Geum.ru

Подвиги Мелиссы или Спасайся, кто может!

Вид материалаДокументы
Подобный материал:
1   ...   13   14   15   16   17   18   19   20   ...   23

Оказывается, в Цитадели есть одно слабое звено – это сам Великий Магистр.

Хладнокровие окончательно покинуло Гроссмейстера, Авдотья схватила со стола чернильницу и швырнула её в камин.

– Это неправильно! – заключила она. – Место Главы Ордена – здесь, в Цитадели, а не на передовой. И он должен это понимать… Он не мог, не мог сдаться в плен, и тем самым поставить на Ордене крест. Не мог! – повысила она голос, словно желая отогнать подлые мыслишки, утверждавшие обратное. – Скорее всего, его похитили… В любом случае, Орден этого не потерпит. Придется поговорить с Мелиссой на её языке! Раз она так любит ультиматумы…

Дуня выдвинула ящик с ингредиентами для заклинаний и принялась швырять их в огонь вслед за чернильницей.

«А если Мелисса не в курсе, с кем она сидит у костра? – мелькнула в её голове разумная мысль. – Впрочем, тогда ультиматум услышит сам Великий Магистр. И остаётся только надеяться, что он примет правильное решение».


Тем временем у костра дедушка-лекарь внимательно слушал историю героического пути Мелиссы наперекор злодейским козням.

– Я, конечно, понимаю ваше возмущение, – наконец заметил он. – Но ведь всё началось с того, что вы сами приняли решение убить Тёмного Властелина. А его ответные действия можно назвать самозащитой.

– Послушайте, – Отто начала отказывать его хвалёная выдержка, – Тёмный Властелин испокон веков представлял угрозу всем свободным королевствам и вынашивал планы их порабощения. Не думаю, что за последние двести лет его мировоззрение кардинально изменилось. Скорее, он задумал какие-то глобальные пакости и собирается воплотить их в жизнь, иначе, зачем было столько времени скрываться? Мы здесь, чтобы ему помешать. Как и подобает героям, мы предложили решить дело миром, но наш парламентёр вернулся ни с чем – это ли не вернейшее доказательство того, что враг виновен во всех грехах, которые ему приписывают?

– Скажите, – старик долго и пристально посмотрел в глаза Риттервайсу, и тому стало очень не по себе от этого взгляда, – а вы бы открыли двери своего дома компании, кричащей, что они вас не убьют, а если убьют, то не больно? И почему, если никому не известно, чем человек занимается, он априори должен готовить какие-то гадости? Может, он там все эти двести лет кроликов разводил или, скажем, на рояле играл…

– Вот возьмём замок и узнаем, кого он там разводил, – грозно заявила Мелисса. – Проведём инфекцию!

– Инспекцию, – привычно вздохнув, поправил подопечную Отто.

– Да, а то ведь даже внутрь не пустил, хотя я просила! – продолжила возмущаться юная героиня. – Так вести себя с благородными дамами! Он просто хам!

– А может, просить стоило по-другому? – приподнял бровь дедушка-лекарь.

– Да ну вас, – вконец обиделась Мелисса. – Рассуждаете, как шпион какой-нибудь. А вы, часом, не он?

– Кто?

– Да шпион же! Появились так вовремя, – героиня окинула лекаря подозрительным взглядом. – Разговоры умные разговариваете, этого злодея защищаете, вопросы всякие задаёте...

Отто тоже насторожился. Умные мысли к его подопечной заглядывали редко, но метко, так что догадками блондинистой магички пренебрегать не стоило.

– Да что вы, леди, – развел руками старичок, – это я так, разговор поддержать.

Анри незаметно подтянула к себе гоблинскую дубинку. Если что, прикрывать ею отход Великого Магистра будет сподручнее.

И тут грянул гром! Огонь в костре взвился столбом и сложился в фигуру крылатого зубастого демона с загнутыми рогами.

