Подвиги Мелиссы или Спасайся, кто может!

Вид материала

Подобный материал:

1 2 3 4 5 6 7 8 9 ... 23

Подвиги Мелиссы или Спасайся, кто может!

«Все говорят, что я просто очаровательна, и, надо сказать, они не ошибаются. Меня зовут Мелисса де Бель-Флёр. Имя досталось от мамы-эльфа, хоть и с примесью вампирской крови, отец – полувампир-полуоборотень – оставил мне на память о себе замечательные магические способности, умение летать и…»
Девушка закусила губку и мечтательно уставилась в потолок. Перечисление собственных способностей оказалось неожиданно занимательным делом. «Может, просто написать: «Я могу всё», – и перейти уже к описанию внешности?» – подумала Мелисса, покосившись в зеркало. То послушно отразило стройную блондинку лет семнадцати с задумчивым взглядом и пером в руке.
«Я, конечно, не слишком себе нравлюсь, зато парни от меня в восторге. У меня голубые глаза…»
– Всё пишешь? – неожиданно прозвучал вопрос.
Мелисса оторвалась от составления мемуаров и посмотрела на того, кто посмел отвлечь её от будущего литературного шедевра.
– Конечно! Потомки должны знать своих героев! А ты что предложишь, Аметистик?
Боа лежал на столе, нежно обвивая двуручный обоюдоострый меч, доставшийся девушке по наследству от прапрабабушки. Прикрыв глаза, он с наслаждением облизывал лезвие. Любое другое существо давно бы отрезало себе язык, но Аметист не зря гордо звался уникальным существом! Двумя сиреневыми языками он превосходно полировал и без того зеркальную сталь, вдобавок затачивая края до нереальной остроты.
Услышав вопрос хозяйки, одна из голов оторвалась от меча. Распушив перышки и широко распахнув глаза, она ответила тонким, с нервом, голоском:
– Ну, рассс ты усссспела засссскуссссссять, то надо иссскать работу!
Вторая голова нехотя оторвалась от облизывания меча и сказала басом:
– Выйди в поле, рявкни погромче: «Ищу работу!» – и жди, пока желающие набегут…
Первая голова затряслась от возмущения:
– Тебя не ссспрасссивали! Тут я отвесссяю за сссообрасссительносссть! А ты вообсссе молчи, пока посссторонние люди не ресссили, сто мы ссс помойки! Мы, месссду проссим…
– Существо уникальное и неповторимое, плод долгих трудов и сложной селекции! – в один голос закончили первая голова, вторая и Мелисса. Эта фраза уже давно стала притчей во языцех, несмотря на то, что правдой была только наполовину. Аметист действительно был существом уникальным, но история его происхождения была проста и даже в некотором роде постыдна. Бабушка нынешней леди де Бель-Флёр, блистательная Кордебалетта, однажды заглянув в свой гардероб, обнаружила двух мышей, копошащихся в её розовом боа. Недолго думая, прекрасная эльфо-вампирка отправила в них пару-тройку заклинаний, и не её вина, что от неожиданности (и, будем смотреть правде в глаза, от испуга) она перепутала слова в заклинаниях местами! В результате мыши, конечно, исчезли, но розовое боа в пёрышках получило две головы, мышиные мозги и пару уникальных способностей в довесок.
– Иногда мне кажется, Аметист, – вздохнула Мелисса, – что у тебя вместо двух голов две за… Кхм… Ну, ты меня понял!
Девушка отвернулась от боа и задумчиво обвела глазами комнату, где царил столь милый её сердцу беспорядок. Розовое боа на столе соседствовало с двуручным мечом, бальное платье на вешалке в распахнутом шкафу уютно устроилось рядом с кольчужным бикини, а пушистые тапочки на коврике у двери, кажется, сами тихо удивлялись стоящим около них высоким сапогам на двенадцатисантиметровой шпильке.
Что поделаешь, нелегко быть милой и доброй супергероиней, готовой спасать мир или хотя бы город по сотне раз в день. За соответствующую плату, разумеется.
– Если я начну орать в поле, – Мелисса закинула стройные ноги на стол и откинулась на спинку стула, – то работа от меня разбежится быстрее, чем я сумею стребовать с неё гонорар. Да и вообще, для заключения контрактов у нас с тобой есть администратор.
– Которого дессссевле убить, сссссем прокормить, – пробурчала шепелявая голова Аметистика, а вторая демонстративно покрутила пёрышком у виска и сочувственно подмигнула хозяйке.
– Кстати, давно что-то наш Отто не давал о себе знать, – задумчиво заметила девушка. – Ладно, пойдём, что ли, пообедаем, а если он и потом не зайдёт, то…
– Устроим драку!
– Отличная мысль, – согласилась Мелисса и, гордо закинув боа на плечо, отправилась в трактир, потому что, будучи великой героиней, готовить не умела и учиться не собиралась.

