Geum.ru

Подвиги Мелиссы или Спасайся, кто может!

Вид материалаДокументы
Подобный материал:
1   ...   11   12   13   14   15   16   17   18   ...   23

– Хагашо! – одобрил вожак гоблинов. – Гениагльгно! Кагда начнём?

– Эй, я не понял, – сеньор Арчибальдо побагровел от возмущения, – почему это твои люди в резерве, а мои – в самом пекле на стенах?

– Да, и мои тоже! – вскинулась Дарка.

– А как вы хотели? – напыщенно заметил Фридрих. – Какая великая цель обходится без жертв? Для настоящего солдата нет большей чести, чем погибнуть во имя торжества добра и справедливости!

– Странно слышать такое от человека, который всю битву собирается отсиживаться за чужими спинами, – фыркнула атаманша. – Флаг тебе в руки и беги вперёд, настоящий солдат!

– Да! – поддержал её Бонаньоли. – Мы пришли сюда побеждать, а не становиться трупами из-за того, что кто-то возомнил себя великим полководцем!

Благочестивый Рыцарь не ответил. Он смотрел на Отто, явно требуя поддержки.

Отто молчал и хмурился. Предложенный план не хватал звёзд с неба и словно сошёл со страниц скучного учебника по тактике, однако был довольно действенным против большинства крепостей. Но ведь замок Тёмного Властелина – задача нестандартная, да и сам Властелин – это вам не рядовой герцог или барон. «Готов побиться об заклад, он ждёт от нас именно лобовой атаки и припас не один неприятный сюрприз. А Мел в бою сильно увлекается и попросту забудет прикрыть войско в нужный момент. Будут потери… Стоп, – одёрнул себя Риттервайс, – какое мне вообще дело до всех этих гоблинов, разбойников, сержантов? Мы зашли слишком далеко, чтобы свернуть с пути из-за какого-то припадка гуманизма! Тот же Ательстан никого не жалел и одержал победу! – администратор уже было раскрыл рот в поддержку штурма, как бесстыжая память прогнала перед внутренним взором рукопожатие и слова Верга, восхищённые взгляды доверчивых гоблинов, широкую улыбку капитана Бонаньоли. – Ага, но при этом погиб сам и положил кучу народа... Нет, не нравится мне этот план. Слишком он примитивен, чтобы сработать. Да и партнёр, похоже, затеял какую-то свою игру, и не сказать, что она мне по вкусу… Как говорил Ник Ловкач: «Настоящие герои всегда идут в обход». А обходной путь здесь только один».

Тем временем в разговор вступила Мелисса:

– Я, конечно, совершенно не поняла, зачем подводить к воротам барана и зачем нам нужны табуреты, но вокруг замка натыкано много всяких чудненьких магических ловушек вроде «Стены Огня» или «Кислотного Болота». Если ломиться напролом, можно серьёзно испортить причёску и подпалить платье.

– Делаа, – поскрёб каску капитан наёмников. – Нет, на такое мы не подписывались: это же чистой воды самоубийство!

– Что нам все эти ловушки?! – высокомерно изрёк Фридрих. – Леди Мелисса укроет нас магическими щитами!

– В таком случае придётся закрыть всех сферическим щитом, – подал голос молчавший до этого Анри. – Это очень трудоёмкое заклинание. К тому же один большой щит на всех не решит проблемы: получится слишком растянутым и непрочным.

– А ты откуда знаешь, сопляк? – вылупил глаза побледневший рыцарь.

– Много читал в детстве, – с холодным спокойствием ответил тот.

– Парень прав, – Отто выдержал устремлённые на него взгляды и продолжил: – Прискорбно, но факт: взять этот замок наличными силами нереально.

– И что прикажешь делать? – упёрла руки в бока Дарка. – Разойтись по домам?

– Отнюдь, – снисходительно ответил администратор. – Когда мечи бессильны, многого можно достигнуть с помощью дипломатии.

– Это неслыханно! – брызгая слюной, вскричал Фридрих. – Всем известно: кто первым пошёл на переговоры, тот заранее признал поражение! Мы пришли сюда уничтожить чудовище, а не точить с ним лясы. Мы – Добро, он – Зло. Компромисс невозможен!

