Geum.ru

Сначала пришла нестерпимая боль, словно кто-то забрался внутрь головы и начал перекапывать мозги

Вид материалаДокументы
Подобный материал:
1   2   3   4   5   6   7   8   9   10
Ночь четвёртая


«Обратная ночь», – подумал про себя Дэн. – «Для меня теперь каждая ночь будет обратной. Их осталось шестеро на моём пути к Максу. И каждую ночь я буду находить следующего. Я составлю цепь из обратных ночей и если сам не могу вспомнить правду, то узнаю её, когда залезу Максу в мозги».

Теперь стало понятно, почему он видел воспоминания тех, кого убил. Наркоман перепугался, когда увидел, как Дэн размозжил череп его другу. Первый вампир испугался его лица, второй – ярости, но всё равно их воспоминания длились несколько секунд, потому что они практически сразу погибали, не успев толком ощутить страх. Девушка, была ещё девушка! Но её воспоминаний Дэн не видел, ведь она не боялась его, наоборот, даже наслаждалась укусом.

«Пора возрождаться», – решил Дэн, осмотрев свой убогий вид. Он скинул с себя всё, кроме джинс, рюкзак выбросил, а золотое кольцо надел на палец. Затем вышел из трубы, поднялся выше по реке и нашёл место, где вода ещё не превращалась в городскую канализацию. Там он основательно смысл с себя кровь и грязь и пусть до кристально чистого состояния ему было далеко, но он уже стал походить на человека. «Как странно: походить на человека», – подумал Дэн.

Появилась другая проблема: где взять одежду? Но разве это проблема для молодого и сильного вампира?! Дэн увидел на другом берегу, в отдалении, элитный посёлок. Всё остальное было делом техники. Он не заботился о том, что собирается обокрасть чужой дом. Главное, что наполняло его мысли в этот момент, так это путь из обратных ночей, которые должны привести его к Максу. Дэн переплыл берег и побежал, остановившись только тогда, когда нашёл подходящий дом. Дальше он особо не задумывался, что делает. Собаки не стали для него преградой, кровь двоих охранников послужила источником энергии на ближайший день, но убивать на этот раз он никого не стал. В доме Дэн нашёл гардеробную, которая по размерам превышала его прежнюю квартиру, где он жил с женой и дочерью. У Дэна оставалось не более пяти минут до того момента, когда охранники придут в себя, следом приедет полиция, поэтому приходилось действовать с предельной вампирской скоростью. Минуту ему хватило, чтобы смыть с себя остатки грязи, ещё одну – найти нужную одежду. Возникла проблема с обувью – здесь просто не было кроссовок таких огромных размеров, как у Дэна. Так что пришлось довольствоваться кроссовками на размер меньше, что доставляло неудобство. Когда охранники пришли в себя, Дэн уже перемахнул через забор и побежал. Теперь он был сыт, чист и одет и плевать, что для этого пришлось обокрасть чужой дом. Дэн не чувствовал по этому поводу угрызений совести.

Ночь только начиналась, а вампир уже вышел на охоту. На другой берег реки Дэн перебрался по мосту, чтобы опять не мараться в этой мутной жидкости. Люди, попадавшиеся на пути, смотрели на Дэна и его мускулы с восхищением. Безусловно, он привлекал внимание. Но стоило им посмотреть в его глаза, как прохожие замечали там опасную, ненавистную искорку, будто он желал растоптать их.

Дэн шёл по кварталам, тщательно принюхиваясь к запаху окружавшей его крови в надежде найти среди людей хоть одного вампира, но тщетно. Да, он и не питал особой надежды на случайность, не веря в то, что удача повернётся к нему лицом и ему попадётся один из оставшихся шести прислужников Макса. Дэн знал, куда ему надо идти, и шёл к намеченной цели. Хозяин гостиницы – вот, кто его сдал.

Дэну удивительно точно удавалось ориентироваться в этом городе, несмотря на его размеры. Наверняка, он уже давно излазил его вдоль и поперёк, ещё тогда, когда память не походила на опорожненный ковш. И вдруг, проходя по одной из улиц возле проезжей части, мимо Дэна быстро пронеслась старая машина из воспоминаний девятилетней давности, за рулём которой он сидел. Дэн мчался к Диане, к девушке, которую ему приказали убить и приведя которую он получил бы самый ценный подарок – бессмертие. Значит, существовало что-то более ценное, чем бессмертие. То, ради чего Дэн девять лет назад переступил черту и прыгнул в пропасть. То, что зародилось тогда, в день их первой встречи в ночном клубе.

Дэн, получив от Макса приказ, пошёл на задание, пошёл за жертвой, одной из миллионов, которые потом будут на его пути. Он видел перед собой девчонку – маленькую песчинку на пути к его вампирскому будущему. Но чем ближе становилась Диана, тем сильнее разрасталась песчинка, превращаясь в серьёзную преграду. Дэн шёл к кругу, в центре которого танцевала Диана, и поражался гибкостью и изяществом её движений, красотой улыбки, которая то появлялась, то пропадала во тьме.

– Это Дэн, он с нашего курса, – представила Диане новоприбывшего одна из девушек в кампании.

– Привет, – попыталась перекричать музыку Диана, продолжая танцевать.

– Привет, – улыбнулся Дэн.

Они встретились взглядами всего на секунду, прежде чем темнота вновь поглотила все, но за это мгновение Дэн успел заметить в этих прекрасных глазах нечто иное, чего доселе никогда не видел. Он всю жизнь проклинал, что родился слабым и беззащитным, начал прислуживать вампирам, желая стать одним из них. Дэн ненавидел свою беспомощность и слабость, считая верхом совершенства могущественное тело вампира. Но здесь, в глазах Дианы, он увидел другое совершенство, другой мир, который открывает его человеческая натура. Там тоже была бесконечность, там тоже присутствовало бессмертие, но иное.

