Geum.ru

Сидоров Леонид Владимирович

Вид материалаДокументы
Подобный материал:
1   2   3   4   5   6   7   8   9   ...   16
Глава 3.


Аборигены.

Утром, торопливо позавтракав, Алексей двинулся дальше. По ходу движения ущелье расширялось, а русло реки становилось шире. Двигаясь до полудня, он достиг большой развилки и остановился отдохнуть. Примостившись на траве со стаканчиком бодрящего чая в тени большого валуна, он рассеянно наблюдал за охотой Чучундрика. Переведя взгляд, и заметив какое-то движение вдалеке по ходу ущелья, Алексей прищурил глаза и рассмотрел большую отару овец. "Ну вот. И всего делов. Сейчас дождемся этого почётного местного пастуха-оленевода и спросим дорогу" - подлив горячего чайку, обрадовано подумал он. За стадом неторопливо трусил мужичок на лошадке. Взвалив рюкзак и пропуская отару, Алексей, привалившись к валуну, поджидал пастуха. Всадник подъехал ближе, и Алексей смог чётко рассмотреть его.

Молодой паренек с азиатским чертами лица и оттопыренными ушами, уверенно правил конём, отпустив поводья, негромко напевая какой-то заунывный мотив. Алексей машинально отметил его поразительное сходство с пастухом из мультфильма "Бурёнка из Маслёнкино". Эта мысль развеселила его, и он медленно выступил из-за тени валуна метрах в десяти от пастуха. Тот, замедляя движение и удивлённо открыв рот, уставился на него.

- Гуттен таг, батыр-сан! - подняв правую руку, поприветствовал его Алексей. - До финской границы не подбросишь? А то я тут от поезда отбился, причём еле-еле, - улыбаясь, продолжил он.

Пастух ошарашено молчал, недоверчиво осматривая Алексея снизу доверху. Видимо раздражённый непроходимой тупостью его собеседника, хамелеон вскарабкался на плечо Алексея и, увидев лошадь, громко зашипел.

У пастуха резко расширились глаза, на время приобретя вполне европейский вид, что-то неразборчиво выкрикнув и хлестнув лошадь, он сломя голову ломанулся прочь. "Да уж, ну и дикие они тут. На контакт не идут. Возможно, нужно было провести допрос с пристрастием. А в качестве пристрастия использовать хамелеона" - проводил его взглядом Алексей. Чучундрик, успокоившись и прогнав чужаков со своей территории, вращая глазами, вернулся патрулировать рюкзак.

Решив посетить родину пастуха, Алексей неторопливо побрёл в направлении появления отары. Пройдя несколько километров, он вышел в зеленеющую долину, посредине которой отчётливо виднелось несколько юрт. Невдалеке от них паслись какие-то здоровенные чёрные животные. Приободрённый открывшимся видом, Алексей уверенно рванул к жилью. На подходе первыми его поприветствовали большие лохматые собаки, выкатившиеся откуда-то из-за ближайшей юрты. Гулко лая, они подбежали, окружая чужака. Хамелеон, покраснев от злости, вскарабкавшись на плечо Алексея, бешено вращал глазами, злобно шипя на всю округу. Собаки, принюхавшись и поджав хвосты, побежали назад, оглядываясь на ходу.

- Слушай, наверняка ты мне что-то не договариваешь про себя, - обратился к рептилии Алексей. Услышав его голос, хамелеон успокоился и присмирел на плече. Подойдя к юрте, Алексей остановился, осматривая её. Конструкция состояла из грязно-серого войлока, обтягивающего каркас из жердей, концы которых открыто торчали наверху. По бокам у входа торчали два столба с какими-то звериными черепушками наверху. "Надо же, какой местный самобытный колорит. И где у них тут входной звонок, интересно?" - рассеянно раздумывал Алексей, оглядывая юрту.

- Эй, кто-нибудь дома? - громко задал он типичный вопрос Винни-Пуха.

Немного подождав, и не дождавшись ответа, он побрёл к следующему вигваму. Тот снова оказался пустым. "Так, а очень похоже, что весь народ в поле" - недоумевал Алексей, подходя к последней юрте. Она несколько отличалась от остальных. На столбах у входа были вырезаны грубо размалёванные красным головы каких-то местных идолов, увенчанные шапками из конских хвостов. "А ничего себе текстурка" - подходя ближе, восхитился Алексей. Повторив традиционный вопрос, он выжидательно уставился на вход. Через некоторое время внутри юрты послышался хриплый кашель и шаркающие шаги. Откинув полог, на Алексея уставилась сухонькая сморщенная маленькая старушка, с традиционно непроницаемым азиатским лицом, закутанная в какой-то длинный халат.

Старуха молча, сощурив и без того узкие глаза, разглядывала чужака. Этот никогда не виданный в здешних краях чужеземец, кого-то очень сильно напоминал ей. Одетый в странное пятнисто-зелёное одеяние, на две головы выше любого из ранее встречавшихся ей самых высоких мужчин, светлокожий чужак, улыбаясь невиданной в этих местах белозубой улыбкой, широкими зелёными глазами смотрел на неё.

- Здорово, бабуля! Водички испить не найдётся, а то так есть хочется, что даже заночевать негде, - без запинки отбарабанил фразу из анекдота Алексей. "Ну, опять не повезло, там дикие, тут глухие..." - огорчённо подумал он, не дождавшись никакой реакции. Вздохнув, Алексей изобразил перед старухой небольшую пантомиму. Показав, как ест воображаемую еду, он наклонил набок голову и положил обе ладони под правую щёку.

-А так понятно? - уставился он на старуху.

