Сидоров Леонид Владимирович

Вид материала

Документы

Подобный материал:

• Леонид Владимирович Ассур родился в 1878 году в Рыбинске Ярославской губернии в семье, 100.66kb.
• Леонид Владимирович Дьяконов указатель, 8647.04kb.
• Сидоров Сергей Владимирович Планы лекций Введение в профессионально-педагогическую, 19.81kb.
• Основная образовательная программа высшего профессионального образования общие положения, 1110.71kb.
• Анатолий сидоров. О мировоззрении и самосознании, 155.7kb.
• Список публикаций Сидорова Сергея Владимировича в 2010, 137.38kb.
• Как сформировать у выпускников школы россиецентричное мировоззрение?, 185.63kb.
• Научная программа Петрозаводск Республика Карелия Россия Оргкомитет Председатель: Щипцов, 1183.26kb.
• Сидоров Сергей Владимирович Планы лекций Педагогика История образования и педагогической, 37.71kb.
• Михаил Любимов, 432.73kb.

Глава 7.


Страшная подсказка.

Остаток пути до вечера прошёл очень быстро. Настырная рептилия, всё-таки осуществила свою заветную мечту и, приняв форму флага, залезла на самую макушку травяной обвязки факела, выглядывающего примерно на полметра из рюкзака.

Алексей, следуя методам полного языкового погружения, всю дорогу шёл за руку с малышом и называл ему окружающие предметы. Ашок, внимательно слушая его речь, уже не смеялся при неверных названиях, а только вспыхивал улыбкой и поправлял, по слогам повторяя слова.

Дорога вывела их к горному перевалу, где вдруг исчезла, разбившись на несколько мелких дорог, которые, змеясь, разбегались в разные стороны по снижающейся в долину, поросшей низкими деревьями и кустарником, скале.

Алексей и малыш остановились на самой вершине, окидывая взглядом открывающийся вдаль простор. Внизу зеленели ярко освещённые солнцем раскидистые деревья, прерываясь местами ниточками ручьёв, уходя прямо до самого горизонта. "Примерно этого я и боялся. Надеюсь, что Ашок приблизительно знает дорогу. А то ведь здесь можно годами блуждать. На ночь глядя мы туда спускаться не будем, а переночуем где-нибудь тут, утро вечера мудренее" - с тревогой окинул зелёное море внизу Алексей.

Вернувшись с перевала немного назад, они остановились в укромной зелёной расщелине. Алексей привычно устроил малыша, занявшись обустройством временного быта. Поужинав кашей с бараниной, и установив на ночь предупреждающие растяжки, они с малышом отошли ко сну. Ночь прошла беспокойней, чем предыдущие. Временами Алексей просыпался то от громкого уханья филина, то от каких-то визгливых подтявкиваний и басовитых порыкиваний, раздающихся снизу из ночной долины.

- Утро красит нежным светом стены древнего Кремля, - проснувшись, тихонько вторил Алексей упоённо скрипящему на восходящее солнце хамелеону. "Да, сегодня решающий день. Эти чёртовы горы наконец-то закончились, а куда идти, и что нас там ждёт внизу, неизвестно. Надо бы как-то порасспросить мальца" - сосредоточенно раздумывал Алексей, хлопоча над готовкой завтрака. Проснувшийся Ашок вяло поел, всё-таки было заметно, что он непривычный к таким похождениям.

Алексей, не забыв про факелы, быстро свернул лагерь и вместе с малышом неторопливо направился к перевалу. Усевшись на камень на самой вершине, он показал рукой вниз и медленно подбирая слова, спросил у Ашока на местном диалекте:

- Ашок, где дорога в твой дом?

Малыш коротко и тревожно взглянул на Алексея, поняв, что их путь теперь зависит только от него. Он взобрался ногами на камень рядом с Алексеем, осторожно встал и, вытянув шею, напоминая маленький кустик, стал осматриваться по сторонам. Алексей стоял рядом и не торопил его с ответом. Ашок понуро слез с камня и расстроено покачал головой.

