Подвиги Мелиссы или Спасайся, кто может!

Вид материала

Подобный материал:

1 ... 15 16 17 18 19 20 21 22 23

–Так Андреас и превратит его во что-нибудь, – хмыкнула Дуня, – до выяснения обстоятельств!

– Учитывая специфическое чувство юмора магистра Нуакри, мне будет очень интересно посмотреть, во что именно, – Властелин подавил ещё одну ухмылку и снова повернулся к Отто. – Ну, так что, господин Риттервайс?

– Я не могу это принять, – твёрдо сказал администратор и не менее твёрдо посмотрел в глаза собеседнику. – Согласно договору между мной и леди де Бель-Флёр, все вознаграждения по заказам принадлежат ей, и потом она перечисляет мне мой процент. Таким образом, замок и деньги – собственность леди де Бель-Флёр, – Риттервайс просительно глянул на Мелиссу и протянул злосчастную бумагу ей.

– Ну уж нет, Отто, – упёрлась героиня, – забирай этот клоповник себе! Я туда больше ни ногой, а уж ты сможешь сделать из него что-нибудь путное.

– Мел, но там же куча денег! – поразился администратор.

– Сдались мне твои деньги, – рассмеялась Разящая Молния, – у меня бабушкиных куры не клюют, – и уже более серьёзным тоном добавила: – Я ведь подвиги не для денег совершаю.

– А для чего? – хитро прищурился Магистр, и Анри подумала, что если бы не все эти дурацкие приключения, то она никогда бы не увидела руководителя таким. Глава Ордена словно сбросил лет пятьдесят-семьдесят: смеялся, шутил и, очевидно, получал от происходящего непередаваемое удовольствие. «Интересно, – закралась в мозг крамольная мыслишка, – каким он был в молодости? Надо будет у филина спросить. Небось, тем ещё шалопаем!»

Тем временем все взоры устремились на Мелиссу – та даже засмущалась, что вообще-то было большой редкостью.

– Ну, так для чего? – не вытерпела Дарка.

– Для того, чтобы людям было хорошо, – медленно, как бы спрашивая саму себя, произнесла Мелисса и удивлённо посмотрела на окружающих. Властелин улыбнулся и склонил голову. Дуня хмыкнула, но вроде одобрительно. Анриетта глядела гордо и немного устало: так, будто самый важный эксперимент в её жизни завершился удачей. Дарка, мечтательно улыбаясь, унеслась в свои героические грёзы, а Отто… Отто смотрел прямо и немного грустно, как будто решил для себя что-то важное. – Ну и для этого, как его…

– Точно! Как его? – правая голова Аметиста боднула левую, и та прошипела: – Сямовыраззения, во!

– Так вот, – неожиданно заговорил Риттервайс, – раз уж этим замком суждено распоряжаться мне, то я хотел бы подарить его Ордену, – он сунул дарственную в руки Гроссмейстера, явно не ждавшей такого поворота, и пояснил: – Форпост в этих землях вам не помешает, а кого-нибудь из адептов можно загримировать под Фридриха, чтобы соседи ничего не заподозрили…

– Ладно замок, ты себе золото хотя бы оставь, – посоветовала Анри. – Там же хватит на безбедную жизнь нескольких поколений!

– Не в деньгах счастье, – философски заметил Отто, – и не в их количестве. Сами подумайте: появится у меня куча денег, заведу я семью и сразу стану старым, толстым, ленивым брюзгой, способным только газеты читать, детей поучать да с женой ругаться. А я работать хочу. Столько замыслов, столько проектов… Вот, к примеру, как объяснить общественности, где пропадала Мелисса, что случилось с солнцем и при чём тут Тёмный Властелин? Да так, чтоб Мел ещё признали Великой Героиней и спасительницей мира…

– Я им не признаю, – буркнула Мел, подбросив на ладони маленькую шаровую молнию.

– Мы будем зяловатьссся! – обиженно пискнула голова Аметиста.

– Да, и кусаться! – оскалилась вторая.

