Сидоров Леонид Владимирович
| Вид материала | Документы |
- Леонид Владимирович Ассур родился в 1878 году в Рыбинске Ярославской губернии в семье, 100.66kb.
- Леонид Владимирович Дьяконов указатель, 8647.04kb.
- Сидоров Сергей Владимирович Планы лекций Введение в профессионально-педагогическую, 19.81kb.
- Основная образовательная программа высшего профессионального образования общие положения, 1110.71kb.
- Анатолий сидоров. О мировоззрении и самосознании, 155.7kb.
- Список публикаций Сидорова Сергея Владимировича в 2010, 137.38kb.
- Как сформировать у выпускников школы россиецентричное мировоззрение?, 185.63kb.
- Научная программа Петрозаводск Республика Карелия Россия Оргкомитет Председатель: Щипцов, 1183.26kb.
- Сидоров Сергей Владимирович Планы лекций Педагогика История образования и педагогической, 37.71kb.
- Михаил Любимов, 432.73kb.
Природный катаклизм.
Алексей вот уже несколько дней подряд начал чувствовать непонятную нарастающую тревогу. Казалось бы, оснований для беспокойства совершенно нет. Он всё также вёл неторопливые беседы с Садхиром, играл с Ашоком и изучал местную грамоту. Тревога усиливалась ночью, в промежуток времени между явью и сном. Тогда Алексею хотелось завыть во весь голос и выскочить из дома, неважно куда, лишь бы не оставаться под крышей.
Садхир заметил перемены в поведении своего ученика.
- Что с тобой, Алахей. Сильно тоскуешь по дому? - за чаепитием спросил он, обратив на него сочувственный взгляд.
- Раньше конечно тосковал, а сейчас привык. Всё равно я ничего уже не могу изменить. Раз уж случилось то, что случилось, зачем же тогда мне понапрасну рвать душу. Нет, уважаемый гуру, меня беспокоит другое, а что, я никак понять не могу. Мне почему-то становится боязно находиться под крышей, особенно ночью, - объяснил ему Алексей.
- Странно. Обычно все люди наоборот стараются найти ночной приют под крышей.
- Вот это и непонятно, уважаемый гуру. А непонятное кажется мне опасней вдвойне, - невесело рассудил Алексей. "А может быть всё объясняется очень просто, и у меня слегка крыша поехала от всей этой чертовщины, что последнее время творится со мной? " - мрачно подумал он. Так ничего и не придумав, они разошлись ни с чем.
Ближе к вечеру Алексей уже всерьёз обеспокоился состоянием своего здоровья. В надежде, что на воздухе ему будет полегче, он вышел во двор и уселся под Чучундриковым деревом. Увидев его, кот, не ночевавший дома уже вторую ночь подряд, музыкально мурлыкнул и опрометью подбежал к нему, начав ласкаться. Алексей с улыбкой потянулся к нему рукой и почесал его за уцелевшим ухом. Вопреки установившейся традиции кот не прыгнул к нему на колени, а начал отрывисто мяукать, но как-то уж слишком необычно и жалобно. Обеспокоенный Алексей подхватил кота на руки и начал тщательно его осматривать, подозревая очередное болезненное ранение в сражениях с другими котами и крысами. Везунчик терпеливо перенёс всю процедуру осмотра и в конце её вырвался из рук, недовольно подёргивая хвостом. Потом он начал кругами ходить по двору, отрывисто и жалобно мяукая.
С недоумением наблюдая за таким необычным поведением кота, Алексей откинулся поудобнее, прислонившись спиной к нагретому за день солнцем шершавому стволу дерева. "Это уже становится странно. Похоже, не только у меня одного крыша съезжает. Котяра тоже что-то чувствует, но вот что?" - думал он, щурясь от бьющего прямо в глаза заходящего за горизонт вечернего солнца.
Закрыв глаза, он несколько раз медленно и глубоко вздохнул, стараясь расслабиться. Прислушиваясь к себе и окружающему миру, Алексей вдруг почувствовал проходящий сквозь своё тело низкий вибрирующий гул, идущий от ствола дерева. Начиная догадываться, не открывая глаз, он отстранился от дерева. Гул мгновенно пропал. Для проверки он снова прижался спиной к стволу. Дрожь в теле снова возобновилась. Он открыл глаза и посмотрел на кота. Вздыбив шерсть, тот уже яростно шипел в окружающее пространство. Алексей вскочил с места и кинулся к Садхиру.
Старик, как обычно, находился в своих покоях и неторопливо читал книгу. Увидев взбудораженного Алексея, он бережно отложил её в сторону и обеспокоено обратился к ученику:
- Проходи, Алахей. Что случилось?
- Случится, уважаемый гуру. Я понял, что творится со мной, - перевёл дух Алексей, усаживаясь за стол напротив заинтересованно смотрящего на него Садхира.
- Скажи, уважаемый гуру, а часто ли бывает в ваших местах такое, что землю сотрясает дрожь, разрушающая людские жилища?
- Ты говоришь о землетрясениях? Конечно бывали, правда, уже давно, - произнёс старик, внимательно посмотрев на Алексея. - В моей памяти отложилось лишь одно, но очень сильное, произошедшее в то время, когда я был ещё молод. Были и поменьше, едва ощутимые... - начал было, старик.
- Прости, уважаемый гуру, но я совершенно точно уверен, что оно снова повторится в ближайшее время, - прервал его Алексей.
- Почему ты так думаешь?
- Мой необъяснимый страх. Я понял, откуда он. Вот уже несколько ночей подряд я почти не сплю. Сегодня вечером мне стало совсем невмоготу. Тогда я вышел посидеть на свежем воздухе во дворе и прислонился к дереву спиной. Я сразу ощутил дрожь земли. Да ещё и беспокойный кот убедил меня в моей правоте. И тут я вспомнил, что когда-то уже читал ещё там у себя, что животные всегда чувствуют приближение землетрясений и становятся очень беспокойными, - с жаром пояснил ему Алексей.
Как бы в подтверждение его словам где-то далеко в джунглях протяжно завыли волки. Через мгновение, вторя им, в деревне начался разноголосый беспокойный лай собак. Алексей со стариком машинально повернули головы на звук. Лай собак не пропадал, а превратился в какое-то визгливое и протяжное подвывание.
- Да ещё и Рагху сегодня утром пожаловался мне, что у коров пропало молоко... - растерянно пробормотал Садхир, переводя тревожный взгляд на Алексея.
- Нужно предупредить людей, чтобы сегодня они ночевали на улице, - решительно начал Алексей.
- Да, нужно, - согласился с ним старик. - А вдруг ты ошибаешься, уважаемый Алахей. Что если грядёт обычная воздушная буря. Как я объясню это людям?
Алексей задумался. Действительно, выставить почтенного Садхира на всеобщее посмешище в случае ошибки будет просто непозволительно.
- Верно, будет очень неприятно напрасно побеспокоить людей. Ладно, я сам пройдусь по деревне и предупрежу всех. Всё равно меня тут все опасаются, хуже уже не будет, - произнёс Алексей, вставая из-за стола.
- Не торопись, Алахей, - мягко осадил его старик, хлопнув в ладоши. - Негоже тебе, словно простолюдину, ходить по деревне, - пояснил он.