Рядом танцевали два молодых парня, которые никак не походили на студентов своими каменными лицами – это были телохранители, нанятые папашей. Диана ни о чём не знала, да и в её ли годы думать об опасности, она просто веселилась и танцевала, не подозревая, что вокруг неё образовали такую невидимую защиту, что ни один вампир через неё не пройдёт. Но и Дэн не думал об этой защите, хотя ему полагалось по заданию, не думал он и о самом задании, а просто наслаждался счастливыми минутами. В глазах будто бы помутилось, сердце забилось сильнее, а разум ему уже не принадлежал. Дэн впервые в жизни радовался от того, что он человек, наслаждался своей сущностью. Когда глаза Дианы случайно или нет останавливались на Дэне, сзади него, как будто раскрывались крылья, и он поднимался к небесам. И Макс вместе со своими вампирами становились вдруг мелкими и ничтожными. Дэн был сильнее их, здесь, рядом с Дианой, он готов свернуть горы. Вампиры вдруг стали уязвимыми, а он, Дэн, не ведал границ своей мощи.

Диана ушла, и вместе с ней ушло и наваждение. Дэн вдруг вспомнил о своём задании, почувствовал усталость и чувство собственного бессилия. Кто он? Всего лишь человек. Но тогда что происходило последние несколько минут?!

В горле пересохло, и Дэн подошёл к барной стойке. «Мне надо набраться уверенности», – решил он, обжигая горло огненным напитком.

– Так ты, говорят, писатель? – сквозь музыку услышал Дэн мягкий, звонкий голос.

Он повернулся и чуть не поперхнулся, увидев Диану.

– Я что так тошнотворно выгляжу? – засмеялась она.

– Нет, что ты, – прокашлявшись, выговорил Дэн. – Ты выглядишь просто великолепно.

– Спасибо, – улыбнулась Диана. – Девчонки говорят, что ты хорошо пишешь. Дашь почитать?

– Я не то, чтобы хорошо пишу, – смутился Дэн. – Просто пишу о том, что знаю.

– Издаёшься?

– Нет, что ты, рассылал редакторам кое-что из своих работ, но приходят одни отказы. Считай, что я этакий молодой Мартин Иден сто лет спустя.

– Так дашь почитать? – ещё раз спросила Диана.

– Только если пойдёшь со мной на свидание, – эта фраза вырвалась у Дэна непроизвольно и, видит бог, он не хотел её произносить.

– У меня есть парень, – ответила Диана с сочувствием.

Дэн не стал скрывать разочарования и замолк.

– Но мы можем устроить дружескую встречу, покажешь мне свои работы, – продолжила говорить Диана, совершенно не понимая, почему её тянет именно к этому парню, а не к другому, коих валялось целое полчище у её ног.

– Идёт, – поспешил ответить Дэн и улыбнулся.

Их глаза опять встретились. И Диана, кажется, начала осознавать, что в Дэне такого отличного от остальных. В его взгляде ощущалась безграничная сила, не физическая и не из мира людей. Эта сила, как минимум, заинтересовала девушку.

– Когда тебе удобно: днём или вечером? – спросила Диана.

«Только не вечером», – чуть не закричал Дэн. – «Только при свете дня».


Дэн очнулся на проезжей части десять лет спустя. «Чёрт возьми, верните всё обратно», – закричал он про себя. Внутри закипала ярость, гнев плескался через край, и Дэн понял, что начинает терять над собой контроль, снова становясь неуправляемым зверем. Но в этот раз он не сопротивлялся и позволил зверю вырваться наружу. Диана убита, её больше нет, и вместе с ней погибло и всё человеческое в Дэне. Плевать на всех этих людишек, главное, добраться до Макса.

Дэн помчался, что было мочи, не заботясь о том, что вокруг сновали люди. Конечно, большинство из них не успевало осознать, что пролетает мимо них за доли секунды. Дэн бежал и бежал. Вот улица, на которой находится гостиница. Вдалеке замаячили сине-красные огоньки – возле разрушенной гостиницы сновали полицейские. Дэн знал, что после вчерашнего, вампиры уничтожат следы своего пребывания, но восстанавливать разрушенные номера не будут. Так и было. Как только Дэн проскочил мимо заграждения и ничего не заметивших полицейских, стороживших снаружи, и поднялся на второй этаж, то увидел, что ни крови, ни трупа вампира не осталось, как и серебряной пыли в его номере, хотя выломанные двери, потрескавшиеся, как после землетрясения, стены красноречиво говорили, что здесь произошла отнюдь не бытовая драка между двумя пьянчужками.

Возле стойки стоял хозяин гостиницы, которого он встретил впервые два дня назад за стойкой портье. Собственно, кроме хозяина, персонала в гостинице никогда и не было, так что не приходилось удивляться, что он отдувается за всех. Перед хозяином стояли двое в штатском, записывавшие показания на диктофон. В дальнем номере, принадлежавшем Дэну, сновал ещё один. Больше полицейских не было, да и кому нужна эта затхлая пропахшая потом хозяина гостиница. Дэн закрыл глаза и вдохнул в себя запах крови: люди, все эти четверо обычные люди, – ни одного вампира, а значит, проблем не возникнет.

Не успел один из полицейских спросить у Дэна, кто он вообще такой, как вампир моментально подлетел к нему и впился в горло. Пить кровь Дэн не собирался, его задача –вырубить потенциальные помехи, поэтому когда яд попал в кровь жертвы и она отрубилась, он подлетел к следующему. Хозяин завопил, прекрасно осознавая, что его ждёт. Пока Дэн занимался третьим, тот нырнул в свой кабинет и заперся. Дэн хотел ворваться следом, но тут же остановился, прекрасно понимая, что хозяин знает, с кем имеет дело, а значит, будет подготовлен.

