Между мирами
| Вид материала | Сказка |
- Россия имеет богатую на события, неоднозначную и полную трагических ошибок историю, 78.76kb.
- Стимпанк (The Steampunk Trilogy), 3129.83kb.
- Ф. М. Таказов старший научный сотрудник соигси, 225.66kb.
- «Запрещённая реальность» по мотивам романа, 280.79kb.
- Часы раннего утра наполнены особой свежестью и своим непередаваемым очарованием, 2340.28kb.
- Психолог школы Щеглова Вероника Александровна предлагает ученикам и их родителям совершить, 26.54kb.
- Тема № Основные принципы магии, 117.17kb.
- -, 1144.3kb.
- Юрий Ротенфельд "На пороге третьей мировой, 51.32kb.
- 1. Мотивация и стимулирование трудовой деятельности, 73.63kb.
- Ну, как там озеро? - нетерпеливо спросила Эльза.
- Подожди, не отвлекай, - ответила Кэти и попыталась почувствовать озеро. У нёе возникло странное ощущение тревоги, смешанной с непостижимой печалью.
- Ничего утешительного сказать не могу. Ясно одно - с озером что-то неладно. Ну ничего, придём - на месте, по обстановке, примем решение.
- Какое?
- Пока не знаю.
В этот момент Малькольм как-то странно вздрогнул и заговорил голосом Эдвина:
- Дорогие девочки, вам следует поторапливаться. Сейчас вы подходите к лесу, будьте внимательны, необходимо найти тропинку к озеру. Это не просто, но я надеюсь на твои возможности, Кэти. Дело в том, что тропинка не простая, для того, чтобы увидеть её нужно задействовать особое зрение. Помнишь, как ты искала светящиеся … Хозяйка, этот попугай слишком болтлив. Такое ощущение, что ему не давали слова в течение тысячи лет… Так вот, дорогая девочка, эта тропинка должна светиться нежным беловатым светом… Я боюсь, что Эдвину придётся туго, когда мы возвратимся домой… Кэти, твоя собака может всё испортить, необходимо немедленно поставить на место… Хозяйка, скажи попугаю, чтобы он закрыл свой клюв и не щёлкал им не по делу…Девочка, проведи со своим псом воспитательную работу.
- Постойте, я не могу так! - возмущённо воскликнула Кэти.
- Что случилось? Ты потеряла дорогу к озеру? - испуганно спросила Эльза.
- Я ещё не нашла её. Вас слишком много, и все вы требуете внимания. Одному одно, другому другое нужно. А я ведь одна. Для того чтобы найти путь - надо сосредоточиться, успокоиться.
- Ладно, ладно. Я буду молчать, как рыба, только ты сосредотачивайся побыстрей, - жалобно сказала Эльза.
- Хозяйка, нам с попугаем надо разграничить зону ответственности, птица не должна затыкать мне рот и болтать слишком много.
- Дорогой пёсик, я тебя прекрасно понимаю, но от Эдвина зависит слишком многое. Без его поддержки нам не найти дороги к озеру.
- Я собака, и не желаю быть игрушкой в руках силы. Для меня важны справедливые отношения, никто никому не должен затыкать рот.
- Что же нам тогда делать? - спросила Кэти. Малькольм на мгновение задумался. На собачьей морде появилась хитроватая улыбочка.
- Хозяйка, у меня дельное предложение, давай я буду принимать информацию от попугая и передавать тебе своими словами. Всё лишнее будем отметать, недостающее добавлять.
- А что думает по этому поводу Эдвин?
Малькольм вздрогнул и запричитал голосом попугая:
- Всё пропало, всё пропало. Я должен был это предвидеть!
- Кэти, ради Бога, скажи, что случилось. Мы стоим перед лесом, и твоя собака так грустно поёт.
- Возникли временные сложности. Надо найти дорогу к озеру, и пока мне этого не удаётся сделать. Между Малькольмом и Эдвином возник спор. Даже не знаю, что предпринять.
- Так может, пойдём назад, пока ещё есть такая возможность, и мы не оказались в лесу.
- Эльза, конечно, ты можешь идти обратно. Я готова идти в одиночку. Если честно, решение о том, как поступить, можешь принять только ты сама. Тем более, будем честны, отношения у нас всё время были враждебными. Я вообще удивилась, что ты пошла со мной навстречу неизвестности. Сейчас последняя возможность вернуться назад, потом её не будет.
- Лучше скажи, что с собакой?
- Она грустит, но это светлая грусть…
- Хозяйка, о чём ты говоришь?
- Малькольм, не перебивай меня, пожалуйста, в такой момент, - произнесла Кэти дрогнувшим голосом.
- Не переживай, даже если эта твоя подружка уйдёт, и попугай не станет говорить - я не оставлю тебя. Ты ведь знаешь.
- Конечно, - сказала Кэти и обняла Малькольма за шею. Пёс завилял хвостом.