– Слушай меня внимательно, Мелисса де Бель-Флёр! Орден Тёмных Сил не позволит вам покушаться на его главу! Немедленно освободите Великого Магистра, иначе вы все будете уничтожены! Даю вам на раздумья пять минут!

Демон растаял вонючим дымком. Мелисса осмотрела притихший народ, попрыскала в воздух духами и задумчиво сказала:

– Что-то они торопятся. Я диверсию с похищением на полночь запланировала... Ну, ладно. Пойду что ли в замок, объясню ситуацию.

– Погоди, Мел, я с тобой! – крикнул Отто.

– Хорошо, – кивнула героиня. – Ах да, чуть не забыла: Верг, ты с парнями охраняешь господина шпиона – если сбежит, превращу вас во что-нибудь некрасивое. Гоблины, марш в караул: вы ночью лучше всех видите. Капитан Бонаньоли за старшего – всё понятно? – нестройный гул голосов был ей ответом. – Смотрите у меня: вернусь – проверю!

Щелчок пальцами, и Разящая Молния с её верным администратором очутились у ворот замка.

– Кто там? – поинтересовались из-за створок.

– Кто-кто, конь в пальто! Леди Мелисса де Бель-Флёр с ответом на этот ваш... мульти-матом!

Привратник на пару минут выпал в осадок, с кем-то пошушукался и объявил:

– А мы вас не пустим!

– То есть как? – обомлела леди. – Меня – и не пускать? Да я вас сейчас...

– Вот поэтому и не пустим, – простодушно объяснил служака. – Вы нас всех того, и всё! Давайте кого-нибудь другого! Только кого жалко, чтоб нам его в заложники можно взять было...

Судя по звуку подзатыльника, долетевшему из-за ворот, последняя фраза явно была лишней.

– Так, – вздохнула Мелисса, – придётся сгонять за Фридрихом...

– Постой, Мел, – Отто тронул подопечную за плечо, – давай я схожу. Думаю, я сумею разобраться с этим недоразумением.

– Ну... – Мелисса недовольно засопела, – ладно, иди. Только, если они возьмут тебя в плен, я за себя не отвечаю!


«Ну вот, – подумала Дарка, – все опять умчались на подвиги, а я здесь одна осталась. А ведь так здорово рассказывали, шпиона вражеского раскрыли... Вот интересно, каково это, быть героем?» Атаманша задумалась и не заметила, что последняя фраза прозвучала вслух.

Раздалось странное фырканье. Девушка обернулась и увидела Аметиста, который свернулся в безопасном отдалении от костра уютным клубочком и глядел на разбойницу четырьмя глазами

– Ну? – грубовато спросила она. – Чего зыркаешь?

Аметист приподнял одну голову, и Дарка с удивлением обнаружила, что научилась их различать. У шепелявой головы пёрышки над глазками складывались в некое подобие чёлочки. У второй головы – в хохолок, как у растрепанного мальчишки.

– Смотрю и думаю, – протянула голова с хохолком. – А зачем оно тебе вообще надо?

Дарка уткнулась лицом в ладони и жалобно простонала:

– Ну почему никто не может просто сказать, каково это – быть героем? Неужели это так сложно?

Голова с чёлочкой задумчиво посмотрела на разбойницу.

– Сссто тут сссказззать? Быть героем – это ззздорово…

– Ну, чем здорово-то? – Дарка уже чуть не плакала оттого, что никто не мог дать ей ответ на такой простой вопрос.

Вторая голова поднялась, сонно поморгала и басом ответила:

– Ну, ты что, из деревни? Подвиги ещё кто будет совершать? Это только герои умеют! Троллей, там, валить, людоедов, чудищ всяких…

Голова сладко зевнула.

– А зачем? – с отчаяньем в голосе спросила Дарка. – Вот зачем всё это? Ну, в чём смысл?

Аметист посмотрел на неё с одинаковым удивлением на обеих мордочках, потом головы переглянулись сами с собой.

– Ну ты сссто? Не видела, как Мелиссса подвиги сссоверсссяет?

