Если однажды к вам на улице подойдет инопланетянин и попросит о помощи не удивляйтесь
| Вид материала | Документы |
- 01030 г. Киев ул. Б хмельницкого 48, 5 этаж офис 5 тел: +38-044-592-68-72 факс: +38-044-585-93-51, 109.01kb.
- Алекс Баттан «Россия держится на двух китах: плохих дорогах и хороших дураках», 2618.18kb.
- Рассказовского района, 21.25kb.
- Если вам надо срочно ехать, а на улице сильный дождь, ночь или ослепительно яркое солнце,, 489.5kb.
- Рекомендации родителям по организации летнего отдыха детей, 187.56kb.
- Если ребенок Если вам не нравятся друзья ребенка, 859.44kb.
- Авиатор, 2004, Реж. Мартин Скорсезе, 9.55kb.
- Услуг, консультации высококвалифицированных врачей 16-ти специальностей, возможность, 454.09kb.
- Семья и авторитет родителей в семье, 80.12kb.
- Майя Валеева американский муж, 532.84kb.
И то, что случилось сегодня, произошло именно поэтому.
— Срочно направить две группы космонстров: одну — к центральному хранилищу, другую — в темницу к Танэлису, — приказал Властитель своему брату. — Когда найдешь Меладину, захвати ее. За ее жизнь отвечаешь головой. И выясни, что произошло с крепостью. У меня такое чувство, что она накренилась.
Подумав немного, он добавил:
— А с Танэлисом надо провести операцию «Метаморфоза». Выполняй!
Поклонившись, Устрашитель удалился. Ему не нужно было объяснять, что такое «Метаморфоза». Он прекрасно понял, что имел в виду Властитель.
Первое ощущение было «Лечу! Только бы догнать!»
Полина включила функцию ночного видения.
Вемг падал, она неслась за ним.
«Вот он уже близко. «Где же пушка? А, черт!»
Полина почувствовала, как космонстр-изобретатель задел ее острым щупальцем. Боли не было, но, кажется, откуда-то закапала кровь.
Внезапно перед девочкой оказалось создание изобретателя, и она ухватилась за «квантолийскую пушку» обеими руками. Но Вемг, раненый в голову, продолжал крепко держать оружие. Полину охватила паника. Что дальше?
Они оба продолжали и продолжали падать. Полина хотела выстрелить в космонстра из очков, но те в полете сдвинулись: прицелиться было невозможно.
Когда всего несколько минут назад на девочку было направлено мощнейшее во всей Вселенной оружие, она думала, что страшнее уже ничего быть не может. Оказалось — запросто!
Так они и летели в полной темноте, оба держась за пушку.
«Это конец!» — решила Полина, но тут же вспомнила одну картинку, которую однажды видела в Интернете, и которая ей очень понравилась.
На картинке была изображена цапля, пытающаяся проглотить лягушонка. А тот, уже будучи наполовину проглоченным, из последних сил держал лапками цаплю за тонкую шею и пытался задушить ее. Подпись под картинкой гласила: «Никогда не сдавайся!»
Полина напряглась и, что было силы, укусила космонстра за державшее пушку щупальце.
«Не зря же все так боятся моих зубов!» — подумала она.
Раздался крик, щупальце разжалось. В зубах Полины остался кусок склизкого мяса, который она тут же выплюнула. Прижав пушку к себе, она нажала кнопку остановки растяжения.
Полет прекратился. Кругом была темнота. Полина зависла вниз головой; она поправила очки и взглянула на исчезавшего в бездне Вемга — он напоминал крохотного паучка.
Но вот раздался далекий шлепок. Наверное, космонстр «приземлился». Полина приблизила изображение: Вемг, смятый в лепешку, лежал на дне ямы.
«Если я сейчас подумаю о том, что еще десять секунд, и я бы тоже превратилась в лепешку, то потеряю сознание. Поэтому я об этом думать не буду! А оружие, кстати, нехилое — дырочка что надо!»
Она взглянула на свои ноги в новомодных штанах и пришла в ужас: они уходили вверх и казались бесконечными. Где они начинались, и сколько она пролетела — страшно было даже представить.
«Хорошо, что они пока не додумались делать такие шарфики, а то бы куда-нибудь отлетела голова!»
При всем уважении к инопланетной технике ей очень хотелось поскорее стать нормальной.
« А что, если я такой и останусь?»
— А-а-а! — крикнула Полина. Никто не отозвался. Опасности, вроде, никакой рядом не было — просто захотелось крикнуть. Стало немного легче.
Дрожащей рукой она осторожно нажала на поясе штанов кнопку возврата, обеими руками стиснула оружие и крепко зажмурила глаза.
«Будь, что будет, но глаза открою, только когда окажусь наверху!»
— Мамочка-а-а! — истошно завопила она.
Какая-то неведомая сила подхватила ее тело и стремительно понесла его вверх.
Капитан Глув, обалдевший от прыжка Полины, всматривался в бездну. Ничего и никого. Полинины ноги в ботинках по-прежнему были у него в руках, но саму Полину видно не было.
Бивлак и Нилу тоже с надеждой смотрели вниз.
Льюни продолжал караулить снаружи. Меладина, недавно сама выбравшаяся из пропасти, объясняла ему, как пробраться к темнице Танэлиса. Льюни с тревогой посматривал на часы.
— Осталось тридцать секунд! — нервно воскликнул он. — Действие дефрагментатора заканчивается!
Вдруг до них донесся нарастающий крик. Капитан не успел увернуться, и выскочившая из пропасти Полина звезданула его затылком так, что Глув разжал руки и перекувырнулся назад.
Полина грохнулась рядом. Выпустив из рук пушку, она первым делом ощупала свои ноги. Вроде на месте. Все ее раны, синяки, порезы, ссадины и шишки показались девочке мелочью по сравнению с таким счастьем.
«Да, не зря я сто штунсов в Трагасу потратила! Классные штаны! Но свои надо было, все-таки, не выбрасывать. В них я себя человеком чувствовала. А в этих — как игрушка на резинке!»
— Осталось десять секунд! Бегите!
Бивлак схватил «квантолийскую пушку» и хотел помочь капитану встать, но тот вскочил на ноги самостоятельно.
— Беги! — крикнул он Бивлаку. Тот побежал. — И ты беги! — приказал Глув Нилу. Тот не стал возражать.
Полина вскочила на ноги, но тут же упала — они еще плохо слушались.
Не долго думая, капитан Глув подхватил ее на руки и вслед за Бивлаком и Нилу понесся к выходу. В проходе появилось свечение. Это означало, что еще мгновение и будет поздно. Капитан оттолкнулся и прыгнул в дверной проем. Он еще не успел упасть на пол коридора, а дверь уже была на месте.
— Надо передохнуть, — пробормотал Глув, вытирая пот со своих торчавших во все стороны волос-макарон. — А пока отдыхаем, обсудим наши дальнейшие действия. Итак, согласно плану А, Бивлак, я и Полина отправляемся на корабль. А Нилу и Льюни будут разыскивать Танэлиса в крепости.
— Но у меня же была своя программа, — напомнил Нилу. Он осторожно взглянул на Меладину и робко добавил: — Насчет Властителя Смертогона.
— Отменяется! Меладина спасла нам жизнь, поэтому мы не будем трогать ее отца!
Все посмотрели на Меладину.
— Спасибо, друзья, — тихо прошептала та. Полине даже показалось, что на глазах подруги появились слезы. Или это просто пот?
— Все понятно? — Капитан обвел глазом присутствующих. Все согласно кивнули. Лишь Меладина неуверенно предложила:
— Если вы не против, я отправлюсь с Нилу и Льюни. — Все удивленно посмотрели на нее. — Я знаю, где прячут Танэлиса. И я могу их туда провести.
— Возражения будут?
Вопрос капитана был адресован Нилу и Льюни. Те отрицательно покрутили головами.
— Хорошо. Отправляйтесь втроем. А мы будем вас ждать на звездолете. Меладина, если захочешь, можешь отправиться с нами на Квантолию, когда выберемся отсюда. Здесь таким замечательным существам не место!
Меладина просияла от счастья. От слов капитана у Полины тоже стало хорошо на душе.
Бивлак, Нилу и Льюни устали скорее не физически, а морально — переживая за Полину. Меладине тоже требовался отдых. Тусклый свет кольцеобразного коридора располагал ко сну.
Полина была никакая. В ногах у нее еще покалывало, словно она их отсидела. Но они уже шевелились.
«Если бы капитан и не предложил сейчас передохнуть, я бы все равно с места не сдвинулась, даже под угрозой смертной казни!»
Вдруг до них донесся звук, похожий на звук катящихся шаров в боулинге, но очень громкий, словно все шары катились одновременно.
Все произошло так стремительно, что никто из них не успел и глазом моргнуть. Мгновение спустя с обеих сторон коридора на команду спасателей Священного кристалла уставились плазменные огнеметы и злые оранжевые глаза. Помимо огнеметов, космонстры держали в щупальцах палки из легкого, но прочного железа, заточенные с двух концов.
— Вы окружены, — произнес знакомый голос Устрашителя Азуки. — Мы приговариваем вас к смертной казни. Приговор приводится в исполнение немедленно. Меладина, откатись!
«Нет, под угрозой смертной казни я, так и быть, сдвинусь с места, — передумала Полина. — Надо только включить в ботинках функцию хождения по стенам и потолкам!»
— Это мои друзья, и я никуда от них не откачусь, — решительно заявила Меладина. — Ты сам катись куда подальше!
— Меладина, в последний раз предупреждаю: отец просил не убивать тебя, но, знаешь ли… в бою всякое бывает!
Меладина демонстративно подвинулась к Полине и вызывающе взглянула на дядю. Девочку очень тронула такая преданность.
«А на Земле подруги, чтоб вот так горой за меня стояла, у меня и не найдется!»
— Ну, что ж, будем считать, что с тобой произошел несчастный случай, — процедил сквозь оранжевые зубы Устрашитель и направил на племянницу плазменный огнемет.
Все члены команды капитана Глува переглянулись между собой. И никто не удивился, когда капитан произнес:
— Переходим к плану Б!
«Ох, и не нравится мне воевать, — мысленно вздохнула Полина, — но никуда не денешься!»
Потому что план Б означал «боевые действия», то есть отсутствие всякого плана.
Действовать надо было по ситуации.
«Самое интересное, — удивилась Полина, — что мне не страшно. До этого всегда было страшно, а сейчас — нет. Что бы это значило?»