Делать было нечего. Отто возлежал в обитом кожей звероящера кресле, закинув ноги в новеньких ботфортах на письменный стол, и лениво постреливал по тараканам из подаренного гномами карманного арбалета. Толстые конторские тараканы неспешно ползали по стенам и укоризненно шевелили усами, когда их очередного товарища настигала пущенная гномьим аппаратом зубочистка. В конце трудового дня Отто собирался подобрать трофеи и преподнести Аметисту, любимцу Мелиссы, а пока, методично сощурившись, ловил в перекрестье миниатюрного прицела чёрную спину новой жертвы.
Зазвенел дверной колокольчик, сигнализируя приход визитёра. Администратор, прикинув в уме список сегодняшних встреч, понял, что на это время никому не назначал. Нахмурившись, убрал ноги со стола, перевёл желобок арбалета в режим «пуля» и зарядил оружие свинцовым снарядом. Не то, чтобы Отто Риттервайс кого-нибудь боялся в собственном кабинете, но однажды зажатый в ладони шарик «Драконьего огня» здорово облегчил диалог с тремя вооружёнными до зубов грабителями, перепутавшими офисьяль Мелиссы Разящей Молнии с гномьим банком, что находился на другой стороне улицы. Тогда Отто достаточно мило и подробно объяснил заплутавшим молодчикам, как добраться до искомого ими банка, в итоге оказавшегося казармами городской стражи. С лёгкой руки прессы, щедро проспонсированной хитроумным администратором, сей подвиг быстро оброс массой героических подробностей и был записан на счёт Мелиссы.
С тех пор Отто завёл себе правило всегда держать в кабинете что-нибудь этакое и внёс в пергаментную записную книжечку с золотым тиснением высказывание знаменитого разбойника Робина Гада: «Самострел и доброе слово действуют гораздо убедительнее, чем просто доброе слово». Приятные воспоминания породили на мясистом лице администратора лучистую улыбку, которой он собирался встретить нежданного посетителя.
Дверь отворилась, и в кабинет проскользнула среднего роста фигура в шерстяном балахоне чёрного цвета. Незнакомец сильно сутулился и явно чего-то опасался, лицо было скрыто тёмным капюшоном настолько, что Отто вообще засомневался в том, видит ли визитёр хоть что-нибудь.
– Приветствую, святой отец, – улыбка на лице администратора сменилась на покровительственно-панибратскую. – Опять неудачная проповедь? Плебс тёмен в своём невежестве и агрессивен в негодовании? – Отто прямо-таки излучал участие и сочувствие. – Возможно, упоминание в ней Мелиссы Разящей Молнии, образца целомудрия, честности, храбрости, бескорыстия и, конечно же, щедрости, – в подтверждение последнего несколько золотых монет перекочевало из объёмистого кожаного кошеля на поверхность стола недалеко от гостя, – сломит их гордыню и откроет души для постижения истинной веры.
В отличие от администраторов многочисленных конкурентов, Отто никогда не упускал возможности напомнить публике о своей подопечной. Мелочей не бывает: каждый бродячий проповедник, кричащий на углу о подвигах Мелиссы, льёт воду на мельницу созданного господином Риттервайсом механизма, стабильно приносящего неплохие дивиденды от участия во всяческих городских мероприятиях и различной сложности заказы, многочисленные и хорошо оплачиваемые.
Однако монах щедрости Мелиссы не оценил – наоборот, вроде как выпрямился, скрестил руки на груди и, судя по всему, готовился произнести негодующую речь. Что поделать, среди проповедников достаточно часто встречались исключительно твердолобые бескорыстные фанатики. «А жаль, – вздохнул в мыслях Отто, – с корыстными фанатиками вести дела гораздо приятнее», – и приготовился слушать обличительную проповедь.
– Отто Риттервайс? – голос гостя был глухим и скрипучим, и Отто стало немного не по себе от его холодного звучания.
– Точно так. С кем имею честь?
Вместо ответа незнакомец бесцеремонно придвинул стул и уселся напротив хозяина кабинета. Левая бровь Отто поползла вверх от подобной наглости, а правая рука мягко легла на рукоять арбалета, спрятанного в специальной нише стола.
– У меня к вам дело, – пробубнил чёрный капюшон, положив на стол руки в чёрных перчатках. Сделано это было настолько демонстративно, что Отто с виноватой улыбкой отпустил самострел и последовал примеру гостя.
– Всё-таки я хотел бы знать ваше имя, любезнейший.
– Моё имя, – «монах» сделал небольшую паузу, – ничего вам не скажет, а мне может навредить.
– В таком случае, – развёл руками администратор, – хотя бы подскажите мне, как к вам обращаться.
– Можете называть меня З., – милостиво разрешил чёрный.
– Что ж, уважаемый З., рад нашему знакомству, но мне кажется, что мы с вами в несколько неравных условиях: вы видите моё лицо, а я ваше нет. Или это тоже может вам навредить?
– Ваше лицо и так известно многим из живущих, – капюшон издал жутковатый свистящий звук, видимо смешок, – моё – лишь немногим умершим. Таким образом, мы в равных условиях.
– Хорошо, – Отто примиряюще кивнул, – раз вы так настаиваете на анонимности, то мы не будем больше поднимать этот вопрос. Перейдём к делу. Я вас внимательно слушаю.
– Мне нужна помощь Мелиссы Разящей Молнии.
– Позвольте уточнить, помощь какого характера?
– Мне нужно, чтобы она совершила подвиг.
– А конкретнее?
– Убила моего врага.
