Geum.ru

Усеченная пирамида в центре кровавой площади содрогнулась. Тот, кто уже много десятилетий был заключен в стеклянном саркофаге, рвался на свободу

Вид материалаДокументы
Подобный материал:
1   ...   5   6   7   8   9   10   11   12   13

Делать портал на территорию особняка было бессмысленно: Павильон Обманщиц надежно экранировался от подобных вторжений, и нападавшие рисковали рассыпаться на молекулы еще до начала драки. А потому возглавивший операцию На-Хаг выбрал самый простой и эффективный путь. Туманный вихрь, не менее семи метров в диаметре, заплясал прямо посреди Большой Оленьей, приводя в замешательство редких прохожих. Но это были еще цветочки. В окончательный шок москвичей повергли серого цвета уроды, в неимоверных количествах выскочившие из вихря и устремившиеся к воротам особняка. Худые, высокие, с горящими золотыми глазами, сжимающие в руках кривые шамширы, они были похожи на ожившие ночные кошмары, и только их откровенная нереальность заставляла прохожих молча хлопать вытаращенными глазами.

А вот когда из дома по нападавшим ударили пулеметные очереди, на Большой Оленьей улице началась паника.

– Хватит стрелять! Они уже в доме!

– В атаку!

– Зеленый Дом!!

Последние моряны, еще продолжавшие поливать из ручных пулеметов текущих по ухоженным дорожкам Тощих Всадников, набросили боевые шкуры и окунулись в прелесть рукопашной схватки. Богатое внутреннее убранство Павильона Обманщиц, заботливо отделываемое не одним поколением оборотней, гибло на глазах: горели портьеры и шелк на стенах, ломалась мебель, и проваливался под тяжестью монстров штучный паркет, компьютеры в кабинетах превращались в груды железа. В ближнем бою одна моряна стоила десятка Всадников, но те брали числом. И напором.

– Азаг-Тот идет!

– Познай величие ненависти! Смерти нет!! Массивный рогатый На-Хаг, тяжелый хитиновый панцирь которого делал его похожим на гигантского жука, внутрь здания не пошел: в замкнутых пространствах он чувствовал себя неуверенно. Но подгоняемые им бойцы вливались в Павильон Обманщиц мутным потоком весеннего половодья.

– Азаг-Тот идет!

Великий Господин не проводил на Тощих Всадниках операций с нервными окончаниями, серые чувствовали боль и теряли силы быстрее мертвых демонов. Зато они были покрыты мелкой стальной чешуей, по которой скользили клыки и когти морян.

Элигор на самом деле неплохо подготовил вторжение.

Оборотням оставалось только рвать головы, конечности и надеяться на чудовищные удары шипастых хвостов, вот только в узких внутренних коридорах Павильона острые, как бритва, сабли Тощих Всадников были куда эффективнее.

– Азаг-Тот идет!!

Сгрудившиеся вокруг дома гиперборейцы не позволяли морянам вырваться на оперативный простор: одна из них, рискнувшая выпрыгнуть из окна, сразу же попала в толпу врагов и едва успела захватить с собой в могилу шестерых Всадников, другая, более молодая и неопытная, наткнулась на вытянутые вверх сабли.

– Азаг-Тот идет!!!

Морян вытеснили с первого этажа, затем со второго. Они по-прежнему были страшны и опасны, но гиперборейцы не зря считались серьезными противниками.

«Сколько погибло? Десять? Двадцать? – Бьяна, заметив, что Тощие Всадники не спешат прорываться на третий этаж, быстро пересчитала подруг. – Тридцать семь!! Четырнадцать девчонок больше никогда не накинут боевую шкуру!!»

Еще несколько минут назад Бьяна сожалела, что большая часть белых морян отбивает атаки тварей Кадаф на тенах Зеленого Дома и не сможет принять участия в попытке снятия осады. Теперь она радовалась этому.

– Мы сможем продержаться здесь еще пару минут, – хоипло произнесла Ямана, правая рука предводительницы белых морян. – Надо уходить.

– Я знаю, – кивнула Бьяна. – Знаю... Она приказала себе не думать о том, что внизу могли остаться раненые подруги. Главное сейчас спасти тех, кто уцелел.

«Уходить или прорываться?»

Снизу, подстегивая ее мысли, потянуло дымом: гиперборейцы подожгли дом.

* * *

– Что здесь произошло?

– Ничего сверхъестественного, бандитская разборка.

– А вы видели этот вихрь?..

– Какой вихрь?

– Из которого выскакивали чудовища!

– Вы их видели?

– Своими глазами!

– А может, это была летающая тарелка?

– Не морочьте мне голову! Не верите, не надо!

– Вы и полиции расскажете про чудовищ?

– Захочу – расскажу! Вы ведь тоже их видели? – Настойчивый очевидец обратился к пожилому мужчине. – Мы же стояли рядом!

– Я не знаю... – пожилой покосился на недоверчивого. -Дым был...

– Дым был потом! – уперся настойчивый.

– Граната взорвалась, и пошел дым.

– А чудовища?!

– По-моему, это были люди, – решительно произнес пожилой. – Какие еще чудовища?

Тем временем недоверчивый тихо отошел от толпы зевак и взялся за мобильный телефон:

– Алло, центральная? Я на Большой Оленьей, гиперборейцы устроили здесь настоящее шоу, полно свидетелей их активности, я не справлюсь один, высылайте подмогу.

– Две группы сотрудников будут у вас в течение трех минут, – немедленно отозвалась диспетчер Службы утилизации. – Постарайтесь локализовать конфликт. Из-за угла появился белый фургон PRODAM. RU.

* * *

Цитадель, штаб-квартира Великого Дома Навь. Москва, Ленинградский проспект, 4 августа, суббота, 15:03

– У меня крайне мало времени, князь, поэтому, с вашего позволения, я обойдусь без лишних формальностей, – отрывисто произнесла Всеслава. – Я...

– Смысл церемоний не только в том, чтобы продемонстрировать уважение к собеседнику, – медленно, словно нехотя, перебил ее повелитель Темного Двора. – Соблюдение приличий позволяет нам отличаться от животных.

Королева вспыхнула:

– У меня нет времени выслушивать ваши оскорбления!

– Умение распределить свое время должным образом лучше всего говорит о наличии разума. У вас не было времени, чтобы выслушать, а самое главное – понять меня в прошлый раз. Сейчас у вас нет времени на выражение уважения к тому, кого вы отвлекли от важных размышлений.

– Тайный Город охвачен войной! Что может быть важнее?

– В Тайном Городе идет очередная стычка между Великими Домами, – равнодушно поправил Всеславу князь. – Подобные инциденты случаются не реже двух раз в столетие.

Королева осеклась, замолчала, нервно дотронулась до золотого кольца на пальце, затем тихо спросила:

– Надо ли понимать ваши слова так, что вы отказываете?

– В чем?

– Орден нарушил все договоренности Кадаф. Великий магистр вытащил из Глубокого Бестиария демонов Азаг-Тота и штурмует Зеленый Дом. Гиперборейцы в городе, князь! Вы понимаете, что это значит?

– А разве вы не нарушали договоренности Кадаф? – вкоадчиво осведомился повелитель Нави. – Разве...

– Мы готовы отдать лабораторию по производству «стима»! – почти выкрикнула Всеслава.

