Подвиги Мелиссы или Спасайся, кто может!

Вид материала

Подобный материал:

1 ... 6 7 8 9 10 11 12 13 ... 23

Голова кружилась и болела, перед глазами плыло, а две нависшие над администратором тени, казалось, продолжали диалог из кошмара.
– Вкудсный, нагвегно, – пробормотала одна, тыкая Риттервайса древком копья.
– Жидгный, – согласилась вторая. – Дагвай иго испетчём?
– Нидзя, – замотала головой первая, – Мудгдая не велела.
– Эхссс, – огорчённо просипела тень, в которой привыкшие к сумраку глаза Отто разглядели невысокое, но жилистое существо, местами поросшее шерстью. Длинный крючковатый нос, оттопыренные уши и светящиеся в темноте глаза не оставляли сомнений в его происхождении.
«Гоблины, – с замиранием сердца опознал похитителей администратор, – дикие лесные гоблины. Огрели меня дубиной и затащили в своё логово. Но зачем? И кто такая эта «Мудгдая», что запретила меня есть?» На полу пещеры было холодно, связанные конечности затекли – Риттервайс попробовал повернуться поудобнее, что не укрылось от глаз тюремщиков.
– Шегвелится, – оскалился второй, вооружённый дубиной. – Могдед, ищо иго стукнуть?
– Мудгдая не велела, – повторил тот, что с копьём. Похоже, эти слова были у него чем-то вроде персональной мантры.
– А могдед, испетчём, а?
– Нидзя. Вегднутся пагни с охоты, тогда поедим.
«Их здесь больше, чем двое, – лихорадочно соображал Отто. – Значит, надо выбираться отсюда, пока не вернулись остальные». Гоблины умом не блещут, и обвести их вокруг пальца проще простого. Гораздо больше администратора заботило, что он будет делать один в тёмном и страшном лесу, как найдёт Мелиссу и сумеет ли обмануть возможную погоню. При всей своей тупости, гоблины были отличными охотниками и по следу шли, что твоя гончая. Да, дилемма: рискнуть и вылезти в лес, полный опасностей, или лежать под присмотром в безопасной пещерке, дожидаясь, пока придёт Мелисса... «Стоп, – оборвал себя господин Риттервайс, – а с чего ты взял, что она вообще придёт? Нет, конечно, Мел будет меня искать, но этот Анри... Уж больно он смахивает на провокатора. Одна надежда на Дарку... Минутку. Стоит ли надеяться на девиц, которые и шагу без меня не могут ступить, чтобы не попасть в неприятности? Мелисса с её «умом», Дарка с её «везучестью». Кого ещё спасать придётся! Нет, нужно действовать!» – решился Отто.
– Эй, уважаемые! – окликнул он своих тюремщиков. – Принимая во внимание ваше бедственное положение, я готов пожертвовать рукой: всё равно их у меня две. Мне не жалко, и вам приятно, – гоблины переглянулись и подошли ближе, зачарованно глядя на толстую руку администратора. – Только предупреждаю: на двоих этого будет маловато!
– Мудгдая не ве… – дежурную фразу копьеносца прервал удар дубины – зануда выпустил оружие и хлопнулся поперёк прохода.
– Тодт, кто спидт, тодт не ест! – изрёк единоличник фразу, достойную блистательной Кордебалетты де Бель-Флёр, и направился к пленнику.
Однако, подойдя, застыл в нерешительности, явно не зная с чего начать.
– Для начала развяжи меня, – подсказал администратор. – Так выйдет быстрее и удобнее.
Сопя, гоблин быстро развязал узлы – Отто с трудом поднялся и принялся разминать затёкшие конечности. Тюремщик не сводил с него настороженного взгляда.
– Следующий этап: отделение руки с помощью дубины, – спокойно пояснил ему Риттервайс. – Показываю один раз. Дай сюда, – тяжёлое дубьё перекочевало в руки администратора. – Берём её, и… – глаза гоблина сошлись в кучку, шатаясь, он простоял пару мгновений, потом плюхнулся на каменный пол пещеры. «Долг платежом красен, – улыбаясь, припомнил Отто. – Что ж, вперёд: Мел наверняка нужна моя помощь». Насвистывая, он направился в сторону выхода, как вдруг в тишине пещеры явственно послышался топот ног и гундосые разговоры, вспыхнуло несколько факелов. «Пагни» вернулись с охоты.

