместе, и владеть будет ими один человек, то мое направление ослабнет под таким напором. Произойдёт пусть локальное, но нарушение равновесия. Что предлагаю я. У меня много последователей, достойных людей, они, по сути своей, чисты, просто пришлось им заморочить голову. Так вот, - Хромой выдержал паузу и, мерзко улыбнувшись, продолжил.
- Я найду достойных преемников традиции и для тебя, и для Ларсена. Мы, таким образом, решим все проблемы.
На некоторое время возникло молчание. Пер ощущал, как накалилась атмосфера. Между магами шла борьба. Наконец, кузнец произнёс:
- Ладно, ты тогда сходи за Ларсеном, он здесь недалеко, и мы обсудим всё на надлежащем уровне.
- Так и быть, я готов, - сказал Хромой. Тут же, почувствовав воздействие неведомой силы, тёмный маг воскликнул:
- Стойте, я передумал. Вы не имеете права. Хромой бросился к дверям и выбежал из избы.
- Если бы ты обладал хоть немного чувствительностью или видением, то смог бы заметить, что тёмного мага поглотила воронка. Твоё сознание, не готовое к этому, придумало более подходящее решение, - произнёс задумчиво кузнец.
- Какое? - спросил Пер.
- Ты увидел, что Хромой выбежал за дверь. На самом деле, ничего этого не было. Тёмного поглотила воронка. Это сила, та самая, что захватила Ларсена. Мы обманули Хромого. Теперь твоему деду придётся с ним повозиться, но поверь, что здесь от тёмного мага вреда много больше, чем там.
- Где там? - спросил Пер.
- Там находится Ларсен и твои друзья. Я не могу тебе так сразу всё объяснить. Ситуация довольно запутанная, поскольку в ней замешены силы, которые даже группе опытных магов неподвластны, - недовольно произнёс кузнец.
- Может, Вы сможете объяснить хоть что-нибудь? - жалобно спросил Пер.
- Ты понимаешь, многое я могу тебе рассказать только после серьёзного испытания, когда ты станешь сам понимать что к чему, овладеешь знаниями, мудростью. Допустим, через несколько часов ты должен будешь идти к отцу Марку. Там обитель веры, в которой магию осуждают. Всё, что я могу тебе рассказать, ты помимо воли своей поведаешь на исповеди. Выбор необходимо сделать уже сейчас. Ты, я вижу, не готов к этому. Так что не требуй невозможного. Проведём совет, и пойдёшь к священнику.
- Тогда зачем этот совет? Ведь всё равно мне ничего нельзя доверить, - недовольно сказал Пер.
- Ты - полномочный представитель доктора Ларсена. Я знаю, что с трёх лет ты носишь на шее амулет - знак силы и причастности к корням традиции, - торжественно произнёс кузнец.
- Тогда вы должны знать, что я отдал его Кэти, - обиженно прошептал мальчик.
- Я чувствовал, чувствовал, что существует какое-то нарушение, но это многое объясняет, - произнёс маг.
- Эта девочка носила его на шее или нет?
- Я, честно говоря, думал, что она немедленно оденет его, но она посоветовалась с попугаем, и тот ей не разрешил, - ответил Пер.
- Она говорит с животными? - удивлённо спросил кузнец.
- Недавно стала, её родители ещё дружат с доктором Ларсеном. Вы должны знать!
- Кажется, я понял, о ком ты говоришь. Это меняет дело, но амулет надо забрать, пока эта девочка не одела его на шею, - строго сказал кузнец.
- Это невозможно, она ушла в лес, к озеру - за водой, со своей собакой и Эльзой.
- Теперь ясно. Значит, это Кэти заварила всю эту кашу.
- Она хотела спасти Роберто.
- Знаешь, мой дорогой мальчик, чувство соперничества - плохой советчик, - с грустью произнёс кузнец.
- Я думал, что у магов его нет, - с некоторой долей удивления сказал Пер.