- Кэти, я вижу, что ситуация сложная, но не буду возвращаться назад. Мне не нравились твоя замкнутость и самодовольство, но, возможно, я и ошибалась. Такое со всеми бывает. Если честно, тебе есть, чем гордиться, как, в общем-то, и мне.
- Спасибо. Я очень рада. Сейчас, только закончим переговоры и пойдём.
Конечно, для Эльзы суть происходящего была непонятна. Она слышала, как Кэти вполголоса, так, что не все слова можно было разобрать, что-то говорит собаке. Та внимательно слушает и что-то, по видимости, отвечает. Если раньше всё это вызвало бы у девочки недоверие и снисходительное отношение, то теперь оказалось, что от этих разговоров зависит слишком многое – исход предстоящего им путешествия.
- Малькольм, я понимаю, что проводником Эдвина тебе быть утомительно, но можно, я оставлю за собой право при необходимости сама обращаться к нему, если возникнут вопросы? - начала Кэти переговоры.
- Ладно, не имею ничего против, только пусть не говорит обо мне ничего плохого и потом, пусть будет краток. Я не собираюсь быть проводником его длительных рассуждений о смысле жизни, нормах поведения и попугайской мудрости. О ней я и так наслышан.
- Очень хорошо. Тогда пусть Эдвин скажет что-нибудь.
- Кэти, я совершил ошибку, - грустным голосом произнёс Эдвин, - но тут же, словно одумавшись, продолжил наигранно бодрым голосом. Только благодаря безграничной доброте твоей милой собачки я имею возможность хоть изредка говорить с тобой. Буду краток. Пробуди в себе иное зрение, вспомни про кофейные зёрна, иди вдоль кромки леса и увидишь светящуюся дорожку. Прежде чем идти по ней, спроси меня.
- Спасибо, попугайчик, и тебе, милый пёсик, - сказала Кэти.
- Эльза, мы должны найти заход в лес, и для этого понадобится сосредоточенность, не торопи и не отвлекай меня.
- Хорошо, - ответила девочка. На самом деле ей было не совсем понятно, зачем искать заход в лес, если можно было воспользоваться одной из тропинок, по крайней мере, несколько находилось поблизости, и выглядели весьма привлекательно. Конечно, за последние несколько часов она стала привыкать к тому, что, общаясь с Кэти, не следует ждать обычных решений, и не стоило чему-либо удивляться. Это было довольно просто, нужно было только поверить, что её спутница говорит со своей собакой и осуществляет связь на расстоянии с попугаем.
- Это я рассказал Эдвину про кофейные зерна, между нами довольно прочная связь, и мы можем улавливать мысли друг друга. Стоило мне вспомнить про утро - и попугай уже всё узнал. Подумал про это я не случайно. Признаюсь честно, хозяйка, меня радует, что у нас остался торт. Кстати, ты не забыла про долг?
- Малькольм, не отвлекай меня, я должна увидеть светящуюся дорожку.
- Не следует волноваться из-за таких мелочей. У меня есть необходимое видение, и я охотно помогу тебе, хочешь, разыщем озеро по запаху. Без проблем.
- Спасибо, пёсик, но сейчас помолчи. Хотя бы немного.
Наконец Кэти удалось не только увидеть, но и почувствовать свечение. От него исходило едва уловимое тепло. Теперь предстояло найти сверкающую дорожку. Кэти осторожно пошла вдоль кромки леса. Любое резкое движение могло спугнуть необычное зрение. Картина, которую она видела, была впечатляющей: капельки белого и золотистого света сияли на кончиках листьев, на траве, в воздухе кружились вихри энергии, летали переливающиеся шары, размер которых менялся, порой, они с лёгким шорохом распадались на множество мелких шариков. Увидела Кэти и нити света, связывающие её с Эльзой и Малькольмом, и ещё много чего, что толком и понять не могла. Она услышала мягкий бархатистый голос.
- Девочка, мы помогаем тебе открыть видение для того, чтобы ты нашла дорогу. Но постоянно в таком состоянии тебе находиться тяжело. Сейчас важно найти дорогу к озеру. Ты хочешь знать, кто мы? Мы - ангелы.
«Почему же, если мир так прекрасен, мы не видим, не чувствуем этого?», - думала Кэти, идя вдоль леса. Впрочем, она чувствовала, что такое состояние требует повышенной чувствительности, восприимчивости, граничащей с незащищённостью, и в то же время выдержки, уравновешенности. Кэти сильно устала от подобного видения, оно отнимало много сил. Наконец ей удалось найти ярко светящуюся дорожку, ведущую в лес.
- Вот она, вот она, - обрадовано залаял Малькольм. От такой бурной радости у Кэти пропало видение, мир стал опять серым и бесцветным. В первый момент у девочки возникло раздражение. Возвращаться в привычную реальность не очень хотелось. С другой стороны, мир этот был не то, чтобы родным, но привычным для тела. Он не требовал уравновешенности, выдержки, особой чистоты чувств. Он позволял быть человеку таким, каким он не только привык быть, но и был в состоянии.
