Geum.ru

Подвиги Мелиссы или Спасайся, кто может!

Вид материалаДокументы
Подобный материал:
1   ...   4   5   6   7   8   9   10   11   ...   23
Героиня ещё раз вздохнула, и полезла на дерево.
В дупле оказался настоящий склад. То ли белки и впрямь поумнели и стали тащить не только грибы и орехи, то ли это дупло было общественной сокровищницей, но там вперемешку лежали шарфики, бутылки, орехи, грибы, ветки рябины и даже небольшой кинжал.
Мелисса попыталась разобрать сокровища прямо на дереве, но это было ужасно неудобно.
– Ну, грибы, орехи и ягоды точно ни при чём, они не могли пахнуть эльфом, – решила девушка. – Остаются кинжал и бутылки… Нет, шарфик тоже мог пахнуть, но про привидений, обитающих в шарфах, я ни разу не слышала.
Девушка вытащила все бутылочки, захватила на всякий случай кинжал и спустилась с дерева.
– Так, это у нас что? – она брезгливо отбросила в сторону одну. – Это – точно не наше. Если бы призрак эльфа хранился в этой бутылке, он был бы пьян, как прачка. Да и запах явно не тот… Этот или этот? Она крутила в руках два оставшихся бутылька. Один – крохотный, совсем простой, безо всякой крышки. Второй – изящный, оплетённый серебряной сеточкой, в которую была вплетена золотая пробочка. – А вот это, похоже, то, что доктор прописал. Вот если бы речь шла просто о призраке, то можно было бы подумать, но эльф точно не полез бы вот в этот, простенький. Ни за какие коврижки.
Девушка сгребла бутылёк и кинжал, встала. Но оборачиваться волчицей ужасно не хотелось. Она вздохнула и решила возвращаться на двух ногах.
– Ты где была? – Отто охрип от криков, переволновался, его костюм был изрядно перепачкан, и выражение лица у толстячка было самое зверское. – Ты где была всю ночь?!
– Подвиги совершала, естественно, – гордо ответила уставшая Мелисса, – а ты что подумал?
– А я не думал, я волновался, – обиделся администратор. – Что за манера сбегать, вильнув хвостом, в ночной лес?!
– Зато я нашла, – Мелисса гордо потрясла бутыльком у носа Отто.
– Ой, это мои любимые духи, – выскочил на дорогу призрак, – точнее, это были мои любимые духи, когда я ещё не был призраком...
– Ну вот, я же говорил, что Великая Героиня обязательно найдёт средство успокоения призрака! – Анри мгновенно оказался возле левого плеча Мелиссы, глядя на неё с обожанием. – А вы не верили!
– Кто не верил? – обиделась Дарка. – Мы просто волновались.
– Это и есть неверие – волноваться! – торжественно провозгласил Анри.
– Да? – Отто приподнял правую бровь. – Интересная философия. Но давай поспорим о ней уже в таверне. Встречать в лесу и рассвет, и закат, и при этом платить такие деньги за кровать – глупо!
– Да, я устала, а с призраком можно разобраться утром, – решила Мелисса. – Бутылёк-то у нас! Ты же не станешь сегодня никого пугать?
Призрак согласно закивал, с вожделением глядя на бутылочку.
– Вот и ладно, – кивнула Мелисса, покрепче сжала находку, и странная компания направилась к постоялому двору.
– Ну вот, а вы волновались – ничего с девчонкой не случилось, – филин слетел с верхней ветки к сове и участливо заглянул в глаза. – Фирочка, вы расстроились?
– Да нет, – устало вздохнула сова. – Я, честно говоря, другого и не ожидала. С чего бы Мелиссе меняться?
– Но вы пришли ей на помощь, практически спасли, а она даже не сказала спасибо...
– Ах, Пол, вы такой романтик, – улыбнулась сова, – вы забыли, что на «спасибо» у героев никогда не хватает времени!


Таверна встретила борцов с призраками не лучшим образом. Вернее сказать, она их вовсе никак не встретила: окна были тёмными, нигде ни огонька, ни движения, разве что занавески трепетали в унисон с дружным храпом разбойников. В иное время Мелисса обязательно бы высказалась по поводу неуважения к Великой Героине, то есть к ней, но сейчас её мысли были полностью поглощены недавним превращением.
