Geum.ru

Сначала пришла нестерпимая боль, словно кто-то забрался внутрь головы и начал перекапывать мозги

Вид материалаДокументы
Ночь третья
Подобный материал:
1   2   3   4   5   6   7   8   9   10

Ночь третья


Дэн сидел на краю ванной и размышлял. Что-то не сходилось во всей этой истории. Если главе клана вампиров Найлусу нужна была кровь Дианы, то зачем Макс убил её? Ведь его задача привести Диану к своему отцу. На минуту Дэну показалось, что его жена жива, но это было бессмысленно: если бы Диана осталась жива, её бы не бросили в лесу. Какой смысл оставлять тело, которое ты считаешь ценным?! А значит, Диана за эти десять лет потеряла свою значимость для вампиров.

«Ты знаешь, почему она погибла», – опять всплыли в памяти слова Макса.

Да, он знает, но, чёрт возьми, не помнит!

Стемнело. Дэн вышел из ванной, натянул балахон и направился на улицу.

– Как вам номер люкс, всем довольны? – спросил портье у проходящего гостя.

Дэн не ответил и вышел из гостиницы, но допустил небольшую оплошность. Он прошёл мимо мутного зеркала, стоящего в коридоре, которое появилось здесь только сегодня днём. За этим очень внимательно следил портье и, как только Дэн вышел на улицу, тот поднял телефонную трубку и позвонил.

Небо над головой ещё оставалось серым, когда Дэн вышел на свежий воздух. Утром прошёл дождь, но сейчас уже всё высохло. Под конец рабочего дня улицы наполнились людьми, и Дэну стало слегка неуютно в таком обществе. Нет, он был сытым, вчерашняя жажда не давала о себе знать, но люди стали ему какими-то чужими после всего. Тем более в каждой маленькой девочке ему виделась собственная погибшая дочь. Это было невыносимо. Дэн посильнее натянул капюшон и пошёл быстрее. В ближайшем киоске накупил пачку новостных газет, а в спортивном магазине – рюкзак, и пошёл дальше к своей сгоревшей квартире. Газеты он будет читать днём, когда делать всё равно нечего. А сейчас…

Им удавалось скрываться столько лет, но их нашли. А это значит, что вампиры слишком злы на него, чтобы оставить в живых. Это давало надежду на то, что они от него не отвяжутся, и Дэн всё же узнает правду.

Повсюду сновала кровь, свежайшая и манящая. Дэну достаточно было закрыть глаза и принюхаться, а он уже понимал, сколько людей идут впереди него, сколько сзади, а сколько сидит в ресторане, мимо которого он проходил. Другие запахи не чувствовались: достаточно сказать о том, что Дэн не ощущал вони, царящей в гостинице, хотя если бы оставался человеком, то решил бы, что там кто-то сдох. Зато сейчас каждое сердце, каждый кровеносный сосуд предельно чётко вырисовывался в его голове. Люди, вокруг сновали люди.

Через полчала постоянного искушения Дэн подошёл к собственному двору. Здесь, почему-то не горели фонарные столбы, и всё утопало во тьме. Ни одно окно не светило, словно кто-то специально отрубил дом от электричества. Точно подтверждая его теорию, на одном из этажей замелькало еле заметное пламя свечи. Всё это казалось странным. Дэн прошёл во двор и увидел, что его джипа уже здесь нет – нельзя было его вчера оставлять. Всё! Здесь пусто, вампиры замели все следы.

Дэн закрыл глаза и попытался сконцентрироваться. Что он ещё знает? Откуда начать действовать? Но логическому ходу рассуждений мешал запах крови. Опять жажда?

Дэн попытался сконцентрироваться, но кровь людей манила. Но вдруг он почувствовал ещё что-то. Это был тоже запах крови, но не человеческой… запах стремительно приближался, ворвался во двор и через секунду…

Дэн развернулся раньше и ударил нападавшего вампира с такой силой, что тот отлетел к припаркованной машине и смял её пополам. Завизжала сигнализация. Дэн прыгнул и только хотел ударить вампа, как тот увернулся. Удар приняла всё та же машина, превратившись в груду металлолома. Сигнализация взвизгнула и стихла.

Вамп накинулся сзади, но рефлексы не подвели Дэна: он нагнулся и перекинул через себя нападавшего. Когти вампа порвали балахон и оставили огромные рубцы на коже. Дэн вскрикнул от боли, но в следующее мгновение уже прыгнул вперёд и прижал вампа к кирпичной стене. Вампир полоснул когтями, точно пятью ножами, разорвав капюшон, от которого остались только клочки. Но, увидев лицо Дэна, тут же затих. Его охватил ужас, словно он ожидал увидеть кого-то другого. Этого мгновения хватило Дэну, который действовал инстинктивно, не раздумывая, чтобы открыть шею вампира, запрокинув ему голову назад, и вонзить клыки. Жертва взвизгнула, насосы заработали, и кровь через клыки стала поступать внутрь. Вампир попытался сопротивляться, но ничего не вышло: то ли сработал парализующий яд, то ли быстрая потеря крови убавила сил.

Дэн не понимал, что делал. Инстинкты опять подчинили волю: они отдавали приказы, Дэн исполнял. Он перенёсся в другой мир, где испытывал только безумное наслаждение. Разве Дэн видел, что происходит вокруг?! Разве хоть что-нибудь понимал?! Особой разницы между кровью человека и вампира Дэн не почувствовал, просто потому, что сейчас для него любая кровь была источником наслаждения.

Всё закончилось в одно мгновение. Внезапная головная боль вырвала молодого вампира из моря грёз. Дэн рухнул на землю и в следующий миг новый ворох воспоминаний вспыхнул в его памяти.

Он стоял в кругу из восьми вампиров окруживших Макса.