- Ну, всё. Сейчас пойдём в лес.
- Кэти, здесь же нет тропинки, - возразила Эльза.
- Ты ошибаешься, она именно здесь. Поведет нас Малькольм, поскольку он единственный, кто в состоянии сейчас её увидеть. Я же буду его периодически контролировать и поддерживать связь с Эдвином.
- Интересно, а что делать мне? - обиженно спросила Эльза.
- Можешь поддерживать в наших рядах бодрое настроение. Судя по всему, оно нам скоро понадобится.
- Ты так думаешь? - голос Эльзы дрогнул, но она поспешила скрыть минутную слабость. В конце концов, её взяли с собой в опасное путешествие, которое даже Пер, не говоря о Люси, посчитал неоправданно рискованным. Надо было оправдывать ожидания. Для поддержания боевого духа Эльза решила подразнить Кэти, совсем чуть-чуть, чтобы не обращать на свою драгоценную особу внимание Малькольма, который должен был указывать дорогу. Правда, едва они вошли в лес, как девочка забыла о своём намерении.
Дело в том, что Малькольм продвигался довольно быстро по одной ему видимой дороге, которая словно специально вела по труднопроходимым местам, не для собаки, конечно. Ветки ёлок хлестали девочек по лицу, цеплялись за платья, под ногами всё время оказывались здоровенные корни. Иногда, уподобляясь Малькольму, приходилось продвигаться на четвереньках. Эльзе казалось, что эти мытарства продолжаются целую вечность, а на самом деле, шли они всего около получаса. Об этом Кэти сообщил всё тот же чудесный пёс, который не только видел какую-то тропинку, ведущую, можно сказать, «через бурелом», но и обладал чувством времени.
Наконец, Эльза объявила ультиматум:
- Всё, дальше я не пойду, с меня хватит.
- Ты, что собралась назад? - поинтересовалась Кэти. По сути, это была насмешка, но у Эльзы не было ни сил, ни желания на неё реагировать.
- Нет, я просто предлагаю отдохнуть.
- Передай своей подружке, что через сто метров будет чудесная полянка, там и устроим привал, - произнёс Малькольм.
Последние метры давались путникам с трудом. Чудесная полянка оказалось началом болотины, и была залита водой.
- Здесь даже присесть негде, и полно комаров, - недовольно сказала Эльза.
- Можно устроиться вон на том поваленном дереве, - предложила Кэти.
- Да, препротивное местечко, - недовольно проворчал пёс, шлепая по грязи, он уже успел пробежаться вперёд по болотной жиже. Пока девочки добрались до бревна, они не только извозюкались, но и промокли, к тому же, Эльза по колено провалилась в одну из луж, которых на чудесной полянке оказалось достаточно.
- Ну, ладно, надо подкрепиться, - произнёс Малькольм, бодро помахивая хвостом, несмотря на свой, достаточно жалкий, вид.
- Подожди, пёсик, мне надо посмотреть, правильной ли дорогой мы идём, - сказала Кэти.
- Это - единственно разумное решение. Пока добрый пёсик не потащил нас в это болото, надо проверить - не ошибся ли он. Случайно, - последнее слово Эльза произнесла достаточно отчетливо. Ей не хотелось портить отношения с Малькольмом, в бескомпромиссности которого она имела возможность убедиться.
Кэти попыталась хотя бы на время пробудить видение. Ей пришлось вспомнить про приветливые кофейные зёрна, пропеть, очень-очень тихо, несколько песенок, подходящих для данного случая. То, что в них отсутствовала явно выраженная мелодия, да и с рифмой возникали сложности, было неважно. Главное, было создать соответствующее настроение. Конечно, здесь, на мокрой полянке, на краю болотины, это было сложней, чем дома, но всё-таки Кэти это удалось. Она почувствовала вскоре слабое свечение. Осторожно, чтобы не спугнуть возникшее состояние девочка осмотрелась вокруг. Никакой светящейся дорожки она не увидела.
- Малькольм, скажи честно, ты потерял тропинку? - пытаясь сохранять спокойствие, спросила она.
- Кэти, знаешь, в какой-то момент я заметил, что свечение пропало, и решил ориентироваться по запаху. В этой области я чувствую себя более уверенно. Мы же ищем озеро, вот я и ориентировался на запах большой воды. Кто виноват в том, что вместо озера мы пришли к болоту.
- Это знак для нас, - задумчиво произнесла Кэти.
- Какой знак? О чём ты говоришь? - одновременно, но на разные голоса воскликнули Малькольм и Эльза.
- Не знаю, стоит ли мне проводить ликбез в таких неподходящих условиях и, главное, самой толком не разбираясь в том, о чём пойдёт речь.
- Начнём с того, что такое ликбез.
- Это очень древнее слово. Меня ему научила мама, ей оно было передано с частью древнего времени, о котором я очень мало знаю. Просто со мной постоянно родители проводят этот ликбез - ликвидацию безграмотности.
- И в чём он заключается?