Раздражённый затянувшимся диалогом, на его плечо медленно выполз хамелеон, выясняя причину внезапной остановки. Заметив его и удивлённо расширив глаза, старуха что-то хрипло прошамкала и сделала круговой отстраняющий жест рукой. Она, наконец, узнала его, вспомнив многочисленные рассказы о богах и демонах, передающихся из поколения в поколение в их роду. Это был один из Асуров - Ранутра, зелёный хранитель земли и леса, бывших богов, а ныне ставших демонами. На странном пятнисто-зелёном мешке за его спиной сидел его слуга, крупный зелёный ракшас, один из оставшихся сыновей Вритры, дракона тьмы. Старуха знала о том, что прикоснувшись к нему, потом мучительно долго умирал любой, даже самый сильный человек. Об этом, передавая из поколения в поколение, рассказывали люди её рода. Поэтому никто и никогда не пытался прикоснуться к ракшасу, тем более что сами они, неожиданно исчезая и появляясь в самых неожиданных местах, не проявляли зла к людям. Некоторые люди, которым, очевидно нашёптывал в ухо сам Равана - повелитель демонов, даже считали их очень полезными людям, потому что они ловили так досаждающим всем слепней и мух.

- Так мне можно зайти, или нет? - громко спросил Алексей.

Старуха, оглянувшись по сторонам, дрожащей рукой махнула внутрь юрты. Алексей, сильно пригнувшись, вошёл внутрь, с интересом осматриваясь. Внутри царил полумрак. В центре был установлен потемневший от времени шест, на который опирались каркасные жерди. На небольшом каменном очаге в глиняном горшке ароматно булькало мясо, судя по запаху, баранина. Поднимающийся лёгкий дым от костра исчезал в верхнем отверстии юрты.

Алексей непроизвольно сглотнул набежавшую слюну. Старуха, зашедшая следом, заметила его непроизвольное движение. Указав ему на лежащую циновку, она ловко начала выкладывать в глиняную плошку дымящееся мясо, цепляя его старым ножом с выщербленным лезвием. Сунув плошку ему, опять сделала рукой странный жест. Алексей, прижав правую руку к сердцу, склонил голову, поблагодарив её. Бабулька уселась на циновку неподалёку, опустив глаза и перебирая в руках каменные чётки. Медленно блуждая взглядом по стенам, Алексей пережёвывал мясо. "Да уж, глухомань. Обстановка прямо-таки спартанская. А вот это предметы, явно имеющие несомненное местное историко-религиозное назначение" - оценивал он какие-то косточки на кожаных шнурках, в изобилии развешанные на стенах среди пучков трав.

Прожевав мясо, Алексей отнёс плошку к очагу, жестом поблагодарив старушку. "Надо бы чайку накатить, да и бабульке предложить, для поддержания разговора" - подумал он, доставая термос. Старушка заинтересованно следила за его действиями. Ранутра вытащил из своего мешка блестящую пиалу и неожиданно легко отделил её верхнюю часть. Из пиалы сразу показался лёгкий дымок. Было очевидно, что внутри пиалы сидят демоны, всегда поддерживающие в ней огонь, так как жидкость, которую Асур налил в пиалу, сильно дымилась. Алексей, порывшись в рюкзаке, наполнил чаем одноразовый прозрачный пластиковый стаканчик. Старушка ошеломлённо следила за Асуром. На её глазах он налил жидкость в пустоту, которая неожиданно приняла строгую форму, слегка дымясь и не разливаясь вокруг.


Алексей осторожно принёс пластиковый стаканчик с чаем к бабуле.

- Чай будешь? - улыбаясь, спросил он, протягивая ей стаканчик.

Старуха двумя сморщенными руками осторожно взяла стакан и принюхалась. Асур предложил ей напиток, очень похожий на сому, из росших в горах кроваво-красных ягод. Было очевидно, что демон пришёл забрать её в царство духов. Этот напиток очень редко готовила её мать, потомственная ведунья. Даже от меньшего количества напитка она могла три ночи подряд лежать на кошме и во сне разговаривать с давно ушедшими предками, пытаясь вызвать душу умирающего охотника, которого ей привозили его родичи для исцеления от болезни.

Алексей отошёл и сел на свою циновку, приподняв крышку термоса.

- На здоровье! - улыбаясь, провозгласил он, обращаясь к старухе.

Та обреченно отхлебнула из странной пиалы. Кисловато-горькая жидкость слегка обжигала рот, но в целом была приятной на вкус. Алексей, дружески улыбаясь, время от времени дул в крышку, прихлёбывая чай. Старуха глоток за глотком допила остатки чая, протянув стакан Алексею.

- Не надо, это вам на память, сувенир - отрицательно махнул ей рукой Алексей.

Старуха поняла, что ждать ей осталось уже недолго и приготовилась умирать. Она прожила долгую жизнь и не боялась смерти. Наступил вечер, но демон не торопился уводить её за собой. Старуха тихонько вздохнула и лучинкой от очага зажгла чадящую плошку с маслом, дающую слабый мерцающий свет. Алексей приготовился ко сну. Прямо на циновке он расстелил спальник, положил рядом с собой рюкзак с окаменевшим на нём хамелеоном и, пожелав бабульке доброй ночи, завалился спать. Старуха, поняв, что сегодня ей умирать не придётся, тихонько улеглась в своём углу на кошму.

Ночью Алексей проснулся от сильного храпа. Бабуля - божий одуванчик, лёжа в своём углу, выдавала такие раскатистые басы, что Алексей, оценивая великолепную акустику помещения, мрачно положив голову на локоть, только теперь понял, почему все окрестные юрты покинуты людьми. Перед рассветом, когда мощный храп уже начал стихать, Алексей, зарёкшись более ночевать под одной крышей с пожилыми дамами, уснул коротким тревожным сном.

Утро разбудило его привычными трелями. "Похоже, бабка была в сговоре с хамелеоном" - мрачно подумал он, открывая глаза. Хозяйки шатра не было видно. "Видно, корм пошла давать курям" - решил Алексей, сворачивая свои пожитки. Снаружи послышался шум, и в юрту скользнула бодрая старушка, неся кожаное ведро с водой. Увидев, что демон уже проснулся, она стала хлопотать у очага, готовя еду. Демон, оставив свой странный мешок, что-то негромко сказал ей, и вышел.

Алексей, выйдя наружу, отошел подальше к ручью, завершив утренние дела. Дожидаясь, пока хозяйственная бабулька приготовит завтрак, он неторопливо прогуливался, засунув руки в карманы, размышляя, как бы ему выяснить у старухи дорогу к цивилизации без знания местного языка. Подойдя поближе к мирно жующим траву, мохнатым черным животным, Алексей удивленно присвистнул. "Надо же, настоящие яки, у нас таких даже не во всяком зоопарке увидишь. А тут гуляют себе, бесхозные" - поворачивая назад к юрте, подумал он.