– Ооо, дорогой З., – облегчённо рассмеялся Отто, – я с самого начала подозревал, что вы забрели в нашу контору по ошибке. Леди Мелисса не совершает убийств. Ну, не считать же убийством истребление кровожадных драконов, прожорливых кракенов, мерзопакостных василисков, коварной нежити, бешеных грифонов и неотёсанных варваров! Наоборот, это благородное и богоугодное дело, что подтверждается письменными благословениями более чем двух десятков церквей и культов и, конечно же, Королевской Лицензией, – развалившийся в кресле Отто вдруг заговорщически подмигнул собеседнику и, понизив голос, продолжил: – Однако, за небольшой процент от будущего гонорара, я могу порекомендовать надёжную контору и неплохих специалистов. И, естественно, полная анонимность…
– Вы меня не поняли, – в металлическом голосе капюшона послышалось лёгкое раздражение. – Мой враг не совсем человек. Он – Тёмный Властелин.
– Это совершенно невозможно, – с обворожительной улыбкой констатировал господин Риттервайс. – Последний Тёмный Властелин слился с Хаосом пару сотен лет назад: был разорван на сувениры оравой юных бездельников, гордо именовавшей себя Лигой Белых Лордов. Появись подобный Властелин сейчас, произойдёт то же самое: все эти картонные геройчики и героессы слетятся на него, как стервятники на падаль, и просто задавят числом.
– А вы, стало быть, останетесь в стороне.
– Боги с вами, – лицо Отто изобразило высокомерно-оскорблённую мину, – леди Мелисса не охотится на редкие и исчезающие виды и свято чтит договор с Зелёным Комитетом.
– Даже если тёмные дела этих видов угрожают всему сущему?
– Послушайте, – Отто сделал вид, что теряет терпение (кстати, большого труда это не составило), – или вы прекращаете говорить загадками и конкретно объясняете, в чём суть дела, или, покинув этот кабинет, отправляетесь на поиски сентиментальных дурачков, всё ещё верящих в сказочную чушь.
– Хорошо. Я объясню, – З. несколько замялся, видимо, соображая, что сказать сразу, что оставить на потом, а чего говорить не стоит. Азартный игрок внутри Риттервайса победоносно улыбнулся и нетерпеливо потёр руки. – На самом деле, Тёмный Властелин инсценировал свою гибель и ушёл в подполье. Лишь недавно моим агентам удалось выйти на его след, – на стол упало нечто продолговатое в футляре из чёрного дерева. – Здесь карта, на которой отмечены координаты замка, где злодей два столетия подряд разрабатывал оружие возмездия, способное отомстить героям и миру за все прошлые неудачи. В данный момент оно практически готово. Таким образом, уничтожив моего врага, Разящая Молния не только получит гонорар, но и заработает славу спасительницы мира. – Капюшон замолчал, но это молчание было выразительнее любых слов. Кто-то внутри Отто панически требовал держаться до последнего, приводил разумные доводы, советовал выгнать взашей приблудного шарлатана, но подстёгнутое чужими словами воображение мчало администратора леди Мелиссы в ослепительный день, где триумфаторша в серебряных латах на белом красавце коне въезжает в столицу. А ведёт его под уздцы он, Отто Риттервайс, сын портного и прачки, и он же принимает из рук мэра золотые ключи от города, высокомерно улыбается заискивающим взглядам вельмож и цеховых старшин, сам король обнимает его как брата и преклоняет колено перед ослепительной Мелиссой, Молнией, Поразившей Тьму. А где-то там, в толпе, за широкими спинами купцов и мастеровых, изнывают от зависти и бессилия его, Отто, конкуренты и их бездарные подопечные. И они вынуждены будут говорить на пиру здравицы в его честь, вынуждены будут славить несравненную Мелиссу и будут… будут… Всё это было настолько феерично и пронзительно, что Отто чуть не заплакал от умиления – в себя его привёл негромкий шипящий звук, видимо изданный заскучавшим З.
– Ах, простите, – сконфузился размечтавшийся администратор, – вы вскользь упомянули о гонораре…
– Шестьсот тысяч золотых дукатов, – прошелестело из-под капюшона, – ни больше, ни меньше.
– Это, конечно, замечательно, – раздельно произнёс Отто, хотя первым его побуждением было придержать отъезжавшую челюсть, – но вы же понимаете, что подобная экспедиция требует больших подготовительных затрат…
– Поэтому завтра на счёт Разящей Молнии будет переведена четверть озвученной суммы, – голос З. был спокоен и холоден, и внезапно господин Риттервайс почувствовал себя связанным по рукам и ногам. – Эти деньги останутся вашими, что бы ни случилось. Считайте это залогом.
– Простите, но необходимо составить договор…
– Я не склонен доверять бумаге столь конфиденциальную информацию, и вам не советую, – это прозвучало почти угрожающе. – Помните, всё озвученное здесь должно остаться между нами двоими. Это в ваших же интересах, – Отто судорожно кивнул, и З., видимо считая свою миссию законченной, поднялся из-за стола.
– Уважаемый, – полный администратор подскочил как мячик, едва не задев коленом заряженный самострел, – вы ведь ни слова не сказали, где вас искать и как с вами связаться…
– По завершении работы и в случае непредвиденных изменений я сам вас найду, – пробурчал, не оборачиваясь, у самого выхода чёрный балахон.
Хлопнула дверь, оставив Отто Риттервайса одного в мире невысказанных вопросов, ослепительных грёз и невероятных перспектив.