- В том, что мир на самом деле не такой, каким мы его представляем, а гораздо сложней.
- Это я уже поняла за время нашего путешествия, - со вздохом сказала Эльза.
- Ну так вот, знаки – это вроде бы обычные события, случайно произнесённые слова, благодаря которым можно сделать некоторые предположения о возможном будущем.
- И какие это слова? - с нетерпением спросила Эльза.
- Мы искали озеро, а пришли к болоту. На некоторое время возникло молчание. Эльза хотела заплакать, но вовремя вспомнила, что родителей и других взрослых поблизости нет, а рядом только беззаботная собака и такая же, как она, девочка.
- Так, значит, мы действительно потерялись, и будущее наше беспросветно, нам не удастся выполнить намеченное.
- Каждый знак является не приговором, а серьёзным предупреждением,- процитировала Кэти маму.
- Значит, нам надо что-то менять. Давайте пойдём домой, - предложила Эльза.
- Если мы попали в сеть, то не следует принимать необдуманных решений. В результате метаний мы можем только больше запутаться.
- Кэти, ты считаешь, что мы попались? - дрогнувшим голосом спросила Эльза.
- Не следует пугаться раньше времени. Просто сила чувствует, когда мы проявляем душевную слабость, и пользуется этим. Если возникнет паника в наших рядах, и мы потеряем самообладание, то обратной дороги нам наверняка не найти. Лес не выпустит. Здесь много всяких существ обитает, которые нашим страхом питаются и специально запугивать нас готовы.
- Откуда ты это знаешь?
- Эльза, ведь ты сама понимаешь, что это правда. Ну не существа они, а духи невидимые, энергия, пугающая нас, что-то такое, что вызывает тревогу, от этого, по сути, ничего не меняется.
- Ну, я согласна. А что делать?
- Думаю, надо посоветоваться с Эдвином.
- Может не надо, хозяйка?
- Малькольм, именно благодаря твоей и моей, конечно, беспечности мы оказались здесь.
Пёс глубоко вздохнул.
- Эдвин, - тихо позвала девочка. Малькольм вздрогнул и заговорил голосом попугая:
- Так я и думал! Так я и думал! Нельзя было надеяться на эту благороднейшую, прекраснейшую собаку. Ну, ладно, буду краток. Мы с тобой потом наговоримся, детка, когда вы вернётесь домой. Сейчас доставай компас, и идите строго на север. Не торопитесь. Кэти, постарайся не терять видения и собачке своей поручи смотреть. Пройдёте минут двадцать, может больше, и наткнётесь на тропинку. Ну, всё. Малькольм меня отключает.
- Эдвин, предупреди нас, когда тропинка появится, - попросила Кэти.
- Не волнуйся, хозяйка, я нахожусь с попугаем на связи и слушаю, что он говорит. За последнее время Эдвин сообщил немало интересного, но слишком надоедал своими поучениями. У меня же своя голова на плечах и не хуже птичьей. Он же всё одергивал: «Малькольм, куда ты идешь? Малькольм, сохраняй видение». Будто это так просто, чем больше стараешься сохранить, тем скорее потеряешь.
- Ладно, не будем ругаться, а лучше пойдём на север. Девочки достали компас и попытались сориентироваться на местности. К всеобщему огорчению, стрелка указала на болотину. Естественно, туда идти никто не хотел.
- Интересно, неужели Эдвин ошибся, - задумчиво произнесла Кэти.
- Вот видите, попугай сам ничего не понимает, а стремится обвинить меня, - обиженно проворчал Малькольм.
- А я думаю, что по запаху наших следов, пока он окончательно не выветрился, мы можем найди дорогу обратно.
При этом Эльза с надеждой посмотрела на Малькольма.
- Нет, не получится, здесь слишком сильный запах от болотины. Давайте лучше поговорим с Эдвином.
Малькольм нервно вздрогнул и послушно заговорил голосом попугая:
- Извините меня, мои дорогие. Говорила мне в детстве мамочка: «Не пренебрегай наукой ориентирования на местности», но меня, каюсь, привлекало развитие особых способностей и магия. Вот и теперь, отправил вас прямо в болото. Попробуйте идти в противоположную сторону, на юг.
- Что значит «попробуйте», ты не можешь сказать точно, куда идти? - воскликнула Кэти.
- Понимаете, мне трудно понять, где вы находитесь, я вижу это место, но чётко привязать его к сторонам света, и соотнести с тропинкой, ведущей к озеру не могу.
- Значит, мы заблудились.
- Нет! Конечно, нет. Попробуем разобраться. Я настраиваюсь на карту местности, и вижу озеро. Так, а где болото, ага, так оно и есть. Всё ясно. Дело в том, что озеро находится в немного отличающемся пространстве.
И если люди идут по светящейся тропинке, то они попадают незаметно в него. Если они просто бродят по лесу, то, конечно, никакого озера им не найти, и на самом деле они натыкаются на это болото.
Оно расположено именно в этом месте. Если бы вы шли по светящейся тропинке, то не заметили бы его. Я понятно объясняю?