За время, пока Ранутра отсутствовал, старуха снова убедилась в демонической природе её гостя. Переливая воду в горшок для варки мяса с помощью подаренной ей демоном волшебной пиалы, она нечаянно оборонила её в очаг. Прозрачная пиала неожиданно вспыхнула ярким огнём, превратившись в лужицу, и бесследно исчезла. Потрясенная таким чудом старуха, долго не могла прийти в себя, разглядывая очаг.

Откинув полог, в юрту зашёл Алексей.

- Ну как, завтрак готов? - весело поинтересовался он, указывая рукой на очаг.

Старуха поняла, что демон рассержен на неё за испорченный ею дорогой подарок. Побледнев, она начала рассказывать, что просит Асура не гневаться за её неловкость, так как она сама очень сильно переживает за подарок.

Алексей напряжённо всматривался в отчаянно жестикулирующую старуху. Та то подносила руки ко рту, то указывала на огонь. "Наверное, рот обожгла, когда готовила? Ага, понятно, стаканчик спалила. Они в своей глухомани сроду с пластиком не сталкивались" - думал Алексей, расчехляя рюкзак в поисках очередного стакана, маленькая упаковка которых была припасена им на всякий случай.

- Да не переживай ты так сильно. Вот тебе ещё один, - протянул он ей новый стакан.

Старуха поняв, что Асур прощает её ошибку, взяла в свои руки стаканчик и, кряхтя, поставила его в сторону и повыше от огня. Наложила полную плошку мяса и протянула ему, уже безо всяких отстраняющих жестов. "Видать, привыкла" - усмехнулся Алексей, принимая еду.

Позавтракав и поблагодарив за заботу, Алексей жестами показал ей, что им нужно выйти из юрты вдвоём. Сообразив, что пробил её смертный час, бабулька обречённо отправилась вслед за ним.

Алексей вышел и повернулся, дожидаясь обречённо бредущую к нему старуху. Он вздохнул и начал изображать очередную пантомиму.

- Где тут у вас ближайший аэропорт, - показав рукой на небо, раскинув руки, изображая воображаемые крылья, громко подражая рёву самолёта, он ходил кругами вокруг ошеломлено смотрящей на него старухи. Алексей остановился и вопросительно уставился на неё.

- Ладно, проехали, я так понял, что к вам самолёты вообще не летают. Топливо экономят. Но машины-то к вам должны ездить, где они? - заревел он, вертя руками воображаемый руль.

Старуха чувствовала, как демон, обходя её, ревя и размахивая руками, накладывает своё смертельное заклятие и, чувствуя, как её охватывает смертельная слабость, закрыла глаза, готовясь перенестись в страну мёртвых. Алексей остановился, видя, что старуха просто уснула, не обращая внимания на его громкие расспросы. "Ну, понятно. Ночной сон у сильно храпящих людей некрепок, сердечно-сосудистые органы сильно страдают от нагрузки, повышается общая утомляемость организма. Всё это накладывается на пожилой возраст. Вот она и спит на ходу, бедняга" - с сочувствием глядя на старушку, подумал он.

Алексей наклонился и подобрал небольшой прутик. Подойдя близко к закрывшей глаза бабуле, носком ботинка разровнял небольшую площадку.

- Бабуля, проснись. Смотри сюда, - негромко позвал он, трогая её за рукав халата.

Старушка открыла глаза, осмотрелась и уставилась на него. Демон передумал забирать её с собой, и что-то показывал, направив прутик вниз.

Алексей, убедившись, что старуха пришла в сознание, начал чертить на земле.

- Смотри, вот юрта, - начертил он ровно обрезанный овал, указывая на её юрту.

- Вот ты, - изобразил её, убедившись, что она начинает соображать.

- Вот я, а вот горы вокруг, - продолжил рисовать он.

- Как мне найти дорогу с машинами, - громко говорил он, вычерчивая извилистую линию со стоящим на ней грубым силуэтом машины с круглыми колесами.

Старуха, глядя на художества Алексея, сосредоточенно размышляла, чего от неё хочет добиться демон. Вглядываясь в силуэт машины, она неожиданно вспомнила, что в пяти днях пешего пути отсюда, располагается многочисленный род, который использует большие повозки на колёсах для перевозки тяжёлых грузов. Именно место, где изготавливают такие повозки, пытался узнать у неё Ранутра.

Просияв лицом, указав пальцем на слабую тропинку, ведущую от стойбища, она перевела руку на небольшую гору, расположенную впереди и вильнула рукой.

- И на том спасибо, значит, говоришь, как только пройдешь Большую Медведицу, так сразу поверни налево, - мрачно подвёл итог Алексей.

- Ну, будем прощаться.

Порывшись в рюкзаке, он выудил небольшую поблескивающую искусственными чешуйками блесну, с ярким красным пёрышком, имитирующим хвост рыбы.

- Это тебе, на память. Амулет от злых духов со стразами. У нас от таких штучек все женщины в возрасте слегка за тридцать ну просто тащатся. Ты его себе над дверью, до кучи повесь, - протягивая ей блесну, улыбаясь, произнёс Алексей.

Старуха, поняв, что Асур дарит ей амулет на прощанье, медленно протянула руку и взяла блесну, осторожно вертя её в пальцах. Та весело переливалась на солнце всеми цветами радуги.

- Ну бабуля, пока-пока, сильно не храпи, - весело махнул ей рукой Алексей, и, не оборачиваясь, направился в путь.

Старушка долго стояла, сжимая амулет демона в ладони и смотря ему вслед. Неестественно высокая фигура Асура становилась всё меньше и меньше, а потом неожиданно слилась с окружающим фоном и исчезла. А она, вздохнув и направившись к юрте, думала о том, что когда с дальнего пастбища приедут её сыновья и внуки, долго будет рассказывать им о том, как к ней приходил сам великий Ранутра со своим зелёным ракшасом, оставив её в живых. А если они не поверят, посмеявшись над ней, то она снимет со стены и покажет им этот странный амулет и заколдованную пиалу, которые теперь будут долго передаваться из поколения в поколение в их роду.


