Сидоров Леонид Владимирович
| Вид материала | Документы |
- Леонид Владимирович Ассур родился в 1878 году в Рыбинске Ярославской губернии в семье, 100.66kb.
- Леонид Владимирович Дьяконов указатель, 8647.04kb.
- Сидоров Сергей Владимирович Планы лекций Введение в профессионально-педагогическую, 19.81kb.
- Основная образовательная программа высшего профессионального образования общие положения, 1110.71kb.
- Анатолий сидоров. О мировоззрении и самосознании, 155.7kb.
- Список публикаций Сидорова Сергея Владимировича в 2010, 137.38kb.
- Как сформировать у выпускников школы россиецентричное мировоззрение?, 185.63kb.
- Научная программа Петрозаводск Республика Карелия Россия Оргкомитет Председатель: Щипцов, 1183.26kb.
- Сидоров Сергей Владимирович Планы лекций Педагогика История образования и педагогической, 37.71kb.
- Михаил Любимов, 432.73kb.
Неожиданная способность.
Через несколько дней в деревне случилось одно неприятное событие. После завтрака Алексей и Ашок сидели вместе в густой тени дворового дерева, спасаясь от дневного зноя. Малыш, вытянув шею, увлечённо наблюдал за Алексеем, выстругивающим для него своим походным ножом игрушечную лодку из толстого куска коры, подобранного во дворе.
В этот момент в ворота забежал молодой и запыхавшийся индус и сходу начал кричать:
- Беда, беда! Хозяина укусила змея!
На его пронзительные крики из дома вышел встревоженный Садхир.
- Успокойся. Кто твой хозяин и что с ним случилось, говори подробней, - твёрдо глядя прямо в глаза впавшего в полный ступор слуги, спокойно поинтересовался гуру.
- Я Лочан, слуга уважаемого торговца Торила. Он только что зашел в амбар и страшно закричал. Когда я кинулся к нему на помощь, то увидел, что он лежит на земле и страшно кричит, держась за свою ногу, а змея, ужалившая его, уползла куда-то к задней стене амбара. Моя госпожа Радха сразу же послала за помощью и заклинателем змей.
- Думаю, что помочь бедняге будет уже сложно, - мрачно сказал Садхир подбежавшему к нему Алексею.
- Ашок, будь добр, принеси мне мою лекарскую сумку, - мягко обратился гуру к внуку.
Оставив протестующего Ашока во дворе, они проследовали за торопливым слугой к дому Торила. Внутри двора у амбара уже толпилась целая галдящая толпа взволнованных деревенских жителей. Увидев всеми уважаемого гуру, они дружно расступились, давая проход к телу пострадавшего. Алексей последовал следом за стариком и сразу же увидел лежащего на земле скрюченного пожилого мужчину, который, по всей видимости, был уже мёртв.
Гуру широко приоткрыл и тщательно осмотрел неподвижный зрачок мужчины, помрачнел лицом и взглядом указал Алексею на неподвижно распростёртое тело. Алексей присел рядом с трупом на корточки и пощупал шейную артерию бедолаги. Встретившись взглядом с гуру, он отрицательно покачал головой.
- Где супруга хозяина, - обратился к людям Садхир.
Сквозь окружающую толпу к нему с трудом пробилась напуганная полноватая женщина. Садхир бережно взял её за руку и, говоря что-то утешительное, отвёл жалобно запричитавшую женщину в сторону от толпы. Алексей с сочувствием глядел вслед в одночасье овдовевшей женщины. Поручив вдову подошедшим дворовым слугам, гуру вернулся к Алексею.
- Нужно вывести отсюда людей и отыскать ужалившую змею, - произнёс Садхир, строго глядя на Лочана, растерянно топчущегося рядом с Алексеем. Слуга, сглотнул кадыком, как бы проглатывая обременительную для него ношу и широко расставив руки, укоризненно склонив набок голову, шаг за шагом, начал вытеснять гомонившую толпу за ворота амбара. Внутри сразу стало намного тише.
- Алахей, я начну поиски змеи от дальней стены по ходу солнца, а ты двигайся ко мне навстречу от ворот, но будь осторожен и смотри под ноги, - предупредил его старик, лавируя между штабелями мешков, направляясь в угол и внимательно изучая взглядом земляные полы, посыпанные белым песком.
Алексей поёжился. Змей он всегда недолюбливал с самого детства, с момента, когда его сильно напугал уж, неожиданно выползший навстречу ему из тёплой грядки. Смотря под ноги и заглядывая между штабелями мешков, Алексей начал медленный осмотр пола.
Неожиданно в ворота амбара решительно зашёл тщедушный босой старик, в набёдренной повязке, с большим мешком за спиной и тонкой крючковатой палочкой в морщинистых руках. Увидев бездыханного Торила, он нерешительно остановился у самого входа.
- Ага, сам старый Сандип к нам пожаловал, - обрадовано поспешил к нему навстречу гуру.
- Знакомься, этот благородный муж - врачеватель Алахей, прибыл к нам из дальних краёв.
Индус, уважительно посматривая на зелёные усы чужеземца, поочерёдно поприветствовал Садхира и Алексея. Гуру коротко обрисовал ему ситуацию. Сандип тщательно осмотрел две синеющие точки на ноге погибшего, расстроено поцокал языком и низко пригнувшись, начал кругами ходить вокруг трупа, внимательно разглядывая песок. Садхир и Алексей с интересом наблюдали за ним.