- Ну да, мы должны были попасть в иное пространство, но не смогли сделать этого. Как же нам быть?
- Возможны два варианта. Либо вы идете в болотину и постепенно входите в тот мир, в котором расположено озеро, либо идёте на юг, находите светящуюся тропинку и по ней попадёте, куда вам надо. Первый вариант более быстрый, но менее приятный, второй медленный и менее надёжный, но он комфортней. И главное, когда начнёте постепенно переходить в пространство, где находится озеро, будьте бдительны, вас могут искушать различные сущности.
- Эдвин, но я ходила к озеру и ничего подобного не замечала.
- Дорогая девочка, во-первых, ты была с мамой, а кто она такая, мало кто понимает.
- Она - маг.
- Нет, всё не так просто. Конечно, твои родители обладают видением и силой, но магами не являются, поскольку шагнули за пределы данного искусства. Им предстоит ещё долгая дорога, по которой пытаются идти многие, но это не суть. Здесь слова не дают мне возможности объяснить положение дел. Когда-нибудь ты больше узнаешь о своих родителях и поймёшь, что они из себя представляют, а, возможно, пойдёшь и дальше.
- Как мой младший братец?
- Не задавай слишком много вопросов, к задачам нашим не относящимся. Теперь настало время сказать главное. Болезнь Роберто - это не просто некое загадочное происшествие. Это показатель того, что некие силы, до этого дремавшие, пробудились, противоречия обострились, и началась борьба. Раньше это было просто противостояние, можно сказать, собирались тучи на ясном небе. Теперь пошёл дождь, сверкают молнии, и возникают миражи. Соприкоснуться с различными уровнями реальности стало значительно проще. Чудеса не ждут, когда человек в достаточной степени очистится, а сами приходят к нам, иногда даже против воли. Сила действует через людей, не готовых к этому. Именно поэтому необходима бдительность, осторожность. Конечно, я не хочу сказать, что все поголовно ощутят на себе изменения, но людей искренних, добрых и мужественных они вполне могут коснуться.
- Эдвин, а что это за силы?
- Милая девочка, я сам этого не знаю до конца, а высказывать различные предположения не имею права.
- А как мы определим, что попали в то, нужное нам пространство?
- Во-первых, чуть что изменится, сразу выходите на связь со мной, во-вторых, следите за чувствами, ваше состояние станет необычным, может, даже твоя подруга услышит голос мой и увидит светящуюся дорожку – это точный показатель того, что вы на месте. Понятно?
- Не совсем. О каком месте ты говоришь? - поинтересовалась Кэти, но Эдвин завершил сеанс связи.
- Ну что? - с нетерпением спросила Эльза.
- Всё очень запутано. Короче, туда, где мы должны оказаться, попасть не удалось. Есть два варианта. Один - идти по болоту, другой - в обратную сторону, и искать светящуюся дорожку.
- Хозяйка, ты забыла третий вариант, перед принятием решения - хорошенько перекусить.
- Да, Малькольм, ты прав, надо перекусить.
- Кэти, мне не удаётся от тебя ничего узнать. То ты болтаешь с попугаем, то с собакой, а я, как дурочка, сижу и ничего не понимаю. Я ведь человек, неужели со мной общаться не так интересно, как с ними?
- Не обижайся, мы не болтаем, а принимаем важные решения.
- Не следует забывать, что я тоже имею право голоса и могу дать дельный совет. Просто сейчас я не понимаю, что происходит, и оттого нахожусь в растерянности. В конце концов, что мы должны сделать? - в голосе Эльзы послышались слёзы.
- Не расстраивайся. Давайте поедим, и настроение у всех поднимется.
На обед у друзей была пачка печенья и остатки халвы. К общей радости, в рюкзачке удалось найти немного хлеба и сыра, оказалось, что их положила Эльза, так, на всякий случай. Конечно, наесться до отвала не удалось, но чувство голода пропало, и, главное, у всех поднялось настроение.
- Интересно, далеко ли до озера, к вечеру мы должны вернуться, - задумчиво произнесла Эльза.
- Тебя будут искать родители?
- Нет, они уехали в гости на несколько дней, а старшей сестре не до меня. Она умотала в соседнюю деревню к своему знакомому, воспользовавшись моментом.
- Интересно, она его любит?
- Ох, Кэти, если бы я знала. Нынешняя молодежь такая безответственная, она думает только о развлечениях, а о последствиях своей беспечности не отдаёт себе отчета.
- Представь себе, у меня точно такая же ситуация. Старшая сестрёнка переехала из дома к молодому человеку, которого я даже не видела. О свадьбе пока и речи нет, тем не менее, вместе они уже около года. А старший брат вообще ни о чём не думает. Тоже пропадает в городе. Вроде учится в колледже каком-то уже несколько лет. Только не заметно, чтобы ума прибавилось.
- Да, и ладно. Бог - им судья. Рано или поздно придётся взяться за ум, так уж и поздно, может, будет.