– Пгавильно! – взревел вождь. – Дубиной его и в кастёг!

– Другие варианты? – Отто спокойно посмотрел на рыцаря, который испепелял его взглядом. – Противник из замка не выйдет: он превосходно чувствует себя под защитой стен и ловушек, а на полноценную осаду людей у нас не хватит. Будем стоять здесь, пока не кончится провизия? – Фридрих из белого стал красным, но что ответить не нашёлся. – Если все высказались, предлагаю закончить бессмысленные споры: решать в любом случае будет леди де Бель-Флёр.

– Спасибо, Отто, – царственно кивнула Мелисса. – Послушала я вас и решила: штурм – это, конечно, красиво и героично, но чтобы он удался, мне придётся ползать по этой жуткой грязи и обезвреживать ловушки. Так что переговоры с Тёмным Властелином – не самая худшая идея. Пошлём его этим, как его… матом.

– Ультиматум! – догадался администратор. Расшифровка гениальных речевых оборотов подопечной также входила в его обязанности.

– Точно, – расцвела героиня, – а если не сдастся по-хорошему, вызову его на бой и сражу в честном поединке.

«Действительно, как всё просто», – подавив вздох, подумала Дарка.

Отто извлёк из сумки припасённый на чёрный день отрез пергамента и принялся за работу. Задача была непростая: угодить Мелиссе и, одновременно, соблюсти дипломатические приличия. Администратор старался изо всех сил, но ультиматум всё равно получился более, чем вызывающим. «Надеюсь, Мел не придёт в голову отправить меня с ним к Тёмному Властелину, – подумал Риттервайс. – Очень бы не хотелось закончить карьеру так бесславно и скоропостижно». Героиня придирчиво осмотрела послание, нахмурилась – щелчок пальцами, и золотые каллиграфические буковки ровным строем легли на порозовевший пергамент. Письмо, источая аромат персика, само собой свернулось в трубочку и заверилось сургучным оттиском фамильной печати де Бель-Флёров, после чего нырнуло в розовый же футляр. Мелисса с довольным видом что-то прошептала и отдала ультиматум Отто.

– Теперь дело за малым: назначить парламентёра, – сказал тот.

– Точно. Кто хочет пойти? – Мелисса обвела взглядом отряд. Дарка с отсутствующим видом насвистывала и ковыряла землю носком сапога, Арчибальдо незаметно опустил забрало и прикинулся музейным экспонатом, лишь вожак гоблинов недоумённо уставился на предводительницу, явно не поняв сути вопроса.

– Сэр Фридрих, – Благочестивый, пытавшийся бочком-бочком отступить в тень, вздрогнул и поднял взгляд на героиню, – вы, кажется, рвались возглавить атаку на замок? Думаю, доставить врагу моё послание будет несложной задачей для столь доблестного рыцаря.

Все, кроме Фридриха, облегчённо вздохнули.

– Для меня это великая честь, леди, – проскрежетал свежеиспечённый парламентёр, – но я всего лишь скромный рыцарь и не обучен дипломатическому этикету...

– Любезничать с врагом от вас никто и не требует, – заметила Разящая Молния. – Отправляйтесь немедленно. И не забудьте этот, как его, мультиатом. Отто, позаботься о том, чтобы всё было, как положено: ну там, трубы, барабаны, фанфары.

Отто кивнул и направился к палаткам сержантов, у которых было несколько штатных музыкантов. Через некоторое время его нагнал бледный от бешенства Фридрих.

– Я не понимаю, что происходит, партнёр! Это похоже на какой-то заговор! Согласно условиям нашего договора…

– Согласно условиям нашего договора, – спокойно перебил его Риттервайс, – я должен был уговорить леди Мелиссу взять тебя с собой. Ты у стен замка – свои обязательства я выполнил, и вообще, хватит об этом: я бы на твоём месте сосредоточился на текущей задаче – переговорах с врагом.

– Да, а вдруг я оттуда не вернусь! – трагически воскликнул рыцарь. – Это же замок Тёмных Сил – им плевать на дипломатическую неприкосновенность!

