Geum.ru

Усеченная пирамида в центре кровавой площади содрогнулась. Тот, кто уже много десятилетий был заключен в стеклянном саркофаге, рвался на свободу

Вид материалаДокументы
Подобный материал:
1   ...   5   6   7   8   9   10   11   12   13
Глава 7


Годы, века, тысячелетия были жестоки к нему.

Годы, века, тысячелетия вымотали его организм и подточили его силу.

Годы, века, тысячелетия наложили на него свой тяжелый отпечаток. Но они не могли изменить его.

Ничто в этом мире не могло изменить его.

– Ненависть! Она ведет вперед, она сокрушает все и вся! Ненависть – это победа! Это кровь врага и его страх! Это наша воля, перед которой склоняют головы! Ненависть, вот в чем наша сила!!

Азаг-Тот замолчал и оглядел внимательно слушающих иерархов. Новых иерархов. Созданных им из ничего. Заботливо наиденных среди моральных отбросов общества и заботливо воспитанных в духе философии Кадаф. Лев Бронштейн, Дев Роэенфельд, Овсей-Герш Радомысльский... Они были далеки, страшно далеки от магии, но ненависть полыхала в их душах чудовищным лесным пожаром. Они не были похожи на прежних слуг Азаг-Тота, но нечеловеческая жестокость, туманившая их не золотые – увы! не золотые – глаза, делала их подлинными гиперборейцами.

Ненависть и безудержная жажда власти. Испепеляющее желание взобраться на вершину заставляло их строить лестницу из черепов. И с их помощью Азаг-Тот сумел вознестись почти так же высоко, как тысячи лет назад.

– Мы выше каждого червя, который служит нам! Они недостойны даже нашей жалости! Цель их никчемных жизней – служить нам! Вам позволено делать с ними все, что вам угодно! А вашим слугам позволено делать все, что угодно, с прочим быдлом!

– Толковых слуг у нас немного, – буркнул Овсей-Герш.

– Ищите! – вскинулся Великий Господин. – Ищите зубастых червей! Отделяйте их от стада! Натаскивайте! Дайте им почувствовать запах крови! У нас нет времени убивать самим: слуги должны делать это за нас! Убивать каждого, кто против! Убивать каждого, кто хоть на секунду усомнится в том, что вы – высшие! И чем бессмысленней и беспощаднее будет насилие с вашей стороны, тем быстрее и лучше усвоят они понимание величия ненависти!

– Местное быдло весьма подвержено влиянию попов, – заметил Розенфельд. – Эти сказки, которыми их снабдили наши предки, мешают им полностью воспринять величие замыслов партии.

– Хороший поп – мертвый поп! – подал голос Бронштейн. – Он достоин смерти самим фактом своего существования.

«А этот Лев шустрый, – усмехнулся про себя Азаг– Тот, – Этот Лев будет рвать зубами! Купаться в крови!»

Великий Господин давно заприметил маниакальное желание Бронштейна встать на один уровень с ним. Возвыситься. Затмить собой. На всех совещаниях Лев выдвигал самые радикальные идеи. Если Азаг-Тот требовал расстрелять сотню заложников, Бронштейн настаивал на двухстах, если Азаг-Тот намекал, что сажать врагов на кол в двадцатом веке не принято, то Бронштейн указывал на потрясающий воспитательный эффект публичного проведения подобной экзекуции. Войска, которые курировал этот Лев, отличались самой дикой жестокостью, он явно задался целью доказать всем, что именно он, Бронштейн, ведет за собой партию. Но Великий Господин пока не трогал Льва: его неуемная ненависть подталкивала остальных иерархов, не давала им забыться, почить на лаврах, требовала новых побед и новых жестокостей.

– Надо отдать войскам приказ подвергать попов публичному сожжению! – предложил Бронштейн. – Я искореню этот рассадник! Кровью у меня умоются!!

– Подобные вещи надо делать постепенно, дорогой, – негромко бросил невысокий рыжеватый грузин, скромно сидевший в углу. – Нынешнее поколение уже сложилось, и наша агрессивность должна быть направлена против них, а не против церкви. Сначала подавить стадо, а уже затем публично расправляться с пастырями. – Он попыхтел трубкой, выпуская клубы ароматного дыма, и продолжил свою мысль. – Следующее поколение будет воспитано нами, воспитано в презрении к попам и крестам. Они будут смеяться, глядя на аутодафе. А их отцы возьмутся за топор.

– Семинарист! – презрительно махнул рукой Бронштейн. – Надо делать все и сразу!!

– Правильно! – согласился Овсей-Герш.

– Растерзаем сказочников! – добавил второй Лев.

– Неумно, дорогие товарищи, совсем неумно дразнить зверя перед тем, как его убить. – Трубка снова запыхтела. – Зачем создавать себе лишние трудности?

Этот иерарх, Коба, был темной лошадкой. Его держали за надежность, за исполнительность, за способность найти общий язык с любым человеком, за умение достигать компромиссов, и за это же презирали. Остальные иерархи хотели получить все и сразу. Коба был готов потерпеть и поработать. Азаг-Тот видел в рыжем курильщике главное – он полностью захвачен Целью. Великой Целью создания Великой Империи. Создания того, что не получилось у Великого Господина тысячи лет назад. Сейчас все начинается заново, захвачена богатейшая страна, создан плацдарм, с которого можно попытаться вновь, и Коба готов работать ради этой цели, а не только говорить и мечтать. Коба готов побеждать, а потому Азаг-Тот оставил невзрачного и незаметного грузина среди блестящих иерархов.

– Ненависть можно насаждать, а можно воспитывать, – спокойно продолжил курильщик. – Можно бросать камни на поле, а можно за ним ухаживать, чтобы вырастить то, что нам нужно.

– На это поле я бы бросил много камней, – честно признался Розенфелъд.

– Другого у нас нет, – напомнил Коба.

– Мировая революция...

– Мировая революция, дорогой товарищ, пока не полыхнула. Трудящиеся других стран не поддержали передовой отряд мирового пролетариата. – Курильщик усмехнулся. – Нам надо подумать, дорогой, как объяснить им эту ошибку. И мы подумаем.

Уверенность, которая сквозила в каждом слове Кобы, заставила Азаг-Тота прищуриться.

* * *

«Громкое преступление на Большой Оленьей! Сегодня утром на этой тихой улице произошла попытка захвата старинного трехэтажного здания, сопровождавшаяся крупной перестрелкой. По свидетельству очевидцев, и нападавшие, и защитники применили автоматическое оружие, но, к счастью, удалось избежать случайных жертв, тем не менее в результате столкновения здание выгорело дотла. Прибывшие на место происшествия полицейские пока избегают давать какие-либо оценки...»

(РТР)

«Обращение Франца де Гира, отставленного со своего поста мастера войны Ордена, вызвало настоящий взрыв в Тайном Городе. Напомним, что после неудачной попытки покушения на него рыцарь де Гир был вынужден укрыться в ложе Горностаев, откуда призвал чудов не подчиняться приказам великого магистра де Сент-Каре. Все напряженно ожидают, как лидеры Ордена отреагируют на мятеж...»

(«Тиградком»)

* * *

Замок, штаб-квартира Великого Дома Чудь. Москва, проспект Вернадского, 4 августа, суббота, 18:00

– Союз с гиперборейцами был преступлением! Его нельзя объяснить ничем! Честь Ордена замарана, и будущим поколениям придется приложить немало усилий, чтобы смыть этот позор! Своим поступком Леонард де Сент-Каре плюнул на всех рыцарей, которые погибли в войнах Кадаф! Растоптал и оскорбил их память! Своим поступком, он возродил на земле культ ненависти! И этому нет оправдания...