Девушка точно знала, что сама она ошибиться не могла – с ней такого просто не бывает. Порой, может, и не сразу удаётся придумать, какое заклинание использовать, но уж ошибок в них она точно не делает. А значит… «Тёмный Властелин!» – чуть не крикнула Мелисса, но вовремя зажала себе рот рукой.
Ни к чему Отто знать, что за их походом так пристально наблюдают! Ещё ворчать начнет или, что ещё хуже, придумает очередную маскировку, только уже не под рыцаря и его семейство, а под каких-нибудь крестьян. Про эту часть населения Мелисса знала немного, была уверена только, что они всё время грязные, ходят пешком и пасут свиней. Такая перспектива юной леди совсем не улыбалась, поэтому она промолчала о своих подозрениях и лишний раз поправила прическу.
– Ну что, дамы и господа, – Отто не дождался от подопечной желаемой речи и взял командование на себя, – предлагаю разойтись по комнатам и хорошенько выспаться. Завтра снова в дорогу.
– Как хочешь, – равнодушно пожала плечами Мелисса, Дарка и менестрель промолчали. Анри казался чем-то озадаченным, это пробивалось даже сквозь его напускную весёлость, атаманша же откровенно скучала. Она вообще не понимала смысла ночной прогулки. Сначала чуть ли не с фанфарами выйти «на подвиг», потом часа два бродить по лесу, пока главная героиня пропадает чёрт знает где, а в финале – просто пойти спать, так и не добившись своей цели. Не считать же достаточным результатом какой-то вычурный пузырёк, найденный блондинкой во время своих похождений!
– А что в это время прикажете делать мне? – поинтересовался призрачный эльф почти в унисон с мыслями Дарки. – Бродить вокруг и петь унылые песни?
– Только если ты хочешь, чтобы нас снова разбудили на борьбу с тобой, – раздражённо заметила атаманша. – Как будто мы мало тут побегали!
– Точно! – неожиданно просветлела Мелисса. – Надо срочно что-то делать!
Леди вдруг пришло в голову, что она нашла источник всех проблем. Что они искали в лесу? Эльфа! Значит, этот тип во всём и виноват, и надо избавиться от него как можно скорее!
– Есть предложения? – уныло осведомилась Дарка, прогоняя прекрасный образ мягкой постели.
– Ну, откуда-то же он появился! – Отто с тоской посмотрел на эльфа.
– Мужская логика, – кивнула атаманша.
– Прекратите говорить обо мне так, словно меня здесь нет! – возмутился эльф. – Я ещё здесь, в здравом уме…
– Жалко не теле, – зевнула Дарка, которая окончательно попрощалась со слабой надеждой пойти спать. – Было бы меньше проблем.
– Ме-эл, – Отто закатил глаза. – Ну почему именно сейчас, давай всё-таки перенесем это дело на завтра?
– И вам совсем не жаль нашего нового знакомого? – заломила красивые бровки девушка.
Дарка хотела, было, сказать, что ей вовсе не жаль, и вообще она сейчас уйдёт спать, и пусть этот призрак хоть всю округу на уши поставит… Но атаманша решила не ударять в грязь лицом перед своими временными союзниками и особенно перед Отто:
– Мелисса, что ты предлагаешь конкретно сейчас?
Леди одарила её таким красноречивым взглядом, что та запнулась на полуслове.
– Ну какие же вы!.. – леди обвиняюще ткнула изящным пальчиком в Дарку и Отто и повернулась к духу. – Слушай, дорогуша… А ты дух, да?
Разбойница, не успевшая спросить какие же они с администратором, красноречиво фыркнула, показывая, что думает о таких «блондинистых» вопросах, перехватила угрожающий взгляд леди де Бель-Флёр и благоразумно прикусила язык.
– Как вы можете видеть – да, – снисходительно кивнул чуть-чуть удивленный эльф.
– А что духи могут? – подхватил Риттервайс, уже давно научившийся понимать свою подопечную почти без слов.
