Сначала пришла нестерпимая боль, словно кто-то забрался внутрь головы и начал перекапывать мозги

Вид материала

Документы

Содержание Ночь пятая

Подобный материал:

• Законы дарха, 2797.6kb.
• Конкурс: «В мой дом пришла война». Сочинение на тему: «Как коснулась Великая Отечественная, 33.88kb.
• Ведущий: Поспевает брусника, 84.42kb.
• Рисунок деталей головы. Рисунок глаза, 19.87kb.
• Кощей Бессмертный ХХ века? За что благодарить Фрейда Иван-Царевич Кто эту боль, дитя,, 1690.22kb.
• А. И. Опарин жизнь, ее природа, происхождение и развитие, 382.76kb.
• Кто развязал "большой террор", 1956.2kb.
• Если к Вам пришла проверка, 159.45kb.
• Кто развязал "большой террор", 2795.2kb.
• Плутарх Наставления о государственных делах, 903kb.

Ночь пятая


Уже пятая ночь, как нет Дианы и Лизи. Их больше нет, и никогда не будет. Эта мысль не давала покоя Дэну, когда он вышел из забытья. Машин на парковке стало больше, мимо проходили люди с гружёнными тележками или, наоборот, только направлялись в поход по торговому центру. Дэн смотрел на них и удивлялся, как они могут жить. Весь мир в его глазах разрушился, его больше нет. Он существовал только в воспоминаниях, и пока они приходят, будет продолжаться жизнь. Дэн смотрел на людей и думал о том, что всего неделю назад ходил вот так же по магазинам. Конечно, тогда он знал, что в любой момент всё может закончиться, знал об опасности, исходящей от вампиров, но всё же жил.

Дэн посмотрел на время и понял, что пора действовать. Не было смысла сидеть здесь и ждать следующей вспышки воспоминаний. Он доберётся до Макса и сам всё увидит посредством «обратной ночи». Дэн осмотрел машину, скинул на заднее сидение ненужные для него вещи: наркотики, оружие и прочий хлам, затем взял деньги и, натянув сверху кожаную куртку, принадлежавшую одному из телохранителей лысого, направился к лифтам торгового центра. Он знал, что его одежда запачкана в крови и приметна для полицейских, тем более, вчера наблюдало слишком много свидетелей. Через полчаса Дэн уже спустился с пакетом новой одежды: классические тёмно синие джинсы, чёрные кроссовки, тёмно серый свитер с капюшоном не должны привлекать внимание. Там же в машине он переоделся, а свою грязную одежду свалил в кучу на заднее сидение. «Надеюсь, после сегодняшней ночи мусора не прибавится», – подумал Дэн, захлопнув дверь машины.

Он натянул на голову капюшон так, что из-под него выглядывал только нос, и пошёл к лифтам. Дэн уже заметил, когда покупал одежду, что в торговом центре сегодня собралось слишком много народу для обычного вечера. Кажется, сегодня был четверг. Но люди что-то праздновали. Дэн не помнил ни одного памятного события, даже не сказал бы сейчас, какого числа родилась его дочь Лизи или когда он родился сам. Поэтому счастливые лица людей, отмечающих праздник, лишний раз раздражали Дэна, напоминая о громадных пробелах в его памяти. Он попытался представить себя вместе с Лизи и Дианой среди этих счастливых людей. Наверное, когда-то и они так же радовались и смеялись. Но такое чувство, что это происходило в прошлой жизни, хотя эту прошлую жизнь от настоящей отделяло меньше недели.

Обилие крови лишь ещё больше бесило Дэна, чувствовавшего, что зверь внутри него начинает негодовать. Здесь не было вампиров – сплошь одни люди, – солнце только спряталось за горизонт, и кровососы ещё не выползли из своих убежищ.

Дэн вышел из торгового центра и посмотрел вперёд. Полицейский участок украсили так пышно, словно именно он являлся виновником торжества, но это не так. День рождения был у всего города – это Дэн прочёл на плакате, натянутом над дорогой. Центр на время стал пешеходным, так что Дэн сразу очутился среди огромной толпы. «Весёлый кондитер» ломился от посетителей так, что его двери даже не закрывались от людского потока. Дэн счёл нецелесообразным входить к противнику через парадные двери, так что обошёл здание, затем плотно прилегающий к нему полицейский участок, затем банк и вот, наконец-то, ему удалось свернуть во внутренний двор. Здесь тоже праздновали, но в меньшем количестве. Внутренняя часть двора украшена не была, как это часто бывает, когда на время праздника марафет наводят только с парадной стороны. Здесь люди больше пили и вели задушевные беседы, поэтому на Дэна никто не обратил особого внимания. Он прошёл дворами к тыльной стороне «Весёлого кондитера», но ни запасных дверей, ни окон не обнаружил.

– Да, говорю тебе, это банальные разборки уголовников, – услышал Дэн голос небритого мужика, распивающего со своим другом бочонок пива неподалёку.

– Ага, тем двоим головы оторвали, – заметил второй, почесав свой затылок с масляными волосами. – Кто из людей способен оторвать голову?

– Снесли кувалдой, – возразил первый и, сделав отмашку рукой, показывая, как бы он отрубил голову, просвистел: – Фьють! И всё.

– Свидетели говорят…

– Да в задницу твоих свидетелей, – перебил небритый. – Там темно было, никто ничего не видел. В полиции передали, что это криминальные разборки: и раздолбанная гостиница, и погром на набережной. А в полиции шарят, что, да как. Они уже вышли на главного подозреваемого – группу с южного района.

Дальше Дэн не стал слушать: безусловно, полиция прекрасно знает, что это дело рук вампира, а если открыто лжёт, следовательно, кто-то тщательно хочет скрыть его пребывание в городе. А значит, и не будут открыто объявлять Дэна в розыск, ведь ясно, что если какой-нибудь особо смелый полицейский попытается арестовать вампира, то отхватит по полной программе, что приведёт к ещё большему шуму. Кто-то очень властный хочет замять это дело, но зачем?! Скрыть существование вампиров? Если они умудрялись столько лет прятаться от людей, то сумели бы это сделать, даже если бы Дэн разнёс полгорода. Они потом бы аккуратно всё почистили, заявив, что по городу прошла ужасающая эпидемия. Тогда зачем им делать вид, что ничего не происходит? Ведь он только что прошёл через огромную толпу, пусть и в капюшоне, а его так никто и не узнал. Дэн оставил попытки додумать правду до тех времён, когда узнает больше.

Нога ступила по канализационному люку, раздался характерный звук, но он не остановился и пошёл дальше и, только пройдя несколько метров, Дэн вдруг замер. Это был единственный люк во всём дворе, во дворе рядом с «Весёлым кондитером», в подвалах которого расположена гигантская ферма по добыче крови. Это неспроста. Дэн обернулся и подошёл к люку, затем поднял его и спустился вниз. Поначалу пришлось низко опустить голову, чтобы протиснуться в проход, но проход резко расширился и вот он уже стоял в просторном коридоре, с двух сторон которого горели тусклые красные лампы. Похоже, вампиры не любили свет, даже если он им не вредил.

Коридор ушёл влево, и Дэн увидел дверь, которую преграждали два крепких парня в строгих костюмах.

– Ваше приглашение? – потребовал охранник.

Одного вдоха Дэну хватило, чтобы понять, что перед ним вампиры. Те тоже знали, что перед ними не человек, но нисколько этому не удивились. И даже разглядев лицо в приглушённом свете, не пошевелились.

«Они ничего обо мне не знают», – поймал себя на мысли Дэн и достал из кармана припасённую пачку денег из запасов лысого.

– Вот моё приглашение, – сказал Дэн, отделив от пачки добрую четверть и сунув её в лапу могучего охранника.

Охранник взглянул на деньги и, точно пересчитав их всего за один взгляд, вдруг прикинул, сколько ему достанется, после того, как поделится с коллегой. Сумма устраивала, и он отошёл в сторону. Второй, тоже взглянув на деньги и оценив свою долю, отошёл, пробурчав:

– Добро пожаловать в «кондитер».