– Этот бред транслируют по всем каналам «Тиградкома» почти непрерывно, – Гюнтер яростно щелкнул кнопкой, заставив умолкнуть телевизор, и посмотрел на великого магистра. – Надо бросить на предателей гвардию!

– Не говори ерунды! – вскинулся Леонард. – Гвардейцы не каратели, они не будут воевать против своих.

– Они обязаны выполнить приказ!

– Мы уже потеряли Горностаев, – напомнил де Сент-Каре. – Не стоит экспериментировать с теми, кто еще верен.

– Франц бросил вызов, и мы обязаны его принять! Иначе... – капитан гвардии резко замолчал.

Великий магистр задумчиво посмотрел на Шайне, нервно огладил бороду и поинтересовался:

– Случаи дезертирства уже были?

– Почему...

– Были? – с нажимом повторил Леонард.

– Да. – Гюнтер опустил глаза. – Командор войны Рик Бамбарда и еще тридцать гвардейцев ушли к Францу сразу же, после того, как по «Тиградкому» передали обращение.

– Горностаи? – тихо уточнил де Сент-Каре.

– Не только. И еще... еще ушли четыре командора. А когда я последний раз разговаривал с лидерами лож, Нельсон Бард в основном отмалчивался. – Обычно агрессивный магистр ложи Мечей был словоохотлив. – Думаю, у него тоже назревают проблемы. – Шайне скривился. – Кажется, мы можем доверять только Саламандрам и Драконам ... и гвардии.

– Кажется! – Великий магистр сжал кулак. – Кажется! Не ты ли кричал, что гвардия готова на все? А теперь кажется? Где твой авторитет? Ты капитан или дерьмо?

Мастер войны покрылся красными пятнами.

– Я думаю, – мягко произнесла Вероника, – с проблемой предателей могут справиться гиперборейцы. – До сих пор ведьма скромно стояла в стороне, внимательно прислушиваясь к перепалке лидеров Чуди. – Им все равно, кого резать.

– Ты говоришь о рыцарях! – взорвался Леонард.

– Я говорю о мятежниках, – спокойно парировала девушка. – Гюнтер не мог предвидеть, что бывший капитан решится на открытое противостояние, и не его вина, что среди чудов есть трусы, которые сражениям с зелеными предпочитают подлое дезертирство! Мы должны показать всем, что никто не смеет противиться воле Ордена! Никто!

– Я не позволю устраивать междоусобицу, – глухо проронил де Сент-Каре.

– Тогда ты останешься без гвардии, – холодно отрезала Вероника. – Если рыцари увидят, что мятеж возможен, тебя захлестнут внутренние разборки. Ты обязан уничтожить Горностаев!

С тех пор как девушка призвала армию Кадаф, она предпочитала древний стиль одежды: открытое белое платье мягко облегало изящную фигуру, стройные ноги соблазнительно мелькали в длинных разрезах, тонкую талию перехватывал широкий, украшенный бриллиантами боевой пояс. Разумеется, белой же кожи. Не было только оружия, стального бича Тасмит, которое великий магистр запрещал ей носить в Замке, в остальном же Вероника выглядела именно так, как во времена Гипербореи.

– Мне кажется, ведьма, ты бы с удовольствием уничтожила все ложи, – процедил Леонард.

Золотые глаза наложницы Азаг-Тота презрительно оглядели старика:

– Гнев мешает тебе думать, великий магистр. Франц де Гир открыто объявил, что жаждет смерти всех гиперборейцев. Ты же согласен предоставить мне автономию и Золотой Корень. Мы в одной лодке, Леонард, теперь уже окончательно. Или мы выберемся вместе, или нас растерзают.

Она выпрямилась и гордо вскинула подбородок. Де Сент-Каре угрюмо отвернулся.

– Остатков «стима» хватит, чтобы вытащить из Глубокого Бестиария еще легион мертвых демонов, – прикинул Гюнтер.

– Но тогда мы останемся вообще без Золотого Корня, – покачала головой Вероника. – А лаборатория все еще в руках людов. Так рисковать нельзя.

– Мы не будем призывать новые войска Азаг-Тота, – решил великий магистр. – Обойдемся теми силами, которые у нас есть. Гвардия и войска лож сменят гиперборейцев под стенами Зеленого Дома.

– Люды могут воспользоваться перегруппировкой для контрудара, – быстро сказал мастер войны.

– Поэтому сначала мы должны закрыть вопрос с лабораторией.

Вероника согласно кивнула. Леонард посмотрел в ее золотые глаза и приказал:

– Нужен еще один штурм, пусть солдаты Кадаф как следует потреплют зеленых, затем мы захватим школу и выманим у королевы Всеславы лабораторию, а после проведем перегруппировку и... – Он тяжело вздохнул. – И отправим гиперборейцев на подавление мятежа.

– Великолепный замысел, повелитель, – склонилась ведьма. – Гвардии останется нанести один, самый главный удар, который поставит на колени Зеленый Дом. Воодушевленные победой войска и не вспомнят о Франце.

– Да, – помолчав, согласился де Сент-Каре. – Не вспомнят. Победителей не судят.


– Старый дурак! – Гюнтер буквально трясся от душившей его злобы. – Как он смел так разговаривать со мной? Это оскорбительно!

Его большие, налитые золотом глаза пылали. Капитан еще мог скрывать блеск Золотого Корня от взглядов окружающих, но сейчас, в приступе гнева, он абсолютно забыл об осторожности, и тяжелая пелена Кадаф окутала его.

– Леонард неспособен контролировать себя, – улыбнулась Вероника. – Во главе Ордена должен стоять более здравомыслящий рыцарь! Герой войны!

– Я, – прорычал Шайне. – Я должен быть во главе Ордена.

Ведьма ласково провела рукой по щеке капитана.

– А кто же еще?

– Я лично возглавлю гвардию при последнем штурме! Мы сровняем Зеленый Дом с землей!

– Рыцари убедятся, что ты лучший вожак стаи!

– Войска увидят во мне нового вождя!

– А старый Леонард запятнает свою репутацию подавлением мятежа. Чуды никогда не простят ему карательной операции против Горностаев.

– Из-под стен Зеленого Дома я вернусь великим магистром, – прошептал Гюнтер. Он грубо притянул к себе Веронику. – Ты со мной, ведьма?

– А с кем же еще? Аура твоей власти приводит меня в состояние радостной покорности. Мне нравится твоя сила, великий магистр.

* * *

Зеленый Дом, штаб-квартира Великого Дома Людь. Москва, Лосиный Остров, 4 августа, суббота, 18:03

Лосиный Остров по-прежнему находился под пристальным вниманием Службы утилизации Тайного Города. Михар Турчи стянул к штаб-квартире людов немыслимое количество своих сотрудников, которые всеми силами старались оградить от человских взглядов происходящие там события. И эта предусмотрительность не была излишней, скорее меры, принимаемые Службой, можно было счесть недостаточными.

После первого, самого жестокого штурма твари Кадаф выдержали довольно долгую паузу, позволяя людам передохнуть, затем снова навалились, но уже без прежней ярости, и приступ захлебнулся достаточно быстро. На этот раз Анабот сделал ставку на птиц Лэнга, чьи стремительные удары буквально вырывали дружинников из строя одного за другим. Королева Всеслава, наблюдавшая за штурмом с самой высокой башни, поняла тактику противника: измотать дружинников, нанести как можно больший урон живой силе людов перед решающим сражением, ибо Источник Зеленого Дома, Колодец Дождей, работал исправно, поставляя жрицам максимум магической энергии, но вот солдат, способных эту энергию использовать, оставалось все меньше и меньше. Королева понимала это, но сделать ничего не могла – все козыри были в руках гиперборейцев.

Наконец пресыщенные кровью твари Азаг-Тота отступили, и Всеслава медленно опустилась в кресло.