Обратив взгляд на своего расторопного слугу, возникшего в покоях в мгновение ока, Садхир строго наказал ему:
- Возьми коня. Предупреди людей в ближайших к нам деревнях, что сегодня ночью возможно произойдёт землетрясение. Пусть ночуют вне дома или в амбарах с лёгкой крышей, чтобы не придавила. Донеси эту весть и до сиятельного раджи Вишала! Ты хорошо понял меня?
Побледневший слуга с испугом взглянул на Алексея и коротко поклонился сахибу.
- Можешь идти, - смягчился Садхир.
Проводив его взглядом, старик произнёс:
- Я прикажу постелить всем нам в большом амбаре. Там лёгкая крыша из сухих бамбуковых листьев, она уж точно никого не придавит. "Ну и кашу я заварил" - мысленно ужаснулся Алексей.
- Уважаемый гуру, не стоит так беспокоиться обо мне. На самом деле мне не впервой ночевать и под открытым небом. Я пережду эту ночь под деревом во дворе, у меня есть для этого всё необходимое, - вскинулся Алексей.
- Как желаешь, Алахей, - устало вздохнул старик, вставая из-за стола и давая понять, что решение уже принято и разговор окончен.
Алексей метнулся к себе в комнату. Вытащил из рюкзака спальник и плащ. "Эх, почти совсем как в старые добрые времена" - ностальгически вздохнул он, выходя с вещами во двор и направляясь к дереву. На улице стало уже совсем темно. Лишь многочисленные ароматические светильники, в изобилии расставленные по двору и отпугивающие мошкару, давали неяркий мерцающий свет. Алексей расстелил на земле спальник и устроился между мощных корней дерева. "Да нет. Не должен я так ошибаться, этой ночью оно точно произойдёт" - с тревогой подумал он, задумчиво разглядывая мерцающие вокруг него огоньки.
В эту ночь деревня не засыпала. Прямо на улицах разожгли костры, между ними кое-где деловито мелькали людские тени. Собаки продолжали подвывать. Окружающие деревню джунгли тоже не спали. В ясном ночном воздухе были отчётливо слышны визгливые истеричные крики обезьян и раздражённые ими басовитые порыкивания хищных зверей. Тоскливо-переливчатый многоголосый волчий вой немного отдалился от ярко освещённой огнями деревни, но и не прекращался. Взошла полная луна, освещая окрестности призрачным серебристым светом.
Спустя некоторое время, когда на душе стало уже совсем паршиво, Алексей вздохнул и присел на спальнике, обхватив руками согнутые в коленях ноги. Так стало немного легче. "Похоже, заснуть мне сегодня совсем не удастся" - мрачно подумал он. Когда всё тело уже порядком затекло, Алексей плюнул на сон, поднялся на ноги и начал прогуливаться по двору. Вдруг все звериные голоса разом замолкли. "Вот оно..." - почувствовав пробегающий по спине холодок, подумал он.
Земля издала низкий, ощутимый на самой грани сознания стон, и заходила ходуном. Всё окрестное зверьё, словно дождавшись нужной команды, разом взвыло дикими голосами. В какофонии чудовищных звуков отчётливо слышались треск ломающихся стен домов, испуганные людские крики и детский плач. Алексей, побелев от ужаса, закрыл уши руками и встал посреди двора, согнувшись и с трудом удерживаясь на ногах. Вторая волна колебаний земли прошла через минуту за первой. Затем последовал третий мощный толчок. И хотя мелкие колебания ещё продолжались, Алексей почувствовал, как внутри него словно развернулась гигантская пружина, отпуская его. Прислушиваясь к своим ощущениям, он с удивлением понял, что таких мощных толчков больше уже не будет. Выместив сполна на всём живом всю свою накопившуюся ярость, земля ещё слегка рассержено подрожала и успокоилась.
Слегка ошалев от всего произошедшего, Алексей растерянно огляделся по сторонам. В деревне ещё были слышны испуганные людские крики. Во дворе прямо на земле весело горели многочисленные масляные лужицы из опрокинутых каменных светильников. Он поднял с земли ближайшую к нему плошку, в которой осталось немного горящего масла и, подняв её повыше над головой, направился прямиком к амбару.
Там были слышны приглушённые неразборчивые голоса. Алексей осторожно приоткрыл покосившуюся дверь и заглянул внутрь. Первым что он увидел, были перепуганные глаза Ашока. Алексей ободряюще улыбнулся и подмигнул ему.
- А где дедушка? - спокойным голосом спросил он малыша.
Ашок сглотнул и попытался выговорить, указывая рукой куда-то в угол:
- Они там...
- Что там, они живы? - метнулся в угол Алексей.
- Мы все живы, Алахей, - кряхтя и отряхиваясь от нападавшего на него сверху пыльного мусора, ответил Садхир, поднимаясь откуда-то из-за больших плетёных корзин. Следом за ним появилась испуганная бабушка Лилавати. Пару раз досадливо чихнув, старик, улыбаясь, подошёл к Алексею.
- А знаешь, Алахей, на самом деле ты ведь не так прост, как кажешься. Мы благодарим тебя от всего сердца, - просто сказал он, глядя ему в глаза.
Алексей, не ожидавший такой реакции от старика, оторопело спросил:
- Почему?
- Я прожил много лет, но никогда не слышал о том, чтобы обычный человек смог точно предсказать предстоящее землетрясение. Ты хоть представляешь себе, скольких людей ты сегодня спас? - немного торжественно спросил его Садхир.
Алексей, успокоившись, неопределённо пожал плечами:
- Ну, наверное, всех, кто поверил в моё предсказание и не остался ночевать под каменным сводом.
- Это верно, - помрачнел старик. - Идём, я подозреваю, что в ближайшие дни нам предстоит много работы.
Во дворе уже вовсю суетились напуганные слуги, расставляя опрокинутые светильники. Садхир медленно прошёлся вдоль стен своего дома, подсвечивая себе факелом. Алексей с Ашоком безмолвными тенями следовали за ним. Кроме нескольких глубоких трещин на стенах и местами осыпанной с крыши черепицы, дом больше не пострадал. Завершив осмотр своего жилища, Садхир облегчённо вздохнул и повернул голову к Алексею:
- Хвала светлому Вишну, наше жилище уцелело, а то я опасался худшего.
- Я думаю, что болотистые почвы вокруг деревни сильно сгладили дрожь земли, - живо отозвался Алексей.
- Да, теперь я вполне могу доверять твоим предчувствиям. Скажи, а людям уже можно без опасения заходить в свои жилища? - поинтересовался старик.
Алексей на секунду сосредоточился на своих ощущениях:
- Да. Моя тревога бесследно прошла. Если ещё что-либо и будет, то уже совсем неощутимо.
Садхир удовлетворённо кивнул. Сощурив глаза, он поглядел на звёздное небо и произнёс:
- До рассвета ещё далеко. Алахей, я прошу тебя вместе со мной обойти деревню. Должно быть, кому-то сейчас требуется наша помощь.
- Ашок, а ты как единственный мужчина, остающийся в доме, успокой нашу бабушку. Ты ведь слышал, что сказал нам уважаемый Алахей? - обратился он к внуку, строго посмотрев вниз.