– … Ну, и чтоб никто при этом не пострадал, – продолжил администратор, мельком оглянувшись на подопечную. – Не возьму я денег ещё по одной причине. Контракт-то мы не выполнили: Властелин – вот он, живёхонек. А за несделанную работу, как вы знаете, гонорар не берут. Закон бизнеса, – развёл руками Отто и насмешливо посмотрел на «несделанную работу». – Кстати, вы так и не объяснили, зачем вам понадобилось нанимать нас?

– Да, милорд, – поддержала его Дуня, – возможно, этот разговор здесь и сейчас не совсем уместен, но я боюсь, что вы опять уйдёте от ответа. А мне очень бы хотелось понять, зачем вы подвергли Орден подобному испытанию?

– Всё-таки человеческое любопытство не знает границ, – усмехнулся Магистр. – Что же, не буду вас больше мучить. Просто это был последний эксперимент! Нужно было проверить обороноспособность Замка, а также организаторские способности моего преемника. В общем, поздравляю, Дуня, экзамен ты сдала! Правда, на четыре с минусом. Но это тоже проходной балл.

– Что-о-о?! – Гроссмейстер хотя бы смогла возразить. Остальные просто смотрели, раскрыв рты.

– А что? – невозмутимо отозвался Властелин. – Я же говорю, у нас среди Великих Магистров такая текучка… Вот и я хочу спокойно заняться научной работой! Тем более, у меня это лучше получается.

Гроссмейстер окончательно потеряла дар речи. Всё это было совершенно не по правилам. Согласно неписанным традициям, чтобы стать Великим Магистром Ордена Тёмных Сил, нужно интриговать напропалую, травить конкурентов отборными ядами и идти по трупам. И никак иначе. Всего этого в ближайшее время Дуня совершенно не планировала. Её вполне устраивала закулисная роль. А он…. он… Нет, всё-таки, не зря его считают злодеем и Тёмным Властелином!

– Но у меня же и так куча работы! – попыталась возразить она.

– А я тебе говорил, – принялся занудствовать Властелин, – берёшь парочку толковых младших магистров и делаешь из них гроссмейстеров. Не тяни всё сама!

– Но я же женщина!

– Вот и не будь шовинисткой! И вообще, под мантией Великого Магистра не видно. А если грамотно пустить слух…

– Но у меня же хвост! – выпалила Дуня.

– Каждый имеет свои недостатки, – отрезал Властелин. – И вообще, возьмёшь себе новый титул, – принялся убеждать её Магистр ласковым голосом, словно обращался к маленькой девочке. – Мировое Зло, например. Ведь здорово звучит?

– Ага, – пробурчала Дуня. – Авдотья-Мировое Зло. Все Белые Маги тут же помрут со смеху.

– Тоже подойдёт, – Магистр даже не улыбнулся. – А то развелось их…

– Нет, – вмешался в разговор Отто. – Это совершенно невозможно. С точки зрения имидж-мэйкинга, такое имя будет просто губительно для карьеры. Я бы предложил…

– Браво, господин Риттервайс, – обернулся к нему Великий Магистр. – Столько всего произошло, а у вас всё так же полно идей. Да и энергии – хоть отбавляй. Вам не кажется, что пора направить ваши способности на решение более серьёзных задач?

– О чём вы? – опешил администратор.

– А вот смотрите, – Тёмный Властелин подмигнул Отто и вдруг стал серьезен. – С давних времен в этом мире есть Добро и Зло, Свет и Тьма. И одно без другого не бывает. Как день и ночь. Но только если они – не вечные! Этому миру нужно равновесие. Жаль, что люди об этом забыли. И так мало знают о нас. Или знают лишь то, что им рассказывают «борцы с мировым злом». А эти понарасскажут, ибо видят происки Ордена всюду, где им выгодно. Да и немало на свете таких, что привыкли творить гадости, прикрываясь нашим именем... Пришло время выйти из тени и напомнить о себе. Причём, напомнить – это не обязательно напугать, – Магистр с лёгким укором взглянул на Дуню. – Между белым и чёрным много оттенков. А в них так легко запутаться, не правда ли?

