Geum.ru

Сначала пришла нестерпимая боль, словно кто-то забрался внутрь головы и начал перекапывать мозги

Вид материалаДокументы
Подобный материал:
1   2   3   4   5   6   7   8   9   10
Ночь девятая


Дэн вышел из дома и взглянул на звёздное небо. Он знал: где-то высоко горит звезда Дианы, а рядом – и их дочери. Скоро там засверкает ещё одна, и тогда они останутся втроём навсегда. Осталось только довершить начатое.

Дэн уже выработал примерный план действий, прекрасно понимая, что в доме Макса его поджидает засада. Глупо идти напролом: Макс всё ещё помнит свои видения, где Дэн ведёт его на верную смерть, а значит, постарается обезопасить себя по максимуму. Так что надо сначала разведать положение вещей, а потом уже действовать. Перед тем, как выйти из дома, Дэн примерил на себя одежду Белого. Натянув на голову капюшон от его кожаной куртки, он скрыл лицо, и вампир, давно знакомый с окружением Макса, наверняка, подумал бы, что перед ним Белый.

Скрывшись под личиной убитого вампира, Дэн направился в гараж, в котором нежились семь машин. Спортивные с откидным верхом не подходили – это не соревнование в скорости. Похожий на танк, Хаммер мог бы пригодиться, если бы Дэн вздумал всех их передавить, а золотой Роллс-ройс больше подходил для бизнес-встречи, а никак не для акта отмщения. Так не найдя ничего подходящего среди машин, Дэн обратил внимание на мотоцикл, стоящий в сторонке и заботливо накрытый чехлом. Сняв чехол, он увидел на чёрном мотоцикле рисунок летящего вампира, окровавленные зубы которого в любой момент готовы были впиться в жертву, – мотоцикл, как нельзя более подходящий Белому. Вот его Дэн и взял. Рядом висел шлем с такой же расцветкой. Необычайно экзотичная экипировка обязательно привлечёт много внимания, но именно на мотоцикле остановил свой выбор Дэн.

Это оказалось чудовищно приятно пользоваться любимыми вещами врага, которому ты уже отомстил. Белый для Дэна оставался главным ненавистником и раздражителем, несмотря на то, что Макс убил жену и дочь. Макса можно было понять – он мстил за убийство Мари, но Белый проявлял жестокость просто так, для того, чтобы разнообразить свою жизнь.

Дэн мчался по трассе, пригнувшись к железному другу своего противника, и с наслаждением думал о том, что для него скоро всё закончится. Было бы идеально заставить Макса встретить с ним рассвет, тем самым отомстить и окончить свой путь одновременно. Что будет потом, после смерти, он не думал – всяко лучше, чем жить здесь без Дианы и Лизи.

Дэн остановился прямо перед домом Макса. Рёв мотоцикла разбудил весь район, так что вампиры в засаде прекрасно знали о его появлении. Теперь осталось только добиться того, чтобы они приняли его за Белого. Дэн прекрасно помнил дом, возле которого остановился, ведь именно в нём долгих десять лет назад, он устроил вечеринку, чтобы познакомить Макса и Мари. Именно здесь Дэн в первый раз столкнулся с Дианой. На крыше этого дома проснулся с «золотыми» руками. С тех времён минула целая вечность, но дом, казалось, нисколько не изменился.

Не успел Дэн заглушить мотор, как увидел подбегающего к нему вампира: зелёный ирокез и ярко оранжевые глаза, светящиеся в темноте, выдавали в нём Миху.

– Ты чего обалдел, так появляться, – напустился Миха, сверля мотоциклиста оранжевыми глазами. – Сейчас Макс прибудет с минуту на минуту, он нам всем задаст.

«Отлично! Вот его-то я как раз и жду», – усмехнулся Дэн. – «Только бы от вас от всех избавиться».

– Ты вообще в курсе, что произошло в доме у Нила? – продолжил говорить Миха. – А ты даже в такое время умудряешься строить из себя короля вселенной. Попробуй сразиться с ним один-на-один, посмотрю тогда, насколько ты крут. Он идёт по следу и убивает всех, причём убивает так, что их нельзя будет воскресить, как воскресили Мари, когда она ещё была человеком.

– Что? – вскричал Дэн, дрожа всем телом.

Миха, узнав голос, в ужасе попятился назад, но Дэн схватил его за горло и подтащил к себе.

– Что значит «воскресили»? – прокричал обезумевший Дэн, стискивая жертве горло. – Что значит «воскресили»?

Из дому тут же выбежали ещё два вампира: Арчи и Майк, спешившие на помощь, но Дэн обезумел, едва услышав слово «воскресили». Понимая, что с троими ему не справиться, он попытался завести мотоцикл, чтобы скрыться с пленником, но когда отвлёкся, Миха вырвался из рук и побежал прочь. Дэн бросил мотоцикл и помчался за ним. Теперь ему было наплевать, что за ним бегут ещё двое, в голове стучали дающие надежду слова: «Мари воскресили». Дэн желал знать, что они значат, что в действительности случилось с Мари. Обезумевший вампир мчался за своей жертвой, постепенно догоняя её.

Миха, всеми силами желавший спасти свою шкуру, не надеялся на помощь друзей, поэтому бежал, что было сил. Он пересёк дорогу, затем внутренний двор особняка, стоящего напротив, и выбежал на небольшой пустырь. Впереди начиналась строительная площадка нового торгового центра и пока, на огороженной земле торчали только несколько бетонных свай. Туда и побежал Миха. Попытка перемахнуть через забор не удалась, и он носком ноги зацепил его, благодаря чему повалился прямо на землю. И следом на него прыгнул догнавший Дэн. Миха вскрикнул от ужаса, когда показались клыки противника, но в этот момент появился Арчи, который с разбегу снёс забор. Недалеко истошно залаяли сторожевые собаки.

Дэн отскочил в сторону, и могучий Арчи со всего размаху упал на Миху. Тот завопил ещё сильнее. Не успел третий нападавший, Майк, войти на территорию стройки, как на него налетел Дэн и всадил в горло клыки. Дэн впрыснул яд, но в следующую секунду Арчи схватил его за плечи и откинул в сторону. Парализованный Майк рухнул на землю и так и остался лежать, как и Миха, который только начинал приходить в себя.

– Какого чёрта? – прокричал Арчи, подходя ближе.

Дэн вскочил на ноги и, выхватив серебряный кинжал, всадил его в Арчи. Тот, стиснув зубы от боли, схватился за рукоятку кинжала. В следующее мгновение Дэн всадил в него клыки и, дождавшись, когда могучее тело размякнет, отпустил. Арчи рухнул на землю, парализованный ядом вампира. Убивать его не было времени, потому что скоро должен очнуться Майк, и если Дэн в это время будет занят высасыванием крови из Арчи, то Майк легко с ним покончит. Поэтому Дэн решил скрыться до того, как Арчи и Майк очнутся. Он побежал вперёд и увидел, что Миха удрал.

Дэн в бешенстве ударил кулаком по торчащей из земли свае, разозлившись от того, что потерял след, но тут же затих, когда услышал лай собак в темноте. Затем собаки издали последний писк и стихли. Дэн помчался на звук. На стройке фонари горели только по краям ограждения, поэтому всё здесь утопало во тьме. Казалось, что ты идёшь по запутанному лабиринту городских развалин, рискуя за каждым поворотом наткнуться на очередную преграду. Дэн очень быстро наткнулся на убитых собак. Он отошёл от них, закрыл глаза и принюхался, ощутив вкус вампирской крови, а затем побежал на запах.

Стройка закончилась, начинался пустырь, где через несколько лет должны были возвести футбольный стадион. Дэн заметил вдалеке чёрную точку, которая стремительно удалялась. Он помчался за ним. Чёрная точка, заметив преследование, побежала быстрее.