Глава 4.


Малгун.

Покинув стойбище с гостеприимной старухой, отдохнувший и отъевшийся Алексей бодро отмахал кучу километров без передыха. К полудню, обойдя указанную ей гору, на перевале, он уткнулся на накатанную дорогу, на которой отчётливо виднелась двухколёсная колея. "Цивилизация. Ну, наконец-то" - облегчённо вздохнул Алексей. Колея вела вдоль небольшой речки, текущей в широкое невысокое, поросшее густым кустарником ущелье. Туда, отдохнув, и направил свой путь Алексей. По пути на коротких привалах он набрал целый пластиковый пакет знакомой ягоды. Двигаясь вдоль безлюдной дороги до вечера, разбив лагерь и наловив рыбы, он устроился на ночлег. Также однообразно прошел ещё один день.

Рано утром третьего дня, разбуженный будильником-хамелеоном, он привычно позавтракал. Все эти живописные горные пейзажи начинали его прилично выматывать. "И всё-таки, остались ещё у нас нетронутые места с дикой природой. Скорее всего, занесло меня куда-то к китайцам. Вон они тут все, какие-то узкоглазые. Ну ничего, помню, наши пропавшие байдарочники с месяц по китайским горам и весям болтались, и вернулись домой худые и целёхонькие. Правда, питались они одними кузнечиками. У меня-то с едой получше будет" - успокаивал себя Алексей. Он решил двигаться до полудня, сделав потом большой перерыв для отдыха и ловли рыбы на ужин. Ущелье становилось ниже, и дорога пошла немного вниз под уклон.

Примерно около полудня, он остановился у большого скального навеса, нависающего примерно на трёхметровой высоте над широким плёсом текущей внизу горной реки. Ниже по течению, метрах в тридцати от него, ущелье делало резкий поворот, поэтому река в этом месте была перегорожена естественной запрудой, состоящей из нагромождения каких-то обломанных брёвен, застрявших между огромными, омываемыми быстрым течением, валунами. Мощная струя воды с шумом срывалась с запруды вниз, пенясь и унося мелкий мусор. На отвесном берегу, метрах в трёх выше этой запруды, дорога, идущая вдоль берега, сильно сужалась на повороте. Воздух тут был особенно влажен и свеж. Склон ущелья, возвышающийся справа над дорогой, был изборожден многочисленными расщелинами, заросшими буйно вьющимся плющом. Обследовав опасный поворот, Алексей вразвалку вернулся к навесу.

Поставив рюкзак с разомлевшей от солнца рептилией на траву в тени здоровенного валуна, расположенного совсем в нескольких метрах от дороги, Алексей, усевшись на нагретый солнцем навес и болтая ногами, некоторое время любовался окрестностями. Внизу под навесом, между острых торчащих камней, на большой глубине прямо у берега, отчётливо сновали крупные рыбины. Алексей почувствовал рыбацкий азарт.

Торопливо метнувшись к рюкзаку за спиннингом, он увидел, что спокойный было хамелеон, задрав голову, резко шипит куда-то в направлении поворота. За шумом реки ничего не было слышно, и Алексей осторожно присел и спрятался на фоне травы в тени валуна. Недоумевая, от чего так всполошилась рептилия, он вдруг отчётливо расслышал истошное конское ржание. Из-за поворота, едва не сорвавшись с обрыва, вдруг выскочила окровавленная лошадь, храпя и мотая растрёпанной головой. Свисая с седла, размазывая кровь по камням, за лошадью волочился, зацепившись ногой за кожаное стремя, её мёртвый всадник, в разорванной и окровавленной одежде. Лошадь, роняя куски пузырящейся пены, унесла свой страшный груз выше по дороге. Секундой спустя, вслед за ней выскочила вторая, но уже без седока. Мотая мордой с висящей на ней уздечкой, она унеслась вслед за первой.

Алексей испуганно сжался на траве и продолжил наблюдение за поворотом. Там некоторое время слышалось ожесточённые людские крики, чей-то хриплый рёв и испуганное ржание лошадей. Затем всё неожиданно стихло. Взмокший от напряжения Алексей боялся даже пошевельнуться.

Неожиданно из-за поворота выбежал зарёванный и испуганный мальчонка. Он оглянулся куда-то назад и припустил вверх по дороге, не заметив Алексея. Попытавшийся было окликнуть его, Алексей неожиданно осёкся. За ребёнком, хрипло ревя и размахивая окровавленной сучковатой дубиной, выскочило нечто.

- А это ещё что за урод, - хриплым от волнения голосом прошептал Алексей.

Мальчишка, оглянувшись, закричал и беспорядочно заметался по дороге между текущей рекой и нависающей скалой. Трёхметровое, поросшее густыми чёрно-рыжими длинными волосами человекообразное существо, не заметив притаившегося Алексея, грузно прошагало мимо него. Вслед за уродом распространялся густой, устойчивый смрад.

Громко ревя, отвратительное существо быстро настигло ребёнка, с размаху жахнув дубиной. Мальчишка, взвизгнув, успел увернуться и бросился к скале. Урод бросился вслед за ним, в бешенстве молотя дубиной по земле. Алексей в ужасе зажмурил глаза, не желая видеть такую страшную детскую смерть.

Неожиданно громкий рёв стих, а потом возобновился с новой силой, чередуясь с мощными ударами. Алексей приоткрыл глаза и обрадовался, что шустрый мальчонка ещё жив, потому что забился в какую-то узкую низкую щель в нависающей над дорогой скале. Чудовище, громко ревя, топталось рядом, пытаясь достать ускользнувшую добычу, и поэтому яростно лупило дубиной поперёк щели в скале.

- Пропадёт пацан, - с горечью прошептал Алексей, не зная как помочь ему.