- Это наш самый старый и опытный заклинатель змей, - шепнул гуру Алексею, стараясь не отвлекать от своего дела сосредоточенно рыскающего змеелова. Раз за разом увеличивая радиус кругов, Сандип неожиданно остановился, присел и тщательно осмотрел песок, плавно проводив взглядом найденный им след ускользнувшей змеи. Он медленно приподнялся и сделал приглашающий жест рукой.
Осторожно двигаясь за змееловом, идущим по едва видимому следу змеи, они подошли к небрежно сваленной куче старых плетёных корзин в самом дальнем углу амбара. Сандип сделал предупреждающий жест рукой, останавливая идущих следом за ним Садхира и Алексея. Змеелов положил свою хитрую палочку рядом с собой и осторожно начал разбирать корзины, внимательно осматривая днище и откладывая их в сторону. Приподнимая очередную корзину, он вдруг резко поставил её на место и удовлетворённо обернулся к Садхиру и Алексею, напряжённо смотрящим на него.
- Она там. Молодая кобра - нагиня, - восхищённым шёпотом произнёс он. Алексей совершенно не разделял восторгов змеелова. "Что на неё там смотреть, шарахнуть её со всей дури палкой по башке и выкинуть в кусты" - недоумевал он. Между тем, змеелов ещё больше удивил Алексея. Скрестив ноги, он уселся около корзины, неразборчиво произнося слова какой-то молитвы. С минуту пошептав заклинания, он медленно приподнял двумя руками корзину и убрал её в сторону. Кобра, спрятавшаяся под ней, мгновенно свернулась в тугой клубок и вытянула часть напряженного туловища вверх, образовав характерный капюшон сразу под узкой змеиной головой, уставив свой чёрный немигающий взгляд прямо на замерших перед нею людей.
Сандип начал медленно подводить зацеп на конце палки к самому капюшону змеи. Сделав резкое движение, он ловко подсёк её за туловище и быстро засунул кобру в мешок вместе с палкой. Обвязав мешковину вокруг палки верёвкой, покряхтывая, змеелов закинул мешок на плечо, вежливо попрощался с Алексеем и Садхиром и вразвалочку направился к выходу.
- Идём домой, Алахей, больше мы тут ничем не поможем - проводив змеелова взглядом, подвёл итоги гуру.
Алексей неторопливо шёл рядом с Садхиром по деревенской улице, размышляя над произошедшей трагичной историей. Многие вещи остались неясны.
- Гуру, позволь спросить тебя. А почему всё так сложно. Почему Сандип просто не убил змею. Она же умертвила ни в чём не повинного человека?
Садхир изумлённо приподняв брови, посмотрел на своего молодого ассистента. Потом, вспомнив, что Алахей всё-таки нездешний и не знает многих обычаев, смягчился, и некоторое время шёл молча, обдумывая свой ответ. Собравшись с мыслями, старик начал неторопливый рассказ.
- Змея считается у нас священным животным. Убить змею, даже случайно, это очень тяжкий грех. Совершивший это считается проклятым и навсегда изгоняется из селения, дабы не навлечь на него гнев царицы змей - Манасы. В конце лета ты увидишь, как люди в деревне будут радостно отмечать Нагапанчами - праздник змей. Послушай старую легенду моего народа об этом празднике. Это было очень давно. Один старый земледелец в день Нагапанчами совершенно позабыл о древнем обычае и отправился на своё поле. Прокладывая борозду, он нечаянно раздавил детенышей кобры-нагини. Змея-мать это увидела и решила ему отомстить. Она проследила за ним, тихо заползла в его дом, когда семья уже уснула и убила их всех, от мала, до велика. Потом кобра вспомнила, что одна из дочерей земледельца живет в соседнем селе. Горя жаждой справедливого мщения, она приползла и туда, но вдруг увидела, что молодая женщина всё приготовила к празднику, выставив за дверь цветы и угощение для змей - сладости и молоко. Кобра была очень великодушна и переменила гнев на милость. Сама женщина, увидев, что угодила змее, набралась смелости и попросила её оживить отца и остальных родственников. Змея выполнила её просьбу и оживила людей. Понимаешь ли ты теперь, Алахей, насколько ужасно для нас убить змею, - спросил Садхир, внимательно глядя на него.
"Страшноватая история" - непроизвольно поёжился Алексей, утвердительно кивая.
- Кроме того, змея никогда не укусит человека напрасно. Значит, такова была его дхарма, - убеждённо произнёс старик. "Да уж. Карма упрямая штука. С ней не поспоришь" - задумался Алексей, вспоминая свои приключения. Скрюченный труп торговца всё равно стоял у него перед глазами. Алексей немного подумал и спросил:
- Скажи, о гуру. А может ли змея вползти и в ваш дом?
Старик некоторое время помолчал и спокойно ответил:
- Нет. Ещё мой дед Калидас построил этот дом. Тогда вокруг деревни было много болот и полы жилищ иногда заливало водой. Ты, наверное, заметил, что наш дом высоко приподнят над почвой на отвесной каменной основе?
Алексей обрадовано кивнул.
- С тех пор наш дом перестало заливать водой. А змеи уже не смогут заползти на такую высоту. Поэтому, можешь об этом не волноваться, - снисходительно успокоил его Садхир. "А дед Садхира был толковый мужик. Сдаётся мне, когда он строил свой дом, то его больше беспокоила вероятность быть укушенным змеями, чем немного поплавать в болотной воде"- облегчённо вздохнул Алексей.