– Видела, – ответила девушка. – Только как-то это не очень впечатляюще... В книжках красивей…

Аметист захихикал и его пёрышки пошли волнами.

– Она книжкам верит! А с кого эти подвиги списывают?

– С героев? – неуверенно переспросила Дарка, подбрасывая шишку в огонь. Посыпались искры. Аметист испуганно пискнул и подобрался к ней под бок, прячась от опасного для пёрышек пламени. Девушка рассеянно погладила его по голове. Вторая голова тут же подлезла под другую руку, тоже требуя ласки. Дарка погладила и её, размышляя вслух. – Значит, то, что в книжках пишут – правда?

– Угу, – кивнул Аметистик, восторженно урча от поглаживания. – Про Мелиссу несколько книжек обещали написать… и про меня там тоже будет!

– Выходит, Отто не прав! – осенило девушку. – Выходит, книжкам верить надо!

– Отто ссскуссьный, хоть и прелесссть! – вздохнул Аметист.

Дарка улыбнулась и потрепала его по головам.

– Значит, подвиги – это хорошо?

– Конесссно хоросссо! Полсяссса работы и весь оссставсссийся день – праззздник! Всссе радуютссся!

– Выпивают! – подхватила вторая голова. – Закусывают всякими вкусностями…

– Всссе носсят тебя на руках! – перебила вторую первая. – Крисссят: «Уррра – герою!»…

– Осыпают золотом, – мечтательно добавила вторая. – Уважают…

– Это же здорово! – восторженно прошептала Дарка.

– А то! – поддержала её голова с чёлочкой.

– Помогать людям, спасать их от чудовищ… вот это – настоящее дело, а не какой-то там разбой! – заключила Дарка. И впервые за долгое время она испытала удовольствие, представляя своё будущее.


Гроссмейстер выслушала посыльного и нахмурилась. Герои оперативно среагировали на ультиматум: в гости к Ордену пожаловал сам господин Риттервайс. Без Великого Магистра – значит, демон Мелиссу не впечатлил, но этот ушлый администратор явно хочет что-то предложить. Выслушать его или, не теряя времени, атаковать лагерь зарвавшейся героини? С одной стороны, продолжать вести переговоры – демонстрировать слабость, с другой – шанс, пусть призрачный, обойтись без потерь и разрушений. Мелисса, хоть и блондинка, но маг сильный – Дуня в красках представила внешний вид замка после её атаки и примерную стоимость ремонта. Магистр-Казначей, определённо, повесится, а достойной замены ему пока нет. Значит, решено: переговоры. Даже если Риттервайс пришёл тянуть время, ему будет полезно увидеть мощь Ордена – может, хоть он сумеет втолковать самоуверенной дуре, что в этой войне у неё нет никаких шансов. Но сначала пусть пройдёт дорогой Фридриха – занятно будет посмотреть на реакцию этого благодушного толстячка.

За время странствий с Мелиссой Отто побывал и в пещерах троллей-людоедов, и в подземных храмах Тёмных Богов, а один раз – даже в желудке у левиафана, откуда его благополучно вызволила героическая подопечная, поэтому мрачные закоулки замка не произвели на него никакого впечатления. «Стены как стены, решётки как решётки, крысы как крысы, – подумал он. – Тоже мне, Цитадель Зла – никакого антуража. Мел будет разочарована». Администратор вздохнул и вытер лоб платочком: бесконечные лестницы и переходы его порядком утомили. Мысли вернулись к вопросам на злобу дня. «Великого Магистра ей вынь да положь! Будто я магистров этих на ферме развожу, как кур или кроликов... Кроликов... – Отто усмехнулся, представив себя в чёрном фраке, достающего из шляпы Тёмного Властелина под аплодисменты женщины с полосатым хвостом. – А что, как-то так оно и будет. Охотнее всего люди – и нелюди – верят в то, в чём сами уверены. Главное – поддакивать и не делать резких движений. Быть убедительным. Дело техники, Отто: тебе не привыкать. Сколько партий было выиграно одним только блефом, вот и сейчас чего-нибудь придумаем. Верь в лучшее!»