- Понятно, ну не расстраивайся, сейчас будем думать, - на русском успокоил его Алексей и присел на камень, задумчиво уставившись вниз. Ашок понял из интонации Алахея, что нужно подождать, и терпеливо присел на корточках рядом с Алексеем. Он был немного расстроен, что не запомнил дорогу. Когда он проезжал с братьями этот перевал, поднимаясь снизу, то ехал на одной лошади вместе с Аджитом, сидя впереди него и задумчиво держась за гриву коня, слушал рассказы брата о диковинных зверях и растениях, встречающихся в этих горах.

Алексей сидел на вершине и пробовал рассуждать логически. "Да, жалко. Малец не помнит дорогу. Да в принципе, я был точно такой же, в его-то возрасте. По идее, внизу в долине обязательно должны жить какие-то люди. Ведь эта дорога протоптана не зверями. Скорее всего, самая натоптанная тропа и есть самая главная. Дойдём по ней с малышом до людей, а он у них спросит дорогу. Теперь только нужно как-то определить эту самую тропу" - начал шарить глазами внизу Алексей. Оценивая на глаз спускающиеся вниз тропы, Алексей заметил внизу какой-то зеркальный отблеск и мгновенно насторожился.

Подождав еще немного и напряженно всматриваясь в сторону блеска, Алексей увидел отряд всадников, неторопливой змейкой обтекающих деревья внизу, и поднимающихся наверх. По мере того, как всадники приближались, Алексей примечал всё больше пугающих его деталей. Отблеск, настороживший его, являлся наконечником поднятого вверх копья, которое держал в руке рослый всадник авангарда отряда. Позади него, неторопливо покачиваясь в сёдлах, в такт движения своим низкорослым лошадкам, ехали еще около двух десятков вооруженных копьями седоков. Когда отряд выехал на открытое место, сердце Алексея испуганно сжалось. Посреди конного отряда, понуро свесив головы вниз, двигалась вереница связанных пленников. Движение завершал десяток наездников, с двумя собаками на поводках.

"Вот попали. Уходить надо и прятаться. Чёрт, костёр наш ещё тёплый. А у них собаки. Так, главное сейчас без паники. Люди нас пока не заметили. А вот собаки могут учуять. На старое место нельзя. По камням уходить, на следы сыпать перец и прятаться в плюще у скалы. Минут через двадцать они будут здесь" - принял решение обливающийся холодным потом Алексей.

Алексей присел рядом с испуганным малышом и начал торопливо рыться в рюкзаке. Вынув мешок с перцем и остальными неизвестными ему пряностями, он торопливо ссыпал их в один общий мешок, и резко встряхнул, перемешивая. Низко пригнувшись, и делая Ашоку знак следовать впереди себя по камням, Алексей начал время от времени делать ложные широкие петли, посыпая следы за собой пахучей смесью. Потом неожиданно перепрыгивал в сторону, обрывая след и делая новую петлю. Не дойдя метров сто до их прежней стоянки, Алексей заметил небольшую расщелину слева от дороги. Указав на неё рукой испуганно глядевшему малышу, Алексей спокойно и тихо произнёс короткое местное:

- Иди и жди там!

Ашок мышкой порскнул в указанном им направлении и затаился в плюще, совершенно скрывшись из виду. Проследив за ним, Алексей повернулся и начал торопливо уводить следы прямо к их прошлой стоянке. Сделав огибающую петлю у слабо дымящегося костра, он разбежался и сиганул далеко в сторону, чуть не отбив себе пятки об камни при приземлении и с трудом удерживая равновесие. Посыпал порошком за собой и сделал ещё одну петлю, отпрыгнув вбок. "Чёрт, я еще и факел на перевале забыл. А если порошок не поможет, и нас всё равно учуют, то надо как-то будет ломиться вверх на скалу" - загнанно дыша, размышлял Алексей, приближаясь к схрону ребёнка. Коротко осмотрев убежище снаружи, размашисто посыпав порошком вокруг, он втиснул Ашока повыше, между скалой и зелёной массой плюща, и залез вслед за ним, стараясь успокоить дыхание. Рядом сосредоточенно посапывал носом Ашок, разглядывая дорогу сквозь нависающие лианы. Алексей опустил к нему голову, тихонько тронул его за плечо и, встретив ответный взгляд, прошептал, прижав палец к губам:

-Т-ссс!