- Поверьте моему опыту, никогда не поздно начинать новую жизнь. Главное, это желание и готовность изменить существующий порядок вещей.
- Кто это сказал? - испуганно спросила Эльза.
- Как кто? Малькольм. Постой…Ты его слышала? Ну да. Вот оно! Именно об этом и предупреждал меня Эдвин.
- О чём?
- Если ты слышишь собаку, значит, мы постепенно перемещаемся в иное пространство.
- Но я сижу на одном месте и никуда не двигаюсь.
- Для перемещения в иное пространство необходимо внутреннее движение.
- Да, Кэти, я чувствую что-то… Меняется состояние, а, может, это и кажется. Смотри, что это?
Кэти увидела, как со стороны болота по направлению к их мокрой полянке движется светящееся облачко.
Как-то неожиданно девочки почувствовали, что, несмотря на возрождение природы, буйство весенних красок, ещё прохладно. По сути, лето ещё не вступило в свои права. Весна - очень коварное время года: светит солнышко, распускаются листочки, но порывы холодного ветра напоминают о минувших днях, когда, кажется, само время застывает подобно воде ручья и предстаёт перед человеком ледяной каменной глыбой. Путникам предстояло ещё найти озеро и вернуться домой засветло, ночь в лесу грозила повлечь за собой серьёзную простуду с осложнениями. Тем более, что обе девочки уже успели промокнуть на гостеприимной полянке.
Постепенно светящееся облако приняло зримые очертания. Кэти, Эльза и Малькольм неотрывно следили за его изменениями. Минута, другая, и перед ними предстал юноша со светлыми волосами и небесно голубыми газами, в которых дремала, подобно змее, гревшейся на весеннем солнышке, неведомая сила. Молодой человек был облачён в сияющие одежды и приветливо улыбался маленьким путешественникам. Несмотря на это, Кэти почувствовала, что внезапный холод, по сути, не только физический, принёс с собой этот незнакомец.
- Добрый день усталым путникам, - пугающе мелодичным голосом произнёс незнакомец. Кэти понимала, что у Эльзы сейчас лёгкий шок от такого резкого поворота событий, и отвечать на приветствие и вести дальнейшие переговоры предстоит ей самой, не ожидая поддержки.
- Приветствуем тебя, юноша. Думаю, нам следует представиться друг другу.
На лице прекрасного принца возникла лёгкая усмешка:
- Таковы требования этикета, но я знаю достаточно о вас. Тебя зовут Эльза, твою подругу Кэти, а вашу собаку - Малькольм. Он произнёс эти слова, не утруждая себя обычной человеческой речью. Нетрудно догадаться, что диалог пошёл на уровне мыслей, можно сказать, в телепатическом режиме. Девочка почувствовала всю силу чар незнакомца. На какое-то время она потеряла себя полностью и ощутила, что она – Эльза, напуганная и поражённая великолепием юноши. Как следствие этого, у неё возникло полное доверие к незнакомцу и готовность следовать за ним прямиком в болото.
- Мальчишка, брось свои грязные игры, не то я тебя покусаю.
Юноша молча посмотрел на пса, и тот тут же превратился в добродушнейшее существо, радостно завилял хвостом, хлопая им по болотной жиже.
Благодаря переключению внимания гостя на Малькольма, Кэти смогла полностью нейтрализовать действие чар.
- Хорошо, значит, со всеми одновременно гостю не так легко справиться.
- Ты перепутал наши имена, и знание твоё лживо, как и сила. Кэти - это я, - твёрдо сказала девочка, произнося своё имя, как заклинание, как символ принадлежности к тому, что делали её родители. В этот момент все, пожалуй, кроме Эльзы, ощутили, что юноша не рассчитал сил противника и каялся в том, что сразу вступил в открытую схватку.
«Сейчас он наверняка изменит тактику и попытается привлечь силы своих предков», - подумала Кэти.
- Очень приятно, но пафос твой, девочка, ни к чему. У меня нет желания причинить вам вред. Моё нападение - не более чем дань традиции. Желание посмотреть, не случайно ли вы оказались здесь, и понять - друзья вы или враги. К тому же, я являюсь хранителем водных стихий данной местности, - многозначительно закончил он.
- Мой большой друг, доктор Ларсен, мне рассказывал о коварстве местных эльфов. Они наводят на людей чары, и те заболевают. Причины и последствия недомогания никому не понятны. Медицина бессильна. А всё дело в магии. Вот и сейчас мы отправились в рискованное путешествие, чтобы помочь одному мальчику. Его зовут Роберто.
На самом деле Кэти не могла припомнить, когда старый маг делился с ней своими соображениями насчёт эльфов, в одном она была уверена, что разговор происходил совсем недавно. В то же время, девочке показалось немного странным, что ни мама, ни отец не беседовали с ней на эту тему. То, что заходить в лес не следует далеко, знал каждый ребенок. Была территория, освоенная и безопасная, существовали так же в изобилии и гиблые места, населённые всякой нечистью. Правда, об эльфах никто не упоминал за последние несколько лет. Из раздумий девочку вывел голос чудесного принца.