– Ещё как, – ухнул филин, осторожно опускаясь на плечо Тёмного Властелина. – Хватит уже философствовать, просто скажи мальчику, чего ты от него хочешь.

– Работы на благо...

– Ордена? – ахнула Дарка.

– Ну, это как посмотреть, – чуть улыбнулся Великий Магистр, – равновесие – оно ведь всем выгодно.

– Но я-то здесь при чём? – удивился администратор. – Что я могу?

– Убеждать, разъяснять, контролировать, прогнозировать, искать компромиссы, – перечислил Тёмный Властелин, – разве ты не этим занимаешься всю жизнь?

– Но… так не получится… – Риттервайс затравленно переводил взгляд с Магистра на Мелиссу. – Я связан договором с леди де Бель-Флёр…

– Что же, Отто, – вздохнула Мелисса, – такой шанс выпадает раз в жизни. Ты же всегда мечтал о чём-то таком, блогальном…

– Глобальном, – машинально поправил Риттервайс.

– Ну да, – кивнула Разящая Молния, – в общем, можешь считать, что я тебя отпускаю.

– Но… как же ты… одна? – воскликнул администратор в ужасе. – Кто же им всё расскажет, докажет, объяснит?

– Справлюсь как-нибудь, – пожала плечиками Великая Героиня, – чай, не маленькая уже. Придумаю что-нибудь, а если совсем достанут – расскажу правду.

– Но ведь тебе не поверят!

– А ну и что. Сочтут моей очередной причудой, перемоют косточки и успокоятся. Какая разница, что обо мне говорят? Главное – что о себе знаю я.

Все потрясённо уставились на Мелиссу. Две головы боа, до которых явно не дошёл смысл сказанного, подозрительно посмотрели на хозяйку, потом друг на друга.

– Ниссего не понимаю! – призналась шепелявая голова.

– Н-да, – ошарашено выдохнул Отто, потом с грустью продолжил: – Похоже, Мел, теперь ты действительно не нуждаешься в моих услугах… – и, высоко подняв голову, объявил: – Великий Магистр, я принимаю ваше предложение!

– Прекрасно, – кивнул тот. – В принципе, основное мы уже обсудили. Осталось уточнить кое-какие мелкие детали. Так что приглашаю всех в замок, – маг с удовлетворением взглянул на поднимавшееся из-за горизонта солнце, – на праздничный завтрак.

Лёгкий праздничный завтрак перешёл в не менее праздничный сон – маги и герои слишком устали, поэтому проспали почти до вечера. Всё это время на кухне и в винных погребах Цитадели шли приготовления к торжественному пиру. Вокруг Замка расставили столы, за которыми разместились все. Это был первый случай, когда осаждавшие пили вместе с осаждаемыми, причём вместо осады. И повара с виночерпиями не подвели. Не только Великий Магистр, но даже сама госпожа Гроссмейстер была довольна. Дикие гоблины вовсю братались с замковыми собратьями и оживлённо спорили, что надёжнее: новейший многозарядный арбалет или дедова дубина. Бонаньоли с жаром просвещал Септимуса насчёт достижений военной мысли в последних кампаниях. Вице-Гроссмейстер улыбался: всё это он давно знал из донесений лазутчиков, но слушал внимательно и не только из вежливости. Эпитетов, которыми сыпал захмелевший капитан, в сухих шпионских отчётах было не найти. Отто обменивался опытом с вёртким и обходительным Нониасом: Магистр по связям с общественностью переходил под начало Риттервайса, и налаживать отношения нужно было уже сейчас. Анри рассказывала притихшей Дарке всё, что знала о разных видах чудовищ, а воодушевлённая Мелисса устроила целое шоу с огненными шарами и золотистыми бабочками. Но главным развлечением для пирующих стала демонстрация магистром Нуакри нового воплощения рыцаря Фридриха. При виде «этого» Мелисса фыркнула, чуть не уронив кубок, Анри несколько раз моргнула от удивления, а Великий Магистр с трудом удержался от смеха. Более-менее точное определение новому телу рыцаря сумел дать только Отто: «не ослёнок, не кадушка, а неведома зверюшка…»

А на следующее утро началась суета. В лагере витало что-то тревожное, связанное со сборами в обратный путь. Дарка бродила среди собираемых палаток и искала себе занятие. Заняться было решительно нечем. Наконец у одной из палаток обнаружился Верг.