Дэн вошёл в бесконечный чёрный зал, и огромная волна музыки захлестнула его. Он сразу вспомнил себя десятилетней давности, как двигался под музыку, ощущая её ритмичное звучание, как наслаждался ею, забывая обо всём, как танцевал с Дианой. Сейчас всё было не то. Нет, конечно, здесь звучала обалденная музыка, но она больше не возбуждала его, как прежде. Музыка проносилась сквозь уши, не задевая те струнки души, которые подчиняла когда-то. Разноцветные лучи метались по площадке, стараясь выдержать ритм, а в центре всего этого расположились танцующие. Дэн окинул всё это равнодушным взглядом и отошёл от прохода.

Здесь были люди, много людей среди вампиров. Они вошли, конечно же, через парадные двери и теперь плясали, благодаря «Весёлого кондитера» за гостеприимство. Люди угадывались не только по запаху крови, но и по опьянённому виду. Их танцы сразу выдавали обкуренное состояние, а многочисленные кексики в руках намекали на его источник. «Весёлый кондитер» подкармливал ничего не подозревавших жертв, доводя их до такой кондиции, что они не обратили бы внимания, даже если бы рядом в полу разверзлась пропасть и оттуда хлынула обжигающая лава.

Дэн вдруг почувствовал непреодолимую жажду. Почему-то здесь, в подвале она ощущалась сильнее. Он подошёл к барной стойке, где на него тут же налетел официант.

– Чего желаете: кексик или колу? – спросил он.

Дэн оскалился, и луч прожектора на миг осветил его клыки.

– Томатный сок, так томатный сок, – усмехнулся официант и налил в стакан тёмной жидкости.

Дэн набрал в рот крови и подождал, пока клыки закачают её внутрь. Море наслаждения вновь накрыло его с головой, и он готов был последовать примеру многих и пуститься в пляс, но тут же утихомирил животный инстинкт и сделал ещё глоток. Когда стакан опустел, официант спрятал его за стойку.

– Желаете ещё?

– Позже, – сказал Дэн, расплачиваясь.

Протягивая деньги, он вдруг заметил золотое кольцо с драконом на пальце у молодого бармена.

– Давно ждёшь? – спросил Дэн, и кивнул в сторону кольца.

У бармена сразу заблестели глаза от возбуждения, словно он всю жизнь ждал именно этого вопроса.

– Одиннадцать лет, – ответил он. – Но уже скоро. Ходят слухи, что в городе объявился взбешённый вампир и его надо поймать живым, поэтому Сан Саныч обращает больше людей, чтобы увеличить свою армию. Я на очереди шестнадцатый. Говорят, ещё десятка два обратят.

«Сан Саныч», – отметил про себя Дэн.

– Как же я вам завидую, – сказал бармен, растягивая слова.

«Мне?» – чуть не заорал Дэн, которому тут же захотелось размозжить череп бармена, но он взял себя в руки. Нельзя поддаваться эмоциям, выходить из себя. Он же обещал не давать свободу зверю, засевшему внутри.

– А вы давно, – сказал бармен и от радостного возбуждения, переполнявшего его, не сразу договорил: – вампир?

Дэн посмотрел на этого ещё молодого парня, идеалистически смотрящего на мир, у которого существовала только одна цель: стать вампиром. Когда-то и он был таким же, а затем… встретил Диану. Жизнь до встречи с ней казалась нереальной, необычным сном, контрастирующим с настоящим. В мыслях была только Диана и Лизи. Дэн бы всё отдал, чтобы они остались живы, в том числе и собственную бессмертную душу. К чему теперь бесконечность? Только лишь для того, чтобы узнать правду.

– Так, давно? – напомнил о себе бармен.

– Целую вечность, – ответил Дэн, вспоминая о той пропасти, которая разделяла его теперешнего от времени, когда он был человеком, когда рядом была Диана.

Глаза молодого бармена расширились от смеси зависти и восхищения.

– Сан Саныч тоже празднует? – спросил Дэн, как бы невзначай.

– Ага, конечно, попразднуешь тут, после всего того, что творилось в городе последние пять дней, – окончательно развязал свой язык бармен. – Сан Саныч здесь, в глубине подвалов под защитой всей своей своры.

– Чего он боится? – усмехнулся Дэн как можно непринуждённее. – Что одиночка сможет преодолеть преграду из дюжины вампиров?

– Двадцать семь, его свора состоит из двадцати семи, – ляпнул бармен и вдруг оглянулся, посматривая, не подслушивает ли кто. – Говорят, это очень сильный вампир, но столько противников ему не одолеть. Тем более Сан Саныч забрался глубоко под землю и не вылезет оттуда, пока всё не успокоится.

– Это значит, моё обращение затянется на неделю, а то и больше, – грустно закончил бармен.

– Не затянется, я могу обратить тебя прямо сейчас, – предложил Дэн, хотя понятия не имел, как это делать. Но ему нужны были помощники, чтобы пройти преграду в двадцать семь вампиров – сам он этого не сделает.

Глаза бармена на миг алчно вспыхнули, но тут же потухли.

– Издеваешься? – грубо спросил он. – Все же знают, что в этом городе заправляет Сан Саныч и всех обращённых не им тут же убивают. Так они перестраховываются на случай эпидемии, когда люди массово становятся вампирами. Да и везде так. Бесконтрольное обращение запрещено: убьют и обращённого, и того, кто обратил.

Дэн на минуту призадумался, обдумывая положение дел, но тянуть дальше было нельзя. Надо использовать алчность и нетерпение, которые разрывают души тех, кто стоит в очереди.

– Ты уже большой мальчик, – серьёзно начал Дэн, смотря собеседнику прямо в глаза, отчего того пробрала ледяная дрожь, – и должен прекрасно понимать, простояв в очереди одиннадцать лет, что тебе никогда не светит стать вампиром. Эта каста, которая заправляет городом, безусловно не хочет, чтобы их количество увеличивалось, так как роль главы при этом уменьшится. Они никогда не превысят три-четыре десятка. Почему? Какой смысл плодить себе конкурентов, таких же сильных, как и они? Зато каста кормит вас, глупых людишек, обещаниями, чтобы держать на коротком поводке. Им же нужны рабы, которые беспрекословно выполнят любое желание. Сколько раз за эти годы ты думал, что вот-вот и тебя обратят? Сколько раз ты уже чувствовал дыхание бесконечности?

– Ты и есть тот, кого боится Сан Саныч? – вдруг догадался бармен.

– Сдашь меня, всё равно ничего, кроме обещаний не получишь, – и ты это знаешь, – усмехнулся Дэн. – Я же тебе предлагаю бесконечность. Собери, как можно больше таких, как ты, кто стоит в очереди много лет. Я обращу вас, дам вам бесконечность, то, ради чего вы и живёте. Я дам вам счастье.

– А тебе-то это зачем? – вдруг спросил молодой человек, который не мог поверить в свою удачу и в исполнение заветного желания.

Дэн ещё раз усмехнулся.

– Найди людей и помещение, в котором мы могли бы всё это сделать. Потом объясню.

Бармен, не обращая внимания на то, что у стойки уже собралась очередь желающих выпить кивнул Дэну и направился в угол площадки. Там была дверь, за которой тянулся коридор. Здесь музыка звучала приглушённее, и можно было нормально поговорить.

– Зачем вам это? – спросил молодой парень.

– Не здесь, потом всё объясню.

– Тогда сколько нужно людей?

– Чем больше, тем лучше.

Они вошли в небольшое складское помещение, где ярко горел свет. Здесь хранилась выпивка и закуска. «Жертвенная комната» – так её называли в «Весёлом кондитере», – именно здесь хранились запасы еды и питья для людей, чтобы довести до состояния, после которого их можно было использовать, как домашний скот.

– Ждите здесь, – сказал бармен. – Сейчас приведу друзей.

Но только он вышел из комнаты, как вдруг подумал о том, что делает. Ведь Сан Саныч его убьёт, как только узнает, а узнает он очень скоро. Молодой бармен смотрел в разветвляющийся коридор и видел перед собой две дороги: одна вела вниз, в подвал к Сан Санычу, другая – к друзьям. Разум подсказывал идти по первой дороге, что нужно сдать пленника, и так он получит награду и, быть может, его обратят. Но бармен тут же вспомнил то, как на протяжении одиннадцати лет умолял, просил, но всё тщётно. Как же часто его били, показывая своё превосходство. Да, он раб, раб касты, которая будет держать его подле себя, как покорную псину, всю оставшуюся жизнь. Они не сделают его вампиром – молодой парень это прекрасно понимал. Какой смысл тогда жить? Какой смысл быть рабом? И молодой бармен выбрал дорогу, ведущую к друзьям, – таким же жаждущим бессмертия, как и он сам.