Ашок серьёзно посмотрел на обоих взрослых снизу вверх и медленно кивнул головой.
- Вот и хорошо, - смягчился старик. - Тогда скорее неси мою сумку, нам с Алахеем уже нужно идти.
Освещая себе дорогу чадящими факелами, Алексей со стариком вышли со двора. На освещённой кострами деревенской улице ещё бестолково метались люди, но уже чувствовалось, что паника постепенно проходит. В воздухе ощутимо несло гарью. Завидев спокойно идущих вместе уважаемого Садхира и загадочного Алахея, люди понемногу затихали и долго смотрели им вослед, не решаясь их потревожить. Алексей старательно обшаривал взглядом жилища, пытаясь отыскать рухнувшие крыши или стены, под которыми могут быть погребены люди.
Неожиданно к Алексею с плачем подбежала молодая растрёпанная индианка и, схватив его за руку, начала что-то быстро и сбивчиво говорить ему сквозь слёзы. Алексей, стараясь разобрать хотя бы одно слово, растерянно посмотрел на встревоженного Садхира. Старик солидно откашлялся и что-то переспросил у неё, причём явно на другом, неизвестном Алексею диалекте. Индианка быстро переговорила с ним, и ещё раз благоговейно коснувшись руки Алексея, стыдливо отвернулась и убежала.
- Что это с ней? - недоумённо спросил его Алексей. Старик выглядел немного смущённым.
- Их семья живёт здесь не так давно. Они приехали сюда далеко с юга. Поверив в твоё предсказание, в эту ночь они все заночевали в амбаре, а в покоях, где раньше спали трое её малолетних детей, рухнула огромная потолочная балка, вдребезги размозжив их кровать. Все её дети в эту ночь остались живы. Вот она и благодарила тебя за это, Ранутра, - с улыбкой добавил Садхир.
Заметив возмущённый взгляд Алексея, старик продолжил:
- Да-да. В их дальних южных краях, заросших огромными непроходимыми лесами, могущественный асур Ранутра особо почитаем. Я же уже рассказывал тебе нашу древнюю легенду. А своим сбывшимся предсказанием в эту ночь ты только укрепил их веру.
Выслушав его, Алексей сокрушённо вздохнул. "Не, ну что за дикое средневековье кругом, буквально повсюду им демоны с чертями мерещатся. Ладно Ашок, он хоть маленький и ему простительно, но ведь остальные-то вполне взрослые люди. И ведь хочешь как лучше, а получается как всегда. А собственно, что я так возмущаюсь? Вон у нас батюшек новые Мерседесы опрыскивать от злых духов зовут, и ничего, это считается вполне нормальным и даже модным". Он ещё раз огорчённо вздохнул, удивляясь бытующим во все времена стойким людским суевериям, и двинулся следом за стариком.
Мало-помалу деревня успокаивалась. Истерический собачий лай и скулёж утихли, превратившись в ленивое побрёхивание. Проходя мимо основательных усадеб, Алексей отметил, что пострадали в основном каменные дома, стоящие на крепком фундаменте, да и то все повреждения свелись к змеящимся по стенам трещинам и обильно осыпанной черепице. Судя по всему, землетрясение было не очень сильным, или деревню уберегли от разрушения обширные болотистые пустоши, расположенные поблизости и загасившие амплитуду колебаний земной коры. "А что творится внутри домов вообще неизвестно. Может быть, стены и крыша целёхоньки, а потолки рухнули на пол, как у той индианки. Не будем же мы, в самом деле, в каждый дом заходить для проверки, хозяева сами нас позовут, если что..." - рассудил Алексей, неспешно минуя очередной дом.
Увидев яркий отсвет пожара где-то на самом краю деревни, Садхир повернул к нему встревоженное лицо и указал вдаль рукой:
- Поспешим туда, Алахей!
Прибавив ходу, они быстро добрались до горящего деревянного дома. Вокруг него уже вовсю суетились люди, окатывая полыхающие огнём стены водой из кожаных вёдер. "Никаких шансов, лучше бы окрестные крыши поливали, ведь огонь запросто на них перескочит" - мгновенно оценил масштабы происшествия Алексей.
Садхир быстро переговорил с людьми, которые кто с интересом, а кто с испугом косились в сторону Алексея. Он вернулся к ученику и прокомментировал события:
- Хозяева живы. Когда всё началось, они спали во дворе, а лампаду в доме потушить забыли. От сотрясения почвы она упала на пол, масло разлилось и вспыхнуло.
Алексей понятливо кивнул головой.
- Гуру, я бы советовал им не тратить силы. Их дом уже всё равно не спасти, а вот на соседние дома огонь может легко перекинуться. Бывало, у нас так целые деревни выгорали. Пусть они лучше соседние крыши поливают, - посоветовал ему Алексей.
Выслушав его, старик расстроено покачал головой и снова отправился к людям. Те уважительно посмотрели в сторону Алексея, скромно стоящего в сторонке, и двинулись с вёдрами к соседним домам. Алексей обрадовано перевёл дух. Сзади на дороге послышался дробный топот, и он испуганно обернулся на звук.
К месту пожара быстро спешили всадники, позади них подпрыгивала на ухабах пустая повозка раджи. Садхир подошёл к Алексею и встал рядом с ним, спокойно дожидаясь наездников.
Увидев Садхира и Алексея, молодой парень, возглавляющий кавалькаду, резко осадил коня и спешился. Он быстро подбежал к ним и почтительно поклонившись, произнёс:
- Здравствуйте, уважаемые. Я Каси, сын Викрама. Во дворце случилась беда. Я едва отыскал вас. Наш сиятельный раджа Вишал просит о помощи, - на одном дыхании произнес он.
- Что случилось? - спокойно спросил его старик.
- Моего отца и нескольких воинов придавило рухнувшим потолком дворца. Они не успели выбежать, - дрогнувшим голосом пояснил юноша.
- Сейчас же едем, - решительно воскликнул Садхир, тревожно взглянув на Алексея и направляясь к повозке.
Каси уважительно сел вместе с ними, поручив своего скакуна другому всаднику. Взяв под уздцы лошадей, возничий медленно развернул повозку, вскочил на место кучера и прищёлкнул кнутом, споро трогаясь с места. Конные воины вырвались вперёд, освещая дорогу факелами.
- Разве мой слуга загодя не предупредил вас о грозящей опасности? - поинтересовался у Каси старик, удерживаясь рукой о борт трясущейся на ухабах повозки.
- Предупредил, - помрачнел воин.