– Что ж, – пожал плечами Отто, – ты сам говорил: для настоящего солдата нет большей чести, чем погибнуть во имя торжества добра и справедливости. Анри воспоёт твой подвиг в балладе, и потомки тебя не забудут.

– Но если я погибну, ты не получишь своей части по договору! – прибег Фридрих к последнему средству.

– Знаешь, – расслабленно бросил администратор, – я тут подумал и решил: а не так уж мне и нужна эта пятая графства. Ладно, мне ещё музыкантов искать, а тебе рекомендую привести себя в порядок: парламентёр Великой Героини должен выглядеть соответственно! Бывай, партнёр.

– Мерзкий предатель! – прошипел Благочестивый Рыцарь, когда Отто скрылся из виду. – Если я вернусь из замка живым, клянусь честью, вы все об этом пожалеете!


Мелисса рассеяно помахала рукой вслед отправившемуся на переговоры Фридриху и про себя пожелала ему не вернуться. В принципе, все шансы на это у него были. Отто постарался и расписал ультиматум так, что получи сама Мел что-нибудь подобное – поджарила бы гонца на месте и только потом вспомнила бы, что вообще-то автор послания – совсем другой человек.

Разнородный отряд великой героини правильно расценил передышку и расположился на отдых под деревьями. Мелисса погладила Аметиста по розовым пёрышкам и спросила:

– А не кажется ли тебе, что как-то им всем слишком хорошо?

Боа сощурился. Он тоже знал, что подпортить жизнь другим – первое дело для настоящего героя.

– И сссто ты предлагаесссс? – уточнил он.

– Одну штуку веселую, – Мелисса многообещающе улыбалась. – Как же она там называлась? Я точно помню, что на четвёртом курсе мы это проходили…

Блондинка взмахнула рукой, доставая из воздуха учебник. Книга была новой, позолота на переплёте блестела, будто её вообще никто не касался. Впрочем, так оно и было. Леди де Бель-Флёр как раз тогда увлеклась подвигами, и предмет с названием «Обществоведение. Взаимодействие магов и общества» ей поставили автоматом.

– Так, сейчас посмотрим, – блондинка углубилась в учебник. – Ага, вот! «В случае военных действий…» Почитаем-почитаем!

К несчастью для всех спутников леди, автор учебника считал, что будущим магам необходимы хотя бы минимальные знания по тактике и стратегии…

Через пятнадцать минут Мелисса смотрела на свой лагерь уже не с профессиональным ехидством, а со здоровым возмущением.

– Мы что, на пикник что ли явились? – ворчала она себе под нос. – Часовых не выставили! Разве что тот сержант на дубу и с биноклем… Но я уверена, этого мало! Окопы не вырыли, бочки с песком – для предотвращения атаки драконов – не заготовили. Безобразие!

Леди ещё раз сверилась с учебником и рявкнула:

– А ну-ка всем быстро построиться на боевые учения! Будем тренироваться штурмовать замок!

– Мел, мы же решили обойтись без этого, – Отто с тревогой покосился на учебник в руках подопечной. Уж кто-кто, а он отлично знал, что обычно получается из стремления Мелиссы к знаниям.

– Я помню, – заверила девушка. – Но план отработать надо! Итак, сначала будет полоса препятствий…

Одобрительно к её идее отнеслись только наёмники. Без особого восторга, но и без возражений отряд капитана Бонаньоли построился на внеплановые учения. Разбойники подтянулись позже, гоблины спешно дожёвывали ужин, а отряд Благочестивого вообще пришлось поднимать при помощи брошенного почти в них огненного шара.

– Итак, – Мелисса довольно улыбалась, – вон то дерево у нас будет выполнять роль замка. Возражений нет? Я так и думала. Тогда поехали! Страница сто сорок семь. То есть, схема непрерывного обстрела.

Девушка ещё раз перечитала абзац. Пока она освежала знания, Аметист успел отгрызть у учебника уголок и поймать летавшего рядом жука второй головой. Гоблины зааплодировали.