Вампиры вбежали в парк, и преследование продолжилось там, но недолго: Миха, который, похоже, был серьёзно ранен, заметно прихрамывал. Дэн, догнал его и сбил с ног. Миха повалился на землю. Теперь они остались вдвоём: Арчи и Майк найдут их не скоро, так что оставалось достаточно времени, чтобы всё выяснить.

Дэн развернул жертву и прижал к земле коленом, надавив на него всем своим весом.

– Что значит «воскресили Мари»? – всё ещё тяжело дыша, спросил Дэн.

– Ты сам всё должен знать, не помнишь? – прокричал Миха.

– Не помню, потому и спрашиваю. А ну говори!

– Я просто хочу знать, за что? За что меня-то?

– За то, что помогал Максу убивать мою жену и дочь, – прокричал Дэн и, понимая, что не добьётся от Михи нужного ответа, вонзил в него клыки.

Сейчас он и так всё узнает, забравшись в память жертвы.


Память Михи перенесла Дэна во всё тот же тронный зал Найлуса. Глава клана вампиров озабоченно стучал пальцами по ручке трона. Перед ним стоял на коленях Макс. Все восемь его прислужников наблюдали за этой картиной вдалеке, у самой двери. Возле стен замерло ещё несколько десятков вампиров. Похоже, здесь собралась вся верхушка клана. Найлус заметно нервничал, повернув голову в сторону зеркала. Одна рука его выстукивала ритм, а вторая подёргивалась.

Когда Найлус заговорил, голос его срывался.

– Три года прошло, после того, как избранная сбежала. Мы уничтожили всю её защиту, но Диана всё равно на свободе. Всё благодаря предательству Дэна. Что же такое происходит? Почему меня всё время предают? За десять тысяч лет ни одного промаха, а сейчас…

– Это временно, мы скоро их поймаем, – уверил Макс.

Теперь уже две руки Найлуса дрожали.

– Бесполезно, – сказал он. – Избранная скоро родит ребёнка и тогда её кровь перестанет быть «золотой». Грядёт передел власти.

– Мы пойдём за тобой, отец, куда ты скажешь.

– А остальные? – громко спросил Найлус, обращаясь к вампирам.

– Мы пойдём за вами на край света, – выкрикнули вампиры, но многие из них сделали это тихо, а нашлись и те, кто смолчал, например, Белый.

– Знаю, каждый из вас хочет занять этот трон, – тише продолжил Найлус. – Но пусть только попробует, оторву голову.

Он поднялся на ноги и медленно, всё ещё дрожа, подошёл к зеркалу. Взглянув на него и не увидев отражения, прислонил к нему голову и опёрся руками.

– Знаете, зачем здесь зеркало? – вдруг спросил Найлус, оглядывая блестящую поверхность. – Мне нравится смотреть в него и представлять, как я выгляжу. Хочется верить, что грозно и величественно. Но зеркало не отражает вампиров, а значит, я никогда не открою правды. Узнаю я её только тогда, когда найдётся вампир, который покончит со мной.

– Этого никогда не произойдёт, – заверил Макс. – Вы будете жить вечно, отец!

– Ты также прячешь правду, как и это зеркало, – сказал Найлус, всё ещё осматривая зеркало. – Слушая тебя, я всё равно, что смотрю в зеркало: мне кажется, что я могущественен, а на самом деле…

– Это на самом деле так!

– Я прожил много лет и видел, как создаются величественные империи, а затем наблюдал, как они внезапно рушатся или медленно чахнут. Я встречал многих великих людей, которые тоже неизменно погибали. Я родился ещё тогда, когда речь ещё не сформировалась, когда сорокалетний человек считался стариком, когда он мало чем отличался от обезьяны. И тогда, когда я стал вампиром, я вдруг превратился в бога. Люди боялись и почитали меня, слепо выполняли каждый приказ. Они прозвали меня Найлус – что означало «вечность» на их языке. Люди воздвигали в мою честь каменные изваяния, поклонялись мне. Но постепенно это сходило на нет. Мои идолы рушились, воздвигались другие. Пришлось прятаться. Из бога я вдруг превратился в дьявола, а истинным королём планеты стал человек. Вечности не существует – это я знаю точно, прожив более десяти тысяч лет. И то, что я в первый раз за эти годы упустил кровь избранной – лишнее тому доказательство. Скоро я увижу свою смерть, которая будет смотреть на меня из этого зеркала… из этого зеркала…

Найлус замолчал и отправился обратно к своему трону.

Воспоминание сменилось, но место действия осталось тоже. Теперь Дэн наблюдал, как Макс о чём-то беседует с Найлусом на центре комнаты. Из вампиров здесь остались только прислужники Макса.

– Разберись с этим, – закончил разговор Найлус. – Я не собираюсь сдаваться так быстро, мы ещё повоюем.

Макс подошёл к своим прислужникам. Лицо его было довольно озабоченным.

– Пока приостановим преследование Дэна и Дианы – они сейчас не представляют большой ценности, есть дела и поважнее, – сообщил он. – На юге города появилась шайка вампиров-нелегалов, надо поймать и убить их, а также выяснить, откуда они взялись – это очень важно, кто-то специально хочет насолить нам. Нужно узнать, кто именно.

Воспоминание сменилось, и Дэн оказался в парке недалеко от университета, где когда-то он учился. Разбитые фонари и тучи над головой помогали ночной мгле заполонить пространство. Миха, в памяти которого копался Дэн, прижимал к земле перепуганного вампира, судя по неуверенным и неловким движениям только недавно обретшего бессмертие. Один удар серебряным ножом с узорным лезвием в сердце, и новорождённый погиб. Миха бросился дальше в темень, отыскивать остальных нелегалов, которые могли внести дисбаланс в соотношение между числом людей и вампиров, тем самым поставив под сомнение незаметное существование последних.

Миха остановился и глубоко вдохнул запах свежего воздуха. Отменное обоняние позволило сразу «увидеть» недалеко ещё двоих, наверняка, нелегалов. Где-то рядом в этом парке прятались до полусотни вампиров. Миха убил уже троих и, наверняка, ребята позаботились об остальных. Зачистка прошла успешно. Осталось только проверить, кто эти двое.

Миха начал красться, чтобы случайно не спугнуть жертв и не гонятся за ними по всему парку остаток ночи. Неслышно ступая, он подошёл к дереву и когда выглянул, то увидел Белого, сверху нависающего над своей жертвой. «Всё нормально», – подумал Миха и только хотел выйти из-за дерева, как услышал голос жертвы.

– Мы же всё сделали, как вы просили, – умолял новорождённый вампир.

– Вы спалились, кто просил вас шляться по городу и убивать людей, – рычал Белый.

– Но вы же сами сказали, что нам можно пить кровь. Как нам питаться?

– Мы просили сидеть вас тихо и не высовываться. Мы хотели армию, а получили шайку идиотов, которых перебили за полчаса.

– Я могу набрать новых.

– Нет, этот план себя не оправдал, – задумчиво, сам себе сказал Белый, а затем прикончил жертву.

– Это последний, – крикнул он громко и помчался к месту встречи.

Миха так и остался стоять за деревом, боясь шелохнуться. Затем медленно развернулся и взглянул на чёрное пятно, оставшееся от вампира. Поверит ли ему Макс? Поверят ли другие? Что будет, если все узнают, что Белый устроил заговор против Найлуса? А если он всё расскажет, то, что толку, если доказательств нет. Белый может легко сказать, что заговор устроил Миха. Кому поверят больше: Белому, много лет верно служившему Найлусу, его правой многолетней руке, или какому-то прислужнику?

Но не успел Миха, как следует поразмыслить, как вдруг перед ним появился Белый.

– Привет, подглядываем? – улыбнулся он, но в следующий миг его лицо изменилось, и Белый угрожающе зашипел: – Скажешь кому-нибудь, я тебя убью, понял?

– Я... я, – попытался отпираться Миха, но Белый схватил его за горло.

– Я бы тебя прикончил и сказал, что убили новорождённые, но мараться не хочется, – брезгливо прошипел он.