– Дита сообщила, что Бьяна и остатки белых морян присоединились к черным в районе Измайловского парка, – негромко доложил барон Мечеслав. – Потери белых не так существенны, но они в ярости из-за уничтожения Павильона Обманщиц.

– Почему они ушли так далеко?

– Я приказала оборотням перейти в Измайлово, – ответила Милана, на которую королева возложила обязанности по оперативному управлению, – Лосиный Остров полностью под контролем Ордена, и оставлять здесь морян было бы неразумно.

– Да, – вздохнула Всеслава. – Все правильно. Что происходит в доменах? На какие подкрепления мы можем рассчитывать?

– Ситуация критическая, – не стала скрывать воевода Дочерей Журавля. – Штаб-квартиры доменов разгромлены, барон Святослав и барон Переслав убиты, сектор Зеленого Дома патрулируется рыцарями, по «Тиградкому» передают заявление: всем дружинникам приказывают зарегистрироваться в специальных пунктах и дать слово не воевать против Ордена. В этом случае чуды гарантируют им сохранение жизни.

– Барон Святополк пытается собрать войска, – подал голос Мечеслав. – К нему стекаются остатки дружинников из всех доменов, но у них очень плохо с магическим прикрытием.

– А Франц? – Запертые в Зеленом Доме люды возлагали большие надежды на внутренний мятеж в Ордене.

– После известного вам заявления де Гир не предпринял никаких действий, – покачала головой Милана. – Великий магистр тоже. Аналитики предполагают, что затяжка времени выгодна им обоим...

– Но не нам.

– Не нам, – помолчав, признала воевода, – не нам. – Она потеребила длинный светлый локон и тихо спросила: – Темный Двор до сих пор молчит?

Всеслава кивнула.

– Выжидают...

– Если не случится ничего неожиданного, – негромко произнесла Милана, – мы сумеем продержаться до того, как навы примут решение нас поддержать.

– Ты думаешь, что они нас поддержат?

– Не могут не поддержать: гибель третьего Великого Дома, при появлении гиперборейцев, не в интересах Темного Двора.

– Они потребуют лабораторию.

– Не факт, что мы ее отдадим. – Зеленые глаза воеводы блеснули. – Я же говорю: наша гибель не в интересах навов. Вполне возможно, что мы сумеем сохранить у себя лабораторию. Если не случится ничего неожиданного...

* * *

Магическая школа Золотого Озера. Подмосковье, Подольский район, 4 августа, суббота, 18:08

Фата Капитолина, ректор школы Золотого Озера, молча смотрела в окно. Совсем недалеко, метрах в тридцати от здания, величественно шелестел густой лес. Высокие березы переплетались с елями и каштанами, которые специально посадили вдоль опушки. Если пойти направо, то можно выйти к роскошной сосновой роще, светлой, сухой, где корабельные стволы вековых красавиц важно поскрипывали на ветру. И только шелест листьев да неспешное поскрипывание стволов нарушали тишину этого чудного подмосковного уголка. Тишина и умиротворение, именно то, что нужно для вдумчивого обучения магии. Тишина и душевное спокойствие... А вот с последним было труднее: душа фаты Капитолины, как и всех других людов, была взбудоражена вестями из Тайного Города. Там, вдали от вековых сосен и ухоженных каштанов, лилась кровь, и дружинники Зеленого Дома из последних сил отбивали штурм тварей Кадаф. Где-то там дрался ее любимый Светозар, обер-воевода Измайловской дружины, если еще дрался...

Капитолина тряхнула головой, отгоняя неприятные мысли, обернулась и пристально оглядела собравшихся в ее кабинете преподавательниц школы.

– Все вы знаете, что происходит, сестры, – тихо произнесла фата. – Все вы знаете, как тяжело сейчас Великому Дому Людь. Сегодня утром я обратилась к ее величеству и попросила не забывать о том, что мы квалифицированные маги и обязаны быть там, на стенах дворца, вместе со всеми людами. – Капитолина помолчала. – Десять минут назад меня попросили предоставить список.

– Наконец-то, – прошептала фея Акулина. Более опытная фата Меланья, преподающая в школе раздел магии предсказаний, кивнула, но тут же спросила:

– Там очень плохо?

Меланья поняла, что если королева собирает магов даже из школ, значит...

– Очень плохо, – подтвердила Капитолина. – Твари Кадаф ходили на штурм уже три раза. Наши отбиваются, но потери высоки. – «Светозар, Светозар, где ты?» – Аналитики сходятся во мнении, что еще до полуночи великий магистр бросит на штурм гвардию.

– Мерзавец! – вырвалось у Акулины.

Остальные преподавательницы промолчали, но на их лицах читалось понимание: свежие войска способны разгромить измотанных непрерывными боями дружинников.

– Вы уже составили список, благородная фата? – беспокойно спросила Акулина. Молоденькая фея занималась с будущими колдуньями начальным курсом магии превращений и очень боялась, что ее, сугубо мирную специалистку, не отправят в бой. – Я хочу напомнить, что у меня есть рекомендации для поступления в дружину Дочерей Журавля, и я...

– Я помню о ваших способностях в боевой магии, – мягко ответила Капитолина. – И не бойтесь, Акулина, судя по всему, война с Орденом затянется, и каждому из нас удастся проявить себя в бою...

Фата Меланья резко дернула головой и вскрикнула. Колдуньи повернулись к окну.

На опушке леса, среди ухоженных каштанов и могучих елей, появилась группа Тощих Всадников.


– Они не хотят воевать! – Десятник Тощих Всадников взмахнул шамширом. – Никто не оказывает сопротивления!

– Так и должно быть. – Гомори Молчун старался говорить негромко, едва открывая пасть, но даже приглушенный, его голос гулко разносился среди аккуратных построек школы: трудно ожидать чего-либо иного от двухтонного гиганта четырехметрового роста. Каждый шаг иерарха Кадаф вызывал легкое сотрясение окон. – Они не будут рисковать детьми.

– А детки у них ничего, – облизнулся Тощий Всадник. – Все блондиночки, глазки зелененькие, щечки пухленькие...

– И не думай, – коротко буркнул Молчун.

– Среди них есть аппетитные шлюшки...

– Если твои ублюдки хоть пальцем тронут какую-нибудь девчонку, – хмуро предупредил Гомори. – Я лично съем всю провинившуюся десятку.

– А преподавательницы?

– Не трогать никого!

Десятник пробурчал невнятное ругательство, но продолжать спор с иерархом Кадаф не рискнул: с насилием, в конце концов, можно и подождать,.. хотя среди молоденьких колдуний было полно красавиц.

Гомори выбрался на центральную площадь школы, уселся на землю – его голова все равно возвышалась в районе трехметровой отметки – и зачерпнул воды из фонтана. Как ни странно, среди построек было довольно тихо. Дети, которых Тощие Всадники вытаскивали из домов и гнали к спортивному залу, шли молча. Ни стона, ни всхлипа, ни плача. Лишь изредка, когда кто-нибудь из них поднимал голову, Гомори видел лютую ненависть, пылающую в зеленых глазах. Видел и улыбался. А еще он видел, что все они бросают взгляды на перевернутую и подожженную машину, от которой стелился вонючий черный дым, и напряженно прислушиваются к доносящемуся из главного здания грохоту: Тощие Всадники ломали мебель, стекла, стены, а над верхними этажами уже поднимался столб пламени. Никто из пленников не знал, что происходит в главном здании школы, но шум борьбы был очень убедителен, Сценки мародерства снимали специально прибывшие из Замка операторы.