Дэн прошёл вдоль двери, свернул за угол и, разбежавшись, врезался прямо в кирпичную стену. Дом задрожал, поднялся столб пыли, но тонкая стена не выдержала. В центре кабинета стоял хозяин, который в дрожащих руках держал пистолет и направлял его на дверь. Как только стена обвалилась, и Дэн вместе с кирпичными осколками ввалился внутрь, пистолет выпал из рук перепуганного человека и он повалился наземь.

– Я не лезу в дела вампиров, – запищал хозяин. – Я просто иногда сообщаю куда надо, если в мою гостиницу заходит кто-то из вас.

– Как ты узнал, что я вампир? – спросил Дэн.

– Я повесил зеркало и, когда вчера с закатом вы уходили…

– Я не про это, – перебил Дэн. – Как ты вообще догадался, что я могу быть вампиром?

– Вы просили не заходить к вам днём и ещё другое, когда заказывали номер, – пояснил хозяин, дрожащий, точно маленький корабль в штормовую погоду. – Любой, знающий о вампирах, заподозрил бы.

Снизу послышались звуки поднимающихся людей – идут полицейские, торчавшие на улице. Оставалось мало времени, но и этого должно было хватить: хозяин прилично испуган после того, что натворил Дэн. Так что теперь он впервые сознательно испытает «обратную ночь». Найдёт следующее звено цепи.

Дэн подошёл ближе, хозяин попятился назад, пытаясь рукой нащупать выроненный пистолет. Дэн почувствовал, как нарастает страх внутри этого человечка. Сосуды взбухли и запульсировали с неистовой силой. В этот момент он и бросился на вопившую жертву.

Воспоминания пришли не сразу. Когда кровь поступила в мозг, Дэн ощутил, что вместе с ней пришло и ещё что-то, а затем…

Дэн увидел себя, стоящим за стойкой портье. Мимо только что прошёл человек в балахоне. В замутнённом зеркале отобразилась только одежда, а вот кистей рук и лица не было. Дэн, вернее человек, в теле которого он оказался, подождал, когда звук шагов стихнет, и поднял телефонную трубку.

– Чего тебе? – раздался голос в трубке.

– У меня в гостях вампир, – сказал Дэн, но другим, писклявым голосом.

– И чё? Мало их шляется по городу? – гневно прокричал недовольный голос.

– По этому видно, что он неопытный, недавно обращённый. Возможно, нелегал, – продолжил пищать голос, вырывавшийся изо рта, который Дэн считал своим. – На нём чёрный балахон, грязные джинсы. К тому же я заметил на пальце золотое кольцо с драконом, как у тебя. Но этот, похоже, не знает, что оно означает.

– Ладно, сообщу, кому надо, – ответил голос в трубке, которому, похоже, описание мало о чём говорило. – Может, их и заинтересует.

– А моя «такса»?

– Бабло получишь, если их заинтересует. Понял?

Дэн положил трубку. Нет, это не то воспоминание, оно ни о чём не говорило. Кому он сообщил, кому только что звонил? Дэн начал судорожно перебирать воспоминания чужого человека, но ничего не находил. Какие-то гости, пьянки, дешёвые шлюхи миллионами картинок мелькали перед глазами. Дэн понимал, что постепенно теряет контроль над воспоминаниями, «обратная ночь» заканчивается, и вдруг яркая вспышка застыла перед глазами, а затем…

Лысый, с золотыми зубами и посиневшими губами с татуировкой дракона прямо на затылке.

– Звони мне на этот номер, если чё, – послышался голос лысого, точно такой же, как и звучавший в телефоне.

Позади лысого две женщины фасовали в маленькие пакетики белый порошок.

Дэн очнулся так внезапно, что поначалу не понял, где оказался, но быстро пришёл в себя, уже привыкнув к переходу из воспоминаний в реальность. Лысый, с татуировкой дракона на затылке, местный торговец наркотой – вот, кто ему нужен. Но этот лысый являлся прислужником вампиров, а зачем наркота вампирам, им же нужна кровь?! Дэн моментально выстроил логическую цепочку: человек-наркота-вампир-кровь. Вампиры подсаживают людей на наркоту и делают из них «сырьё» – живой сосуд с кровью, точно так же, как миллионы девушек на этой планете подсаживают на наркоту, чтобы потом сделать из них проституток. Здесь было то же самое, только вместо секса вампиры получали нужную им кровь. Дэн представил себе огромный котёл, в котором варились тысячи и тысячи людей. В этот котёл людям кидали наркоту, чтобы они никогда не сумели выбраться из него, а взамен выкачивали кровь. Время от времени из котла вылавливали мертвецов и меняли их на новеньких. Это гораздо удобнее и безопаснее, чем выходить каждую ночь на охоту. А главное, никто не прознает о существовании вампиров: кто хватится законченного наркомана?!

Но Дэн забылся, полицейские на подходе. Он подхватил брошенный пистолет и вытащил обойму – серебряные пули, этого стоило ожидать. Но с собой Дэн его не взял, там, куда он идёт, пистолет может лишь помешать. Затем взял со стола деньги, которые могли ему пригодиться. Выбрался он так же, как и прошлой ночью, – через окно.

Через минуту Дэн уже бежал в паре кварталов от гостиницы. Безусловно, полиция займётся его поисками, после сегодняшнего разгрома, но сейчас Он был озадачен другой проблемой: как найти этого лысого. Спрашивать – никто не ответит, лезть каждому в память – заняло бы очень много времени, поэтому Дэн решил действовать быстро и продуктивно. Он натянул посильнее капюшон, одел на палец кольцо так, чтобы оно сразу бросалось в глаза, и направился в грязный район города, разительно отличающийся от элитного собрания домов, в котором побывал в начале ночи. Дэн знал, что неизбежно привлечёт внимание своей дорогой одеждой и золотым кольцом. Он старался идти, слегка подёргиваясь, точно от нервного расстройства, и постоянно оглядываясь, словно чего-то искал.