– Они здесь в горах, вздумали сбежать, – начал говорить Макс. – За эти десять лет Дэн ослабил хватку, забыл об осторожности. Думал, вампиры оставят его. Но только не я. Сразу всех предупреждаю: вы только наблюдаете, действовать буду я. Каждый из вас прекрасно знает, причину, побудившую меня преследовать Дэна. Я своё дело закончил. Осталось только прикончить предателя.

Вампиры кивнули в ответ.

– Пошли, – дал команду Макс и скрылся между деревьями.

Дэн очнулся практически сразу. Что это было? Чьё это воспоминание? Под ногами лежал ответ на вопрос – мёртвый вампир, которого он убил. Дэн только что залез в память вампира и вырвал из неё определённый кусок. Клочок воспоминания, из которого становилось ясно, что Макс пришёл не за Дианой. Он пришёл отомстить ему, Дэну. Опять одни вопросы. Всё вроде бы стало ясно, но затем опять погрязло в трясине. Всё, хватит! Надо найти Макса, тогда всё и прояснится.

Первым делом Дэн осмотрел мертвеца, но ничего не нашёл, кроме небольшого серебряного кинжала без узоров и излишеств. Ручка этого кинжала была обтянута кожей, ровно, как и ножны. Вложенный в ножны он не представлял опасности для вампира, но стоило оголить ручку и…

Дэн повесил кинжал себе на пояс, стянул с мёртвого вампира куртку и одел её поверх разорванного балахона. Теперь только оставалось избавиться от тела – не бросать же здесь труп.

– Вот заодно и проверим, как действует на вас… на нас серебро, – поправился Дэн и воткнул кинжал в мёртвое тело.

Он ожидал увидеть сноп искр, вспыхнувшее пламя и вопли потустороннего мира, но всё прошло «буднично». Кожа запузырилась, почернела, как от соприкосновения с солнечными лучами, затем вспыхнуло пламя, но не сильное, и через минуту вампир сгорел. Осталось только груда пепла. Дэн собрал кроссовки и прочий хлам, который остался от нападавшего, и скинул всё это в мусорку. Закончив с уборкой, он осмотрелся и вернулся к своему первоначальному вопросу: что делать дальше?

Ясно, что вампиры устроили здесь засаду. Разбитые фонари, отключённый от электричества дом – они ждали его. Их было восемь, с Максом – девять, но почему тогда здесь прятался только один? Где остальные? Значит, есть и другие места, куда мог бы прийти Дэн. Отлично, осталось только вспомнить, где эти места.

Звёздная ночь ещё только начиналась, люди возвращались домой с работы, приходили к своим жёнам и детям. Ещё только позавчера Дэн был на них похож, а сейчас… сейчас он просто призрак.

Дэн закрыл глаза и подумал о том, что же его всё-таки держит на земле. Почему он стал защищаться? Всё: и Лизи, и Диана убиты и их больше не вернуть. Тогда какой смысл жить дальше? Ради мести, ради того, чтобы взять вверх над Максом. Допустим, он сделает это, и что дальше? Что произойдёт, когда всё закончится? Он же не сможет жить без своей семьи, тем более бесконечность. Он не выживет, внешний мир раздавит его, словно мошку. Не сможет каждый день прятаться в убежище, только лишь для того, чтобы ночью выйти на охоту. Кто он? Машина по переработки крови, сверхчеловек без цели в жизни, без стремления жить дальше. Тогда зачем тянуть неминуемый конец? Ведь ясно, что рано или поздно Дэн окончательной свихнётся и покончит с собой. Одним днём раньше, одним позже – какая разница?! Дэн вытащил серебряный кинжал и прислонил к горлу. Кожа начала взбухать и чернеть. Одно быстрое движение и…

Дэн почувствовал, кто-то схватил его за руку. Он открыл глаза и увидел Диану. Это был бледный, мерцающий призрак, отголосок воспоминаний.

– Ты живёшь не для того, чтобы отомстить за нас, – мягко сказала улыбающаяся Диана. – Ты живёшь, чтобы вспомнить… Вспомнить и заново пережить все те минуты, что мы провели вместе. Сейчас ты лишь отшельник, изгой, но с каждым днём твоя память будет открывать для тебя новую дверь. И тогда ты найдёшь себя, поймёшь, кто ты такой.

Диана ушла так же внезапно, как и пришла. Но теперь Дэн почувствовал, что там, в будущем, ещё горит свет, ещё будут приятные минуты воспоминаний. Это не будет обычное перелистывание альбома с фотографиями, когда ты смотришь на человека, который уже ушёл и понимаешь, что больше никогда его не увидишь. Нет, Дэн понимал, что открывая каждый день новую страницу воспоминаний, будет заново знакомиться с собой и своими близкими, которые были с ним все эти годы. Он уже знал, как познакомился с Дианой, вспомнил о её дне рождения, но это было лишь начало. «Что было дальше?» – требовал Дэн открытия новой дверцы у своей памяти. Но помимо центральных встреч со своей семьёй существовала и другая сторона воспоминаний: вампиры. Они гнались за ним, они искали его. Почему?

Дэн оглянулся на место, где только что сгорел вампир и прикинул, будут ли здесь ещё гости. Не считая Макса, их осталось семь. Если эти твари соберутся вместе, ему их не одолеть, но поодиночке шансы были. В первую очередь Дэн поднялся в свою сгоревшую квартиру. Увы, память хранила молчание. Да, в глубине подсознания он знал, что был здесь раньше, но воспоминания не приходили. Всё сгорело дотла, в квартире кроме голых почерневших стен и обуглевших частей мебели ничего не было. Судя по всему, раз память хранила гробовое молчание, здесь они прожили недолго. Наверняка знали, что их преследуют вампиры, поэтому часто кочевали с места на место, перебираясь из одного города в другой.