– Итак, сначала к дубу… то есть, к замку, подбегают сержанты, отстреливаются, отходят. Потом подбегают гоблины и повторяют маневр, за ними разбойники, – Мелисса заложила книгу пальчиком и ещё раз осмотрела наличный состав. Нахмурилась, не зная, куда пристроить солдат Фридриха, но быстро придумала: – А отряд сэра Благочестивого будет изображать этого, вероятного противника!

Администратор посмотрел на построенные «войска», вздохнул и махнул рукой. Сейчас, конечно, гоблины побегут не туда, и их чуть не затопчут разбойники. И кому-нибудь из «вероятных противников» всё-таки заедут по шлему дубинкой. А настоящие враги надорвут животики, наблюдая за всем этим со стены замка. Но мешать подопечной Отто всё-таки не стал. В конце концов, чем бы дитя ни тешилось, лишь бы без команды не стреляло.


Непомерно разросшийся отряд героини Бель-Флёр шёл от Дубовника к замку, о чём Дуне немедленно донесли лазутчики, а Великий Магистр всё никак не находил времени поговорить с Гроссмейстером. Ситуация в Ордене отвратительно пахла политическим кризисом.

«Он что, сдаваться собрался этой... этой... Мелиссе?» – сердито размышляла Авдотья, шагая взад-вперёд по кабинету. Хвост нервно стучал по бёдрам, но Гроссмейстер этого не замечала. Допустить, чтобы эта... блондинка посягнула на Орден? Да как он может? Ведь это же, в конце концов, дело его жизни!

Ну нет, наследница двух магических династий госпожа Зейдлиц-Кукушкина такого позора не допустит. Со своей совестью Магистр пусть договаривается как хочет, это его личное дело (Дуня скрипнула зубами), но в последние годы Орден стал делом и её жизни тоже, и всяких... мелисс она поставит на подобающее им место. Замок останется неприкосновенным, и это как минимум. А вообще неплохо бы вновь расширить набор адептов Тёмных Сил.

Она шарахнула по звонку так, что заболела ладонь, и удивлённо посмотрела на оставшийся в руке рычажок. М-да, госпожа Гроссмейстер, неплохо бы вам взять себя в руки.

– Найдите мне Вице-Гроссмейстера по обороне и Магистра-Аналитика, немедленно, – приказала она, успокаиваясь. – И распорядитесь починить звонок, он... сломался.

– Но ведь он только что звонил! – удивился секретарь-практикант, взятый из способных старшекурсников. Ещё не разучился удивляться выходкам Гроссмейстера.

– А теперь не звонит, – холодно сообщила Авдотья.

– Слушаюсь, Гроссмейстер, – спохватился секретарь и повернулся, чтобы выйти, но ему помешали. Вице-Гроссмейтер по обороне Септимус нашёлся сам.

– Гроссмейстер, я прошу прощения, что без доклада, – извинился он, входя. – У ворот человек по имени Фридрих Благочестивый. Называет себя парламентёром леди Мелиссы де Бель-Флёр и говорит, что доставил ультиматум, – сообщил с каменным лицом Септимус.

– Идите выполняйте! – прикрикнула Дуня на застывшего столбом секретаря. – И не забудьте о режиме секретности. Услышу хоть один шепоток среди адептов – отдам Хранителю. Ему вечно корма для Бестиария не хватает.

Секретарь убрался, на бегу утирая со лба холодный пот.

– Сказать ему, что мы не ведём переговоров с террористами и выгнать вон? – предложил Септимус.

– Погодите, – покачала головой Авдотья. – Плохая информация лучше, чем никакой. Я должна знать содержание ультиматума, да и парламентёр может что-нибудь сболтнуть интересное. А нет – так разговорим. Тащите его сюда, да не прямо, а какими-нибудь мрачными сырыми закоулками. И немножко попугайте по дороге, но без фанатизма.

Вице-Гроссмейстер кивнул:

– Разрешите выполнять?

– Да, но сразу же возвращайтесь. Мне нужно с вами поговорить, пока его будут выгуливать.

Дуня действительно успела провести короткое совещание с Аналитиком и своим замом по обороне, выслушала предложения обоих и отправила готовиться к возможной осаде. Септимус был достаточно опытен, и Дуня не стала строить из себя великого полководца и вмешиваться в его тактику.