Гроссмейстер сидела в своём кабинете, но не за монументальной глыбой письменного стола, который стоял на специальном возвышении и служил для всякого официоза. Нет, первая леди Ордена расположилась на тахте, покрытой узорчатыми коврами. Попивая жасминовый чай, она ещё раз прокручивала в памяти доклад лазутчика.
У Гроссмейстера было совершенно дурацкое имя – Авдотья Фёдоровна Зейдлиц-Кукушкина. Однако саму Авдотью это нисколько не смущало, она позволяла фамильярно называть себя Дуней и даже Дуняшей, особенно в тех случаях, когда ей было выгодно, чтобы вероятный противник её недооценил (а это было выгодно почти всегда). Впрочем, те, кто давно с ней работал, на этот счёт не обольщались – хватка у Дуняши была железная.
Вот и сейчас она размышляла, не пора ли, наконец, сменить курс внешней политики Ордена Тёмных Сил по отношению к окружающему миру. В своё время, когда разных «борцов со злом» расплодилось видимо-невидимо, древнейшей магической организации пришлось уйти в глубокое подполье и заниматься, главным образом, общенаучными проблемами. Мирские за это время совсем распоясались. Думают, что Великий Магистр, которого они почему-то называют Тёмным Властелином, совсем ослабел и не сможет противостоять каким-то самоуверенным соплякам.
Нет, имидж Ордена Тёмных Сил совсем никуда не годится. На днях Гроссмейстер составила остроумный ультиматум и распорядилась, чтобы агенты подбросили его копии повелителям буквально каждой страны, от королевств до самых мелких уделов. Ультиматум грозил Миру страшными карами в случае неповиновения. Теперь нужно было и в самом деле придумать какую-нибудь очень крупную пакость, такую, чтобы Мир вздрогнул и пошатнулся. Правда, воплощать её придётся тоже Дуне, на Самого надежды мало – Великий Магистр и впрямь что-то слишком расслабился после того, как переложил на Гроссмейстера большую часть орденских дел. Старик любит заниматься теоретической наукой и возиться с молодёжью, но он – лицо Ордена, его должны уважать и бояться. Ладно, про Авдотью всё равно в миру почти не знают, для них все тёмные проявления – дело рук страшного и ужасного Тёмного Властелина.
Изящный расписной чайничек тем временем опустел. Гроссмейстер вскочила с тахты, взмахнув для равновесия хвостом, процокала каблучками к своему чудовищному столу и нажала рычажок звонка.
– Вызовите ко мне Макронуса и Нониаса, – приказала она курьеру.
Первым прибыл обтекаемый и увёртливый Магистр по связям с общественностью Нониас.
– Дорогая Авдотья Фёдоровна, вы сегодня особенно обворожительны! – старый лис разговаривать иначе давно разучился, но это и хорошо, на людишек это действует, особенно на королей, корольков и разных дворянчиков.
– Спасибо, я знаю, – хмыкнула Дуня, – а теперь к делу. Бумаги разосланы?
– Да, Гроссмейстер.
– Вы можете поручиться за доставку каждой?
– Готов поклясться усами моего любимого котика!
– Очень хорошо, магистр Нониас. Орден вас не забудет. Можете идти, и пусть войдёт Магистр-Аналитик.