- Просто случилось так, что этой ночью мы засиделись допоздна, празднуя рождение моего первенца, - немного посветлев лицом, пояснил он. - С нами был и наш сиятельный раджа Вишал. Памятуя о грозном предсказании,- бросив быстрый взгляд на Алексея, продолжил он, - раджа ещё вечером повелел нам возвести большие шатры в дворцовом саду и запретил находиться внутри дворца. В шатре мы и праздновали. Ближе к полуночи раджа отправился спать в свой шатёр к молодой жене, а мы тихонько продолжили праздник. Но воинам не хватило вина, и они хотели отправиться за новым бочонком на кухню. Мой отец всячески увещевал их, напоминая о предсказании. Воины послушались его и уложились спать, но трое ослушавшихся его молодых юношей тайком пробрались на кухню. Когда началось сотрясение почвы, мой отец вскочил на ноги и пересчитал воинов. Обнаружив пропажу, мы кинулись их выручать, но было уже поздно. Рухнула часть колонн и потолка, воздух наполнился пылью, факелы не помогали. Я потерял отца из виду и начал звать его. Он не отзывался. Вместе с ним пропали и ещё два молодых воина. Наш раджа пришёл в ярость от того, что воины нарушили его запрет. Он зажёг свою волшебную лампу, подарок уважаемого Алахея, - воин опять взглянул на Алексея, - и начал искать пропавших. Но даже она не помогла, было слишком много пыли и поэтому ничего не было видно. Тогда наш сиятельный раджа повелел мне разыскать вас, в надежде, что к этому времени пыль уже осядет и пропавшим воинам потребуется врачебная помощь.
"Да уж. Из-за нескольких молодых пьяных олухов хороший человек в беду попал. Викрам уже дедом стал, а тут такое несчастье, придавило теперь. И главное, их предупреждали..." - сокрушённо вздохнул Алексей, надеясь на лучшее. После рассказа воина Садхир осуждающе поджал губы, но вслух ничего не сказал.
Загремев по дворцовой брусчатке, повозка лихо остановилась. Было ещё очень темно. В этот раз их встречал сам раджа, который был одет только в белые шёлковые штаны и остроносые туфли. Алексей снова испытал чувство некоторой нереальности происходящего, когда увидел яркий луч света, исходящий из налобного фонарика раджи. Воины с факелами робко толпились позади него. Чувствовалось, что они только что получили хорошую взбучку.
- Здравствуйте, уважаемые! - поприветствовал их Вишал, едва они вылезли из повозки.
- Как себя чувствуют маленькие Алахей и Васу? Надеюсь, с ними ничего не случилось? - мигом поинтересовался у него Алексей.
- Благодарю вас, уважаемые. В эту ночь мне пришлось снова потревожить вас. Признаться, когда мне донесли весть о грозящей нам опасности, я не поверил в это. Но когда я узнал, что эта весть исходит от тебя, уважаемый Алахей, я отбросил все свои сомнения. Именно поэтому я сам и моя семья уцелели, - раджа грозно посмотрел на воинов, стоящих позади себя. Те испуганно потупили взгляды и чуть подались назад.
- Каси уже рассказал вам о беде, постигшей нас в эту ночь?
Садхир утвердительно кивнул.
- Тогда пойдёмте, пыль уже достаточно улеглась, и внутри дворца уже кое-что можно разглядеть. Надеюсь, в эту ночь больше сотрясений земли не будет? - Вишал мрачно взглянул на Алексея.
- Нет, - твёрдо ответил Алексей, исподволь разглядывая обнажённый торс раджи. Только теперь с близкого расстояния он разглядел его многочисленные старые шрамы с отметинами аккуратных стежков, в изобилии украшающие полноватый мощный торс бывшего воина. "А ведь Садхир ничуть не преувеличил, когда рассказывал про ту страшную мясорубку, в которой они побывали вместе с раджей. Нехило тогда старик его заштопал. Удивительно, как он вообще остался жив, ведь судя по всему, кровопотеря была нешуточная и болевой шок наверняка..." - машинально раздумывал Алексей, следуя за раджей, который уверенно шёл вперёд, освещая свой путь фонариком.
Поднявшись по треснувшей мраморной лестнице, раджа остановился. Дальнейший путь преграждали рухнувшие колонны, между которыми кое-где пробивались маленькие лучики света от догорающего прямо на каменном мозаичном полу масла. Пыль всё ещё стояла столбом. "Представляю себе, что тут было во время самого землетрясения. Вот ведь, действительно, пьяные идиоты, море им по колено, а землетрясение пофигу. Как их тут теперь найдешь, а искать всё равно нужно. Викрама жалко", - зло подумал Алексей, вглядываясь в темноту.
Садхир в красноречивом молчании обозревал масштабы разрушений и только горестно качал головой.
- Я пошёл, - Каси решительно рванул вперёд.
- Куда ты пошёл, - мощным рывком развернул его к себе раджа, слепя его глаза фонариком. - Нужно обдумать, где их искать. Или ты все рухнувшие колонны один будешь приподнимать? Хватит, сходили уже, - раздражённо рыкнул он.
Каси испуганно притих, словно нашкодивший школьник потупился и тихо встал рядом с раджей. Алексей вздохнул и решил взять инициативу в свои руки. Он присел на корточки и начал указательным пальцем выводить на пыльном полу примерный схематичный план дворца, руководствуясь впечатлениями от своего первого визита. Раджа изумлённо следил за ним.
- Что ты делаешь, Алахей?
- Я хочу выяснить, как нам лучше отыскать их, - не отрываясь от рисунка, прокомментировал свои действия Алексей.
- Это все покои дворца, какими я запомнил их с прошлого раза, когда помогал принимать роды у твоей супруги, - показал пальцем он.
- Я ничего не понимаю, какие покои? - раздражённо переспросил раджа, вглядываясь в непонятный рисунок.
Алексей, мысленно чертыхнувшись, пояснил:
- Уважаемый Вишал, представь, что ты большая птица и паришь над дворцом сверху. Крыши у него нет, и ты видишь внизу под собой все покои дворца сразу.
На постепенно разглаживающемся от удивления лице раджи начала отражаться усиленная работа мысли. Алексей решил немного помочь ему.
- Вот смотри. Мы сейчас вот тут, стоим у входа, - нарисовал жирную точку Алексей. - Если двигаться сюда, мы пролетаем один зал, потом второй, а вот здесь родила маленького Алахея твоя супруга, - пояснил он.
Раджа изумлённо посмотрел на Алексея.
- Я понял, - восхищённо воскликнул он. "Ну, наконец-то" - с облегчением вздохнул Алексей. Каси восторженно сверкал глазами. Судя по всему, до него дошло намного раньше, что же такое изобразил на пыльном полу этот странный чужеземец.
- А теперь, уважаемый Вишал, не мог бы ты мне показать, где на этом рисунке проходит путь на дворцовую кухню. Ведь именно туда могли направиться твои слегка нетрезвые молодые воины, - напоследок тонко съехидничал Алексей.
- Слегка? Да они уже были намного пьяней вина, которое собирались выпить! - снова взъярился раджа. Воины позади него дружно шарахнулись от его рыка, едва не выронив свои факелы. Вишал рывком развернулся к ним и смерил их уничтожающим взглядом. Переведя свой взгляд на план дворца, он смягчился и присел на корточки рядом с Алексеем.
- Можно пройти этот зал и свернуть в эту маленькую дверь, но я не уверен, что сейчас через неё можно пройти. А можно зайти вот здесь, сбоку от входа во дворец. Тут обычно разгружают всякую снедь и вино в подвалы, - раджа опять слегка повысил голос, увлечённо рисуя указательным пальцем на пыльном полу.
- Поступим так, - поднялся на ноги Алексей, отряхивая от пыли ладони. - Воины прошли от главного входа, а Викрам пошёл вслед за ними. Если дверь на кухню завалена, то мы попытаемся пройти с бокового входа. А если вообще всё завалено, то... - Алексей красноречиво развёл руками и замолчал.