На набережной, где промышленные строения преобладали над жилыми, Дэн начал замечать одиночек или группу людей в преимущественно спортивных вещах. Он же, в своей дорогой одежде выделялся среди них так же явно, кенгуру среди пингвинов. К одному из одиночек Дэн и подошёл, нервно подергиваясь и постоянно косясь из-под своего капюшона.

– Мне нужно хоть чуть-чуть, срочно, – прохрипел Дэн. – У меня есть деньги.

– Проваливай, – ответил человек, показывая свои прогнившие зубы. – Наркотой не торгуем.

– Мне нужно, хоть чуть-чуть, – взмолился вампир.

– Пошёл прочь, кому сказал, – прорычал в ответ человек.

Дэн пару раз всхлипнул, показывая, что расстроился, и подошёл к группе молодых людей. Те ответили, что и у них ничего нет, и посоветовали поскорее отсюда убраться, ради собственной же безопасности. Но Дэн не отступил и пошёл к следующему. Он специально ещё более углублялся в темноту ночного города, подходя ближе к месту, где отсутствовало освещение. Теперь он действовал настойчивее, и с ним стали поступать грубее. Несколько раз его бросали на землю и даже всыпали пару ударов ногой. Но Дэн вставал и продолжал идти и вскоре достал весь район. В конечном счете, это, наконец-то, дало результат.

На набережную вылетели три чёрных, тонированных джипа, остановившиеся возле Дэна. Люди, стоявшие неподалёку, тут же скрылись в темноте. Из джипов вышли пятеро ребят, которых, по идее, Дэн должен был испугаться, если бы оставался человеком. Он принюхался и убедился, что это всего лишь люди. Осталось только выяснить, приведут ли эти люди к лысому или нет.

– Ты кто ваще такой? – вызывающе спросил парень, походивший скорее на буйвола, вставшего на задние лапы, чем на человека. Он ласково приглаживал бейсбольную биту в своих руках, словно это было его домашнее животное.

Дэн хотел продолжить играть свою роль, изображая богатенького наркаша, но тут человек-буйвол размахнулся и отвесил ему битой такую пощёчину, что Дэн не успел отвернуться или защититься. Раздался треск, в руках у нападавшего остался лишь жалкий деревянный огрызок. Это не на шутку взбесило Дэна, зверь опять вырвался из клетки, только теперь он был голоден и взбешён от того, что его укололи первым. Дэн перестал себя контролировать, перестал осознавать, что делает. Он даже не задумывался о том, что творит. Рефлексы вырвались наружу и Дэн потерял над собой окончательный контроль.

Не успели нападавшие отойти от шока, вызванного сломанной битой, как вампир уже раскрошил одному череп и впился в горло второму, а третьего поднял на руки и отбросил в реку. Четвёртый попытался стрелять, но пули ни причиняли Дэну вреда. Словно его тыкали в грудь палкой, лишь раздражая ещё больше, – вот, что чувствовал вампир, когда в него стреляли. Стрелявшему он, даже не задумываясь о жестокости, оторвал голову. И когда подошёл к последнему, человеку-буйволу, вжавшемуся в дверь джипа, только тогда Дэн смог обуздать свою неконтролируемую жестокость. Только тогда он вспомнил, зачем пришёл.

Дэн, вернув над собой контроль, подошёл к жертве и вонзил в него свои клыки. Надо вновь сделать свою память «обратной», забраться в воспоминания другого человека, снова почувствовать ночь воспоминаний.

На этот раз всё прошло гораздо быстрее. Дэн сразу же увидел перед собой лысого с татушкой, сидевшего на заднем сидении джипа. Он смотрел на него через открытую дверь и получал приказ.

– На набережной какая-то богатенькая шваль ошивается, – сказал лысый. – Надо проверить, кто такой.

– Да, босс, – кивнул Дэн.

Вспышка воспоминаний закончилась, «обратная ночь» не продлилась и десяти секунд, когда Дэн вновь вернулся в своё сознание, получив нужную информацию. Взвизгнули шины третьего джипа, из которого никто не выходил. Машина развернулась, но Дэн уже был тут как тут. Он разбил стекло задней двери, а затем вырвал и её саму. Не успел джип тронуться, а Дэн уже сидел на сидении рядом с тем самым лысым человеком с татушкой на затылке.

Свернув шею водителю, Дэн остался один-на-один со следующим звеном в цепи, соединявшей его с Максом.

– У меня есть наркота, всё отдам, – затараторил лысый, стараясь отстраниться, но тут внезапно выхватил из-за спины серебряный крест, который обычно носил на шее, и всадил в горло нападавшему.

Дэн закричал от обжигающей боли, схватил серебряный крест и выдернул его из горла. Шея почернела и неприятно жгла, а на ладони, которой он ухватил крест, вздулись волдыри. В следующее мгновение Дэн уже забыл о боли, когда увидел, что лысый – его последняя надежда, удирает сломя голову прочь. Дэн побежал следом и в три прыжка догнал лысого, а затем, совершенно не осознавая, что делает, оторвал тому голову. Тело рухнуло на землю, а голова откатилась в сторону. Из шеи потоком хлынула кровь прямо на асфальт.

Мгновения хватило Дэну, чтобы осознать ту непоправимую ошибку, которую только что совершил: он потерял нить, цепь разорвалась и теперь он ни за что не найдёт Макса.