Дэн ходил по развалинам дома и пытался найти хоть одну вещь, которая напомнила бы ему о прошлом. Хоть чуть-чуть, хоть самую малость, но снова увидеть Диану и Лизи. Но как назло, квартира была пуста на предмет вещей, которые принадлежали их семье. Видимо, здесь уже побывали вампиры и забрали с собой всё, что могло бы всколыхнуть память Дэна. А какой у него был выбор?! Конечно, он мог бы ещё вчера прийти сюда, когда сбежал от них, но здесь сновали пожарные, да и вампиры, устроив огнище, наверняка, поджидали его. Так что Дэн убедил себя в том, что правильно сделал, когда вчера первым делом пошёл искать убежище. Теперь у него есть место, где можно переждать дневной переход солнца, но нет вещей, которые могли бы напомнить о Диане и Лизи. Всё забрал Макс, но чтобы до него добраться, чтобы добраться до воспоминаний, надо было пройти через его семерых телохранителей-вампов. Вот с них и начнём.

Дэн уже собирался уходить, как вдруг ему на глаза попался небольшой шкафчик, который стоял в коридоре. Этот шкафчик каким-то чудом не развалился, хотя сгоревшее дерево почернело и обуглилось. Дэн прикоснулся к нему и вдруг почувствовал, как тот преображается. Шкафчик изменился и стал таким, каким его запомнил Дэн: светлое дерево, покрытое толстым слоем лака, гладкая поверхность. Дэн провел пальцами по шкафчику и ему показалась, что рука плывёт не по обуглившейся, изуродованной огнём доске, а по ровной гладкой поверхности, от которой пахло свежей древесиной. И вместе со шкафчиком преобразилась и вся квартира, ставшая вновь залитой светом и детским смехом. Сзади стояла Диана.

– Что это такое, дорогой? – услышал Дэн мелодичный, ласковый голос, дошедший из глубин воспоминаний.

Дэн держал в руках маленькую красную коробочку, перевязанную подарочной лентой.

– Не знаю, лежала под дверью, – ответил Дэн, разглядывая вещь.

– Открой, – попросила Диана, пребывая в радостном возбуждении. Ей казалось, что это сюрприз, который приготовил для неё муж.

Да, это был сюрприз, и Дэн это понимал, но отнюдь не приятный.

Дрожащими от ужаса руками Дэн потянул за ленту. Слишком уж они засиделись в этой квартире, целый месяц не меняли место жительства. Неужели?..

Лента цвета свежей крови опустилась на пол и Дэн открыл коробочку. Диана вскрикнула, а коробка сорвалась вниз, словно была смазана ядом. Подарок упал на землю, и из него вылетело золотое кольцо с могучим драконом, которое когда-то принадлежало Дэну, но отданное Максу. Теперь Макс возвращал кольцо в ответ. Предупреждение было сделано: вас нашли. Радостная Лизи влетела в коридор и подобрала кольцо, недоумевая, почему родители стоят, словно завороженные.

– Сейчас утро, вампиры нагрянут ночью, а значит, у нас ещё есть полдня, – сказал Дэн, стараясь ухватиться за последнюю надежду скрыться. – Бери самое необходимое, уходим.

Дэн вновь оказался в сгоревшей квартире – три дня назад они ещё были живы. Теперь мертвы. Он достал из кармана золотое кольцо и посмотрел на изображение дракона – он вернёт это кольцо Максу, теперь уже навсегда.

Дэн вышел из квартиры – подъезд продолжал хранить молчание. В то, что все спали, как-то не верилось, но то, что все жители ощущали соседство со смертью – несомненно.

Пока в голове у Дэна всплывали новые воспоминания о жене и дочери, ему казалось, что они живы. Но выйдя на улицу, где холодный ветер отрезвил мысли, он опять погрузился в тяжёлые размышления.

Дэн не думал о том, куда он идёт и зачем, просто шёл вперёд. Перед глазами застыли лица жены и дочери, теперь их тела лежали в лесу. Мысль о том, что они гниют, терзала Дэна и он пообещал себе, что завтра обязательно вернётся в лес и похоронит родных. Заняться преследованием Макса можно и потом.

Дэн остановился возле очередного дома и сел на лавку. Сверху свисала лампа, позволяя отвлечься чтением купленных газет. Дэн их просмотрел, но ничего интересного не обнаружил. О пожаре ни слова. Да, в одной из них говорилось о том, что утром нашли тела двух убитых наркоманов, но «полиция пока не знает о причинах случившегося».

Дэн выбросил газеты и его рюкзак вновь опустел. Он отметил про себя, что неплохо было бы складывать в него вещи, которые рождали в мозгу новые воспоминания, и в качестве первого «презента» положил туда золотое кольцо с драконом. Дэн вспомнил газетные вырезки и поймал себя на мысли, что оставляет следы. Если люди близоруки, то вампиры, наоборот, догадаются, что именно произошло с теми двумя людьми и тогда… Надо научиться питаться так, чтобы жертва оставалась жива и, желательно, ничего не помнила. На данном этапе это важнее поиска воспоминаний. Поэтому Дэн решил за оставшуюся часть ночи заняться своими опытами.

Минуло уже за полночь, а молодой вампир всё бродил по городу в поисках подходящего подопытного. Но люди всё попадались парами, группами – напасть на них означало необходимость убивать сразу всех. И тут на одной из улиц он встретил парня его возраста, который, шатаясь, ковылял домой. «Опять нечистая кровь», – расстроился Дэн, при этом прекрасно понимая, что ночью нормальные люди спят, а значит кровь, которую доведётся ему пить, всегда будет разбавлена либо алкоголем, либо наркотой. Приходилось мириться с этим фактом, поэтому Дэн направился за парнем. Он мог бы его уже давно догнать и разорвать в клочки, но, как назло, тот шёл по освящённой дороге, а в ближайших домах обязательно горели окна, в которых копошились людишки. Рисковать не стоило. Дэна не мучила жажда, сейчас главное было – эксперимент. Поэтому он покорно шёл сзади, выслеживая жертву и готовясь в любой момент напасть.