Потекли минуты напряжённого ожидания. Напрыгавшийся и взволнованный Алексей покрылся крупными каплями пота, но боялся даже пошевельнуться, напряженно вслушиваясь и всматриваясь сквозь нависающие над глазами листья.

Неожиданно где-то в стороне перевала послышался гулкий лай собак и громкие людские голоса, которые многократно окрест разносило эхо. Спустя несколько томительных минут в поле зрения Алексея показался тот самый первый крупный всадник с копьём. Он медленно ехал на своем коне, держа поводья левой рукой, свесив копьё наизготовку и внимательно глядя по сторонам. За ним потянулись остальные рыскающие по сторонам всадники. Похоже, заметив остатки костра, отряд остановился. Вперёд выдвинулись спешенные наездники, ведя рвущихся с поводка собак. Невольники, одетые в пыльные лохмотья, воспользовавшись неожиданной остановкой, неловко подогнув ноги, уселись прямо на камни. Некоторые, видимо самые слабые из них, вообще просто кулем свалились вниз.

Нукеры, с натугой держа собак на поводке, проследовали по уводящему к костру ложному следу Алексея. Покрутившись вокруг прежней стоянки, и цыкнув на фыркающих собак, ожесточённо жестикулируя, работорговцы немного посовещались гортанными голосами, внимательно рассматривая окружающие скалы. Затем, сделав круг на более широком расстоянии от костра, потоптались и ни с чем вернулись назад.

Немного погодя, всадники тупой стороной копий подняли невольников на ноги, и колонна неторопливо продолжила движение. Алексей насчитал около сорока всадников и примерно около двадцати связанных пленников. Когда последний наездник с собакой исчез из его поля зрения, Алексей тихо перевёл дух. "Да уж, весёленькое нынче время. Настоящая работорговля. Извините, ребята. Я вам ничем помочь не смогу. Слишком неравные силы. И так хорошо, что я вовремя сообразил, как запутать следы. А вот задержись я с малышом на озере. А тут эти красавцы. И бери нас прямо в трусах, тёпленькими. И всё-таки, самый страшный зверь во все времена, это человек. Как был, так и остался" - чувствуя, как его колотит нервная дрожь, размышлял Алексей. Еще немного подумав над произошедшим, он вдруг неожиданно осознал, что теперь его жизнь, честь и достоинство не защищает никто, даже гипотетическая милиция. Осознавая, что теперь всё зависит только от него, Алексей почувствовал, как рушатся в его мозгу все моральные запреты и ограничения, наложенные в его времени. Прокрутив всю эту бурную кашу в своей голове, он вздохнул и немного расслабился.

Чуть повернув голову вниз, и заметив вопросительный взгляд малыша, Алексей ободряюще ему подмигнул и отрицательно покачал головой. Подождав еще около двадцати минут, Алексей осторожно покинул своё убежище, оставив Ашока наверху. Пригибаясь между камней, он осторожно посмотрел в сторону удалившихся работорговцев. В воздухе ещё ощутимо стоял кислый запах конского пота и целой толпы немытых тел. Подождав ещё пять контрольных минут, Алексей вернулся к убежищу и вытащил малыша. Присел около него на корточки, немного помолчал и, встретившись взглядом с Ашоком, неожиданно для себя самого, выдал ребёнку на местном:

- Звери лучше людей, Ашок.


Глава 8.


По следам работорговцев.

Осторожно подходя с Ашоком к спешно покинутому им перевалу, Алексей сосредоточенно обдумывал, как ему отыскать семью малыша. Автоматически обходя яблоки лошадиного помёта, щедро разбросанные вдоль дороги, он неожиданно остановился, несколько напугав идущего с ним рядом ребёнка. Ашок тут же испуганно закрутил головой по сторонам в поисках опасности. "А ведь точно" - сделав успокаивающий жест, сообразил Алексей. "Если двигаться по следам работорговцев, то рано или поздно мы обнаружим какое-нибудь селение. Те невольники наверняка из местных. Хотя можно сходу нарваться и на такой же отряд. А, скорее всего, нет. Думаю, взяв в плен жителей местных деревень, они навели здесь такой шмон, что ещё несколько месяцев здесь ловить будет нечего, пока народ не привыкнет и не вернётся на обжитые места".