– Что здесь происходит? – вдруг раздался громовой голос Макса.

Он появился из темноты, и Белый сразу выпустил жертву из рук. Миха рухнул вниз, но тут же, словно верная собачёнка побежал к Максу и заскулил:

– Белый всё подстроил! Это он обратил новорождённых. Я всё слышал, он собирает армию, чтобы свергнуть Найлуса.

Макс посмотрел сначала на Миху, который лежал у его ног, а затем на Белого, который с самодовольным лицом стоял возле дерева, скрестив руки на груди. Белый довольно скалился.

– Что ты видел? – спросил Макс.

– Я убил новорождённого и искал остальных, а затем увидел Белого и другого вампира. Они разговаривали. Этот второй говорил, что действовал по плану Белого, делал всё, что тот ему говорил, – скулил Миха, продолжая в полусогнутом положении стоять у ног хозяина.

– Это правда, что ты собирал здесь армию новорождённых? – спросил Макс у Белого.

Тот самодовольно кивнул.

– И по чьему это ты приказу действовал?

– По твоему, босс, – усмехнулся Белый и с самодовольной рожей уставился на Миху.

Макс еле заметно улыбнулся и опустил голову, чтобы посмотреть на другого своего прислужника.

– Кажется, Миха, пришла пора тебе делать выбор: или я, или Найлус, – заметил Макс.

– Но... но... – продолжал скулить Миха.

– Что «но»? Думал, я вечно буду ходить под Найлусом, – спокойно продолжил Макс. – А ведь он прав: ничто не вечно под луной, как и сам Найлус. Да, это я собирал армию новорождённых, но те оказались слишком нетерпеливыми и рано вылезли из норы. Причём люди Найлуса раньше узнали о новорождённых, прежде чем я смог бы их обратно засунуть в нору. Поэтому пришлось их уничтожить, чтобы не наболтали лишнего. Ничего, я не спешу. Идея с новорождёнными оказалась плохой – ничего страшного, существуют и другие способы получения власти. Итак, твой выбор?

Миха смотрел снизу вверх на своего хозяина. По большому счёту ему было всё равно, какие интриги строятся наверху – какое ему до этого дело. Главное – верно служить своему боссу, даже если босс задумал перевернуть с ног на голову весь вампирский мир.

– Я всегда служил и буду служить только тебе, Макс, – заверил Миха. – Приказывай и я пойду за тобой.

– Отлично, так я и думал, – сказал Макс и посмотрел на Белого: – Ему можно доверять, он не сдаст.

– Твоё дело, босс, – усмехнулся Белый, презрительно взглянув на Миху.

В этот момент на поляну выбежал Арчи, искавший Макса.

– Мы всех убили, всех до единого, – сообщил он. – Но, к сожалению, нашли ещё один труп. Это девушка. Что с ней делать, не знаем.

– Белый, сходи посмотри, что там, – приказал Макс. – Мы с Михой пойдём следом.

Арчи и Белый скрылись за деревьями, оставив наедине прислужника и хозяина.

– Я... я понимаю, почему ты это делаешь, и полностью тебя поддерживаю, босс, – начал говорить Миха. – Но я считаю, что Белому...

– Нельзя доверять? – закончил за него Макс. – Да, полностью с тобой согласен. Белому нельзя доверять. Он предаст при первой возможности.

– Но почему тогда?

– За последние тридцать лет Белый полностью растерял свой авторитет. Нервные действия и истиричность настроили против него весь вампирский мир и если бы не моя защита, его бы давно уже уничтожили. К тому же Найлус подозревает, что Белый готовит против него заговор, поэтому старается держать его подальше от себя. У Белого просто не остаётся выбора, чтобы прижаться ко мне и бегать вокруг, словно шавка. Он не выдаст меня, потому что ему никто не поверит. Зато если я облажаюсь, то Белый при первой возможности предаст меня – я знаю это наверняка. Поэтому надо действовать аккуратно.

– Но ведь Белый хочет стать единоличным главой клана вампиров?

– И при этом прекрасно понимает, что у него это не получится, только если он не убьёт всех вампиров. Я уже говорил, Белый полностью растерял авторитет среди вампиров – стать при таких обстоятельствах главой клана невозможно. Белый прекрасно всё это понимает, так что лезть на рожон и бороться за власть во что бы то ни стало не будет, потому что за ним никто не пойдёт. Зато пойдут за мной. Поэтому Белый, я надеюсь, смирился со своим второстепенным положением и будет честно служить мне до тех пор, пока я остаюсь сильной стороной.

– Но зачем тебе-то нужен такой прислужник? Лучше подбирать надёжных людей, чем доверять таким, как Белый.

– Белый мне нужен, как громоотвод. Если я допущу промах, то легче спихнуть всё на него и остаться чистым. Когда рядом со мной такой вампир, как он, мне легче выйти сухим из воды. Белый ждёт моей осечки, чтобы подставить меня. Я же надеюсь, что в таком случае смогу всё спихнуть на него.

– Всё равно, я не доверяю ему, – сказал Миха.

– Я тоже не доверяю, но он мне нужен, – закончил Макс. – Ладно, пора идти.


Дэн, продолжавший копаться в мыслях Михи, увидел, как тот вместе с Максом вышел из под деревьев на травяной берег реки. У воды темнело тело мёртвого человека. Здесь же столпились остальные прислужники Макса. На труп смотрел только Белый, словно узнал в нём кого-то. Остальные расположились неподалёку и подсчитывали количество убитых сегодня нелегалов. Число сходилось – никто не сумел сбежать.

Макс подошёл к своим и выслушал доклады прислужников – можно считать, что дело удалось. Утечки нелегалов не произошло, можно не сомневаться, что Найлус ничего не заподозрит. Только вот труп человека был вовсе ни к чему.

– Что это? – спросил Макс, кивнув в сторону человека, которого скрывала тьма.

– Да, так. Один свидетель, – сказал Белый. – Видела, как я убивал нелегала, и закричала. Пришлось прикончить.

Макс подскочил к Белому и схватил того за горло.

– Сколько раз тебе повторять: не сори, – вскричал он. – Мне плевать, что она видела. Значит, надо было впрыснуть ей яд, чтобы она отрубилась.

– Но она же всё равно бы помнила? – пытался оправдаться Белый.

– И что? Очнувшись, ей всё увиденное показалось бы сном.

– Я бы на твоём месте обращался со мной поосторожнее, – прохрипел Белый. – Ведь я могу тебя сдать.

– Да ладно? – усмехнулся Макс. – И кто тебе поверит? Где доказательства?

Макс повалил Белого на мокрую траву и прислонил губы к шее жертвы. Остальные вампиры даже не шелохнулись.

– Что мне мешает убить тебя прямо сейчас? – прошипел Макс, приготовив клыки. – Найлус всегда убивал тех, кто совершал ошибки, тем самым мотивируя остальных. Ты единственный из облажавшихся, кто ещё ходит по этой планете. И твоя жизнь целиком и полностью принадлежит мне и только мне. Даже если тебе поверят и меня убьют, то ты будешь следующим. Тебя прикончат сразу после меня. Так что молись, чтобы мой план удался – только в этом случае ты можешь рассчитывать на вечность.

– Да понял я, понял, – покорился Белый. – Буду сидеть смирно и не оставлять следов.

Макс отпустил жертву, поднялся и подошёл к трупу молодой девушки, лежащей у воды. Луна осветила лицо, такое знакомое для него. Макс узнал Мари. Внутренний голос напомнил о том, что всего пару лет назад он любил её. А теперь она лежала мёртвая на берегу реки в парке.

Дэн, наблюдавший за Максом через воспоминания, думал, что тот взбесится, выйдет из себя и разорвёт на части убийцу своей возлюбленной, но Макс холодно осмотрел мёртвую и равнодушно сказал:

– Скиньте в воду, пусть думают, что утонула.