На входе во двор их встретил Ашок. Прочитав немой вопрос в глазах внука, дед отрицательно покачал головой.
- Он умер. Мы уже ничем не смогли помочь ему, - вздохнул Садхир.
- Ашок, пойдём, доделаем лодку, - отвлёк малыша Алексей.
Вернувшись с малышом к прерванному занятию, Алексей, пытаясь отвлечь его и себя от грустных мыслей, немного заострил нос игрушечной лодки. На тонкую бамбуковую палочку приладил тряпичный клочок. Воткнул получившийся парус в середину лодки и протянул её обрадованному малышу.
- Можно запускать, - отложив в сторону нож, пояснил Алексей.
Убирая руку в сторону, краем глаза он заметил необычное зрелище. Его многократно проверенный походный нож, спокойно лежащий на земле, вдруг повернулся вокруг своей оси, словно стрелка компаса, следуя за движением его руки.
Затаив дыхание, и не веря своим глазам, Алексей медленно крутанул пятернёй невысоко над ножом. Тот не прореагировал. "Похоже, у меня начались глюки от жары и нервов" - облегчённо перевёл дух Алексей. Желая ещё раз убедиться в адекватном поведении ножа, Алексей напряг мышцы пальцев и опустил руку на расстояние десяти сантиметров от ножа, немного подержал над ним ладонь и резко сдвинул её в сторону. Нож послушно повернулся вслед за ладонью. "Ну и что это за финт ушами" - закрыв глаза и пытаясь собраться с мыслями, устало прислонился к стволу Алексей.
Он открыл глаза, твёрдо взял нож в руку и прислонил его плашмя к своей груди. Ощущая непонятную щекотку, он с удивлением увидел, что нож послушно прилип к его груди. Ашок заворожено наблюдал за очередным фокусом Алахея.
- А меня научишь, - с надеждой в глазах спросил он.
- Не могу, - Алексей с сожалением отрицательно покачал головой. "Знать бы кто меня самого этому обучил" - прислушиваясь к своим ощущениям, подумал он.
- Пойдём с тобой лучше лодку проверим, - оставив нож висеть на груди, приободрил малыша Алексей.
Не обращая внимания на слуг, удивлённо таращивших на него глаза, Алексей с малышом прошёл через двор к небольшому выложенному камнем бассейну, около которого располагалась уютная бамбуковая беседка. В порядке эксперимента он наклонился над водой, надеясь, что настырная железяка всё-таки бултыхнётся в воду. Нож висел как приклеенный. Ашок позабыв про лодку, с интересом наблюдал за Алексеем.
- А мне можно попробовать, - робко спросил он, указывая на нож.
- Давай, - улыбнулся Алексей.
Малыш дотянулся до ножа, осторожно снял его с груди Алексея, повертел его в своих руках, даже попробовал на зуб. Сделав несколько безуспешных попыток заставить нож висеть на своей груди, Ашок с сожалением повесил его обратно на Алексея.
- У меня пока не получается, - со вздохом заметил он.
- Ничего, у меня раньше тоже не получалось, - успокоил его Алексей, протягивая руку за лодкой. "А даже удобно. Ножны теперь не нужны, а нож всегда будет под рукой" - иронизировал он, осторожно опуская лодку на воду.
Игрушка получилась на славу. Малыш, позабыв о фокусах с ножом, увлечённо надувал парус, гоняя лодку по краям бассейна. Глядя на его раздувающиеся щёки, Алексей порылся в кустах и протянул ему тонкий бамбуковый шест.
- На середине ты парус не надуешь, придётся толкать шестом, или самому по воде ходить, - пояснил он свои действия малышу. Идея пришлась Ашоку по вкусу, и он начал гонять лодку уже через весь бассейн, подталкивая её шестом в случае необходимости. "И всё же, не наблюдал я за собой таких способностей раньше. Похоже, что молния подкузьмила. Хожу теперь, как магнит. Хотя, помню, по ящику для цветных картинок показывали разных чудиков. Один даже утюг на своей груди удерживал. Вот бы проверить, может и я на рекорд потяну. Хотя с такими шутками тут надо поосторожней. И так народ уже косится. Да и утюг создадут только через кучу веков" - погрустнел Алексей, наблюдая за суетящимся малышом.
Вечером, уже в спокойной обстановке, оставшись в обществе тихо мурчащего кота, Алексей выгреб из рюкзака все металлические предметы, проверяя свои вновь приобретённые способности. Алюминиевый котелок никак не желал прилипать к груди и громыхнулся сразу же, напугав шарахнувшегося кота. Притягивались только металлические блёсны и кинжал раджи, старые латунные блёсны категорически отказывались висеть, с печальным звоном падая на пол. Стоя в трусах посреди комнаты, любуясь на изобилие железа, поразвешанного на своей груди, он вдруг неожиданно вспомнил про дорогого Леонида Ильича Брежнева и громко расхохотавшись, начал собирать с себя железяки обратно в рюкзак. Ещё всхлипывая от смеха, он приласкал испуганного кота и завалился спать.
Глава 23.
Гиблая пещера.