- Есть. Не в такой степени, как у обычных людей, конечно. Когда новая семья приехала в поселение - встретили её осторожно. Ещё до их появления мы с Ларсеном видели некие знаки, говорящие о серьёзных изменениях, появлении у нас людей необычных, обладающих способностями. Честно говоря, я не ждал, что приедет обычная семья. Думал, появится некий духовный учитель из Индии или Тибета, обладающий тайными знаниями, который в свою очередь заметит и оценит нас - скромных носителей древних традиций. Всё, как ты знаешь, пошло иначе. О вновь прибывшей семье поползли слухи. К ним стали ходить люди лечиться. Главное, иногда сами собой происходили маленькие чудеса. Конечно, меня задевало всё это. Я думал, что люди, обладающие способностями, должны в первую очередь нанести визит магам или хотя бы проявить интерес ко мне и к Ларсену. Так нет, они жили, как обычные люди. Самое смешное, они и с Ларсеном познакомились, не зная, что он посвятил себя магии. Это выяснилось потом, когда они стали дружить. Всё это мне ужасно не понравилось. Было принято решение - не обращать на приезжих внимания. В то же время, сколько надежд и ожиданий было связано с их прибытием. Иногда даже до меня доходили слухи, например, о том, что их мальчик оживил лягушку. Всё это вызывало только новые волны раздражения. Поэтому, извини, даже не знал, как зовут их детей, - кузнец, казалось, полностью погрузился в размышления и замолк.
- Девочку, она старше, зовут Кэти, мальчика - Франц. Честно говоря, сверстники относились к ним не очень хорошо, снисходительно посмеивались, но на открытый конфликт идти боялись. Именно поэтому в нашей среде и возникло отношение к магии, как к какому-то глупому занятию. Кэти все ребята считали странной, нам понять её было сложно. Правда, сейчас я вижу всё это немного иначе, - стал рассказывать Пер.
- Да, наш несостоявшийся совет перешёл в исповедальный вечер, - произнёс кузнец и добавил - по всей видимости, девчонка надела амулет.
- Что же теперь будет? - поинтересовался Пер.
- На самом деле это не так уж и страшно. Значит так, сейчас они возвращаются, конечно, никакой воды добыть не удалось. Более того, обе девочки и собака больны, - к кузнецу стала приходить информация, которую он передавал Перу.
- Что с ними? - воскликнул мальчик.
- То же самое, что и с Роберто, которого они собирались спасать, - ответил Иван.
- Что же делать? - испуганно спросил Пер.
- Дело настолько запутанное, что и соваться не хочется. У нас ничего нет, даже амулета. Попробовать пробудить стихию огня? Это рискованная затея. Тех, с кем мы имеем дело, нельзя назвать противниками. Конечно, это и не друзья. Здесь необходимы переговоры, очень осторожные и взвешенные. Проводить их придётся не нам, опытным магам, а этой девчонке, Кэти. Тяжёлый случай, - Иван глубоко вздохнул.
- Вы как-то не очень хорошо к ней относитесь, - нотка недовольства прозвучала в голосе Пера.
- Это неудвительно, на протяжении жизни я не встретил ни одной нормальной женщины. Попадались одни ведьмы. Правда, я был сильнее их. Сейчас эта маленькая девочка обладает волей, не меньшей, чем у меня. Да и сила к ней более благосклонна. Единственно, чего недостает ей, это опыта, - произнеся это, маг опять замолчал.
- Интересно, но как Кэти может что-то решать, если она серьёзно больна? - спросил Пер, неожиданно увидевший некое несоответствие.
- По сути, это иллюзия. Никакой болезни нет. Есть проблемы во взаимоотношениях с этими существами. Если бы у тебя был амулет…
- Но почему он играет такую важную роль? Неужели в нём заключена мощная сила? Я носил его несколько лет и ничего не заметил.
- Ладно, я расскажу тебе. В конце концов, никакой особой тайны нет. Просто, - кузнец вздохнул - сам толком не знаю, что произошло тогда, много лет назад. История эта относится к категории семейных преданий и является частью наследия традиции. Поэтому Ларсен не любил говорить на эту тему. К сожалению, ты не оправдал надежд деда. Естественно, он и не рассказывал тебе ни о каких преданиях. В этом никто не виноват, так сложились обстоятельства. Тем не менее, наступает момент, когда приходится иметь дело с плодами того, что когда-то не было сделано, и испытывать запоздалые раскаяния.
- Значит, вы всё-таки готовы рассказать мне о том, что произошло?