И мысленно шепнула по переговорному устройству в очках:
«Льюни, ты готов?»
Тот легонько кивнул удлиненной головой.
«Тогда стреляй в того, который справа. Я возьму на себя Устрашителя».
Льюни опять еле заметно кивнул.
Полина навела лазерный прицел очков на щупальце Устрашителя, в котором тот держал огнемет, и вспомнила слова родителей о том, что драку не надо начинать первой. Но если она промедлит еще хоть немного, то…
— Поехали! — прошептала она и первой выпустила заряд. Произошла вспышка, и обрубок щупальца Азуки вместе с огнеметом рухнул на пол. Устрашитель взвыл диким голосом. Все почувствовали запах паленого мяса.
Резко вскочив, Полина взбежала на стену и прыгнула на Устрашителя, нанеся ему в голову удар правой ногой с разворота. Тот со страшным ревом повалился на пол. В падении Полина приземлилась на руки и, сделав кувырок, встала в боевую стойку.
Краем глаза она заметила, что выбила Устрашителю два глаза из трех. Слуги оттащили извивающегося от боли Азуку прочь.
«Не зря папа заставлял меня на карате ходить! Больше не буду отнекиваться, потому что и девочкам полезно уметь драться!»
Одновременно с нею по чудовищам начал стрелять и Льюни. Короткие вспышки его лазерного луча поразили одного из их командиров, внеся в ряды космонстров легкое замешательство.
Пока те соображали, что произошло, Нилу и Бивлак схватили электропалицы и начали их дубасить. Космонстры разлетались в стороны, будто кегли. Даже удара по касательной было достаточно, чтобы вывести космонстров из строя — их поражал электрический разряд.
Полина, благодаря своим супер-ботинкам, легко перемещалась по потолкам и стенам. При этом она продолжала стрелять из очков короткими лазерными очередями.
«Вот, оказывается, что означает выражение «стрелять глазами»! А я-то раньше и не понимала, как это!»
«Береги аккумулятор!», — в промежутке между стрельбой напомнил ей Льюни.
Капитан Глув поражал космонстров из своего нейтронного пистолета. Каждый раз, когда он попадал в космонстра, тот разлетался на молекулы.
Меладина не отставала от остальных: схватив плазменный огнемет Устрашителя, она поливала огнем своих же соплеменников.
Но космонстры все прибывали и прибывали. Кругом валялись пораженные лазерным лучом туловища, шевелились обрубленные щупальца. Паленое мясо воняло, как подгоревший шашлык.
Становилось жарко. Стены коридора плавились, источая запах тлеющего пластика.
— Если не сделать проход, нас зажмут. Я расчищу нам путь! — крикнул капитан, хватая «квантолийскую пушку» со Священным кристаллом.
Но как ей пользоваться, Глув и понятия не имел. Уставившись на оружие, он на миг забыл о бое. Это было непростительной ошибкой.
Мощный плазменный заряд ударил ему в спину, задев голову. Волосы-макароны на ней загорелись. Глув попытался удержаться на ногах, но его сознание начало отключаться. Он выронил пушку и повалился на бок.
— Капитан!! — крикнул Бивлак и бросился к другу. — Прикрой меня, — на ходу попросил он Нилу. Тот оценил ситуацию и стал долбить космонстров палицей с удвоенной силой.
Повсюду стоял неимоверный грохот. Коридор стал напоминать пекло.
Благодаря очкам Полина и Льюни прекрасно ориентировались в дыму.
«Только бы заряда хватило!» — нахмурилась Полина. Она стреляла и месила космонстров ногами и руками. Если бы не бронефутболка, щупальца врагов давно бы ее проткнули.
Льюни был уже несколько раз ранен, но пока держался.
Меладина потеряла одно щупальце, но ее это только раззадорило. Боль придавала ей силы. Схватив железную палку, она начала крутить ею, поражая воинов отца то в голову, то в щупальце.
Полина заметила, как дерется подруга, и вспомнила, что на тренировках они тоже такое проходили. Она вырвала из чьего-то дрыгающегося обрубка железяку и стала ловко колоть ею врага.
«Да, это тебе не волшебной палочкой против сказочных героев махать!»
Благодаря очкам, ни дым, ни разгоравшийся огонь Полине не мешали. Она прекрасно видела все вокруг и даже сзади себя, не поворачивая головы.
«Эх, где же Стинна? — подумал Бивлак, склонившись над раненым капитаном. — Она сейчас так нужна!»
Пламя он потушил, но на теле и на голове капитана остались страшные ожоги. Внезапно кто-то склонился над Глувом рядом с ним.
— Стинна?! — завопил обезумевший от счастья Бивлак. — Откуда ты?
— Услышав взрыв, я решила, что пора вас искать. Оказалось, вы совсем рядом. Ты знаешь, что крепость рушится?
— Нет, но сейчас не до этого. Капитан ранен. И нам надо уходить!
Бивлак передал раненого капитана Стинне, а сам схватил пушку Вемга. Он тоже не сразу разобрал, как ею пользоваться: главное, не поставить на максимум.
«А то все взорвемся вместе с этой крепостью, или даже со всей планетой!»
Неустрашимому Бивлаку на миг стало страшно — страшно нажать не ту кнопку.
— Быстрее, Бивлак, расчищай проход! — крикнул Нилу. Его ранили, и он терял силы. Космонстры напирали.
«У меня нет выбора!» — подумал Бивлак и, направив пушку прямо в ближайший коридор, нажал кнопку пуска.
Всех ослепил яркий зеленый свет. Выстрел оказался не очень мощным, но большая часть космонстров была уничтожена.
Нилу стал добивать выживших чудовищ палицей, прокладывая друзьям путь к отступлению.
Бивлак, держа в одной руке пушку, в другой — палицу, остальными двумя взвалил на себя капитана и двинулся по освободившемуся проходу. Кругом валялись тела космонстров. Некоторые из них еще корчились в предсмертных судорогах.
— Здесь, кажется, чисто, — констатировал Нилу. — Надо вернуться, помочь остальным. А вы оставайтесь здесь! — сказав это, он исчез в огне.
Бивлак осмотрелся по сторонам. Живых врагов рядом не было. Он опустил капитана на пол, и тот застонал. Стинна мгновенно оказалась рядом.
— Ты можешь его вылечить?
— Сейчас попробую. — Квантолийка достала тот самый прибор, которым на Земле вылечила руку Полины, и начала врачевание.
Полина, Льюни, Меладина и подоспевший к ним Нилу продолжали отчаянно сражаться. Коридор полыхал огнем.
— Надо уходить! — крикнул Нилу, круша космонстров палицей.
Полина и сама давно это поняла. Еще немного, и их отрежет огнем от Стинны, Бивлака и капитана. А справиться с вновь и вновь прибывающими силами противника им, видно, не удастся. Если промедлить, спастись будет невозможно.
— Полина, Льюни уходите! Меладина, давай за ними! Я вас прикрою! — крикнул Нилу, размазывая палицей космонстров по стенам и потолку.
— Льюни, беги! — крикнула Полина, пригвоздив нападавшего на друга злобного космонстра своим копьем.
Льюни исчез в огне.
— Меладина, тоже уходи, а то будет поздно!
— Сейчас, только вот этого гада прищучу! Ну, все, я покатилась! — Меладина в кого-то выстрелила и, свернувшись в клубок, исчезла в огне.
Полина чувствовала, что ее спине становится жарко.
«Надеюсь, я еще не горю?»
Очки позволяли ей видеть, что происходит позади: она не горела, но огонь был совсем рядом. Пора!
— Не задерживайся, Нилу! — крикнула Полина и бросилась сквозь пламя.
— Хорошо! — услышала она вдогонку.
Языки пламени хлестали ее по щекам.
«Главное — не спалить волосы!» — мелькнуло у Полины в голове. Три секунды, которые она бежала сквозь огонь, показались ей вечностью. Вот, кажется, выход.
Вдруг, споткнувшись о чье-то отрубленное щупальце, она буквально кубарем выкатилась из огня.
— Я всегда считала, что кататься лучше, чем ходить, — пошутила Полина, заметив недоуменное лицо Меладины.
— Я тоже, — согласилась та, не поняв шутки.
— Где Нилу? — спросил Бивлак.
— Обещал сейчас прийти!
— Будьте здесь, я ему помогу! — Бивлак уже направился к Нилу, когда Меладина истошно закричала:
— Стой!!!
Тот от неожиданности замер. А секунду спустя, на место, куда квантолиец собирался шагнуть, упала горящая металлическая балка. Вслед за ней стали рушиться стены. Пламя вспыхнуло с такой неимоверной силой, что Бивлак непроизвольно шарахнулся назад.
Проход был закрыт. Все с ужасом осознали, что Нилу теперь от них отрезан. Навсегда.
Полина, не стесняясь своих слез, зарыдала.
Космонстр-слуга, низко распластавшись по полу, вполз в зал Властителя Смертогона.
— О, Властитель, дозволь говорить!
— Дозволяю. Что с крепостью?
— Кто-то выстрелил из «квантолийской пушки» и пробил крепость насквозь. Самое страшное, что выстрел разрушил крепеж здания.
— Что это означает?
Слуга замялся.
— Говори, я сказал!
— Это означает… Это означает, что крепость немного накренилась.
Властителю показалось, что слуга хотел сказать еще что-то. Но тот молчал.
— А где Вемг?
— Вемг мертв. Он разбился, упав в проделанную в здании дыру.
— А что с кристаллом?
— Его нет.
«Нет, только не это!» — ужаснулся Властитель.
— Как так нет? — грозно прорычал он вслух.
— Его похитили.
— Кто?
—Скорее всего, инопланетяне. Думаю, «квантолийская пушка» с кристаллом у них. Возле хранилища идет бой. Воинам приказано не щадить своей жизни и отнять у похитителей кристалл.
— Воинов достаточно?
— Устрашитель объявил тревогу. Космонстры со всех уголков планеты катятся сейчас к зданию крепости.
— А где сам Азука?
— Он ранен. Инопланетянка отрубила ему два щупальца и выбила два глаза.
Зал содрогнулся от рева загнанного зверя. Властитель просто кипел от ярости.
— А как насчет Танэлиса?
— Операция «Метаморфоза» подготовлена, Властитель. Азука, несмотря на ранение, захотел участвовать в ней лично.
«Хорошо, хоть это идет по плану!» — немного успокоился Властитель. Но был еще один вопрос, который его мучил, и который он не решался задать.
— А что… — Смертогон помедлил, — что с Меладиной?