Гомори снова зачерпнул воды из фонтана, плеснул себе на шею и усмехнулся: психология. Элигор выдал гиганту предельно ясный приказ: никакого насилия! Но как удержать пленников, особенно после того, как пройдет первый шок? Опытный Гомори выбрал самый простой путь: он разделил детей и преподавателей, отправив взрослых колдуний в подвал столовой, и приказал своим солдатам эффектно разрушить одну из построек. Теперь дети уверены, что в главном здании погибают их наставницы, и вряд ли выкинут что-нибудь ненужное. А колдуньям Гомори доходчиво объяснил, что за каждую их выходку будет убивать по три ученицы, так что там тоже тищина. Он снова ухмыльнулся, вспомнив разъяренную ректоршу, как ее... Капитолина, кажется.

– Вы отдаете себе отчет, что ваши действия являются грубейшим нарушением Кодекса?

– Увы, женщина, твой кодекс для меня ничего не значит, – максимально правдиво ответил Молчун, – У меня приказ.

– Вы можете убить нас, преподавателей, мы сложившиеся маги и понимаем, что значит война. Но дети...

– Мы не собираемся убивать детей, женщина, – презрительно ответил Гомори. – Вы простые заложники, и если королева выполнит наши условия, то мы уйдем отсюда... А дом потом отремонтируете.

«А ведь она меня не боялась, – подумал Молчун. – Совсем не боялась. Она беспокоилась только о детях. Тасмит оказалась права: ради своих сопливых потомков люды пойдут на любые уступки. Молодец, наложница!»

Для самих гиперборейцев подобная мягкость была в диковинку.

Тощие Всадники, потеряв интерес к горящему дому, принялись грабить спальные корпуса.

* * *

Зеленый Дом, штаб-квартира Великого Дома Людь. Москва, Лосиный Остров, 4 августа, суббота, 18:47

– У тебя нет ни сил, ни возможности выдвигать условия, королева, – сухо произнес великий магистр. – И самым разумным для тебя будет выполнить мои требования.

– Ты понимаешь, как далеко зашел? – тихо спросила Всеслава. – Вторжение до истечения ультиматума, союз с Кадаф, тебе этого мало? Ты нарушил все правила, которые были приняты Великими Домами сотни лет назад! Ладно, ты ослеплен, но захват школы!! Леонард, о чем ты думал?! Ведь Орден первым потребовал ввести в Кодекс запрет на боевые действия против гражданских! Тем более против детей!! Твоя честь...

– Мы не воюем с детьми, – скривился де Сент-Каре. – Все, что мы сделали – приставили к ним небольшую вооруженную охрану. На всякий случай, хм... все-таки война.

– Не юродствуй!

– Не забывайся, колдунья!! – взорвался великий магистр. – И не пытайся обвинить меня в нарушении Кодекса! Кто скрыл от Великих Домов лабораторию по производству «стима»?! Кто пытался получить власть над Тайным Городом? Да, я призвал на помощь воинов Кадаф, но только ради того, чтобы не дать тебе возможность уничтожить Орден!

– Лучше бы ты договорился с навами, Леонард.

– Лучше бы ты не затевала игру с лабораторией, – отрезал де Сент-Каре. – Мы оба знаем, что значит Золотой Корень для чудов, и я не позволю превращать рыцарей в наркоманов. Ты перехитрила сама себя, Всеслава, и теперь получаешь то, что заслужила!

Королева отвела глаза, помолчала, затем глухо спросила:

– Лаборатория – это единственная причина войны?

– Разумеется.

– Значит, если мы отдадим вам ее, ты снимешь осаду с Зеленого Дома?

– Не сразу, – спокойно ответил великий магистр. – Сначала мы удостоверимся, что вы не обманули и передали все материалы по производству «стима», которые у вас имеются. Затем обсудим размеры контрибуции и изменение границ сектора Люды.

– Не слишком ли много ты хочешь?

– Гвардия мобилизована, – холодно напомнил де Сент-Каре. – Орден не поймет, если после всех усилий я отпущу тебя, получив только лабораторию. Ты действительно доигралась, Всеслава.

– Убери тварей Кадаф из школы, – едва слышно прошептала королева, глядя на украшающее ее палец кольцо. – Немедленно. Как только мы эвакуируем детей, я отдам лабораторию. Слово королевы.

– Войска покинут школу, – важно ответил великий магистр, кивнув кому-то, находящемуся за пределами экрана. – Детей же можете не эвакуировать: как только лаборатория окажется у нас, ни один воин Ордена не переступит больше порог школы. Слово великого магистра. – Старик помолчал. – Сейчас мое слово ценится гораздо Выше твоего, Всеслава, отдавай лабораторию.

Это выглядело просто, если не сказать буднично. Ворота Зеленого Дома распахнулись, и из них медленно выехали два тяжелых грузовика. Отъехав от стен дворца с полсотни метров, водители остановили машины, выбрались Из кабин и медленно направились обратно к воротам. Не получившие приказ атаковать мертвые демоны равнодушно смотрели на происходящее.

– Золотой Корень, – прошептал Гюнтер, зачарованно глядя на грузовики. Он рассмеялся и хлопнул Анабота по ближайшей бородавке. – Это Золотой Корень, друг! Много Золотого Корня!! Очень много!!

Гипербореец сдержанно кивнул, подумал и широко раздвинул бледные губы, обозначая бурную радость. Непонятно только, что больше веселило иерарха Кадаф: отвоеванные у людов грузовики с оборудованием или золотые искры в глазах Гюнтера.

Искры, которые становились заметнее и заметнее, несмотря на все усилия капитана.

* * *

Замок, штаб-квартира Великого Дома Чудь. Москва, проспект Вернадского, 4 августа, суббота, 19:09

– Это нереально! – ошеломлен но воскликнул Захар. – Ты псих!

– И ты мне говоришь «нереально»? – усмехнулся Артем. – Я, между прочим, до двадцати пяти лет считал истории про вампиров сказками. Залезай!

Друзья расположились внутри наглухо закрытого от солнечного света фургона, стоявшего неподалеку от штаб-квартиры чудов. Здесь, в приятном полумраке, Артем и поведал епископу свой нехитрый план.

– Если бы я знал, что означает твое «мы все продумали», я бы рассмеялся тебе в лицо!

– Тебе никто не мешает, – огрызнулся наемник. – Можешь хоть обхохотаться. А потом, будь добр, полезай, у нас мало времени.

Треми с сомнением посмотрел на развинченную гранату. Артем аккуратно вскрыл боеприпас и вытащил из него заряд, превратив оружие в пустотелую болванку. Туда, собственно, он и предложил забраться Захару. Дело в том, что среди способностей масанов было умение превращаться, в случае необходимости, в туманную дымку, которую могли различить только самые мощные магические детекторы. От солнечных лучей такое состояние вампиров не спасало, но пользу могло принести очень большую. Например, перелететь защитное поле Замка в выпотрошенной гранате.

– А сработает? – недоверчиво спросил Треми. – По плану военного времени чуды ставят сплошное защитное поле вокруг Замка, «Кольцо саламандры» пятой степени, а все датчики на предел чувствительности – эта линия сожжет меня даже в тумане.

– Мы с Ингой проверили – чуды испытывают недостаток магической энергии, – объяснил наемник. – Они сняли тотальную защиту по периметру. Разумеется, рыцари мгновенно вернут поле в случае нападения, но, согласно теории вероятности, первые две-три гранаты успеют залететь во двор.

– А если не успеют? – все еще колебался Захар.

– Тогда я придумаю что-нибудь еще,

– А я?

Артем удивленно посмотрел на епископа:

– У тебя депрессия? Или есть другой план?

– Нет у меня плана, нет!

– Тогда залезай в свою карету.

– Но ведь солнце еще не село!

– Я выстрелю тебя в окно, – успокоил масана наемник. – Или тобой в окно... Как будет правильнее?

– Мне плевать!

Артем улыбнулся:

– Поверь, старик, я заинтересован в твоем успехе не меньше тебя.