Было ясно, что кровожадный монстр не оставит свою добычу в покое, и Алексей немного успокоившись, стал придумывать какой-нибудь план. Свои шансы он оценивал реально, то есть понимал, что урод мигом превратит его в пятно на дороге одним ударом дубины, а потом вернётся закусывать малышом. Единственное, что он мог сделать, это как-то отвлечь внимание урода на себя, а когда существо займётся им, шустрый малыш, если захочет жить, перебежит куда-нибудь и затаится. "Шанс у меня только один, а если не выйдет, то сигану прямо с обрыва подальше в речку, а там под водой доплыву до той стороны и отсижусь в камнях. Больше я ему ничем помочь не смогу" - начиная глубоко дышать, усиленно вентилируя лёгкие, лихорадочно размышлял Алексей.

Успокоившись, со странно звенящей пустотой в голове, словно в лёгком тумане, Алексей плавно поднялся, прихватив правой рукой с земли горсть мелкого гравия. Подойдя к самому краю обрыва, он медленно опустил расслабленные руки, повернулся спиной к обрыву, мгновение посмотрел на мерно молотящее по скале чудовище и коротко и резко свистнул.

Заслышав незнакомый звук, чудовище резко развернулось и увидело его. Перехватив дубину поудобней, оно коротко взрыкнуло и неторопливо направилось к нему. Алексей с ужасом замер, глядя на приближающегося к нему кровавого трёхметрового вонючего монстра. С близкого расстояния, Алексей, холодея, разглядел один-единственный чёрно-коричневый глаз в центре волосатой морды и широко раскрытую влажную клыкастую пасть. "Похоже, теперь мне конец" - мелькнула и исчезнула мысль. От этой короткой и такой ужасной мысли сердце в его груди бешено и гулко заколотилось, гоняя внезапно загустевшую кровь.

Забившийся в щель, накрывший от ужаса голову руками малыш, услышав, что шаги чудовища удаляются, испуганно глядя ему в уходящую спину, осторожно высунул голову, и быстро осмотрелся по сторонам, готовясь перебежать и спрятаться понадёжней. Но вдруг неожиданно остановился, сообразив, куда направился монстр. На краю обрыва, возникнув прямо из каменистой почвы, покрытой редкой зелёной травой, спокойно опустив руки, стоял странно высокий зелёный, похожий на пятнистую большую ящерицу, человек.

Пространство и время вокруг Алексея вдруг странным образом изменились. Медленно, словно в покадровом фильме, чудовище продолжало двигаться к нему, а рёв, идущий из широко раззявленного рта монстра, стал смещаться куда-то в сторону инфразвука. Алексей, тяжело, словно поднимая пудовую гирю, взмахнул правой рукой, швырнув пригоршню гравия, целясь в морду урода. Гравий завис в воздухе и неторопливой россыпью шлёпнул по морде циклопа, молотя по глазу и носу, забиваясь в открытую пасть. Дубина уже медленно опускалась на Алексея и он, оттолкнувшись левой ногой, сделал полуразворот, став боком к удару, пропуская его мимо себя в обрыв. Внезапно ослеплённый и потерявший равновесие монстр, плавно оторвался от земли и, не отпуская дубины, утробно рыча, полетел вслед за ней прямо на острые камни вниз.

Малыш, находясь в оцепенении, не в силах оторвать глаз, вдруг увидел, как чудище приблизилось к странному зелёному человеку и хрипло ревя, начало опускать на него дубину. Человек вдруг медленно и повелительно взмахнул правой рукой, приподняв чудовище над собой и швырнув его в реку, плавно поблёкнул и исчез.

Еще находясь в состоянии странного транса, Алексей поднял взгляд от монстра, неподвижно лежащего внизу на камнях посреди воды, и вдруг остолбенел. Ущелье, в котором они находились, сильным образом изменилось. Скальный уступ, на котором сейчас неподвижно стоял Алексей, вдруг огородился аккуратно окрашенной белой металлической изгородью. Опасный поворот, находящийся впереди Алексея, заметно расширился и сгладился, доверху укрытый прочной ячеистой сеткой. Ярко-жёлтые разделительные полосы были чётко видны на асфальтированном шоссе, плавно уходящем за поворот. Но самое главное, что так потрясло Алексея, был стоящий рядом с ним на стоянке, сверкающий стёклами, двухэтажный туристический автобус, подле которого оживлённо чирикали между собой пожилые японские туристы, весело фоткая друг друга на фоне живописной скалы.

Он попытался сделать шаг к ним, но картинка с туристами вдруг съёжилась и смешала краски, и словно попав в бурный водоворот, закрутилась в точку и исчезла. Алексея скрутило судорогой, он почувствовал страшную одеревенелость в мышцах и, согнувшись, присел на корточки, наклонив голову и с трудом подавляя рвоту. Борясь с тошнотой, он устало присел на краю обрыва, свесив вниз ноги. Мысли медленно ворочались в голове. "Так вот значит, как меня молнией накрыло. Интересно, а век сейчас на дворе пятый или десятый. И собственно, какая мне теперь, нафиг, разница. Идти-то мне всё равно уже некуда" - продолжая тупо смотреть в одну точку, грустно раздумывал он.

Мальчишка, с широко раскрытыми, напряжённо смотрящими на место битвы глазами, сморгнул, и вздрогнул. На пустом до этого месте, на краю обрыва, вдруг появился неподвижно сидящий и сгорбленный зелёный человек, печально смотрящий вниз на журчащую воду. Боясь даже дышать, малыш некоторое время тихонько постоял, а потом бочком, не спуская глаз с неподвижно сидящего человека, попытался уйти. Потом, вспомнив о событиях, произошедших за тем страшным поворотом, куда он сейчас собирался вот так уйти, сел прямо на мелкие камни дороги, и тихонько всхлипнув, громко, во весь голос, отчаянно зарыдал.

До слуха находящегося в полном ступоре Алексея, донёсся безудержный детский плач. Он повернулся, и дёрнулся было пойти успокаивать ревущего мальчугана, но неожиданно остановился. "Пусть поплачет. Ему сейчас ещё хреновей, чем мне. Похоже, урод, который на нас напал, за поворотом кого-то из его близких положил. Не стал бы он так от испуга-то надрываться. А может быть, и стал. Ведь он маленький, вон какой. А на китайцев совсем не похож, личико-то смугленькое, да и одет совсем по другому, те всё больше халаты предпочитают, скорее всего, индус" - искоса глядя, боясь не напугать ребёнка, разглядывал его Алексей.