Антураж мрачных коридоров сменился, наконец, довольно уютным кабинетом. В его центре у тяжёлого стола сидела женщина с большим пушистым хвостом.

«И всё-таки не кошачий», – отметил про себя администратор, но вслух произнес:

– Сударыня, Отто Риттервайс к вашим услугам.

– Можете называть меня Гроссмейстер, – холодно ответила женщина. – Вы так уверены, что я нуждаюсь в ваших услугах?

– Раз я здесь оказался, – прищурился Отто, – возможно, нуждаетесь.

– Где Великий Магистр? – невежливо перебила его Гроссмейстер. – Или ультиматум был слишком сложен для мозгов леди де Бель-Флёр?

– Леди не ведёт переговоров с террористами, – непринуждённо ответил администратор, – и не собирается выполнять их требований. Первым её побуждением было немедленно атаковать замок, но я убедил её повременить, полагая, что конфликт можно решить миром, и мы с вами придём к консенсусу.

– Вы так полагаете? – нехорошо улыбнулась Гроссмейстер. – А по-моему, проще взять вас в заложники и обменять на нужного мне пленника.

– Вы плохо знаете современных героев, – губы Риттервайса тронула лёгкая усмешка. – Что для них жизнь какого-то жалкого администратора в сравнении с возможностью войти в анналы истории? Ваши требования лишь разозлят мою подопечную, и её уже никто не сможет остановить. Даже если вы одержите победу, ваш повелитель вряд ли останется жив, да и замку, – Отто обвёл кабинет заинтересованным взглядом, – боюсь, потребуется капитальный ремонт. Вообще, между нами, Мелиссе строго противопоказано злиться: это у них фамильное. Помнится, однажды её бабушка...

– Я не боюсь гнева семнадцатилетних избалованных девочек, – тон Гроссмейстера был по-прежнему жёстким, но что-то в нём неуловимо изменилось, – и не желаю слушать историй про их истеричных бабушек. Я настаиваю на немедленном исполнении ультиматума, в противном случае вы все пожалеете, что родились на свет!

Отто устало вздохнул: «Угрозы угрозами, а ноги-то болят: путь был неблизкий. Хоть сесть бы предложила!» В ногу администратора ткнулось что-то твёрдое, он поспешно оглянулся и увидел строгое чёрное кресло.

– Благодарю, – кивнул Риттервайс, присаживаясь. – Знаете ли вы, госпожа Гроссмейстер, зачем мы здесь?

– Затем, зачем и два века назад, – фыркнула Гроссмейстер. – Ворваться, сломать, убить, разграбить, разрушить. Это варварство у вас почему-то называется героизмом.

– Не буду вдаваться в детали, – неспешно произнёс Отто, – но ваша информация не совсем верна. Мы здесь во исполнение контракта, по которому должны доставить голову Тёмного Властелина нашему заказчику. Конечно, леди Мелиссе претит мысль об убийстве кого бы то ни было, но, – администратор развёл руками, – контракт есть контракт, тем более что аванс нами уже получен, а оплата, прошу заметить, будет беспрецедентной. Властелин у нас в руках, соответственно, нас ничто здесь не держит. Вы меня понимаете?

– Отлично понимаю, – отозвалась Гроссмейстер каким-то скучным тоном. – Ничто не ново под этим солнцем. И какова цена контракта?

– Это конфиденциальная информация…

– Полноте, господин Риттервайс, оскорблённая невинность вам не к лицу, – едко заметила Гроссмейстер, – вы же пришли сюда именно за этим. Так торгуйтесь!

– По договору мы должны получить шестьсот тысяч золотых королевских дукатов.

– Восемьсот тысяч.

– Вы очень дёшево цените доброе имя леди де Бель-Флёр, – усмехнулся администратор. – Всего двести тысяч за страшное пятно на безупречной репутации! Полтора миллиона полновесных королевских дукатов – этого только-только хватит, чтоб заткнуть рты прессе…

– Не забывайтесь, господин Риттервайс, мы не на базаре, – строго напомнила Гроссмейстер. – А за доброе имя вашей подопечной я гроша ломаного не дам. Девятьсот тысяч.