– Много всего… Мы можем пройти сквозь любые стены и двери! Можем превратится в струйку дыма…
– А в бутылку залезешь? – деловито осведомилась Мелисса.
Дарка тоже поняла замысел магички, но в его успехе здорово сомневалась. Ну не может быть, чтобы этот эльф не читал детских сказок!
– Запросто, – пожал плечами призрак. – Но зачем?
Дарка покосилась на улыбающуюся Мелиссу, на задумчивого Отто, на посмурневшего Анри и решила подыграть магичке, сама не зная зачем.
– Слушай, покажи, а!
– Да зачем вам это? – продолжал недоумевать призрак.
– Значит, не можешь, – разочарованно протянула атаманша.
– Могу, конечно!
– Ну покажи! – взмахнула ресничками Мелисса.
– Да пожалуйста! – и эльф, превратившись в струйку дыма, втиснулся в сосуд.
Риттервайс быстро схватил пузырёк и заткнул его пробкой.
– И что теперь? Он не вылезет? – нахмурилась Дарка.
– Ни за что! – просветил её Отто. – Отсюда – никогда! Я слышал о таких артефактах, они для того и созданы, чтобы удерживать бесплотные сущности.
– Всё! Я опять всех победила! – скромно заявила Мелисса.
– Это был великий подвиг! – поддержал её менестрель. – Я сложу об этом свою лучшую песню!
– Петь её ты будешь только с моего разрешения, – отрезал недовольный администратор. – А теперь идёмте уже спать: только тогда у нас есть шансы выехать раньше полудня!
– Не обижай Анри, – заступилась за своего поклонника леди. Менестрель, как раз поднимавшийся по лестнице, споткнулся на ступеньках и чуть не загремел вниз. – Он хороший и пока никому ничего не расскажет, верно?
Парнишка закивал так истово, что Дарка испугалась, как бы у него не отвалилась голова.
– А теперь – всем спокойной ночи! – леди де Бель-Флёр красиво исчезла в телепорте.
– Слушай, Отто, – Дарка обернулась к своему ненаглядному, мимоходом отметив, что они остались вдвоём в пустой зале постоялого двора, – если Мелисса такой хороший маг, то почему мы из леса шли пешком?
– Так надёжнее, – загадочно ответил Риттервайс, предпочитая не вспоминать о том, куда они попадали благодаря привычке его подопечной выбирать координаты почти наугад. – И вообще, прогулки на свежем воздухе очень полезны...
– Особенно летом, – согласилась Дарка и сделала ещё шаг к Отто. И пускай они только что навернули несколько километров по ночному лесу, пускай сапоги были мокрыми от росы – быть здесь, сейчас – с ним! – всё равно было прекрасно, и девушка собиралась бережно хранить в памяти каждый миг их первого разговора наедине. – Эээ, неплохо погуляли, да?
– Да, пожалуй… – согласился администратор, настороженно поглядывая на разбойницу.
– В общем… – Дарка поняла, что совершенно не знает, что ещё сказать, и решилась на отчаянный шаг. Атаманша шагнула вперед и, ахнув, начала падать на пол. До пола она не долетела: Отто всё-таки поймал девушку.
– Ах, Отто, ты такой сильный и быстрый, – Дарка поняла, что настал момент для окончательного и бесповоротного признания. А терпение Отто иссякло. Быстро сообразив, насколько далеко идущие намерения у разбойницы, он решил как можно скорее ретироваться: разжал объятья, и ничего не подозревающая Дарка всё-таки встретилась с полом… Мужчина исчез, оставив вместо себя шишку, но атаманша тут же нашла ему оправдание – он просто очень порядочный и честный человек!


Дуняша сидела перед большим мутным зеркалом странной формы и смотрела отчёт одной из летучих мышей. Вообще-то они были не очень удобными лазутчиками – днём летать не могли, а по ночам приходилось опасаться сов, тем более, что два представителя совиного племени со странной настойчивостью сопровождали отряд этой забавной блондинки, и с ними ещё предстояло разобраться. Однако не бросать же на свиту Мелиссы сразу все боевые резервы? Это было бы неспортивно, а Дуне хотелось поиграть.