– Отдать кому?

– Отдать на хранение в Цитадель.

– Чтобы подвергнуть Темный Двор атакам тварей Азаг-Тота? – Темный капюшон полностью скрывал лицо повелителя Нави, но, судя по голосу, он улыбался. – Мы не заинтересованы в подобном развитии событий.

– Но ведь вы хотели!

– В то время мы не располагали полной информацией о происходящем в городе. Мы даже гипотетически не рассматривали угрозу вторжения гиперборейцев...

– Но ведь вы на очереди! Разве это непонятно? Расправившись с нами, Орден отправит тварей против Темного Двора!

– Сейчас наши аналитики просчитывают ситуацию, и после детального анализа мы вернемся к переговорам.

– А что делать нам? – обреченно спросила королева.

– Воюйте, – буркнул князь. – У вас это пока получается.

Сантьяга отключил экран и посмотрел на повелителя:

– Мне необходим подписанный вами указ о введении в секторе Темного Двора осадного положения. Это позволит нам избегнуть финансовых претензий со стороны Торговой Гильдии: шасы крайне недовольны тем, что мы отрезали им доступ к Источнику.

– Ты принес указ?

– Разумеется.

Князь, не глядя, подписал бумагу и поудобнее устроился в кресле:

– Я не обманывал несчастную королеву, Сантьяга. Сегодня мне пришла в голову любопытная мысль о взаимодействии полей магической энергии с Пустошью, и я намерен обдумать ее. Проследи, чтобы мне не мешали.

– Хорошо, – покладисто согласился комиссар. – Можно будет вывести вас из созерцания в случае нашей победы, или придется ждать, когда вы сами проявите любопытство?

– Я же просил не мешать!

* * *

Замок, штаб-квартира Великого Дома Чудь. Москва, проспект Вернадского, 4 августа, суббота, 15:15

Начало боевых действий не очень отразилось на внутреннем распорядке Замка, разве что охранники у ворот стали чуть внимательнее, а снующие по двору рыцари – более собранными и менее улыбчивыми. Да еще слегка ощущалось увеличение мощности закрывающего штаб-квартиру Чуди защитного поля. И все. Строгие уставы Ордена с пеленок готовили рыцарей к состоянию войны, заставляли быть сдержанными и исполнительными, а потому переход на военные рельсы не вызвал у них какого-либо ажиотажа. Война? Обычное дело. Подтяните ремень, капрал, что за внешний вид?

И два лощеных шаса, прибывшие на переговоры в Замок, выглядели в лагере чудов по обыкновению чужими, как апельсины в свином корыте.

Досточтимый Юсур Томба, один из директоров Торговой Гильдии и досточтимый Михар Турчи, директор Службы утилизации Тайного Города, выбрались из роскошного «Роллс-Ройса», свысока оглядели подтянутых рыцарей и не спеша направились в центральную башню Замка, перебрасываясь на ходу короткими замечаниями. Досточтимым господам еще у ворот сообщили, что великий магистр проводит срочное совещание с военачальниками и вряд ли сможет... Но досточтимые господа изволили пропустить подобные замечания мимо ушей, ни на секунду не усомнившись в том, что лидер Чуди найдет время для встречи; не зря же семья Шась держала в плотных объятиях больше половины финансовых потоков Тайного Города.

Так и получилось.

– О чем вы хотели говорить со мной?!

На лице Леонарда была причудливая маска дружелюбного раздражения: великий магистр был крайне занят, но указать шасам на дверь не рискнул. Кроме него, в кабинете поисутствовали Гюнтер, Вероника и изрядно удивленный Элигор, который никак не мог понять, как можно пре-овать совещание ради появления каких-то купцов.

Михар деловито поправил галстук и взял с места в карьер:

– Это грабеж!

– Что? – не понял великий магистр.

– Это самый настоящий грабеж! – еще громче повторил Турчи, не обращая внимания на сошедшиеся у переносицы брови Леонарда. – Клянусь доходами Спящего! Вы что, хотите разорить Тайный Город?

– Мы ведем войну, – вставил Гюнтер. – И, между прочим, спасаем всех жителей Тайного Города от агрессии Великого Дома Людь! Вам известно, что...

– Ваши взаимоотношения с зелеными нас не касаются, знаете ли, – взял слово Юсур. – Вся эта туда-сюда политика нас не волнует. У нас бизнес, а это, юноша, очень серьезно.

– Мы тоже не в игрушки играем, – опешил Шайне.

– М-мм, возможно.

Гюнтеру еще не доводилось вести переговоры с лидерами семьи Шась, и как себя вести, он не знал.

– Значит... – начал де Сент-Каре.

– Вы знаете, каких усилий стоило Службе утилизации замаскировать появление в городе армии Кадаф? – бесцеремонно перебил его Михар. – Кто разрабатывал план операции? Кто?

– Я! – одновременно рявкнули Элигор, Гюнтер и Вероника.

– Я так и подумал, – скривился Турчи и вновь посмотрел на Леонарда. – Почему вы не использовали наших экспертов, если у самих не хватило ума обеспечить безопасность?

– Выбирайте выражения! – взорвался мастер войны.

– Зеленый юнец, гиперборейская ведьма и едва вывалившийся из Глубокого Бестиария полководец, – презрительно махнул рукой Юсур Томба. – Магистр, я вас не узнаю! Ваши операции всегда были рассчитаны до мелочей и не приносили никаких проблем, а что сейчас? Ничего не продумано! Сплошные ляпы! А в результате? Убытки! Чудовищные убытки!

Юсур замолчал, но его дело немедленно продолжил Михар:

– Вы знаете, сколько челов бродит по Лосиному Острову? Не знаете? Вы обдумали, как предотвратить появление случайных свидетелей? Вы предусмотрели затраты на утилизацию? Вам известно, что человские репортеры едва не засняли нападение Тощих Всадников на штаб-квартиру белых морян?

– Только вмешательство Службы предотвратило появление этих уродов в выпуске новостей!

– А сколько это стоило?

– Кто будет оплачивать ваше ротозейство?

– Какие деньги?!! – прорычал Элигор. – Мы будем воевать так, как сочтем нужным!! И...

– Кто бы вам это позволил, юноша, – снисходительно улыбнулся Юсур. – И вообще, ведите себя потише, эмоции будете проявлять в другом месте.

– В какой-нибудь драке.

– Вот именно. Не забывайте, с кем разговариваете.

– Тебе что, купец, жить надоело? – процедил гипербореец. – Ты еще будешь указывать...

– Удивительная дикость, – пробормотал Михар.

– Варвары, – вздохнул Томба. – Хотя чего от них ждать? Гиперборейцы – это же бывшие челы.

– Вот уж создал Спящий семейку на нашу голову.

Элигор яростно посмотрел на великого магистра:

– Долго мы будем выслушивать этот бред?

Но, к его безмерному удивлению, и Леонард, и Гюнтер отнеслись к выступлению шасов весьма серьезно. Де Сент-Каре недовольно пожевал губами и буркнул:

– За то время, которое ты провел в Глубоком Бестиарии, гипербореец, многое изменилось. Есть правила ведения войн.

– Победа – вот единственное правило!

– Победивший должен еще уцелеть, – ехидно вставил Юсур. – а если бездумно нарушать основополагающие поинципы, то можно натравить на Тайный Город человскую инквизицию.