Дэн стоял перед дюжиной молодых парней, недоверчиво смотревших на него и ожидающих, когда он заговорит.

– Если вы не глупы, то должны прекрасно понимать, что никто вас не обратит. Вы навсегда останетесь людьми, жалкими рабами бессмертных, и рано или поздно подохните. Если такой путь вас устраивает, то идите отсюда, – сказал Дэн и выдержал паузу. Никто не ушёл, хотя кое-кто порывался, боясь гнева Сан Саныча. – Я предлагаю вам бессмертие…

– С чего вдруг такая доброта? – вдруг перебил кто-то. – Вам-то зачем это?

– Когда я вас обращу, вы автоматически станете «вне закона», – сказал Дэн и получил в ответ гул возмущения. – И вы погибнете, если, конечно, сами не станете законом. Когда вы обратитесь в вампиров, будете вынуждены уничтожить весь клан Сан Саныча, в противном случае – он убьёт вас.

– А дальше?

– Дальше город станет ваш, можете делать с ним всё, что захотите. Взамен бессмертия, которое я вам даю, вы убиваете охрану и отдаёте мне Сан Саныча.

– Да, бесполезно всё это, – заявил один в форме повара. – Я первый в очереди. Не сегодня, завтра стану вампиром.

– И сколько лет ты уже первый в очереди? – усмехнулся Дэн.

– Семнадцать, – уныло заметил повар.

– А если когда мы станем вампирами, то убьём тебя. Не боишься? – спросил ди-джей.

– И чего добьётесь? – ответил вопросом на вопрос Дэн. – Без меня Сан Саныч вас угрохает, растопчет, словно мышей.

– Я ухожу, – ответил кто-то сзади.

Но в этот момент вышел бармен, с которым и столковался Дэн вначале.

– Я согласен, – сказал он.

Все остальные замерли, ожидая, что же сейчас будет. Любопытство взяло вверх над осторожностью и здравомыслием.

Дэн прокусил свою руку в основании кисти, кровь выступила из раны, и он приложил её к губам бармена. Тот жадно запил, но было видно, что эта жадность не продиктована необходимостью, словно он хотел попробовать новый напиток, заранее не зная его вкус. Рана на руке зажила, остатки крови впитались и Дэн убрал её. Он не знал, как обращать, просто вспомнил своё последнее воспоминание из человеческой жизни и то, как укусил Макса.

– И что? – вдруг возмутился бармен, лицо которого запачкалось. Ему хватило крови только на один глоток и тот мимолётный.

Дэн сам не понимал, что надо делать, поэтому тупо уставился на бармена. Ничего не произошло, только кровь стала впитываться в кожу и всё. Стоп! Кровь, которая впитывается в кожу! Все ахнули от изумления. Бармен вдруг усмехнулся, понимая, что в его теле что-то поменялось, и вскинул голову, вдохнув аромат крови. Кожа побледнела, а через раскрытый рот явственно выглядывали два клыка. Бармен вытащил нож и провёл лезвием по коже. Из раны выступила кровь, но только две капли успели скатиться и упасть на пол – рана быстро затянулась, а кровь впиталась.

Остальные тут же бросились вперёд, требуя обратить и их. Они совсем позабыли и об Сан Саныче и остальном, увидев перед собой только бессмертие и безграничную силу.

– Обращай, – приказал Дэн новоиспечённому вампиру.

Скоро все двенадцать обрели новый статус и новую жизнь.

– Теперь достаньте мне Сан Саныча, – отдал Дэн второй приказ.

– С чего это мы должны исполнять твои прихоти? – ерепенился один.

– С того, что теперь это и ваше желание тоже, – ответил Дэн. – Теперь вы «вне закона», мишень для клана. У вас только один выбор: хотите жить, достаньте мне Сан Саныча.

Новорожденные вампиры переглянулись – а ведь он прав: теперь за ними будут охотиться.

– Я знаю, где Саныч. Пошли, мужики, – сказал тот самый, кто ещё секунду назад не хотел исполнять чужие прихоти.

Вампиры двинулись, Дэн пошёл следом. Он собрал себе маленькую армию, но сам на рожон идти не хотел. Его задача – добраться до главаря, а если для этого придётся разменять войска, то пусть так и будет. Дэн не жалел этих молодых вампиров, почувствовавших вкус крови. Когда он ощутил приближение опасности, в нём вновь вспыхнули животные инстинкты, он снова стал зверем, только теперь ничуть этого не боялся. Маленькая армия шла по переходам, лабиринтам, все время спускаясь, пока не дошла до стальных дверей, которые охраняли два мощных вампира. Новообращённые затаились за углом по приказу первого шедшего, который свернул и вдруг бросился в ноги охранникам. Дэн остановился поодаль и прислушался.

– Ребята, меня случайно обратили, – послышался рыдающий голос из-за угла.

– Ты знаешь приказ, Кок, – взревел один из охранников. – Нельзя превышать количество, утверждённое главой. Тебе конец.

Безусловно, двое охранников с лёгкостью бы справились с Коком, но новорожденные, на практике увидевшие, как к ним относятся «старики», пришли в бешенство, взревели и набросились из-за угла. Дэн не успел моргнуть, как новорожденные покончили с первыми охранниками и принялись выламывать стальную дверь. Будучи в человеческом обличии, они бы и царапины на ней не оставили, даже поработав здесь кувалдой, но сейчас стальная дверь затрещала и повалилась внутрь. Туда же ворвались и вампиры. Но и Сан Саныч не сидел сложа руки. Наблюдая через видеокамеры за происходящим, он тут же собрал всю свою армию, чтобы утихомирить нападавших, вырвав вампиров-охранников с постов. Включая гостей «кондитера» всего собралось чуть меньше полусотни вампиров.

Вампиры ворвались в большое помещение, раньше использовавшееся в качестве операционной, где выкачивали из людей кровь в специальные ёмкости, в которых она долго хранилась. Сейчас здесь было пусто. У дальней стены стояла группа вампиров, защищающих дверь. Они скалились, чуть пригнувшись и выставив согнутые руки вперёд, точно звери, готовые оттолкнуться на своих задних лапах и ринуться в бой. С другой стороны стояли двенадцать новорожденных. Тут же был и Дэн, который сразу увидел дверь за спинами вампиров.

– Наш город не прокормит столько пожирателей крови, – сказал вампир в полицейской форме.

– Мы можем уйти из города, – предложил Кок, всё ещё желавший избежать бойни.

– Тогда перебьют всех, – предупредил полицейский. – Если город покинут вампиры-нелегалы, конец ждёт всех, в том числе и нас. Так что мы никого не выпустим.

Кок оскалился и зарычал. Две группы вампиров стояли друг перед другом, словно недвижимые статуи, и ждали малейшего толчка, чтобы бросится с целью разорвать горло противнику. Но те, кто защищал дверь, учитывая своё численное преимущество, ощущали себя увереннее и наглее. Полицейский скалился недолго, он вдруг бросился вперёд и в два прыжка достиг Кока. Это прозвучало как старт бойни. Стая «стариков» бросилась вперёд. Дэн защищался вместе с остальными. Одного он отбросил в сторону, но в следующий миг его снесли с ног и Дэн покатился вместе с вампиром, который, клацая зубами, старался ухватить его за горло. Дэн выхватил кинжал и всадил вампиру прямо в глаз. Вампир вдруг вспыхнул и через секунду от него остался лишь пепел. Дэн вскочил на ноги и, вспомнив про револьвер, достал его и начал стрелять по нападавшим. Шесть серебряных путь уничтожили шесть вампиров, но всё равно их оставалось слишком много. Выбросив револьвер прочь, Дэн побежал вперёд, зажимая в руке серебряный кинжал.

«Старых» вампиров оставалось намного больше, даже после того, как Дэн покончил с семерыми, они были намного опытнее и сильнее, но эти «старики» боролись лишь за еду, за не превышение допустимого числа вампиров в городе. Новорожденные же боролись не за еду, а за свои жизни, неистово и бесстрашно, поэтому, даже несмотря на меньшее количество, не сдавались и боролись до конца. Кок разорвал горло полицейскому, но в следующую секунду упал замертво, ибо на него набросилось сразу трое. На остальных также приходилось по несколько вампиров.