Дэн бросился на асфальт и стал жадно слизывать кровь убитого. Он пил её, захлёбывался ею, но кровь всё вытекала из убитого и вытекала. Какие-то обрывки воспоминаний удавалось поймать, но они не задерживались ни на секунду. Тогда Дэн взял себя в руки, постарался успокоиться и всадил клыки в оголённую шею убитого. Клочки воспоминаний стали задерживаться чуть дольше.

Дэн вдруг увидел себя, подслушивающим у двери телефонный разговор.

– В наш город приезжает сам Макс, сын Найлуса, по какому-то своему давнишнему делу, – послышался голос из-за двери. – Он просил найти человека, мы его нашли.

Воспоминание оборвалось, картинки замелькали перед глазами. В следующий миг Дэн увидел себя перед столом, за которым сидел седой человек. Рукой с длинными ухоженными ногтями тот обхватывал ножку бокала, доверху наполненного густой красной жидкостью, из чего следовало, что Дэн поторопился, решив, что это человек. Седина покрыла его волосы задолго до того, как он был обращен, а в остальном этот вампир производил впечатление молодого и энергичного.

– Чего тебе? – спросил седой вампир. Он был в строгом, чёрном костюме, так что если бы не его ногти и бокал с кровью, можно было подумать, что это какой-нибудь председатель правления регионального банка.

– В мини-отель гостиницу «Седьмое небо» сегодня поступил новообращённый вампир, – сказал Дэн голосом лысого с татушкой на затылке.

– И что? – спросил седой, но тут в кабинет влетел другой вампир, уже знакомый Дэну.

Это был «орлиный нос», он подлетел и сжал горло человеку, в чьих воспоминаниях копался сейчас Дэн.

– Как он выглядел? – прорычал «орлиный нос».

Воспоминание оборвалось и вновь Дэну стали попадаться какие-то обрывки, бессвязные клочки, из которых сложно было составить нечто цельное. Пока…

Дэн опять стоял перед столом седого необычайно взволнованного вампира.

– Что-то у них случилось, там на горе, – быстро тараторил седой вампир. – Что-то пошло не так, вышло из-под контроля. А потом здесь, у нас в городе продолжилось. Мне с трудом удаётся заметать следы. Сегодня ночью убили двоих помощников Макса. Остальные утром, представь – утром, сбежали из города. У них специальные машины, не пропускающие свет, поэтому, как только они упустили того, за кем охотились, то сразу же сбежали.

– Но почему? – спросил лысый, в голове которого копался Дэн.

– Я же говорю, что-то пошло не так, – быстрее затараторил седой. – Макс искал какого-то парня по имени Дан или Дин.

– Дэн, – поправил лысый.

– Да, плевать, – крикнул перепуганный вампир. – Так вот. Ты нашёл этого Дэна, за что Макс обещал обратить тебя. А дальше всё пошло не так. Там, на горе Макс убил жену и дочь этого Дэна, но потом случилось нечто невероятное.

– Что?

– Никто не знает, кроме Макса, – тараторил седой вампир. – Он приказал своим помощникам убраться, пока он убивает Дэна. А потом… началось… У них там что-то произошло, но, похоже, Дэн обратился.

– Как? – удивлённо вскрикнул лысый.

– Да, откуда ж мне знать? – вскричал седой. – Так вот, Дэн начал мстить и уже убил двоих помощников.

– А Макс?

– А Макс сбежал ещё в первый день, а эти сегодня утром, – тараторил седой. – Пойми, этот Дэн неуязвим, его пытался убить Макс – не получилось, затем пытались убить его восемь помощников, осталось только шестеро. Он разнёс гостиницу. Дэн взбешён и неуязвим.

– А если он заявится сюда?

– Нет, не заявится, – ответил седой и нервно застучал длинными ногтями по столу. – Как он узнает, что мы помогали Максу? Да, и как догадается, что в центре города в деловом районе в булочной «Весёлый кондитер» пекутся «очень весёлые пироги». Рядом отделение полиции и городской суд. У Дэна не настолько развит мозг, чтобы догадаться, что в подвале «Весёлого кондитера» расположен вампирский притон.

– А если он город разнесёт в поисках Макса?

– Полиция всё подчистит, – это её проблемы. Вокруг вампиров столько денег крутится, так что полиция сделает всё, чтобы её кормушка не закрылась, – сказал седой когтистый вампир, но в его голосе прозвучало сомнение в том, что полиция действительно сможет его защитить.


Дэн очнулся в луже крови.

– Чёрт возьми, это не «обратная ночь», а «обратные десять секунд», – прорычал он. – Какой смысл называть явление ночью, если оно длится не больше минуты?!

Но при этом Дэн понимал, что ночь для вампиров значит жизнь, поэтому другим названием Макс и не стал бы наделять важное свойство вампиров, позволяющее проникать в мысли других. Дэн вспомнил о том, что Макс сбежал вместе со своими помощниками-прислужниками. Где его теперь искать? Ведь ясно, что этот городишка не является базой вампиров, во всяком случае, для их высшего руководства. В большом городе труднее оставаться незамеченным, поэтому города для них – всего лишь дойные коровы, производящие кровь. Но тогда где искать Макса? Да, впереди бесконечно много времени, за которое можно успеть перевернуть планету, но как ещё долго продлится у Дэна желание жить, желание всё узнать. Он убил Мари, возлюбленную Макса, тот убил его жену и дочь. Значит, Дэн сам виноват в смерти своих родных и эта мысль будет разъедать его изнутри каждый день, пока однажды он не выйдет на улицу днём и не спалит себя заживо, – этим всё и закончится. Сейчас им движет жажда узнать правду, желание вспомнить всё, но когда он всё это узнает, разве не потеряет для Дэна свою ценность его существование. Что если и правда он виноват в смерти жены и дочери? Дэн встряхнул головой и выкинул эти мысли из головы. Затем остатками крови протёр себе ладонь и раненую шею. Жжение тотчас прошло, кожа приняла свой естественный молочно-бледный оттенок.