Поражённый Дэн не мог осознать, что происходило. Макс, который так убивался над трупом Мари, столько лет мстивший ему за смерть возлюбленной, вдруг так просто и равнодушно приказывает свалить труп в воду, как какой-нибудь мешок с мусором. Дэну хотелось кричать, подлететь к Максу и трясти его до тех пор, пока он не поведает о том, что происходит. На мгновение показалось, что любовь Макса и Мари – это всего лишь сон, плод воображения Дэна. Ведь он же их познакомил и свёл вместе, ведь он же видел, как убивается и страдает Макс, а тут…

Белый покорно подошёл к трупу Мари и только хотел скинуть её в реку, как вдруг Макс жестом его остановил.

– У меня есть неплохая идея, – сказал он. – Нужно оживить эту девушку.

– Что? – воскликнул Белый.

Остальные прислужники вопросительно переглянулись.

– Ты убил эту девушку, выпив из неё всю кровь, так? – спросил Макс у Белого. – Серебро её не касалось, а значит, Мари можно возродить и обратить в вампира. Ты убил ее, и только ты сможешь её оживить, так что выполняй. Возроди мне Мари.

Белый попытался что-то промычать, но спорить с Максом, после того, как тот его унизил, не стал.

– Зачем тебе это? – спросил Арчи.

– У меня есть на неё планы. Найлус помнит, что я был влюблён в неё – это можно использовать. Так что приказываю возродить Мари.

Воспоминание сменилось. Дэн вернулся в тронный зал, где Найлус восседал на кресле, а перед ним на коленях стояли новорождённая Мари, которая с трудом осознавала, что происходит, и рядом с ней – Макс, изображавший из себя влюблённого. У Мари было такое лицо, будто всё это происходит во сне и стоит ей открыть глаза, как она очнётся в своей постели. Но всё равно она продолжала стоять и делала всё то, что говорил ей Макс.

– Да, я прекрасно понимаю, что приказывал не обращать вне очереди, установленной мной, – начал говорить Найлус, рассматривая девушку. – Но, учитывая многочисленные заслуги Макса перед кланом, я хочу сделать исключение. Мари разрешено остаться вампиром. Но для начала я должен проверить её способности, чтобы быть уверенным, что она справится с обязанностями, что не выдаст людям своей вампирской сущности. Мари должна пройти испытание.

– Извините, что прерываю, мой господин, – робко вмешался Макс. – Я думаю, что идеальным испытанием для Мари была бы поимка и убийство Дэна.

– Не думаю, что она справится, при всём уважении.

– Я буду помогать ей на первых порах.

– Но ты мне нужен здесь, сейчас есть дела и поважнее.

– Я понимаю, мой господин, – поклонился Макс. – Но что может быть важнее отмщения предателю. Если мы убьём Дэна, другие вампиры станут покорнее и сговорчивее. Если оставим жить, кто-то может подумать, что вы теряете хватку: ещё ни одному предателю не удавалось выжить.

– Ты так настойчиво пытаешься уничтожить Дэна, – заметил Найлус. – Мне начинает казаться, что ты его боишься. Уж не из-за того ли видения, слухи о котором обошли весь вампирский мир. Что ж, будь по-твоему. Пусть Мари покончит с Дэном.


Дэн вышел из «обратной ночи», вернувшись в парк много лет спустя. Сердце бешено стучало, волнение в душе нарастало. «Их можно возродить, их можно возродить», – шептал мозг, пока до Дэна не дошло истинное значение этих слов. Диану и Лизи можно вернуть! Вернуть по-настоящему, как Макс возвратил к жизни Мари. Дэн вскочил на ноги. «Ты убил ее, и только ты сможешь её оживить», – всплыли слова из памяти, означавшие, что только убийца может оживить Диану и Лизи…

– Макс, я найду тебя, я достану тебя из-под земли, – прорычал Дэн и побежал обратно к стройке.

Пока Дэн мчался, он всё размышлял над услышанными словами. «Серебро её не касалось…». Вот почему второй раз Мари убили с помощью серебряной пыли, – чтобы её нельзя было оживить. Вот почему Миха сказал: «Он убивает всех так, что их нельзя будет воскресить». Ведь Дэн действительно уничтожил большинство вампиров с помощью серебряного кинжала, и они истлели. Значит, если человек или вампир погибли от укуса, то у них оставался шанс. Шанс вернуться к жизни, вновь вдохнуть свежий воздух, вновь взглянуть в глаза любимому человеку.

Диана и Лизи также погибли от укуса, как и Мари в первый раз. Только бы не было слишком поздно, ведь Мари оживили через несколько часов после убийства, тогда как со смерти Дианы и Лизи прошло уже девять дней. «Только бы не было поздно», – молился Дэн, с сумасшедшей скоростью пересекая стройку.

Дэн выскочил на площадку, на которой произошло сражение, и чуть не запнулся об огромное тело, распростёртое на земле. Отскочив в сторону, он увидел Арчи. Рядом лежал серебряный кинжал, который Дэн оставил в теле, вытащенный впоследствии жертвой. Арчи дёрнулся и попытался приподняться, но у него не получилось, и он опять рухнул на землю.

– Боже, какая боль, – застонал Арчи. – Я слишком поздно вытащил кинжал. Мне скоро конец, я…

Он не договорил и опустил голову. Затем, собрав последние силы, с трудом поднял её и посмотрел на Дэна.

– Где второй? Где Майк? – спросил Дэн.

– Он сбежал, бросил меня погибать. Наверное, уже у Найлуса. После сегодняшнего Найлус бросит все силы на твои поиски, – простонал Арчи. – Не знаю, чего ты добиваешься, но лучше беги…

– Мне нужен Макс.

– Макс, – усмехнулся Арчи. – Ты знаешь, где Макс, надо только вспомнить.

– Вспомнить что? Я знаю, что Макс прячется в логове Найлуса, – сказал Дэн. – Я должен вспомнить, где находится логово главы клана?

Лицо Арчи скривилось от боли и страданий.

– Убей меня, – попросил он. – Пожалуйста.

– Где логово главы клана? – прокричал Дэн, но поздно: Арчи рухнул на землю и больше не поднимался.

Чтобы не терять драгоценное время, Дэн вонзил в тело вампира клыки и принялся жадно пить кровь, стараясь через неё получить клочки воспоминаний умирающего. Ничего не произошло. Арчи не был испуган и не испытывал других сильных чувств перед смертью, так что шансов на «обратную ночь» было мало. Только невыносимая физическая боль сопровождала Арчи в последний путь, но от физических ощущений воспоминания не передаются.

Дэн вытащил клыки, как вдруг… оказался в совершенно другом месте.

Он стоял на вершине холма, у подножия которого пылала деревенька в дюжину домов. Но криков людей не слышалось, словно все вымерли. Рядом стояли Найлус и Белый, свысока наблюдавшие за пожаром. По холму полз мальчонка, увидев которого Дэну сразу стало плохо. Кожа мальчика вздулась и покрылась волдырями, вокруг впалых глаз чёрные пятна. Но, несмотря на боль и страдания, мальчишка всё поднимался по холму и время от времени протягивал свои ручонки к стоящим вампирам, прося о помощи.

– Чума – наш главный враг, – начал говорить Найлус. – Выкашивает людей наповал, а мы потом приходим в пустые деревни, и остаётся только сжигать их и питаться кровью животных. Надеюсь, когда-нибудь человек всё же сможет побороть эту напасть.

– Никогда, отец, – заметил Белый. – Найдутся новые болезни, против которых люди будут бессильны.

– Раз так, остаётся надеяться, что число людей станет таким большим, что у нас появится возможность выбирать.

– Да, люди плодятся, как мухи. У них это называется любовь, – усмехнулся Белый. – Некоторые даже умудряются прожить друг с другом всю жизнь.

– Тебе это кажется смешным? Прожить друг с другом всю жизнь, рука об руку? – Найлус даже повернулся к Белому. – Ты просто не встречал человека, с которым тебе было бы легко, который понимал бы тебя.

– Понимать меня не трудно, – рассмеялся Белый. – Мне нужна только кровь – любой вампир меня поймёт.