– У нас были серьезные проблемы несколько сотен лет назад, – пояснил для Элигора Гюнтер. – С тех пор мы стараемся не напрягать челов без нужды.

– И что они могут нам сделать? – чуть тише, но все еще уверенно поинтересовался Элигор.

– Все, – коротко ответил Леонард. – Их несколько миллиардов.

– Я лично могу...

– У тебя лично крайне ограниченные запасы Золотого Корня, – отрезал великий магистр, – которые абсолютно не соответствуют твоим амбициям. – Он повернулся к шасам: – Господа, вы же прекрасно понимаете, что ведение боевых действий требует существенных вложений. Иногда, я подчеркиваю, иногда, наши службы дают сбой, но, поверьте, это происходит исключительно вследствие колоссальных нагрузок, которые легли на плечи каждого подданного Ордена. Я немедленно отдам приказ казначею, и мы перечислим Службе утилизации необходимые средства.

– И, пожалуйста, небольшую сумму авансом, – попросил повеселевший Михар. – В знак, так сказать, понимания...

– Разумеется, – поморщился Леонард. – Небольшой аванс укрепит вашу веру в то, что Орден и впредь будет соблюдать основополагающие принципы Тайного Города. Ста тысяч хватит?

– Вполне, – согласился директор Службы утилизации.

– А как насчет компенсации ущерба? – Поняв, что лидер Чуди дал слабину, Юсур взял быка за рога. – Фонды страховой компании не беспредельны. Мы и так терпим катастрофические убытки.

– Но финансировать страховщиков в период боевых действий просто глупо! – подал голос Гюнтер. – Сегодня мы восстановим какой-нибудь магазин, завтра его снова разнесут, и вы снова потребуете возмещения!

– Именно поэтому мы и настаиваем на решении этого вопроса, – ласково произнес Юсур. – Чтобы избежать махинаций.

– В устах шаса это звучит нелепо!

– Не надо оскорблять мою семью, – с достоинством возразил Томба.

Шайне покосился на великого магистра, тот устало махнул рукой, и Гюнтер отвел глаза:

– Извините.

– Идея мастера войны понятна, – проворчал Леонард. – Все вопросы по возмещению ущерба будут обсуждаться после окончания боевых действий.

Юсур покачал головой:

– А кто поручится за то, что после окончания боевд действий нам будет с кем обсуждать эти вопросы?

– Ты не веришь в нашу победу?

– Азартными играми у нас занимаются концы, – усмехнулся Томба. – Они могут верить или не верить. Мое дело финансы. И целая куча наступлений страховых случаев, включая требования возместить упущенную выгоду.

– Война – это форс-мажор.

– Это для вас она форс-мажор, а у нас бизнес. Если вы не нашли более подходящего времени, чтобы развернуть бойню, то будьте любезны оплатить свое вмешательство в экономику Тайного Города.

– Это безумие какое-то, – простонал Элигор. – Не проще ли убить их всех?

– А кем вы тогда будете править? – издевательски любопытствовал шас. – Если победите, конечно.

Гипербореец нехорошо улыбнулся:

– Знаешь, купец, о чем я думаю, глядя на тебя и выслушивая твои речи?

– Попробуй пересказать, – с интересом подался вперед Юсур.

– Я думаю, что проще всего будет захватить ваше логово...

– Денежную Башню, – одобрительно подсказал Гюнтер.

– Захватить Денежную Башню и забрать все твое золото. Так мы решим этот вопрос раз и навсегда.

– Сынок, – разочарованно вздохнул Томба, – как бы тебе помягче это объяснить... Ты несовременен.

– Не понял.

– В наше время никто не хранит деньги в золоте, – пробормотала Вероника.

– И если мы захватим башню, это будет значить, что мы просто захватили башню, – добавил великий магистр. – Денег мы там не найдем.

– Зато наживете массу врагов, – пообещал Михар. – Грабить кредиторов считается неприличным даже во время войны, знаете ли.

Выражение лица гиперборейца показывало, что ему очень хочется вернуться в Глубокий Бестиарий. Вероника зло расхохоталась.

– Мы говорили о страховых компаниях, – напомнил Томба.

– Вы знаете правила, – угрюмо протянул Гюнтер. – Возмещение ущерба во время боевых действий происходит только после тщательной экспертизы, в ходе которой необходимо собрать доказательства, что ущерб нанесен войсками нашего Великого Дома, провести оценку потерь, определить сумму страховых выплат...

– Мы готовы, – радостно воскликнул Юсур. – Доказательства есть! Ваши представители могут немедленно выехать...

– Идет война! – рявкнул Шайне. – Война!! Кто будет заниматься этой ерундой, когда...

– Мы можем обратиться за помощью к независимым оценщикам, – предложил Томба. – У моего дяди по материнской линии есть прекрасное агентство, которое специализируется...

Мастер войны застонал.

– Хорошо, – сдался великий магистр. – Учитывая сложившуюся ситуацию, я принимаю следующее решение:

Орден признает каждый страховой случай, который будет подтвержден надлежащим образом. Для их рассмотрения мы сегодня же сформируем комиссию из числа наших Женщин. Они не принимают участия в войне, так что пусть займутся финансами. Все выплаты будут произведены после окончания боевых действий.

– В этом случае нам придется начислять на сумму долга тридцать шесть процентов годовых, – заметил Юсур. Деньги во время войны необычайно дороги, знаете ли.

Предложение было тем более нахальным, что средняя банковская ставка по стране не превышала шести процентов.

– Это грабеж, – тихо проронил Гюнтер.

– Если вы помните, именно с этих слов мы и начали, свое выступление, – Михар был неумолим.

Леонард скрипнул зубами:

– Хорошо, Орден начнет проводить выплаты немедленно, но не в полном объеме.

– Вашей подписи и печати Великого Дома будет вполне достаточно! – Томба достал из кейса несколько листов бумаги. – Необходимо зафиксировать все достигнутые договоренности, а то беспокойные ныне времена, знаете ли...

Глава Чуди тщательно прочитал контракт и подписал его.

– Замечательно!

– Кстати, совсем забыл предупредить, что с сегодняшнего дня Служба утилизации увеличивает свои расценки на пятнадцать процентов.

– А это еще почему?

– Непредвиденные расходы, – хладнокровно объяснил Михар. – В результате развернутой вами кампании мы вынуждены существенно увеличить штат сотрудников. Кроме того, сверхурочные, доплата за риск, увеличение отчислений в страховую компанию...

– Во время войны риск гибели резко увеличивается, – невинно добавил Юсур.

– В общем, – закончил Турчи, – пока повысим расценки на пятнадцать процентов, а там посмотрим. Если война затянется, то мы будем вынуждены снова пересмотреть нашу финансовую политику.

– Война не затянется, – хмуро пошутил Гюнтер. – Или мы победим, или обанкротимся.

– Надеюсь, это все?

Шасы переглянулись. Юсур кивнул, Михар задумчиво почесал бровь и умильно прищурился:

– С вашего позволения, мастер мастеров, у нас есть еще одна, совсем маленькая просьба.

– Я вас слушаю, – буркнул Леонард.

Турчи извлек из кармана пиджака цифровую фотокамеру.

– Я и досточтимый Юсур хотели бы сфотографироваться с Элигором.