- Не обольщайся, во-первых, у меня нет другого выхода, во-вторых, о том, что произошло, пожалуй, никто не имеет представления. Так вот. Произошло это задолго до данного воплощения Ларсена на гостеприимной планете, которую принято называть Земля. Магическая традиция, носителем которой стал Ларсен и, дай Бог, станешь ты или ещё кто-либо, уже существовала. Один отважный воин, имя его неважно, имел неосторожность вступить в контакт с существами иной природы и, более того, подружился с ними. До чего довёл его столь опрометчивый поступок, можно только предполагать. Отважный воин провёл в мире тех существ несколько лет. Не знаю, хорошо это или плохо, но ему удалось вернуться назад. Ничего он не принёс из чужеродного мира кроме амулета, который ты носил на шее с трёх лет.
- Но почему дед ничего не говорил мне об этом?
- Надеюсь, мальчик, тебе удастся спросить это непосредственно у Ларсена и, что не менее существенно, в нашем мире.
- Значит, я поступил опрометчиво, отдав амулет Кэти, - грустно произнёс Пер.
- Мальчик, ты разве не чувствуешь изменения?
- Да, конечно, я по-другому посмотрел на деятельность своего деда и на магию вообще.
- Ларсен столько лет пытался привлечь твоё внимания к тому, что стало частью его жизни. Это нельзя назвать наукой, да и термин «магия» для данного явления не подходит. Речь идёт о неком образе жизни, основанном на служении божественному. Так вот, девочка, имени которой я и знать не хотел, смогла изменить твой взгляд на жизнь, мировоззрение. Не знаю, как это ей удалось.
- Она говорила с собакой, как с человеком, как с другом. У Кэти есть воля, сила, которая незаметна на первый взгляд. Я верю ей, - торжественно произнёс Пер.
- Больше чем мне? - с наигранной безучастностью поинтересовался маг.
- Я уважаю вас, но вижу, что существует пропасть, которая не позволяет возникнуть доверию. То же самое я чувствовал, говоря с дедом. Мы не были равными. Ларсен постоянно давал понять, что он маг, а я - обычный человек, к тому же, ребёнок. Отец Марк несколько часов назад говорил о гордыне. Это большой грех. Так вот, у Кэти нет гордыни!
- Ну, это временное явление. Хотя ты и прав мальчик. Буду банален. Жизнь, на первый взгляд, кажется простой. Если присмотреться, то оказывается, что всё устроено сложно для человеческого понимания и удивительно мудро. Кстати, о твоём деде. Считаешь, у него не было проблем? Не думаю, что гордыня чрезмерно одолевала его. Наоборот, он стремился к взаимопониманию. Кстати, ты и к Кэти относился снисходительно, как и твои друзья!
- Наверное. Тем не менее, сейчас всё по-другому, - задумчиво сказал Пер.
- Да. Теперь всё иначе. Мальчик, пожалуй, тебе пора идти домой. Вопрос об объединении традиций остаётся открытым. Когда появится Ларсен и эта девочка с амулетом, очень надеюсь на это, мы соберёмся все вместе, на свежую голову, и продумаем план дальнейших действий. Также я планирую позвать некоторых знакомых магов, у которых такие же проблемы.
- Они столкнулись с существами иной природы? - поинтересовался Пер.
- Нет! Им некому передать традицию. Существ иной природы, о которых шла речь, среди людей далёких от магии принято называть эльфами.
- Почему же вы сразу это не сказали? Я много знаю об эльфах! - воскликнул Пер.
- Ты не знаешь о них ничего, - строго сказал кузнец, давая понять, что аудиенция окончена. Перу на самом деле не очень хотелось уходить. Мальчик понял, что не знает очень многого, и ощущал потребность в поддержке. Тем не менее, кузнец не собирался больше ничего объяснять и предлагать свою помощь.
- До свидания, - грустно прошептал Пер.
- Возможно, в ближайшее время у тебя возникнет потребность навестить меня. Делать этого не следует. Я буду отсутствовать несколько дней. Тебе сейчас не нужна ничья поддержка. Именно так обычный человек постепенно превращается в мага. Ничего не зная, ощущая свое бессилие, он учится принимать решения, опираясь не на ум, а на свою глубинную природу, которая обладает несгибаемой мощью, голос её подобен шелесту травы в тихую ночь, - произнёс маг.
- А я расслышу этот шелест? - тихо спросил мальчик.
- У тебя просто нет выбора. Либо ты останешься тем, кем был, либо зёрна времени прорастут. И ещё. Предстоят утраты. Чтобы понять новое - надо расстаться с прежним. Я дружу с огнём, зная, что он может быть безумен. Маг постоянно вступает в контакт с силой, зная, что однажды будет уничтожен ею. Тебе пора идти!