- Я вижу, что вы наслышаны об эльфах. Так вот, я не без гордости сообщаю, что принадлежу к их числу. Не надо так пугаться. То, что рассказывал старый маг, является правдой лишь отчасти. Взрослые склонны пугать детей, но мы - существа благородных кровей. Конечно, среди эльфов, как и среди людей, есть безумцы, которые используют данные им возможности во вред окружающим. Например, у вас есть те, кто помогает другим, обращаясь к божественному началу, а есть те, кто находится в контакте с тёмными силами. Я вполне допускаю, что несчастье, произошедшее с вашим другом - результат необдуманной деятельности одного из эльфов, который отступил от наших идеалов. Думаю, мы в состоянии разобраться в этом недоразумении.
- Вы можете помочь Роберто?
- Ну конечно, в конце концов, я разберусь в том, что произошло и, кроме того, помогу вам найти дорогу к озеру, хранителем которого являюсь.
Кэти показалось странным, что юноша неожиданно сменил гнев на милость, кроме того, он оказался эльфом – существом, наделённым немалой магической силой и способным активно вмешиваться в человеческую реальность – влиять на ход событий, приносить печали и радости. Девочка пожалела, что не говорила об этих существах со своими родителями, да и старый маг ничего не рассказал об их повадках, целях и образе жизни. Сейчас же им предстояло решить, насколько засуживает доверия этот прекрасный юноша, возникший из светящегося облачка.
- Так, значит, вы предлагаете нам свою помощь? - задумчиво произнесла Кэти.
- Да, мы поддерживаем людей, преследующих благородные цели. Эльфы обладают глубокими знаниями природы вещей и повелевают ходом событий земных. Для них не составляет большого труда вылечить человека и понять причину его недомогания. Более того, они видят его истинную природу, в тесный контакт с которой легко могут вступить. Я могу многое рассказать о нас, но всему свое время.
- Значит, прямо сейчас вы сможете помочь Роберто и показать нам озеро? - поинтересовалась Кэти.
- Конечно, предлагаю пойти со мной, вы увидите много нового и необычного, познакомитесь с моими друзьями и выполните ту миссию, с которой отправились в лес. Предложение юноши казалось очень заманчивым. Девочки нуждались в помощи: дорога к озеру была не найдена, к тому же, по всей видимости, они заблудились, и трудно было предположить - сколько им еще предстояло находиться вдали от дома.
- Хочется посоветоваться с друзьями, - наконец произнесла Кэти.
- Вы как хотите, а я пойду за принцем, и ничто меня не остановит, - с нездоровым энтузиазмом воскликнула Эльза. Она так и не смогла прийти в себя после внезапного потрясения, выйти из-под воздействия чар. Кэти отлично понимала, что теперь для её спутницы единственным авторитетом является их новый знакомый, то прежнее влияние, которым она пользовалась в глазах подруги, рассыпалось словно карточный домик, конечно, не без влияния магии.
- Вот, что происходит с людьми, когда они начинают путать эльфов с принцами, - грустно произнёс Малькольм, словно прочитав мысли хозяйки. Юноша холодно посмотрел на пса, и тот поджал хвост.
- Вы должны продемонстрировать благородство своих намерений – расколдовать мою подругу, и тогда мы сможем поверить вам.
- Вынужден огорчить тебя, девочка. Сейчас я не оказываю на твою подругу давления, это её личный выбор. Она соприкоснулась с нашей реальностью и забыла о своём мире. Это пройдёт, но не сразу. Рано или поздно ваш мир напомнит о себе, возникнет тоска по прошлому, желание вернуться домой. Тогда твоя подруга придёт в себя, но сейчас ей объяснять что-либо бесполезно. Можно натолкнуться на непреодолимое сопротивление. Я могу, конечно, использовать свою силу, но боюсь нарушить важные процессы, происходящие в психике ребенка, ведь в данном случае речь идёт не о кратковременных чарах, а воздействии на внутренний мир.
- По-моему, этот эльф окончательно хочет запудрить нам мозги, - проворчал Малькольм.
- Ну, так что, вы готовы идти к нам? - никак не отреагировав на слова пса, произнёс юноша.
- Мне бы хотелось выслушать мнение собачки и попугайчика. Тем более, что Эльзу слушать бесполезно. Ничего нового она не скажет.
- Ты не права, Кэти! Я поняла очень многое. Существует мир, в котором нам обязательно надо побывать. Посмотри, какие прекрасные принцы там живут.
- Не принцы, а эльфы, - перебила её Кэти. На самом деле, девочка понимала, что от путешествия в гости к загадочным существам, о которых знала она до обидного мало, уже не отвертеться. Не могли же они бросить Эльзу. Поговорить о сложившейся ситуации с Малькольмом и, главное, с Эдвином было просто необходимо.
- Пёсик, что ты знаешь об эльфах? - спросила девочка.