– О, денёк добрый! – улыбнулся он. Улыбка была кривой и смущенной.

– Добрый, – кивнула без улыбки атаманша, с подозрением глядя на своего верного спутника. – А ты чего это такой странный?

– Ну…это…

Верг почесал в затылке и смущенно потупился.

– В общем… мы это, – запинаясь, начал он. – С парнями того… порешали… ну чего нам в лес тащиться? Зима вона – подступит вот-вот… холодно там… пожрать нечего, опять же…

Разбойник ковырял носком сапога землю.

– Ну и вот…это…короче, – Верг набрал воздуха в грудь и выпалил: – Решили мы, сталбыть, завязывать с разбоем!

Дарка слушала его, не веря своим ушам.

– А вы, госпожа, чего, хотели в лес вертаться? – жалобно спросил у неё Верг.

Девушка крепко задумалась. С одной стороны, она и не собиралась возвращаться к старому образу жизни, но вот так вот расстаться с парнями, которым была практически родной матерью…

– Дык это, – продолжил Верг. – Оставайтесь с нами! Нешто вам в замке господина Отто местечка-то не найдётся?

– Чего-о-о? – угрюмо переспросила та. – В каком ещё замке?

– Ну, в замке господина Отто, – ещё раз повторил бывший уже разбойник. – Он, замок, сталбыть, не господин Отто, нынче отходит Ордену. И нас туда берут этими… как их… гвадрейцами, во!

– Гвардейцами, – машинально поправила Дарка.

Вот оно как вышло. Её верные ребята переходят служить в какой-то там замок, да ещё и Отто в этом замешан, а её мнение никому не интересно?! Ну, уж нет, так дело не пойдет!

– Спасибо за предложение, Верг, – сухо ответила она. – Но замок господина Отто для меня тесноват…

Парень осмотрел её с ног до головы.

– Да не, чего вы? Вы ж малая совсем, чего он вам будет тесен?

– Дубина, – вздохнула Дарка. – Не пойду я в замок, я теперь буду… героиней!

Она даже зажмурилась, когда это произнесла. Но слово уже вылетело и теперь хочешь, не хочешь – придется выполнять!

– Как Разящая Молния? – у Верга отвисла челюсть.

– Может быть, – уклончиво ответила та. – Кстати, где она?

– В замке, вроде бы, – пожал плечами парень.

Дарка отправилась на поиски Мелиссы, ещё не до конца представляя, о чём будет говорить с ней. «Мел, я подумала и решила, что буду героиней!» – бред! «Мел, мы с тобой классная команда: ты – сила, я – мозги, давай работать вместе!» – ещё больший бред…

Придумывая варианты, Дарка не заметила, как чуть не наступила на серединку Аметиста. Боа лежал на земле, что-то нашёптывая горгулье. Та сидела, низко наклонившись, и с благоговением слушала его излияния.

– Осссторозззней! – возмутился он. – Ты меня ссють не разззьдавила!

Горгулья сердито посмотрела на Дарку, и та поспешно сказала:

– Извини, Аметистик! Ты не знаешь, где Мел?

– Знаю! Они с магистрами решают какие-то жизненно важные вопросы…

Дарка пригорюнилась. Всем не до неё!

– А ты чего хотела-то? – поинтересовался Аметист, которому уже наскучила к этому времени беседа с горгульей.

– Да я… – девушка замялась, потом всё же спросила: – Слушай, как ты думаешь, Мелисса не будет смеяться, если я попрошусь совершать с ней подвиги?