Дэн пробивался через эту вампирскую кашу к двери, размахивая кинжалом, не заботясь о том, кого может полоснуть: своего или чужого. Вампиры отскакивали от него, как от прокажённого, что добавляло ещё больше сумятицы в рядах борющихся. Раны не успевали заживать, кровь лилась на пол и только Дэн, казалось, двигался к какой-то своей особенной цели. Добравшись до двери, он открыл её и пробрался в коридор. Здесь было всего три двери, Дэн с грохотом стал выбивать каждую поочерёдно. В первой комнате на полу лежал и дрожал вампир, который, очевидно, струсил и пытался переждать здесь бурю. Во второй никого не было. В третьей… Выбив третью, последнюю дверь Дэн увидел тот самый стол, что приходил ему в воспоминаниях лысого. Но никого за ним не было. Где седой вампир с длинными когтями?

Внезапно Дэн заметил тень, вынырнувшую из второй комнаты, которую он счёл пустой. Он развернулся и ушёл в сторону. Седой вампир, намеривавший протолкнуть противника в комнату, не ожидал такого манёвра и, не удержав равновесия, повалился в неё сам. В тот момент, когда он пересёк порог, наверху зажглась ультрафиолетовая лампа, свет которой предназначался Дэну. Сан Саныч вспыхнул и завопил от боли, но смерть этого вампира не входила в планы Дэна. Поэтому он вытянул жертву за ноги в спасительный коридор.

Сан Саныч продолжал гореть и вопить и единственное, что могло бы ему помочь, – это кровь. Нельзя терять ни минуты, Дэну необходимы были воспоминания этого человека, потому что они единственная ниточка, которая могла привести его к Максу. Поэтому он схватил вампира за ноги и потащил обратно в помещение, где крови было хоть отбавляй.

Когда Дэн вошёл в помещение, то увидел, что бойня закончилась. Из новорождённых осталось всего четверо, нападавших – двадцать, но уже никто не дрался, – все понимали, что их осталось мало. Теперь убийство не имело смысла – число вампиров уменьшилось до такого значения, которое город мог прокормить с лихвой. Это напоминало гружённую лодку, борта которой уже касались воды, и она вот-вот должна была потонуть. Но, выкинув несколько тяжёлых ящиков, лодка полегчала и вновь поднялась над поверхностью воды. И с оставшимся грузом можно было плыть дальше. Тоже самое произошло и здесь, поэтому, когда большинство вампиров полегли, оставшиеся прекратили драку и принялись зализывать раны.

Дэн бросил горящего Сан Саныча в лужу крови и вопли прекратились. Седой вампир, глава местного клана, постепенно приходил в себя, когда живительная жидкость стала впитываться в его обожжённую кожу. Внезапно, он вскочил на ноги и отпрыгнул к стене. Дэн медленно пошёл за ним. Сан Саныч дрожал, его глаза наполнились безумием, а значит, «обратная ночь» наступит для Дэна и сейчас.

– Я же сделал всё, как вы просили, – в ужасе прокричал Сан Саныч, но в следующее мгновение Дэн уже вонзил клыки в горло жертвы.

На этот раз Дэн практически не ощутил наслаждения, просто потому, что оно ему и не нужно было. Кровь – это всего лишь способ продлить себе существование, добраться до следующего клочка воспоминаний. И, несмотря на то, что клыки неистово закачивали вовнутрь кровь, Дэн не ощущал волны удовольствия. Он просто сконцентрировался и принялся копаться в воспоминаниях.


Дэн сидел в кабинете за столом и рассматривал свои ухоженные длинные ногти. Внезапно дверь распахнулась, и в кабинет без стука вошёл вампир с орлиным носом, один из прислужников Макса.

– Здравствуйте, Алекс, – покорно и наигранно ласково произнёс Дэн голосом седого, вскакивая на ноги и протягивая вперёд руку в знак приветствия.

Алекс с орлиным носом брезгливо отстранился и не подал в ответ руки, за что седой мысленно его поблагодарил, когда заметил, какие неухоженные и грязные ногти были у гостя.

Алекс бросил на стол фотографию молодого ещё двадцатилетнего Дэна и сказал:

– Если этот человек появится в вашем городе, дайте знать. Всё ясно?

Седой вампир, в мыслях которого копался сейчас Дэн, внимательно посмотрел на фотографию, и сказал:

– На вид безобидный парень.

– Ага, безобидный, – усмехнулся Алекс с орлиным носом, улавливающим любые запахи. – Знал бы ты, что этот безобидный парень натворил…

– Что? – не утерпел седой Сан Саныч.

– Не твоего ума дело, – отрезал Алекс. – Я передал тебе приказ Макса и самого Найлуса. Всё ясно?

– Да, конечно, – кивнул седой. – Но хотелось бы узнать, чем он опасен. Ведь это человек.

Алекс подскочил к Сан Санычу и схватил того за горло.

– Чем он опасен, спрашиваешь, – прошипел Алекс. – Найлус двадцать лет гнался за Дианой, чья кровь бесценна. Такие, как она, рождаются раз в тысячелетие. Её кровь способна дать необычайную силу, подчинить себе остальных. Благодаря крови подобных ей Найлус и правит вампирами уже десять тысяч лет. Благодаря «золотой крови» он становится сильнее обычного вампира в десять раз. И ему нужна была Диана, чтобы продлить своё могущество. Два года назад вампиры практически добрались до неё. Мы убили отца, затем перебили охрану. И вот, когда двадцать вампиров уже окружили беззащитную девушку, когда мы её настигли, когда уже никто не мог её защитить, знаешь, что произошло? Появился этот человечек Дэн, который столько лет нам прислуживал. Говорил же Максу, надо было его грохнуть раньше. Я десять лет нянчил Дэна и сразу заметил в нём перемену, когда этот прыщ увидел Диану. Так вот, этот таракан появился, когда мы её уже окружили, и в одиночку спас Диану от двадцати вампиров.

– Как? – в удивлении воскликнул седой.

– Вот появится он в твоём городе, узнаешь как, – буркнул Алекс в ответ. – Два года они скрывались, а теперь у них родился ребёнок…

– Отлично, легче будет поймать, – улыбнулся седой.

Алекс ещё раз подскочил к Сан Санычу, но на этот раз чуть не оторвал тому шею.

– Да, понимаешь ли ты своим умишком, что это значит, – прошипел он. – Когда избранный, чья кровь бесценна, даёт жизнь ребёнку, когда он передаёт часть крови своему отпрыску, то она, разделённая кровь, теряет свои свойства. Родив девочку, Диана перестала быть избранной, её кровь превратилась в обычную, как и кровь девочки. Теперь это простая семья.

– Тогда на кой чёрт вы их ищите, – прохрипел Сан Саныч, пытаясь разжать пальцы, стискивавшие горло.

– Месть, – улыбнулся Алекс. – Найлус хочет им отомстить. Он послал Мари убить эту семейку, а ты же знаешь, что Макс сохнет по этой новорождённой вампирше. Поэтому он решил найти Дэна с семейкой раньше, чтобы преподнести Мари в качестве подарка.

– Ясно, – прохрипел Сан Саныч.

– Если найдёшь Дэна, – продолжил Алекс, – Макс выполнит любое твоё желание. Ради того, чтобы подлизаться к этой вампирше, он готов на всё. Вот уже год, как Макс только о Мари и говорит, достал уже.

Воспоминание переменилось, но Дэн в облике седого вампира Сан Саныча всё так же сидел за столом в своём кабинете. Опять распахнулась дверь, только на этот раз чуть не треснула от сильного удара. В кабинет ворвался Алекс, вернее, сначала появился его орлиный нос, а затем и он сам.

– Вы нашли Дэна? – прокричал он с порога.

– Не… нет ещё, не появлялся, – заикаясь сказал Сан Саныч.

– Целый год прошёл, – рявкнул Алекс.

– Он не появлялся в нашем городе, – оправдывался Сан Саныч.

– Этот Дэн убил Мари, так что теперь ищите его вдвое сильнее, ясно? Если что, сразу ко мне, – быстро сказал Алекс. – Знаешь, мою базу в тридцати семи километрах от города на юго-восток? Чуть что, сразу туда.