– Времена сейчас непростые, – добавил Томба, – война, знаете ли. Никто не знает, что будет завтра, а так хоть какая-то память останется.

В смехе, который донесся со стороны ведьмы, отчетливо прозвучали истеричные нотки.

– Будет о чем внукам рассказать, – подхватил Михар. – Иерархи Кадаф большая редкость в наши дни. Так вы не против?

Гипербореец недоуменно посмотрел на замолчавшую Веронику:

– Чего они хотят?

– Сфотографироваться с тобой.

– Как это?

– Ну... быстро нарисовать.

– Они сумасшедшие?

– Просто пользуются случаем, – пожала плечами девушка.

Железная корона иерарха Кадаф мелко задрожала.

– Я...

– Это совсем не больно, – пробормотал Юсур. – А нам будет приятно. Мы даже пришлем вам фотографию,

– Поставите в рамочку, – улыбнулся Михар. – В супермаркетах Гильдии можно купить очень красивые рамочки.

Томба впихнул в руки Вероники камеру, и шасы встали по обе стороны от Элигора.

– Нажмите на кнопочку. – Вспышка. – Большое спасибо.

Шасы церемонно поклонились и вышли из зала. Некоторое время все молчали. Затем сфотографированный гипербореец негромко кашлянул:

– Может, вернемся к обсуждению боевых действий?

* * *

– Прекрасный снимок, – сообщил Михар, разглядывая изображение на маленьком экране фотокамеры. – Вот только глаза красномордый таращит, как законченный дебил, мог бы скроить физиономию попроще... – Он помолчал. – Я пришлю тебе файл по электронной почте.

– Здоровенный парень этот Элигор, – промямлил Юсур, пристально глядя на гиперборейца. – Такие экземпляры в наши дни встречаются нечасто.

– Не чаще, чем Ктулху.

Шасы помолчали.

– И кожа у него достаточно плотная...

– Корона смотрится красиво...

– Жаль, что не продается отдельно, а растет прямо из головы.

– Можно будет делать копии...

Досточтимые господа снова предались размышлениям.

– Думаешь о том же, о чем и я? – спросил, наконец, Михар.

Томба кивнул:

– На этом можно заработать немножко денег.

* * *

Цитадель, штаб-квартира Великого Дома Навь. Москва, Ленинградский проспект, 4 августа, суббота, 16:17

– Превосходная комбинация, Кортес, превосходная, – пробормотал Сантьяга, разглядывая стоящие на шахматном столике фигуры. – Я всегда говорил, что вы один из лучших игроков в Тайном Городе.

– Тем не менее, – улыбнулся наемник, – из двадцати трех наших партий я выиграл всего девять.

– Вполне возможно, что сейчас будет десятая, – признал комиссар. – Вы здорово прижали мой правый фланг.

– Вы недооценили мою пехоту.

– Согласен.

Пешки, самые слабые участники шахматных сражений, сумели надежно запереть тяжелые и средние фигуры Сантьяги, лишая его каких-либо внятных перспектив.

– Я слышал новости, – Кортес задумчиво взял в руку бокал с соком. – Тощие Всадники разнесли Павильон Обманщиц.

– Я знаю, – отозвался комиссар.

– Потери большие?

– До геноцида, к счастью, дело не дошло. – Сантьяга помолчал. – Остатки морян были блокированы на третьем этаже, но им удалось прорваться в парк. – Нав наконец-то решился и неуверенно передвинул слона. – Кажется, я делаю ошибку.

– Вы сегодня несколько рассеянны, – подтвердил наемник.

Его следующий ход поставил под удар ладью соперника. Комиссар вздохнул.

– А еще я слышал, что Франца де Гира хотели убить, когда он встречался с Каримом Томбой.

– Францу удалось укрыться у Горностаев.

Сантьяга пожертвовал коня.

– Это была ваша интрига? – осведомился Кортес. Наемник давно и очень хорошо знал нава и мог рассчитывать на правдивый ответ. Так и вышло.

– Да.

– Экспромт?

– Практически, – улыбнулся комиссар. – Узнав о том, что Франц ушел со своего поста, и ожидая атаки гиперборейцев на Зеленый Дом, я решил, что у великого магистра все складывается чересчур хорошо. И решил внести небольшие коррективы в ход событий.

– Вам это удалось.

– Благодарю. – Теперь в опасности оказался ферзь Сантьяги. – Гюнтер Шайне полностью подтвердил наше представление о нем и начал действовать именно так, как мы ожидали.

– Теперь Франц ждет, чем закончится вся эта заварушка, – протянул Кортес. – Я тоже. Честно говоря – незавидная участь.

– Если он будет просто ждать, – мягко произнес комиссар, – эта участь и вправду будет незавидной: при любом исходе великий магистр не забудет его поведения.

– Вы хотите посадить Франца на трон, – понял Кортес.

– Де Гир единственный, кто сможет объединить чудов после катастрофы, которая их ожидает, – спокойно ответил Сантьяга. – Он не допустит междоусобиц и прекратит бессмысленные боевые действия. Темный Двор не заинтересован в длительном течении конфликта.

– Не слишком ли он опасен?

– Он был опасен, – объяснил комиссар. – Но в ближайшие тридцать-сорок лет все усилия Франца будут направлены исключительно на преодоление последствий катастрофы. Затем Орден начнет наращивать жирок, на это потребуется еще лет двадцать, а затем Франц станет слишком старым, и ему придется уйти.

– А он мог стать величайшим магистром в истории Чуди, – грустно улыбнулся наемник.

– Мы тоже так думали, – согласно кивнул нав.

– И позаботились о нем.

– По-соседски. – В черных глазах комиссара заиграли веселые огоньки. – Франц нашел в себе силы выступить против решения совета, потому что видел то же, что и мы: он знал, что через несколько лет Чудь могла бы занять главенствующее положение в Тайном Городе. Но остальные рыцари захотели все и сразу.

– Вы так планировали?

Сантьяга выдержал паузу:

– Я на это надеялся.

– Застарелые обиды и неудовлетворенные амбиции – самые ценные качества у лидеров враждебных домов, – потянулся Кортес. – Кстати, вам шах.

– Подобные слабости делают их предсказуемыми. – Комиссар изучил положение на доске и положил своего короля: – Вы победили, Кортес, поздравляю.

– Благодарю.

Сантьяга откинулся на спинку кресла и поправил украшенную черным бриллиантом заколку галстука:

– В настоящее время меня несколько беспокоят хваны.

– Маршалы хамелеоны призваны в гвардию? – Четырехрукие убийцы формировали одно из самых боеспособных подразделений чудов, и в том, что нава это «беспокоило», не было ничего странного.

– Почти, – улыбнулся комиссар. – Великий магистр повелел им явиться в Замок, но наши друзья пока не спешат выполнить этот приказ. Те немногие маршалы хамелеоны, которые были в городе, отозваны, а новые в расположение гвардии не прибыли.

– Им не нравится дружба Ордена с Кадаф?

– И это тоже.

– Но почему? Кадаф является мощнейшим потребителем Золотого Корня. Если гиперборейцы вернутся, то хваны будут завалены заказами на много веков вперед.

– В том-то и дело, что нет, – снова улыбнулся комиссар. – Большой рынок разрушит монополию семьи Хван на производство Золотого Корня. Гиперборейцы не будут платить четырехруким столько, сколько согласны платить мы. А потом, вы забыли о лаборатории. Возможность синтезировать Золотой Корень сделает бессмысленным многовековой и весьма прибыльный бизнес хванов.