Анри, всем своим видом выражая беспокойство о судьбе господина Риттервайса, бежал следом за белой волчицей, Даркой и разбойниками. Впрочем, выражать было нетрудно: он и в самом деле беспокоился, вот только умей Мелисса читать чужие мысли, она узнала бы много нового...
«Проклятье, как я могла забыть, что она оборотень! А Туми? Я же ему чётко велела проконтролировать, чтобы эти тупые гоблины не наследили! Отто, разумеется, жив, это также было оговорено. И само собой, если Мелисса доберётся до пещеры, она его вызволит. Да, Анри, на этот раз ты крепко просчиталась. Ладно, план провалился, это ещё полбеды. Но как быть с моим дальнейшим пребыванием подле Мелиссы? Отто ведь расскажет, что я была с ним, когда напали гоблины. И ведь можно было, как собиралась, поведать о битве не на жизнь, а на смерть, в ходе которой дикари утащили администратора. Но нет же, дёрнуло сказать, что его сожрал дракон! Кто его только превратил, этого двухголового змея в перьях!
А кстати, кто? Явно не конкуренты Мелиссы – у них кишка тонка на такое заклинание. Значит, кто-то из наших? Сам Великий? Нет, вряд ли. Ему проще было бы пришибить эту выскочку на месте. Кто-то из старших магистров тоже прознал о походе героини? Или... Ну конечно! Она-то точно в курсе: Туми же именно её разговор с Великим подслушал. Интересно, она наблюдает? И узнала ли меня? И что из этого всего последует... Впрочем, об этом можно поразмыслить позже, сейчас же главное – как оправдать свое вранье. Великое Равновесие, кто бы знал, как я устала врать и притворяться!..»

С утра на Дуню обрушилась прорва бытовых вопросов – сезонные заготовки колдовских трав, чистка замкового рва, заговоры доспехов для боевых магов и немагической охраны (Гроссмейстер должна была лично приложить руку к заклинаниям), планы научной работы, а ещё эти бесконечные выходки адептов начальных курсов... Авдотья обладала деятельной натурой, но даже ей эта внутриорденская суета время от времени надоедала. Кроме того, ей нужно было немного свободного времени, чтобы проверить, как там поживает девица Бель-Флёр, и вмешаться, если это необходимо.
«Ну, ничего, – сказала она себе, – завтра мой законный выходной. Об отдыхе, конечно, можно и не мечтать, но хотя бы приёма не будет. Вот и займусь вплотную этой Мелиссой».
В середине рабочего дня Гроссмейстер не удержалась и захотела ещё раз полюбоваться на дело своих рук – двухголового дракона, но чешуёвое зеркало показывало странное. Там стремительно удалялась от наблюдателей белая волчица, за ней неслась атаманша, следом вся разбойничья шайка, промелькнули лошадиные хвосты. Наблюдатели – стайка воробьёв – спохватились и полетели догонять волчицу. Дуня успела увидеть на шее у зверя идиотский розовый пернатый шарфик. Это что же, наша блондинка так быстро взломала её, Дунино, заклинание и вернула питомцу прежний вид? Такое продуманное, сложное, изящное заклинаньице... Вот мерзавка!
Гроссмейстер зашипела и непроизвольно выставила сверкающие рожки, но тут же спохватилась и загнала их обратно. Игра принимала новый оборот. Эта девица просто напрашивается, чтобы её как следует проучили.
Дуня всмотрелась в зеркало. Толпа прибежала к каким-то пещерам, по виду – жилым. Дикие гоблины, что ли? Странно. Мелисса обернулась в человека, её догнал недавно приблудившийся менестрель…
– Гроссмейстер, к вам Магистр Иллюзий Кранц, а у ворот ожидает староста Дубовника, нижайше просит принять, – доложил секретарь.
– А, чтоб вам всем, – тихо ругнулась Дуняша. – Зови Кранца, старосту впусти и проводи в приёмную. И чтоб без шуточек: нам скандалы с соседями ни к чему.
Она махнула зеркалу, и огромная чешуйка погасла. Ничего, вечером она посмотрит отчёт наблюдателей и придумает, как поквитаться с самонадеянной героинькой за испорченное заклинание.