– Господа, я полагаю, что эта леди Бель-Флёр оказывает нам услугу, и грех ею не воспользоваться, – объявила Дуня. – Орден слишком долго оставался в тени. Пора укрепить свои позиции в Мире и расширить наше политическое влияние. Кампания против Мелиссы будет неплохим поводом, и нам нужно не просто выиграть её, а выиграть красиво. Септимус, Макронус я особенно рассчитываю на вас.

– Счастлив служить Ордену! – рявкнул Вице-Гроссмейстер.

В глазах у обоих вспыхнул азарт, вот и отлично. Хотя Макронус, как и положено аналитику, держит себя в руках.

– Счастлив служить Ордену, – заверил он спокойно, но Дуня не сомневалась, что задачи обороны он будет решать с подобающим энтузиазмом.

– Ступайте, господа, – улыбнулась она, – и делайте свою работу. А я займусь своей. Введите парламентёра!

Фридрих Благочестивый был противен и скользок, как угорь, живший когда-то в Бестиарии. Правда, прожил он там недолго, но никто о нём не жалел, кроме Хранителя.

После прогулки в обществе конвоиров рыцарю явно было не по себе, но увидев невысокую, изящную женщину с полосатым хвостом, он приободрился.

– Я хочу видеть Тёмного Властелина! – нахально заявил непрошеный гость. – Я должен передать ему ультиматум!

– Передайте его мне. Великий Магистр не разговаривает с террористами и не читает пасквилей, – презрительно бросила Гроссмейстер.

– Ещё чего! – фыркнул Благочестивый. – Я хочу говорить с Магистром, это в его интересах. А вы вообще неизвестно кто!

– Да, я неизвестно кто, – спокойно согласилась Дуня, махнув хвостом. – Но вы, неуважаемый, забыли, куда явились.

По щелчку изящных пальчиков к Фридриху сзади подлетело кресло и толкнуло под колени. Рыцарь сам не понял, как он оказался сидящим в этот самом, отнюдь не мягком, кресле, а на руках, ногах, шее и талии защёлкнулись холодные металлические захваты с шипами внутрь.

– Не жмёт? – участливо спросила Дуня. – Ну, придётся потерпеть.

– Как вы смеете! – попытался возражать Фридрих. – Это противоречит хартии прав парламентёров на вражеской территории! Вы нарушаете кодекс!

– Неуважаемый рыцарь, я вам ещё раз напоминаю – вы находитесь на территории Тёмных Сил. Мы смеем всё. Мы же Мировое Зло или как? – угрожающе прошипела Дуняша, наклоняясь к парламентёру.

На самом деле она не собиралась никого пытать, тем более такое противное существо, да и вообще меры физического воздействия Гроссмейстер применять не любила, но господину Благочестивому об этом знать не обязательно. Такую пакость напугать сами Тёмные Силы велят.

Дуня взяла из разжавшейся руки футляр со стразиками, сломала безвкусную розовую печать с бабочкой и достала свиток, который немедленно сгорел малиновым пламенем, а блестящий пепел нежно-персикового оттенка завис в воздухе, сложившись в буковки с завитушками на фоне тёмной стены кабинета.

– Фу, какой кошмарный дизайн, – недовольно поморщилась Дуня, – читать же невозможно!

Она взмахнула рукой, и искрящийся пепел осыпался на подставленный пергамент, на ходу преобразовавшись в нормальные Тёмные Руны нормального чёрного цвета.

«Великая... Разящая Молния... немедленно сдать ключи от Замка... в противном случае... »

– Неуважаемый рыцарь, я надеюсь, вы понимаете, что это чепуха? – спокойно спросила Дуня. – Ваша героиня слишком молода и самоуверенна. Глупые юные мотыльки всегда летят на огонь, но огонь, увы, имеет обыкновение подпаливать тонкие крылышки. Впрочем, я дам вашему мотыльку возможность улететь на своих двоих, если она сделает это немедленно.