– Ах, Пол, – кокетливо взмахнула крылом сова, – вы меня балуете. Вы всегда с подарками…

Но свежую мышь аккуратно забросила в дупло.
– Это всё мелочи, Фирочка, – довольный Ипполит уселся на сук и огляделся – его явно ждали. На веточках сосны наколоты белые грибы и грозди рябины, парочка мышек аккуратно лежат у подножия дерева. – Запас карман не тянет. Да я и не старался, честно говоря, охотиться. Я же прекрасно знаю, какая вы сами мастерица. Но что сделать – инстинкты. Не могу пролететь мимо, когда вижу, как эта дурочка вылезает на пенёк и пищит... Сидела бы в норе – спокойно бы встретила рассвет, но, видимо, судьба… А кто я такой, чтобы спорить с судьбой?
– Ах, какой вы философ, – восхитилась сова и подсела чуть ближе к филину.
– Что вы, – Ипполит распушил перья и стал вдвое больше. – Философия, на самом деле, очень точная наука. Она говорит о вещах незыблемых и неизменных. А мы с вами, Фирочка, всё больше о сиюминутном. О том, как уродились грибы, или кто победил на рыцарском турнире в Сребитании…Что нам вечность? И что мы ей, вечности, – филин картинно взмахнул крылом, и одна из сосновых шишек, не выдержав патетики, оторвалась и упала вниз. – Да, мы – лишь песчинки, лишь шишки на дереве вечности… И кто знает, когда закончится наш полет и чем он закончится? Вот наступит новая эра Тёмного Властелина, мир погрузится во вселенскую тьму, и мы с ним вместе…
– Ах, Пол, вы меня пугаете, – поёжилась совушка и придвинулась почти вплотную к филину. – Ну зачем вы, какие Тёмные Властелины? Их же отменили!
– Как, вы ничего не знаете? – Ипполит почти интимно склонился к сове и, как заправский сплетник, каковым, собственно, и был, вдохновенно начал рассказывать. – Правительствам стран пришел ультиматум от Тёмного Властелина! От того самого, про которого все давно забыли. А он, оказывается, жив, здоров и злодействует! Этот негодяй требует, чтобы ему заплатили огромную дань, иначе он обещает страшные злодейства!
– Да что вы, – всплеснула крыльями сова, – какой мерзавец, и что правители?
– Как всегда, совещаются, проводят саммиты на высшем уровне, готовят встречу в верхах...
– Зачем? – расстроилась совушка. – Зачем совещаться? Надо просто дать отпор негодяю!
– Давать отпор – дело героев, – рассудительно ответил филин. – А правители – они из другого теста…
– Ах, но где же взять героя? – сова так разволновалась, что забегала по ветке, и чуть не упала. – Ведь это же идти на бой с самим Тёмным Властелином!
– Ну, вот чего-чего, а героев у нас хватает, – филин улыбнулся и начал успокаивать подругу. – Фирочка, вы же знаете, сколько на свете... героев. Обязательно найдется тот самый, непобедимый! Вы только не волнуйтесь! Я думаю, буквально на днях найдется! Всегда находился. А я, как только что-то узнаю, сразу вам расскажу!
– Ах, Пол, непременно, – сова сложила крылья у груди, – я так боюсь магов, Тёмных Властелинов и вселенской тьмы! Вы мне обязательно сразу расскажите!
– Непременно, я прямо сейчас начну собирать информацию! Вы же знаете мои возможности!