Пер хотел спросить ещё что-нибудь, но, посмотрев на кузнеца, понял, что самое разумное - оставить гостеприимное жилище мага.
Незаметно наступил вечер. Было довольно прохладно, тем не менее, заморозков, возможных в это время, ничего не предвещало. Пер очень надеялся на то, что ночь не будет холодной, и Кэти с Эльзой не замёрзнут в лесу. Оставалась надежда на то, что их удастся найти, тем более, что кузнец говорил об этом, но следовало учитывать и наиболее неблагоприятные варианты.
«Мне надо попробовать провести ночь на улице, может им от этого станет хоть немного легче. По крайней мере, буду знать, насколько холодно в лесу», - размышлял Пер по дороге к дому Люси. К тому же, его продолжали мучить угрызения совести. «Правильно ли я сделал, что не пошёл с ними к озеру? Интересно, Кэти правильно оценивала степень риска этого похода? Надо было ей рассказать о грозящих опасностях поподробней, не жалея красок. Интересно, сейчас это решение, принятое девочкой, кажется безумным, но в тот момент оно выглядело вполне рациональным. Если бы я сейчас был с ними, всё могло сложиться по-другому для всех.» От размышлений мальчика отвлекло странное жутковатое сияние. Мгновение спустя, Пер осознал, что это - зарево от пожара. Пер видел однажды, конечно, не здесь, а в городе, как горел дом. Это было очень страшно. Люди кричали, бегали пожарные, огромные языки пламени вырывались из окон, и чёрный дым застилал часть неба. Мальчик не мог понять, как может гореть здание, сделанное из кирпича. Родители, ничего не объясняя, повели его прочь от этого места.
На этот раз пожар возник в деревне, в самое неподходящее для этого время. Пер инстинктивно изменил направление движения. Мальчик знал, что должен идти к Люси, но в то же время, ноги сами несли его в другом направлении. «Кузнец только что говорил про огонь, и вот - пожалуйста. Стихия решила проявиться во всей красе» - подумал мальчик. Чем ближе Пер подходил к месту, где возник пожар, тем сильнее становилось чувство тревоги. Постепенно оно переросло в состояние оцепенения, животного страха. Пер был не в состоянии мыслить, его полностью захватило чувство ужаса. Чувство слабости, тошноты, по всей видимости, было вызвано им. Мальчик с трудом дошёл до горящего дома. Он уже знал, что случилось что-то непоправимое. Возле дома было много людей. Казалось, что собралось всё поселение. Одни стояли в стороне, другие бегали с вёдрами, пытаясь погасить пламя.
Неожиданно Пер чётко понял, почему он испытывает такое состояние. Горел дом его деда, доктора Ларсена. Пламя жадно лизало стены дома, но позиции его были довольно шаткими. Пожар начался недавно, люди среагировали оперативно, и надежды на то, что дом удастся сохранить, были. Мальчик пребывал в непонятном оцепенении. Казалось, что всё происходящее - часть реальности другого, чужого мира, который понять и принять было почти невозможно. Пер почувствовал, что сейчас взрослые начнут его утешать. Почти физически почувствовал руку взрослого на плече, возможно, отца Марка или дяди Петра, который жил в соседнем доме.
Больше всего Пер не хотел проявления сочувствия со стороны взрослых. Они не могли понять до конца, что произошло. Он же чувствовал, что переворачивается страница его жизни. Возможно, предстояло всё начать с чистого листа. Как ни странно, это не радовало как обычно, а пугало. Мальчик ощущал растущее внутреннее напряжение. Казалось, оно витает в воздухе и вот-вот разразится чем-то ужасным. Люди не ощущали этого. Они боролись с пламенем, не сознавая бесполезность своих усилий.
Внезапно Пер явственно увидел вихрь сияющего света. На мгновение он потерял ощущение реальности, оказался в пугающей тьме. Мальчик хотел крикнуть, но всё исчезло. Люди продолжали суетиться, носить вёдра с водой, но дома уже не было. Жилище доктора Ларсена растворилось в вихре света. Постепенно до окружающих дошло, что произошло что-то невероятное.
- Чудо, чудо…, - послышались голоса в толпе.