Подойдя к роковому перевалу, Алексей осторожно оглядел дорогу, по которой поднялась наверх колонна невольников. Покрутившись на вершине, он отыскал свой брошенный факел и распрямился во весь рост, оглядывая окрестности и обдумывая их дальнейший путь.

Ашок, стоящий рядом с ним, тревожно вглядывался в ставшее очень суровым лицо Алахея. Малыш очень привязался к своему загадочному спутнику. Он понимал, о чём сейчас думает Асур, но совершенно не знал, чем помочь ему. Стараясь хоть как-то исправить свою бестолковость, Ашок неожиданно подёргал Алахея за рукав его странной пятнистой куртки, и серьёзно смотря на него снизу вверх, произнёс:

- Мой дом у реки Ганга, Алахей.

Алексей повернулся к малышу и, поняв его фразу, ободряюще подмигнул. "Ну вот, дело сдвинулось. Значит всё-таки Индия. Хоть какая-то определённость на местности" - обрадовался Алексей, половчее перехватывая факел в левую руку и припоминая на ходу географию. Об Индии он помнил только то, что цены на курортах Гоа в этом сезоне немного поднялись, что там есть хорошие программисты, а также то, что в Бразилии много диких обезьян.

Со всей осторожностью отмахав километров пять от перевала, они остановились передохнуть. Здесь, внизу, было намного теплее, чем в горах, это сразу подчёркивали густо зеленеющие, а местами, обильно цветущие местные деревья. Отовсюду доносился неугомонный птичий гвалт. Алексей с интересом рассматривал окружающую незнакомую зелень, из множества которой он узнал только характерные стебли бамбука. Ашок тоже заметно приободрился и оживлённо вертел головой по сторонам. Было видно, что в джунглях он чувствует себя намного увереннее, чем в горах.

Дорога, по которой они продолжили путь, следуя по следам колонны невольников, неторопливо виляла среди пологих, густо заросших лесом холмов. Глядя на них, Алексей испытывал двойственные чувства, с одной стороны, им есть куда спрятаться в случае опасности, а с другой стороны, откуда её ждать, эту опасность. Картина со связанными невольниками очень врезалась ему в память, поэтому он с малышом двигался черепашьим шагом, а перед каждым поворотом сворачивал в кустарник рядом с дорогой, и оттуда чутко вслушивался в шум окружающего леса.

Солнце уже перевалило за полдень, когда конные следы вывели их к опустошённому селению. Алексей с интересом разглядывал десяток деревянных домов, построенных из вертикальных жердей и покрытых соломенной крышей, и поэтому еле успел ухватить за плечо рванувшего в деревню Ашока.

- Ты куда это направился, про бандитов забыл? - по-русски сурово спросил его Алексей, тыча большим пальцем себе за спину на торчащие позади горы. Ашок испуганно взглянул на него и потупился.

- Сиди и жди, - махнул ему вниз рукой Алексей, переходя на местный. Он скинул рюкзак с рептилией и вручил факел присевшему на корточки малышу. Ашок на всякий случай пересел немного подальше от странного мешка Алахея, который постоянно охранял его ручной ракшас. Алексей хмыкнул, наблюдая за этой сценой. Сделав знак малышу сидеть тихо, Алексей проверил висевший на поясе чехол с ножом и начал наблюдать за деревней.

Убедившись, что поселение совершенно безжизненно, короткими перебежками, прикрываясь кустами, он приблизился к первому дому и спиной прислонился к нагретой солнцем деревянной стене, немного переводя дух. Затем мелкими шажками переместился к углу дома, и осторожно высунув голову, осмотрел улицу.