– Ты ещё слишком молод и не знаешь людей. Казалось бы, у них может быть только одна потребность – выжить. И всё делается для этого. Но я видел миллионы судеб и могу сказать с уверенностью, что есть желание посильнее.

– Любовь?

Найлус взглянул на сына и отвернулся. Его отвращало это самодовольное лицо.

– Вон Арчи со мной согласиться, – сказал Белый, кивнув в сторону Дэна, стоящего сзади, – нет смысла тратить свою и без того короткую жизнь на то, чтобы делить её с другим.

– Вампиризм, кроме бессмертия и иммунитета, приносит с собой и удивительно наглый эгоизм, – продолжил Найлус. – Зная, что у тебя впереди бесконечность, и ты всё можешь, вампир начинает думать только о себе, перестаёт уважать других, в особенности людей.

– А что их уважать, они же животные, скоты…

– Зато они знают, что такое жизнь. Не все, конечно, но некоторые знают.

– А толку-то? – продолжал усмехаться Белый.

– Толку? – опять повернулся к нему Найлус. – Придёт время и появится тот, кто покажет тебе, на что способен простой человек. Ты умрешь, и кто тебя будет оплакивать? Кто расстроится твоей смерти? Все будут только рады. И зачем ты тогда живёшь на земле, если причиняешь только боль и страдание.

– По-твоему вампиры не могут любить, отец?

– По-моему не может любить самодовольный эгоист такой, как ты, например.

В этот момент мальчишка, взбиравшийся на холм, добрался до Найлуса и дотронулся до его ноги. Вампир наклонился и посмотрел на изуродованное лицо.

– Посмотри на него, – сказал Найлус, взяв ребёнка на руки. – Боль поработила его, уродство покрыло каждую клетку кожи, но он всё равно поднимался по склону, боролся за жизнь. Сможешь ли ты так же бороться, когда смерть постучится к тебе в двери?

– Смерть обойдёт мою дверь, – уверил Белый.

Найлус прикоснулся губами к шее мальчишки и вонзил свои клыки. Напившись крови, он вытащил клыки. В этот момент с мальчишкой стали происходить невероятные изменения: кожа прочищалась, становясь мертвенно бледной. Волдыри стали сходить.

– Что с ним? – спросил Арчи, глазами которого видел окружающий мир Дэн.

– Когда вампир впрыскивает в жертву яд, то вместе с ним в тело человека проникает вампирский вирус, который отвечает за иммунитет. Этот вирус начинает бороться с болезненными клетками, в результате чего жертва исцеляется от любых недугов, в том числе и от чумы. Но мальчик всё равно мёртв, потому что я высосал из него слишком много крови. Пару недель его тело останется вот в таком здоровом состоянии, а затем, когда действие вируса закончится, тело начнёт медленно разлагаться – тогда его ждёт только смерть. То же самое касается и вампира: если из него высосать всю кровь, то пару недель, пока вирус активен, тело жертвы остаётся в замороженном состоянии, точно время для неё остановилось.

– Но ведь таким образом мы можем победить чуму, – вдруг воскликнул Арчи. – Ведь можно не убивать жертву, а лишь впрыскивать яд и ждать, когда она исцелиться.

– Да, можно победить чуму, а можно сделать и ещё более грандиозное: победить смерть. Пока жертва остаётся в замороженном состоянии, пока она мертва, но в ней ещё не закончилось действие вампирского вируса, её можно оживить, но оживить сможет только убийца.

– Почему?

– Потому что именно он пил кровь жертвы, – пояснил Найлус. – Потому что его собственная кровь помнит жертву. Ведь вместе с кровью к вампиру попадает и частичка жизни жертвы, её воспоминания, мысли и чувства, а самое главное – душа. Поэтому если убийца дарует жертве свою кровь, то вместе с ней он возвращает обратно и частичку души, которую забрал, когда убивал. Именно поэтому только убийца может оживить жертву. Если вампир отдаст свою кровь обратно, жертва вернётся к жизни, если, конечно, не будет слишком поздно. Поэтому я и прошу вас убивать с помощью серебра для верности. Серебро уничтожает вампирский вирус в теле жертвы, а значит, она не возродиться из мёртвых никогда.

– Но ведь если вампир отдаст свою кровь, значит, жертва станет вампиром, – вдруг догадался Арчи.

– Да, – кивнул Найлус, – вне зависимости от того, кем была жертва до смерти: вампиром или человеком, после возрождения она станет вампиром. Человеком жертва уже не будет никогда. Подержи, мальчишку!

Когда Арчи взял мальчика, Дэн заметил знакомые черты лица, белокурую чёлку и властные губы. Найлус прокусил сосуды у основания собственного запястья, но прежде чем успел поднести руку к губам мёртвого мальчишки, Белый его остановил.

– Зачем он нам? – спросил тот.

– Я видел его мысли и чувства, – сказал Найлус. – В нём сокрыта необычайная сила и воля к жизни – он станет моим вторым сыном. Я назову его Максом, уверен, он будет добиваться максимума в любом деле. Такой помощник мне нужен.

И прежде чем Белый попытался возразить, Найлус поднёс раненую руку к мальчику. Несколько капель упали на губы мальчишки и тут же впитались в тело. Но вампирский вирус, живший в мальчишке, требовал ещё больше крови. Найлус прокусил руку сильнее, и кровь непрерывным потоком потекла вниз. Раны на руке вампира скоро зажили, и поток крови прекратился. Но и этого мальчику вполне хватило. Когда впиталась последняя капля, маленькое сердце вдруг забилось, дыхание возобновилось.

– Минут пять он будет спать, а затем…


– …а затем мир получит безжалостного убийцу, – закончил фразу Дэн, вернувшись из «обратной ночи».

Теперь он узнал всё, что нужно, и мысленно благодарил себя за то, что прошёл такой длинный путь. Кровь Макса вернёт к жизни Диану и Лизи. Кровь Макса вернёт жизнь и самому Дэну, добавив к его существованию смысл. Но времени практически не осталось. Скоро вампирский вирус прекратит своё существование в телах жены и дочери. Надо спешить!

Арчи уже истлел, пока Дэн копался в его воспоминаниях. Зато остался серебряный кинжал. Он подобрал его – кинжал ему ещё пригодится, и направился к дому Макса – единственная связующая нить, которая у него осталась. По дороге он наткнулся на разукрашенную каску, которую скинул пока гнался за Михой, и посмотрел на лицо нарисованного на ней вампира. Остался только один из них, самый главный – Макс. Дэн подумал о том, как заставить Макса отдать свою кровь, как заставить вернуться на гору, где похоронены тела. Но задавая себе эти вопросы, Дэн вспоминал о Диане и Лизи, прекрасно зная, что ради них сможет сделать всё.

Дэн вышел на дорогу и увидел парочку зевак, которые окружили поваленный мотоцикл и стали его рассматривать. Чтобы не привлекать лишнего внимания, он обошёл дом и зашёл с задней стороны. Всё здесь осталось до боли знакомым. Казалось, Макс за столько лет не утруждал себя сменой обстановки. Ключи от задней двери Дэн нашёл возле забора под кустами кровавых роз, которые так любил Макс – даже это не изменилось. Войдя внутрь, он увидел, что сигнализация была отключена – очевидно, у вампиров не было времени, чтобы её включить, когда они пустились в погоню за Дэном.

Свет не горел, но Дэн, как и любой другой вампир, хорошо видел во тьме. Нужно было найти любой адрес, напоминание о том, где спрятано логово Найлуса. Сидеть и вспоминать – бесполезно, ведь времени практически не осталось. Если Дэн не найдёт Макса в ближайшие сутки, то не успеет возродить Диану и Лизи.