Почти одновременно с этим раздался пронзительный голос, который Пер легко бы распознал среди тысячи других. Да, это был мистер Крек:
- Посмотрите, люди добрые, христиане - вот до чего людей доводит проклятая магия. Мало того, что сам человек пропал бесследно, и жилище его поглотила геенна огненная. Спешите покаяться в греховных мыслях и делах. Каждый из вас, кто общался с этим человеком, запятнал себя, он должен отречься от прежних своих деяниях, осудить магов и тех, кто с ними общается.
Мальчик захотел броситься на здоровенного Крека и разорвать его на мелкие кусочки, но сдержался. Лучшее, что он мог сделать - это просто уйти.
- Надо вытравить магию, что бы и духа её не было в нашем поселении. Это будет наша посильная помощь церкви в нелёгком деле борьбы с грехами и искушениями, которых особенно много появилось в наше время, - летело ему вслед. Никто не пытался возражать. Казалось, люди воспринимают происходящее в состоянии некоторого оцепенения. Действительно, произошедшее можно было толковать различным образом. Тем не менее, факт пропажи дома был налицо.
Казалось, с исчезновением жилища Ларсена последняя связующая нить между ним и внуком разорвалась. Тем не менее, Пер явственно ощущал обратное. Он понимал, что ни о какой геенне огненной и речи быть не может. Дед отправился на важное задание и, по всей видимости, собирался надолго задержаться, поэтому и понадобилось ему жилье, и не какое попало, а особенное, которое было носителем, живым свидетельством мощи традиции. Ларсен был далеко, но присутствовало ощущение того, что он рядом. Пер понимал, что не в состоянии объективно оценивать сложившуюся ситуацию, в конце концов, речь шла о его деде. В этот момент мальчик много бы отдал, чтобы оказаться рядом с ним.
Родители были предсказуемы, вокруг них не присутствовало ореола тайны. Изо дня в день они использовали одни и те же схемы для воздействия на окружающее. Так же традиционно строили они и отношения с ребёнком. Пер и сам изо дня в день проигрывал одни и те же поведенческие сценарии. Мысли бегали по замкнутому кругу, разочарование сменяла обида, досада и радость после разрешения проблемы. Казалось, в жизни невозможны никакие серьёзные изменения. Теперь Пер явственно чувствовал, что всё можно изменить и даже не на внешнем уровне, а на внутреннем. Мир, о котором он в свои двенадцать лет знал всё, представал иным. Его дед знал очень много о том, что мальчика раньше не интересовало, но теперь обретало ни с чем не сравнимую значимость.
Подходя к дому, где жила Люси, Пер почувствовал необъяснимую тревогу. Видно, сторонние силы вмешались в его планы. Со звонким лаем на мальчика бросилась Динка. Почти тут же дверь открылась и на пороге появилась старшая сестра девочки.
- Тебе чего надо? - грубо спросила она.
- Вы не скажете, Люси дома? - растерянно поинтересовался мальчик.
- Дома, дома, но никуда я её не выпущу. Она наказана! Да и тебе советую идти домой! В посёлке эпидемия, ты разве не знаешь? Теперь кроме этого мальчика. Как его зовут-то… Ах да, Роберто… заболели ещё и две девочки. А всё потому, что отправились без спроса в этот проклятый лес, где водится никому не понятная зараза. Постой, ты - внук Ларсена?
- Да, - тихо произнёс Пер.
- Так вот, дед твой пропал, и до приезда родителей, они должны появиться сегодня, тебе велено находиться у отца Марка. Сам дойдешь или тебя проводить?
- Конечно, дойду, - бодро произнёс Пер.
- Надо бы тебе провожатого организовать, а то забредёшь ещё куда-нибудь, - задумчиво произнесла сестра Люси. Пер без труда мог догадаться, что в качестве провожатого будет выступать её нынешний друг, который, по всей видимости, тоже находился в доме.
- Нет, нет. Я дорогу знаю, тем более, я только что от отца Марка. Просто зашёл поговорить с Люси.
- Ладно, топай давай. Господи, только двенадцать лет, а уже разговоры какие-то, - проворчала сестра, закрывая дверь.
В сложившейся ситуации Перу ничего не оставалось, как действительно идти к отцу Марку. Мало радовал его и приезд родителей. Они собирались появиться дня через два. Видимо кто-то уже рассказал родителям о мифических ужасах, творящихся в поселении. Те, конечно, сорвались с места, и, с учётом того, что приедут они ближе к полуночи, в дурном настроении, ожидалось серьёзное выяснение отношений. Пер наверняка знал, что закончится оно наказанием и отъездом в город. Там уже не будет такой свободы: бесконечная учёба, периодическое посещение скучных гостей и церкви. Главное, что само понятие магии будет вычеркнуто из жизни. Мир, только начав открываться с иной стороны, словно спешил принять свои привычные формы.