Дни плавно потянулись своей чередой. Садхиру очень приглянулся подарок молодого ассистента, и теперь он частенько приглашал Алексея на чай. Экспериментируя со множеством местных специй, из которых Алексей узнал на вкус только ваниль, корицу, бадьян и кардамон, совместно с Садхиром решили остановиться на кардамоне. Потом в их компанию постепенно втянулся маленький Ашок. Сам Алексей постепенно пристрастился пить чай с мёдом, который раньше и на дух не переносил. Мёд добывали в джунглях у диких пчёл, он был здесь необыкновенно вкусный и духовитый. Тайком, пару раз он попробовал притянуть к своей руке термос, но тщетно. Видимо состав металла термоса отличался от блёсен и ножа.
Отдуваясь и распивая очередную чашку чая в приятной компании, Алексей было потянулся за очередной чашкой, как вдруг в покои почтительно вошёл слуга Рахул.
- Во двор прибыл уважаемый Викрам. Вместе с ним всадники раджи, - объявил он.
- Пригласи его сюда, - распорядился Садхир.
Буквально через минуту в гостевые покои вошёл управляющий раджи. Хозяин вежливо поприветствовал его и пригласил к столу.
- Здравствуй уважаемый гуру Садхир, а также благородный Алахей. Прошу простить меня за столь бесцеремонное повторное вторжение. Но приключилась беда, и я приехал к вам за советом, - ловко садясь за стол, поприветствовал их Викрам, своим уже известным Алексею бархатным с лёгкой хрипотцой голосом.
Заметив, как Алексей испуганно изменился в лице, Викрам мгновенно уточнил:
- Наш блистательный раджа и его семья живы и здоровы, да хранит их милость богов. Беда случилась с двумя лучшими воинами личной охраны раджи. Вы, наверное, знаете про гиблую пещеру, неподалёку от дороги в нашу деревню?
Внимательно слушающий гостя Садхир утвердительно кивнул, а Алексей весь обратился во слух.
- Так вот, - продолжил Викрам. Когда всадники раджи, Ракеш и Сурадж сегодня рано утром возвращались из дворца раджи к себе домой, на них неожиданно напал кем-то подраненный тигр. Кони от испуга встали на дыбы и сбросили седоков. Сурадж при падении ненадолго лишился чувств. Когда он очнулся, то услышал раздающийся из пещеры яростный рёв тигра и крики Ракеша, отбивающегося от него. Ракеш вдруг внезапно затих, а за ним замолчал и тигр. Сурадж подумал, что они убили друг друга и зашёл в пещеру. Там было очень темно, а он был без факела. Тогда он прибежал за помощью во дворец. О происшествии узнал сам раджа. Он тут же собрался туда и взял своих воинов на подмогу. В пещере обнаружилось странное, неспроста она слывёт среди людей дурным местом...
Викрам сделал паузу, глотнув немного горячего чая, и продолжил.
- Когда двое воинов раджи зажгли факелы и, обнажив оружие, вошли вглубь пещеры, их факелы затухли, один за другим, а сами они почувствовали, как невидимая рука сдавливает их горло. Они едва успели выскочить наружу, боясь задохнуться. Наверняка это вход в царство ужасного Раваны, иначе бы пещеру так не сторожили призрачные демоны, - закончил свой рассказ Викрам, потянувшись за новой чашкой чая.
Ашок тихо сидел и слушая страшный рассказ, боялся даже пошевелиться. Неожиданно он встрепенулся и испуганно посмотрел на деда. Садхир неторопливо пожевал губами и спокойно заметил:
- Люди давно рассказывают плохое об этой пещере. Я сам, ещё в далёком детстве, слышал от своего отца и деда рассказы о том, что в ней пропадают люди, а другие, которые шли к ним на помощь, не возвращались назад.
Алексей с интересом задумался над жутковатым рассказом. Сопоставив факты, он быстро догадался о причине удушья людей и тушения факелов. Желая уточнить некоторые неясные моменты, он обратился к Викраму:
- Уважаемый Викрам, скажи, а пещера наверняка уходит вниз, а не вверх?
- Да, так оно и есть,- уважительно посмотрел на него Викрам.
"Понятно. Скорее всего, внизу пещеры скопился углекислый газ. Если бы там был метан, то он бы сразу рванул так, что этих воинов с факелами потом ложками со стен отскребали" - определился со своими выводами Алексей.
- Благородный Алахей, так ты знаешь, что произошло в пещере? Ты можешь помочь нам вытащить Ракеша? - с надеждой спросил его Викрам.
- Я могу лишь о том догадываться, но попробую, - задумчиво ответил Алексей.
- Скажи, а что для этого нужно?
- Мне надо будет определиться на месте. А пока нужны мотки очень тонких, но крепких верёвок и несколько больших пустых кожаных бурдюков, в которых перевозят свежую воду, - немного поразмыслив, ответил Алексей.
- Я еду с вами, вдруг потребуется моя помощь, а к тому же, я хочу осмотреть воина, упавшего с коня, - решил гуру.
- Сердечно благодарю вас, я буду ждать во дворе, - приложил руку к сердцу Викрам и решительно направился к выходу.
- Дедушка, возьми меня с собой, - вдруг подал голос Ашок.
- Нет, это может быть очень опасно, - отрезал дед.
- Ну, дедушка, как же я тогда стану настоящим целителем, как все вы, если я всё время буду сидеть дома! - в отчаянии вскрикнул малыш.
Дед удивлённо посмотрел на внука.
- А ты прав, Ашок, - гуру ласково погладил внука по голове.
- Хорошо, поедем вместе, но чтобы ты от меня ни на шаг! - строго посмотрел он на просиявшего внука.