Он вошёл в гостиную и увидел большой портрет Макса, висящий на противоположной стене. Как вспомнил Дэн, этот портрет нарисовали двести лет назад и Макс очень его любил. Властные губы, пронзительный взгляд, застывшая усмешка, мертвенная бледность лица, волосы цвета яркого солнца, острый нос и подбородок, – художник так точно передал черты лица Макса, что становилось понятно, почему именно этот портрет висит здесь. Но было в нём и нечто загадочное. Находясь в любой части комнаты, казалось, что глаза нарисованного вампира смотрят прямо на тебя. Это добавляло нервозности и чувства неловкости посетителям.

Дэн подошёл к портрету.

– Ненавижу тебя! – прошипел он.

Но в этот момент глаза портрета будто бы сдвинулись и посмотрели Дэну за спину. Тот резко развернулся и увидел изуродованное лицо Майка, летевшего прямо на него. Дэн отскочил в сторону, и Майк влетел в камин, над которым висел портрет.

Дэн, совсем позабывший о последнем прислужнике, на мгновение замер, пытаясь понять, что происходит, но когда Майк попытался выбраться из камина, тут же на него набросился с кинжалом в руках. Майк успел только развернуться, когда Дэн навалился на него всем своим телом и вонзил кинжал в единственный оставшийся у прислужника глаз. А затем Дэн почувствовал в ноге обжигающую боль, точно он горел заживо. Из бедра торчал небольшой серебряный нож.

Дэн вынул кинжал из глаза противника и вонзил его в сердце. Теперь всё! Затем повалился на ковёр и схватился за ручку ножа, торчавшую из ноги. Дэн дёрнул слишком сильно – лезвие откололось и осталось внутри. Он закрыл глаза от резкой боли в ноге.

– Нужна кровь, – решил Дэн и потянул к себе уже мёртвого Майка.

Затем прокусил сосуды у жертвы и попытался выдавить кровь, но это не помогло. Кровь, попадая на рану, вспенивалась и испарялась, так и не исцеляя её. Тогда Дэн всадил клыки в шею и принялся жадно пить. Боль продолжала постепенно разливаться по телу.

Но вдруг в один момент она ушла. Дэн попытался оглянуться, чтобы понять, что происходит, но не смог. Что случилось? И тут его осенило: он находится в «обратной ночи», в воспоминаниях Майка.

Майк стоял в тёмном углу комнаты огромного старого особняка, полностью скрытый во мгле. Дэн сразу же узнал эту комнату, надолго врезавшуюся в его память – это та самая, где нашли Мари. В дальнем конце на камине горела одинокая свеча. Рядом на кресле сидел Макс, беспокойно теребивший свои белокурые волосы, словно ждал кого-то. На паркете танцевали тени, через одно из окон слышалось завывание ветра. Майк замер на месте и молча наблюдал за происходящим. Макс, как будто, его не замечал. Скрипнула дверь и через мгновение в комнату вошла девушка. Он вскочил на ноги и подбежал к Мари. Та еле сдерживала слёзы.

– Что с тобой, любимая? – спросил перепуганный Макс.

Мари бросилась к нему в объятия и зарыдала.

– Что такое, девочка моя?

– В доме есть ещё кто-нибудь?

– Нет, только мы одни. Прислужники далеко отсюда. Они никогда не поймут, что такое настоящая любовь, так что им знать необязательно.

– Это хорошо, – немного успокоившись, сказала Мари. – Мне нужно кое-что тебе сказать.

– Всё, что угодно, любовь моя.

– Я… я не смогла убить Дэна, просто он… и его семья… там кричала дочь… и… – запинаясь говорила Мари.

Макс отреагировал удивительно спокойно, словно знал, что так и будет.

– Ты правильно сделала, девочка моя. Я тебя прекрасно понимаю, я бы также поступил на твоём месте.

– Правда?

– Правда-правда, – ободрил Макс. – Я ведь до безумия тебя люблю, поэтому прекрасно понимаю твой поступок.

– И что мне теперь делать?

– Нам, нам делать, ведь мы с тобой одно целое.

– Нам делать, милый, – поправилась Мари.

– Для начала надо успокоиться, – сказал Макс и подошёл к столу, которого Дэн сразу не заметил, потому что тот утопал во тьме.

Взяв кувшин, доверху наполненный кровью, Макс наполнил два стакана. Но, не успев взять их в руки, увидел, что Мари разрыдалась. Оставив стаканы на столе, Макс подошёл к своей девушке и обнял её.

– Я боюсь, – сказала Мари. – Через два часа сюда, на место встречи придёт сам Найлус, чтобы выслушать мой доклад.

– Мы вместе его встретим.

– Но он же не знает, что ты здесь.

– Ничего страшного, узнает. Мы скажем ему, что Дэн убит, так что мы можем возвращаться домой. Представь, у нас впереди бесконечно много времени, перед нами только любовь и бесконечность.

Пока Макс успокаивал Мари, вампир, затаившийся в углу, стал медленно подползать к столу. Никто не обращал на него внимания, вампир умел неслышно подползать к своей цели. Он дошёл до стола и достал из кармана небольшую склянку, наполненную серебристой жидкостью, а затем вылил содержимое в один из стаканов.

Сделав своё дело, Майк стал отползать обратно, а потом незаметно покинул комнату. Несколько минут он, затаившись, молча ждал, что же произойдёт в комнате. «Этот стакан предназначался Максу, а не Мари. Макс должен был быть отравлен. Наверняка, Майк действует по приказу Найлуса», – решил Дэн, пока копался в воспоминаниях. Он точно так же, как и Майк, ждал того, что будет происходить в комнате.

Внезапно раздалось хриплое кряхтение, словно кто-то задыхался, а следом и крики страдания Макса, который в ужасе смотрел, как его любимая умирает. Майк заглянул в дверной проём и увидел корчившуюся на полу Мари, а рядом с ней убивающегося в горе Макса. Мари дёрнулась в последний раз и обмякла, но вместе с последним её вздохом замер и сам Макс. Несколько секунд, он словно пытался понять, погибла ли его возлюбленная или нет. А когда осознал, что всё кончено, то…

– Иди сюда, что застыл в дверях?! – спокойным равнодушным тоном сказал Макс, взглянув в сторону вампира, спрятавшегося в соседней комнате.

Майк вышел из своего укрытия и подошёл к своему хозяину.

– Не понимаю, зачем нужно было её убивать, – сказал Майк, рассматривая бледное лицо мёртвой девушки.

– Это ещё одно звено моего плана, – ответил Макс, достал из кармана серебряную пыль и стал посыпать ею тело Мари.

– Плана, плана, – заворчал прислужник. – От тебя последние три года только и слышно, что о каких-то планах. Ты мне что, не доверяешь? Сколько раз я спасал тебе жизнь, Макс? Ведь это я больше всех поддерживаю твою идею свергнуть Найлуса. Разве своей преданностью я не заслужил хоть каплю доверия?! Или ты всё время в одиночку собираешься думать?!

– Помнишь берег реки, когда мы нашли мёртвую Мари, – начал рассказывать Макс. – Когда я велел выкинуть труп, но потом передумал и приказал оживить девушку. Тогда я был расстроен провалом. Я хотел свергнуть Найлуса одним сокрушительным ударом. Набрать себе армию новорождённых вампиров, и с помощью них занять трон. Но этот план полностью развалился. Новорождённые плохо себя контролируют и не поддаются дрессировке – это всего лишь свора, которая рушит всё на своём пути. Их пришлось уничтожить. Тогда я понял, что смогу возглавить вампиров, только если заручусь поддержкой старожилов, глав местных ячеек. Но как этого добиться? Как заручиться поддержкой сотен и тысяч вампиров? Ведь на это может уйти лет десять, чтобы объездить каждого и убедить его поддержать меня в случае, если Найлус падёт. А если кто-то не согласится, то заменить его на более податливую кандидатуру. Но возникает проблема: как незаметно для Найлуса, объездить всю страну, да так, чтобы он за все эти годы ничего не заподозрил? Как посетить всех глав местных ячеек? Делать это скрытно бесполезно, так как за десять лет моего отсутствия Найлус всё поймет. Значит, надо действовать открыто. Но как обосновать свои поступки? И тут мне на ум пришёл Дэн. Ведь это гениальная идея. Сделать вид, что преследуешь предателя, а сам в это время идёшь за ним по пятам и посещаешь разные города. Дэн никогда не заходит в один и тот же город дважды, а значит, у меня есть возможность посетить главу каждой местной ячейки вампиров, и заручится у него поддержкой. Ведь представь, я могу реализовать свой план и объехать всех под милым предлогом преследования Дэна – это гениально. Найлус будет думать, что я гоняюсь за мальчишкой, чтобы отомстить ему, а в это время я буду поднимать вампиров на восстание против самого Найлуса.