– Хорошо тебе так рассуждать, – проворчал Захар, превращаясь в туман. – Не забудьте еще раз проверить плотность защитного поля.

– Не волнуйся. – Наемник дождался, когда вся дымка затянется в пустую внутренность гранаты, старательно пристроил боеприпас на штатное место и взялся за телефон. – Копыто, тй готов?

– А как же!

– Начинаем!

Среагировать на это нападение рыцари не успели. Да и не могли успеть. Хотя в принципе особого вреда оно им и не принесло.

– Не пыльная, типа, работенка нам подвернулась, – осклабился Контейнер, прилаживая на плечо гранатомет.

– Главное, чтобы рыцари нас не догнали, мля, – проворчал Иголка.

– Тебя, типа, догонишь... – Контейнер попытался отвесить низкорослому Иголке подзатыльник, но не рассчитал, и ствол его оружия заскрежетал по стене. На гладкой поверхности новенького гранатомета появилась безобразная царапина.

– Дубина неуклюжая, – прорычал Копыто.

Здоровяк Контейнер досадливо крякнул и бросился вслед остальным бойцам десятки.

Засечь приближение Красных Шапок, стоящих на одной из низших ступеней магического развития, чуды не могли при всем желании: это не навы, при появлении которых зашкаливал любой датчик. Дикари мало чем отличались от обычных челов, и вычислить их было столь же трудно.

По сигналу Артема девять подчиненных Копыта хулиганисто выскочили из-за стоящих напротив Замка домов и вскинули гранатометы...

Но за секунду до этого наемник разрядил свое оружие, целясь в ближайшее к нему окно на третьем этаже центральной башни штаб-квартиры чудов. Этот одинокий выстрел потонул в мощном залпе, который выдали Красные Шапки. Выполнив свою миссию, дикари пустились наутек.

Как и предполагал наемник, во двор Замка успело влететь всего две гранаты: одна бессмысленно взорвалась у стены центральной башни, другая разбила стекло в комнате на третьем этаже. Все остальные боеприпасы сгорели в немедленно включенном защитном поле.

Удовлетворенный Артем вернулся к фургону и не спеша поехал по проспекту Вернадского в сторону центра.

* * *

– Что произошло? – Громкий голос Гюнтера заставил операторов на командном пункте гвардии дружно вздрогнуть.

– Красные Шапки бесятся, – доложил начальник смены. – Обстреляли Замок из гранатометов.

– Королева Всеслава пытается вывести нас из равновесия, – ухмыльнулся капитан гвардии. – Ладно, мы припомним это зеленой ведьме.

– Видать, у людов дела совсем плохи, – пробормотал один из операторов, – раз они натравливают на нас этих дебилов.

* * *

Поиски Яны отняли у Захара всего полчаса. Покинув пустую, застрявшую в стене болванку, епископ ужом заскользил по коридорам Замка, проникая в каждую щель и каждую замочную скважину. Он соблюдал предосторожность: все-таки в штаб-квартире чудов были маги, способные почувствовать его даже в облике тумана, но, к счастью, сегодня их пути не пересеклись. А все остальные рыцари не замечали прозрачную дымку, стремительно шныряющую по хитросплетениям Замка. Дымку легкую, едва уловимую и тщательно избегающую освещенных вечерним солнцем участков.

Захар нашел девушку в небольшом зале. Тонкая, одинокая, она сидела у стрельчатого окна, отрешенно разглядывая московский пейзаж. Солнечные лучи проникали в помещение, а потому епископу пришлось вытянуться вдоль самой дальней стены, в тени.

– Прими свой настоящий облик, масан, я не собираюсь разговаривать с туманом.

Захар знал, что различить вампира, применившего магию превращения, могли только сверхмощные детекторы и маги самого высокого уровня. Знал и поразился тому, какую силу вложил Азаг-Тот в своих наложниц.

– Рад, что у тебя хватило выдержки не поднять тревогу, – улыбнулся епископ, медленно конденсируясь у стены.

– Ты не представляешь для меня угрозы, – безразлично сообщила девушка. Она по-прежнему смотрела в окно. – Зачем ты здесь?

– Я искал тебя.

– Это я поняла. – Ведьма помолчала. – Зачем?

– Твои друзья хотят встретиться с тобой, Яна, – мягко проговорил Захар.

– У меня нет друзей, – спокойно ответила девушка. – Только враги и... сородичи.

– В нынешней жизни, – уточнил епископ,

– Другой у меня нет! – Ведьма резко обернулась, и вспышка золотых гиперборейских глаз заставила Захара отшатнуться. – Страшно?

Бритая голова с причудливой татуировкой, искаженный гримасой рот... Черные одежды облегают стройное, сильное тело. Странного покроя одежды, со странной вышивкой, в которой вязь иероглифов переплетается с магическими символами.

– Я не в том возрасте, чтобы бояться чего-либо, – буркнул Захар.

– Но твой возраст не мешает тебе ненавидеть и презирать! Я не знаю, как наемникам удалось уговорить тебя на эту вылазку, но я знаю, что ты думаешь! Я знаю! Я вижу! Презрение и ненависть в твоих глазах, масан! – Яна поднялась и высокомерно приблизилась к стоящему в тени епископу. – Я чужая для всех жителей этого поганого города! Даже вшивые осы имеют больше прав, чем я! Они имеют право на жизнь! А я? О каких друзьях ты говоришь, масан? Я отверженная...

– Ты отверженная?! – расхохотался Захар, – ТЫ?? Да откуда ты знаешь, что значит быть отверженной?! Ты родилась свободной, У тебя была другая жизнь! Была!! И ты ее не потеряла, ты просто изменилась. Ты даже не знаешь, как отреагируют на это твои друзья, а уже готова убить их!

– Я знаю, как эти самые друзья отреагируют!

– Откуда?! Ненависть и страх плохие советчики!

– Я никого не боюсь!

– Тогда борись! – Разъяренный епископ подскочил к ведьме, – Смиренно принять обрушившуюся на тебя участь – самое легкое, что можно сделать! Самое простое! Самое трусливое! И не рассказывай мне сказки о своей силе! Если ты неспособна справиться с собственным ужасом – ты ничего не стоишь!

– За что я должна бороться?!! За что?! За право стать изгоем? За то, чтобы до конца жизни меня...

– Я сейчас разрыдаюсь от жалости! – скривился Захар. – Хочешь увидеть изгоя – посмотри на меня!. Моя жизнь – это чья-то смерть! Я с пеленок знал о том, что меня ненавидят и боятся! Или презирают! Я вырос отверженным! И ты МНЕ рассказываешь, что такое быть изгоем? Да мне следовало бы удавиться на первом же вздохе!

– Но ты был не один!

– А с чего ты взяла, что ты одна? – прорычал вампир. – И как ты думаешь, сука, из-за чего я рискую? Да если бы у меня были такие друзья, как у тебя, я бы никогда не вспоминал о том, что я масан. Какое право ты имеешь так думать о них? – Захар махнул рукой. – Все, ведьма, я ухожу. Решать тебе. Мобильный телефон Кортеса ты знаешь.

Епископ Треми развернулся и вышел в коридор.

Ей хотелось крикнуть, что он не прав, и убить его.

Ей хотелось заплакать и прижаться к холодной груди масана.

Нет, не масана – Кортеса. К теплой и широкой груди наемника, в которой билось настоящее сердце. Билось ради нее...

Или не ради?

Или все это очередной хитроумный план Сантьяги? Изощренная схема с целью вывести из равновесия опасного противника? Холодный гиперборейский разум не сомневался в этом. То новое, чужое и знакомое, что ворвалось в перерожденную девушку, требовало: объяви тревогу, убей масана! Все, что он говорил, – ложь. Он ненавидит тебя и послан теми, кто ненавидит тебя. Кортес жалкая игрушка в руках Темного Двора, по приказу Сантьяги он переступит через все. Отныне и навсегда ты стала его врагом.