– О да, Пол, – закивала сова. Она, как и весь лес, прекрасно знала удивительную способность филина собирать информацию прямо из воздуха. Как это получалось – не знал никто, включая и самого Ипполита. Но информация о событиях мира просто звучала у него в голове. Чужие разговоры, сплетни, тайные совещания сильных мира сего – не оставались секретом для скромного филина из Тёмного Леса. Впрочем, это был не единственный необъяснимый талант крылатого жуира. Повеса, философ и романтик, живущий на огромном дубе, каким-то образом умудрялся внезапно перемещаться по миру. Ему было достаточно представить либо место, либо объект, рядом с которым он хотел бы оказаться, закрыть глаза, сосредоточиться, и – вуаля. Конечно, если бы кто-то из магов прознал об этом феномене, он, наверное, поймал бы ленивую птицу и попытался изучить… Но в Тёмном Лесу не водилось магов, и филин продолжал совершенно безнаказанно наслаждаться своими дарованиями. И вот теперь они по-настоящему пригодились…

Отто размашисто шагал по улице и размышлял над законом подлости. Ну почему Мелисса куда-то улетучивается из дома именно тогда, когда он достаёт ей выгодный контракт? Вот неужели так трудно подождать, спокойно сидя на одном месте? Тогда не пришлось бы бегать по городу, безнадежно пачкая ботфорты в густой уличной грязи! Умом администратор прекрасно понимал, что спешить ему особо не надо, но предусмотрительность требовала найти Мелиссу как можно быстрее и подписать красавицу на совершение подвига. А то ведь великая героиня может от скуки ввязаться в драку, и как потом она будет громить Тёмного Властелина с синяком под глазом или поцарапанной щекой?!

Blog

Подвиги Мелиссы или Спасайся, кто может!