— Мне очень жаль, Властитель…
— Она погибла?
— Хуже. Она перешла на сторону инопланетян!
«Это все из-за сердца, — в отчаянии подумал главный космонстр. — Все беды от него. Когда нет сердца — нет чувств. Нет чувств — нет жалости, нет тревог, нет угрызений совести и нет любви. Единственное, что должно быть — это жажда власти. Наслаждение, получаемое от власти, бесконечно. Чем больше власти, тем бесконечней наслаждение. А чувства только мешают жить. Но Меладину надо брать живьём. И навсегда вырезать у нее это проклятое сердце».
Вслух Властитель осведомился:
— Это все?
Похоже, слуга хотел, но боялся что-то добавить.
— Говори, а то разорву тебя на части! — приказал Смертогон.
— Крепость… она… опоры ломаются одна за другой. — Слуга, наконец, набрался мужества и произнес: — Разрушение крепости невозможно остановить. Скоро она потеряет устойчивость и покатится с холма вниз.
— В какую сторону?
— В сторону города.
Властитель остолбенел от услышанного.
Это было его творение. Он создавал его три года. На строительстве погибли тысячи гведмийцев, которых, впрочем, было не жалко. Но сколько сил потрачено! Все, что было награблено на других планетах, все хранилось в крепости! Она же была неприступной и неколебимой, как скала! Этого просто не может быть!
— Ты лжешь, поганый раб!
— Увы, Властитель, это правда.
— А ты знаешь, что бывает с теми, кто приносит плохую весть?
— Моя жизнь в твоих щупальцах, о Властитель, — пролепетал слуга.
Смертогон злобно сощурил оранжевые глаза.
— Ты прав. В последний раз.
Он замахнулся одним из щупалец, метнув его в затылок слуги. Острый наконечник насквозь пронзил тому голову, выйдя посередине лица. Глаза слуги закатились, из раны потекла синяя кровь.
Поскольку он и до этого распластался по полу, падать ему было некуда. В таком же положении слуга и остался, когда Властитель выдернул из его головы свое щупальце.
«Это конец! И все эта маленькая инопланетянка! Я должен был сразу ее убить, еще в космосе. Не зря мне этот дурацкий сон снился! Но ничего! Крепость я опять построю. Я потом завоюю десятки, сотни, тысячи планет! А ее надо убить! Немедленно!»
Властитель направился к свому шару-капсуле. Последняя мысль, посетившая его перед тем, как погрузиться в него, была радостной:
«А хорошо, все-таки, что крепость покатится на Дзаллу!»
Жар от пламени нарастал с каждой минутой. Стинна возилась с капитаном, остальные обсуждали их дальнейшие действия.
— Я понесу капитана и пушку, — сказал Бивлак. — Стинна и ты, Полина, пойдете со мной. А Льюни с Меладиной отправятся за Танэлисом.
Полина отрицательно покачала головой.
— Слишком рискованно отпускать их вдвоем. Согласно прежнему плану, с ними должен был идти Нилу. Но он, скорее всего, погиб. Поэтому с ними пойду я.
— Но, Полина, ты единственная, кто сможет найти дорогу к звездолету! А капитану срочно нужна помощь. Этим приборчиком Стинна его не вылечит — слишком глубокое ранение. Необходимо оборудование, которое есть только на борту.
— Хорошо, Бивлак. Тогда надо найти шар-капсулу и отправить вас к звездолету на нем, — предложила Полина и поднялась, чтобы отправиться на поиски транспорта.
В разговор вмешалась Меладина:
— Вообще-то, здесь недалеко есть две капсулы, и я знаю, как ими пользоваться. Но, Полина, я тоже думаю, что тебе лучше не подвергать свою жизнь опасности и отправиться к звездолету вместе с квантолийцами.
— А я думаю, что ты слишком много думаешь, подруга, — обиделась Полина. — В последнее время я только и делаю, что рискую жизнью. И мне это даже стало нравиться! К тому же, этот Танэлис такой симпатичный…
Полина озорно подмигнула Льюни.
— Ну, хорошо, — сдался Бивлак. — Мы будем вас ждать в звездолете. Вас всех. — При этих словах он в упор посмотрел на Меладину.
— Спасибо, — поблагодарила та. — Я давно хотела улететь отсюда куда-нибудь.
Внезапно все почувствовали толчок. Крепость так вздрогнула, что Полина еле удержалась на ногах.
Друзья с тревогой переглянулись.
— Что это было? — чуть ли не одновременно воскликнули все.
— Надо поторапливаться, — забеспокоился Льюни.
— Похоже, неудачный выстрел этого Вемга нарушил устойчивость здания, — предположила Полина. — Когда мы с ним падали, я заметила большие разрушения.
— Как ты сказала — «неудачный выстрел»? — переспросил Бивлак.
Полина кивнула.
— То есть «удачно» было бы, если бы он в нас попал?
Полина оценила иронию квантолийца.
— Бивлак, не цепляйся к словам! Тащи, давай, капитана. Таскать у тебя лучше получается, чем острить!
Все засмеялись и, разделившись на две группы, отправились выполнять поставленные задачи.
Меладина остановила капсулу-шар.
— Кажется, это здесь.
Они оказались в самом дальнем отсеке крепости. В конце его виднелась решетка.
Сердце Льюни учащенно заколотилось. Он столько лет не видел сына! Неужели то, о чем он мечтал многие годы, наконец, сбудется?
Тусклый свет в коридоре запульсировал. Похоже, в крепости возникли неполадки с электричеством. Само здание периодически вздрагивало.
Друзья осторожно направились в сторону решетки. Здесь было спокойно, но на всякий случай Полина включила в очках функцию лазерной атаки.
Толстые металлические прутья скрывали длинную и узкую комнату.
— Он там! Я знаю! Я чувствую это! — воскликнул Льюни. — Танэлис! Танэлис!
— Тише ты! — цыкнула на него Полина. — Будешь кричать — космонстры сбегутся!
— Надо скорее сломать решетку, надо скорее сломать решетку! — затараторил Льюни. — Полина, я попробую своим лазером пережечь прутья. Если мой аккумулятор сядет, ты мне поможешь своими очками.
— Конечно, Льюни, без разговоров!
— Спасибо!
И митвакиец принялся пережигать прутья решетки.
Неожиданно из угла комнаты кто-то появился.
Льюни не поверил своим глазам: «Танэлис! Сынок! О, как я счастлив тебя видеть!» — воскликнул он.
Это действительно был Танэлис. Полина вспомнила голограмму, которую ей в Трагасу показывал Льюни.
Но в жизни Танэлис был еще красивее, чем на голограмме. У него была светло-серая и гладкая, как у всех митвакийцев, кожа, небольшие нос и рот, слегка вытянутые, как у сказочных эльфов, уши, большие, словно нарисованные, глаза и темные, слегка всклокоченные волосы. На Танэлисе был надет шелковистый балахон темно-серого цвета.
Выглядел молодой митвакиец вполне прилично. Похоже, в темнице ему было не так уж плохо, как можно было бы предположить.
— Папа! Наконец-то ты пришел! Освободи меня скорее!
— Конечно, сынок, сию секунду! Подожди немного!
И Льюни с удвоенной энергией стал работать лазером. Он просто одурел от счастья.
«Как же здорово, что отец, наконец, нашел сына, а сын дождался отца! — подумала Полина. — Мне тоже хочется поскорее увидеть родителей. Хоть они и понятия не имеют, где я сейчас, но я по ним очень скучаю!»
Меладина караулила у входа. При малейшей опасности им нужно было исчезать.
Полина взглянула на Танэлиса еще раз.
«Да, хоть и инопланетянин, а красивый!»
Льюни оставалось совсем чуть-чуть, когда у него сел аккумулятор. Митвакиец снял бесполезные пока очки и повесил их на шею.
— Полина, помоги!
Полина с готовностью пережгла последний прут решетки, и Льюни выбил её ногой. Больше ничто не мешало ему обнять своего сына. Вдруг в глазах Танэлиса мелькнула оранжевая искорка.
«Что это? — напряглась Полина. — Отблеск работавшего лазера? Или блик от освещения?»
Непонятная, парализующая дрожь пробежала по ее телу. Полина вспомнила, как Льюни говорил про уникальную способность очков «видеть и распознавать, кто перед тобой стоит».
Она быстро отыскала эту функцию и уставилась на Танэлиса.
К этому моменту Льюни уже перелез внутрь камеры и протянул руки к сыну.
— Льюни, назад! — отчаянно крикнула Полина. — Это ловушка!
Но было поздно. Там, где секунду назад стоял Танэлис, шевелились щупальца космонстра.
— Танэлис, что с тобой? — Льюни не сразу понял, что произошло. На него смотрел ненавидящий оранжевый глаз. Глаз был одним единственным. На месте двух других зияли страшные синие раны. Это был Устрашитель Азука.
Жители Гведмы, возвращавшиеся, как обычно, в этот поздний час с работы, были сильно удивлены тем, что «крепость зла», как между собой они прозвали жилище Смертогона, немного накренилась, и кое-где из нее пробивалось пламя.
Ни одного космонстра в городе не было. Такого не случалось никогда. Каждый вечер дежурные космонстры проверяли, все ли гведмийцы разошлись после рабочего дня по домам. Запрещалось собираться вместе больше двух, запрещалось разговаривать на улице. Космонстры боялись малейшей попытки восстания.
Гведмийцы не могли понять, что происходит. Они столпились на главной площади и наблюдали за горящей крепостью издали. Толпа росла, пока не стала напоминать бурлящий водоворот.
Кто-то самый шустрый принес две новости. Как обычно, одну хорошую и одну плохую. Хорошая — крепость рушится. Плохая — опоры рушатся именно со стороны города, поэтому крепость накренилась в сторону Дзаллы.
Это внесло в толпу сумятицу. Одни стали кричать, что надо покидать город. Другие призывали идти к крепости, чтобы выбить из-под нее опоры с другой стороны.
Первые закричали, что это невозможно, вторые же стали предлагать разные решения, ни одно из которых не подходило, потому что требовало значительного времени.
Волнение нарастало, и народ начал разбегаться по домам, чтобы собрать пожитки и уйти как можно дальше от города.
Начался хаос.
Полина уже прицелилась и собиралась выстрелить. Но Устрашитель прижал Льюни к себе. Стрелять было опасно — можно было задеть митвакийца.
Азука приставил один из щупальцев к горлу Льюни.