- Там мой отец, - побелев, одними губами прошептал Каси.
Раджа мрачно посмотрел на него и повернул голову к Алексею.
- Алахей, я думал, что к вашему приезду пыль уже осядет и воинов можно будет найти. Я сам уже попробовал отыскать их, но не смог пройти далеко. Там очень трудно дышать и ничего не видно.
- Идти нужно сейчас. Время работает против нас, - твёрдо произнёс Алексей. - Нужны самые гибкие, но сильные воины.
- Я пойду, - заволновался Каси. К нему твёрдо подошли ещё пятеро совсем молодых воинов.
- Пойдёшь, - мрачно подтвердил Вишал. - Только вот как вы будете искать их в такой пыли?
"Эх, была не была. Проведём творческий эксперимент в реальных полевых условиях. На кошках я уже потренировался. А теперь проверим мои розыскные навыки и на людях" - решил Алексей.
- Уважаемый Вишал. Позволь мне на время возглавить твоих воинов. У меня есть некоторые навыки розыска людей вслепую.
- Вслепую?- удивлённым эхом откликнулся раджа, уважительно взглянув на Алексея. На секунду задумавшись, он принял решение.
- Сам Алахей поведёт вас. Слушайтесь его во всём, - повелительно обратился Вишал к своим молодым воинам, которые с удивлением слушали их разговор.
Алексей выступил вперёд.
- Воины, слушайте меня внимательно. Внутри сейчас очень опасно. Прежде чем делать хоть один шаг, внимательно смотрите себе под ноги. Потом переступайте и осматривайтесь по сторонам. Вокруг ничего не трогайте. Если увидите человека, не трогайте его. Зовите меня и никуда не двигайтесь. Я пойду немного впереди вас. Всё ясно? - Алексей выжидательно посмотрел на воинов. Те утвердительно закивали головами.
- А теперь главное, - задумчиво прошёлся перед строем Алексей. - Внутри сейчас много пыли и долго дышать ею вы не сможете. Начнёте задыхаться и кашлять. Поэтому нам всем нужна защитная повязка. Кто-нибудь, принесите мне кувшин воды и большой кусок ткани.
Один из воинов стремглав сорвался с места и быстро убежал по ступеням вниз в темноту. Он обернулся буквально за три минуты, осторожно поставив узкий кувшин с водой на каменный пол.
- Это от старого шатра, - восстанавливая дыхание, коротко пояснил он, протянув Алексею небрежно свёрнутый кусок ткани.
- Разрежь его на семь длинных полосок, так чтобы их можно было завязать узлом сзади на голове, - скомандовал ему Алексей. Воин выхватил свой кинжал и быстро, словно опытный мясник ловко искромсал ткань.
- Неплохо, - одобрил его Алексей, забирая у него свой клочок ткани. - А теперь разбирайте свои повязки и обильно смачивайте их водой, отжимайте и завязывайте как я.
Алексей скомкал в руке свой клочок ткани и щедро полил его из кувшина. Потом быстро отжал мокрую ткань и обернул её вокруг головы, завязав на затылке, словно классический американский ковбой.
Воины с интересом проследив за своим новым командиром, в точности повторили все его действия. "Им бы еще стволы добавить и любой банк будет наш" - ухмыльнулся из-под повязки Алексей, наблюдая за своими временными орлами.
- Всё запомнили? - ещё раз уточнил у них Алексей. Те дружно закивали головами.
-Тогда пошли, я в пяти шагах от вас, а вы все за мной, - махнул им рукой Алексей и развернувшись, закрыл глаза и вытянув руки ладонями вперёд, словно лунатик, ловко перешагнул через первую упавшую колонну.
Раджа с жутковатым интересом проследил за плавно удаляющимся в темноту Алахеем и раздражённо повернулся к своим оставшимся воинам. Он выхватил горящий факел у ближайшего из них и резким взмахом руки отправил их с глаз долой. Садхир немного ссутулившись, спокойно смотрел вслед своему ученику.
- Он действительно пришёл к нам из самой Шамбхалы? - тихо спросил у него Вишал, выключая фонарь. Между собой они уже давно разговаривали запросто, без громких титулов и званий, как старые добрые друзья.
- Нет, мой старый друг. Просто он искусно владеет древними знаниями, которые, к моему большому сожалению, нами уже давно утеряны, - вздохнул Садхир, задумчиво глядя в темноту.
Раджа стоял рядом с ним и задумчиво игрался с кнопкой питания фонарика.
- А знаешь, эта горящая без огня лампа здорово помогла нам этой ночью. Во всей этой суматохе я совсем запамятовал отдать её Алахею с собой. Выходит, он ещё тогда у пещеры неспроста подарил её мне?
Неожиданно молодо сверкнув глазами, Садхир обернулся к нему:
- На самом деле эта вещь гораздо древнее, чем ты вообще можешь себе представить.
Шумно сопя через мешающую повязку, Алексей легко перемахнул очередную поваленную колонну. Поначалу двигаться в помещении такого объёма было довольно непривычно. Его постоянно сбивали с толку догорающие масляные пятна на полу, расцвечивая слепой мир в яркие цвета совершенно невероятных оттенков. Ещё не вполне доверяя своёму приобретённому дополнительному чувству, он то и дело приоткрывал глаза, сверяя повседневные зрительные ощущения с внутренними.
Потом, привыкнув к необычной слепой картинке окружающего мира, Алексей уверенно пошёл вперёд, осматривая разрушенный дворец только внутренним зрением. Даже не оглядываясь назад, он ощущал медленные движения воинов раджи позади себя, которым в пыльном воздухе приходилось ориентироваться только на своё зрение. В его слепом мире они выглядели спутанными мохнатыми клубками разноцветных искрящихся линий, несущими в своих отростках-щупальцах огромные колышущиеся цветные шары, испускающие во все стороны ослепительно яркие стрелы. "Да уж, весёленькая картинка нарисовалась. Сальвадор Дали просто отдыхает" - ухмыльнулся увиденному зрелищу Алексей, продвигаясь вперёд.
Плавно пройдя коридор, он вошёл в первый огромный зал с полуобвалившейся крышей. Открыв глаза, Алексей остановился, дожидаясь приотставших воинов, и c грустью огляделся по сторонам. Масло, догорающее на полу, тускло освещало потрескавшиеся стены с когда-то живописными фресками охотничьих сцен. Часть мраморных колонн, поддерживающих потолок, не выдержала подземных толчков и обвалилась, густо усеяв своими осколками затейливый рисунок мозаичного пола.
Порядком запыхавшиеся воины гурьбой вывалились из коридора, и, увидев его, остановились как вкопанные.
- Никого не заметили? - поинтересовался у них Алексей.
Каси отрицательно замотал головой.
- Нужно осмотреть весь этот зал целиком. Становимся в ряд на расстоянии пять шагов друг от друга, и медленно идём вперёд прямо до противоположной стены, - скомандовал им Алексей.
- Пошли, - махнул он рукой, делая шаг вперёд.