Вернувшись к себе в комнату, Алексей тщательно зашнуровал берцы и переоделся в камуфляж. Задумчиво покрутил прилипающий к руке походный нож, немного поколебался и засунул его в поясной чехол. Затем, порывшись в рюкзаке, вытащил светодиодный фонарик и, проверив его работу, засунул в брючный карман. "Теперь вроде бы готов" - собрался с мыслями Алексей и решительно направился во двор.
Быстро погрузившись в повозку, они выехали со двора. Проехав уже знакомым Алексею маршрутом, возничий свернул на полдороге в едва заметный просвет среди деревьев. Ещё минут через двадцать показалась старая, заросшая коренастыми деревцами скала. Возничий плавно остановил повозку, которую сразу же окружили воины раджи, помогая спуститься прибывшим. Алексей спрыгнул сам и, разминая ноги, прошёлся по поляне. К нему поспешил Викрам.
- Сам раджа расположился вон там, в тени, - махнул он рукой, указывая направление.
- А где Сурадж? - поинтересовался подошедший к ним Садхир с внуком.
- Все воины там, рядом с походным шатром Вишала. Я уже послал всадников за верёвками и бурдюками, они скоро будут здесь, - пояснил Викрам.
Подойдя к лёгкому шатру, Алексей увидел вольготно восседающего в нём раджу в окружении мягких подушек, лежащих на большом ковре, расстеленном прямо на земле. Неподалёку от шатра расположились его воины, жарившие на костре освежёванную молодую антилопу.
- Ага, уважаемый Садхир! Благородный Алахей! - с распростёртыми руками поспешил к ним радостный Вишал.
- Как здоровье маленького Алахея? - улыбаясь, после взаимных приветствий, поинтересовался у него Алексей.
- Отменное, сын растёт прямо на глазах, - восторженно откликнулся раджа.
- Старая Сандхия сказала мне по секрету, что у тебя очень лёгкая рука, Алахей, - наклонившись, прошептал он.
- Без мудрых советов моего наставника, я был бы беспомощней твоего новорождённого сына, - смущённо взглянув на улыбнувшегося похвале гуру, скромно произнёс Алексей.
- Ну да, - хлопнув его по плечу, захохотал раджа.
- В любом случае, я рад снова вас видеть, хотя повод для нашей встречи скорее печальный. Викрам уже рассказал вам, что здесь произошло? - становясь серьёзным, поинтересовался раджа, делая приглашающий жест в свой шатёр.
- Похоже, что пещера опять взяла свою новую жертву, - скорбно произнёс Садхир, усаживаясь поудобнее. Ашок робко примостился рядом с ним.
Некоторое время они посидели молча, думая о своём. На дороге появилось двое торопливо скачущих всадников. Проворно спешившись, они сняли со своих скакунов вьючные мешки и направились с ними к скале. В шатёр тихо вошёл Викрам.
- Воины уже прибыли. Они привезли всё необходимое, - пояснил он.
- Я пока осмотрю Сураджа, - поднялся со своего места Садхир.
Викрам вышел из шатра, зычно окликая воина по имени. Тот послушно оторвался от толпы негромко переговаривающихся у костра воинов и быстро направился к шатру.
- Гуру заинтересовался твоим здоровьем после твоего падения с коня, - пояснил ему Викрам. Почтительно поздоровавшись, Сурадж безропотно дал старику осмотреть себя. Садхир, удовлетворённый результатом, вопросительно посмотрел на Алексея.
Алексей вплотную подошёл к молодому воину, который оказался наголову ниже его и тщательно вгляделся в его карие глаза. Воину стало немного не по себе от пристального затягивающего взгляда зелёных глаз высокого чужеземца, про которого ходили разные слухи. Внезапно ему показалось, что его верная сабля будто бы шевельнулась и потянулась к незнакомцу. Сурадж непроизвольно придержал её рукой. "Почудится же такое" - с испугом подумал он, пытаясь расслабить напрягшиеся мышцы.
- Дай мне свою руку, - буднично произнёс Алексей. Он сразу сообразил, что воин тоже почувствовал самостоятельное движение своей сабли. "Надо бы мне научиться как-то поосторожней обращаться с железом. Привлекут тут ещё за колдовство, потом вовек не отмажешься" - между делом промелькнуло в голове.
Сурадж собрался с духом и решительно протянул ему правую руку. Алексей закрыл глаза, считая немного учащённый пульс воина и определяясь с его диагнозом. "Да, видок бледноватый. Похоже, что лёгкое сотрясение всё-таки есть. Но парень храбрится" - отпуская руку и открывая глаза, подумал он. Чувствуя лёгкое жжение, сохраняющееся в руке после прикосновения чужеземного врачевателя, воин смущённо переминался с ноги на ногу.
- Ты чувствуешь тошноту? - утвердительно спросил его Алексей.
- Да, - ответил удивлённый Сурадж.
Алексей повернулся к Садхиру, внимательно наблюдающим за работой своего ассистента.
- Воин немного ушиб голову. Ему нужен покой, - вынес свой окончательный вердикт Алексей.
Гуру удовлетворённо кивнул, соглашаясь с диагнозом.
- А теперь вместе пройдём к пещере. Нас уже ждут, - поторопил их Викрам.
Поспешив за Викрамом, они увидели задумчивого раджу, который, сложив могучие руки на груди, неторопливо прохаживался рядом с зияющим чёрнотой провалом подземелья. Рядом со входом на траве лежало несколько солидных мотков крепкой верёвки и свёрнутых кожаных бурдюков. Воины раджи широким полукольцом оцепили вход.