— А теперь медленно сними очки, — приказал он Полине. — Иначе в шее твоего друга появится вентиляционное отверстие. А ты, — он обратился к Меладине, — оставайся на месте. Сейчас придут мои Помощники и уведут тебя, куда надо. Иначе…— Азука немного кольнул своего пленника острым наконечником щупальца. Из шеи митвакийца капнула темно-красная кровь. Поначалу он еще трепыхался, но вскоре притих.
Меладина напряглась, едва сдерживаясь, чтобы не наброситься на дядю.
Наступила жуткая пауза. Полина медленно подняла руки, чтобы снять очки. Ее мозг работал на предельной скорости, перебирая различные варианты действий, но решения не находилось.
«Если я сниму очки, то окажусь без защиты. Азука убьет сначала Льюни, а потом меня. Если я не сниму их, он убьет Льюни. А я смогу убить его. Значит, он не станет убивать Льюни до тех пор, пока я не сниму очки. Но стрелять опасно. Господи, замкнутый круг какой-то!»
Вдруг до Полины донесся шум.
«Это, наверняка, Помощники Устрашителя, — решила она. — Значит, сейчас они меня убьют. А после этого Устрашитель убьет Льюни. Что же делать? Неужели некому нам помочь?»
Мысли стремительно проносились в ее голове. Стоит ли тянуть время, или надо стрелять, даже рискуя попасть в Льюни?
«Капитан, Стинна и Бивлак отправились на корабль. Они не смогут придти на помощь. Нилу, скорее всего, погиб…»
Вдруг Полина почему-то вспомнила, как сидела в митвакийской тюрьме и надеялась на волшебство. Тогда ее выручила Магия.
«В этих узких коридорах и трубопроводах крепости Магия не то, что пролететь, даже проползти не сможет — застрянет. То же самое с Дасми и его новомодными крыльями. А больше у нас в команде никого нет!»
Шум приближался.
«Надо стрелять! Помощи ждать неоткуда!»
Делая вид, что уже снимает очки, Полина еще раз прицелилась.
Шум был совсем рядом.
«Эх, промахнусь ведь!»
— Снимай, снимай! Живее! — угрожающе рявкнул Азука.
«Ну, все, поехали!» — скомандовала самой себе Полина. И тут ей показалось, что приближающийся звук отличается от звука шаров-капсул космонстров.
«Но ведь в крепости больше никого — только эти чудовища и их сторонники!»
Неожиданная мысль, как острый шип пронзила ее.
«Я же забыла про Робби!»
В ту же секунду с радостным лаем в помещение ворвался рыжий пес. Устрашитель опешил.
— Фас! — крикнула собаке Полина, указывая на Азуку.
Робби прямо с ходу бросился к Устрашителю и разинул пасть. Тот с перепугу отпустил Льюни и хотел пронзить верного друга Полины щупальцем, но промахнулся.
Робби, остервенело рыча, впился Устрашителю когтями в лицо и зубами вырвал ему последний, третий глаз.
По крепости разнесся душераздирающий вопль. Обезумевший и ослепленный, Азука страшным ударом щупальца сбросил Робби с себя. Тот отлетел на несколько метров и изо всей силы впечатался в стену. В зубах он держал оранжевый глаз, в когтях — кусок склизкого мяса.
Льюни удалось вырваться от Устрашителя и метнуться к Полине, которая уже вовсю стреляла по врагу из очков.
Ничего не видящий Азука, размахивал щупальцами и корчился в предсмертных судорогах.
Рядом с ним оказалась Меладина. Одним молниеносным движением она вонзила свое щупальце в затылок Устрашителя, и в ту же секунду он испустил последний вздох.
Робби жалобно застонал. Полина бросилась к нему и со слезами радости прижала к себе спасителя.
— Ты цел?
— Ох, не знаю! Вот гад! Осьминог несчастный! — Покосившись на Меладину, Робби поправился: — Конечно, существа из этой стаи не все плохие. Ты вот, например, хорошая. Ох, как же бок болит! Я, наверное, два ребра себе сломал! — При этих словах пес жалобно взглянул на хозяйку, словно прося: «Ну, похвали меня, похвали!»
— Да, Робби хороший, Робби умница! — поняла его девочка. — Робби молодец, спас хозяйку! Как же ты меня нашел?
— Ты что, забыла, что у меня отменный нюх?
— Ну, конечно, мой следопыт, — хвалила его Полина, гладя Робби и почесывая ему живот. Пес разомлел.
Льюни осторожно хмыкнул. Полина обернулась к нему.
— Очень не хочется вам мешать, но, может, вы на звездолете продолжите? А то у нас пока еще дела. И крепость все время трясется, того и гляди, рухнет. — Митвакиец громко потянул носом. — О, пахнет дымом! Огонь где-то рядом. Нам точно пора!
— И к тому же мы так и не нашли Танэлиса, — добавила Меладина. Вдруг она резко подняла одно щупальце вверх. — Я, кажется, что-то слышу!
Все затаили дыхание. До них донесся странный звук, напоминавший… мычание.
— У космонстров есть коровы? — удивился Робби.
— Тихо! — прикрикнула на него Полина.
Звук доносился из дальнего угла комнаты, где была кое-какая мебель: стол, кресло, кровать.
Полина проверила, включена ли в очках функция лазерной атаки и осторожно направилась вглубь комнаты. Меладина медленно двинулась за нею, готовая в любой момент ударить острым щупальцем. У Льюни очки не работали, поэтому он просто выставил впереди себя сжатые в кулаках руки. Робби тихонько зарычал и стал принюхиваться.
— Кто там? — спросила Полина, продолжая осторожно продвигаться. Режим функции распознавания не регистрировал наличия космонстров.
Все четверо практически одновременно подобрались к кровати и ахнули: на ней лежал… еще один Танэлис. Рот у него был заклеен, скованные кандалами руки и ноги привязаны к кровати.
— Танэлис, — первой пришла в себя Полина. — Что ты стоишь, Льюни?
Тот в замешательстве не двигался с места.
— Полина, посмотри внимательно в свои очки — что ты в них видишь?
— Льюни, это Танэлис. Настоящий.
— Ты уверена? Дай взглянуть.
Полина передала Льюни свои очки. Приглядевшись, тот, сорвав очки, бросился к сыну. Первым делом он освободил ему рот.
— Папа!
— Танэлис!
Льюни прижал к себе голову сына.
— Папа, как я долго тебя ждал! Спасибо, что не забыл меня.
— Сынок, да что ты такое говоришь?! Я? Забыть тебя? Да я ни о чем другом думать не мог все эти годы!
Пока Льюни обнимал Танэлиса, Полина методично пережигала лазерным лучом его оковы.
Меладина вызвалась караулить снаружи.
Настоящий Танэлис выглядел измученным и изможденным. Было заметно, что его жизнь в темнице была не сладкой.
Освободив пленника, Полина осторожно заметила:
— Друзья, при всем моем уважении к вашим чувствам… нам бы лучше здесь не задерживаться.
— Кто ты, прекрасная спасительница? — немного торжественно спросил Танэлис.
Полина хотела ответить, но язык у нее словно приклеился к небу. Сама не зная почему, она жутко покраснела. Хорошо еще, что в комнате было не очень светло.
— Это Полина с планеты Земля, — ответил за нее Льюни. — Думаю, Земля — самая лучшая планета во Вселенной, раз там живут такие замечательные существа. Как ты считаешь?
— Она восхитительна. Просто восхитительна!
Танэлис глядел на Полину восторженным взглядом. У нее перехватило дыхание. Что это? Сердце забилось учащенно, стало тяжело дышать, и она отвела взгляд.
— Льюни и… Танэлис, — выдавила из себя Полина, — нам… сюда сейчас могут прийти.
Голос ее сильно дрожал. Мысли сбивались.
«Кошмар, — подумала Полина. — Может, у меня температура? Она еще раз взглянула на Танэлиса. Тот по-прежнему не отрывал от нее взгляда. Что-то в нем было еще, помимо восторга. Только что?
— Да-да, конечно, — согласился Льюни. — Сынок, вставай. Ты можешь идти?
Танэлис, наконец, отвел взгляд от Полины.
— Думаю, да. Только не быстро. Я… давно не ходил.
— Сколько же тебя держали в кандалах?
— Думаю, около года.
Он с трудом поднялся и, держась, за отца, заковылял к выходу.
«Бедный Танэлис! Сколько ему всего досталось!»
Полина почувствовала к юному митвакийцу неимоверную жалость. Или это была нежность?
«Стоп, — сказала она себе, — уж не влюбилась ли ты?» — Она попыталась подумать о чем-нибудь другом. Но не смогла.
«Надо же, и этот юноша — Распорядитель целой планеты! Должно быть, он не только красив, но и очень умен. Не то, что я!»
— Пойду вперед, попрошу Меладину подготовить капсулу, — сказала она вслух, отгоняя назойливые мысли. И негромко крикнула: — Меладина!
Никто не отозвался. Только Робби бежал рядом, тяжело дыша. Они подошли к выходу из темницы.
— Эй, Меладина, ты здесь? — чуть громче крикнула Полина и вышла в коридор.
— Она здесь, — ответил знакомый голос.
Если бы разряд молнии ударил ей прямо в верто-кепку, он бы не так поразил Полину, как этот голос. Она узнала бы его среди тысячи других. Потому что это был голос… Властителя Смертогона.
Когда Бивлак со Стинной доставили раненого капитана Глува на корабль, космо-медик поместила его в лечебный отсек и занялась врачеванием. Капитан был без сознания и нуждался в срочной помощи.
Муск, Бивлак, Магия и Дасми устроили небольшое совещание. Вел его Муск, будучи временно исполняющим обязанности капитана.
— Друзья, как вы знаете, крепость Властителя разрушается. Неизвестно, сколько времени она еще простоит, но, судя по масштабу нанесенного ущерба, недолго. Огонь уже виден отовсюду. Наш корабль закреплен к ней сбоку — как раз с той стороны, где одна за другой трещат и ломаются опоры. Если крепость покатится, то превратит нас в лепешку. Я продумал план действий, но прежде хочу выслушать ваши предложения. Бивлак, ты первый!
— Мое предложение простое — ждем до последнего!
— Что значит «до последнего»?
— Это значит, что пока крепость не покатится.
— А когда покатится?
— Будем взлетать.
— А если не успеем?
Бивлак непонимающе взглянул на Муска.
— А ты что, друзей предлагаешь бросить?
— Я пока ничего не предлагаю. Я же сказал: свое мнение я выскажу позже. У тебя все?
— Вроде как да.