Вжавшись в щель в стене пещеры, Отто с замиранием сердца следил за проходящими на расстоянии вытянутой руки гоблинами. Четверо охотников тащили кабанью тушу, один – видимо, вождь – возглавлял процессию, двое шли сзади. «Сейчас, сейчас, ещё чуть-чуть», – внутри Риттервайса всё подобралось в ожидании решительного рывка, но время, как водится в таких случаях, ползло со скоростью улитки, и перед глазами администратора успела промелькнуть вся его прежняя жизнь. Нищета, отцовский ремень, школа при храме, где секли розгами и ставили коленями на горох, злые соседские мальчишки, издевавшиеся над толстым медлительным Отто. Тяжёлый труд подмастерья, насмешки и побои, и первая из судьбоносных встреч – с управляющим банка. Далее – стремительная карьера, комбинации и махинации, докладные и объяснительные записки, ссуды, проценты, ревизии. И вторая судьбоносная встреча – встреча с Мелиссой…
Отто Риттервайс своей жизнью был доволен. В целом – доволен. В свои тридцать лет он уже занимал должность управляющего в солидной гномьей фирме, неплохо зарабатывал и даже почти собрался жениться. Городок, в котором он жил, Северинск, был, конечно, не столицей, но и не совсем уж провинцией, так что жаловаться Риттервайсу было не на что.
Порой, замечтавшись, Отто видел себя кем-нибудь более значимым. Ну, там, главой гильдии или даже одним из советников короля, но потом здравый смысл брал верх, и мужчина бросал воображать себе всякие глупости. А его судьба уже почти добралась до его порога.