Молодой парень свернул в тёмный переулок, и Дэн улыбнулся – сейчас всё будет. Он вильнул следом, но тут же замер, как вкопанный. Впереди стояла девушка, перед которой остановился шатающийся парень и преграждал дорогу.

– Прюветик, познакомимся? – выдавил из себя паренёк.

– Пустите, – попросила девушка, едва дышавшая от перегара, облепившего её, и прижала к груди свою маленькую сумочку.

Но парень не хотел сдаваться.

Дэн, взбешённый тем, что его опыт полностью провалился, вдруг подскочил к парню и так схватил того за воротник, что парня оторвало от земли, а его рубашка затрещала, готовая разорваться в любой момент. Наверняка, ещё никто и никогда не трезвел так быстро, как этот молодой парень. Он уже и забыл про девушку, поэтому, когда Дэн его отпустил, парень побежал прочь, кажется, при этом поставив мировой рекорд на стометровке. Только Дэн хотел кинуться следом, как вдруг чья-то рука, остановила его.

– Спасибо, – поблагодарила девушка.

«Спасибо?» – негодовал про себя Дэн. – «Ты, чёрт возьми, всё испортила». Животные инстинкты опять взяли вверх над сознанием. Ярость бурлила в душе, перед глазами всё помутилось. Дэн развернулся.

– Спасибо, – повторила девушка и улыбнулся.

Дэн посмотрел на её шею и представил себе рисунок сосудов, протекающих внутри неё. Этот рисунок постепенно начал расширяться и теперь всё тело девушки представляло собой кровеносную карту человеческого тела. В центре сердце, а дальше от него миллионами рек и ручейков растекались сосуды, одни больше, другие поменьше. И следом Дэн почувствовал, как набирают обороты насосы в его клыках. Ещё секунда…

Девушка не успела ничего сказать. Спаситель, который стоял перед ней, вдруг взял и поцеловал её в шею. Это был прекрасный, сладкий поцелуй и девушка поплыла…

Насосы работали, точно бешенные, закачивая кровь внутрь. Волна наслаждения опять накрыла Дэна с головой, но где-то глубоко в подсознании, он пытался сопротивляться сам с собой. «Не будь зверем», – орал внутренний голос. «Боже, как приятно», – в ответ стонал второй. Жертва слабела по мере потери крови, неумолимо приближался момент, когда всё будет поздно, и она погибнет. Дэн забыл о своём эксперименте, забыл обо всём, умирая от наслаждения. «Не будь зверем», – проорал внутренний голос. Но Дэн уже никого не слушал, он просто пил кровь. Девушка ослабела настолько, что уже не держалась на ногах, а Дэн… Дэн всё оставался кровососом. И тут…

– Остановись, – послышался тихий голос Дианы, которая прикоснулась к плечу своего мужа. – Ты не такой, как они. Будь человеком.

– Перестань, папа, – прокричала Лизи и стукнула своим маленьким кулачком папе по коленке.

И Дэн перестал. Он вытащил клыки, и девушка повисла на его руках. Она дышала и, казалось, только спала.

– Спасибо, – улыбнулась Диана и на прощанье поцеловала мужа.

– Не уходи, – взмолился Дэн, но призраки ушли.

На мгновение Дэн захотел ещё раз вонзить клыки в шею жертвы, только лишь для того, чтобы вернулись его родные. Но он не сделал этого, вспомнив слова своей любимой: «Ты не такой, как они». Да, он не такой!

Дэн поднял девушку на руки и вынес из тёмного переулка. В ближайшем дворе положил на скамейку и отошёл. Затем стал молча наблюдать за тем, как сладко спит жертва. Возможно, она витала в мире грёз, который подарил ей яд вампира – так умиротворённо и спокойно было её лицо.

Дэн снова стал человеком, разум вернулся к нему, а вместе с ним и вопросы. Он вспомнил два своих предыдущих укуса: почему после них он на несколько секунд видел воспоминания жертв, а сейчас нет? Дэн открыл шкафчик памяти и начал в нём копошиться – ничего нового, всё только то, что и раньше там хранилось.

Тем временем девушка начала приходить в себя. Прошло пару минут – не больше.

– А, это вы, мой спаситель, – улыбаясь, сказала она и потянулась, словно после долгого сна. – Что случилось?

– Вы упали в обморок, и я отнёс вас сюда, – ответил Дэн, но в его голосе звучала грубость и пренебрежение.

«Всё, опыт закончен, теперь ты всего лишь подопытная крыса, так что лучше убирайся с глаз долой», – вот это читалось в его гневном взгляде. И тут он поймал себя на мысли: разве такое отношение делает его человеком? Чем он отличается от зверей, если так относится к окружающим его людям. Он называет их «сырьём», но чем он лучше их?!

– Где вы живёте? Я не хочу, чтобы вы опять попали в неприятность, – уже мягко сказал Дэн.

– Здесь, в этом подъезде, – ответила девушка и попыталась подняться на ноги.

«Отлично, не придётся тебя никуда тащить», – обрадовался «звериный голос» в душе у Дэна.

Девушка попыталась встать и даже поднялась на ноги, но у неё мутилось в глазах.

– Я чувствую слабость, – честно призналась она. – Наверное, это от работы. Приходиться днём работать, вечером учиться, поэтому…

Девушка не успела договорить, как чуть не упала на землю, но Дэн вовремя её поймал. Если бы не безграничная усталость, то она заметила бы, что её спаситель обладает сумасшедшей скоростью и удивительно реакцией.

Через пять минут Дэн уже выходил из подъезда, отведя девушку домой.

– В следующий раз полегче, – отметил он для себя.

Опыт можно считать успешным, ведь девушка осталась жива и через пару дней усталость уйдёт, когда в теле опять восстановится необходимое количество крови. Ведь сдают же регулярно доноры свою кровь.