Сан Саныч утвердительно кивнул.

Воспоминание сменилось, но Дэн опять сидел всё за тем же столом. Вошёл лысый с татуировкой дракона на затылке.

– Мы нашли одного парня, которого вы просили найти, – начал он с порога.

– Какого? – недоумённо спросил Сан Саныч, точно впервые слышал, что просил кого-то найти.

– Да, этого, с фотки, – сказал лысый, показывая ксерокопию. – Только он чуть постарше.

– А-а-а, – начал вспоминать Сан Саныч, увидев молодое лицо Дэна. – Дак, уже лет семь прошло с тех пор, может уже и не нужен.

– Он уже месяц в нашем городе живёт.

– Месяц, почему его только сейчас нашли?

– Да, вы же только что сказали, что семь лет прошло, – усмехнулся лысый. – Может, он уже никому и не нужен.

– Спасибо, я сообщу, куда надо, – поблагодарил Саныч.

– А награда? – лукаво улыбнулся лысый.

– Вот мы сначала проверим, нужен ли этот Дэн Максу, а потом уже и о награде заикнёмся, – отрезал Саныч, желавший всю награду оставить себе.

В следующем воспоминании Дэн мчался по трассе. Юго-восточное направление, выезд из города, оживлённый поток. Дэн смотрел глазами Сан Саныча и запоминал дорогу.


Дэн очнулся в подвале в настоящем времени и обличии. Он поднялся на ноги и посмотрел на Сан Саныча – тот лежал мёртвый – Дэн переборщил с выпитой кровью. Но это его не огорчило, главное, что он узнал, где прячется следующий в живой цепи, соединявшей его и Макса. В памяти оставались белые пятна, а значит, есть смысл существовать и дальше.

Дэн оглянулся и посмотрел на оставшуюся кучку вампиров. Новорожденные смешались со «стариками» и теперь безмолвно глядели вперёд.

– И что теперь делать? – спросил один из «стариков», смотря на бездыханное тело Сан Саныча. – Кто теперь будет заправлять в городе?

– Выберете себе самого смелого, – ответил Дэн и направился в сторону выхода.

Пришло время покинуть этот город, который он перевернул вверх дном. Здесь больше не оставалось тех, кто мог прояснить его память или помочь найти Макса. Но Дэну было грустно, когда он через час выезжал из города на чёрном тонированном джипе – ведь, это единственное место, которое он знал и в котором бывал вживую, а не в воспоминаниях. Город, словно почувствовав то, что происходило в подвалах «Весёлого кондитера», в ожидании замер. По дороге никто его не останавливал. Дэн надеялся, что успеет добраться до места до рассвета, но небо уже окрасилось в серые тона, предвещая появление солнца. Он свернул на тропу, уходящую в лес, и поехал по ней. Густая листва, конечно же, не защитит его от солнца, но тонированная машина – точно. Наверняка, её создавали специально для вампиров, раз она принадлежала их прислужнику, лысому.

Дэн остановился перед большой сосной, уходящей высоко вверх, открыл заднюю дверцу и вывалил из машины весь мусор, что оставался на заднем сидении, затем нашёл небольшое углубление в земле и похоронил этот мусор там. Сверху присыпал ветками и травой. Так сразу хранилище не заметить. Там же он оставил и свои пропитанные кровью старые вещи.

Рассветало.

Дэн оглянулся, посмотреть, не видит ли кто место его пребывания, и залез в машину на заднее сидение. Сюда солнце не проникнет, но для верности Дэн достал из багажника покрывало, которым тот был устлан, и укрылся под ним. Теперь всё! Если солнце проникнет через такой заслон, то максимум слегка обожжёт кожу – ничего больше.

Теперь можно отдохнуть и забыться в воспоминаниях, дожидаясь следующей шестой ночи. Дэн хотел вспомнить, как именно убил Мари, почему – теперь уже ясно, но как назло в шкафчике памяти не нашлось воспоминаний о том эпизоде. Он мысленно прокрутил все свои воспоминания сначала. Вот он спасает Диану от вампиров, они прячутся два года, у них рождается ребёнок, тогда кровь Дианы теряет свои «золотые» свойства. Но ведь это значит, что Найлус не получит свою дозу, а значит, дни его сочтены. Дэн не обрадовался и не расстроился после такого вывода – это просто был само собой разумеющийся факт. Действительно, какая теперь разница, что будет с Найлусом. После того, как Диана перестала представлять для главы клана вампиров какую-либо ценность, Найлус решил отомстить им обоим: и Дэну, и Диане и послал Мари – новорожденного вампира, в которую влюбился Макс. Затем Дэн убил нападавшую, но тем самым вызвал гнев и ненависть Макса. Всё, вроде бы, сходилось, и было просто, но Дэн не верил в эту историю. Здесь хранилось нечто большее, нечто потаённое. Его память отказывалась верить в то, что он убил Мари. Та лента истории, которую Дэн построил на основе клочков воспоминаний, отвергалась подсознанием, точно оно могло сравнить полученную нить с реальной, произошедшей в прошлом. Это как сюжет фильма, которому не веришь, потому что он слишком прост. Так и Дэн не верил своим воспоминаниям. Как он, который девять лет назад вскрыл себе вены под мостом в захолустном городишке, смог в следующие недели спасти Диану, всех охранников которой перебили? Как он смог завоевать её любовь, когда она ясно намекнула, что в этой жизни им не быть вместе? Как он убил Мари? Как Макс узнал, что это сделал именно он? Вопросов по-прежнему оставалось слишком много, чтобы Дэн спокойно дремал. Но вдруг возник другой вопрос: кто тот старик, что нашёл его под мостом девять лет назад?

– Молодой человек, – послышался Дэну голос старика сквозь воспоминания. – Раз уж вы решили покончить с собой, то, может, поможете мне?

Время перенесло сознание Дэна на девять лет назад в тот момент, когда он сидел под мостом и ждал смерти. Повеяло холодом. Дэн начал вспоминать.


Он смотрел на сморщенное лицо человека, который спустился к нему под мост. Длинная седая борода, чуть пожелтевшие волосы и маленькие бусинки-глаза.

– Добро пожаловать ко мне домой, – сказал старик, улыбаясь.

Дэн осмотрелся, точно желал увидеть кровать и другие удобства, но видел только мост, лохмотья старика и его бледную кожу. Солнце сюда никогда не заходило, проходя за день над ним, к тому же с обоих сторон возвышались холмы, так что это место можно было считать укромным, если забыть о грязи.

– Как бы вам сказать, – начал говорить старик, словно не знал, с чего бы ему начать, чтобы достичь цели. – Мне нужна ваша помощь, а раз вы уже собрались умирать, то, может быть, вы соблаговолите помочь. Дело в том, что я…

– …вампир, – перебил Дэн, сделав соответствующий вывод по убежищу, в которое никогда не заглядывает солнце, бледной коже и лохмотьям, принадлежащие явно не этому веку.

– Вы знаете о нас? – удивился старик.

Дэн посмотрел на него и поймал себя на мысли, что таких вампиров, как этот старик, он ещё не встречал. Вампиры в его представлении были могучи, сильны и вечно молоды, а этот дряхлый старик… не походил он под стереотипы Дэна.

– Я, как бы, видел немного других вампиров, – ответил он.

– Молодых и сильных? – усмехнулся старик. – Да, становиться вампиром желательно лишь в молодом возрасте. Для таких, как я, вампиризм – сплошная мука. Кровь вампира останавливает старение организма, но не возвращает молодость. Если стать вампиром совсем ещё ребёнком, в этом ничего плохого нет: ты вырастаешь до возраста полного расцвета и… остаёшься таким навсегда. А вот если тебе не повезло, и ты стал вампиром будучи, как я, стариком, твоя молодость не вернётся никогда.

Дэн закрыл глаза и стал молиться о том, чтобы кровь поскорее вытекла, и он был бы избавлен от нескончаемого потока слов старого маразматика, который обрёл вечность.

– Так вот, я уже собирался умирать и даже с наслаждением думал, как ангелы унесут меня на небеса, – продолжил говорить старик, – как к моему дому подъехала карета с графом…

– Я умираю, – напомнил Дэн. – И, честно говоря, хотел бы побыть один.