Боа задумался на секунду, а потом честно ответил:

– Конесссно будет!

Дарка вздохнула:

– Я так и знала…

Аметист подполз к ней поближе и приподнялся, как очковая кобра.

– А ты хосессс быть героем?

Девушка уныло кивнула. Сейчас эта идея уже не казалась такой блестящей.

– Ну, – Аметист задумался, что было достаточно непривычным зрелищем. – Героями не рождаются…

– Посссему не роззздаютссся? – возмутилась вторая голова. – Мелисса зззе родиласссь!

– Мелисса – лучшая! – преданно и педантично поправила вторую голову первая. – А все остальные сначала долго учились! И то не всем учёба помогла… Помнишь Агдемара Прекрасного?

– На которого сссел тролль? – захихикал Аметист.

– Ага! Или Людвига Сильного…

– А его вообсе созззрал дракон!

– Чувствую, быть героем скорей опасно, чем почётно, – ни к кому конкретно не обращаясь, пробормотала Дарка.

Обе головы посмотрели на неё с изумлением:

– А ты как думала?!

– Ну-у-у, – девушка смущённо развела руками. – Я думала, что главное решиться!

– Не, главное – выжить! – оптимистично заявил боа. – А для этого надо много всего умного выучить…

– Да, – поддакнула вторая голова. – Дазззе Мелиссса долго усиласссь! Но ты выусисссссся и тоззе ссстанессс героем!

Дарка благодарно улыбнулась и погладила его по головам. Аметист был глуп, как пробка, но иногда говорил именно те вещи, которые хотелось услышать.

– Жалко, что когда мы с Мел разойдёмся по своим подвигам, я тебя больше не увижу…

– Не увидиссс? – заволновался тот. – Ой, и правда…

Он вдруг переглянулся сам с собой, отполз в сторонку и начал о чём-то шептаться. Через пару минут Аметист подполз обратно, распушившись и радостно поблёскивая глазками.

– Мы посссявесссялисссь и ресссили, – начала одна голова.

– Что раз ты хочешь стать героем, то тебе нужен умный, верный и красивый друг! – подхватила вторая голова.

– Отто я с собой брать не буду! – на всякий случай предупредила Дарка.

– При чём тут Отто?! – изумился Аметист. – Мы говорим о себе! Дерззззи!

Одна из голов аккуратно выдернула из себя розовое пёрышко и протянула его девушке.

– Спасибо! – растерянно сказала она. – И что мне с ним делать?

– Как сссто? Над ним надо поколдовать и у тебя будет такой зззе друг, как я!

– Только не такой умный! – тонко подметила вторая голова.

– Ой… – Дарка растерялась, не зная, благодарить ли Аметиста за такой подарок или отказаться, пока не поздно. Чтобы не молчать слишком долго, она произнесла единственное, что знала в этот момент точно: – Так я же колдовать не умею…

– Тосссьно…и Мелисса ссс магиссстрссссей зззаняты…

– Пойдём искать Тёмного Властелина! – решил Аметист. – Он сейчас всё равно бездельничает!

– Да! – поддержала его вторая голова. – Пусссть делом зззаймётссся!

– А как мы его найдём? – опешила Дарка.

– Грр-рр! – раздалось за её спиной довольное рычание.

Тронный зал Цитадели пока не привели в порядок после шалостей Мелиссы, поэтому подписание секретного указа об отречении старого Великого Магистра и передачи власти новому – Авдотье Зейдлиц-Кукушкиной – состоялось в наспех отремонтированном музыкальном зале. Причём, вместо стола поставили Белый Рояль.

Церемония прошла скромно, можно сказать, даже буднично, исключительно в кругу первых лиц Ордена и специально приглашённых Мелиссы и Отто. Правда, Дуня от волнения испачкала хвост в чернилах. Ничего, отпечаток хвоста смотрелся на указе довольно внушительно. Новоиспечённый Великий Магистр даже задумалась о смене эмблемы Ордена, поэтому тут же заперлась с Отто обсуждать какой-то «ребрендинг», а заодно и «реформу имиджевой политики».