Мальчик дошёл до дома отца Марка довольно быстро. Дверь ему открыл сам священник. Увидев ребёнка, он облегчённо вздохнул:
- Слава тебе, Господи!
Впрочем, дело не обошлось без чтения нотаций.
- Знаешь ли, непослушный ребёнок, - начал свою речь отец Марк, преисполненный праведного гнева - что тебя уже ищут по всему поселению. За время твоего отсутствия произошли события, явно демонстрирующие каждому, что силы зла не дремлют. Знаешь ли ты, несчастный ребёнок, что стало с домом твоего деда? Он просто исчез!
- Я присутствовал при этом, отец Марк, - произнёс мальчик.
- Дорогое моё дитя, мне понятно, что сейчас ты переживаешь тяжёлые минуты своей жизни. Я искренне сочувствую твоему несчастью. Поверь, в данной ситуации трудно найти утешение. Конечно, мы должны надеяться на чудесное возвращение доктора Ларсена и уповать на волю божью. Именно сейчас тот момент, когда важно, отложив в сторону наши обиды, разочарования обратиться к Всевышнему. Завтра в церкви я буду молиться о возвращении твоего деда в добром здравии, но ты можешь сделать это и сейчас. Только, милый мальчик, не надо ждать мгновенного разрешения проблемы. Нам не дано понять всего, что произошло. Господь, он всевидящий и всемогущий. Поэтому и вершит он людские судьбы беспристрастно, каждому воздавая по делам его. Мы не можем требовать, только просить, умолять, в ответ на нашу любовь Всевышний может и проявить снисхождение. Очень важна искренность и чистота помыслов. Ведь недаром говорится: «Господи, да будет воля твоя». Мальчик, не забывай, сейчас очень, очень непростой момент. Покайся, покайся во всех совершённых тобой грехах, - отец Марк замолчал.
Священник любил цитировать священное писание, но сейчас не делал этого, возможно из-за сильного волнения, а может, чтобы речь его была проще и понятней для ребёнка. Пер понимал, что батюшка ждёт от него ответной реакции на свои слова, но почему-то ничего, кроме неимоверной усталости не чувствовал, сказывалось напряжение сегодняшнего дня, нервные потрясения, которые пришлось пережить. Неожиданно он вспомнил.
- Отец Марк, я слышал, девочек, которые пропали, в лесу нашли?
- Можно так сказать. Их обнаружили в соседнем поселении и привезли к нам только что. Правда, обе они больны. Так же, как и Роберто. Никого не узнают, сидят неподвижно с отсутствующим видом. Скорее всего, волю их поглотили тёмные силы. Одержимостью это не назовешь, но болезнь духа налицо. Причём - очень серьёзная.
- А где эти девочки сейчас? - спросил Пер. Одну забрали родители. Другая - пока у меня. Её родители отсутствуют, но, думаю, сегодня должны приехать. Девочка сидит в отдельной комнате, и я пока никого к ней не пускаю. Понимаешь, никому не известно, что это за болезнь, может, она носит инфекционный характер. Конечно, лично я не разделяю подобного мнения. Это всё тёмные силы и наши людские грехи. Ошибки взрослых, за которые расплачиваются дети.
- А можно увидеть эту девочку? - поинтересовался Пер, он больше не чувствовал усталости.
- Дорогой мой, ты находишься в группе риска, поскольку дедушка твой бесследно исчез, - строго произнёс священник.
- Пустите меня, пожалуйста, я буду просить Господа о её исцелении, - попросил Пер, голос его дрогнул. Отец Марк печально посмотрел на мальчика:
- Я сейчас как раз просил Господа о помощи этим детям. Перед этим, в течении двух недель, я просил Всевышнего помочь несчастному Роберто. Пока никаких изменений не произошло. Видимо, мы столкнулись с очень серьёзной проблемой. Тем не менее, помолиться об исцелении друзей своих тебе следует, - отец Марк на минуту задумался.
- Ладно, - добавил он – пойдём, я покажу тебе эту больную девочку. Только умоляю, не расстраивайся и непрестанно думай о Господе. Он и только он может помочь нам в разрешении непростых проблем.