Кончик гроссмейстерского хвоста нетерпеливо дёрнулся. Дуня кивнула зеркалу, и оно понятливо продолжило показ ночной охоты на призрака. В этом случае ночной образ жизни Дуниных лазутчиков очень пригодился, и Гроссмейстер пристально всматривалась в детали, часто останавливая зеркало. Детали были любопытными. Например, призрак эльфа, запертый во флаконе, и сам флакон, так удачно открытый поблизости от Мелиссы сотоварищи... кто же ещё вступил в нашу игру и с какой целью? Какие-то у этого игрока карты на руках подозрительно знакомые… Потом, эта странная птичья пара – сова с филином, бескорыстно помогающие девице Бель-Флёр...
Впрочем, над этим можно поразмыслить и позже, а сейчас надо приготовить нашей героине новый сюрприз. Неудача с мышами Дуню не смутила – скорее наоборот: Гроссмейстер бы сильно удивилась, если бы сбить Мелиссу с пути истинного удалось так просто.
Зеркало, бывшее на самом деле отполированной драконьей чешуёй, перестало показывать картинки с охоты и стало отражать Дунино лицо. Гроссмейстер придирчиво поправила воротничок камзола и выдвинула маленькие, покрытые алмазными стразами рожки, которыми пользовалась крайне редко. Рожки, скучавшие от недостатка внимания, радостно засияли, отражая золотистое пламя свечей. Дуня отполировала их бархоткой и спрятала – не время для кокетства, но зеркало, подыгрывая хозяйке, не сразу убрало отражение – при жизни этот дракон был очень учтив и галантен до последней чешуйки, за что и поплатился жизнью. Жаль, приятный был собеседник.
«Дракон, дракон... ха! А что, это было бы оригинально!» Гроссмейстер, осенённая идеей, бросилась что-то сверять в таблице магических трансформаций. «Так-так... корень треугольный из радиуса действия заклинания... размеры... вес... подходит!!!»
Она аккуратно положила посреди стола два ярко-розовых пёрышка, добытых летучими мышами. Теперь оставалось лишь подготовить остальные ингредиенты.


К неудачам мадемуазель Дюпери относилась философски. К чужим. Собственные же неудачи сильно нарушали её душевное равновесие: из-за них она начинала чувствовать себя никчёмной дурой, а это, согласитесь, неприятно. Тем более, когда решается судьба мира. Да что там мира – её собственная судьба решается!
Время неумолимо истекало, а ненавистная героиня столь же неумолимо приближалась к Твердыне Ордена. А ведь какой, казалось, был безупречный план, и как всё хорошо складывалось!
«Раз не сработал, значит, был не безупречный, – безжалостно поправила саму себя Дюпери. – Где-то я просчиталась. Неужели эта Мелисса совсем не такая избалованная дурочка, какой хочет казаться? Нет, ерунда, чистая случайность. Не могла я так ошибиться. А всё из-за этого администратора, вот уж кто заменил ей мозги!»
Дюпери замерла: а ведь точно! Администратор! Госпоже де Бель-Флёр мозги ни к чему, тем более заёмные. А господину Риттервайсу совсем не помешает немного отдохнуть...
Удобная всё-таки штука – магическая связь. Особенно она удобна тем, что воспользоваться ею может и не-маг – при должной теоретической подготовке, конечно. Туми понял всё с полуслова, даром что гоблин. Впрочем, Дюпери-то знала, что при должном воспитании и обучении мозг гоблина мало уступает человеческому, а уж Туми, как она убедилась, был редким умницей. Это только дикие, которые живут в пещерах, имеют интеллект пещерного человека, но это, право, не их вина. Плохо только, что для осуществления задуманного сил Туми будет маловато и, хочешь – не хочешь, придётся воспользоваться услугами этих самых диких гоблинов.
«План, конечно, хлипковат и ненадёжен, но если всё сложится, как надо, обещаю устроить этих гоблинов в школу», – сказала сама себе Дюпери, прерывая магическую связь. До рассвета оставалось часа три – надо было хоть немного поспать. Коварные планы лучше осуществлять на свежую голову.