– Миллион триста.

– Миллион.

– Миллион двести.

– Миллион.

– Да, миллион – хорошая сумма, – согласился Отто. – Круглая. Осталось лишь обсудить технические детали…

– Схема стара, как мир, – перебила его Гроссмейстер, – вы передаёте мне пленника, я выписываю вам чек на оговорённую сумму. Предлагаю приступить к исполнению соглашения немедленно.

– Но мне потребуется время, чтобы довести до сведения леди результаты переговоров, подготовиться…

– У вас есть час, Отто Риттервайс, – отрезала Гроссмейстер, – шестьдесят минут и ни секундой больше. Ровно в полночь Великий Магистр должен быть у ворот замка. Искренне советую не злоупотреблять моим терпением. Отправляйтесь: время пошло, – неуловимым движением она привела в действие большую клепсидру. Администратор, попрощавшись, быстро исчез за дверями.

«Делец – умный, беспринципный, самоуверенный, – распушив хвост, думала Дуня, – но не наглец и не трус. Такой бы и в Ордене не потерялся. Хоть с одним соратником этой барышне в розовом повезло. Однако интересно, как там поживает наш господин рыцарь? Пора бы ему уже начать доказывать свою преданность Ордену. Иначе, – Гроссмейстер остановилась у окна и нервно дёрнула хвостом, – придётся применить что-то глобальное. Врёте вы складно, господин Риттервайс, но веры вам нет, хотя, – Авдотья глянула на большие настенные часы, – у вас ещё целых пятьдесят семь минут, чтобы доказать обратное».


Оставив Аметистика охотиться на ночных насекомых, Дарка быстрым шагом шла к костру своей банды. Предстояло донести до работников ножа и топора, что в их жизни наступает совершенно новый этап. Дарка вздохнула: будет непросто, но трудности для героев не помеха – надо же с чего-то начинать!

– Ребята! – разбойники, собравшиеся возле какой-то бочки, вздрогнули и повернулись, с опаской глядя на атаманшу. – Что притихли? Опять стащили чего?

– Да вот, – пробасил Дубина, – бочка...

– Вижу, что бочка, не слепая. Откуда?

– Господин капитан дал, – неохотно сознался Дер.

– За хорошую службу, – добавил Нерг.

– Ну и здорово, – махнула рукой девушка, – мне вам кое-что сказать нужно, важное, все в сборе?

– Верг, Сапог и Вялень шпиёна сторожат, – ответил кто-то, – чтоб не убёг...

– Ладно, им потом скажу. Так вот, я решила, – Дарка обвела подчинённых взглядом и громко объявила: – Мы прекращаем разбойничать и начинаем совершать подвиги!

Разбойники переглянулись и судорожно наполнили кружки.

– Мы будем охотиться на троллей, убивать драконов-людоедов и прочую нечисть!

Мужчины, горестно крякнув, выпили залпом и налили ещё.

– Будем защищать детей и невинных девушек от жутких чудовищ, спасать города и страны от нашествий варваров... Эй, вы меня слышите? – один из разбойников поднял на госпожу остекленевший взгляд и протянул ей полную кружку.

«А что, – подумала Дарка. – Почему бы не отметить начало новой жизни парой стаканчиков вина? Да и парней надо поддержать, а то они, видимо, от счастья дар речи потеряли!» Атаманша приняла кружку и сделала большой глоток.


Как только Отто скрылся за тяжёлыми створками, Мелисса привычно щёлкнула пальцами и перенеслась в центр лагеря. Но там её ждал сюрприз: сержанты накрывали «поляну», раскладывая на плотной парусине припасы, а солдаты в цветах Благочестивого катили к месту действа какие-то здоровенные бочки. При виде главнокомандующей все застыли, как громом поражённые.