– Деньги деньгами, – помолчав произнес наемник, – но семья Хван принесла вассальную присягу Ордену и не может себе позволить выступить против рыцарей.

– Вассальная присяга не рабский ошейник. Эта простая истина подтверждается тем, что маршалы хамелеоны до сих пор не прибыли в распоряжение нового мастера войны. Они размышляют.

– В ваших интересах, чтобы так продолжалось до конца кризиса?

– Не совсем. У великого магистра уже назрели проблемы по линии Франца де Гира. Я постараюсь усугубить их. В ближайшее время Орден ожидает небольшой раскол, и я был бы очень заинтересован в том, чтобы хваны приняли сторону мятежных Горностаев.

– И я должен отправиться на Алтай? – догадался наемник.

– С гораздо большим удовольствием я бы сам совершил этот визит, мне доставляет подлинное удовольствие общаться с четырехрукими. Но в настоящий момент любое появление у них представителя Темного Двора может вызвать ненужные осложнения. А вы, даже учитывая нашу дружбу, лицо абсолютно нейтральное. Хваны вас уважают. И прислушаются к вашим словам.

Кортес вздохнул:

– Я должен ехать прямо сейчас?

– Нет.

* * *

Офис компании «Неприятные Ощущения». Москва, улица Большая Лубянка, 4 августа, суббота, 16:51

Этим гостям Артем был рад всегда. В списке любимых клиентов наемников они занимали почетное второе место, сразу за комиссаром Темного Двора. Директора Торговой Гильдии, лидеры семьи Шась, самые богатые воротилы Тайного Города. И самые прижимистые. По общему мнению, лучше всех с носатыми торгашами умел обращаться Кортес, и в отсутствие напарника молодому наемнику пришлось собраться в кулак.

– Рад, искренне рад, – широко улыбнулся он, рассаживая досточтимых господ в кресла. – Коньячку?

– Не откажемся.

Юсур Томба и Михар Турчи с благодарностью приняли пузатые бокалы, посмотрели на скромно сидящую за компьютером Ингу и осведомились:

– А где Кортес?

– Сейчас он немножко занят, – спокойно ответил Артем. Рассказывать шасам, чем на самом деле занят напарник, наемник не собирался.

– Надеюсь, у вас нет никакого контракта? – с беспокойством спросил Михар.

– Никакого, – подтвердил Артем.

– И на войну вы не собираетесь? – уточнил Томба. – В городе пылает война, знаете ли...

– Я, уважаемый Юсур, в свое время откосил даже от человской армии, – не стал скрывать наемник. – И вербоваться в какой-нибудь Великий Дом не собираюсь.

– Правильно, – одобрил Михар. – Там можно растерять квалификацию.

– Высокую квалификацию, – напомнил Артем. Шасы покачали головами: возразить им было нечего. Чудесный аромат коньяка мягко растекался по офису.

– Кортес не сказал, во сколько вернется, – сообщил наемник. – Так что если у вас не очень много времени, то можете изложить свое предложение мне.

– Думаю, так будет лучше. – Турчи покосился на Томбу, тот кивнул.

– Мы бы хотели, чтобы вы с Кортесом организовали... гм... как бы это сказать... . – Сафари, – подсказал Юсур.

– Можно сформулировать и так, – согласился Михар. – Чтобы вы организовали небольшое сафари. Отлов, так сказать, иерархов Кадаф, с целью их... гм... дальнейшего преобразования в предметы интерьера. Мы уже договорились с ведущими таксидермистами города, и они... гм... ждут материал.

Очень несложное предложение... если отвлечься от того, что будущие предметы интерьера являлись воплощением самых квалифицированных боевых магов в человской истории. Еще пару дней назад подобное предложение можно было бы назвать бредом сумасшедшего, но Кортес сам поднял планку, лично ликвидировав Ктулху. После чего ведущие таксидермисты преобразовали погонщика рабов Азаг-Тота в единственную в своем роде скульптуру, которая произвела фурор в Тайном Городе. Теперь предприимчивые шасы решили развить успех, благо иерархов Кадаф в Москве скопилось просто неприличное количество.

– Почему бы вам не обратиться к боевым магам? – поинтересовалась Инга. – Они лучше справляются с гиперборейскими тварями.

– А Зеленый Дом уже воюет с ними, – добавил Артем.

– Кому нужны маги? – поморщился Михар. – У этих героев совершенно отсутствует понимание момента. Разве они думают о чем-то, кроме победы? Нет! Они бьются своими топорами, мечами, копьями, бросают в противника эти... как их...

– "Шаровые молнии".

– Да, – согласился Турчи, – те самые. Маги готовы растерзать иерархов Кадаф в клочья, а после этой процедуры коммерческая ценность... гм... гиперборейцев будет равна нулю. Нам нужны целые шкуры.

– Причем самые лучшие, – добавил Юсур. – Тощих Всадников, мертвых демонов и прочую шушеру можете не приносить – этого добра будет навалом. Мы говорим о лидерах Азаг-Тота.

– Это я уже понял, – буркнул Артем.

– Это хороший товар.

– Но очень воинственный.

– А мы всего лишь челы, – проворчала Инга.

– Ну и что? – удивился Юсур. – Зато у вас есть фантазия. Помнится, кое-кто из здесь присутствующих с необычайной ловкостью посетил один тщательно охраняемый пентхауз...

– Неужели вы до сих пор обижаетесь на меня? – При желании Рыжая становилась похожей на маленькую растерянную девочку.

– Не то чтобы очень, – вздохнул Томба. – Но, согласившись на наше предложение, вы могли бы окончательно развеять тот холодок, который между нами возник.

– Помимо ловкости, у вас есть понимание выгоды, – вставил Михар. – А это важно.

– Мы же не предлагаем вам подписать контракт на обязательное уничтожение всех монстров!

– Убейте кого сможете. Но аккуратно.

– Кортес уже продемонстрировал, что вы можете. Кстати, где он?

– Надеюсь, он сможет участвовать в... гм... мероприятии?

– Вполне. – Артем принял решение. – Давайте обсудим нашу долю.

– Обычные расценки, – хрюкнул Михар. – А мы оплачиваем все расходы. После составишь смету.

– Я думаю, вы понимаете, что это смешно.

– С деньгами не шутят, мой мальчик. Обычные расценки.

– Ага, а в перерыве я еще буду охранять ваши ларьки от Тощих Всадников.

– Хорошая мысль.

– Вряд ли мы договоримся, если ваши мысли и дальше будут столь же хороши, – отрезал наемник. Он прекрасно понимал, что в предлагаемую шасами авантюру не ввяжется ни один здравомыслящий обитатель Тайного Города, а потому чувствовал себя весьма уверенно.

– Что ты хочешь? – помолчав, спросил Михар. Он тоже понимал, что других сорвиголов не будет.

– Для начала забудьте об обычных расценках и каких-то там сметах, – предложил Артем. – Поговорим о прибыли. Я хочу половину.

– Это слишком, – недовольно ответил Юсур.

– Вы вкладываете деньги, я рискую шкурой. По-моему, все честно. – Наемник усмехнулся. – Тем более это выгодно для вас: если я никого не убью, вы не будете оплачивать мое беспокойство.