Сделав около десяти шагов, Алексей насторожился. Впереди явно что-то менялось. Он открыл глаза и внимательно обшарил взглядом пол. Шагах в трёх впереди себя он разглядел две рухнувшие крест-накрест колонны. Сами по себе они были ничем не примечательны, странно было то, что он явно чувствовал там присутствие живого. Только оно не было похоже своим видом на контуры человека, уж больно маленькое и несуразное.
Алексей медленно подошёл к мраморным обломкам и осторожно перешагнул через них. Прямо перед ним, здорово напугав его, в воздух неожиданно взвился затаившийся в обломках павлин, густо усыпанный белой гипсовой пылью. Он с испуганным курлыканьем начал низко носиться по залу, поднимая обильные клубы пыли частыми взмахами крыльев. Молодые воины вздрогнули от неожиданности и мигом ухватились за эфесы сабель. "А всё же ребята молодцы. Чего-чего, а с рефлексами у них всё в порядке" - невольно улыбнулся Алексей. Он сделал им успокаивающий жест рукой и махнул в направлении стены.
Ближайшие к нему воины понимающе закивали головами в ответ и целеустремлённо двинулись вперёд. Не считая перепуганного павлина, зал оказался пустым. Достигнув потрескавшейся стены, Алексей развернул воинов и двинулся с ними вдоль неё, разыскивая дверь на кухню. Она оказалась не заваленной, и Алексей смело свернул внутрь, попав в узкий коридор, начав осторожно в нём пробираться.
Коридор закончился небольшим каменным завалом, за которым Алексей снова почувствовал что-то живое. Он открыл глаза и попросил Каси, идущего следом за ним, подсветить потолок факелом. Оценив крепость нависающего каменного свода, Алексей принял решение разобрать завал.
- Так, там впереди за камнями есть кто-то живой. Поэтому осторожно берём камешки, передаём их друг другу и складываем за собой вдоль стены, - пояснил воинам Алексей, передавая первый камень Каси по цепочке. Воины воткнули древко своих факелов в щели каменной кладки коридора и дружно принялись за работу.
Когда они быстро расчистили проход, Алексей разглядел полузаваленное запылённое человеческое тело, неподвижно лежащее лицом вниз среди камней. Он склонился над ним и, не переворачивая, взял его за руку и осторожно пощупал пульс. "Вроде бы живой, просто без сознания. Наверно камешком по голове здорово приложило. А крови нет, видно скользящий удар пришёлся, вон шишка какая вздулась. Придётся переворачивать, внешне позвоночник и шея целые, а рентгена тут нет" - принял решение Алексей, с натугой переворачивая безвольное тело. Остальные воины тихо столпились вокруг.
- Это Биджай, - быстро взглянув в лицо воина, носовым голосом произнёс Каси сквозь туго натянутую повязку.
- Ты повязку-то себе немного ослабь, так и задохнуться недолго, - сдерживая улыбку, посоветовал ему Алексей, сразу вспомнив характерный гнусавый голос переводчика первых видеокассет с западными фильмами.
- Забирайте Биджая и несите его к почтенному Садхиру, - скомандовал воинам Алексей.
Каси ослабил узел своей повязки и вопросительно взглянул на маленького коренастого паренька. Тот согласно кивнул и присел на корточки около неподвижного тела, а два других воина бережно взвалили Биджая ему поперёк спины.
- Дотащишь? - уже нормальным голосом поинтересовался у него Каси. Немногословный воин только крякнул с натуги и снова утвердительно кивнул головой.
- Ты пойдёшь впереди, а когда донесёте Биджая, сразу возвращайтесь к нам, - распорядился Каси, передавая свой факел ближайшему воину.
Проследив за удалившимися воинами, Алексей повернулся к Каси:
- Значит, впереди ещё пять?
- Пять, - подтвердил тот, размазав рукой грязные капли пота по лбу. - Дальше будет маленький зал, а сразу за ним лестница вниз на кухню.
- Тогда пошли, - мотнул головой вперёд Алексей.
Свернув в тёмный зал, Алексей остановился, осматривая помещение. Пыль уже начала понемногу оседать. Здесь почти всё уцелело, только отвалилась позолота с потолка, и кое-где потрескались стены. "Может фундамент неоднородный, или материалы разные. Похоже, и здесь их во время строительства тоже подтыривают потихоньку" - машинально подумал Алексей, оценивая разрушения. Он закрыл глаза и осмотрел зал. Всё чисто, вокруг сплошная серая тусклая пелена, нет даже и малейшей искры живого. Для очистки совести он слегка побродил по залу, и, целиком убедившись в своей правоте, с лёгким сердцем махнул воинам в направлении заваленного прохода на кухню.
Остановившись перед завалом, Алексей сосредоточился и почувствовал впереди под камнями присутствие сразу двух человек. Сзади послышался лёгкий шум. Обернувшись, Алексей увидел, что к ним уверенно направляются два воина, подсвечивая себе путь фонарём. Порядком запыхавшийся коренастый крепыш, который уносил на себе Биджая, подошёл к Алексею и почтительно протянул ему фонарик:
- Наш раджа велел передать это тебе.
- Спасибо, - машинально поблагодарил его Алексей, надевая фонарь себе на лоб.
- Как там? - поинтересовался он у крепыша, махнув рукой в сторону выхода.
- Наш уважаемый гуру Садхир уже привёл Биджая в чувство.
- Это хорошо, а здесь впереди у нас ещё двое. Нужно разбирать завал. Опять становимся гуськом, камни складываем вот здесь, вдоль стен.
Поработать пришлось изрядно. Камни были не очень крупные, вперемешку с изогнутыми брёвнами и досками. Похоже, их когда-то использовали строители для придания арочной формы перекрытия. Пальцы Алексея уже начали саднить от непривычной работы. Когда показалась неподвижная пыльная скрюченная фигура лежащего на боку человека, он облегчённо утёр пот со лба.
- А вода там у кого-нибудь есть? - поинтересовался он в темноту. Откуда-то сзади ему по цепочке передали маленькую кожаную флягу.
Алексей жадно отхлебнул из фляги несколько глотков и вернул её назад. Наклонившись над находящимся без сознания человеком, он бережно ощупал его голову, шею и позвоночник. Всё было цело. Перейдя к рёбрам, Алексей досадливо поморщился. "Явный перелом двух рёбер, а может и ещё нескольких, под гематомой так сразу не разберёшь. Опять на горбу его тащить нельзя, лёгкие сразу порвутся, если уже не порвались, хотя кровавых пузырей изо рта нет, скорее всего, целы". Перейдя к осмотру его конечностей, Алексей сходу обнаружил перелом предплечья правой руки. Ноги воина оказались целы, но в многочисленных синяках. "Ситуация усложняется. Этот в отключке от болевого шока. Ему нужны носилки и второму впереди наверняка тоже. Вроде бы он там пока ещё светится, надеюсь, что мёртвого я бы уже не увидел" - принял решение Алексей, разыскивая взглядом того шустрого паренька, который приносил кувшин с водой для повязок.
Осветив лицо юноши лучом фонарика, он поманил его к себе рукой.
- Как тебя зовут, воин? - негромко поинтересовался у него Алексей.
- Мадхукар, - робко представился он.