– Капитан Бонаньоли, потрудитесь объяснить, что здесь происходит? – уперев руки в бока, грозно поинтересовалась юная леди.

– О, синьорина Мелисса! – расцвёл в улыбке усатый наёмник. – Вас-то нам и не хватало на нашем маленьком празднике!

– И что это мы празднуем? – нехорошо сощурилась героиня.

– Как что? – воскликнул капитан. – Конечно же, нашу скорую победу над Силами Тьмы, грядущее торжество добра и справедливости...

– И миг во всём миге!.. – вдохновенно прорычал вожак гоблинов. Арчибальдо подошёл к одной из бочек, вынул пробку, и красная жидкость хлынула в жестяную кружку.

– Так, а вино откуда? – продолжила допрос Мелисса.

– Дык, господин выделили из личных запасов, – отрапортовал один из десятников Фридриха, – для повышения боевого духа, значится...

– А сам он где?

– Нездоровится им, велели передать наилучшие пожелания...

– Отрава небось какая-то, – леди брезгливо посмотрела на вино в кружке Бонаньоли, – или кислятина. Нахлебаетесь, а завтра на штурм с больными головами или, ещё лучше, желудками? Вот умора! Врага даже побеждать не надо будет: он сам умрёт – от смеха! – девушка захихикала, но солдаты, похоже, обиделись.

– Ох, синьорина, – укоризненно вздохнул Арчибальдо, – неужели вы думаете, что бывалым воинам может повредить один-другой стаканчик доброго вина? Лучше выпейте с нами, уважьте смелых бойцов и ваших давних поклонников! Для нас это будет великая честь, а, ребята? – крикнул он товарищам.

– Правда! Точно! Честь! Выпейте с нами! Вина прекрасной синьорине! – зазвучало со всех сторон.

Мелисса приободрилась, горделивым жестом поправила волосы, и спустя мгновение в её руке материализовался изящный золотой кубок.

– Ура! – восторженно заорал кто-то из наёмников, к нему присоединились квакающие вопли гоблинов. – Великой Героине Разящей Молнии – Гип-Гип Ураааааа!!!


Бесцельно побродив по окрестностям, Анри медленным шагом возвращалась к лагерю. Впрочем, такое определение ему вряд ли подходило. Скорее, это следовало назвать спальней. Разбойники, наёмники и гоблины либо дрыхли в кустах, либо бродили как сонные мухи. Не надо было быть младшим магистром, чтобы понять – что-то пошло не так, как задумывала Мелисса.

Впрочем, эти проблемы мадемуазель Дюпери не слишком волновали. У неё были дела и поважней. Если сам Великий Магистр решил вмешаться, значит, ситуация серьёзная. Нужно было разобраться, что происходит, и не навредить. Никому. Ни Магистру, ни… Мелиссе. Последняя мысль её немного беспокоила, но чувства Анри решила пока отбросить и сосредоточиться на главном.

Подойдя поближе к бивуаку разбойников, Анри внимательно осмотрелась. У небольшого костра сидели двое: сам Великий Магистр и его главный охранник. Остальные лежали вокруг, выводя носами рулады разной степени музыкальности.

– А вот к нам и господин менестрель пожаловал, – улыбнулся дедушка-лекарь и подбросил в костер несколько веток.

– Угу, – невнятно пробормотал Верг, мотая головой. Он единственный держался изо всех сил и не сводил глаз с лекаря. Очевидно, не желая превращаться во что-нибудь «некрасивое», как грозилась Мелисса. Впрочем, лекарь вёл себя так, словно никуда и не собирался бежать.

– Магистр… – осторожно прошептала Анри, но старичок, похоже, её услышал.

– Спите, господин Верг, спите, – мягко произнес он. Верг качнулся и упал на траву как подкошенный. – Ну-с, мадемуазель Дюпери, я вас слушаю.

Лекарь расправил плечи, а в его голосе появились знакомые ленивые интонации.

– Магистр… – Анри с трудом собралась с мыслями. – Это вы сделали? – и она обвела рукой вокруг, показывая на засыпающий лагерь.