Муск понимающе кивнул.
— Дасми, ты что скажешь?
— За себя лично я не боюсь. У меня есть крылья, и я в любой момент могу открыть люк и выскочить. Но нужно думать не только о друзьях, но и о деле.
— О каком деле, Дасми? — перебил его возмущенный Бивлак.
— О каком деле? Да о том, что у нас на борту кристалл, который спасет целую планету. И раненый капитан. Я не больше тебя хочу бросить друзей, но взлетать надо до того, как крепость сорвется с места. Ты же не знаешь, как быстро она покатится, и успеем ли мы взлететь. Что толку ждать, а потом всем вместе погибнуть!? — разгорячился Дасми.
— Тихо-тихо, успокойтесь, — попыталась примирить их Магия. — Дайте, я скажу. Вы оба правы. И друзей надо спасать, и себя надо беречь, и кристалл, и жителей Квантолии не забыть. Кстати, о местных жителях никто из вас пока и словом не обмолвился. Ведь если крепость покатится, то от Дзаллы ничего не останется. Пустыня будет.
— И что ты предлагаешь? — поинтересовался Бивлак.
Успокоившись, все внимательно уставились на Магию. Оказалось, она не только шутить умеет, но и здраво рассуждать.
— Я предлагаю следующее.
И гусеница буквально за две минуты изложила свой план. Когда она закончила, Муск одобрительно произнес:
— План отличный. Думаю, никто не будет возражать. Правильно?
Члены команды дружно кивнули ему в ответ.
— Она здесь, — повторил Смертогон. Его слуги за все щупальца держали Меладину, чтобы та не дергалась. — Кстати, и Нилу ваш тоже.
Полина, Льюни, Танэлис и Робби, как по команде, посмотрели вправо. Обгоревший и израненный, Нилу был по рукам и ногам скручен щупальцами космонстров, которые окружали его со всех сторон.
Первой мыслью Полины было выстрелить во Властителя. Но она сразу же передумала, потому что тогда бы его слуги убили ее друзей. Да и реакцию Меладины нельзя было предугадать — все-таки это был ее отец!
— Очки, — произнес Властитель тоном, не допускающим возражений, и протянул к ним одно из своих щупалец.
Полина поняла, что у нее нет выбора. Она сняла очки.
Властитель подхватил их, бросил их на пол и изо всей силы наступил на них своим мощным щупальцем. Очки разлетелись на маленькие кусочки.
«Вот и все, — подумала Полина. — Эх, какие были очки! А карате против девяти щупалец не поможет!»
Вдруг при новом толчке здание крепости сильно вздрогнуло, и между Полиной и Властителем в полу образовалась широкая трещина. Никто не успел и глазом моргнуть, как один из державших Меладину космонстров провалился в нее, потянув за собой дочь Властителя.
Меладина закричала и начала сползать в трещину. Снизу вырывался огонь. Космонстр, державшийся за Меладину как утопающий за соломинку, начал поджариваться.
— Отпусти ее! — грозно скомандовал Властитель.
— Пощади, о Властитель, я же упаду!
Смертогон занес над затылком слуги острое щупальце. Воин понял, что он все равно погибнет. И отцепился.
Меладина немедленно воспользовалась ситуацией, вырвалась из щупалец второго космонстра, державшего ее с другой стороны и перепрыгнула через трещину на сторону Полины. Нилу остался рядом с Властителем.
— Ха-ха-ха! — самодовольно прогоготал Смертогон. — Меладина, я все равно убью твою подругу. А тебя вылечу!
— Я не больна.
— Поверь, дочка, ты серьезна больна. От рождения.
Огонь в трещине бушевал все сильнее. Двое космонстров, оказавшихся на стороне Полины и ее друзей, приблизились к Меладине.
— Это неправда! Я прекрасно себя чувствую!
— И, тем не менее, ты смертельно больна. Тебе нужна операция.
— О чем ты говоришь?
Вдруг здание снова вздрогнуло, покачнулось, и прямо под Властителем образовалась еще одна трещина. Из нее вырвалось пламя. Трещина стала увеличиваться с невероятной быстротой. Смертогон не успел отпрыгнуть и повис над бездной, держась щупальцами за края провала.
Меладина дернулась, чтобы помочь отцу, но расстояние было слишком большим.
— Тебе нужна операция, — прохрипел Смертогон.
— Какая?
Властителю приходилось нелегко. Щупальца соскальзывали с края трещины.
— Тебе нужно вырезать сер…
Он не успел договорить. Расщелина увеличилась, и Смертогон сорвался вниз.
— Папа!
Лишь язык пламени полыхнул в лицо Меладине. Полина увидела, как из трех оранжевых глаз подруги закапали слезы. Именно слезы. В этом не было никаких сомнений!
Девочке стало жалко Меладину. Конечно, отец у нее был не подарок, но все же это был отец!
Крепость сильно трясло. Разломы и провалы возникали повсеместно и непрерывно.
В отсутствие Властителя космонстры растерялись. Некоторые из них свалились в образовавшиеся трещины, другие бросились спасаться бегством.
Те двое, что держали Нилу, забеспокоившись, ослабили хватку. Нилу не составило труда выпустить свои когти-лезвия и вонзить их в охранников. После этого он, разбежавшись, легко перепрыгнул к друзьям.
— Надо уходить, — крикнул он. — Иначе мы окажемся на месте Смертогона. Меладина, ты слышишь?
Меладина медленно приходила в себя.
— Да-да, конечно, слышу.
Все вместе они направились к шару-капсуле, на котором прибыли.
— Мы все не поместимся, — трезво оценил ситуацию Нилу.
— Я могу катиться сама, — заметила Меладина.
— А я хорошо бегаю, — сообщил Робби.
Оставалось четверо. Но и им поместиться в одной капсуле было нереально.
— Полина, поезжай с Льюни и Танэлисом, а я как-нибудь доберусь, — предложил свой вариант Нилу.
Девочка покачала головой.
— Об этом не может быть и речи! Во-первых, ты весь в ожогах и истекаешь кровью, а, во-вторых, если капсула где-то застрянет и придется идти пешком, Льюни один своего больного сына не дотащит, а из меня помощница никудышная — силенки не те.
Нилу улыбнулся.
— Физически, может, я и сильнее, зато силы духа у тебя на троих хватит!
— Полезайте же, быстрее! — закричала Полина, видя, что площадка, на которой они стояли, начала разламываться. Огонь подобрался к ним вплотную.
Нилу подхватил Танэлиса на руки и запрыгнул с ним в капсулу. Льюни прыгнул следом. Меладина что-то нажала на пульте и капсула покатилась.
— Теперь наш черед, — Меладина приняла форму шара.
— Давай вперед, — сказала Полина, — будешь указывать дорогу.
— Но ты же отстанешь! И как тогда доберешься?
— А я на что? — возмутился Робби. — Я же не кто-нибудь, а собака. У меня отличный нюх и прекрасная память!
— За меня не волнуйся, — успокоила подругу Полина. — Я же изобретательница! И у меня уже созрел гениальный план. Ну, чуть-чуть гениальный.
— Как скажешь!
Меладина покатилась по трубе.
— И что за план? — поинтересовался у хозяйки Робби, оставшись с ней вдвоем.
— Боюсь, тебе он не понравится.
— Ты хочешь сесть на меня верхом, как на лошадь? Тогда скажу сразу — мне твой план действительно не понравится!
— Не совсем верхом. — Полина многозначительно взглянула на четвероного друга. — Ты побежишь, а я буду держать тебя за хвост и…
Глаза Робби стали размером с чайные блюдца.
— Хозяйка, да ты просто сбрендила! Тебе вредно летать на другие планеты!
— Успокойся. Я все продумала. И не перебивай. Итак, ты будешь бежать, я буду держаться за твой хвост, а на ботинках включу плазменный ускоритель.
Робби недоверчиво покосился на девочку.
— А больно не будет?
— Кому: тебе или мне?
Здание в очередной раз вздрогнуло, и Полина чуть не сорвалась в новую трещину.
— Хорош выступать, ты, друг человека! Когда ты умел только лаять, с тобой проще было!
Робби вздохнул и приготовился бежать по трубе. Полина легла на ее дно, уцепилась одной рукой за хвост Робби, другой нажала на ботинках красную кнопку и…
Дальше произошло нечто, что запомнилось обоим надолго.
Тело Полины устремилось вперед. Бедный Робби старался бежать изо всех сил, но ускорение от ботинок было столь мощным, что хозяйка опередила его, заскользив по изгибам трубопровода. Несчастный Робби мгновенно отстал. Теперь не он Полину, а Полина тащила Робби за хвост. Поначалу пес сопротивлялся, но затем смирился.
Впереди показалась развилка. Не зная, какую дорогу выбрать, Полина выключила ботинки.
— Фу, — еле отдышался Робби. Он понял, почему они остановились. — А ну-ка, дайте дорогу профессионалам! — гордо заявил пес и стал обнюхивать трубу. — Нам направо, — уточнил он. — Хозяйка, а, может, лучше пойдем потихоньку? Здесь уже недалеко.
— Так и быть, — кивнула Полина.
У конечного отсека перед выходом на взлетную платформу их уже ждали Нилу, Льюни с Танэлисом и Меладина.
— У нас для тебя две новости, Полина, — грустно сообщил Нилу.
— Одна плохая, одна хорошая, как обычно? — попыталась пошутить девочка.
— Не совсем… Одна плохая, а вторая... очень плохая.
Полина заволновалась.
— Что случилось?
— Первая плохая новость: до того, как крепость сорвется вниз, остались считанные минуты.
— Но нас же ждет звездолет! Почему, кстати, вы здесь?
— А это как раз вторая плохая новость — звездолета нигде нет.
— Этого не может быть!
— Сама посмотри!
Полина подошла к краю платформы и ахнула: звездолета действительно нигде не было. Внизу чернела земля, а где-то вдалеке сверкали огоньки города Дзалла, на который с минуты на минуту должна была покатиться крепость Властителя Смертогона.
Полина не верила своим глазам. Это неправда! Как могли квантолийцы, после того, что она и все другие для них сделали, бросить их? Это нечестно! Друзья так не поступают!
Вдруг она заметила какую-то точку.
— Льюни, — крикнула девочка, — твои очки подзарядились?
— Немного.
Полина надела очки митвакийца и приблизила точку. Сердце ее учащенно забилось.
— Спасены, — тихо пробормотала она.
— Ты что-то сказала, Полина?
— Спа-се-ны! — во всю мощь своего горла крикнула Полина.