Мелисса проснулась от жуткого шума. Поначалу она не поняла, откуда этот гам доносится: казалось, он шёл со всех сторон. Она села на кровати, усиленно протирая кулаками глаза и зевая во весь рот. Напротив в точно такой же позе сидела Дарка.
– Да что они там, с ума все посходили что ли? – проворчала разбойница, косясь на окно. Мелисса уже тоже поняла, что крики доносятся именно оттуда. – Ночью поспать не дали, так ещё и утром будят чуть свет!
Про «чуть свет» она, конечно, загнула: летнее солнце встало довольно давно, а уж по деревенским меркам уже вовсю был день. Однако прошедших часов всё равно не хватило девушкам для полноценного отдыха.
– Ну, я им сейчас покажу! Я никому не позволю меня будить! – воскликнула, вскакивая, Мелисса, и между её ладонями сверкнула молния.
– Мел, не надо! – мигом проснулась Дарка. Она представила, что будет, если эта безумная героиня шарахнет чем-нибудь по мирным селянам.
– Это будить меня не надо!
– Но ты же не можешь...
– Я?! Я всё могу! Не веришь?
– Верю-верю, – поспешно ответила разбойница. – Но ты же...
Мелисса хлопнула дверью.
– ... в ночной рубашке и не причёсанная, – закончила Дарка в пустоту. И тут же, спохватившись, кинулась догонять героиню, напрочь позабыв про собственную ночную рубашку и растрёпанные волосы.
Разящая (в самом прямом смысле!) Молния стремительно вышла на крыльцо, но первым, что она увидела, была спина Анри. Менестрель, словно почувствовав её появление, обернулся, широко улыбнулся и за руку вытащил Мелиссу вперёд.
– А вот и ваша спасительница, блистательная и бесстрашная победительница духов и призраков, великолепная Анже-е-е-лика! Дочь славного рыцаря Фридриха Благочестивого! Встречайте!
Он поднял её руку вверх, как будто она победила на турнире, а толпа взорвалась гулом восторга. Вверх полетели шапки, а к ногам Мелиссы – цветы. Правда, стоявшей позади Дарке подумалось, что восторг вызвали скорее ножки героини – ажурная розовая ночнушка заканчивалась много выше колен.
– А, так вот почему они шумели... Но вообще, мог бы предупредить: я не выспалась, между прочим! – проворчала Мелисса, но было видно, что она довольна, как кошка, нализавшаяся сливок.
– Госпожа, я сдерживал их, как мог, но они так требовали вас...
– Что тут происходит? – спросил пришедший на шум Отто. – Ты чего в одном исподнем? Крестьян соблазняешь?
– Ой, точно, я же переодеться забыла! А ты меня напоказ выставил! – накинулась она на Анри.
– Госпожа, вы прекрасны в любом виде, – мурлыкнул менестрель.
– Так, ну хватит этого цирка, – Отто подобрался, оттеснил Анри и обратился к крестьянам. – Уважаемая публика! Моя дочь, рискуя жизнью, спасла вас от жуткого призрака, и вы, я полагаю, безмерно ей благодарны. Так что будьте любезны выстроиться в очередь и выразить свою благодарность материально. Я понятно выражаюсь? А то, вы ж понимаете, от неблагодарности призрак может и снова появиться...
Шум стих. Крестьяне поворчали, но послушно выстроились в очередь.
– А вы марш собираться, – обернулся он к девушкам и менестрелю. – Нужно убираться из этой чёртовой деревни!
Часа через два компания, изрядно пополнившая свои продовольственные и денежные запасы, двинулась в путь.


Всё шло своим чередом. В хвосте отряда браво пылили выспавшиеся «кнехты», оправившийся от ночной хандры Анри с новыми силами окучивал Мелиссу на предмет её великолепия, Дарка бросала на администратора полные томной надежды взоры. И если от последних ещё спасала прилипшая к лицу маска Благочестивого Фридриха, то поведение менестреля нравилось Отто всё меньше и меньше. «С этим надо что-то делать», – рассеянно подумал он, и тут его взгляд пал на ехавшего неподалёку «оруженосца». «А что, если... »
– Нам надо поговорить, – негромко произнёс Риттервайс, поравнявшись с кобылой Верга, и жестом предложил отъехать в сторону. – Хотел узнать, как тебе наш новый спутник?