Дэн взглянул на часы и отметил, что пора возвращаться назад. Сегодня он многое узнал: и из прошлого, тем самым продолжив заполнять шкафчик памяти, и из настоящего, которое поможет ему жить в облике вампира. И самое главное, он смог совладать со своим животным инстинктом.

Дэн поправил на плече рюкзак, сунул руки в карман и направился обратно в гостиницу. Он думал о том, что узнал сегодня, – ещё один дополнительный кусочек в мозаику. Когда-нибудь он всё вспомнит. Кварталы, улицы, переулки проплывали мимо. Попадались люди, но Дэн не обращался на них внимания. Куда теперь? Где искать дальше? Где следующий клочок воспоминаний?

Дэн уже практически подошёл к гостинице, как вдруг вновь услышал голоса Дианы и Лизи. Слегка приглушённые они доносились из глубин подсознания. Радостный смех дочери слышался всё явственнее, как будто голоса старались вырваться из подсознания в мир живых. Дэн остановился и прислушался. Голоса звучали, как живые. Он сходит с ума или бредит, или и то, и другое, но Дэну вдруг показалось, что голоса не мерещатся ему. Он поднял голову и посмотрел на единственное светящееся окно гостиницы – это было его окно. И тут… из окна полился радостный смех его дочери, а следом – голос Дианы, которая играла с ребёнком. Они живы? Дэну показалось, что он сходит с ума. Да, это бред! Его родные мертвы и точка! Но голоса из окна продолжали доносить до ушей радостный смех.

– Я схожу с ума, – выдавил из себя Дэн, и, чтобы развеять бредовые ведения, вытащил из ножен серебряный кинжал и ухватил ладонью лезвие. Боль пронзила настолько сильно, что голоса на миг пропали, но стоило сунуть кинжал обратно в ножны, как голоса вернулись. Да, они действительно настоящие – это не плод воображения, это реальность. Диана и Лизи сейчас находятся в его номере. Они живы.

Дэн бросился вперёд со всей скоростью, на которую был способен. Диана и Лизи живы! Они живы! Они нашли его! Как он мог так ошибиться, увидев их мёртвые тела. Наверняка, Диана и Лизи тоже стали вампирами, как и он. Через секунду Дэн уже выламывал дверь мини-отеля, а ещё через одну влетел на второй этаж, мельком заметив, что теперь за стойкой сидит другой консьерж, а затем понёсся по коридору к своей двери, сквозь ворох мусора. Ещё секунда и он увидит свою жену и дочь, ещё секунда и семья вновь будет с ним, ещё секунда и…

Резкая головная боль пронзила Дэна так сильно, что он остановился. Вспышка воспоминаний на миг заполонила окружающий мир. Он вдруг вновь оказался в памяти убитого вампира. Тёмная ночь, круг из восьми вампиров, стоящих возле Макса. Первый справа – кучерявый, с рыжей бородой и сломанным носом. Портье! Этот рыжебородый сейчас стоит за стойкой. Дэна пронзила холодная дрожь. Ловушка! Он стоял в метре перед дверью, за которой слышались весёлые голоса Дианы и Лизи, а затем… послышался и его голос тоже. Шкафчик памяти открылся вновь, новое воспоминание заняло место на своей полке.

– Поздравляем, – послышался из-за двери голос Дэна.

– Поздравляем, – повторил голос из воспоминания, и Дэн отправился в прошлое.

Это был чудесный солнечный денёк. Стояла жара, молодая семья устроилась под тенью деревьев. Расстелили покрывало, в центре которого поставили большой кремовый торт. В центре торта горели пять свечек.

– Поздравляем, – сказал Дэн, снимая на видео то, как его дочь управляется со свечами.

Диана улыбнулась и поцеловала Лизи, после того, как та с первого раза задула все свечи. Дэн продолжал снимать.

– Молодец, – прозвучал звонкий и такой родной голос Дианы. – Что ты загадала?

– Не говори, – предупредил Дэн, наводя камеру на Лизи, – а то не сбудется.

– Я загадала, чтобы мы всегда были вместе, – сказала Лизи и захлопала в ладоши от радости.


Дэн очнулся, снова оказавшись перед дверью своего номера.

– Я загадала, чтобы мы всегда были вместе, – прозвучал голос Лизи из-за двери.

Это обман! Ловушка! Дэн разъярился до такой степени, что перестал отдавать отчёт в своих действиях. Он стал зверем, безумным, разъярённым зверем.

Дэн поднял с полу валявшийся среди мусора кирпич и запустил его в фанерную дверь с такой силой, что та разлетелась вдребезги. Как только дверь разлетелась, с потолка, словно снег, полетели мельчайшие серебряные частички. Проникая в лёгкие вампира, эти пылинки разъедали его изнутри, благодаря чему вампир погибал медленно и мучительно. На противоположном конце комнаты, у окна стоял включённый телевизор. Он показывал тот самый пикник под тенью деревьев – день рождения Лизи. Эти сволочи, перед тем как сжечь квартиру, забрали из неё все видеозаписи.

Дэн развернулся и помчался обратно к стойке: сейчас кучерявый, решив, что зверь попал в капкан, пойдёт смотреть в коридор. Дэн в несколько прыжков пересёк коридор, кучерявый вышел из-за стойки и…

Дэн сшиб ничего не подозревавшего вампира с ног, и они покатились дальше, по пути разрывая паркетный пол в щепки. Дом затрещал от борьбы двух вампиров. Но на стороне Дэна была безграничная ярость и неожиданность. Кучерявый так до конца и не понял, что произошло, а всё уже было кончено. Сорвавшийся Дэн, полностью потерявший над собой контроль, не впился клыками в жертву, как ранее. Он просто разрывал горло вампира в клочья. Дэн вгрызался в плоть, вырывая оттуда кровавые куски, и сплёвывал в сторону, а затем вгрызался снова. Утопая в крови, он продолжал рвать свою жертву. Зверь сорвался с цепи, дал волю ярости и ужасающая жестокость устроила пир. А затем Дэн, захлёбываясь вонзил свои клыки в вампира и начал пить… пить… пить… Наслаждения не было, кровь практически не чувствовалась, она просто закачивалась вовнутрь через насосы в клыках. Зверь и только зверь руководил сейчас Дэном, лишённым рассудка чудовищным обманом.