В тот день господин Риттервайс по своему обыкновению проводил инспекцию лавок, принадлежащих компании, и в одной из них задержался дотемна. Продавец, которому Отто три часа подряд объяснял, как тот неправ, загородил управляющему выход из магазина:
– Поздно ведь уже, господин Риттервайс, а комендантский час ведь не просто так ввели, сами знаете.
– Знаю, – беспечно отмахнулся Отто, – но верить этим слухам не собираюсь, да и вам не советую.
В Северинске вечно что-нибудь такое происходило, и разные слухи вроде историй о зомби или о взбесившихся оборотнях уже никого не пугали.
– Ну, дело ваше, – продавец отошёл в сторону. – Счастливого пути, господин управляющий!
Улицы были пустыми и тёмными, на небе жёлтым тусклым фонарём светила луна, а во всём городе царила такая тишина, какая бывает только на кладбище – и то в третьесортной литературе. Только холодный октябрьский ветер задумчиво наигрывал что-то заунывное на скрипящих флюгерах и водосточных трубах. «Как накаркал проклятый продавец!» – только и подумал Отто, когда навстречу ему из темноты шагнула фигура со светящимися глазами, закутанная в длинную развевающуюся накидку. Бежать было бесполезно, да и некуда. Риттервайс схватился за нож, который всегда носил с собой, и приготовился дорого продать свою жизнь.
Неизвестная нечисть моргнула, по крайней мере, сияние её глаз стало менее интенсивным, и вежливо спросила:
– А вы здесь зомби не видели? А-а-а-пчхи!
До Отто с опозданием дошло, что перед ним человек. А если точнее, то девчонка лет четырнадцати-пятнадцати, причём замёрзшая и слегка простуженная.
– Не видел, – резко ответил Отто, из-за собственного испуга злящийся и на себя, и на девочку, и на этот дурацкий город в целом. – А вам явно не стоит гулять так поздно, милочка, так что…
– Никуда я не пойду, пока не спасу этот мерзкий городишко от его мерзкой нечисти! – топнуло ногой юное создание. При этом движении полы накидки разлетелись в сторону, продемонстрировав Отто и высокие сапоги на шпильках, и платье по последней столичной моде.
– Какой запущенный случай, – вздохнул Риттервайс, комментируя одновременно и наряд, и заявление. Блондиночка явно была не местной – в городке Риттервайс знал практически всех, а при такой внешности она имела мало шансов остаться незамеченной. А значит… «Какая-нибудь юная аристократка, возомнившая себя спасительницей мира, – оценил Отто. – Если доставить её родителям живой и здоровой, можно поиметь с этого что-нибудь для себя, причём недурно…»
– Вот что, пойдёмте ко мне, – предложил он. – Я напою вас чаем, пока вы совсем не разболелись, а потом что-нибудь придумаем и с нечистью.
Девушка задумалась.
– Вообще-то принимать такие предложения от незнакомых мужчин не рекомендуется, – изрекла она через минуту. – С другой стороны, бабушка говорила, что если на твоём пути попался маньяк, следует воспользоваться им по полной программе. Я ещё не поняла, как именно это делать, но всё равно идёмте. А шоколадные конфеты у вас есть?
– Конфеты найдутся, – кивнул Риттервайс, размышляя, как бы потактичнее выспросить у девушки про её родителей. – А скажите, сударыня…
– Я – леди! – оскорбилась девчонка. – Но можете называть меня просто Мелисса.
– Очень рад, – светски кивнул Отто и зашагал вперед, по направлению к своему дому, камину и горячему чаю. – Идёмте!
«Леди» пошлёпала за ним, что-то бурча себе под нос насчёт отвратительной погоды и пропадающей неизвестно где нечисти.
– Скажите, Мелисса, вы давно в нашем городе? – придумал первый вопрос Отто.
– Только сегодня появилась и надеюсь, что не задержусь долго, – радостно сообщила девушка, и Риттервайс понял, что она готова рассказывать что угодно, лишь бы о себе любимой. – Мне завтра на занятия утром, так что я быстренько всех спасу и пойду. Видите ли, мне надо стать Великой Героиней, а для этого придется совершить много-много подвигов и хотя бы один раз спасти мир. Подвигами я уже занимаюсь, а мир… придумается что-нибудь, правильно?
– Да уж… – согласился Отто, подумав, что родителям не стоило позволять дочке читать столько романов, и снова вернулся к основной теме их беседы. – А уж как будут рады ваши родственники!
– Вряд ли, – чуть подумав, сказала Мелисса. – Мама ещё может быть, а вот бабушка… Чёрт, ну почему никогда не удается нормально поговорить с интересным собеседником?
Из подворотни вынырнули несколько тёмных силуэтов, перегородив парочке поздних путников дорогу. Можно было различить лишь острые уши, полураскрытые крылья, придающие созданиям несколько нахохленный вид, да яркие огоньки глаз. Что это за существа Отто не знал, знать не хотел, и вообще, отдал бы многое, чтобы этих тварей вообще тут не было.
– Ой, это же псевдогоргулы! – восхищённо ахнула девушка. – Нам только недавно про них рассказывали, что Тьма породила их буквально на днях, и вот я с ними уже встретилась! Какое счастье!
– Кто бы спорил, – пробормотал Отто, отступая к стене. – А как их убить, вам случайно не рассказывали?
– А никак! – оптимизма в голосе Мелиссы не убавилось ни на грамм. – У них непробиваемая шкура, острые когти и иммунитет к магии. Я всегда хотела себе такого завести… Цыпа-цыпа-цыпа!
Девушка шагнула навстречу своим будущим домашним животным, но те явно не желали расставаться со свободой. Зубы псевдогоргула лязгнули, чуть не оставив блондинку без руки.
Щеки Отто коснулось что-то холодное и мокрое. Простыня! Риттервайс сорвал тряпку с веревки и швырнул в морду ближайшему зверю.
– Отличная мысль! – одобрительно крикнула Мелисса, и простыня, как живая, взлетела в воздух, растянулась и буквально чудом, иначе не скажешь, замотала в себя всех нападающих. Девушка молниеносно запрыгнула на получившийся тючок и гордо выпрямилась, будто позируя для будущего памятника самой себе. – Спасибо за помощь, прекрасный… ээээ, коллега!
Отто понял, что его всё-таки не записали в герои-избавители, и чуть подрагивающей рукой вытер пот со лба. Вечерок выдался нелёгкий.
– Мелисса, а ты можешь куда-нибудь убрать эту гадость? – поинтересовался он.
– Легко! – магичка красивым сальто спрыгнула с «постамента», чудом не запутавшись в собственном плаще, и небрежным жестом впихнула псевдогоргулов в телепорт.
– Я их бабушке отправила, – объяснила она. – Пусть тоже посмотрит, порадуется… Так, город я спасла, этого никто отрицать не может, а теперь… Апчхи! Идём пить твой чай.
Отто шагал по улице к своему дому, а из головы у него всё не шли отправившиеся к чей-то там бабушке звери. Если б их головы – да сдать городскому совету! Так ведь озолотиться можно…
– Мелисса, скажите, вы ведь ещё будете подвиги совершать? – почти напрямую спросил Риттервайс. – А если у меня для вас совершенно случайно подвернется небольшое дельце?
– Обращайтесь, – царственно кивнула девушка. – Мне подвиги лишними не будут!
Там, в Северинске, всё и началось, а дальше пошло по нарастающей, вплоть до этого самого момента: холодной и мрачной гоблинской пещеры, где рассчитывать приходилось лишь на собственные силы и волшебное слово "авось".
«Пора!» – решил Отто, когда замыкающие проследовали мимо его укрытия. И, не медля ни секунды, рванул по направлению к выходу. Уши резанул гортанный выкрик одного из гоблинов, но страшнее был другой звук: свист рассекаемого воздуха. Отто знал, что это за свист, – тело прошиб холодный пот, ноги заплелись, и администратор споткнулся. Это его и спасло.