К ним приближались сразу две точки: транспортная шлюпка квантолийцев и Магия. Шлюпкой управлял Муск.
Теперь их можно было увидеть невооруженным глазом.
Крепость содрогнулась до основания. Отовсюду вырывалось пламя.
Спасательная шлюпка поднялась на их уровень.
— Залезаем по очереди, — скомандовал Муск. — Сначала Льюни, затем Танэлис. Теперь ты, Полина.
— Нет, сначала Меладина.
— Не получится. Для этой шлюпки она слишком велика и полетит на Магии. Впрочем, как и Нилу.
— Ну, хорошо, — согласилась Полина и залезла в шлюпку: времени на дискуссию у них не было.
— Замечательно! — Муск удовлетворенно кивнул. — Теперь Робби.
Робби уже собирался перебраться в шлюпку, когда крепость неожиданно дернулась и толкнула ее. Шлюпка немного отодвинулась от платформы, и Робби, уже сделавший шаг вперед, свалился в пустоту.
Все произошло мгновенно.
— Робби! — закричала Полина, поняв, что случилось. — Муск, летим за ним!
— Это нереально. Мы все погибнем.
— Тогда, ты Магия! Ну, делайте же что-нибудь! — Полина зарыдала, заколотив кулачками по Муску.
Магия отрицательно покачала головой. Она знала, что не сумеет догнать стремительно падавшего в бездну Робби.
— Прости, — сказал Муск, и шлюпка плавно отчалила.
Теперь настал черед Магии причаливать к платформе. Нилу и Меладина аккуратно взобрались на нее и устремились вслед за шлюпкой. Все молчали. Каждый переживал не меньше Полины.
Корабль квантолийцев ждал их внизу, на отдалении. Все было сделано согласно плану Магии: оставаться пришвартованными к крепости на большом звездолете было опасно. В любую минуту она могла сорваться с места.
Бивлак сразу заметил их хмурые лица.
— Что случилось? — забеспокоился он. Узнав о Робби, Бивлак тоже расстроился.
Капитан Глув все еще был без сознания. Стинна занималась его лечением в медицинском отсеке. Все понимали, что задание, конечно, выполнено — кристалл у них в руках, но на душе было тяжело. В первую очередь, из-за Робби, а во-вторых, потому что в любую минуту крепость Властителя космонстров могла подмять под себя столицу Гведмы.
— Странная ситуация, — задумчиво произнес Танэлис. — С одной стороны, надо радоваться, что Властителя больше нет, а оставшиеся космонстры вот-вот будут уничтожены вместе со своими звездолетами. С другой стороны, я, как Распорядитель Гведмы, ничего не могу сделать, чтобы помочь своим согражданам и спасти нашу столицу.
Митвакиец опустил голову.
«Думай! — приказала себе Полина. — Ты же изобретательная!»
— Танэлис, — обратилась она к Распорядителю Гведмы, и вдруг ей показалось…
Танэлис поднял на нее взгляд.
— Я слушаю тебя, Полина.
Точно! С радостным лаем к Полине бросился Робби. Целый и невредимый.
— Робби?! Ты жив! Как ты уцелел? Ведь там было так высоко!
От радости девочка чуть не придушила своего любимца в объятиях.
— Ой, слишком сильно, хозяйка. Скажи спасибо Дасми. Он пролетал поблизости и подхватил меня.
Дасми скромно потупил свои искусственные глаза.
— Я просто следил, чтобы все было в порядке.
— Ну, молодцы! Вы оба молодцы! Спасибо.
— А у нас неплохая команда. — Робби подмигнул Полине. — Мне это начинает нравиться! Хозяйка, если еще полетишь куда-нибудь, возьмешь меня с собой?
— Робби, ты не о том сейчас думаешь! Посмотри, целый город в опасности, а ты… — Полина взглянула на Танэлиса. — Так о чем это я говорила?
— Не знаю, но, пока ты общалась с Робби, у меня родилась идея, как направить крепость в другую сторону.
— Я вся во внимании.
— Все очень просто — надо как можно скорее выбить опоры с противоположной от города стороны. Тогда крепость покатится в другую сторону.
Полина удивленно взглянула на Танэлиса.
— Но чем? У нас же ничего нет, кроме пушки со Священным кристаллом, которой никто толком не умеет пользоваться!
— Ошибаешься, — вступил в разговор Бивлак. — Мы кое-что позаимствовали. — И указал на трофеи: протонные, фотонные и лазерные пушки космонстров.
Итак, было решено сбить опоры крепости с противоположной от города стороны, чтобы она покатилась в сторону ущелья. Настал решающий момент: нужно было определить, кто и каким образом выполнит эту сложную задачу.
Стинна продолжала лечить капитана, Льюни был занят с Танэлисом.
Муск, как временно исполняющий обязанности капитана, собрал оставшихся бойцов. Бивлак, Нилу, Дасми, Магия, Меладина, Полина и, конечно же, Робби дружно изъявили желание отправиться на задание. Все понимали, что нельзя допустить, чтобы крепость раздавила город.
— Итак, друзья, настал ответственный момент, — начал Муск. — Чтобы спасти город Дзаллу, нужно подлететь к опорам поближе и атаковать их с воздуха. Чтобы подняться в небо, у нас есть три возможности: шлюпка, Магия и Дасми. Предлагаю следующее решение: Дасми летит один, с фотонной пушкой, и стреляет по опорам, находящимся справа. Нилу садится на Магию, берет в руки протонный пистолет и стреляет по опорам в центре. Полина и Меладина ведут атаку со шлюпки из лазерных орудий.
Муск взглянул на девочек.
— Ваши опоры — те, что слева. Все понятно?
Те согласно кивнули.
Муск продолжил:
— Бивлак залезает на вон ту небольшую горку, — Муск указал на возвышение неподалеку от звездолета, — и прикрывает всех из пушки с квантолийским кристаллом — атака космонстров маловероятна, но не исключена. А остальные, включая меня, останутся охранять звездолет. У меня все. Есть какие-нибудь вопросы или возражения?
Вопросов не было. Возражение было у Робби — он тоже хотел в бой, но Полина на правах хозяйки приказала ему остаться на базе.
— Но главное, — очень серьезно заметил Муск, — главное — вовремя отскочить, отлететь в сторону. Если эта махина покатится слишком быстро, то… — Он не закончил. Всем и так стало понятно, что произойдет в таком случае.
Дасми, довольный и гордый порученным заданием, взял в руки фотонную пушку, которая была способна мгновенно расплавить любой предмет, и покрутил ее, примеряясь.
Нилу привычным движением выхватил протонный пистолет, который мог разнести любой предмет на мельчайшие частички. Чувствовалось, что у него есть опыт общения с подобным оружием. Затем легко, словно давно успел отдохнуть и придти в себя после схватки, ожогов и плена, запрыгнул на Магию.
Полина с Меладиной тоже заняли свои места в шлюпке. Ее управление было поручено Полине, которую немного успел обучить этому капитан Глув. Девочка очень гордилась, что ей доверили такое ответственное задание.
«Жаль, конечно, что никто из родителей или друзей не видит! — подумала она. — Но, даже если я и доберусь когда-нибудь домой, то никому об этом не стану рассказывать — сочтут ненормальной!»
Со стороны крепости донесся скрежет и треск. Очередная опора сломалась. К сожалению, не с нужной им стороны.
— Пора, — скомандовал Муск. — Желаю удачи!
Команда спасателей Дзаллы устремилась в сторону крепости.
Остановившись от крепости на расстоянии, позволявшем каждому охватить свой сектор обстрела, Полина и ее друзья открыли прицельный огонь.
Единственное, что им мешало — это темнота ночи. Хотя на горизонте уже появилась оранжевая полоска восходящего гведмийского солнца, до рассвета было далеко. Лишь языки пламени, вырывавшиеся из крепости, освещали мишени-опоры.
Полине было проще других — ей помогали супер-очки, но остальным приходилось нелегко.
Опоры плавились, ломались и превращались в пыль одна за другой. Их было много — здание крепости было гигантским, опоры располагались друг от друга на расстоянии примерно десяти метров. Уничтожить нужно было лишь те из них, которые не позволяли крепости-шару откатиться в сторону ущелья.
Друзья крушили опоры так усердно, что им стало жарко. От тепла, исходившего из лазерной пушки, щеки Полины раскраснелись.
Наконец, все нужные опоры были уничтожены. Дым, пыль, грохот и треск становились все сильнее и сильнее. Пламя все больше охватывало крепость, отдельные части здания просто отваливались.
Издалека было видно, что крен крепости в сторону города прекратился, но и в сторону ущелья она откатываться тоже не собиралась. Такую махину нелегко было сдвинуть с места.
Вернувшись на звездолет, друзья напряженно ждали. Время шло. Вдруг Полина громко закричала:
— Я знаю, что делать! — Все посмотрели на нее. — Если посбивать с крепости звездолеты со стороны города, противоположная ее сторона станет тяжелее, и крепость, наконец, накренится в сторону ущелья. Меладина, вперед!
Полина с Меладиной запрыгнули в шлюпку прежде, чем остальные успели разобраться в ее предложении. Несколько секунд спустя подруги были уже на полпути к крепости.
— Молодец, Полина, — прошептал Танэлис. — Ты гениальное существо!
Никто его не услышал, но все подумали то же самое.
Когда шлюпка подлетала к крепости, на самом ее верху раздвинулся потолок из треугольных металлических лепестков, и в небо взмыл пятиугольный летательный аппарат.
Сбивать космические корабли космонстров было прикольно. Чем-то это напоминало компьютерные игры. Полина хоть и не была большой их любительницей — не хотелось портить зрение, — но сейчас ее охватил настоящий азарт.
Подруги зависли в шлюпке рядом с крепостью.
Короткие светящиеся очереди лазерной пушки врезались в крепления звездолетов. Те плавились, большие и маленькие звездолеты падали, и, зацепившись за другие такие же, тянули их за собой. Сразу по несколько космических кораблей космонстров обрушивалось вниз, разбивалось, взрывалось и превращалось в металлолом.
У лазерной пушки был самонаводящийся на цель экран и гашетка с кнопкой.
«Нет, компьютерные игры, пожалуй, отдыхают», — решила Полина: перед ней были реальные инопланетные звездолеты, а в руках настоящее лазерное оружие!
На приборной доске замигала синяя кнопка. Кажется, Муск говорил, что это означает конец лазерных зарядов. Пора на базу. Большая часть звездолетов была уничтожена. Крепость сильно накренилась в сторону от города.