– Ах, да, – вдруг вспомнил старик, остановив свой взгляд на руке. – Так вот, нельзя ли испить у вас кровушки.

Дэн счастливо вздохнул, радуясь, что старик всё же договорил, и протянул кисть вампиру: так он убьёт за раз двух зайцев: и приблизит смерть, и заткнёт рот старика-вампира.

– Благодарю, – кивнул старик и всадил свои клыки.

Дэн почувствовал лёгкий укол, а затем поплыл. Ему было хорошо и спокойно, чувствовалась необыкновенная лёгкость, такая, что Дэн даже забыл о том, что умирает. Внезапно старик вытащил свои клыки и отпрянул назад.

– Ну вы и трус, молодой человек, – с отвращением сказал он.

– Что?

– Бросить свою любовь может только трус, – продолжил говорить с негодованием старик. – Как вы могли оставить Диану, если действительно любили её?

– Что? – вспыхнул Дэн. – Откуда… откуда вы знаете?

– Вместе с кровью жертвы в тело вампира попадает и частичка её души, её мысли. Если жертва перед смертью испытывает избыток чувств, вместе с кровью передаются её воспоминания и вампир может видеть то, что видела жертва при жизни. Это и случилось со мной, – сказал старик. – Я видел твои воспоминания и знаю, что случилось прошлым днём. Ты испытываешь отчаяние – этого чувства достаточно, чтобы я узрел «обратную ночь».

– И что с того? – выпалил Дэн. – Вы же понимаете, в каком я положении.

– Но ты сдался. Сдался, потому что струсил. Ты решил, что уже ничем не сможешь помочь Диане, тем самым подтвердив свою ничтожность. Но это ты и только ты расписался в собственной беспомощности.

– А что делать, если она сама отказалась от меня? – крикнул Дэн, который пришёл в ярость от таких обвинений.

– Она отказалась от тебя, потому что любит и не хочет подвергать опасности. Диана знает, что скоро погибнет, потому что больше не может сопротивляться. Она сдалась и просто не хочет, чтобы вампиры убили и тебя вместе с ней. Не сегодня – завтра, всё будет кончено.

– И что мне делать?

– Ты уже сделал: сдался, – ответил старик. – Ты трус и не можешь бросить вызов заведомо более сильныму, чем ты. Именно поэтому ты и хотел стать вампиром: по твоему разумению, это единственный способ стать сильнее. Ведь ясно же, что ты трус.

– Да, вы хоть знаете, на что я пошёл ради любви, – вскипел Дэн.

– И что, памятник тебе поставить? Ты не прошёл свой путь до конца, сдался, а значит, ты трус, а все твои прошлые заслуги растают, как снег по весне. Согласись, что ты сдался?

– Это от меня отказались, а не я, – напомнил Дэн.

– И что? Да, пусть весь мир от тебя откажется, пусть весь мир будет считать тебя ничтожеством, – что это меняет? – недоумевал старик. – Важно ведь, что ты о себе думаешь. Важно, какой диагноз поставил себе ты, Дэн. Сдался-то ведь ты, а не они, спустился сюда под мост тоже ты, и вены себе порезал. Вывод напрашивается один: ты – трус!

– И что вы предлагаете? Пойти с голыми руками на стаю вампиров? – зло рассмеялся Дэн.

– Я ничего не предлагаю, я лишь делаю выводы по фактам: ты сдался – ты трус, – заключил старик.

– Да, хватит уже! – заорал Дэн. – Да, я сдался и что с того?! Не всем же становиться героями. Я сдался, я трус, поздравляю – вы добились своего!

Старик улыбнулся и тихо сказал:

– Она любит тебя!

Дэн заскрежетал от злости зубами, как вдруг ему пришла новая мысль.

– Вы же вампир, – вскричал он. – Вы можете сделать меня сильнее. Обратите, тогда я спасу Диану.

– Не могу, – покачал головой старик.

– Но почему???

– Потому что я не вампир, – улыбнулся старик. – Я всего лишь плод твоего воображения!

Дэн очнулся, валяясь под мостом. До него с трудом доходило, что всё, только что увиденное, являлось лишь бредом отчаявшегося человека. Отрицая это, Дэн поднялся на ноги, как ошпаренный, и принялся рыскать в поисках следов старика. Ничего здесь не было, это другой мост: сюда проникало солнце и здесь невозможно спрятаться вампиру. Это лишний раз доказывало, что старика не существовало. Дэн осмотрел руку – ни царапины. Неужели отчаяние настолько поработило его, что он, спустившись сюда, стал бредить: порезанные вены, старик-вампир.

Рассвело. Утреннее солнце проникало под мост, освещая место, где провалялся Дэн. Похоже, ночью он ещё и рыл когтями землю. Дэн вышел из-под моста и поднялся на дорогу. Люди ещё не проснулись, поэтому он в одиночестве побрёл к дому, где скрывалась Диана. Что ему делать, ведь у него ничего нет? Куда идти? Дэн брёл и размышлял о том, как быть. Казалось, вот-вот и он опять начнёт бредить, снова отчаяние завладеет душой. Но тут Дэн вспомнил о том, что сказал старик: «Она тебя любит». Действительно, если бы Диана равнодушно относилась к Дэну, то оставила бы его привязанным в подвале или убила бы, ради своей безопасности, но нет, Диана дала ему возможность убежать, но не сразу, а только после того, как они уедут, чтобы Дэн не смог отправиться следом. Может, это и не любовь, а всего лишь симпатия, и он занимается самообманом, но всё равно хотелось верить, что Диана к нему неравнодушна.

Так Дэн и шёл, пока не заметил вдалеке полицию у дома, в котором скрывалась Диана, – ничего удивительного в этом не было. Подойдя ближе, он ожидаемо увидел, что вампиры полностью разворотили дом, не оставив камня на камне. Но что-то уж много полицейских прибыло на место разгрома. Ведь не было ни одного трупа, ни любого другого серьёзного преступления. На лицо разрушенный вандалами дом, который и так должен был давно развалиться. Тогда зачем столько людей? И тут Дэн заметил странную полицейскую машину: вся тонированная, она скорее походила на бункер, чем на средство передвижения. Тот, кто там сидел, либо жутко боялся солнца, либо не хотел, чтобы люди видели его.

Дэн подошёл к немногим зевакам и стал наблюдать за происходящим. Полицейские вместо того, чтобы обратить внимание на разрушенный дом, почему-то заглядывали в соседние и что-то там вынюхивали. «Ищут следы», – заключил Дэн. – «Рассвет отпугнул вампиров, и их место заняли полицейские». Иногда к тонированной машине подходил полицейский и говорил что-то через рацию – зачем, если можно легко опустить стекло и сказать напрямую. Дэн сделал правильный вывод: в машине сидел один из них. Странно было употреблять слово «них» по отношению к вампирам, ведь Дэн столько лет прислуживал им, что уже давно считал себя своим. Но вчера утром он перебежал на другую сторону, и теперь вся вампирская стая стала чужой. Но только, что он сможет сделать в одиночку. Дэн в отчаянии посмотрел на тонированную машину. Надо было действовать, пока его последняя нить не оборвалась. Он быстро осмотрелся, но ничего не приметил.

Тонированная полицейская машина, видимо, посчитав, что здесь уже больше нечего делать, начала разворачиваться. Развернувшись, она медленно поехала по дороге. «Или сейчас, или никогда», – решил Дэн. Надо было действовать. Он поднял с земли крупный камень и с силой бросил в лобовое стекло. Стекло разлетелось. В следующее мгновение, когда солнечные лучи проникли в машину, оттуда раздался вой. Не успели полицейские и зеваки понять, что происходит, как Дэн взял второй камень и, подбежав к машине, разбил переднее водительское стекло. Вампир, сидевший за рулём, вспыхнул, как сухая трава. Дэн открыл переднюю дверь и вытолкал оттуда водителя. Тот вопил и корчился на земле, пытаясь спрятаться от солнечных лучей. Дэн заметил на поясе у горящего кобуру с пистолетом и тут же его вытащил. Достав обойму и убедившись, что там серебряные пули, Дэн не стал ждать, когда полицейские, выбежавшие из домов, станут по нему стрелять. Он кинулся к машине, сел на водительское сидение и вдавил педаль газа. Сзади к полу прижимался второй вампир в полицейской форме, который не мог пошевелиться, потому что солнце светило прямо через отверстие в лобовом стекле. Дэн выбил ногой остатки тонированного стекла, чтобы в машину проникло больше света и, как следствие, стало безопаснее. Вампир прижался к полу машины ещё сильнее. Дэн поехал вперёд, никуда не сворачивая, потому что впереди застыло солнце. Оно ещё не достаточно высоко поднялось над горизонтом и светило Дэну прямо в глаза, но он всё равно мчался вперёд и вперёд, только бы лишь не сходить с «солнечного пути».