В пещере было темно, но сухо. Мелисса наколдовала небольшой огонёк, естественно, розового цвета, – стало светлее. Но Дарке всё равно было не по себе. В поисках поддержки она оглянулась на разбойников: Верг был мрачен и молчалив, остальные ощутимо нервничали. Лёгкий сквозняк, гулявший под сводами пещеры, донёс до её уха обрывок разговора: «… бабушка, значится, завсегда говорила: будешь себя плохо вести, утащат гоблины под землю и там схарчат – никто даже косточек твоих не найдёт!» Атаманша сглотнула и, отгоняя страшные мысли, ускорила шаг.

Пещера расширялась – из просторного зала впереди исходил дразнящий ноздри запах жареного мяса.

– Свининкой пахнет, – облизнулся Дубина.

– Свининкой? – Дарка побледнела, но в розовом свете огонька этого никто не заметил.

– Ага, – подтвердил другой разбойник, – хороший был кабан… – но договорить не успел, так как атаманша со стоном потеряла сознание. Верг в который раз подтвердил свою сообразительность и подхватил госпожу, не дав её голове встретиться с полом.

– Что там? – Мелисса обернулась на шум.

– Обморок, – резюмировал Анри, брызгая на лицо атаманши водой из фляги, – ничего страшного…

– Ничего страшного?! – возмутилась пришедшая в себя Дарка. – Какие-то гнусные гоблины сожрали моего Отто, а ему ничего страшного!

– Ты что несёшь? – вскинулась Разящая Молния.

– А ты что, не чувствуешь, чем пахнет? – ядовито осведомилась разбойница. – Ну конечно: ты никогда его не ценила, не понимала! Вы все, все его не ценили, не любили, не понимали! – Девушка залилась слезами.

Мелисса повернулась к Анри, как бы спрашивая подтверждения. Менестрель скорбно склонил голову и в следующий миг почувствовал, что температура в пещере ощутимо подскочила.

– Зажарить моего администратора, – в глазах леди де Бель-Флёр плясали самые настоящие огненные демоны, – моего пусечку Отто! Да я их сейчас сама всех зажарю!

– Мелисссаа! Зярькооо! – завопила шепелявая голова Аметиста.

– Мел, мы все горим! – подтвердила вторая, но героиня, ни на что не обращая внимания, решительно двинулась вперёд.