Ашок, всхлипывая всё реже, понемногу успокоился, не зная, куда ему теперь пойти. Он попал в эти места вместе со своими старшими братьями и слугами, когда они ехали в горы собирать целебные травы, растущие только высоко в горах, а также добыть внутренности местных ценных животных, для приготовления лекарств. Два старших брата, взявшие его с собой в дорогу, и три воина-слуги, теперь были мертвы. Всех их, неожиданно выскочив сзади из скрытой зелёной расщелины, убил своей огромной дубиной страшный одноглазый великан Малгун. Об этих опасных и редких тварях, живущих высоко в горах, рассказывал ему дедушка Садхир.

Мальчик вздрогнул, вспомнив, как отчаянно закричали его братья и слуги, пытаясь развернуть лошадей на тесной горной дороге. Его старший брат, Абхай, в давке сорвался с седла, размозжив себе голову, и его унесла его лошадь. Его воин-слуга, сорвался прямо с лошадью в воду с обрыва и погиб. А двух других храбро сражающихся воинов, рычащий великан просто снёс с коней одним замахом дубины. Средний же брат, Аджит, до конца закрывал своей спиной от опасности перепуганного малыша, спасая его отход. Ашок навсегда запомнил, с каким отчаянием, Аджит, повернувшись к нему с окровавленным лицом, крикнул:

- Спасайся, Ашок, убегай!

И тогда не оглядываясь, плача от страха, он убежал за поворот, слыша за спиной страшные звуки битвы. И вот сейчас, он сидел на камнях посреди дороги, беспомощный и одинокий, а впереди него, безучастно разглядывая текущую внизу шумную реку, сидел высокий, зелёный и слабый с виду, но бесконечно сильный человек, могущий одним взмахом руки убить ужасного Малгуна.

Ашок стал разглядывать пятнисто-зелёную спину молча сидящего на краю обрыва человека. С близкого расстояния он разглядел, что зелёная пятнистая окраска чужака вовсе не его кожа, а хитро раскрашенная одежда, невиданная в этих краях. Тот не обращал на него никакого внимания, как будто бы вовсе не видел и не слышал Ашока.

Мальчик вспоминал, как легко тот поднял в воздух рычащего Малгуна, швырнув его в реку, а потом, ненадолго исчезнув, появился опять. Ашок понял, что человек сидящий перед ним, может быть только одним из Асуров, про которых ему рассказывал дедушка Садхир. Дедушка был очень старый и любил рассказывать о новых богах нашего мира, которые в долгой битве изгнали старых, а те потом стали называться Асурами. Асуры ушли, но не сдались, появляясь, время от времени на земле, почти ничем не отличимые от обычных людей. А в их отсутствие, за поступками людей, добрыми или злыми, наблюдали слуги Асуров - ракшасы.

Алексей сидел, размышляя о том, что же ему теперь делать дальше. Цель, к которой он так долго стремился, стала вдруг странно недостижимой. "Интереснейшая же всё-таки это штука, время. Я ведь ясно видел будущее, оно было рядом, только возьми и протяни руку. И вдруг всё мигом исчезло. И вообще, а что это значит, "я видел". Ведь глаза в обычном понимании не видят, а только передают перевёрнутую картинку в мозг. А уже этот странный сгусток воды обрабатывает картинку, как хочет, выстраивая живую реальность. И вообще, что оно такое, эта наша реальность. Раньше я считал нереальным вот этого мёртвого урода, а теперь на себе убедился, что он реальнее некуда. И правильно говорил мой спившийся друг, вернувшийся c войны, что реальность - всего лишь наша иллюзия, вызванная отсутствием алкоголя в крови. Но как же мне теперь жить, в этой конкретной реальности. Да и житьё-то во все времена всегда сводится просто к ежесекундному выбору, или сдаться, или барахтаться до конца, надеясь, что всё получится. Дома у меня теперь нет, а за спиной сидит этот зарёванный, грязный и одинокий пацан. И если я здесь и сейчас, то я буду делать то, что должен, и пусть случится то, что случится. Вот тебе и весь выбор" - сделал свой выбор Алексей, и словно очнувшись от долгого сна, неожиданно для себя широко зевнул.

Повернувшись к ребёнку, и бросив короткий взгляд на него, сверкнув зелёными глазами, Алексей отвернулся, набрав горсть мелких камушков. Потом он несколько раз медленно пересыпал их с ладони в ладонь, очищая от пыли и начал пулять в воду, наклонив набок голову и с интересом прислушиваясь к булькающим звукам.

Ашок, с удивлением для себя вдруг заметил, что он совсем перестал бояться Асура. А тот, сидя к нему спиной, с каким-то детским азартом занимался тем, что ловко швырял мелкие камушки вниз, провожая их взглядом и вслушиваясь. Мальчику стало сильно любопытно, а что же такое делает там этот странный чужак. Он робко, шажками, приблизился к краю обрыва, метрах в пяти от развлекающегося Алексея, и быстро заглянул вниз, боясь высоты, и вдруг отшатнулся. Внизу на камнях, омываемый струями мерно текущей воды, лежал мёртвый Малгун, навеки застыв со страшным оскалом звериной морды. Мальчик шарахнулся от обрыва и быстро взглянул на беспечно сидящего рядом Асура.

Алексей между тем, восстановившись от пережитого шока, внимательно вглядывался в лежащего на камнях мёртвого монстра. Омывающая циклопа вода смыла кровь и грязь с мёртвого тела и разгладила его шерсть. С удивлением глядя на страшную морду, Алексей вдруг заметил, что это совсем не циклоп. На оскаленной скошенной морде, рядом с невидяще уставленным в небо единственным глазом, но немного ниже его, заросший кожаной плёнкой и покрытый мелкими волосами, приютился второй глаз. Алексей только теперь осознал, что легенды многих народов, населяющих Землю, о гигантских циклопах, охотящихся на людей, были основаны на вполне себе реальных историях.