Полина, не выключавшая в супер-очках функцию кругового обзора, заметила за своей спиной подозрительную тень.
— Взгляни, что там сзади, — попросила она Меладину, — выпуская последний заряд.
— Кажется, это папин корабль. Наверное, его захватил кто-то из его слуг.
Полина на секунду обернулась. Да, это был аппарат Смертогона. Она хорошо его запомнила, когда Властитель приземлялся в зале крепости.
Опознавательные огни были выключены. В стеклянных шарах по углам корабля было пусто. Полина поняла, что тот старается быть незаметным. Незаметным для кого? Ответ напрашивался сам собой — для них.
Она резко потянула на себя гашетку управления шлюпкой, и та стремительно взмыла вверх. В то же мгновение в место, где они только что находились, врезался нейтронный снаряд.
Если бы не ее реакция, их бы разорвало на мелкие кусочки. А так только взрывной волной немного задело.
«Ничего себе! — подумала Полина. — Кто-то всерьез меня недолюбливает!»
— Надо уходить в сторону обрыва, — предложила Меладина. — Там внизу начинается район скал и ущелий. Думаю, так мы сможем уйти от погони.
«Что-то мне слабо верится, что мы сможем долго от него бегать — ведь у нас не гоночный корабль!» — мрачно подумала Полина.
Вдруг Меладина закричала:
— Уходи вправо!
Полина послушалась, и вовремя — иначе бы в них попали.
«Да, так мы долго не протянем!»
Она связалась с Льюни через очки и попросила о помощи.
Впереди показался обрыв. Когда они вчера подлетали на звездолете квантолийцев к крепости, Полина издалека заметила этот обрыв и «лунный» пейзаж за ним. Но с большого расстояния сложно было оценить его глубину.
Они подлетели к краю обрыва. Полина взглянула вниз и ахнула: он казался бесконечным.
Гведмийское солнце уже немного поднялось и осветило окрестности, но внизу было еще темно.
На раздумья времени не было, и Полина направила шлюпку чуть ли не вертикально вниз. Над их головами пронесся очередной нейтронный снаряд. Им самим атаковать врага было нечем — заряды закончились. Поэтому оставалось только удирать.
Полина не знала, где в шлюпке включается свет, да он был ей и не нужен — она прекрасно все различала в супер-очках. Они с Меладиной были пристегнуты ремнями, как в машине, поэтому могли лететь не только горизонтально, но и на боку и даже вверх ногами или щупальцами.
Зато у их преследователя, похоже, приборов ночного видения не было, поэтому он включил на своем корабле мощный прожектор. Это немного облегчило Полине задачу, потому что теперь главное было — не попасть под его луч.
«Кто же это за нами гонится? — размышляла девочка. — Властитель сгорел. Устрашителя прикончила Меладина. Может, Гнос? Да, скорее всего, он! У Гноса запросто может быть ко мне личная неприязнь, ведь если бы он не впустил меня на Гведму, с космонстрами ничего бы не случилось. Спешит, наверное, исправить свою оплошность!»
Почти рассвело. Впереди показался каньон. Полина направила шлюпку в него и помчалась по извилистым поворотам. Вправо. Вниз. Теперь немного вверх.
Преследователь не отставал.
Шлюпка неслась, как ветер.
Прямо по курсу нависала скала. Полина направила шлюпку немного вниз, чтобы не задеть ее, но тут нейтронный снаряд попал в выступающую часть скалы, отделив от нее огромную глыбу. Та обрушилась прямо на пролетавшую под ней шлюпку.
Оторвавшийся кусок был настолько огромным, что Полина с Меладиной могли не успеть вылететь с другой его стороны — он бы их задел. Полина направила шлюпку абсолютно вертикально вниз.
— А-а, — в один голос закричали подруги. Полине стало страшно. Дно обрыва стремительно приближалось, а за их спиной неслась догонявшая их глыба.
Вот каменистое дно уже совсем близко. Полина поняла, что через несколько секунд от них с Меладиной даже мокрого места не останется.
«Кошмар! Как же вылететь из-под этого «кусочка»? А что это там внизу?»
Полина приблизила изображение.
«Есть! Какая-то впадина и она уже, чем глыба. Надо только не промахнуться и вовремя притормозить!»
Девочка нажала на кнопку экстренного торможения.
Обломок скалы чуть не сбил их шлюпку, но в то же мгновение Полина с Меладиной оказались в небольшом углублении, а над их головами раздался оглушительный грохот. Это «кусочек» скалы застрял во впадине, врезавшись в нее на полном ходу.
Шлюпка стукнулась об землю, но не сильно — Полина успела-таки затормозить.
Первое ощущение было — спасены! И только немного придя в себя, подруги поняли — они в ловушке. Упавший обломок надежно запечатали на дне обрыва.
Заглушив двигатель, чтобы не задохнуться и не тратить понапрасну топливо, Полина открыла стеклянный купол, вылезла из шлюпки и стала осматриваться вокруг.
Впадина, в которой они оказались, напоминала колодец — она была глубокая и довольно узкая. Это-то и спасло им жизнь.
Кругом царили полнейшая тишина и темнота.
— А наверху уже светло, — заметила Полина.
— Наверное, — согласилась Меладина, у которой не было супер-очков, и поэтому она чувствовала себя очень неуютно.
— И что теперь делать? — разговаривая как бы сама с собой, поинтересовалась Полина.
— Ума не приложу! — округлила свои оранжевые глаза Меладина.
Полина подняла взгляд вверх.
«Может, в этом колодце есть какой-нибудь просвет? Какая-нибудь дыра? Можно было попробовать добраться до нее в шлюпке, а потом попытаться вылезти наружу. Правда, шлюпку придется оставить здесь навсегда!»
Полина выбрала на очках функцию приближения, но никакой дырки вверху не заметила.
«Да, глыба упала конкретно!»
Полина почувствовала, как, скользнув снизу, щупальце Меладины коснулось ее плеча.
— Спасибо за поддержку, но немного тяжеловато. Если можешь, убери, пожалуйста!
— Ты о чем, Полина? Я к тебе не прикасалась.
— Как это не при… — Полину словно током ударило. Тело ее онемело, и по нему пробежали мурашки.
Девочка осторожно взглянула на свое левое плечо.
Прямо на нее уставилась раскрытая пасть неизвестного существа. Больше всего оно походило на змею. Глаз у змеи не было, зато были несколько рядов острых и мелких зубов. Судя по размеру пасти, половина Полининой головы туда бы уместилась без труда!
— Полина? Почему ты замолчала? Отзовись, мне страшно!
Полина не могла произнести ни слова, но осторожно, без резких движений переключила свои очки в режим лазерной атаки.
«Только бы аккумулятора хватило!» — стучало у нее в голове, словно молоток по наковальне.
Пасть еще немного раскрылась и…
— Полина, тут кто-то есть! Спаси меня! — закричала Меладина.
Полина выстрелила. Пасть отскочила и завизжала. Визг был такой резкий и надрывный, что девочка испугалась за свои барабанные перепонки. Одним рывком она подскочила к шлюпке и запрыгнула внутрь.
Раздался отчаянный визг. Но это была уже Меладина.
Полина отчетливо увидела, что такая же тварь набросилась на ее подругу. Полина попыталась выстрелить, но… выстрела не произошло. Аккумулятор сдох.
Тогда она резким движением руки, как учили на карате, ударила кулаком ниже самой пасти змеи — туда, где должна была находиться шея твари. Чудище отлетело в сторону, и Полина быстро нажала кнопку, закрывающую стеклянный купол шлюпки.
Пасть снова бросилась в атаку, но купол пережал ее. Захрустели кости. Купол с трудом, но все же задвинулся до конца, перерубив то, на чем эта пасть держалась.
Челюсти твари упали на дно шлюпки и еще несколько секунд продолжали лязгать бесполезными зубами, после чего замерли навсегда.
Теперь подруги были в безопасности, но в стекло купола и в корпус шлюпки продолжали биться неизвестные существа.
— Спасибо, — вздохнула Меладина. — Ты опять меня спасла. Я даже не знала, что на нашей планете живут такие чудовища!
— Не стоит благодарности, — махнула рукой Полина. — Мы с тобой только тем и занимаемся, что спасаем друг друга. — Она принялась искать кнопку включения внутреннего освещения: надо бы разглядеть этих гадов получше.
Наконец, Полина врубила свет. Ужас, пережитый подругами незадолго до этого, который уже начал их покидать, вернулся опять. Неизвестные создания, действительно отдаленно напоминали змей, только страшные челюсти были на обоих концах их туловищ.
Все новые и новые твари обволакивали шлюпку снаружи и с завидным упорством бились крепкими зубами о ее стеклянный купол. Полине и Меладине было ясно: рано или поздно кто-то из них пробьет эту непрочную защиту.
Полина на секунду задумалась. За всю жизнь на Земле она не испытала и тысячной доли тех страхов и напастей, которые сопровождали ее в этом космическом путешествии буквально на каждом шагу. Сколько уже раз ей казалось, что наступил конец ее жизни? Не сосчитаешь! Но каждый раз она как-то выкручивалась.
— Для начала надо бы их выкурить отсюда, — решительно заявила она. Включив двигатель, Полина оторвала шлюпку от земли. Некоторые гады попадали, но большинство продолжало держаться.
— Мы так и сами задохнемся, — заметила Меладина.
— Уж лучше я задохнусь, чем позволю этой мерзости разорвать себя на части!
— Как знаешь, — равнодушно заметила Меладина.
Полина стала медленно подниматься вверх по колодцу, вращая шлюпку вокруг ее оси. Она уже ни на что не надеялась. Просто не в ее правилах было сдаваться, не убедившись в полной безвыходности положения.
Полина заметила, что твари с двумя челюстями лезут за шлюпкой по стенам.
«Но куда они лезут? И откуда они вообще здесь взялись?»
В одном месте колодца она заметила… — нет, это слишком фантастично, чтобы быть правдой! — ...она заметила туннель.
Полина немного опустилась вниз. Действительно, в одной из вертикальных стен колодца был едва различим горизонтальный туннель. Более того, где-то вдали в нем был виднелся просвет.
Туннель был достаточно высоким и широким, их шлюпка могла пролететь по нему без труда. Но… он просто кишел «зубастиками».
Меладина это тоже заметила.
— Думаешь, прорвемся? — неуверенно спросила она.
— Думай-не думай, а выбора нет! Обязаны прорваться! — Полина взглянула на подругу. В свете огней ей хорошо было видно, как неуверенность Меладины превращается в решительность.