А затем новая вспышка воспоминаний, принадлежавших жертве, пронзила разум, и Дэн бросил её.

Он оказался в тёмном особняке. На полу лежала молодая девушка. Её тело медленно разъедали мельчайшие серебряные пылинки. Вокруг девушки стояли те самые восемь вампиров – прислужников. Четверо из них, всеми силами пытались удержать Макса. Такого разъярённого лица Дэн не видел никогда. Макс вопил и рыдал одновременно, он протягивал руки к мёртвой девушке и пытался дотронуться до неё, обнять свою возлюбленную, но вампиры мешали ему сделать это, иначе серебряная пыль попадёт и на него. Макс вырывался, но друзья крепко его держали.

– Дэн, я убью тебя, – завопил Макс в ярости. – Я прикончу твою жену и дочь, я прикончу их так же, как ты убил Мари.


Дэн очнулся, вырвавшись из оков воспоминаний. А затем отпрянул назад, увидев то, что он сделал с вампиром. Он прогрыз его лицо и шею до костей и сейчас с ужасом смотрел на следствие своей ярости. Кто он? Безжалостный зверь или заботливый отец? Зачем он убил Мари, возлюбленную Макса? Теперь понятно, почему тот мстил столько лет. Опять одни вопросы, от которых идёт кругом голова.

Внезапный пронзительный вой вырвал Дэна из раздумий: сюда приближаются остальные вампиры, западня захлопнулась. Звук разбитого стекла – кто-то ворвался в окно, грохот на лестнице – они прошли внутрь.

Дэн пересёк коридор и, высадив ближайшую дверь, ворвался в номер. Сзади пролетел вампир, который хотел схватить беглеца, но промахнулся. Несколькими прыжками Дэн пересёк комнату и прыгнул в окно. Стекло резануло кожу, он полетел со второго этажа и упал на асфальт, а затем побежал вперёд. Дэн мчался с сумасшедшей скоростью, даже не заботясь о том, что жители ближайших домов, разбуженные грохотом, могут его увидеть. Плевать, главное унести ноги прочь. Дэн обернулся и увидел, что за ним гонятся, как минимум трое. В этой темноте лиц он не разглядел, как и они не видели его лицо, но Дэн прекрасно знал, кто это. Их осталось шесть, да плюс Макс – итого семь и, наверняка, все сейчас гонятся за ним. С семерыми ему не совладать ни при каких раскладах. Дэн бежал вперёд и вперёд, а в это время число догоняющих увеличивалось и достигло шести. Дэн с радостью бы принял бой, если бы верил, что у него есть хоть один шанс на выживание. А так ему было за что бороться, оставались ещё пробелы в памяти, оставались ещё вопросы, на которые необходимо было получить ответ.

Вся его одежда: куртка, джинсы испачкались кровью убитого вампира, но Дэн не обращал на это внимания. Он просто бежал вперёд. В ближайших домах загорались огни, наверняка, нашлись те люди, кто вызвал полицию. Вампиры подбегали всё ближе и ближе. Один из них, который был быстрее остальных, уже дышал Дэну в затылок, когда тот, пробегая мимо припаркованной во дворах легковушки, вдруг резко схватил её и подбросил так, что в следующий момент преследователь вписался прямо в капот. Дэн побежал дальше. Одним меньше. Конечно, этот вампир скоро очухается, но Дэн выиграл несколько драгоценных секунд. Преследователи стали отставать и дело тут не только в том, что Дэн бежал всё яростнее и яростнее. Небо стало проясняться, ещё несколько минут и на востоке запылает горизонт.

Вампиры вовсе отстали и куда-то скрылись: наверняка, в этом городе у них было надёжное убежище, а вот куда деваться Дэну? Денег практически не осталось: всё, что находилось в карманах, выпало, когда он боролся с вампиром. У него есть только рюкзак с золотым кольцом и всё. Да окровавленная одежда – в таком виде его сразу сцапают: не вампиры, так полицейские. Дэн остановился: скоро рассвет и солнце его прикончит. Куда идти?

Дэн спустился к реке, которая разрезала большой город на две части. Как и другие, текущие в больших городах, она была грязной и мутной, но Дэн уже заприметил на берегу убежище –большую бетонную трубу, которая отходила от заброшенного завода. Когда-то, когда завод работал, через трубу выбрасывались в реку отходы производства. Но прошли горы, завод зачах, всё ценное из него растащили на металлолом, река в этом месте обмелела, вытащив трубу на поверхность. Дырку в трубе запаяли решёткой, но для Дэна не составило труда отогнуть один конец и протиснуться внутрь. Наверняка, здесь пахло отвратительно, но у него нюх был обострён только в отношении крови, все остальные запахи воспринимались, будто бы через фильтр. Вода доставала до колен, но по весне во время оттепели вся труба заполнялась доверху.

Труба повернула на девяносто градусов, и Дэн свернул следом: теперь от солнца он точно спасён. Мусора здесь было предостаточно, вода цветом походила на бензин, а запахом…

Дэн опустился на дно: лишь верхняя часть туловища и коленки выглядывали из-под мутной жижи. Вот он вампир, вершина эволюционной лестницы, бессмертное существо, которое практически полностью погружено в… Дэн не хотел думать о том, во что он погружён. Но это было абсолютной правдой: и в прямом, и в переносном смысле. Он на дне, в трясине, загнанный зверь. Его любимые жена и дочь убиты за преступление, о котором Дэн ничего не помнит. А что осталось от него? Только голова, плавающая на поверхности трясины. К тому же он перестаёт себя контролировать. Разве таким он был ещё три дня назад?! Мог ли он зверски растерзать противника?! Убить, защищая своих родных, – да, без сомнения. И Дэн не видел ничего плохого в том, что убивает тех, кто хочет убить его. Но вот догрызаться до кости своему противнику – это уже лишнее, не его. И он знал, что никогда так не поступил бы, когда был человеком. Даже та девушка-вампир из воспоминаний. Наверняка, Дэн убил её, защищая жену и дочь. Ведь Макс говорил, что они уже тогда у него были. Эх, вспомнить бы тот момент, когда Лизи появилась на свет.