Ашок переборол свой страх и, пересилив себя, присел на корточки на краю обрыва, молча смотря вниз. Посидев некоторое время, он тихо спросил, обращаясь к Асуру:

- Са мар, - вопросительно показывая маленькой рукой на мёртвого врага.

Алексей встрепенулся, заслышав чужой, но в то же время, странно понятный ему язык.

- Да, умер, - устало глядя вниз, выдохнул Алексей. "Надо же какой знакомый певучий язык. Помню, еще в советское время, когда мы с отцом были в Вологде в гостях у его родственников, а потом все вместе выбрались на охоту и рыбалку в глухую деревню, я слышал, как так же чудно, но понятно, разговаривали между собою местные староверы, проживающие где-то рядом, на отшибе" - удивленно раздумывал Алексей, не догадываясь о том, что, в общем-то, и до этого он общался, используя основу одного, изначально общего для всех европейских языков, санскрита.

Ашок, услышав странный, но в то же время понятный ответ Асура, удовлетворённо замолк и немного расслабился. Алексей сидел и сосредоточенно думал. "Однако рассиживаться нечего. Часов через шесть уже закат. Надо же как-то выбраться отсюда с пацаном к людям. Он местный, сможет им всё объяснить" - решил Алексей, и устало поднявшись, пошёл к рюкзаку.

Малыш, сначала напрягшийся при движении встающего Асура, снова расслабился, увидев, что тот всего-навсего лишь пошёл в сторону большого камня, лежащего рядом с дорогой. Лежащий внизу труп Малгуна всё-таки немного пугал ребёнка, поэтому он робко двинулся вслед за Асуром.

Алексей, молча собрав рюкзак, аккуратно закинул его на спину, стараясь не спугнуть разомлевшего от солнца Чучундрика. Стоящий неподалёку, и наблюдающий за его действиями Ашок, вдруг удивлённо замер, увидев крупного зелёного ракшаса, сидящего на странном зелёном мешке Асура. Он сразу понял, кто стоит перед ним. Это был сам Ранутра, хозяин зелёного леса. О нём очень часто рассказывал ему дедушка, описывая его как высокого зеленоглазого человека, почти невидимого для людей, ходящего по лесам с ракшасом на своей спине.

Алексей, увидев испуганную реакцию малыша, медленно снял рюкзак со спины, осторожно поставив его на землю.

- Ну что же вы тут все так от него шарахаетесь, - в сердцах воскликнул он, показывая рукой на встрепенувшегося хамелеона.

- Да мой Чучундрик даже мухи в своей жизни никогда не обидел, - проникновенно продолжал врать Алексей.

- Ведь правда, Чучундрик? - приподняв рюкзак, обратился к рептилии он.

Тот, выразительно скосив на него один глаз, подтвердил сказанное, ловко зацепив языком пролетавшего мимо слепня.

Алексей, не в силах больше сдержаться, положил рюкзак и корчась от смеха, повалился на траву. Ашок, ошеломлённо наблюдающий за представлением, ни слова не понял из речи Асура, но сам его вид, безудержно хохочущего и катающегося на траве, настолько рассмешил его, что он прыснул, и присоединился к веселью.

Алексей, отсмеявшись, вытер выступившие от смеха слёзы и произнёс:

- Ладно, хорошего понемножку, пора уходить.

Он снова закинул рюкзак и, обернувшись к ребёнку, махнул вдаль рукой:

- Пошли.

Ашок, немного постояв и глядя в удаляющуюся спину Ранутры, двинулся следом. Подойдя к опасному повороту, Алексей замедлил шаг, стараясь наступать как можно тише. Прижавшись к скале, он выглянул за поворот. Безжизненная горная дорога плавно уходила вдаль, а метрах в пятидесяти дальше виднелась сцена произошедшей здесь ужасающей бойни. Вздохнув и бросив сочувственный взгляд на бредущего за ним малыша, Алексей вышел за поворот.

Медленно ступая на напряженных ногах, он подошёл к неподвижно лежащему, окровавленному молодому мужчине, осматривая его. Руки и ноги у трупа были размозжены и переломаны страшными по силе ударами, словно сухие спички. Было видно, что дрался он до последнего, потому что сломанная пополам сабля, валялась тут же, рядом с неподвижно лежащей и скрученной судорогой рукой. Очевидно, что циклоп, придя в совершенную ярость от ожесточённого сопротивления воина, измочалил своей здоровенной дубиной сначала тело, а потом и оружие мужчины. Глядя на его изломанное тело, Алексей, побледнев, только сейчас осознал, что мог сотворить с ним монстр. Павшая от удара, переломавшего ей хребет, вьючная лошадь воина лежала неподалёку. Рядом с ней валялись какие-то пыльные помятые мешки.

Малыш неожиданно выбежал из-за спины Алексея и с плачем бросился к мёртвому.

- Аджит, - заплакал он, взяв мертвеца за руку.

Алексей, рассудив, что сейчас он его никак не утешит, двинулся дальше, осматривая место бойни. На каменистом обрывистом берегу реки было отчётливо видно широкую борозду со следами крови. Как будто бы что-то грузное сбросили в реку. Алексей осторожно глянул вниз и увидел неподвижно лежащую лошадь, придавившую собой человека.

- Третий, - потрясённо, тихо прошептал Алексей, вспомнив про первого мёртвого всадника, которого волокла по дороге лошадь.

Сразу два трупа, лежали метрах в двух друг от друга. Рядом валялись короткие сломанные копья. У первого воина была напрочь снесена голова, вместе с частью грудины. Алексей потрясенно рассматривал торчащие сверху тела шейные позвонки и вывороченную сломанную ключицу трупа, лежащего в огромной луже крови, которая вытекла из разорванных шейных артерий. Другому воину, лежавшему почти на одной линии падения с первым, пришедшийся удар просто свернул шею, и он лежал неподалёку, с неестественно вывернутой головой. Очевидно, что лошади всадников, когда воинов выбило из седла, испуганные ударом, рванули, мешая друг другу на узкой дороге, потому что обе валялись внизу за обрывом, одна над другой.