– Этот-то? Хмырь приблудный, музыкантишко? – вопрос явно задел разбойника за живое. – Всего-то и умеет, что языком трепать да на бандуре тренькать, а уж нос задирает выше колокольни! На нас смотрит, ровно мы гоблины какие паршивые… – Верг сплюнул. – Он мне сразу не понравился!
– Вот-вот, и я о том же, – поддержал Отто своего «оруженосца», – скверный тип. Не пора ль ему от нас отвязаться?
– А что, – оживился Верг, – может его эта, того, и в кустиках закопать? Это мы могём!
– Ни в коем случае! – администратор чуть не поперхнулся. – Сначала я с ним поговорю, а если не поможет, то придётся припугнуть. Слегка. Ну, фонарь, там, поставить, максимум – руку сломать...
– Хорошо, господин Риттервайс, – кивнул разбойник, – вы только скажите, и мы с парнями для вас хучь самого Властелина до медвежьей болезни запужаем!
– Это с чего вдруг? – Отто склонил голову набок и пристально посмотрел на "оруженосца". Тот выдержал взгляд и ответил:
– А с того, что уважаем!
– За какие такие заслуги? – скептическая интонация была призвана скрыть изумление, но разбойника она, похоже, не обманула.
– А потому, сударь Отто, что нас даром, что дюжина, а со своей еле справляемся. А тут эвон какая королевна, – Верг кивнул в сторону Мелиссы, – на тебя одного. Так ведь и нашу ещё в поводу тянешь. Стойкий ты мужик, господин Риттервайс!
Повинуясь внезапному порыву, администратор протянул разбойнику руку и крепко пожал мозолистую ладонь. А в голове плясало и пело: «Ну наконец нашёлся хоть кто-то, кто меня понимает!»


Аметист, прищурившись, смотрел, как Отто командует привалом. Как правило, такие моменты проходили тихо, но благодаря тому, что их компания пополнилась Даркой и разбойниками, соблюсти прежний порядок стало гораздо сложнее. Впрочем, несмотря на суматоху и суетящегося Отто, который изо всех сил пытался восстановить дисциплину, Мелисса и Аметист привычно расположились на лужайке с максимальным комфортом. Невесть откуда появились розовые подушки, розовое покрывало, расшитое золотом, и уютная корзинка, выложенная по дну перьями фламинго, – персонально Аметисту.
– Отто, – Мелисса с удобством устроилась на подушках. – Оставь мальчиков в покое...
Администратор, в этот момент сражавшийся за то, чтобы бочонок вина, прихваченный разбойниками неизвестно откуда, остался полон, посмотрел на воительницу с нескрываемым удивлением.
– Ваш шум мешает мне отдохнуть, – пояснила Мелисса, щелчком пальцев вызывая огромный розовый веер, который прикрыл её с атаманшей от солнца. В воздухе распространился запах фиалок. – А послеобеденный сон, как говорила бабушка, полезен для цвета лица.
– Особенно после бессонной ночи! – зевнула Дарка, растягиваясь на покрывале.
Отто зашикал на разбойников, отгоняя их чуть в сторону от прикорнувших на лужайке дам.
Аметист заполз в корзинку и расположился с максимальным удобством. Однако спать ему не хотелось. В отличие от своей хозяйки, он провёл ночь просто превосходно, с азартом охотясь на тараканов, и проснулся ближе к полудню. Боа покопошился немного, укладываясь поудобнее, потом зевнул обеими головами и покосился на Мелиссу. Мелисса спала. Дарка тоже. Поболтать было решительно не с кем. И тут над девушками пролетела огромная бабочка. Точно такая, как заколка, выпрошенная Аметистом в лавочке и которую он таскал на себе второй день.
– Сссмотри! – прошипела тихо одна голова второй. – Бабоссська!
– Надо поймать! – решительно заявила вторая голова.
Бабочка, будто бы красуясь или дразнясь, зависла в полуметре над Аметистом, а потом неспешно полетела в сторону.