Дома в деревне были ориентированы лицевой частью к центру селения, а тыльной частью к лесу, образуя разорванный круг. К жилищам были пристроены сарайчики для скота. Окна и двери домов видимо когда-то закрывались травяными циновками, но после тотальной зачистки отряда работорговцев они были сорваны и беспорядочно разбросаны по пыльной красновато-глинистой почве. Примерно посредине селения располагался большой колодец, с колесом для подъёма воды, грубо обложенный камнями. Глядя на него, Алексей сделал зарубку на память, пополнить запасы воды в дорогу, всё-таки здесь внизу для него было жарковато и постоянно хотелось пить.

Двигаясь вдоль стен домов, он стал осторожно заглядывать внутрь через открытые окна. Обстановка комнат внутри была довольно скудной, никакой мебели, циновки расстелены прямо на земляном полу, а обстановка носила явные следы грабежа. Внутри жилища были разбросаны какие-то глиняные кувшины, пол был усыпан многочисленными припасами из разорванных холщовых мешков.

Когда Алексей скрытно обходил угол очередного дома, прямо из-под его ног, возмущённо кудахтая, выскочила хохлатая пегая курица, и часто хлопая на бегу крыльями забилась куда-то под соседний дом. "Напугала, чёрт" - прислонился к стене Алексей, провожая её взглядом и чувствуя, как бешено колотится сердце.

Чертыхнувшись ещё раз, Алексей продолжил осмотр. Подходя к последнему, стоящему немного на отшибе жилищу, он услышал доносящееся изнутри унылое бормотание. Алексей насторожился, и сжав рукоятку ножа, заглянул через окно внутрь. Спиной к нему, сидя на полу и сжав голову руками, сидела маленькая пожилая женщина, в оранжевом традиционном индийском сари, с растрёпанными седыми волосами. Она что-то тихо и монотонно бормотала, раскачиваясь вперёд-назад. Прямо перед ней, на залитом кровью земляном полу, подтянув к животу тощие ноги, лежал на боку пожилой длиннобородый старик, на голом и смуглом теле которого контрастно выделялись бёдра, обёрнутые грязно-белой, обильно залитой кровью тканью. Вокруг роились вездесущие мухи. "По любому, старик уже труп, со скорой помощью тут напряжёнка" - отметил Алексей, осторожно заходя в дом.

Внутри помещения стоял резкий запах крови. Алексей немного постоял у стены рядом со входом. Женщина не обратила на него никакого внимания. "Да она старуха совсем. Похоже, умом тронулась" - посмотрел он с сочувствием на убитую горем женщину.

Алексей, стараясь не наступить на кровяную лужу, подошёл осмотреть старика. В нижней части правого бока погибшего виднелась глубокая рана, кровь на которой уже давно запеклась. Потускневшие глаза умершего безжизненно уставились на старуху. Рядом c трупом валялся серп.

Алексея замутило. Он вышел на улицу и присел, сдерживая тошноту. "Похоже, что старик попытался дать бандитам отпор, и вот результат. Остальные жители кто разбежался, а кто в плену. А старуху про дорогу даже и спрашивать не стоит, она невменяемая совсем" - поднимаясь и направляясь к Ашоку, расстроено думал Алексей.

Проходя рядом с колодцем, он увидел двух мёртвых собак. Обе были убиты мастерским ударом по голове, снёсшим им почти половину черепа. "Скорее всего, саблей махнули. Ребята спецы по мокрухе. Чёрт, как бы эти уроды трупы в колодец не набросали" - мелькнула страшная мысль в голове Алексея.

Он рывком приподнял деревянную крышку, прикрывающую колодец, и стал напряжённо вглядываться в тёмную глубину. После перехода от яркого дня к темноте, внутри ничего не было видно, но когда глаза приспособились, он разглядел дно колодца, чисто отблёскивающее водой. Алексей с облегчением опустил крышку и направился за малышом, решив по пути не травмировать психику ребёнка и скрыть от него мёртвых собак.

Забрав с собой порядком заскучавшего на отдыхе Ашока, Алексей остановился далеко от колодца, внимательно разглядывая ближайшие дома. Определив подходящее строение, откуда нельзя было разглядеть трупы собак, он взял Ашока за руку и решительно направился с ним выбранному дому.