Алексей сделал пару шагов внутрь пещеры и принюхался. "Да тут, похоже, ещё и сероводорода полно" - поморщился он, унюхав характерный запах тухлых яиц.
- Ну что скажешь, Алахей? - пытливо спросил его Вишал.
- Мне ещё будут нужны два факела, - задумчиво вглядываясь в темень подземелья, произнёс Алексей. Викрам согласно кивнул головой и зычным голосом отдал воинам необходимые распоряжения.
Пока воины готовили факелы, Алексей решил заняться подготовкой бурдюков. Критически осмотрев их, он выбрал из них две пары, выглядевших понадёжней. Затем в несколько приёмов надул их один за другим, чувствуя, как от сильного притока кислорода слегка закружилась голова.
Когда Алексей разобрался с мешками, к нему подошёл взволнованный Садхир, держа своего внука за руку.
- Алахей, ты уверен в том, что ты делаешь, ведь из пещеры ещё никто не возвращался назад, - тихо спросил старик, тревожно глядя Алексею в глаза. Ашок, потрясённый словами деда, непроизвольно крепко сжал его ладонь.
- Я думаю, что всё будет хорошо. Раньше я уже встречался с подобным, - успокоил его Алексей, вспоминая, как на заставе ему пришлось вытаскивать из погреба с зимовавшей капустой двух нечаянно задохнувшихся там солдатиков-первогодков. Правда, самому работать пришлось в изолирующем противогазе. Потом ему ещё долго снились синюшные трупы ребят. По факту гибели военнослужащих разборки в части были нешуточные, на самом высоком уровне. Командиру потом нервы помотали изрядно, даже в госпиталь попал с язвой.
Воины быстро соорудили солидные факелы и полили их пальмовым маслом. Два готовых факела сразу же передали Алексею, а третий, уже горящий факел один из воинов терпеливо держал в руке, застыв у самого входа. Алексей придирчиво осмотрел факелы и быстро надел себе на голову налобный фонарик.
- А что это, - удивлённо спросил раджа, указывая ему на лоб.
- Это моя особая лампа, творение искусных восточных мастеров. Она ярко светит без огня, подобно светлякам, резвящимся в ночи, - уклончиво объяснил ему Алексей, вспоминая свою покупку фонарика китайского производства в туристическом магазинчике.
- А зачем тогда тебе нужны факелы, ведь они всё равно сразу погаснут в пещере, - заинтересовался раджа.
- Хочу проверить одну вещь, прежде чем далеко заходить туда, - вешая пару воздушных мешков себе сзади на поясной ремень, произнёс Алексей.
- Я быстро, - заверил он, зажигая факелы и сделав несколько глубоких вдохов. Задержав дыхание, Алексей плавным шагом двинулся внутрь пещеры, экономя кислород и отсчитывая свои шаги. Держа один факел на уровне пояса, а другой на уровне головы, он старался определить высоту слоя углекислого газа в пещере. В неровном колеблющемся свете факелов виднелись в изобилии лежащие на влажном полу пещеры полуразложившиеся трупы задохнувшихся мелких животных, прельстившихся мнимым приютом подземелья. Повсюду были разбросаны старые кости.
Нижний факел плавно потух уже на десятом шагу, верхний продержался на пятнадцать шагов больше. Отметив в его затухающем свете неясные очертания неподвижно лежащих тел здоровенного тигра и человека шагах в десяти от себя, Алексей отбросил в сторону ненужные более обгоревшие черенки. Врубив фонарь, он торопливо отстегнул от пояса первый бурдюк с воздухом, сделал из него пару вдохов живительного воздуха и быстро вышел с ним наружу.
Глядя на яркий свет, исходящий из странной вещи на лбу Алахея, воины удивлённо загомонили. "Значит до трупа около сорока шагов, а воздух для человека моего роста становится полностью непригодным для дыхания уже в двадцати шагах от входа" - выключая фонарь и вдыхая полной грудью ставший удивительно вкусным воздух джунглей, прикинул он.
- Ну что там? - шёпотом поинтересовался раджа, заинтересованно поглядывая на фонарик.
- Я не дошёл до трупов тигра и человека около десяти шагов, - успокаивая своё дыхание, ответил Алексей.
- Ты разглядел того, кто убил их? - спросил раджа, c волнением теребя в руках темляк своей сабли.
- Нет, это явление вообще невозможно увидеть. Оно бесплотно и неосязаемо. Когда вытащим труп Ракеша, я всё расскажу подробно, - успокоил его Алексей, занявшись подготовкой верёвки.
Он ловко сделал узел на её конце и вручил его заинтересованному Викраму. Сделав ему знак оставаться на месте, разматывая за собой верёвку на ходу, Алексей отсчитывал шаги и остановился на пятидесятом, с запасом, шаге. Решительно отрезал её лишнюю часть и, сделав петлю, стал сноровисто наматывать верёвку через локоть на ладонь, возвращаясь обратно. Воины с интересом следили за его действиями. Алексей подошёл к Викраму и, показав ему аккуратный моток, деловито спросил:
- А она точно выдержит вес человека?
- Можешь быть в этом уверен, наши воины усмиряли ею даже самых бешеных диких жеребцов, - успокоил его Викрам.
- Я дам тебе в помощь двух моих самых храбрых воинов, - решительно встопорщив усы, произнёс подошедший к ним раджа. Воины стоящие рядом, тревожно переглянулись между собой.