Дэн обернулся и посмотрел на то, что натворил. Безусловно, где-то в глубине темноты прячутся свидетели, которые всё прекрасно видели. Но не опасность навлечь гнев полиции или вампиров пугала Дэна, его пугала собственная жестокость. Откуда это зверство? Он, не задумываясь убил несколько человек за пару минут. А ведь Дэн поклялся побеждать в себе зверя, держать себя в руках. Тогда что это было? Его вампирская сущность? Но ведь необходимости в крови не было. То, что он стал неимоверно сильнее, вовсе не означало, что можно просто так рубить всех наповал. Откуда этот зверь? Ведь раньше Дэн таким не был. Неужели, став вампиром, он приобрёл и жестокость. Но ведь обретение силы не даёт право беспредельно её использовать. Как, собственно, не даёт и желания её использовать. Тогда откуда всё это? Жестокость пришла к нему со смертью Дианы и Лизи? Но ведь не ради мести Дэн убивал этих людей. Нет, наоборот, когда он отрывал им головы, то не испытывал к ним ни неприязни, ни ненависти, не думал о том, что мстит кому-то. Дэн просто отрывал головы, не утруждая свою голову думами о том, что делает. При этом он не ощущал превосходства над противником, а просто «делал своё дело». А значит, это зверство родилось в нём не от обращения в вампира и не как следствие смерти родных. Это зверство и жестокость появились в результате чего-то третьего, того, чего Дэн ещё не осознал. Это было не его чувства, не его «я», поэтому вдвойне сильнее запылало желание уничтожить в себе зверя от ощущения его инородности.

Приближался конец ночи, пришла пора вновь прятаться от солнца. Обратно в грязную трубу Дэн бы не полез, давно пора найти себе место дневания поприличнее. Он сел в один из джипов, и поехал. Дэн ни о чём не думал, пока ехал, ведь у него будет целый день для того, чтобы привести мысли в порядок, обдумать своё поведение, понять себя. Он просто ехал по городу. К раннему утру народу на улицах практически не было. Город казался вымершим, лишь голые стены бетонных домов, да рекламные щиты составляли компанию Дэну в выборе места убежища. Где остановиться? Где наилучшее место для безопасного пережидания дня у вампира, которого ищет весь город. И тут, проезжая по центру города, Дэн вдруг увидел вывеску «Весёлый кондитер». Здесь скрывался глава местной вампирской ячейки. Конечно, заходить к нему в парадные двери прямо перед рассветом было бы верхом идиотизма, поэтому Дэн решил перенести свой визит на закатное время.

Рядом с «Весёлым кондитером» действительно было центральное отделение полиции. Здесь же находились городская мэрия, окружной суд и прочие здания, принадлежавшие органам власти. Вот тут-то, в самом центре города, Дэна искать точно не будут. Он осмотрелся и увидел роскошный торговый центр, круглосуточно работающий для посетителей, с подземной парковкой. Наверное, глупо оставлять в центре города машину, которую будут разыскивать и в которой можно найти и наркотики, и оружие, и кучу денег – всё то, что окружало лысого с татуировкой дракона на затылке, но у Дэна не оставалось иного выбора. Заплатив за парковку, Дэн опустился на минус второй этаж торгового центра и отъехал в самый угол. Машин здесь было не так много и чёрный тонированный джип привлекал внимание, но он всё равно рискнул. Выбора-то не было, как такового.

За эти четыре дня, Дэн уже успел привыкнуть к своей сущности. Он знал, что днём вампиры не спят, но впадают в какое-то полудремотное состояние, когда твой разум меньше воспринимает физическую составляющую жизни. А значит, больше внимания уделяется подсознанию, что для Дэна означало большую вероятность откопать что-нибудь новое в своей полупустой памяти, означало новую встречу со своими родными. Больше всего Дэну хотелось узнать, что было дальше, когда он предал вампиров, чтобы спасти Диану. Что было, когда он убил Мари, возлюбленную Макса, почему это сделал. Днём, когда физическая сила отдыхает, Дэн мог не опасаться того, что его звериная натура даст о себе знать. Он становился больше человеком, чем безжалостным вампиром, поэтому Дэн с нетерпением ждал, когда рассветёт. Сюда, в подземный этаж, солнце не попадёт, так что если не нагрянет полиция, можно спокойно наслаждаться воспоминаниями о Диане.

Дэн закрыл глаза и вспомнил, как девять лет назад мчался на машине по незнакомому городу. Что произошло дальше? Дэн представил себя молодым, перепуганным подростком, который только сейчас понял, какой поступок совершил. Ведь Макс убьёт его, как только узнает о предательстве. Дэн вспомнил, что перед уходом из дома оставил золотое кольцо с драконом на кухонном столе – нельзя давать Максу возможности отдать его обратно. Но что он может противопоставить бессмертному вампиру? Будет всю жизнь скитаться, переходить от места к месту, но рано или поздно Макс его настигнет. Дэн понял, что ему не убежать и не скрыться. Может, протянет год, а может и десяток лет, но какой в этом толк?! Рано или поздно он получит «подарок», золотое кольцо с драконом, обратно. Дэн проклинал свою беспомощность, свою человечность, которой так гордился, когда вспоминал о Диане. С такими мыслями он и подъехал к нужному дому. Рядом стояли такие же халупы, но Дэн понимал, что внешний вид не должен вводить в заблуждение. Он вышел из машины и поднял руки вверх в знак того, что пришёл с миром. Ведь Дэн прекрасно понимал, что его видят, а может уже навели прицел.