Войдя в жилище, Алексей поднял с земляного пола циновку почище и встряхнул её, выбивая от пыли. Потом постелил её в углу и обернулся к топчущемуся у двери малышу.

- Иди, садись, я пойду, воды наберу, - с трудом подбирая слова, обратился к ребёнку Алексей. Ашок, который пока никак не мог привыкнуть к тому, как смешно разговаривает Алахей, расцвёл улыбкой и присел на циновке, обхватив колени руками. Алексей порылся в рюкзаке в поиске котелка, и спокойно помахивая им, направился к колодцу.

Вытащив из колодца полное кожаное ведро воды, Алексей осторожно пальцем попробовал её на вкус. "Вода как вода. Но лучше прокипятить. Подхватишь тут что-нибудь и привет, всю дорогу потом из кустов не вылазить" - раздумывал Алексей, наполняя котелок доверху.

Вернувшись к малышу, Алексей занялся костром. Во дворе домика, где они остановились, был выложена камнями небольшая закопченная каменная печь, на которой бывшие домочадцы готовили себе пищу. Порыскав в пристроенном рядом с домом сарайчике для скота, довольный Алексей обнаружил целую вязанку хвороста. Запалив дрова, он пристроил котелок с водой на чадящую печку и уселся на крыльцо дома, дожидаясь, пока вода закипит. Ашок тихо подошёл к нему и сел рядом. Немного поёрзав, он подхватил прутик и начал задумчиво им рисовать по земле. Затем неожиданно обернулся к Алексею и спросил:

- Почему в домах нет людей, Алахей?

Алексей на минуту задумался, подбирая ответ.

- Страшные люди забрали, - с трудом подбирая слова, ответил он. Ашок серьёзно взглянул ему прямо в глаза, вздохнул и вернулся к своему прерванному занятию. Чтобы он не скучал, Алексей отсыпал ему горсть сушёных абрикосов.

Между тем Алексей задумался над предстоящим ночлегом. С одной стороны ему хотелось заночевать под защитой стен, а с другой, к ночи в свои дома могут вернуться местные жители, которые по горячим следам утыкают чужаков серпами, а потом начнут разбираться. Да и непредсказуемая старуха совсем рядом. Тщательно взвешивая все плюсы и минусы, дожидаясь пока остынет вода, он всё-таки принял решение уйти отсюда подальше и переночевать в лесу. Выждав пока вода в котелке станет терпимой наощупь, он перелил её во флягу и термос. Собрав пожитки, они с малышом тронулись в путь.

Когда Алексей обходил с малышом очередной пологий заросший высокими деревьями каменистый холм, он вдруг услышал жалобное собачье повизгивание, и резко затащил испуганного Ашока в кусты, затаиваясь. Ожидая, что из-за поворота вот-вот появятся работорговцы, Алексей с малышом, ступая как можно тише, двинулись к вершине холма, прячась между стволами деревьев.

В напряженном ожидании прошло несколько минут. На дороге по прежнему никто не появлялся. Визг с перерывами раздавался откуда-то сбоку от Алексея. Он обернулся к притихшему малышу и кивком головы показал ему следовать за собой. Осторожно перемещаясь по направлению к источнику звука, Алексей с малышом вышли на небольшую укрытую высокими деревьями пологую поляну.

В центре её стоял здоровенный волчара и напряжённо смотрел прямо на каменистую почву перед собой. "В капкан он, что ли попал, или задрал кого. Кто же тогда так визжит" - недоумевал Алексей. На всякий случай он подсадил Ашока в развилку ближайшего дерева. Тот испуганно обхватил руками толстый ствол и притих. Волк услышал возню и ощерившись, развернулся в их сторону. "Волчица" - отметил её отвисшее брюхо Алексей, перехватывая факел и приготовив зажигалку. Отчаянный визг, идущий откуда-то из-под земли, заставил волчицу развернуться назад.