- Уважаемый Вишал. Я очень благодарен тебе за помощь, но прошу тебя оставить твоих воинов здесь, помочь вытаскивать труп. Посуди сам. В пещере нет ничего живого и оружие там не поможет. Воины просто не смогут мне помочь, потому что не знают, с чем им придётся столкнуться. И вместо одного трупа ты можешь получить сразу три, - призвав на помощь всё своё красноречие, с жаром пояснил ему Алексей.
- Будь по-твоему, пусть помогают здесь, - уступил ему раджа.
Алексей благодарно ему кивнул и вручил Викраму свободный конец верёвки. Подвесил себе к поясу новый воздушный бурдюк и двинулся к подземелью. У самого входа в пещеру он несколько раз глубоко вдохнул, с усилием двигая диафрагмой, чтобы полностью провентилировать лёгкие. Дождавшись, когда в ушах слегка зашумело, Алексей сделал глубокий вдох, включил фонарик и, подхватив верёвку, решительно пошёл внутрь пещеры, разматывая её за собою на ходу.
Быстро миновав старые кости, перешагнув через тигра, Алексей подошёл к лежащему навзничь трупу и невольно восхитился мужеством воина, не бросившего своё оружие даже мёртвым. Выдернув мешающую саблю из его мёртвой руки, он неожиданно ощутил как она, ласкаясь словно кошка, прильнула к своему новому живому хозяину. Чувствуя странную мольбу оружия, которое словно бы не хотело навечно остаться в этом безжизненном холодном подземелье, Алексей быстро вложил её в ножны мёртвого хозяина.
Удерживая мертвеца приподнятым, оперев его на своё полусогнутое колено, он торопливо накинул верёвочную петлю на его безвольное тело и затянул её под мышками трупа. Вдохнув свежего воздуха из мешков, сжигая последние остатки кислорода, он с усилием протащил мертвеца над тигром, и, бросив его, почти побежал к выходу. У самого выхода Алексей всё-таки не выдержал и судорожно вдохнул вонючий воздух подземелья.
Кашляя и отплёвываясь, он пробкой выскочил из пещеры. При его шумном и неожиданном появлении воины мигом выхватили свои сабли, но узнав его, быстро успокоились. Ашок, вздрогнувший при появлении Алексея, вырвался из руки деда и радостно бросился к живому Алахею. Сам Садхир, с напряжением ожидая возвращения своего лучшего ученика, облегченно перевёл дух.
Алексей некоторое время бурно восстанавливал своё дыхание, согнувшись и уперев обе руки в колени, чувствуя себя так, как будто бы только что спринтерски пробежал целую четырёхсотметровку. Почувствовав себя более-менее сносно, вырубил фонарь и медленно распрямился.
- Ну ты и силён, - восхищённо протянул раджа, хлопнув его по плечу. Алексей улыбнулся в ответ и машинально почесав место удара, снял и засунул фонарь в карман.
- Уважаемый Вишал. Теперь можно вытаскивать труп Ракеша. По пути спина трупа немного обдерётся, но другого способа забрать его из пещеры я не вижу. Это был очень храбрый воин. Он погиб, но так и не выпустил из рук своего оружия. Я сам вложил саблю ему в ножны, - пояснил он радже.
Выслушав его, Вишал выбрал пятёрку воинов покрепче и коротко объяснил им суть задачи. Поплевав на руки, они крепко ухватились за верёвку и сноровисто, без рывков перехватывая её, плавно вытащили своего погибшего товарища наружу. Остальные воины тихо подошли к ним и в скорбном молчании окружили мёртвое тело.
Раджа потемнел лицом, подошёл к телу Ракеша и начал тщательно осматривать его.
- Так что же убило моего молодого и сильного воина? Я сам не силён во врачебном деле, но даже я понимаю, что его раны были не смертельны, - с трудом подавляя гнев, обратился он к Алексею.
- Если говорить правду, то никто и ничто. Внутри пещеры нет злых демонов или бесплотных духов. Каждый, кто заходит вглубь пещеры, будь то человек или животное, делает неосторожный вдох и сам убивает себя, - тихо объяснил Алексей. Окружающие воины, затаив дыхание, слушали каждое слово странного молодого чужеземца. Даже сам Садхир с профессиональным интересом прислушивался к словам Алахея, так просто объяснившим загадку жуткой пещеры.
Раджа в изумлении уставился на Алексея. Он даже и не слышал о таком жестоком способе убийства.
- Как это можно убить самого себя одним лишь только вдохом? - удивлённо спросил его Вишал.
- Мы все настолько привыкли дышать воздухом, что даже и не задумываемся о нём, когда делаем вдох. Воздух, который находится в пещере, очень коварен. Он совсем не пригоден для дыхания. Человек или животное заходит внутрь, делает несколько шагов и лишается чувств. Но если его быстро вытащить наружу, то ещё можно будет спасти. Твоим оставшимся в живых воинам ещё очень повезло, что они сразу повернули обратно, иначе они бы тоже присоединились к Ракешу, - пояснил Алексей, кивая на мёртвое тело.
- Тогда как же ты сам прошёл внутрь и вернулся живым обратно? - изумился раджа.
- Я с самого начала догадывался о коварстве пещеры и поэтому, начиная от входа в подземелье, затаил дыхание и не вдыхал внутри неё отравленный воздух. К тому же я сделал запасы пригодного для дыхания воздуха в бурдюках. Из них я и дышал внутри пещеры, - пояснил Алексей.