Они прошли через две комнаты - одна из которых пустовала, в другой играли в церковь дочки батюшки. Отец Марк осторожно открыл дверь и прошёл внутрь, а потом позвал Пера.
Мальчик в первый момент не узнал Кэти. На стуле сидела девочка и, казалось, жизнь в ней остановилась. Конечно, процессы необходимые для поддержания биологического существования продолжались, но крайне медленно и в минимальном объеме. Тем не менее, это было первое впечатление. Девочка никак не отреагировала на приход людей, продолжая сидеть неподвижно, смотря на стену – возможно, она спала. Рядом находилось рыжее существо, которое правильнее всего было назвать собакой. Оно также не подавало выраженных признаков жизни.
- Кэти, - громко произнёс Пер. Тело никак не отреагировало.
- Может, она спит? - поинтересовался мальчик у священника.
Тот ничего не ответил. Отец Марк сосредоточенно молился. Пер последовал его примеру. Мальчик забыл обо всём, кроме Творца, которого умолял о снисхождении к людским слабостям, прощении грехов. Сколько продолжалось это времени - Пер сказать не мог. Его отвлекли громкие слова в соседней комнате. Вернее, кричал, говорил на повышенных тонах один человек. Пер, скорее не понял, а почувствовал, что это Крек.
Пер невольно прислушался. Слова доносились довольно отчётливо, разобрать их не представляло труда.
- Послушайте, Марк, я не намерен терпеть в поселении засилие магии. Именно из-за неё заболел мой сын. Поверьте, я приму все меры, чтобы выжечь эту заразу!
- Пожалуй, достаточно того, что вы подожгли дом доктора Ларсена, - послышался голос отца Марка.
- Нет! Недостаточно, это только начало, поверьте, что и Вам не поздоровится. Я не намерен забывать о Вашем сговоре с чародеем. Как его…с Хромым. Вы не по праву занимаете место священника, поскольку не в состоянии поддерживать надлежащий порядок. Из-за попустительства и мнимого мягкосердечия страдают люди, в первую очередь - дети. О, я только теперь начинаю понимать, какое Вы чудовище. Всех этих колдунов и магов давно было пора выгнать из поселения. Вы же терпели их, и вот результат. Ну, ничего! Мы найдём на Вас управу. Я скоро закончу духовную семинарию, буквально через несколько лет. В связи со сложившимися обстоятельствами приходится принимать экстренные меры. Я лично буду ходатайствовать о снятии Вас с должности, которую Вы занимаете. Предложу свою кандидатуру. Честно говоря, эта идея созрела довольно давно. Я уже выступал с ней перед вышестоящими представителями. Приняли предложение они благосклонно. Теперь есть возможность продемонстрировать обоснованность моих опасений. Так что, готовьтесь, дорогой отец Марк.
- Мистер Крек, - голос священника дрожал - я всегда вас рассматривал в качестве союзника в борьбе с грехом, вы были и остаётесь одним из значимых представителей нашей общины…
Мальчик услышал, как хлопнула дверь. По всей видимости, Крек не стал слушать отца Марка. Пер испугался, нет, не за себя, за тех бедных людей поселения, жизнь которых Крек собирался поменять самым кардинальным образом. Мальчик не считал отца Марка выдающимся человеком, но сейчас, в свете предстоящих событий, не мог не оценить его достоинств.
Пер как-то остро почувствовал, что здесь, в этой комнате, жизнь застыла, а там - за дверью, она продолжает приносить людям радости, разочарования и потери. Возможно, Кэти сама сделала выбор и решила остаться в состоянии, которое сейчас предстало мальчику в виде некой обособленной реальности, живущей по своим, непонятным людям законам. Впрочем, на девочку это было не похоже. Пер с удивлением обнаружил, что ему гораздо уютней и удобней находиться здесь, а не там - в «большом мире». Дверь медленно отворилась. На пороге стоял отец Марк.
- Ну, что мальчик, твои молитвы не принесли немедленных изменений? - участливо спросил священник.
- Не расстраивайся, - добавил отец Марк – думаю, со временем положение дел изменится. Жизнь расставит всё по своим местам».
Пер видел, что священник утешает не только его, но и себя. Ситуация действительно была сложной, и оставалось надеяться только на волю Господа.
- Скоро приедут твои родители, и всё встанет на свои места, а пока тебе надо покушать, - произнёс священник.
Да, да, конечно, - ответил Пер. Он очень сильно хотел спать.