Алексей, начиная догадываться, держа наготове факел, осторожными шагами стал приближаться к животному. Волчица оскалилась и, прижав уши, зарычала, медленно пятясь назад. Не отводя взгляда от горевших зелёным глаз зверя, он осторожно подошёл к небольшой неглубокой трещине на склоне холма. На её дне среди кучи пожухлой листвы сидел маленький, ещё подслеповатый волчонок. Увидев Алексея, он испуганно забился в угол и затих.

Алексей ухмыльнулся простой разгадке так напугавшего его визга. Отхлынувшая тревога настроила его на дурашливый лад. В принципе, со всеми зверями он находил общий язык с детства, почему бы не попробовать поговорить и с волком. Алексей насмешливо уставился на негромко рычащую на него волчицу и его понесло:

- Погоди, не старайся, я попробую рассказать всё сам. Этот слащавый козлище понаобещал тебе с три короба. Потом была свадьба, счастливый медовый месяц и всё такое. Через месяц он тебя поматросил и бросил. Алиментов не плотит. И теперь ты осталась одна с шестью детьми, крутишься как белка в колесе на двух работах, вот и не усмотрела за сорванцом. Я ничего не упустил? - улыбаясь, уставился он на умолкнувшую волчицу, которая слушала его речь, немного склонив голову набок.

Сидевший на дереве Ашок понемногу успокоился. Асур совершенно не испугался огромной рычащей волчицы, и что-то спокойно рассказывал ей. Волчица выслушала длинный рассказ Асура и прекратила рычать.

Алексей, по-прежнему не спуская со зверя глаз, медленно положил факел и отстегнул рюкзак. Чучундрик, увидев волчицу, предупреждающе зашипел, грозя ей нешуточной карой, если она только попробует подойти к его личному рюкзаку. Волчица замерла и начала принюхиваться.

- Ну, вот и договорились, - подвёл итог Алексей, осторожно опускаясь в неглубокую яму, стараясь не напугать детёныша.

Внутри ямы, доходившей ему чуть ниже плеч, он скинул куртку и осторожно накрыл ею испуганного волчонка. Потом поплотнее закутал его, и, вытянув руки, бережно положил сверток на поверхность.

Выбравшись из ямы, удерживая свёрток перед собой, Алексей немного приблизился к настороженно глядевшей на него мамаше.

- Вот, забирай обратно своего шалопая, - ворчливо произнёс он, разворачивая волчонка и подталкивая его к волчице.

Детеныш, почуяв мамашу, восторженно повизгивая, стал подпрыгивать около её морды, взахлёб облизывая её языком. Волчица что-то глухо ему проворчала и, взглянув прямо в глаза Алексея, развернулась к нему спиной и бесшумно потрусила куда-то вниз. Волчонок, неуклюже косолапя, побежал вслед за ней.

Алексей счастливо улыбался, провожая взглядом волчью семью. На душе стало как-то спокойно и легко. Таким улыбающимся он и вернулся за малышом. Ашок, видевший всю историю спасения детёныша волка от начала и до конца, никак не мог понять, для чего Алахей помог опасному хищнику. Люди в его деревне очень боялись волков и всегда старались любыми способами прогнать их подальше от своего жилья.

- Зачем ты это сделал, Алахей? - спросил Ашок, когда Асур снял его с дерева.

Счастливо улыбающийся Алексей, немного подумал и ответил:

- Это их семья, Ашок.

Ашок надолго задумался над словами Алахея. Он никогда не видел, чтобы люди в его деревне разговаривали с дикими животными и помогали им. Единственное домашнее животное, к которому люди испытывали почтение, были священные коровы. Их никогда не обижали и не прогоняли даже тогда, когда жующая корова лежала прямо посредине дороги, мешая движению повозок. Тогда люди старались не потревожить священное животное и осторожно объезжали её, а если это было невозможно, то терпеливо дожидались, когда корова уйдёт.

Здесь в лесу, Ашок своими глазами увидел, что с волком можно просто поговорить. А мама-волчица, точно так же, как и любая человеческая мама, переживает за каждого своего малыша и пытается помочь ему. Именно это и хотел ему объяснить хозяин зелёного леса, Ранутра, когда спас маленького детёныша из волчьей семьи.