Дэн подумает, что вампиры его всё ещё преследуют, и будет бежать, а его замечательная осторожность – не посещать один и тот же город дважды – сыграет мне на руку и поможет обойти всю страну как можно раньше. Главное, убедить всех, что меня действительно волнует Дэн, что я никогда не отступлюсь. Но как это сделать? Ведь было бы странно, если бы я – второе по важности лицо в клане, вдруг начну гоняться за человеком, который не представляет большой ценности. Ведь можно спокойно послать прислужников, зачем самому мараться в этом деле?! И тут мне на глаза попадается эта мёртвая девчонка. Весь вампирский мир знал, что я за ней ухлёстывал, – такие новости быстро расходятся. Я придумал гениальную идею: а не оживить ли Мари и не изобразить ли из себя влюблённого дурачка. Ведь это просто: я оживляю девушку, прошу Найлуса оставить её в вампирах, потому что безумно её люблю и прочее. Найлус обязательно согласится, ведь он больше всего боится, что я его предам. Поэтому если он решит, что я влюблён, то сделает всё, чтобы эта влюблённость продолжалась как можно дольше.

Кто заподозрит предателя во «влюблённом Максике»? Кто будет думать, что сюсюкающийся с девчонкой вампир замышляет переворот? Кому это придёт в голову? Все будут думать, что я без ума от Мари, а тем временем я буду подкапываться под Найлуса. Вот моё прикрытие. Я возродил Мари и убедил Найлуса дать ей такое «простенькое задание», как охота на Дэна. Ослеплённый Найлус с радостью согласился. Тогда я, строя из себя влюблённого мальчишку, увязался за Мари. Пару раз мне звонил Дэн, и я всё время убеждал его, что Найлус, якобы, не отступит от преследования. В результате мой план заработал: Дэн думает, что его преследуют, поэтому бежит по тому пути, который мне нужен, Мари пытается выполнить задание, чтобы остаться вместе с вампирами и со мной, ослеплённый Найлус видит во мне влюблённого мальчишку и его подозрение переходит на других. Каждый получил свою роль: Дэн испуган, Мари влюблена, Найлус ослеплён. И никто из них не подозревает, что является лишь марионеткой в моих руках.

Прошло целых три года, и я уже переманил на свою сторону треть вампирского сообщества. Остаются остальные две трети и на это мне понадобятся ещё шесть лет. Тогда мой план удастся, останется только убить Найлуса, который к тому времени уже потеряет свою силу.

– Но зачем тогда убивать Мари? – недоумённо воскликнул Майк, показывая на мёртвую девушку.

– Мне нужно было продержаться ещё шесть лет, – продолжил Макс. – Но вот проблема: Мари начала настигать Дэна и даже чуть не поймала его пару дней назад. Это в мои планы не входило. И как бы я объяснил свои дальнейшие поездки по стране, если бы Мари убила Дэна? Ведь весь мой план строится на его преследовании и если он умрёт раньше времени, план рухнет, обман раскроется, и я погибну. Так что мне жизненно необходимо было, чтобы Дэн прожил ещё, по крайней мере, шесть лет. Но как остановить Мари?! К сожалению, я слишком переиграл свою роль, и эта девушка действительно полюбила меня, поэтому и хотела, как можно быстрее покончить с Дэном. План рушился у меня на глазах: влюблённая девушка-вампир всеми силами хочет покончить с моей наживкой. Что если ей это удастся? Тогда я решил подкорректировать план. Девчонка плохо выполняла свою роль, в отличие от Дэна, поэтому её необходимо было убить. Но, к сожалению, она вышла на Дэна раньше. Представь, как я был счастлив, когда услышал от Мари, что она не смогла убить Дэна и хочет со мной встретиться до того, как встретится с Найлусом. Дэн остался жив и продолжает выполнять свою миссию наживки, а Мари я смогу спокойно убрать. Но возникает другая проблема: как быть дальше? Как мотивировать своё дальнейшее перемещение по стране? Ответ очевиден: изображать из себя убитого горем жениха и гоняться за Дэном до тех пор, пока он не объездит всю страну. Тогда с ним можно будет покончить, чтобы не вызывать лишних подозрений, и возвращаться в столицу к Найлусу. Не вернусь же я к нему без трупа Дэна, правильно? А то скажет, чего ты носился за ним столько лет и оставил ходить по земле. Таким образом я переманю на свою сторону всех вампиров, вернусь в столицу удовлетворённым отмщением и буду тихо подготавливать переворот. И самое главное, что теперь всё зависит только от меня: я ведь не буду убивать Дэна раньше времени – зачем мне это? Только теперь осталось удачно разыграть из себя убитого горем влюблённого парня, чтобы Найлус ничего не заподозрил.

– Теперь всё понятно, – усмехнулся прислужник. – Только я не пойму, зачем нужно было извращаться и заставлять меня сидеть в темноте, чтобы подсыпать серебряную пыль в стакан Мари?

– А как ещё?

– Выпил бы из неё всю кровь или оторвал голову.

– Ага, и сказал бы, что это сделал Дэн, – усмехнулся Макс. – Думай, что говоришь. Мари должна была умереть от серебра, потому что это единственный способ, которым человек может убить вампира ночью.

– Ну, так и всадил бы ей кинжал в сердце, смысл извращаться? – недоумённо воскликнул Майк.

– Люди Найлуса и он сам должны найти Мари первой, ведь никто не знает, что я здесь. Найлус ведь назначил ей встречу не для того, чтобы выслушать доклад о поисках Дэна, – это только банальный предлог. Найлус подозрителен и на самом деле приехал сюда специально, чтобы пообщаться с Мари и узнать от неё обо мне, каким я стал. Ради чего ему тогда лететь за две тысячи километров?! Доклады он и по телефону послушает. Поэтому если я найду труп первым, это вызовет лишние вопросы и подозрения.

Но Найлус придёт сюда только через пару часов, а как сделать так, чтобы труп вампира продержался в нормальном состоянии столько времени? Если я бы убил Мари ударом в сердце, то через пять минут от неё не осталось бы и следа. Как потом доказать, что это именно она?! Серебряный настой на мелких частицах – единственный способ сделать так, чтобы тело вампира разлагалось предельно медленно. Я сам его придумал и пару раз использовал, когда мне было необходимо. Причём, вот ирония судьбы, идею с подобным настоем мне предложил Дэн, когда ещё был мальчишкой и прислуживал мне.

– Да, но ведь можно догадаться, что Дэн не мог таким способом убить вампира, – заметил Майк.

– Поэтому я посыпал сверху тело Мари серебряной пылью, будто бы она попала в ловушку выставленную Дэном. Об этом настое знаю только я и несколько моих прислужников, так что только кто-то из моих может догадаться об истинной причине смерти Мари. Но никто меня не сдаст, потому что знает, что Найлус прикончит всех вслед за мной. Когда я приду к власти, я обо всём расскажу, и мой гениальный план будут восхвалять столетиями, как самый безумный и умопомрачительный переворот в истории. А пока остаётся лишь удачно сыграть свою роль. От того, сумею ли я изобразить из себя убитого горем влюблённого, зависит судьба всего моего плана, зависит судьба вампирского мира. Если моё актёрское мастерство не подведёт, если Найлус ничего не заподозрит, если удаться убедить его, не посылать вампиров на поиски Дэна, что я сам буду заниматься этим делом, то лет через шесть я стану новым главой. Старика надо усыпить трагедией: представь, что будет, если он увидит, как его любименький сыночек умирает от горя. Да, Найлус и сам расплачется от жалости. Всё зависит только от меня. Радует, что эта девчонка больше не будет путаться под ногами. Я так и не смог простить ей то, что она меня бросила, но зато отомстил сполна.