– И расходы, – немедленно встрял Турчи. – Если ты никого не убьешь, мы не оплачиваем твои расходы.

– Тогда езжайте на сафари сами!

Шасы переглянулись:

– Кровопийца.

– Мы же бизнесмены, – рассмеялся Артем. Шасы вновь переглянулись, и Юсур пожал плечами:

– Считай, что ты нас уговорил.

– Вот и отлично! – Наемник потер виски. – Сделаете мне документы сотрудника Службы утилизации?

Михар помрачнел:

– Есть правила, Артем: сотрудник Службы не имеет права принимать участие в боевых действиях. Если ты вляпаешься, то Орден может начать охоту на моих специалистов.

– Ты же сам говорил, что у меня богатая фантазия, – припомнил наемник. – Никто не заподозрит, что я принимаю участие в войне, а без твоих документов как я смогу эвакуировать готовый материал?

На самом деле Артем хотел подстраховаться: Кодекс строго-настрого запрещал враждующим сторонам причинять вред сотрудникам Службы утилизации, и наличие таких документов во время войны могло стать дополнительной страховкой.

– Нет, – покачал головой Михар. – На это я пойти не могу.

– Мы уважаем твою ловкость, но у всякого доверия есть предел, – пояснил Юсур. – Не требуй слишком много.

– В таком случае, что я вообще могу требовать?

– То, что мы сможем сделать.

Артем прищурился:

– Десять гранатометов и по два выстрела на каждый.

– Зачем?

– Если уж я занимаюсь ловлей блох, то позвольте мне самому решать, что для этого надо, – буркнул наемник. – Если вы собираетесь дышать мне в затылок...

– Не собираемся, не собираемся, – поморщился Юсур, помечая что-то в блокноте. – Железяки тебе принесут через двадцать минут. Что еще?

– Мне нужен доступ ко всем файлам о тварях Кадаф, включая закрытую информацию. Я должен знать, как ликвидировать монстров, не причиняя вреда их шкурам.

– Сложно, – почесал в затылке Михар. – Но мы попробуем.

– Тогда пока все, – улыбнулся Артем. – Ждите звонка.

После того как обнадеженные шасы покинули офис, Инга задумчиво посмотрела на наемника:

– Решил немножко заработать?

– Кто-то должен оплачивать наши приключения, – объяснил Артем. – У шасов денег много, так что мы можем не стесняться в расходах.

– Это понятно. – Девушка помолчала. – Правда, я думала, что ты размышляешь, как нам добраться до Яны.

– И об этом тоже, – подтвердил наемник. – Перед тем как заявились наши досточтимые друзья, я как раз заканчивал разработку одного интересного плана.

Рыжая весело рассмеялась:

– Это для него тебе потребовались гранатометы?

– Ага.

* * *

Бастион Лучников, штаб-квартира ложи Горностаев. Москва, Варшавское шоссе, 4 августа, суббота, 17:19

Проникнуть в штаб-квартиру Горностаев при помощи портала все еще не представлялось возможным: несмотря на то что Леонард де Сент-Каре распорядился отключить взбунтовавшуюся ложу от Источника, защитные артефакты продолжали работать на старых запасах энергии. Приехать в Бастион Лучников открыто, постучать в ворота и попросить проводить к Францу было бы просто безумием – информация о подобной выходке немедленно получила бы огласку.

А потому Сантьяга был вынужден воспользоваться не самым удобным, но единственно подходящим в данном случае способом: чтобы добраться до Франца, он обратился за помощью к осам.

Эта небольшая, входящая в Темный Двор семья состояла из низкорослых и щуплых охотников, практически никогда не покидающих пределов московского Лабиринта. Сопровождаемые стаями дрессированных крыс, осы мигрировали по бесконечному сплетению московской канализации и подземных ходов и считались лучшими в Тайном Городе знатоками этой клоаки.

– Чуя, вы обещали, что наше путешествие не займет много времени, – пробурчал Сантьяга, с сомнением разглядывая свои белые брюки. Царивший в подземелье полумрак не помешал комиссару увидеть малюсенькое пятнышко на ткани.

– Там был прорыв канализации, – тоненьким голосом ответил охотник. – Пришлось идти в обход.

Сантьяга недовольно хмыкнул, и бежавшие вокруг него крысы начали опасливо озираться. Выведенные осами звери были огромны, размером с собаку, к тому же их было много: стая насчитывала не менее тридцати голов, и им не один раз приходилось вступать в серьезные схватки и побеждать. Но присутствие высокого нава заставляло крыс нервничать и боязливо жаться к стенам.

– Мы пришли! – радостно возвестил ос и почтительно остановился: Сантьяга предупредил, что ему предстоит конфиденциальный разговор.

– Будете ждать здесь, – распорядился комиссар и прищурился.

В глубине коридора смутно вырисовывалась одинокая мужская фигура.

– Я и не надеялся, что вы пригласите меня в Бастион, Франц, – дружелюбно произнес Сантьяга. – В сложившихся обстоятельствах наша встреча могла обрасти ненужными кривотолками.

– Мне было тяжело согласиться на ваше предложение о переговорах, – признал де Гир. – Я до сих пор не уверен, что поступаю правильно, поэтому, пожалуйста, давайте поговорим о делах.

– Давайте. – Комиссар стал очень серьезным. – Катастрофа близка, Франц, вы это понимаете так же хорошо, как я. Атака гиперборейцев произвела на князя сильное впечатление, и он всерьез рассматривает вопрос о заключении союза с Зеленым Домом. Дальнейшее представить несложно: совместное вторжение наших армий в сектор Чуди Орден не выдержит.

Де Гир угрюмо кивнул:

– Я догадывался, что ваш Источник не переживает сезонное снижение мощности.

– Это не так, – мягко поправил его нав – раскрывать все карты Сантьяга не собирался. – Мы действительно не готовы к серьезной войне и потому до сих пор медлим. Но союз Ордена с Кадаф не оставил нам выбора – великий магистр поставил под удар весь Тайный Город, и князь не может рисковать.

– Тогда почему вы здесь?

– Мы не хотим войны на тотальное уничтожение.

– Понятно, – криво усмехнулся Франц. – В арсенале великого магистра есть весьма опасные заклинания, которые он применит в случае серьезной угрозы.

– Нет, – тихо сказал комиссар. – После того как Леонард договорился с тварями Азаг-Тота, мы не можем полагаться на его благоразумие. Мы опасаемся, что великий магистр способен применить самые сильные заклинания и без серьезной причины. Философия Кадаф вызывает странные процессы в головах своих адептов.

– Леонард не воспринял философию Кадаф!

– Мы в этом не уверены. Попытка вашего устранения не вписывается в рыцарские кодексы Ордена, зато хорошо укладывается в рамки теории ненависти Азаг-Тота.

Де Гир скрипнул зубами. Комиссар помолчал.

– Если же продолжить обсуждать конкретно вас, то все мы понимаем, что великий магистр не простит вам неподчинения. Ни вам, ни всем Горностаям. Вы сказали "а", Франц, пора говорить "б". У вас отняли законное право занять трон, но сейчас снова есть шанс, и вы обязаны попытаться им воспользоваться. Обязаны, хотя бы ради тех, кто готов умереть за вас.

– Слишком сладкие речи, нав, слишком сладкие.