«Кортес единственный, кому можно доверять».

«Он использовал тебя!»

«Он любит меня!»

«Он всего лишь чел!»

«Он человек!»

Холод поднимался из глубин души, холод туманил глаза тяжелым золотом Кадаф, холод пытался уничтожить, растоптать все, что было дорого в прошлом. Он убеждал, что все изменилось. Древняя память идеальной наложницы Азаг-Тота яростно рвалась поработить, подчинить себе новое тело, новый разум. Древняя память и колоссальная сила отчаянно пытались погасить такой хрупкий, но такой упрямый огонек, который бился в сердце Яны.

«Кортес единственный человек, который...»

«Который что?»

Золотоглазая ведьма опустила бритую голову на руки и прошептала:

– Кортес – единственный, кто мне нужен в жизни.

* * *

Москва, Большой Купавенский проезд, 4 августа, суббота, 20:24

Очень немногие бизнесмены Тайного Города соглашались иметь дела с Красными Шапками: клиентами они считались невыгодными, непредсказуемыми и ненадежными. Разовые сделки еще случались, но солидных, долгосрочных обязательств на себя никто не брал, и тем более в кредит не верил. Но, как и у любого правила, из этого . тоже было исключение, был бизнесмен, работающий с дикарями регулярно и взаимовыгодно, который иногда ссужал им небольшие суммы под грабительские проценты и всегда соглашался встретиться и поговорить. Звали героя Урбек Кумар, а был он главным скупщиком краденого в Тайном Городе.

– И это все? – осведомился шас, брезгливо изучая сваленные в багажнике джипа гранатометы. – И ради этого металлолома ты заставил меня отложить важные дела?

– Это металлолом? – засуетился Копыто. – Да они новенькие! Еще в смазке почти! По одному выстрелу только и сделано!

– Знаю я ваши выстрелы, – буркнул Урбек. – Руками грязными хватали, обращались неаккуратно, вон, гляди, царапина!

– Да какая же это царапина? Просто ниточка налипла. – Копыто нежно погладил товар. – Очень хорошие гранатометы, очень. И очень новые.

– И где вы их украли?

– Мы их заработали, – гордо ответил уйбуй, – Честный бизнес.

– Не смеши меня, – шас отошел от джипа и вытер руки тряпочкой. – Наверняка вам выдали их в Зеленом Доме для войны с Орденом, а вы решили пустить налево. Нехорошо.

– А какая тебе разница, в конце концов? – не выдержал Копыто. – Ты же все равно краденое покупаешь.

– Мне лишние проблемы с людами не нужны, – задумчиво объяснил Урбек. – Докопаются потом, серийные номера проверят, потребуют компенсировать твою безалаберность. Может, тебя на подвиг посылали, а ты вместо этого деньги на кабак зарабатываешь.

– Да как люды докопаются?

– А кто их знает? Одно слово – колдуны.

Уйбуй почесал под банданой и горестно вздохнул: такого оборота дела он не ожидал и вновь принялся неуверенно рекламировать гранатометы:

– Товар ведь хороший. Во время войны уйдет, как горячая каша.

– Горячие пирожки, – поправил его шас. – А товар на самом деле дрянь. Кто его возьмет? Сейчас в цене артефакты, в основном автономные и с большим запасом энергии. А гранатометы что? С гранатометом против тварей Кадаф много не навоюешь. Вам в Зеленом Доме артефакты не выдавали?

– Артефакты не выдавали, – с сожалением ответил Копыто.

– Так у меня купите, – оживился шас. – Как же вы без артефактов? Времена сейчас непростые.

– Мля, Урбек, давай о делах! – опомнился уйбуй. – Берешь гранатометы?

– По сотне за ствол, – подумав, ответил Кумар, – и радуйся, что у меня хорошее настроение.

– По сотне?! – взвыл Копыто. – Да они полторы штуки каждый стоят! Каждый!!

– Сотня за ствол,

– Тысяча.

– Мне некогда. – покачал головой шас. – Продаешь или нет?

– За сотню?

– Да.

– Нет, – жалобно вздохнул уйбуй. – По восемьсо...

– Счастливо оставаться. – Урбек невозмутимо направился к своему автомобилю.

– И что мы, типа, будем делать с этими железяками? – уныло спросил Контейнер.

– Кувалда на связь выходил, – сообщил подошедший Иголка. – Ругался. Спрашивал, где мы находимся.

– Скажи ему, что мы на войне! – Копыто с ненавистью посмотрел на арсенал. – Ну Артем, ну удружил!

– Одно слово – чел.

– Я, типа, всегда говорил, что этой семейке доверять нельзя.

– Не надо было соглашаться брать оплату оружием, – высказался умный Иголка. – Наличные, и всё!

Копыто, который не стал сообщать подчиненным о том, что наемник приплатил еще тысячу, согласно кивнул:

– Челы все хитрые. Но я думал, что гранатометы мы легко пристроим.

– Кому?!

Контейнер огляделся и тихонько ойкнул:

– Надо сматываться.

– Что случилось?

Красные Шапки взволнованно посмотрели в указанную воином сторону: у обочины медленно остановился тяжелый армейский грузовик, на дверцах которого гордо блестел вставший на дыбы единорог.

* * *

– Придется уходить за МКАД. – прошептала Дита, разглядывая сквозь листву грузовик. – Они решили прочесать парк.

– Это мертвые демоны, – ответила Бьяна, – я чую. В кузове их полсотни максимум, мы справимся,

– Я не хочу бежать!

– Бьяна, – Дита внимательно посмотрела на белую, – я понимаю, как тебе тяжело, но это не повод для самоубийства. Мы отомстим за наших сестер, отомстим. Но пока мы не можем ввязываться в бой.

Бьяна отвернулась. После разгрома штаб-квартиры остатки белых морян соединились с черными и укрылись в Измайловском парке. Они надеялись, что поглощенные осадой Зеленого Дома чуды не смогут себе позволить тотального поиска, но ошиблись. Продемонстрированная оборотнями боевая мощь произвела сильное впечатление на Элигора, и он не смог себе позволить оставить без внимания такого противника.

* * *

– Надо уходить,

– Чуды!

– Нарвались!

– Они нас видели?

Копыто быстро оценил ситуацию:

– Они нас не видели.

– Почему?

– Уже бы атаковали, – понял Иголка. – Повезло! Надо рвать отсюда...

– Не спеши. – Уйбуй вытащил из кармана плоскую фляжку, глотнул виски, вытер губы и ухмыльнулся: – Будем воевать.

– Ты сдурел? – перепуганный Иголка напрочь забыл об остатках субординации. – Сколько их, а сколько нас!!

– Ты на войне, солдат! – рявкнул Контейнер. – Типа, мы станем героями. – Он перевел взгляд на Копыто: – Давай сообщим в Зеленый Дом, что здесь чуды и...

Около грузовика появился рыцарь, на ходу объясняющий что-то приземистому уроду.

– Мертвые демоны!

– Тем лучше. – Неудачная попытка продать снаряжение сделала уйбуя азартным воякой. – Заряжайте джип и заводите гранатометы!

– Обстреляем их и смотаемся! – понял Иголка,

– И станем героями, мля!

* * *

– По последним данным, черные моряны перегруппировались сюда, в эту часть Измайловского парка, – чеканил лейтенант гвардии Сол, высокомерно глядя на десятника мертвых демонов. – Вам надлежит организовать прочесывание участка. В случае обнаружения противника сообщите об этом на командный пункт и приступайте к уничтожению. Понятно?

Десятник кивнул. Мертвые демоны не отличались особой словоохотливостью, поскольку операции, проведенные над ними Азаг-Тотом, существенно урезали их словарный запас.