- Это препротивные существа. Говорят одно, делают другое, суются со своей магией, куда не следует, и вообще.
- Малькольм, это твои личные ощущения от встречи. Ты ведь многое знаешь. Что говорят люди и собаки об эльфах?
- Нам что, делать нечего больше? С другой стороны, трудно ответить отказом на подобное гостеприимство. Не можем же мы отправить бедную Эльзу одну в неведомый мир. Хотя, по-моему, твоя подружка находится во власти эмоций.
- Интересно, а что думает по этому поводу Эдвин? - произнесла Кэти. Малькольм вздрогнул и заговорил голосом попугая.
- Бедные девочки, я предупреждал вас. Эльфы - коварные существа, но иногда они склонны проявлять благородство. Соображения, которыми они руководствуются при принятии решений, людям часто непонятны. Эльфы ориентируются на представления о высшей справедливости, поскольку знают больше людей, опирающихся на человеческую логику. Поэтому поступки их часто выглядят парадоксальными, необычными. Среди эльфов есть существа благородные и чистые, а так же и злобные, конечно, не в человеческом понимании. Я много бы мог рассказать об этих существах, но нас слышат. Несмотря на то, что ситуация складывается не в вашу пользу, думаю, что всё обойдётся. Конечно, придётся потерпеть, помучиться. Главное, не поддаваться иллюзиям, не забывать родного мира, в нём можно черпать силы для борьбы, он поможет всегда. Помните, вы - его часть, и так просто он с вами не расстанется. Со своей стороны, попытаюсь обеспечить вам поддержку, привлечь силы. А теперь идите за вашим новым знакомым в незнакомый мир. Не следует надеяться, что приведёт он вас когда-нибудь к озеру, и по доброй воле отпустит обратно, на родину, но и отрицать подобного хода событий ни в коем случае не следует. Боюсь показаться не оригинальным, но напомню, что всё зависит от вас, - попугай замолчал.
- Ну что, решение принято? - едва заметно улыбнувшись, спросил эльф.
- Да. Мы решили принять приглашение, - стараясь казаться беззаботной, произнесла Кэти.
- И правильно, ведь у вас нет иного выхода, - сказал эльф. Кэти промолчала.
- Ну что же, тогда идите за мной, - произнёс юноша и направился в сторону болота. Неожиданно он обратился светящимся облачком, которое растаяло в воздухе.
- Во даёт! - удивился Малькольм. В этот момент Кэти поймала себя на желании побежать прочь от этой болотины, отказаться от данного соглашения. На мгновение всё произошедшее показалось ей странным сном, ведь мог им привидеться этот юноша. Он - просто результат коллективной фантазии, вызванной отчаянием, безысходностью. Нередко бывает, что люди, попадая в сложные ситуации, надеются на сказочных спасителей, которых сами же придумывают или рассчитывают на небывалое везение. Вообще Кэти на опыте убедилась, что человеку в трудные моменты свойственно, вопреки требованиям рассудка, проявлять чрезмерную фантазию. Признать это девочке было в свое время непросто, зато сейчас она могла ясно увидеть, что проявляет слабость, которая непростительна для человека, обладающего хоть каплей личной силы.
- Слушай, хозяйка, может, дадим дёру отсюда, пока не поздно?
- Нет, пёсик, мы дали согласие на путешествие, - строго, но ласково произнесла девочка. Тут неожиданно она обнаружила, что окружающий мир стал постепенно меняться. Оказалось, что та реальность, которую девочка не без основания считали единственной, была только малой частью чего-то гораздо большего, необъяснимого. Болотина исчезла. Кэти обнаружила, что стоит на широкой каменистой дороге, ведущей в направлении сверкающих гор. Вершины их были покрыты льдом, а подножия – низенькими, кривыми деревцами, перемежающимися с кустарником, Кэти оглянулась назад и увидела, как растворяется в зеленоватой дымке родной лес. Друзья медленно и неотвратимо не только перемещались в иную реальность, но и укоренялись в ней.
Кэти обнаружила, что метрах в ста от них на дороге стоит эльф. Теперь это был не прекрасный принц, но не лишённый неземного очарования дух. Внешне он был похож на человека неопределенного возраста с утончёнными чертами лица. Правда, несмотря на видимое сходство его с людьми, Кэти внезапно остро ощутила, что перед ней существо, обладающее совсем другими возможностями, о которых на земле не многие имели представление. Эльф был родственен по сути своей, по духу тем, кто жили в её мире рядом с людьми. Близкие и в то же время недоступные пониманию. Кэти показалось, что сейчас она вспомнит, кто это, но чувство ускользнуло. Девочка увидела сидящую на дороге Эльзу, услышала недовольный голос Малькольма:
- Ну, вот и прибыли.
Эльф, голову которого украшали светлые волосы, ниспадающие на плечи, улыбнулся девочкам и произнёс:
- Не волнуйтесь, всё прошло удачно. Идите за мной, а по дороге я немного расскажу о нас.