– Я знаю, о чем вы думаете: мы генетически враждебны друг другу. Это так, но нам приходится сосуществовать вместе, хотим мы этого или нет. Вы доказали свое умение соблюдать договоренности. Вы рискнули всем, но не изменили принципам. Для нас это очень ценно. И, разумеется, для нас более выгодно, если на троне Ордена будете вы, чем непредсказуемый Гюнтер. Союз с тварями Кадаф позорит Орден, и вы обязаны заявить об этом.

– Орден опозорится еще больше, если я займу трон, опираясь на ваши штыки.

– Вы меня обижаете. Темный Двор не планирует впутываться во внутренний конфликт Ордена. Тем более что у вас наверняка будет достаточно сил для достижения своих целей.

– Ложа Горностаев? Против гвардии и тварей Кадаф?

– Многим рыцарям не нравится соглашение с ублюдками Азаг-Тота, – пожал плечами Сантьяга. – Им не нравится, как стали смотреть на Чудь в Тайном Городе.

– Это не повод для мятежа.

– Но это повод для того, чтобы поддержать вас.

* * *

Офис клана Треми. Москва, улица Вятская, 4 августа, суббота, 17:20

По причине ясного солнечного дня эта гора никак не могла прийти к Магомету, а потому Артему и Инге пришлось самим отправиться в офис клана Треми. Мрачное здание, похожее одновременно на склад и подержанную крепость, встретило наемников угрюмым молчанием снаружи и суетливым возбуждением внутри. Несмотря на день, почти никто из вампиров не спал, предпочитая проводить время у телевизоров и компьютеров, по которым «Тиградком» передавал последние военные новости. Епископ Треми был обнаружен в своем кабинете.

– Выглядишь гораздо лучше, чем при нашей последней встрече, – отвесил комплимент Артем, изучая пышущего здоровьем масана.

– Хорошая пища, – улыбнулся Захар. – Хорошие предчувствия..

– Что за предчувствия?

– А то ты не знаешь? – Епископ почесал живот. – Все ждут, что Темный Двор вот-вот вступит в войну. Будет много пищи.

– Ах, это, – небрежно усмехнулся Артем. – Кстати, о войне: осадное положение, которое ввел Сантьяга, как-то затронуло клан Треми?

– Еще нет, – насторожился Захар. – Комиссар собрал только гарок, но остальным велел быть готовыми к мобилизации.

– Значит, у тебя есть немножко времени на старых друзей? – осведомилась Инга.

– Нам нужна помощь, – перешел на деловой тон Артем. – И оказать ее можешь только ты.

– Неужели? – прищурился масан.

– Правда, – не поддержал шутливый тон епископа наемник. – Поверь, Захар, мы прикидывали и так и сяк, но поняли, что без тебя нам не справиться.

– Что нужно делать?

Артем помолчал, вздохнул:

– Ты знаешь, что на стороне Ордена сражается перерожденная гиперборейская ведьма?

– Наложница Азаг-Тота, – кивнул Треми. – Об этом болтает весь город.

– А знаешь, сколько всего было перерожденных?

– Говорят,три.

– Правильно, – наемник замялся.

– Одна из них Яна, – громко сказала Инга.

– Кто?

– Наша Яна, – темные глаза девушки смотрели прямо на масана. – Сейчас она в Замке.

– Спящий умеет пошутить даже во сне, – ошеломленно пробормотал епископ. – Сочувствую, друзья, сочувствую. А что Кортес?

– Он не в восторге.

– Понимаю. – Красные зрачки вампира сузились до малюсеньких точек. – Но что вы хотите от меня?

– Понимаешь, Захар, – Инга взяла Треми за холодную руку, – мы считаем, что Яна должна обязательно встретиться с Кортесом, обязательно! Мы думаем, что сейчас она переживает не лучшие моменты своей жизни, и ей нужна поддержка. Она должна знать, что мы с ней. Что Кортес с ней.

– Ты должен пробраться в Замок и передать Яне просьбу встретиться, – закончил Артем. – Видишь, как просто. Не сложнее, чем доставить пиццу.

– В Замок? – иронично переспросил епископ. – Старик, ты представляешь, как его охраняют во время войны?

– План уже разработан, – махнул рукой наемник. – Внутрь ты попадешь – сто процентов.

– А оттуда?

– Вот с этим проблемы, – признал Артем. – Но ты же умный.

– В общем, да, – не стал спорить Захар.

– Значит, сам придумаешь что-нибудь.

* * *

Южный Форт, штаб-квартира семьи Красные Шапки. Москва, Бутово, 4 августа, суббота, 17:40

Кабак «Средство от Перхоти», сердце Южного Форта и, по общему мнению, самое грязное питейное заведение Тайного Города, был полон. И даже переполнен. Красные Шапки знали, что в битве с тварями Кадаф дружины людов понесли тяжелые потери, знали, что Орден контролирует практически весь сектор Зеленого Дома, и догадывались, что в самое ближайшее время королева Всеслава может отдать приказ нанести контрудар. А потому большая часть Красных Шапок решила скрасить тоскливое ожидание отправки на фронт походом в любимый кабак.

О том, что твари Кадаф могут сами напасть на Южный Форт, думали немногие: фюрер семьи Кувалда да пара-тройка его заместителей. Но их беспокойство было напрасным: и Гюнтер Шайне, и великий магистр имели о боевых способностях Красных Шапок вполне определенное мнение, и тратить силы на разгон дикарей не собирались.

Клинок, стремительно сверкнувший,

Для глаз твоих услада, а в душе

Пусть храбрость пышной сакурой цветет.

– Это эпитафия мне в жанре хокку. Захар Треми постарался, епископ. – Копыто выдержал важную паузу. – Мой друг.

Чтобы поднять моральный дух своих бойцов, а заодно и свой собственный, уйбуй по третьему разу пересказывал им героические ночные похождения, украшая их все новыми и новыми подробностями. Теперь в Третьяковской галерее оказалось полсотни человских бандитов, вооруженных автоматами и пулеметами, а он, отважный Копыто, лично спас Мубу и Захара из их грязных лап. Заодно рассказчик припомнил и предысторию событий, изложив, в меруспособностей, посвященное войне стихотворение Захара.

Моральный дух бойцов особо не изменился.

– А что такое, типа, эпитафия? – меланхолично поинтересовался Контейнер.

– Что-то вроде последнего слова, – блеснул образованностью Иголка. – На могильной плите.

– Так он что, типа, убил тебя? – Контейнер удивленно воззрился на уйбуя.

Копыто ощупал подбородок:

– Не похоже.

– Тогда зачем он тебе, типа, панихиду заказал?

– А кровь он у тебя не пил? – осторожно полюбопытствовал Иголка.

– Может, ты уже, типа, и не Копыто вовсе? А упырь? Сидящие поблизости от уйбуя бойцы стали расползаться в стороны, подозрительно косясь на вожака.

– Да не упырь я! – горячо запротестовал Копыто. – Начитались человских сказок, мля! Все знают, что масаны неспособны превращать свои жертвы в масанов! Они их просто убивают, и всё. Кровь выпивают.

– Докажи, что ты не упырь.

Слух о том, что уйбуй превратился в вампира, прокатился по «Средству от Перхоти», и кое-кто из бойцов уже потянулся за помповым ружьем. В пропитанном парами виски воздухе запахло скандалом.