И тут все услышали голос. Зазвучал он настолько неожиданно, что разбойники, как один, споткнулись, и даже Мелисса, одержимая жаждой мести, встала как вкопанная.

– Это голос Отто! – не веря ушам, прошептала Дарка.

– Не иначе, господин Риттервайс к нам с того света обращается, – пробормотал лохматый разбойник и осенил себя знаком.

– На стенания призрака не похоже, – покачала головой Разящая Молния, – ладно, разберёмся.

Компания вошла в зал и замерла, как громом поражённая. Вокруг костра, разведённого в каменном очаге, сидели гоблины, числом около десятка, и восторженно внимали речи… Отто Риттервайса!

– … В то время как великие герои в поте лица бьются за торжество мира, добра и справедливости, всякие тёмные личности саботируют процесс путём прямого обмана трудящихся, их дезинформации и эксплуатации! – выглядел администратор неважно: лицо осунулось, на макушке виднелась здоровенная шишка, а главное, на голове отсутствовал парик! Однако всё перечисленное с лихвой компенсировалось горящими глазами, экспрессивной жестикуляцией и прочими атрибутами заядлого агитатора. – Пришло время положить конец подлым проискам! Откроем сердца миру, свету и добродетели! Реабилитируемся за преступную беспечность и легковерность! Уничтожим Тёмного Властелина!

Гоблины вскочили с мест и разразились воинственными воплями. Один из них заметил чужаков и предостерегающе зарычал. Дикари похватали оружие и развернулись лицом к угрозе. Вокруг Мелиссы снова возник погасший было огненный ореол, но потасовки не получилось. Разрядил обстановку Отто, громко провозгласив:

– Великая Героиня Мелисса Разящая Молния!

Стены пещеры затряслись от восторженного гоблинского рёва.

Мелисса даже отступила на пару шагов, но потом справилась с удивлением и приветственно помахала гоблинам рукой. Она любила, когда ею восхищаются.

– Отто, ты всё-таки живой! – Дарка кинулась на шею администратору. В глазах Риттервайса мелькнуло сомнение: стоит ли мужественно спрятаться за спины гоблинов или всё-таки остаться на месте, рискуя быть задушенным или сбитым с ног. После недолгой борьбы хорошее воспитание победило, и администратор доблестно остался на месте, вовремя поймав споткнувшуюся об какую-то кость разбойницу.

Мелисса ревниво засопела, но тотчас вспомнила, что Великой Героине не к лицу показывать свои слабости, пусть даже такие мелкие, и погладила Аметиста по пёрышкам. Боа воспринял это как приглашение к разговору.

– Так ссссссто, – поинтересовался он, – мы усссссспели как расссс на встресю сссссстарых друссссей?

– Действительно, – спохватилась леди, – Отто, ты что, знаком с этими… – девушка вспомнила, что «эти» вроде как на её стороне, и закончила более тактично: – … с этими господами?

– Мы познакомились буквально только что, – администратор аккуратно отставил млеющую Дарку в сторону и развёл руками. – Они меня похитили, чтобы отдать какой-то «мудгдой».

– Кому-кому? – взмахнула ресничками Мелисса и даже чуть-чуть смутилась. У неё явно возникли какие-то не слишком приличные ассоциации с именем нанимательницы гоблинов.

– Увы, я не был представлен этой даме, – хмыкнул Отто. – А наши новые союзники не находят других слов для её описания. Так что, боюсь, мы так и не узнаем, кто…

«Да Тёмный Властелин, кто же ещё! – мысленно возмутилась Мелисса. – Решил, что если уж не получилось меня волком оставить бегать и драконом затравить, то надо на моём администраторе отыграться! Ну уж нет, бессовестный мой враг, Разящая Молния просто так не сдается!»

– Ну, не узнаем, значит, и не надо, – решительно объявила она. – И вообще, нам явно ни к чему задерживаться в этой пещере. Мы ведь спешим, все помнят? Я уж не говорю о том, что здесь ещё и грязно, а у меня новые туфли.

Blog

Подвиги Мелиссы или Спасайся, кто может!