Размышляя, Дэн всё время перебирал в голове остаточные воспоминания. Нет, он был заботливым и хорошим отцом – это точно. Зверь вселился в него в тот момент, когда он стал вампиром, когда кровь Макса… Так вот в чём дело! Вместе с кровью Макса, которая сделала его вампиром, в Дэна перешла и частичка его жестокости. Это не его сущность терзала сегодня противника – это частичка Макса давала о себе знать. Обдумав всё это, Дэн поклялся себе во что бы то ни стало уничтожить в себе зверя, частицу убийцы своей жены, и тогда, когда придёт время сразиться с Максом, он победит его не яростью и жестокостью, а рассудком. Дэн вспомнил взгляд противника, когда тот сообщал ему, что убил родных, – вот взгляд зверя, вот где хладнокровность.

Дэн вспомнил о сегодняшнем побеге. Кто дышал ему в спину? Ответ не заставил себя ждать. Всё было и так понятно. Это был Макс! Так близко, но Дэн не мог сделать ему вызов, - только не сейчас. Он ещё не готов, он не достаточно заполнил шкафчик своих воспоминаний, он не победил в себе зверя. Но завтра Дэн станет другим, сильнее и рассудительнее. А главное, он найдёт себя. Дэн опустил голову на колени и представил себе бледное, холодное лицо Мари, которую он, якобы, убил. Мог ли он такое сделать? Конечно, но только защищая себя и свою жену. Дэн понимал, что если продолжит себя терзать, то загонит окончательно. Чтобы понять, кто он такой, чтобы понять, виноват ли он в смерти своей жены и дочери, у него только один путь – вспоминать, поэтому Дэн закрыл глаза и попытался освободить свои мысли. Чувство вины в том, что он виноват в их смерти, тяготило Дэна, но благодаря предельному самообладанию, разум очистился.

Ему казалось, что он идёт по бесконечному ветвляющему лабиринту и с каждым следующим шагом грязная мутная вода поднималась всё выше и выше. Конца этому лабиринту не было, зато близился момент, когда вода накроет его с головой и тогда он погибнет. Дэн знал, что впереди, далеко-далеко, находится ответ на вопрос, виноват ли он в смерти жены и дочери, и поэтому он изо всех сил пытался достигнуть конца тоннеля. Пусть он погибнет, пусть утонет, но только после того, как узнает правду. Но Дэн так и не доплыл до конца тоннеля. Мутная жижа накрыла его с головой, и он погрузился в забытьё. Новое воспоминание всколыхнулось в подсознании.


Дэн оказался в сыром тёмном подвале. Лишь блеклая лампочка сверху пыталась осветить пространство. В центре стоял стул, к которому привязали внушительного вида мужчину в дорогом, чёрном костюме. Вокруг пленника образовался живой круг, в котором стол молодой Дэн среди тех самых восьми вампиров. Перед пленником присел на корточки Макс, внимательно его рассматривавший.

– Вот уже практически год прошёл с того момента, как Диана сбежала, – начал говорить Макс.

«Девять лет назад», – отметил про себя Дэн. – «Это воспоминание девятилетней давности. Тогда я ещё был с ними». Дэну показался странным тот факт, что он ещё водится с вампирами, но было ясно, как день, зачем он это делает. Дэн, бывший тогда беззащитным человеком, мог найти Диану только одним способом: всегда находясь рядом с вампирами.

– Вот уже год, как мы скитаемся по этой чёртовой стране, чтобы найти девчонку, в сосудах которой течёт драгоценная кровь, – продолжил говорить Макс. – Она нужна моему отцу Найлусу живой, но, чёрт возьми, как достать эту Диану?! Говорят, она в этом городе.

Макс поднялся на ноги и посмотрел на своих девятерых прислужников.

– Это один из телохранителей Дианы, которого нам сегодня удалось поймать. Спасибо кучерявому, – пояснил Макс. – Он знает, где прячется Диана.

Пленник замычал и попытался высвободиться, но тщетно. Да, и что он сделает с вампирами, даже если руки развязаны.

– Дэн, ты знаешь, что такое «обратная ночь»? – неожиданно спросил Макс, обращаясь к единственному человеку из его прислужников.

– Нет, – покачал головой тот.

Макс хлопнул в ладоши и вышел на центр.

– Допустим, есть восемь вампиров, первый знает, где прячется второй, второй – где третий и так далее, – говорил Макс и показывал поочерёдно на своих прислужников. – Так вот тебе нужно добраться до восьмого, но ты знаешь только, где прячется первый. Как это сделать? Можно, конечно, поочерёдно пытать каждого, чтобы выяснить нужную инфу, но что если один из них сдохнет от пыток или солжёт?! Нет, ты должен знать наверняка, где прячется следующий в цепи, которая должна привести тебя к последнему, восьмому. Так как это сделать?

Дэн не нашелся, что ответить, и просто пожал плечами.