— Что же ты тогда медлишь, Полина? Вперед! Дави гадов!
Полина улыбнулась.
«Классная мне попалась подруга!»
Она нажала на гашетку, и шлюпка, разрывая ползучую мерзость на части, понеслась вперед.
Зубастики бросались на шлюпку со всех сторон. Изредка она задевала из-за них за стены, выбивая снопы искр.
Просвет приближался, и теперь уже не могло быть сомнений, что так или иначе подругам удастся выбраться из этой передряги.
На поверхности ярко светило солнце. Властитель, весь обожженный, истекал синей кровью, но продолжал кружить в своем летательном аппарате над ущельем, не зная, что делать дальше.
Он был доволен собой. Еще бы! Пусть все плохо: крепость почти разрушилась, большинство космонстров погибло, сам он умирал, но зато он сделал главное — уничтожил инопланетянку!
Смертогон уже собирался улетать, когда внизу, чуть ли не у самого дна ущелья, различил шлюпку Полины.
«Ее же только что придавило огромной скалой!»
Властитель взревел от ярости. Ну, сейчас он покончит с ней, чего бы ему это ни стоило!
Он подождал, пока шлюпка вылетела из ущелья и понеслась между отдельно стоящими высокими скалами.
Прицелился. Нет. Надо бы приблизиться к ней, чтобы поразить наверняка. Чтобы даже сомнений не возникло, что инопланетянка мертва!
Смертогон выбрал удобный момент, снова прицелился и…
В его корабль ударил снаряд из протонного орудия.
— Черт! — выругался Властитель.
Его корабль начал терять высоту.
Смертогона не волновало, кто в него стреляет. Только бы успеть уничтожить инопланетянку! Он направил свой звездолет вниз, не обращая внимания на обстрел. Лишь одна мысль билась у него в голове: успеть выстрелить и попасть!
Он снова навел нейтронную пушку на цель. Выстрелил.
Но в последний момент снаряд ушел немного в сторону.
«Кажется, промазал... Нет! Попал! ПОПАЛ! Но не в саму шлюпку, а рядом!»
Властитель заметил, как взрывной волной шлюпку отбросило в сторону и со всего размаха ударило об огромный камень. Несколько раз перевернувшись, она рухнула на землю и задымилась.
Звездолет Властителя спикировал и тоже рухнул неподалеку от подбитой шлюпки. Смертогон, еле живой, выбрался из корабля и пополз к врагу. Он обязательно должен убедиться, что инопланетянка мертва!
От шлюпки шел черный дым. Но вдруг сквозь него Смертогон различил, как инопланетянка вылезла из шлюпки и направилась в его сторону. Она тоже была ранена и двигалась с трудом.
«Как ее там, Полина, кажется? Убить! Немедленно!!!»
Смертогон ничего и никого больше не видел. Не зная, где у землян слабое место, он решил нанести ей удар в шею.
Из последних сил вскинув острое щупальце, он вонзил его в тело инопланетянки. Та упала, как подкошенная.
Примерно в это же время на звездолет квантолийцев поступил сигнал о том, что мозг Полины отключился. Радиосообщение ее родителям понеслось по просторам Вселенной к планете Земля.
Бивлак, сидевший на Магии и подстреливший звездолет Смертогона, видел все, что происходило внизу: и как Смертогон выполз из своего звездолета, и как Полина вышла из дымящейся шлюпки, и как Властитель космонстров пронзил ее шею своим щупальцем.
— НЕТ!!! — одновременно закричали Бивлак и Магия. Верить своим глазам они отказывались.
— Лети быстрее, Магия, может, она еще жива! — скомандовал квантолиец.
Гусеница напряглась и бросилась с обрыва вниз. Вдруг позади них раздался оглушительный грохот. Бивлак и Магия оглянулись. План Танэлиса и Полины сработал: гигантский коричневый шар, дымящийся и горящий, несся в сторону обрыва. То есть прямо на них.
Друзья поняли, что успеть к Полине физически невозможно. Тем более, что после удара щупальцем Смертогона у нее практически не было шанса выжить. Меладина тоже, скорее всего, погибла.
Бивлак и Магия приняли единственно разумное решение — удирать от гигантской крепости-шара, которая могла раздавить и их.
Магия развернулась и устремилась подальше от неумолимой круглой смерти.
«Что это за грохот? Землетрясение? Извержение вулкана? Голова и так раскалывается, а тут еще этот шум!»
Полина открыла глаза и посмотрела в небо. Красивое зеленое небо.
«Вот так бы лежала и смотрела, если б не этот грохот! Сколько я была в отключке? Минуту? Пять? Десять? Кажется, я первый раз в жизни потеряла сознание. Надеюсь, обошлось без сотрясения мозга!? И, надеюсь, это их радиопослание не ушло к моим родителям!»
Полина отстегнула ремень безопасности и выкарабкалась из шлюпки. Все тело болело, но особенно раскалывалась голова — слева от макушки была огромная шишка.
«Надо бы что-нибудь холодненькое приложить», — устало подумала она.
Грохот все возрастал. Кругом был дым. Полина закашлялась.
«А где Меладина?» — Из-за дыма ничего было не видно.
Полина включила в супер-очках функцию видимости в тумане.
«Ага, вон кто-то лежит!»
Она прошла несколько шагов и застыла на месте. То, что она увидела, было невероятным, каким фантасмагорическим.
На песке, в нескольких метрах от шлюпки лежала… она сама. Рядом распластался Властитель. Одно из его щупалец было воткнуто ей, то есть Полине, в шею.
«Я сплю. Или нет, наверное, я умерла. И я — это не я, а моя душа. Так бабушка рассказывала. А вот тут, передо мной, лежит моя оболочка. Просто кошмары с улицы Вязов!»
Полина ощупала себя, даже ущипнула. Стало больно.
«Ничего не понимаю!»
Но тут она заметила, что из раны на «ее» шее течет… синяя кровь.
«Странно. У меня же кровь красная!»
Девочка повнимательнее пригляделась к «своему» телу, и прямо на глазах с ним стали твориться непонятные вещи: руки и ноги вытянулись и вместо них появились... щупальца. Голова увеличилась, тело уменьшилось, и получилась…
— Меладина! — воскликнула Полина. — Как ты меня напугала! Зачем ты в меня превратилась? Меладина, очнись, ты жива?
Склонившись над подругой, Полина стала трясти ее изо всех сил. Та открыла один глаз, затем еще два.
— Привет, Полина. — Меладине было тяжело говорить. Из раненого горла вырывались хрипы. — Как хорошо, что ты жива. Я знала… Я знала, что это мой отец… и что он охотится за тобой… Поэтому приняла… твой облик, чтобы он убил не тебя…
Меладина истекала кровью. Полина зарыдала.
«Это несправедливо! Меладина такая замечательная! Ну, почему, почему?»
— Меладина, не умирай!
«Спокойствие, только спокойствие! Сначала необходимо вынуть наконечник щупальца! — Полина собрала остатки воли и заставила себя взять себя же в руки. Она сделала все очень аккуратно, но из шеи Меладины просто хлынула синяя жидкость.
«О, нет!»
Когда тронули его щупальце, Властитель пошевельнулся и открыл глаза. Сначала в них появилось непонимание, потом удивление, и, наконец, ужас. Неподдельный, животный ужас.
— Меладина, — выдавил он из себя. — Это все она… Эта инопланетянка… Это она погубила тебя! Прости!
Он снова вскинул щупальце, чтобы поразить им Полину. Но сил уже не было.
— Это не она… Но теперь это не имеет значения… — Каждое слово давалось Меладине с трудом. — Тогда, в крепости… перед тем, как упасть в огонь… Ты хотел мне что-то сказать, папа…
— Я хотел сказать… — Властитель едва шевелился. Он понимал, что это будут его последние слова. — Я хотел сказать… Меладина, у тебя есть… сердце. Это каприз природы. Не знаю, почему… Но это оно во всем виновато… Если б не оно…
Смертогон умолк. Его глаза остекленели.
Полина взглянула на подругу — та улыбалась.
— Что с тобой? — удивилась девочка.
— Сердце… У меня есть сердце… Я самый счастливый космонстр на свете… Теперь даже умирать не страшно!
— Я не дам тебе умереть, Меладина! — смахивая соленые слезы, воскликнула Полина. Она стояла на коленях перед истекающей кровью подругой и ревела. — Ты ведь только ранена! Твой затылок, твое слабое место — он же цел!
— Уходи, — прошептала Меладина. — Эта крепость… Она... катится. Сейчас и ты погибнешь… Уходи… Если успеешь.
Момент был критическим. Полина увидела, как пылающая огнем коричневая махина скатилась к краю обрыва. Еще немного, и она рухнет вниз, как раз туда, где они сейчас находятся.
«Надо уходить. Но и подругу бросать нельзя! Пора принимать решение. Так: у меня есть верто-кепка и ботинки с плазменным ускорителем. Но одной мне не вытянуть Меладину! Ну помогите же кто-нибудь!»
Коричневый смертельный шар заслонил солнце и полнеба.
«Это конец!»
Внезапно сверху раздался знакомый голос:
— Иду на помощь!
« Дасми! Ура!»
Лихо подлетев к Полине, Дасми резко остановился, крутанувшись разок на месте для большего эффекта: ему так нравились новые крылья, что он обожал ими хвастаться.
— Дасми, хватай Меладину, она тяжело ранена!
— А как же ты?
— Смотри и учись! — Полина включила верто-кепку и медленно поднялась в воздух.
Дасми удивился:
— И это все? Так ты далеко не улетишь!
Полина взглянула на него и усмехнулась. Врубив на полную мощность плазменный ускоритель в ботинках, с криком «Мама!» она, как пуля, взмыла вверх.
Дасми посмотрел ей вслед:
— Вот это другое дело! — И вместе с Меладиной рванул в небо вслед за Полиной.
Поднявшись высоко над Гведмой, они могли наблюдать следующую картину: раскаленная коричневая крепость подкатилась к обрыву и со всего маха сорвалась вниз. Через несколько секунд она рухнула на равнинную поверхность, туда, где находилась транспортная шлюпка квантолийцев.
От удара гигантского шара земля содрогнулась, а сам он развалился на множество частей. Во все стороны полетели горящие обломки. Под ним оказались погребены десятки звездолетов, тысячи космонстров и сам Властитель Смертогон.
Империи космонстров, наводившей ужас на другие планеты, пришел конец.