– Надо ему кол в сердце воткнуть!

– Башку, типа, снести кровососу!

– Кто-нибудь, убейте Копыто!

Уйбуй понял, что жить ему остается минуты две, может, три. После чего оргия продолжится, но уже без его участия.

– Братья! – Он вскочил на стол.

– Какой ты нам брат, кровосос?

– Братья! – Уйбуй едва не плакал. – Не стреляйте! Кто помнит, у вампиров кровь горячая?

– Холодная, – угрюмо буркнул Иголка. – И ты сегодня бледный какой-то!

– Тогда смотрите! – Копыто выхватил кривой кинжал и чиркнул лезвием по пальцу.. – Смотрите! Попробуйте мою кровь! Она же горячая!

Храбрый Контейнер осторожно приблизился к уйбую и нерешительно дотронулся до раны.

– Ну?

– Типа, горячая, – после паузы подтвердил Контейнер. – Копыто, брат!!

И радостно обнял уйбуя.

– Не упырь.

– А может, все равно убьем его? Все-таки идет война, а на войне бывают жертвы.

– Жертвы еще будут.

– Копыто хорошая жертва.

– Он мне тридцатку должен, так что и не думай...

– Мне он тоже должен!

– А я должен ему!

К счастью для Копыта, количество его кредиторов превзошло должников, и «Средство для Перхоти» вернулось в свое обычное состояние. Где-то заголосили: «Вечно молодой, вечно пьяный», где-то хвастались наспех вымышленными подвигами о схватках с иерархами Кадаф, где-то храпели под столом. Кровь из пальца уйбуя продолжала хлестать: в панике Копыто нанес себе слишком глубокий порез.

– Кость не задел? – участливо осведомился Иголка.

– Пошел ты!

Уйбуй засунул палец в рот и знаком показал, что ему требуется виски. Пара стаканчиков. Едва он отправил их по назначению, как зазвонил мобильный телефон.

– Копыто?

– Ша, – подтвердил уйбуй.

– А что у тебя с голосом?

– Палеш шошу.

– Больше заняться нечем?

– Шпящий шебя пошери! – Копыто вытащил изо рта поврежденный орган, тщательно осмотрел едва затянувшийся порез и снова взялся за телефон: – Алло...

– Это кто звонит? – встрял любознательный Иголка.

– Артем Головин.

– Упс!..

Удачливый наемник пользовался у Красных Шапок завистливым уважением.

– А чего он звонит? – немедленно поинтересовался Иголка.

– Может, типа, в плен решил сдаться? – предположил Контейнер.

– Артем за рыцарей не воевал никогда.

– А мы, типа, с кем воюем?

– Какая разница?

– С рыцарями и воюем.

– А за наемника большой выкуп полагается?

– Да, Копыто, – Иголка повернулся к уйбую, – ты Артему скажи, что если он решил сдаться в плен, то пусть сразу насчет выкупа побеспокоится.

– И никаких, типа, кредитных карточек, – рубанул Контейнер. – Только наличные!

– Артем, – опомнился Копыто, – а ты чего звонишь?

– Подработать хочешь?

– Как подработать? – вздохнул уйбуй и горестно поведал: – Мы ведь воюем, блин. Кувалда сказал, как только королева отдаст приказ, мы немедленно едем спасать Зеленый Дом. – В голосе Красной Шапки засквозили панические нотки. – Будем воевать с тварями Кадаф, мля.

– Не мели вздор, – холодно оборвал уйбуя наемник, – у меня мало времени. Есть возможность быстро заработать тысячу.

– На каждого?

– На всех.

– Для военного времени, господин наемник, ваше предложение выглядит вздором, – солидно пробасил Копыто. – Мы на мародерстве больше заработаем.

Бойцы посмотрели на уйбуя с уважением: построить столь сложную и красивую фразу у Красных Шапок считалось делом очень непростым.

– Сейчас, насколько я понимаю, вы в кабаке.

– А это уже не твое дело!

– Значит, так: тысяча наличными, и девять гранатометов в придачу. – Если откажешься, я позвоню уйбую Панцирю, он, я слышу, за соседним столиком пьянствует.

– Не надо никому перезванивать! – Копыто даже вспотел от напряжения: девять гранатометов в военное время можно будет перепродать с большой выгодой. Да еще наличные...

– Соглашайся, – торопливо зашептал подслушавший насчет гранатометов Иголка, – повоевать мы всегда успеем.

– Не учи меня вести деловые переговоры, – прошипел уйбуй и высокомерно спросил: – Разряженные небось гранатометы?

– По одному выстрелу в комплекте.

– И все?!

– Ты мне надоел...

– Ладно, ладно, уже и пошутить нельзя, – заюлил Копыто. – Что мы должны делать?

* * *

Бастион Лучников, штаб-квартира ложи Горностаев. Москва, Варшавское шоссе, 4 августа, суббота, 17:51

Расставшись с Сантьягой, Франц вернулся в Бастион, поднялся в кабинет Себастьяна и долго, очень долго стоял у раскрытого настежь окна. Далеко внизу по забитому в обе стороны шоссе ползли разноцветные автомобили, разгоряченный асфальт выпускал в воздух щедрые потоки жара, который долетал даже досюда, но рыцарь не обращал внимания на царившую в городе духоту.

Сначала старый де Лок: «Сынок, тебе пора повзрослеть, потерять трон, находясь в шаге от него, – это нонсенс, за такие вещи надо держаться зубами»; теперь комиссар. Оба они, преследуя разные цели, тем не менее толкали его к одному: мятеж. Надо бросить открытый вызов великому магистру и взять власть силой. Сейчас, в самое трудное время для Ордена.

«Самое трудное впереди, – поправил себя Франц. – Сантьяга не оговорился и не лгал, он прямо сказал: катастрофа близка. И мое решение ничего не изменит».

«Ты уверен? Возможно, твое предательство и станет одним из элементов разгрома».

– Не станет!

Задумавшийся де Гир понял, что последнюю фразу произнес вслух, и ее услышал вошедший в кабинет магистр Горностаев.

– Почему не станет?

– Что сказал нав?

– Он... – Франц посмотрел в глаза Себастьяна. – Он сказал, что союз между Темным Двором и Зеленым Домом будет заключен еще до заката.

– Так и должно было произойти, – пожал плечами де Лок. – Появление гиперборейцев заставило навов думать о своей шкуре. Леонард обречен.

– Но я...

– А ты обязан сохранить для Ордена лучших рыцарей, – жестко произнес Себастьян. – Даже ценой предательства. Те, кто пойдет за тобой, имеют шанс уцелеть... Сантьяга обещал это?

– Да. – Франц помолчал. – Он сказал, что против меня и тех, кто пойдет за мной. Темный Двор ничего не имеет.

– Значит, собирай тех, кто готов идти за тобой. Это твой долг. – Магистр Горностаев вздохнул. – Что потребовал нав взамен?

– В том-то и дело, что ничего, – медленно ответил Франц и отвернулся. – Боюсь, дядя, мы уже сделали все, чего добивался Темный Двор. Теперь они намерены не доводить дело до геноцида.

Де Гир прошелся по кабинету и сел в кресло магистра:

– Распорядись, чтобы сюда доставили репортеров «Тиградкома». Я должен сделать важное заявление.