Мелисса, поразившая нескольких магистров своим новым розовым платьем с золотыми вставками (такая цветовая гамма в стенах Цитадели не использовалась уже несколько столетий), отправилась на экскурсию по замку в сопровождении Анриетты.

Впрочем, на госпожу Младшего магистра сегодня тоже обращали непривычно много внимания.

«Надо же, как меняет женщину новое платье и причёска, – усмехалась она про себя, – хотя, чтобы сбить мужчин с толку, много не надо: они даже тетрадку найти не могут, стоит её только переложить на другую полку».

На самом же деле, коллег удивлял не столько наряд Анриетты, сколько непривычная лёгкая полуулыбка, что весь вечер не покидала её лица.

– Чему ты улыбаешься? – спросила Мелисса.

Анри пожала плечами.

– Наверное тому, что всё закончилось как нельзя лучше.

– Разве? – удивилась героиня. – Ведь твоего шефа, которого ты так защищала, всё-таки сместили, и теперь эта хвостатая будет Великим Магистром. Разве ты этого добивалась? Неужели ты нисколечко не хотела сама стать главой Ордена?

– А зачем? – удивилась Младший магистр. – Каждый должен заниматься своим делом, а из меня плохой стратег. Я хотела, чтобы никто не мешал Магистру заниматься наукой и чтобы я могла и дальше с ним работать. И я добилась своего. Уверена, из Дуни получится отличный руководитель, может, даже лучше, чем... чем прежний.

– Значит, – Мелисса придирчиво расправила складки на платье, – для тебя всё останется, как было?

– Почти, – улыбнулась Анри. – Разве что, немного изменятся средства.

И пояснила, заметив вопросительный взгляд собеседницы:

– Видишь ли, я тут поняла, что для достижения своих целей совсем не обязательно врать, притворяться и продумывать сложные комбинации. Иногда достаточно просто объявить цель достигнутой – и двигаться дальше.

Госпожа Младший магистр загадочно улыбнулась и поглядела в окно на очертания Главной башни.

Бывший Великий Магистр всегда считал, что площадка на вершине Главной башни – это самое укромное место в Цитадели, где его никто не потревожит. Обитатели замка, в свою очередь, прекрасно знали о привычке Магистра проводить на этой площадке редкие минуты отдыха и никогда не беспокоили его там. А то вдруг разозлится и накажет? И тем самым укрепляли Властелина в мысли о надёжности его убежища.

Одним движением руки экс-магистр вытянул на площадку удобное кресло и столик с закусками, налил себе бокал красного вина, сделал один глоток…

– Леопольд, выходи! – раздался неподалеку голос Ипполита. – Выходи, подлый трус!

– Ты чего кричишь?! – отозвался экс-магистр. – Тоже мне, развоевался. Словно опять поход Сил Добра на Ось Зла объявляешь.

На каменный зубец башни опустился знакомый филин в тёмных очках.

– А-а, вот ты где спрятался! – пробормотал он. – И ничего-то ты не понимаешь! Как я тебя назвал, а?

– Вот ты о чем… – усмехнулся Властелин в отставке. – Да, давно меня никто не называл по имени! Я и отвык уже. А то всё "милорд", да "магистр"… Кстати, знаешь, как меня звали младшие магистры и лаборанты? Разумеется, за глаза, – улыбнулся он. – ТиВи. Коротко и ясно.

– Попробовал бы меня кто-то в своё время так назвать, – буркнул филин.

– Ну, вам, Белым магам, это не положено! У вас обязательно со всеми титулами и регалиями: «магистр Густав фон Дайер, Великий рыцарь Добра и Света, ректор…»

– Не преувеличивай! – перебил его Пол. – Что мы, не люди, что ли? И вообще, я давно уже не ректор и не Густав. Меня зовут Ипполит.

Blog

Подвиги Мелиссы или Спасайся, кто может!