Дэн очнулся от «обратной ночи», разрываемый болью, но не физической. Все эти годы он вместе с Дианой и Лизи являлись лишь марионетками, частью плана Макса по захвату власти, гениально сыгравшего свою роль. Макс мог убить их в любой момент на протяжении этих девяти лет, когда бы захотел. Что стоило вампиру поймать человека?! Но он убил их именно тогда, когда они потеряли для него всякую ценность, когда Дэн стал ему не нужен. Каждый день он пытался прятаться от вампиров и думал, что продержался все эти годы только благодаря своей сноровке, но это самообман – Макс направлял его по нужному ему пути, игрался с ним. А затем в знак насмешки прислал золотое кольцо с драконом, словно издеваясь над жертвой, предупреждая её, что сейчас она сдохнет. И убил он семью Дэна всего лишь для того, чтобы сыграть прелюдию для собственного прихода к власти. Дэна, Диану и Лизи выбросили на помойку, как ненужные игрушки, как потерявшую ценность вещь. И сбежал Макс в первый же день не потому, что испугался Дэна, – да плевать он хотел на него. Макс мчался в столицу, чтобы занять здесь свой законный трон, чтобы привести в действие финальную часть своего плана. Кто знает, может, он сейчас уже правит вампирами. Может, он уже свергнул Найлуса и восседает на троне и ждёт, когда его игрушка Дэн приползёт к нему во дворец и поклонится в ножки, умоляя оживить Диану и Лизи.

И тут, в момент, когда ненависть достигла предела, Дэн вдруг вспомнил, где находится дворец главы вампирского клана. И Макс ждёт его там, восседая на троне, который сам же для себя подготовил. Дэн тут же помчался на улицу, но вовремя заметил, что опоздал: пока он копался в памяти Майка, ночь закончилась, и взошло солнце. Он оказался заперт в этой темнице на целый день, заперт наедине со своей ненавистью. Дэн полетел обратно в гостиную и в клочья разорвал портрет, которым так гордился Макс, а затем, обессилевший, рухнул на ковёр. Нога безумно ныла, осколок серебряного клинка ещё оставался внутри. Дэн попытался подняться на ноги, но снова рухнул вниз – сил у него больше не осталось. Истощённый физической и душевной болью, Дэн валялся на ковре и не мог встать, а затем… начал бредить. Весь окружающий мир расплылся, и он забылся в воспоминаниях.


Полуденное солнце озолотило широкое поле колосьев. Дэн бежал вперёд, вслед за убегающей женой и дочерью. Чем быстрее он бежал за ними, тем большее расстояние их разделяло. Дэн остановился, замерли и Диана с Лизи.

– Стойте, не убегайте, – попросил запыхавшийся Дэн. – Я больше не могу.

– Если ты нас любишь, если мы нужны тебе, то будешь идти дальше, – ответила Диана. – Тебе осталось совершить последний, самый сложный рывок.

– Папочка, спаси нас, – заплакала Лизи. – Мне страшно.

Дэн, стиснув зубы, побежал дальше, но Диана и Лизи продолжали удаляться, как вдруг… перед Дэном появился Макс, который схватил его и стал удерживать. Дэн попытался вырваться, но Макс держал его крепко, не выпуская из железных объятий. Диана и Лизи скрылись за горизонтом.

– Смирись, ты всего лишь пешка в моей шахматной партии, я разменял тебя, – сказал Макс.

– Я прикончу тебя, – прокричал Дэн и попытался ударить Макса.

– Ты уже ничего не успеешь сделать, время практически истекло. Прощай…


Дэн вдруг очнулся на диване. Его голова покоилась на коленях Дианы. Рядом на ковре играла ещё совсем маленькая Лизи.

– Они нас найдут, – тихо шепнула Диана, проводя рукой по волосам возлюбленного.

– Не найдут, сколько лет мы уже прячемся от вампиров, – ответил Дэн.

– Мне иногда кажется, что вампиры знают, где мы, но, почему-то, медлят с отмщением.

– Ты плохо знаешь Макса, если он желает чего-то добиться, то добивается.

– Хочется просыпаться каждый день и не бояться, что он может стать последним. Хочется смотреть на тебя вечно и целовать. Хочется верить, что Лизи когда-нибудь станет взрослой, что и она встретит мужчину своей мечты. Хочется спокойствия, просто спокойствия…

– Так и будет, – заверил Дэн. – Надо просто потерпеть ещё чуть-чуть. Наша любовь может выдержать любое испытание – давай докажем это остальным, в частности, вампирам.

– Но они так сильны…

– Неважно, какие препятствия встают на твоём пути, важно, пытаешься ли ты их преодолеть или пасуешь. А что, если после смерти ничего не будет, если смерть разлучит нас? Значит, надо как можно больше получить от нашей теперешней жизни. В том числе и спокойствие. Давай на время забудем, что за нами гонятся вампиры.

– Если мы об этом забудем, нас убьют.

– Ты неисправимая пессимистка, – улыбнулся Дэн. – Давай представим на секунду, всего на секунду, что мы спаслись от вампиров и впереди у нас бесконечность. Что бы ты сделала в первую очередь?

– Мы с Лизи прижались бы к тебе крепко-крепко и не отпускали.

– Ты мне доверяешь? – неожиданно спросил Дэн.

– Конечно, что за вопрос?

– Они нас найдут, обязательно найдут, – вздохнул Дэн. – Тогда, когда это произойдёт, у меня будет всего один шанс спасти нас. Шанс объяснить Максу, что я чувствую, что такое любовь. Быть может, если он поймёт меня, если сможет увидеть в этом чувстве то, что вижу я, то мы будем спасены. Я знаю, что судьба предоставит мне возможность поговорить с Максом. Один шанс на миллион, но он будет. Давным-давно ему привиделось видение, что я показываю ему «жизнь». Сложно сказать, что это значит, но думаю, нам удаться поговорить, один на один. И тогда… тогда я сделаю всё, чтобы использовать этот шанс.

– Он не поймёт, он бесчувственный вампир, который подчинён только жажде крови, – прошептала Диана. – Если Макс на протяжении пятисот лет не смог почувствовать, что такое любовь, то за то малое время, которое тебе предоставит судьба, ты не сможешь ему объяснить это чувство.

– Но любил же он Мари, правильно?

– Да, если Макс действительно любил Мари, то шанс у нас будет, если нет – мы погибнем.

«Он не любил её, никогда не любил», – сквозь воспоминания прошептал Дэн. – «Всё погибло».


Дэн очнулся от бредового состояния, когда почувствовал, что кто-то его поднимает. Приоткрыв глаза, он увидел, как в дом Макса, где он остался прошлой ночью, ворвались тени. Они обступили его, подняли на ноги и заковали в цепи. Затем тени вынесли Дэна на улицу и засунули в фургон.

– У него рана в ноге, надо вытащить осколок серебра, – сквозь бред, послышался голос.

– Нет, в таком состоянии он безопасен. Привезём главе, пусть сам решит, что с ним делать, – ответил второй.

Начиналась уже следующая, десятая ночь, когда несколько фургонов мчались по городу в сторону дворца главы клана вампиров.

Добравшись до места, вампиры вытащили закованного в цепи Дэна и потащили к дому. Пройдя несколько коридоров и проходных комнат, вампиры вошли в тронный зал и бросили пленника на середину комнаты.

Дэн краем глаза увидел подходившего к нему вампира, но он не заметил, кто это: старый глава клана Найлус или Макс, совершивший переворот.

Начиналась следующая, десятая ночь.