Рассветало. Солнечные лучи ослепили, и Дэна слегка прищурился. Затем сделал ещё несколько шагов по направлению к дому с поднятыми вверх руками, явно показывая свои дружелюбные намерения. Но никто по-прежнему не нарушал тишину. Со стороны могло показаться странным то, что молодой парень идёт с поднятыми руками по тихому проулку, где в окружающих домах все спали. Но тишина была излишне тихой и напряжённой. Когда Дэн подошёл к калитке, ему вдруг показалось, что он ошибся и это вовсе не тот дом, что Макс его провёл, быть может, уже подозревая в предательстве. Ужас от этой мысли оказался так велик, что прогремевший выстрел прозвучал для Дэна каким-то далёким. Тем более он удивился, когда упал на землю.

Дэн очнулся, связанный по рукам и ногам. Прямо в глаза светило утреннее солнце, поэтому он мало что видел из-за ослепляющих лучей. Дэн ощутил дрожь от холодного, стального лезвия, которое прижимали к его шее. Простреленное плечо обжигала боль, хотелось приложить к ране ладонь, но связанные руки не позволяли это сделать. Справа подошёл человек и с помощью щипцов вытащил серебряную пулю из раны. Затем принялся останавливать кровь и, когда ему это удалось, перевязал рану. Причём бинты намотал прямо на футболку, особо не заботясь о раненом, точно его заданием было сделать так, чтобы Дэн не скопытился в ближайший час.

Как только «доктор» закончил работу, перед Дэном появился широкоплечий низкий человек крепкого телосложения, который заслонил собой солнце, светящее через окно. Его лицо напоминало разделочную доску, которой постоянно пользовались, – ни одного свободного места на коже, которое бы не покрывал шрам.

– Меня зовут Антон, – сказал широкоплечий с шрамированным лицом человек. – Представлять тебя не надо: мы всех преследователей знаем в лицо. Ты Дэн, человеческий прислужник Макса. В том, что ты ещё человек мы убедились благодаря серебряной пули.

– Он знает, где Диана. Уходите отсюда, – вдруг закричал Дэн.

– Да уж наверное знает, раз ты сюда пришёл, – заметил Антон. – Только вот на кой чёрт тебе это надо, паренёк? Что задумал Макс, посылая тебя сюда?

– Я сам, по своей воле…

– Вот в это я никогда не поверю, – усмехнулся Антон.

Дэн опустил голову и, решив, что пришло время рассказать правду, тихо сказал:

– Я люблю её.

Кто-то усмехнулся, приняв это за актёрскую игру или очередную уловку.

– Полюбил с первого раза, – продолжил говорить Дэн, не обращая внимания на усмешки окружающих. – С первой секунды, ещё тогда, в ночном клубе. Я всегда думал, что все люди одинаковые, что стать вампиром – может быть единственной целью в моей жизни. Так было всегда, пока я не получил это задание. Год назад мне, наконец-то, пообещали обращение, но только после того, как приведу одну девчонку. Я сразу согласился: «легкотня», – думал я, а затем увидел Диану. Что-то сломалось во мне в тот момент. В её глазах я увидел бесконечность. Но не бесконечность существования, которую мне сулило вампирское будущее, а нечто другое. Мир вокруг вдруг показался пошлым, примитивным и плоским. Я видел только Диану…

– Да, вам и не понять меня, – неожиданно выпалил Дэн. – Я мог бы сдать Диану ещё на второй день после знакомства. Всего лишь надо было назначить встречу на вечер, когда сгущаются сумерки, – время вампиров, но не сделал это. Тогда я до конца не понимал, что чувствую. Думал, что откладываю исполнение своей миссии потому, что хочу найти подходящий момент, получше узнать жертву. Так и было отчасти. Я жаждал лучше узнать Диану и с каждым днём для меня открывался другой мир, мир одного чувства. Какая разница, как оно называется? Любовь или как-нибудь ещё. Ведь дело не в названии, а в самом ощущении бесконечности полета, когда взмываешь в небо при виде неё. За тот месяц, что мы были знакомы, я раз десять мог передать Диану вампирам, но не сделал этого. Не смог! Да, год назад, в порыве ревности я готов был на этот шаг, но… её тогдашний парень тоже оказался прислужником вампиров и я сделал другой выбор. И только тогда понял, что мною движет. Я стал жить этим чувством, вернее, жил пока чувствовал. Я жил и ждал момента, когда представится возможность помочь девушке, которую люблю. Сегодня такая возможность появилась и вот я здесь. И знаете, даже если вы меня убьёте, я всё равно буду счастлив, потому что ещё раз спас жизнь своей возлюбленной. Я больше не ревную, не страдаю и не жду от жизни удачи. Я просто люблю и хочу, чтобы Диана была счастлива. Ради её жизни я пожертвовал бесконечностью.

Антон во время это речи оставался холодным и хмурым, но иногда поглядывал в сторону. Там в темноте кто-то стоял. Он сделал знак, и холодная сталь перестала целовать горло пленнику.

– Что скажите, босс? – спросил Антон.

Человек, стоящий в тени, сделал шаг вперёд, и Дэн увидел свою возлюбленную. Диана стояла, закусив губу, и размышляла.

– Спасибо, – заговорила она. – Нет, правда, спасибо тебе, Дэн! Видно, что ты говоришь искреннюю правду. Но…

Диана вдруг замолчала и отошла обратно в тень, чтобы никто не видел выражения её лица.