- Слушай меня, Мадхукар. Парень ты шустрый и сообразительный. Нужно, чтобы ты быстро сбегал наружу и принёс сюда две вот таких вещи, - снимая с лица повязку, попросил его Алексей, выбирая на полу место почище.
- Смотри, срубаешь две бамбуковых палки, чуть выше твоего роста. Потом оборачиваешь их тканью, чтобы в промежутке между ними смог спокойно лежать человек, - увлечённо рисуя, комментировал свои действия Алексей. - А края ткани закрепишь вот так, - положил он на пол свою повязку, - протыкаешь кинжалом оба её края, словно бы здесь прошла лиса, и просовываешь в дырки бамбуковую палку. Потом попроси одного из воинов лечь на ткань и с кем-нибудь вдвоём поднимите его, чтобы проверить, удержит ли она его вес. Нужно сделать две таких вещи. Всё понятно?
Мадхукар угрюмо кивнул и добавил:
- У нас эта вещь называется носилки.
- Ну я же нездешний, вобщем сделай носилки, только побыстрее, - сокрушённо вздохнул Алексей, обнаружив очередную дыру в своём местном словарном запасе.
Отправив расторопного Мадхукара наружу, Алексей повернулся к раненому. Каси сидел около него на корточках, остальные воины устало расположились за ним. Встретившись взглядом с Алексеем, Каси тихо произнёс:
- Это Нарендра. Он тоже побежал за ними вместе с моим отцом.
- Надеюсь, что всё обойдётся. А Нарендра жив, у него только рёбра сломаны и поэтому он лишился чувств от боли. Давай-ка лучше дальше завал разбирать, там впереди ещё кто-то есть, - приободрил его Алексей.
После небольшого отдыха дело пошло быстрее. Вскоре показались пыльные ноги лежащего человека, заваленного сверху досками и камнями. Сзади опять послышался шум, и Алексей оглянулся на звук. В ярком луче фонаря он узнал Мадхукара с носилками и ещё двух коренастых воинов.
- Раджа узнал о Нарендре и направил нас в помощь, - коротко пояснил один из них, щурясь от яркого света фонарика.
- Кладите носилки около него. Вы их хорошо проверили? - поинтересовался у него Алексей.
Мадхукар обиженно вскинул голову и гулко ударил себя кулаком в грудь, после чего у Алексея сразу развеялись все сомнения в их грузоподъёмности.
- Тогда слушайте меня. Сейчас мы все четверо берём Нарендру, и когда я скажу клади, медленно перекладываем его на носилки. Понятно? Тогда дружно взялись, клади!
- Всё, давайте уносите его и сразу назад, - скомандовал им Алексей, убедившись, что Нарендра не свалится при переноске.
Проводив воинов с трёхсотым грузом, Алексей поправил рукой сбившийся фонарь и повернулся к Каси. Тот сидел на коленях около неподвижного тела и, сжав своё лицо ладонями, беззвучно качался вперёд-назад.
- Ты чего? - растеряно спросил его Алексей.
- Это отец, - отворачивая лицо, глухо произнёс Каси.
- Понятно, - вздохнул Алексей. Похоже, всё это время молодой воин крепился, надеясь на лучшее, а когда разобрал завал и опознал в лежащем среди каменных обломков пыльном теле своего отца, его нервы не выдержали.
- Подожди горевать-то, сейчас я его посмотрю.
Алексей наклонился над неподвижным телом и начал его последовательный осмотр. У Викрама оказался сильный ушиб грудины, по крайней мере, большая синюшная гематома сильно убедила Алексея в этом. Сколько он не старался, но не смог нащупать сломанных рёбер. Похоже, что доски, которые лежали на нём сверху, сильно смягчили удар. Руки и ноги Викрама оказались целы, но были все в синяках, которые багрово просвечивались даже сквозь густую пыль.
От его усилий Викрам тихо застонал и приоткрыл глаза.
- Отец! - обрадовано кинулся к нему Каси.
- Куда ты, раздавишь его, - с трудом оттащил его Алексей. - Воды лучше дай!
Каси метнулся куда-то в темноту. Алексей склонился к Викраму:
- Викрам, ты слышишь меня? Если тебе больно говорить, то просто моргни.
Заметив едва заметное движение его ресниц, Алексей облегчённо вздохнул. Он взял фляжку из трясущихся рук Каси и начал бережно смывать пыль с лица Викрама.
- Ну, видишь, жив твой отец, жив, дальше легче будет, - успокоил молодого воина Алексей, внутренне содрогнувшись. Лицо Викрама представляло собой один большой лиловый синяк.
Взгляд воина сделался более осмысленным. Он даже сделал слабую попытку привстать, но со стоном откинулся назад.
- Лежи, лежи, тебе сейчас нельзя вставать, - торопливо навис над ним Алексей.
- Как тебя вообще угораздило сюда пойти. Ведь всех вас предупредили!
В ответ на это Викрам обессилено закрыл глаза и подёргал кадыком, потом едва слышно медленно прошептал:
- Ты ... не понимаешь, ... они все для меня... как дети...
Глядя на его изувеченное неподвижное тело, Алексей едва не выругался, сильно желая дополнить, какие это дети, но сдержался. Выжав себе из фляги остатки воды на голову и бодро встряхнувшись, он протянул её молчаливо стоящему подле него Каси:
- Выбери себе воина покрепче, вместе с ним унесёшь отца.
- Навин, иди сюда, - негромко позвал в темноту Каси.
Бережно переложив с подошедшим долговязым парнем своего отца на носилки, Каси вручил чадящий факел возвратившемуся Мадхукару:
- Подсветишь нам по пути.
Алексей протянул было им фонарь, но Каси отрицательно махнул рукой:
- Не надо. Там впереди дверь, а за ней кухня, больше они отсюда никуда свернуть не могли. Теперь втроём там... - неразборчиво пробормотал он, взглянув на отца.
- Уноси отца, мы теперь тут разберёмся, - обнадёжил его Алексей, поворачиваясь к завалу.
До двери на кухню осталось всего каких-то семь метров. Алексей задумчиво оценил количество каменного мусора в проходе и, убедившись в полном отсутствии в нём чего-либо живого, решительно полез вверх по камням почти под самый свод потолка. Оставшиеся воины начали поочерёдно карабкаться наверх вслед за ним. На карачках подобравшись к остаткам деревянной двери, выдавленной грудой камней внутрь кухни, Алексей осторожно спустился вниз, поднимая густые клубы пыли, и с интересом огляделся по сторонам.
Просторная тёмная кухня совсем не пострадала. В луче фонаря на каменных столах виднелись в изобилии разбросанные остатки зелени, пустые медные сковородки, бамбуковые туески с какими-то специями и большие кухонные ножи. С шумом осыпая камни, сверху спустился первый воин.
- Ну и где тут у вас вино? - поинтересовался у него Алексей.
- Я сейчас покажу. Бочонки вон там, за поворотом у дальней стены, - торопливо махнул рукой тот, направляясь вперёд. Алексей улыбнулся и неопределенно хмыкнув, направился вслед за ним.
Миновав маленькое оконце, за которым уже брезжил рассвет, они свернули за угол кухни и сразу увидели всю троицу ушедших в самоволку молодых воинов во всём их великолепии. Они вповалку лежали на обильно залитом красным полу. Подле них валялся опрокинутый солидный бочонок.