– Тебе конец, – прохрипел вампир, пытавшийся спрятаться от солнца за креслами.

Сзади послышался вой полицейских сирен.

– Прикажи, чтобы отстали от нас, иначе я тебя убью, – сказал Дэн и наставил пистолет с серебряными пулями на вампира.

– Пошёл ты, – огрызнулся тот.

Дэн повернулся и выстрелил в правую руку пассажира. Тот заорал и схватился за рану. Рука начала чернеть, – серебряный яд постепенно убивал вампира.

– Если скажешь мне, где Диана, обещаю, что остановлю машину в тёмном переулке. Ещё утро, ты сможешь спастись, – прокричал Дэн, стараясь следить за дорогой.

Вампир вопил от боли, но не отвечал. Сзади настигала полиция.

– Скажи своим, чтоб отстали, – прокричал Дэн. – Попадём в аварию, тебя выбросит из машины на солнце. Так и так помрёшь. Пусть лучше возвращаются и подчистят за мной, пока люди не прознали, что в городе вампиры.

На этот раз полицейский послушался и приказал по рации остановить погоню и возвращаться назад. Если весь город поднимется на уши, вампирам от этого будет только хуже. Об их существовании должны знать только немногие прислужники и всё. Когда вой сирен стих, Дэн сбросил скорость, но по-прежнему ехал строго по солнцу вперёд.

– Где Диана? – спросил Дэн.

– Я не знаю, я только прислуживаю, – простонал вампир, рука которого уже полностью почернела.

– Тебе нужно срочно вытащить серебряную пулю и окунуть руку в кровь, чтобы всё зажило, понял? – посоветовал Дэн. – Но я отпущу тебя только после того, как скажешь, где Диана.

– Не знаю, Макс ночью разворошил дом, а затем, вроде бы, поймал след и перед рассветом ушёл на восток из города, – честно признался вампир. – Меня оставил возле дома на случай, если мои люди найдут ещё что-нибудь. Это всё, честно! Разве Макс рассказывает своим о планах. Я лишь пешка, отпусти меня.

– Какой ещё след они нашли?

– Не знаю, – взмолился вампир. – Мне всего лишь дали телефон, чтобы я позвонил, если что-нибудь найду.

– Где телефон?

Вампир бросил на переднее сидение мобильник.

– Много вампиров в городе?

– Нет, не очень.

«Значит, в ближайшее время они все займутся тем, что будут подчищать за мной и попытаются сделать так, чтобы настоящая полиция ни о чём не узнала», – заключил Дэн и остановился у обочины. Затем повернулся к вампиру и поблагодарил: – Спасибо за информацию!

Раздался выстрел, серебряная пуля вошла в сердце и вампир мгновенно погиб. Затем Дэн вышел из машины и обыскал тлеющее изнутри тело. Во внутреннем кармане обнаружился ещё один мобильник. В первом телефоне, были забиты контакты и, судя по всему, вампир пользовался им чаще. Второй же, который Дэн нашёл впоследствии, оказался абсолютно пустым: ни одного сообщения, ни звонков.

Дэн засунул за пояс пистолет с серебряными пулями, мобильник, который нашёл у вампира, положил в карман и пошёл прочь от машины. Здешним вампирам он добавил немало хлопот, так что у них не будет времени его искать. Можно сконцентрироваться на Максе.


Дэн сидел в машине в десяти километрах к востоку от города и смотрел на мобильник, который молчал уже несколько часов. Вечерело. Дэн со страхом наблюдал за закатом – наступало время вампиров, а значит, шансы найти Диану раньше них сводились к нулю. Солнце зашло за горизонт, а мобильник продолжал молчать. Ближе к полуночи Дэна от усталости стало клонить в сон. Он пытался бодрствовать, но ничего не выходило: глаза закрывались сами собой. А затем Дэн увидел Диану и то, как танцевал с ней. Он понимал, что видит сон, что это не может происходить в реальности, но всё равно не мог себя разбудить. Слишком уж сладким был сон, чтобы от него отказаться. Дэн танцевал с Дианой целую вечность, прекрасно осознавая, что это лишь игра его воображения, что реальность намного хуже, что надо помочь ей, но всё равно не нашёл в себе сил порвать со сном. А затем раздался грохот, который помешал им танцевать, казалось, что неподалёку разрывается молния. Раздражение от грохота нарастало, а затем Дэн проснулся и увидел перед собой вибрирующий телефон, который и был нарушителем сна. Ему хватило секунды, чтобы понять, где оказался и что происходит, в следующее мгновение Дэн уже держал трубку возле уха.

– Ты что трубку не берёшь? – прокричал голос из телефона, который узнавался сразу – он принадлежал Алексу. – Нам срочно нужны все твои люди, срочно. Диана окружена, вся её охрана перебита. Осталось только схватить девчонку. Сейчас рассвет и мы должны прятаться, но пусть твои люди поймают Диану, пока она что-нибудь не учудила. Сорок седьмой километр, направо в лес. Дальше пойдёшь по трупам. Возьми как можно больше людей, понял? Макс ждёт.

И, не дожидаясь ответа собеседника, Алекс бросил трубку – спешил спрятаться.

Дэн проспал остаток ночи, близился рассвет. И пока он спал на Диану и её охрану напали вампиры и перебили всех. Пока Дэн предавался мечтам, Диане угрожала смертельная опасность. Но дальше времени терять было нельзя и он поехал. На сорок седьмом километре повернул направо по дороге, уходящей в лес, и сразу стал замечать следы бойни и поваленные деревья. Впереди лежал труп. Дэн остановился, вышел из машины и побежал к лежащему – это был Антон. Рядом почерневшая трава и серебряные пули говорили о том, что здесь сгорел вампир, а может и не один. Дэн побежал вперёд: ещё тела, ещё чёрные пятна на изумрудной траве. Уже рассвело, солнце освещало путь, открывая всё больше следов кровавой схватки. Некоторые из мертвецов лежали в луже крови, которая подтверждала, что вампиры пришли сюда не для того, чтобы утолить жажду.

Дэн уже не смотрел на следы, а просто бежал вперёд: где-то здесь в лесу прячется Диана, надо её найти.

– Дэн, – вдруг раздался голос Макса. – Как славно, что ты нашёлся.

Дэн от неожиданности запнулся о ветку и повалился на землю. А когда поднялся и осмотрелся, то увидел пещеру, в тени которой стоял Макс. Выйти тот не мог, солнце уже залило весь лес.

– Мы уже думали, что тебя убили люди Дианы, – наиграно весело сказал Макс. – Я так рад, что ты здесь. Иди сюда, дай тебя обнять, мой друг.

Но Дэн не сдвинулся с места.

– Где Диана? – спросил он.

– Здесь повсюду вампиры, прячутся в пещерах и в оврагах, – сказал Макс. – Так что игра закончена. Приведи Диану сюда, и я тебя обращу – теперь уже точно.

– Где она? – повторил вопрос Дэн.

Макс показал направление и крикнул вдогонку побежавшему Дэну:

– Ты станешь вампиром и обретёшь вечную жизнь.

Дэн мчался, перепрыгивая через поваленные стволы деревьев, рискуя свернуть себе шею. Где-то впереди была Диана, нельзя терять не секунды. Он знал, что рядом вампиры, чувствовал их за каждым кустом, в оврагах и за камнями. Этот лес кишел ими, возможно, где-то здесь прятался и Найлус, глава клана.