Фридрих уже давно понял, что в этом Замке не шутят, и что хвостатая баба хоть и не Тёмный Властелин, но тот ещё тиран и деспот. А гарнизон у тёмных на высоте, что обычный, что магический. Но Мелисса же не отступится, упрямая вздорная девчонка! Что делать?

– Госпожа... простите, не знаю вашего имени, – глухо начал рыцарь.

– Имя вам ни к чему, – вздёрнула нос Дуня. Сейчас не тот случай, чтобы прикидываться Дуняшей-растеряшей. – Называйте меня Гроссмейстер.

– Госпожа Гроссмейстер, я осознал свою ошибку в выборе стороны. Позвольте мне добровольно и чистосердечно предложить свои услуги вашему Ордену.

«Нет, каков нахал! – мысленно возмутилась Дуня. – Мне вот только предателей в Ордене и не хватало!» Однако выдавать свои истинные чувства не подобало – Мировое Зло, как-никак, Тёмный Орден, страшный и коварный.

– Сначала Орден должен проверить вас, – заявила она. – Докажите свою лояльность Тёмным Силам, а потом я подумаю о принятии присяги...

– Я докажу! – возопил бывший борец за добро. – Позвольте мне... госпожа Гроссмейстер распорядитесь отпустить меня назад в лагерь, я докажу! Я знаю, как!

– Ну что ж, – Дуня отвернулась, чтобы рыцарь не видел её лица. – Тогда идите доказывайте. Вас проводят до выхода. Охрана, верните господина рыцаря к воротам... тем же путём.


Мелисса ни с того, ни с сего затеяла военные учения, и в лагере царила настоящая суета. Все бегали, что-то делали, и только Дарка чувствовала себя совершенно ненужной. Даже разбойники уже давно не приходили к ней за советом, ими прекрасно командовал Отто… «Отто, – разбойница вздохнула. – Любимый и единственный. Он один такой, самый красивый, самый умный! Только усталый…»

Вот у них с Мелиссой жизнь. Скучать некогда. Битвы, злодеи, соперники… Эх, а что у Дарки? Только кучка разбойников и звание атаманши. А толку от этого звания? Ни почёта, ни денег, ни славы… Надоело! Надоело всё время жить так… А как на разбойников смотрят все эти купцы, торговцы? Ну, правильно, их оставили без товара. Но зачем столько злобы? А потом кажется, что эти взгляды повсюду, везде.

Нужно срочно что-то менять! В Дарке внезапно проснулась невероятная храбрость. Взгляд в который раз упал на Отто. Вот с него и начнем!

– Отто, – осторожно позвала девушка, подойдя поближе. – Мне бы с тобой поговорить…

– А? Что? – отвлекся мужчина. – Сейчас…

Они отошли в сторону, где (по крайней мере, так казалось Дарке) их никто не услышит.

– Знаешь, мне нужно кое-что тебе сказать, – сейчас или никогда.

– Да, я тебя слушаю, – рассеянно отозвался Отто.

– Когда всё закончится, возьмёте меня с собой на подвиги? – неожиданно для самой себя выдала Дарка.

– Куда? – опешил Риттервайс. – А оно тебе надо?

– Ну, с вами так интересно, – на самом деле Дарка сама не понимала, зачем она об этом говорит. Она совсем не то хотела сказать! Просто заволновалась. Пора исправляться: – И потом, я же люблю тебя!

Глаза Отто полезли на лоб, он пытался что-то сказать в ответ, но атаманшу уже было не остановить:

– Да! Люблю! Мы будем счастливы! Я буду тебя защищать вместе со своими разбойниками. А то Мел не всегда справляется… Ну, Отточко, нам будет так хорошо вместе… Представляешь, ты и я. И множество приключений. Путешествия и романтика. Ах… – Дарка мечтательно закатила глаза. Перед ней уже нарисовалась красивая картинка. Они вдвоём на лошади (такую картинку она где-то видела): она, прекрасная, как королевна, и Отто… Шикарный красавец. Их волосы треплет ветер... Ой, поправочка на волосы, ну да не суть важно… – А когда-нибудь, – продолжила она, – мы будем жить в большом, красивом замке. И у нас будет много слуг. И детей!