В воздухе стоял густой запах винных паров. Алексей медленно подошёл к беззаботно дрыхнущей троице и присел на корточки около их неподвижных тел. Едва сдерживая истерический смех, он насмешливо взглянул снизу вверх на своего спутника. Тот стоял, уперев мускулистые руки в боки и критическим взглядом оценивал своих товарищей. Остальные воины тесной группой окружили лежащую на залитом вином полу пьяную троицу и с кривыми ухмылками обменивались понимающими взглядами между собой. "Ну почему так? Почему во все времена дуракам всегда везёт, а вместо них страдают другие. Эти дружбаны так набрались, что даже землетрясение проспали" - с трудом подавляя нервный смех, устало подумал Алексей.
- Ладно, выносите отсюда этих друзей, - махнул на них рукой Алексей, направляясь к выходу.
Над джунглями уже всходило красное туманное солнце. Алексей снял с лица опостылевшую повязку и с удовольствием втянул носом прохладный и свежий утренний воздух. Он медленно перелез через поваленную колонну и устало присел на каменный пол рядом с Каси, сидящим около носилок своего отца. Услышав шум, Викрам приоткрыл один глаз и слабо улыбнулся. Алексей ободряюще улыбнулся ему в ответ.
Садхир тихо беседовал о чём-то с раджей. Завидев Алексея, они оба поспешили к нему.
- Как он? - первым делом поинтересовался у старика Алексей, указывая на Викрама.
- Я дал ему выпить травяную настойку, которая на время снимёт боль. Как только она утихнет, ему нужно будет выпить снадобье, снимающее отёки, - ответил Садхир, благожелательно глядя на своего ученика.
- А где Биджай и Нарендра? - поинтересовался Алексей.
- Биджая я разрешил забрать его родственникам, а вот Нарендра с Викрамом пока побудут у нас в поместье. Их увечья намного сильнее, - помрачнел старик.
- А где те трое? - спросил Алексея раджа.
- А их сейчас вынесут, - неопределённо хмыкнул в ответ Алексей. Раджа тревожно посмотрел на него. Алексей отрицательно мотнул головой:
- Да живы они все, одним словом - зелень ...
Алексей умолк на полуслове и порывшись в кармане, вытащил фонарик и протянул его Вишалу.
Из полутёмных глубин дворца послышались приглушённые голоса. Шумно пыхтя, воины раджи поочерёдно перетащили своих мертвецки пьяных товарищей через колонну и словно мешки, одного за другим сгрузили их в кучу перед ошеломлённым Вишалом.
Раджа потрясённо оглядел их и вопросительно взглянул на Алексея. В ответ Алексей только молча пожал плечами и обескуражено развёл руками. Остальные воины, в предчувствии приближающейся грозы почтительно отошли от раджи и встали полукругом поодаль.
Вишал побагровел и с шумом втянул носом воздух. Он нагнулся и рывком приподнял за грудки ближайшего к нему безмятежно спящего молодого воина. Откинув назад голову, тот безразлично повис в его руках. Раджа зарычал от бессильной ярости и швырнул его вниз словно куклу, в бешенстве пытаясь выхватить правой рукой из ножен свою отсутствующую на поясе саблю.
Между тем, другой в дупель пьяный воин из великолепной тройки, лежащий в совершенно невообразимой для человека позе, громко всхрапнул и спокойно перевернулся на другой бок, укладываясь поудобнее. Это вызвало бурную реакцию его трезвых товарищей. Не в силах больше выдерживать эту комедию, они вдруг дружно загоготали так, что Вишал даже вздрогнул от неожиданности и зашипев от злости, рывком повернулся к ним. Но даже под его разъярённым взглядом они не смогли остановиться и продолжали гоготать так, что из ближайших кустов шарахнулись в воздух испуганные птицы.
Раджа растерянно повернулся к Алексею. В его глазах уже прыгали весёлые бесенята.
- Нет, ну что с них взять, истые жеребцы, - упавшим голосом прокомментировал он недостойное поведение своих подчинённых, и вдруг неожиданно откинулся всем телом назад и сам захохотал так, что Алексей даже испугался, что его хватит удар. Глядя на безудержное веселье своего грозного командира, воины разошлись ещё пуще прежнего, до хрипоты, а некоторые даже повалились на пол. С мокрыми дорожками слёз на щеках, морщась от боли, смеялся даже Викрам. Его безуспешно пытались успокоить Каси и Садхир, которым было далеко не до смеха.
Выпустив пар, Вишал указал своим воинам на безмятежно спящую троицу и слабым голосом повелел убрать их прочь. Вытерев со своего лица тыльной стороной ладони нежданно выступившие от смеха слёзы, он медленно повернулся к Алексею.
- Там хоть что-нибудь уцелело? - снова становясь решительным владыкой, негромко поинтересовался он.
- Первый по ходу зал сильно разрушен. Крыша почти полностью обвалилась, а все стены в трещинах. Во втором можно свободно пройти, а вот перед кухней придётся повозиться, мусора очень много, а сама она не пострадала, только дверь в щепки разнесло.
- Ммм-да, а я то надеялся на лучшее, - немного задумавшись, огорчённо вздохнул раджа. - А, всё это пустое. Дворец я снова отстрою, главное, что мы сами убереглись, - решительно махнул он рукой, благодарно взглянув на Алексея.
- А где же ты разместишь своё семейство на время строительства? - спросил его Садхир, заинтересованно слушающий их разговор.
- Потесню свою челядь, часть из них будет жить в шатрах, а я с семьёй в их жилищах рядом с дворцом, ведь они почти не разрушены.
- Уместно ли мне будет предложить тебе иной путь, ведь сезон дождей уже начался. Мой дом сейчас почти пуст, - голос старика немного дрогнул. - Ученики приедут назад от родни только осенью. Суман с невесткой тоже будут нескоро, поэтому я предлагаю вам погостить у меня.
- Старый друг, ты всегда помогал мне... - растрогано полез обниматься к нему Вишал. - Я от чистого сердца благодарю тебя за помощь. Но посуди сам, мой верный Викрам, которому я уже много лет всецело доверяю, сильно пострадал и ему нужно длительное лечение. Конечно его сын будет на время управляющим во дворце, но он молод, горяч и неопытен. А за ходом строительства будет нужен хозяйский глаз, да и к тому же, - понизил голос раджа, - моя сокровищница останется здесь без должного присмотра. Поэтому я принял решение и остаюсь.
- Воля твоя, но помни, что я всегда буду рад принять вас, - вздохнул старик. - А теперь нам с Алахеем пора возвращаться домой и забрать с собой пострадавших.
Ещё раз в порыве чувств дружески приобняв старика, раджа повернулся и зычно подозвал к себе Каси.
- Пока твой отец болен, ты будешь вместо него моим управляющим. Возьми десяток людей и две повозки. Отвези своего отца и Нарендру в поместье почтенного Садхира.
Каси вспыхнул от гордости и благодарно приложив правую руку к сердцу, коротко поклонился Вишалу. Затем молча развернулся и направился исполнять своё первое поручение в новой высокой должности.