– Но ты должен понимать, что ничего у нас не выйдет. Может быть, в другой жизни и при других обстоятельствах у нас что-нибудь и получилось бы, но не сейчас. Признаюсь честно, тот месяц, что мы провели, как друзья, общаясь и радуясь жизни, был лучшим в моей жизни. Я забыла о том, что такое опасность, что за мной гонятся вампиры. Я с наслаждением вспоминаю о том, что ты сделал для меня. И дело даже не в том, что ты не предавал меня и не отдавал вампирам. Дело в том, что ты показал мне другой мир, что можно просто жить и радоваться жизни. Я всегда буду вспоминать о тебе с благодарностью. Но, как я уже сказала, у нас ничего не выйдет. Слишком тягостны внешние обстоятельства. Нам не быть вместе никогда.

Дэн согласно кивнул.

– Я не строю глупых иллюзий, – ответил он. – Как я уже сказал, я просто люблю тебя и хочу, чтобы ты была счастлива.

– Спасибо, – сказала Диана. – Мой отец погиб и теперь я сама должна заботиться о своём благополучии. Иногда мне хочется сдаться, покончить со всем. Я тоже не строю иллюзий и прекрасно понимаю, что когда-нибудь погибну. И часто думаю, зачем же тогда живу, если конец известен. Тогда я вспоминаю тебя и тот месяц, что мы провели. Это даёт надежду. Так что спасибо ещё раз. К сожалению, ты поставил себя в незавидное положение. Вампирам тебе лучше не попадаться, если, конечно, не хочешь погибнуть.

– Я хочу помогать вам, – предложил Дэн.

– Нет, я не хочу этого, – отрезала Диана.

– Почему? – вскричал Дэн. – Боишься, что я снова покажу тебе жизнь?

– Потому что ты будешь только мешаться, – ответила Диана. – Мы уже уходим. Если ты ещё раз покажешься на глаза моим людям, они тебя убьют. Если же попадёшься вампирам, тоже погибнешь. Так что мой тебе совет: уходи и скройся. Быть может, построишь нормальную спокойную жизнь где-нибудь в уголке этой бескрайней страны. Позади тебя стол, на нём нож. Как только мы уйдём отсюда, попытайся выбраться до заката, когда сюда нагрянут вампиры во главе с Максом. Надеюсь, у тебя получится.

С этими словами Диана вышла, а за ней и остальные.

Дэн вдруг понял, что больше никогда её не увидит, что это была их последняя встреча. Собственная ничтожность угнетала его. Кому он теперь нужен? Диана отказалась от него, хотя верила в его чувства. Вампиры растерзают его за предательство. Куда идти? Что делать?

За стеной послышался визг шин – Диана в очередной раз убегала.

Нож, сзади есть нож! Дэн достанет его и поступит так, как считает нужным. Он сделал всё, что от него требовалось, выполнил свою миссию, спас жизнь Диане. Дальше путь обрывался. Начать новую жизнь Дэн ни за что бы не смог, слишком уж велико оставалось влияние старой. Так что оставалось два варианта: или ждать, когда придут вампиры, или покончить с собой самому. Но он не мог ждать, прекрасно осознавая, что Макс заберётся в его воспоминания и узнает из них слишком многое. Дэн, подпрыгивая, развернулся и увидел в двух шагах от себя стол с лежавшим на нём ножом, который минутами ранее прижимали к его горлу. Он поскакал к столу, затем пригнул голову и попытался ухватить нож зубами. Спустя несколько неудачных попыток ему удалось ухватить нож, и Дэн переложил его в привязанную руку. Затем осторожно, чтобы не выронить, развернул так, что нож оказался между верёвкой и его рукой, остриём к верёвке. Остальное было делом техники. Сначала работа продвигалась медленно, но вскоре Дэну удалось чуть лучше закрепить в руке нож. Минут через пять верёвка лопнула.

Дэн два раза внимательно осмотрел каждый угол дома, но люди Дианы не оставили следов. Они всё делали профессионально, впрочем, как и всегда. Удавалось же им столько лет скрываться от вампиров. А это означало, что Дэн потерял след. Он больше никогда не увидит Диану, не встретится с ней. Ждать вампиров или следить за ними, чтобы с их помощью найти свою возлюбленную было бы фатально, так как тогда Макс с помощью «обратной ночи» узнает много того, чего не должен знать.

Дэн вышел из дому уже во второй половине дня. Вампиры нагрянут сюда и перероют всю улицу, так что надо убираться подальше. В отчаянии, с ножом за поясом Дэн побрёл, куда глаза глядят. К сумеркам он вышел к небольшой речушке, спустился по крутому берегу и залез под небольшой каменный мост. Вот место, как раз для такого жалкого создания, как Дэн. Место, где он окончит свои ничтожные дни.

Дэн порезал вены поперёк руки и смотрел, как кровь медленно капает на грязную землю. Он не знал, что если хочешь поскорее покончить с собой, то вены надо резать вдоль руки, – так быстрее потеряешь кровь.

Дэн, закрыв глаза, стал ждать, когда всё закончится. Сирота, без родных, никто его не хватится, никто не узнает о его смерти под жалким мостом в захолустном городишке.

Внезапно раздался треск сломанных веток: кто-то спускался под мост.

– Молодой человек, – послышался Дэну голос старика. – Раз уж вы решили покончить с собой, то, может, поможете мне?

Дэн встрепенулся, раскрыл глаза и… оказался на парковке девять лет спустя.

Чёрт возьми, это было так реально! Дэн совершенно забыл, что это всего лишь воспоминание. «Девять лет назад я покончил с собой, а Диана меня бросила», – думал он про себя. – «Тогда каким образом через два года после этого у нас родился ребёнок?!». Дэн проклинал свои воспоминания за то, что они приносят только одни вопросы. Сколько должно пройти времени, чтобы он вспомнил всё?

Дэн не радовался даже закату, который должен был вот-вот прийти в город.

Начиналась пятая ночь его вампирского существования.