- Знаешь Алахей, временами мне кажется, будто бы ты не юный учёный муж, а убелённый благородной сединой старец, - задумчиво глядя на него, произнёс Вишал. Садхир внимательно слушающий их разговор, машинально кивнул головой, соглашаясь с мнением раджи.
Вишал ещё с минуту склонив голову постоял над телом своего мёртвого воина. Его нахмуренное поначалу лицо медленно прояснилось.
- Викрам, - резко окликнул он своего сподвижника. - Сколько людей осталось в его семье без кормильца?
- Старые родители, жена, сын - подросток и две маленьких дочери, - немного подумав, ответил Викрам.
- Отвези тело родственникам. Передай его семье золото. Я хочу, чтобы они ни в чём не нуждались, - жёстко скомандовал ему Вишал. - И вот ещё, передай его сыну саблю погибшего отца, - неожиданно мягко добавил он, протягивая оружие воина.
Викрам почтительно склонил голову, принял саблю в свои руки и зычно скомандовал воинам. Те бережно подхватили на руки своего погибшего товарища и перевалили его через круп нервно переступающего и шумно всхрапывающего коня, почуявшего на своей спине мертвеца. Рослые воины ловко вскочили в сёдла и медленно двинулись по дороге, уводя за собой на поводу коня с траурным грузом.
Алексей с неожиданным уважением посмотрел на раджу. "Эх, всё-таки не ошибся я в хорошем мужике. Вот что значит настоящий командир. Теперь каждый воин будет знать, что даже после его смерти семья не останется нищей. Такому будут служить не за страх, а на совесть" - с горечью подумал он, вспоминая брошенных на произвол судьбы семьи погибших офицеров в своём прошлом будущем.
Проводив траурную процессию, раджа повернулся и начал тепло прощаться с Садхиром и Алахеем, провожая их в повозку. Алексей, ещё находясь под сильным впечатлением заботы раджи о своих воинах, неожиданно остановился и вытащил из своего кармана фонарь.
- Уважаемый Вишал. В своей жизни я видел много разных правителей. Но мало кто из них был способен так сопереживать своим людям. В знак личной приязни я хочу подарить тебе на память эту вещь, ведь она тебе приглянулась, - с улыбкой протянул он фонарь радже.
Тот обрадовался подарку словно ребёнок, крутя в руках необычную вещь.
- Эта лампа зажигается так, - пощёлкал кнопкой питания Алексей. Если ей пользоваться нечасто, то она прослужит тебе очень долго, - пояснил он сияющему радже, вспоминая про мощные алкалиновые батарейки фонаря.
- Спасибо тебе за всё, Алахей, - неожиданно серьёзно произнёс Вишал, сжимая фонарик в руке. Проводив повозку, Вишал ещё долго в глубокой задумчивости глядел ей вслед. Оставшиеся рядом с ним воины тихо стояли рядом, не решаясь потревожить раджу.
Несколько минут Алексей ехал молча, обдумывая произошедшие события. Садхир и Ашок тоже погрузились в печальные размышления.
- Гуру, а можно спросить тебя о радже? - неожиданно прервал молчание Алексей.
- Конечно. Я поведаю тебе все, что знаю о нём, - оторвался от своих грустных мыслей Садхир.
- Я знавал ещё его отца, раджу Чампаканагара. В то время он ещё не был очень богат. Вишал родился поздним единственным ребёнком в семье. Потому отец его очень баловал. Когда Чампаканагар трагически погиб на охоте, его вдова Индира смогла отправить своего молодого сына Вишала на службу в личную гвардию самого магараджи Ашоки, тогда ещё тоже очень молодого.
В то время я уже закончил своё обучение в Таксиле и был одним из лекарей во дворце магараджи. Когда я узнал, что Вишал мой земляк, очень обрадовался. С тех пор мы и подружились. Потом магараджа собрал бесчисленное войско и пошёл войной на соседнее с нами государство Калинга. Сеча там была страшная. Иногда я не спал несколько дней и ночей подряд, зашивая раненых и ампутируя изуродованные конечности.
- А ты что думал, - ухмыльнулся в бороду старик, глядя на удивлённое лицо Алексея. - Думаешь, я всю жизнь был тихим деревенским лекарем, принимающим роды?
- Нет, - воодушевлённо продолжил он. В то время хирургия была очень востребована. Сам магараджа заметил мои успехи во врачебном деле и приблизил меня к себе. Так я и стал личным лекарем магараджи Ашоки. Кстати, мой самый младший внук был назван именно в его честь, - усмехнулся гуру, глянув на задремавшего под мерное поскрипывание колёс повозки малыша.
- Так вот, - продолжил гуру. Вишал был одним из первых воинов, кто ворвался во дворец их правителя. Будучи сам весь израненный, истекая кровью, он яростно пробивался сквозь полчища врагов. Потом я сам зашивал его раны, опасаясь, что не смогу выходить воина. Сам магараджа узнал о его мужестве и наградил несметными богатствами. Когда Вишал смог самостоятельно передвигаться, то вернулся с сокровищами назад к себе во дворец.
- Ну а его дальнейшую историю ты уже знаешь, - улыбнулся старик. Алексей невольно улыбнулся ему в ответ, неожиданно вспомнив в деталях, как раджа снимал стресс во время родов своей молодой жены и удирающего от его праведного гнева расфуфыренного павлина.