– Надо залезть к ним в мозги, забраться в память, – сообщил Макс с таким довольным видом, словно только что открыл новый материк. – Говорят, вместе с кровью жертвы, в тебя проникает и частичка её души, частичка памяти. Говорят, что убивая, ты можешь проникнуть в мысли жертвы, проникнуть в его память, узнать то, что знает он. Это длится всего несколько секунд, иногда минуту, но ты узнаёшь то же, что и твоя жертва. Это гораздо эффективнее, чем пытки, потому что только так ты можешь быть на сто процентов уверенным в том, что узнал правду. Только перед этим надо основательно испугать жертву, потому что если жертва ничего не чувствует, если её мозг расслаблен, то ты просто убиваешь её и всё. Таким образом, ты можешь построить цепь из восьми вампиров. Ты пугаешь первого, пьёшь его кровь, проникаешь в его память и… – Макс выдержал паузу, словно сейчас собирался прокричать: «Эврика», – … и узнаешь, где прячется второй. И так далее! Седьмой расскажет тебе о том, где прячется восьмой. Так ты и узнаёшь нужную тебе информацию. Цепь из вампиров приводит тебя к самому главному. Проникая в память следующей жертвы, ты достаёшь из неё нужную информацию. Я называю это «обратной ночью», когда твоя память на секунду становится обратной, памятью жертвы, из которой ты узнаёшь, где прячется следующий в цепи.

– И это гораздо быстрее, чем устраивать пытки, – заметил Дэн.

– И эффективнее, потому что порой попадаются упёртые твари, – усмехнулся Макс. – Например, как этот.

Пленник вдруг с неистовой силой начал вырываться, но опять ничего не мог поделать со своими оковами.

– Он никогда не расскажет по собственной воле, где прячется Диана, – начал говорить Макс, обходя пленного телохранителя. – Он выдержит любые пытки и скорее подохнет, чем предаст своего хозяина. Но при этом он зверски испуган, потому что только что узнал, что я могу проникнуть в его память и без пыток. Он знает, что через секунду я узнаю, где прячется Диана.

Телохранитель забился в судорогах, пытаясь хоть как-нибудь высвободиться или покончить с собой, но Макс его опередил. Он всадил клыки в шею пленника и стал жадно пить кровь. Через минуту пленник безжизненно повис на стуле. Его розовая кожа, лишившись крови приняла бледный оттенок.

Вампир выпрямился и облизнулся.

– Я знаю, где она. Это дом на окраине города, – сказал Макс, назвав адрес.

Дэн вспомнил блеклый, полуразвалившийся домишко, похожий на другие в этом городе, – ни за что не догадаешься, что именно там прячут Диану.

– Теперь я знаю все слабые места этого дома, знаю, сколько человек его охраняют, – продолжил говорить Макс, – так что у нас не возникнет проблем.

– Тогда погнали, чё стоим? – нетерпеливо выкрикнул грязный, растрёпанный вампир с носом, как у орла.

– Через полчаса рассвет, – остудил пыл своих прислужников Макс. – Днём они нас растопчут, точно мух. Так что придётся ждать заката.

– А что если девчонка сбежит? – не унимался орлиный нос.

– С какого перепугу? – напустился на него Макс. – Они думают, что их логово никому не известно, что они в безопасности. От того, что мой отец получит Диану на полдня позже ничего не изменится – он же ждал целый год, да и до этого сколько ждал. Так что расслабьтесь, потерпите ещё полдня.

Вампиры разбрелись по просторному подвалу.

Дэн подошёл к Максу и окликнул его.

– Что тебе? – грубо спросил вампир.

– Я хочу жрать, – сказал Дэн.

– Потерпишь, ничего с тобой не случиться.

– Макс, ты достал уже, – вскричал Дэн, выходя из себя. – Ты забываешь, что я человек, а не чёртов вампир. Мне надо жрать, спать и…

Макс резко развернулся и схватил Дэна за горло.

– Кончай ныть, все будут сидеть в подвале до заката, а потом…

– До заката я подохну, я уже сутки ничего не жрал, – прохрипел Дэн. – Поэтому у тебя есть выбор: либо сделать меня вампиром, либо дать пожрать, либо прикончить меня. Выбирай!

– Вампиром я тебя сделаю, как и обещал, только после того, как Диана попадёт к моему отцу, жрать у нас нечего, так что терпи. Прикончить я тебя не могу, потому что ты можешь нам ещё пригодиться.

– Значит, ты выбираешь четвёртый вариант, – продолжал хрипеть Дэн, у которого закружилась голова от недостатка кислорода, – чтобы я сдох от голода.

– Достал ныть, – прокричал Макс и бросил Дэна на пол. – Ничтожество, человечишка. «Хочу жрать, хочу жрать». Убирайся отсюда! У тебя пару часов. Чтобы вернулся к полудню!

У Дэна всё тело ныло от боли, но он тут же вскочил на ноги и выбежал из подвала. На кухне дома, в который забрались вампиры и кровью хозяев которого они питались несколько дней, Дэн открыл холодильник и быстро запихал в рот съедобные продукты.

Рассветало. Огненное солнце проникало в окна кухни, но не причиняло Дэну никакого вреда. Наскоро перекусив, он выбежал из дома и сел в старенькую машину хозяев. Не заботясь о том, что вампиры могут услышать рёв мотора, Дэн вдавил педаль газа в пол и помчался по дороге: днём вампиры не высунутся из подвала, даже узнав о его предательстве, поэтому у него есть часов двенадцать на то, чтобы предупредить Диану и помочь ей сбежать.

Дэн знал, что переступил чёрту, что теперь Макс уничтожит его, сотрёт в порошок, но он не мог допустить того, чтобы Диана погибла. Дэн хотел сделать всё, чтобы она осталась жива, даже если при этом он сам погибнет.


Дэн очнулся, захлёбываясь в противной мутной воде. Забывшись в воспоминаниях, он скатился по стенке трубы вниз и чуть не утонул. Затем поднялся на ноги и осмотрел себя. Весь грязный и мокрый, Дэн представлял собой жалкое зрелище. Да, эта труба достойна его.

Солнце уже клонилось к закату, а для Дэна это означало, что начинается четвёртая ночь. Ночь, когда он может добавить к своим воспоминаниям новый кусочек мозаики.