Алексей, поняв, что с места их гибели и началось внезапное нападение Малгуна, начал искать его укрытие. Не могли же ведь пятеро здоровых мужчин, не заметить такую махину. Осматривая взглядом увитые плющом вздымающиеся над дорогой скалы, он заметил лежащие рядом с дорогой обрывки плюща. Проследив направление, он двинулся к скале, вглядываясь в заросли, которые вроде бы образовывали непроходимую стену. И сразу почувствовал жуткую вонь. Подавив тошноту, он подошёл к направлению запаха вплотную и осторожно рукой отодвинул зелёную завесу плюща, обнажив высокую нишу, ведущую внутрь скалы. Посмотрев в темноту пещеры, Алексей также тихо задвинул кусты, скрывающие убежище циклопа, решив не испытывать больше судьбу, и посмотрел, что сейчас делает там малыш.

Ашок, прорыдав над своим мёртвым братом, поднял голову, ощутив, как тихо стало вокруг. Последний раз всхлипнув, он приподнялся от мёртвого тела, отыскивая глазами бесшумно бродившего вокруг Асура. Тот, как и в прошлый раз, куда-то исчез. Ребёнку стало вдруг очень страшно, что он остался один посреди мертвецов на дороге. Мальчик испуганно начал озираться по сторонам, дожидаясь, появится ли Асур снова. Потом тихонько попятился, чтобы спрятаться у скалы, в зелёной стене плюща.

Алексей, увидев, что мальчик потерял его из виду и испугался, направился к нему, чтобы приободрить. Ашок, испуганно повернув голову на едва слышный звук, облегчённо вздохнул, увидев, что Ранутра снова вернулся. Алексей подошел поближе и сказал малышу, стараясь раздельно и чётко выговаривать слова:

- Жди здесь! - плавно указывая рукой вниз.

И пошёл хоронить погибших. Действовать нужно было быстро, до заката оставалось не так много времени, а Алексей хотел как можно дальше уйти от этого страшного места. Подойдя к трупу, возле которого плакал малыш, Алексей поднял с земли обломок сабли. Осмотревшись вокруг, он нашел подходящее место и начал яростно разрывать каменистый грунт, стараясь не обращать внимания на распространяющийся вокруг запах мертвечины. Передохнув, он выкопал неглубокую, широкую могилу. Подойдя к первому трупу, Алексей, морщась от напряжения, приподняв погибшего за подмышки, отвернув в сторону голову и стараясь не дышать, тяжело волоча, перетащил его в могилу. Ашок грустно наблюдал за ним, прощаясь с погибшим братом. Передохнув, Алексей вернулся за двумя погибшими воинами, перетащив их одного за другим. Уложив мертвецов в могилу, он начал таскать окрестные камни, накрывая ими могилу, чтобы прах умерших не растаскало окрестное зверьё.

Прилично утомившись работой, сделав небольшой курган, Алексей немного отдохнул, а отдышавшись, сходил за сломанными копьями, водрузив их сверху кургана. С минуту постояв над могилой, Алексей решил, что теперь пора подумать и о живых.

- Жди! - кивнул Алексей малышу и вернулся к погибшей вьючной лошади.

Взрезав ножом мешки, Алексей пристально осмотрел их содержимое на предмет пригодности. Отставив в сторону холщовые мешочки с солью, крупой и кучей каких-то незнакомых ему специй, среди которых он смог различить только чёрный перец, Алексей развернул тесёмки следующего. Там оказалась смесь сухофруктов. Алексей отложил его в отобранную кучку мешочков. В последнем мешочке оказалось около килограмма сушёного мяса, баранины, судя по запаху. Алексей повернулся к другому большому мешку. Там лежало свёрнутое в плотный рулон, крашеное шерстяное одеяло. Он торопливо переложил найденные пожитки в свой рюкзак, затянув клапан.

Вернулся к малышу, терпеливо дожидающегося его. Критически осмотрел его обувь и одежду. Тот был обут в маленькие чёрные кожаные сапожки. Его когда-то белая, а сейчас пыльно-белая одежда была хороша для прогулки под жарким солнцем, но никак не подходила для скрытной ходьбы. "Скорее всего, вещички для малыша были в мешках других лошадей. Что же с ним делать, он ведь будет светиться, как тополя на плющихе. А ведь точно..." - принял мгновенное решение Алексей.

Он вытащил нож и решительно двинулся к заросшей скале. Алексей решил смастерить для ребёнка классический костюм "Леший" из подручных средств. Иначе шансов добраться до дома живыми у них было бы маловато. После мутанта он не питал никаких иллюзий о том, что может встретиться им на пути.

Нарезав ножом приличную вязанку зелёных лиан, он вернулся к ребёнку. Тот, поблёскивая карими глазёнками, смотрел как Асур, набравший целый ворох плюща, начал плести из него какое-то одеяние.

Связав из прочных унизанных зелёными резными листьями стеблей плюща два венка, один для себя, другой для ребёнка, Алексей критически осмотрел их и отложил в сторону. Свернув несколько витков кружком, Алексей сделал два круглых несущих каркаса для шеи и пояса. Затем равномерно навесил по кругу несущего каркаса гирлянды отдельных висящих тонких лиан, примерно метровой длины. Повернувшись к ребёнку с первым каркасом, сделав успокоительный жест, Алексей обернул вокруг худенькой талии, словно юбку, зелёный полог. Верёвкой прихватил концы, для надёжности. Надел венок на шею, и ещё один, на голову малышу, завершив камуфляж. Тщательно всё осмотрев, он остался доволен работой.

Ашок с изумлением оглядел одежду, которую сделал ему Асур. Пожалуй, сейчас он сам стал очень похож на него. Алексей, напялив венок из плюща, присел, глядя на малыша.

- А сейчас нам нужно идти к людям. Туда, где осталась твоя семья. Ты понимаешь меня? - медленно выговаривая слова, произнёс он.

Ашок, внимательно слушая, как что-то ему объясняет Ранутра, понял лишь странно изменённые, но очень понятно звучащие для него слова "тава самья", сообразив, что Асур хочет только вернуть его домой, в семью. Малыш, доверчиво глядя прямо в зелёные глаза Ранутры, коротко и согласно кивнул.