– Вопросы есть?

– Там. – Десятник кивнул вдоль улицы. – Там. Красные Шапки.

– Не обращайте внимания на всякую шушеру, – поморщился лейтенант. – Ваша цель черные моряны.

Десятник снова кивнул и издал короткий вопль, задний борт грузовика откинулся, и первая шеренга мертвых демонов приготовилась спрыгнуть на землю.

По воспоминаниям очевидцев, которые щедро делились подробностями с полицией, взрыв был один, но мощный.

Тонкий слух отступающих морян уловил четыре взрыва.

На самом деле их было девять. Копыто приказал использовать все имеющиеся в наличии гранатометы...

Девять зарядов, разорвавшиеся под днищем грузовика с интервалом в полторы секунды, равномерно рассеяли тяжелую машину по площади триста квадратных метров; лейтенант гвардии Сол и десятник превратились в пыль; обрезок бампера протаранил правую заднюю покрышку джипа, сделав расчет уйбуя на стратегическое бегство невыполнимым; моряны заинтересовались грохотом; из пятидесяти сидевших в кузове грузовика мертвых демонов уцелели около тридцати.

– Гони!! – Иголка захлопнул дверцу джипа.

Искалеченная машина неуклюже проковыляла пару метров и остановилась: Красные Шапки с ужасом поняли, что на этом приспособлении оторваться от мертвых демонов им не удастся.

– Кто-нибудь, вызовите подмогу, – пролепетал Копыто, разглядывая в зеркале заднего вида стремительно и беззвучно приближающихся воинов Кадаф. – Они же нас убьют!

* * *

Замок, штаб-квартира Великого Дома Чудь. Москва, проспект Вернадского, 4 августа, суббота, 20:55

Яна спокойно вошла в кабинет Вероники и, гордо вскинув голову, остановилась в его центре. Наложница и Элигор, стоящие у большой карты Тайного Города, переглянулись.

– Что-то случилось?

– Как долго я буду пребывать в заточении? – громко спросила Яна.

Краснокожий гигант неуверенно хмыкнул:

– Ты не в заточении, Лазь. Наложница Великого Господина не может быть пленницей...

– Ты понимаешь, что мы не можем доверять тебе! – холодно оборвала Элигора перерожденная Тасмит. – После победы...

– Я не хочу быть в стороне от событий! – В голосе Яны было не меньше льда. – Пожар моей ненависти зажжен Великим Господином, и ни один гипербореец не смеет мешать мне!

– Пожар ненависти был зажжен у Лазь.

– Лазь – это я!

– Ты...

– Перерожденные, – кашлянул краснокожий, чувствуя, что у недолюбливающих друг друга девушек дело может дойти до драки. – Великому Господину нужна ненависть каждой из вас.

– Тасмит решила, что может решать за Великого Господина, – с достоинством произнесла Яна. Вероника криво усмехнулась:

– Я сама отвечу перед Азаг-Тотом.

– Мое слово значит не меньше твоего!

– Пока меньше! – бросила Вероника. – Ты еще не доказала...

– Я уже все всем доказала, – твердо перебила ее Яна. – Своим рождением. И тем, что не умерла, когда ты вколола в меня десять кубиков «стима». Я доказала всем, что я чистокровная гиперборейская ведьма, и там, за стенами Замка, у меня есть только враги. Тебе мало этого доказательства?

Вероника молчала.

– Я чужая там, – спокойно продолжила Яна. – Но сделать меня чужой здесь вам не удастся. Лучше просто убейте. – Девушка усмехнулась. – Убей меня, Тасмит, как ты убила Гулю.

Вероника вспыхнула, но сдержалась и высокомерно произнесла:

– Не тебе рассуждать о том, что было в прошлом. В то время, когда ты работала на наших врагов.

– Об этом я и говорю, – вздохнула Яна, – о прошлом. Его у меня нет. Но за свое будущее я буду драться. – Золотые глаза гиперборейских ведьм встретились. – Скольких ТЫ убила прежде, чем тебе стали доверять?

– Достаточно, – кивнула Вероника.

– Дай мне шанс.

– Ты хочешь воевать?

– Да.

Стоящий на столе компьютер тихонько запищал. Элигор подошел к монитору, пару секунд разглядывал сообщение, а затем хмыкнул:

– Полусотня мертвых демонов влипла в засаду черных морян, послать туда...

– Лазь лично уладит эту проблему – ровным, не терпящим возражений голосом произнесла Вероника. – Передай чудам, чтобы они не посылали туда подмогу: это дело гиперборейцев.

– Мне нужен «Орлиный шест Лазь», – спокойно потребовала Яна.

– Хорошо, – после короткой паузы решила перерожденная Тасмит, – Ты получишь свой шест.

– И скажи, где идет бой.

– Ты сможешь сама сделать портал?

– Да.

* * *

Москва, Большой Купавенский проезд, 4 августа, суббота, 21:21

Любое военное подразделение Тайного Города, независимо от принадлежности к Великому Дому, поступило бы в подобной ситуации одинаково: перед лицом многократно превосходящего противника смело бросилось бы наутек, предпочитая разумное бегство безрассудной и бессмысленной гибели. Для этих целей командир любого отряда всегда имел в кармане артефакт портала.

Увы, Красные Шапки не страдали предусмотрительностью.

– Мертвые демоны, – с ужасом произнес Иголка,

– Злые, – добавил Контейнер.

– Трындец, – подвел итог кто-то из бойцов. Шансов у десятки дикарей не было. Копыто отбросил в сторону пустую фляжку и обнажил ятаган:

– К бою, славные воины!

– Кретин, – прошипел Иголка, – всё это твои «гениальные идеи», мля!

– Теперь, типа, это по хрену, – философски отозвался Контейнер. – Теперь, типа, нам никуда не деться.

До первого ряда мертвых демонов оставалось метров тридцать. Красные Шапки дали нестройный залп из дробовиков, затем еще один, а затем.,.

* * *

Серия взрывов все-таки заставила морян вернуться. Оборотни подумали, что на тварей Кадаф напали дружинники Зеленого Дома, и решили поддержать королевские войска внезапным ударом, Когда же моряны поняли, кто на самом деле ввязался в бой с мертвыми демонами Азаг-Тота, отступать было поздно.

Накинувшие боевые шкуры оборотни набросились на тварей с остервенелой яростью: осада Зеленого Дома, захват школы Золотого Озера и, самое главное, разгром Павильона Обманщиц, все события последних часов требовали отмщения, и вся ненависть, которую накопили моряны, выплеснулась на демонов. Беспощадные, двигающиеся с невероятной быстротой тени атаковали приземистых тварей с левого фланга, смяли их толпу, буквально разорвали ее, разбили на отдельные составляющие и с упоением приступили к уничтожению.

«Орлиный шест Лазь»! Яна нежно провела пальцем по тонкой и идеально гладкой палке приятного песочного. цвета. Длинная, не менее семи футов, но очень легкая и в то же время твердая, она ласкала ладонь девушки, вызывая в памяти смутные воспоминания. Когда-то шест всегда был рядом, когда-то он спасал ей жизнь, наводил ужас на врагов. Теперь это время вернулось. Яна уверенно взялась за центр палки, крепко сжала кулак, чувствуя, как ее оружие наполняется жестоким холодом Кадаф, а затем отточенным, пришедшим из глубин памяти движением резко вскинула шест вверх. На конце длинной палки появилась стальная фигурка расправившей крылья орлицы. Оружие узнало хозяйку.

– Сегодня мы напьемся крови! – холодно произнесла Яна и уверенно шагнула в вихрь портала.

* * *

– Победа! Победа!! – Радостный Копыто агрессивно размахивал ятаганом, наблюдая, как разъяренные оборотни рвут демонов на части. – Победа!!!