Лес закончился, Дэн выбежал на гребень небольшой скалы. Тут он увидел её, стоящую на самом краю. Рядом никого не было. Диана расставила руки вперёд, собираясь прыгнуть вниз. Дэн закричал и побежал. Диана обернулась. Заплаканное лицо выдавало отчаянное намерение, но Дэн был уже близко и оттащил её от края пропасти. Длинныё тёмные волосы девушки развевались под утренним порывом ветра. Диана закрыла лицо руками и заплакала. Дэн позволил себе обнять её, как и тогда, год назад, когда танцевал с ней. Она не отстранилась.

– Зачем ты пришёл? – всхлипывая, спросила девушка.

– Я пришёл за тобой, – ответил Дэн.

– Зачем? – вскричала Диана и посмотрела ему в глаза. – Всё кончено.

– Мы ещё можем уйти, закат не скоро.

– Куда? Куда уйти? – заплакала Диана и опять прильнула к его груди. – Я не помню свою маму, вампиры убили её, когда я ещё только училась ходить. Потом я пыталась начать нормальную жизнь, окончила школу, пошла в университет, а толку?! От вампиров не уйти, они бесконечно долго будут искать меня. Пока жил отец, я чувствовала себя, как за каменной стеной, но вампиры и его убили на прошлой неделе. Сегодня они перебили оставшихся защитников. Я осталась одна.

– Нет, нас двое, – поправил Дэн.

– И что? Думаешь, вампиры не доберутся до нас. Нет смысла бороться дальше, всё это закончится одинаково, одним днём позже, одним – раньше, – какая разница?

– Разница есть. Пусть не победим, но мы можем продлить себе жизнь.

– Какую жизнь? Жизнь вечных скитаний?

– Диана, посмотри на меня, – попросил Дэн и, когда возлюбленная подняла глаза, продолжил: – Мы с тобой похожи. У нас одинаковые судьбы: всю свою жизнь мы думали, что знаем будущее: я верил, что стану вампиром, ты, что тебя рано или поздно убьют. Этим будущим мы и жили: я – с надеждой, ты – с отчаянием. Мы думали только о том, что будет завтра. Будущее – вот чем мы жили. Но мы с тобой никогда не задумывались о настоящем, о том, что происходит сейчас. Да, сегодня у нас одинаково беспросветное будущее, да, завтра нас могут убить, но мы опять возвращаемся к тому, о чём я говорил: мы с тобой думаем только о будущем. А как же настоящее? Как же эта минута? Год назад я думал, что начну жить только тогда, когда стану вампиром, но я ошибался. Ты показала мне жизнь раньше. Я никогда не жил до того момента, пока не познакомился с тобой. И когда я почувствовал, что это такое, жизнь стала для меня наркотиком. Я требовал ещё и ещё. Ты мне нужна, чтобы жить, и я прошу тебя…

– Какой в этом смысл? – спросила Диана. – Нас всё равно убьют: через месяц, год или через десять лет. Как мы будем жить, зная, что завтра погибнем?

– А давай не будем об этом думать. Давай забудем о той опасности, которая нам угрожает, – предложил Дэн, вдохновлённый тем, что Диана начала его слушать. – Тем более, если мы знаем, что завтра погибнем, зачем тогда терять драгоценное время. Давай жить?

– Всё это бессмысленно, – покачала головой Диана.

– Жизнь вообще бессмысленная штука, – усмехнулся Дэн. – Она пролетает за одно мгновение, а в конце от тебя ничего не остаётся, кроме надгробной доски, которая тоже со временем разрушается. И ты становишься лишь яркой вспышкой на дороге времени. И для жизни, и для времени мы с тобой ничего не значим, но для нас и жизнь, и время значат очень многое. Поэтому пока есть хоть одна лишняя минута, надо ей пользоваться. Умереть мы можем всегда, а вот жизнь больше не повторится.

– И что ты предлагаешь?

– Я предлагаю довериться мне.

– Я доверяю тебе, Дэн, – вздохнула Диана. – Но я жутко устала от всего этого.

– Это потому, что ты не знаешь другой жизни, кроме судьбы беглеца.

– А разве нас ждёт не такая жизнь?

– Пойдём посмотрим, какая нас ждёт жизнь, – предложил Дэн.

– Пошли, – неуверенно ответила Диана.

Дэн взял её за руку и повёл из леса, старательно избегая оврагов и пещер. Кое-где слышалось угрожающее шипение. Дэн пытался избегать пути, на котором попадались трупы, но эта единственная дорога из леса, которую он знал.

– Поздравляю, – вдруг послышался крик Макса, выглядывавшего из пещеры.

Диана вздрогнула, но Дэн приобнял её и прошептал:

– Не бойся, я тебя никому не отдам.

– Ура, поздравляю тебя, Дэн, – радостно прокричал Макс, которому не терпелось выпрыгнуть из пещеры, чтобы добраться до Дианы, но он не мог – солнечные лучи стали для него своего рода тюремной решёткой. – Теперь ты получишь заслуженную награду – я сделаю тебя ближайшим помощником.

Макс всадил клыки в основание своей кисти и, когда пошла кровь, вытянул руку на солнце. Утренние лучи обжигали кожу вампира, но Макс терпел, продолжая стоять с вытянутой рукой, с которой капала кровь.

– Вот твоя награда, получай, – сказал Макс, терпеливо переносивший боль в руке.

Дэн знал, что если сейчас подойдёт и выпьет кровь, значит, станет вампиром и, как следствие, ему придётся спасаться в пещере от солнечных лучей. А значит, Макс сможет делать с ним всё, что захочет.

– Сделай правильный выбор, Дэн, – угрожающе прорычал Макс, кисть руки которого уже почернела.

– Я его уже сделал.

Макс убрал руку и посмотрел своему бывшему прислужнику в глаза.

– Ещё не поздно передумать, – предупредил он. – Прошло всего полтора дня.

– Год, я сделал свой выбор год назад, – поправил Дэн. – Ты хорошо меня знаешь, Макс. Я не меняю своих решений, прощай.

– Подумай, я даю тебе последний шанс, – заскрежетал зубами Макс.

– Жизнь раздаёт шансы, а не ты, – сказал Дэн и кинул в ноги своему бывшему повелителю мобильный телефон, с помощью которого он и нашёл это место.

Дэн вывел Диану из леса, осыпаемый проклятиями и угрозами вампиров. Сколько судьба подарит им времени, он не знал. Рано или поздно вампиры всё равно до них доберутся и убьют, но пока у них есть время, они будут бороться.

Дэн ехал в машине и время от времени поглядывал на Диану, уснувшую на соседнем сидении. Она так мирно спала, что, казалось, не думала об опасности, которая им угрожает. И это успокаивало Дэна. Значит, у них ещё есть время, чтобы спокойно спать, радоваться жизни. Их осталось только двое, но этого было вполне достаточно, чтобы успеть почувствовать вкус жизни, за ту вспышку времени, которую предоставила им судьба.

Как только луч солнца на прощание коснулся лица Дианы, она проснулась. Машина стояла на опушке леса у озера, вдалеке полыхал горизонт. На берегу сидел Дэн и смотрел вперёд. Диана вышла из машины и села рядом.

– Раньше я ненавидел закат, потому что после заката вампиры выползали из укрытий, и я вновь чувствовал свою ничтожность, теряя преимущество хождения под солнцем. А теперь мне нравится, как полыхает небо, – сказал Дэн и улыбнулся.

– А я никогда раньше не обращала внимания на него.

– Нас когда-нибудь убьют – это точно, – тихо сказал Дэн. – Но вампиры не смогут отнять у нас эту минуту.

Он обнял Диану.

– Закат когда-нибудь закончится, – заметила она.

– Для человека всё всегда заканчивается, остаются лишь воспоминания, – шепнул Дэн. – Запомни этот момент. Завтра будет такой же и послезавтра – тоже. Когда до нас всё же доберутся, когда нас убьют, с нами останутся лишь воспоминания. Мы будем листать их, как фотоальбом, и снова и снова наблюдать за закатом.


Дэн очнулся девять лет спустя на заднем сидении машины, укрытый покрывалом. «Когда нас убьют, с нами останутся лишь воспоминания», – прозвучали его собственные слова. У него нет даже этого, Макс уничтожил его память. Дэн закрыл глаза, требуя продолжения, но день закончился, а значит, новые воспоминания не придут. Зверь, сидевший внутри, вновь рассвирепел, но Дэн утихомирил его. Наступила следующая, шестая ночь, которая приблизит его к Максу ещё на один шаг. Пришла очередь Алекса.