Его подчиненные, благоразумно толпящиеся вокруг джипа, сопроводили крики уйбуя одобрительным гулом. Для приготовившихся к смерти дикарей появление морян стало чудом, нет, откровением. После таких случаев, явно указывающих на вмешательство высших сил, даже атеисты . способны стать глубоко религиозными людьми... впрочем, к Красным Шапкам последняя фраза отношения не имеет. Они просто радовались.

– Смерть демонам! – ревел Контейнер.

– Они уже мертвые, – напомнил умный Иголка.

– Плевать! Смерть!!

– Победа-а-а... А? – Копыто замолчал и ткнул пальцем в закрутившийся рядом с полем боя вихрь портала. – А?

Сподвижники ответили гробовым молчанием.

История Тайного Города не знает случая, чтобы воин или маг победил моряну в рукопашной схватке один на один. С одной поправкой: если воин или маг не вооружен артефактом «Око василиска». Только голубое сияние этих кристаллов способно отправить оборотней в нокдаун, во время которого можно успеть вырезать у монстра оба сердца. Другая магия на морян не действовала. Во всех остальных случаях поражение оборотней было обусловлено только подавляющим численным преимуществом противника.

Однако боец, стремительно выпрыгнувший из вихря портала, постарался опровергнуть эти расчеты. И преуспел.

Черная молния, ворвавшаяся в самую гущу схватки, двигалась с умопомрачительной быстротой, даже по меркам далеко не медлительных оборотней. Ловкие удары длинного шеста, на концах которого грозно блестели острые, как бритва, лезвия причудливой формы, жестокие удары кулаками и ногами, мгновенные перемещения и снова: удары, удары, удары...

Таинственный воин не использовал боевые заклинания, против морян это бессмысленно, но его сила и мощь свидетельствовали о том, что оборотни попали под горячую руку мага высокого уровня. Только колдовская энергия могла дать такие возможности, такие, что даже численное превосходство морян не помогало им в борьбе.

Удары, удары, удары...

Воин разбрасывал двухсоткилограммовых оборотней, как котят, не забывая наносить и более тяжелые раны: лезвия, укрепленные на шесте, с легкостью резали толстую шкуру морян. Их ответные выпады не достигали цели, он был быстрее, намного быстрее. Упала одна моряна: точный удар разрубил ее почти пополам, вторая: широкое лезвие снесло оборотню голову, кто-то из черных ухитрился дотянуться до врага и располосовать ему спину ядовитыми когтями, и тут же поплатился за это рассеченной грудью. А таинственный воин даже не заметил повреждения, продолжая перемещаться с той же удивительной и невероятной скоростью.

Приободрившиеся мертвые демоны сплотили ряды, а затем, повинуясь выкрикнутому их спасителем приказу, стали медленно отступать к порталу.

– Кто это был? – хрипло спросила Бьяна после того, как таинственный и беспощадный враг увел остатки гиперборейцев в переход.

– Мертвые демоны, – умно ответил Копыто. – Ты же видела.

– Я знаю! – вспыхнула моряна. – Кто пришел им на помощь?

– Откуда я знаю?

– Судя по всему – гиперборейская ведьма, – ответила Дита. – Одна из наложниц Великого Господина. Только эта тварь могла так драться.

– Трое погибших, – лицо Бьяны похолодело. – Трое погибших, учитывая, что мы ударили в спину тварям. Даже с Тощими Всадниками воевать было легче.

– Наложницы относятся к высшим иерархам Кадаф, – буркнула Дита. – Мы еще легко отделались. – Она помолчала. – Надо уходить.

– А мы? – боязливо спросил Копыто. – Вдруг они вернутся?

– Не вернутся, – махнула рукой моряна. – Без нас тебе будет спокойнее: рыцари ищут морян, а не Красных Шапок. Бывай.

Оборотни молниеносно растворились среди деревьев Измайловского парка, а уйбуй перевел грустный взгляд на подъехавший фургон Службы утилизации.

– Я вытащила тех, кто оставался в живых, – небрежно бросила Яна, опершись на «Орлиный шест». Теперь он снова превратился в палку, в обыкновенную, песочного цвета палку семи футов длиной. Тонкую, но твердую. – Не думаю, что это была хорошая идея посылать пехоту одну, без прикрытия.

– Почему они оказались в грузовиках – это наше дело, – отрезала Вероника.

– Это наше общее дело, – усмехнулась Яна.

– Но мне понравилось, как ты воевала, Лазь, – уважительно произнес Элигор. – Это был хороший стиль, даже более отточенный, чем раньше.

– В прошлой жизни я умела убивать, – спокойно ответила Яна. – Золотой Корень позволил мне делать это еще эффективнее.

– Нам придает сил священная ненависть Кадаф, – угрюмо заметила Вероника. – Золотой Корень лишь средство.

– Возможно, – не стала спорить Яна и слизнула с руки кровь оборотня. – Теперь я могу воевать?

* * *

– Сколько-сколько? – промямлил ошарашенный уйбуй, растерянно уставившись на сотрудника Службы утилизации.

– А сколько, ты думал, это будет стоить? – поинтересовался Ларбек Хамзи. – Убрать все следы...

– Следов как раз не очень много, – буркнул Копыто. – Только трупы...

– Это тебе только кажется, – вздохнул шас. – Грузовик, между прочим, раскидало по всем окрестностям, и, чтобы челы не поняли, что здесь произошло, нам придется собрать все.

– Тоже мне конспиратор.

– Итак, убрать все следы, – невозмутимо продолжил Ларбек. – Затем надо запудрить мозги полицейским, убедить жителей, что они видели не то, как вы, кретины, палили из гранатометов, а то, как взорвался бензовоз, доставить трупы мертвых демонов в...

– Но пятнадцать тысяч... – простонал уйбуй. – У нас нет таких денег.

– Да не волнуйся ты так, – миролюбиво улыбнулся шac. – Ты ведь на войне?

– Да.

– У тебя есть мобилизационная карта Зеленого Дома?

– Есть.

– Давай ее сюда. – Ларбек ввел номер карты в установленный в фургоне компьютер и вернул ее владельцу. – Вот и все. Теперь, Копыто, все, что здесь произошло, это не твоя самодеятельность, а официально зарегистрированное столкновение между армиями Великих Домов. – Сотрудник Службы зевнул. – И платить будут люды. Понял, бестолочь?

Во время прошлой большой войны между Великими Домами Копыто был рядовым воином, но уже тогда живо интересовался, о чем его уйбуй шепчется с агентами Службы утилизации после каждого боя. Теперь Копыто узнал правду.

– Bay! – Уйбуй с уважением посмотрел на пластиковую карточку. – Слушай, я сейчас на мели как раз... Может, запишем, что ваши услуги обошлись дороже? Ну, скажем, в двадцать тысяч, а? Я все подпишу.

– Дополнительные расходы могут возникнуть, – задумчиво подтвердил шас. – При переговорах с полицейскими, например, или придется подделывать какие-нибудь документы...

Ларбек был кадровым сотрудником Службы и знал все нюансы своего дела досконально.

– Вот и я о том же!

– Поставим двадцать две тысячи, – тихо сказал шас. – Наличными ты получишь три прямо сейчас. Идет?

– Почему так мало? – возмутился Копыто.

– Проценты военного времени, – пожал плечами Ларбек. – К тому же мне еще надо делиться с бухгалтерией. Согласен или...

– Согласен, согласен. – Уйбуй торопливо подписал бумаги, бережно пересчитал полученные от шаса купюры и вернулся к ожидающим его бойцам.

– Видели, оглоеды, как надо денежку зарабатывать? Из воздуха!

– Надо будет в следующую войну наняться в Службу утилизации, – задумчиво протянул Иголка.