Последний фей пролог
| Вид материала | Документы |
- Язык Пролог Пролог (Prolog), 180.88kb.
- Московский Институт Открытого Образования и автономная некоммерческая организация культуры, 382.14kb.
- Программа собеседования по направению подготовки магистров «050100 Педагогическое образование», 403.81kb.
- Работа со списками в языке Пролог Рекурсия в Прологе, 175.74kb.
- Концепция языка Пролог и сферы его применения. Процедурная и декларативная трактовка, 31.15kb.
- Сценарий праздника «Последний звонок 2010», 311.83kb.
- Методическая разработка предметной недели информатики конкурс-игра "Последний герой", 37.99kb.
- Урок литературы в 5 классе по теме: «Пролог к поэме «Руслан и Людмила», 22.14kb.
- «Последний день Помпеи», 238.97kb.
- Рассказ на литературный конкурс по теме «последний герой», 31.2kb.
Валенки, причавкивая налитыми грязной водой калошами, неуверенно потоптались на месте.
- Вошли бы вы, что ли? – ворчливо пробормотал лесоруб. – Или топали бы отсюда. А то понабежит сейчас всякой твари по две пары…
Его премудрие мог бы поклясться, что в ответ на эти слова сотворенная им в лесу обувка грустно вздохнула и пожала отсутствующими вместе с головой, шеей и туловищем плечами. После чего аккуратно протиснулась в расширенную ей же щель и скромно встала у дальней стены.
Стоять в ожидании им долго не пришлось: совершенно неожиданно для застывших в молчаливом и сконфуженном удивлении людей дверь приотворилась снова, и на этот раз в чулан вбежала та, кого все ждали.
- Грета!..
- За тобой не гонятся?
- Тебя видели?
- Ты видела?..
- Да, видела… - дрожащим от волнения голоском шепнула крестьянка. – Там, направо, есть комнатка… вроде подсобки… на одно окно… дверь на той стороне… Так вот они в ней пристроились… Сидят за столом, в кости играют… а Люсьен у окна лежит… связанный… И руки, и ноги…
- Оружие далеко у них? – спросил Лесли.
- На ремнях висит… на них же самих… ножи … рядом топоры лежат… и мечи… доспехи… тоже есть… хоть и на груди только…
- Шлемы?
- Нет…
- Значит, если всадить им в спину топор, или огреть по голове… - задумчиво проговорила принцесса.
- Угу… господа бугни, не толпитесь… всаживание топоров в спины – дело индивидуальное… ждите своей очереди… подходите по одному… – тут же оптимистично пробормотал школяр.
- А что? – откликнулся дровосек. – Если бы по одному – так я бы, поди, и тупым топором с ними справился.
- По одному-то мы их вызывать будем, что ли? – взорвался, как целый склад сарказма, волшебник. – Или номерки выдадим?
- Н-да… - почесал в затылке перед лицом неразрешимой проблемы Лесли. – А хорошо бы было…
- А если… - хватая воздух ртом, чтобы восстановить нервно сбивающееся дыхание, прошептала Грета. – Если мы их сможет по одному выманить?
- Как? – угрюмо процедил маг.
- Ну… двое спинами к двери сидят, один мордой. И вот если бы нам сначала того, что мордой к нам, выманить… а потом тех двух… по очереди…
- Женщина!!! Не надо объяснять мне, в каком порядке мы должны выманивать бугней, когда я спросил, как мы их должны выманить!!!
- Не ори на Грету! - сурово прицыкнул Лес.
- Я не ору, я выражаюсь, - хмуро оправдался маг.
- И не выражайся! - не прошла отговорка.
- А слушай, Агафон…никус, - было слышно, как дыхание крестьянки снова прервалось, но уже не от волнения, а озарения. – А если бы выманивали его не мы… а, скажем, повар?
- Повар? – не понял идеи студент. – Ты хочешь перетянуть его на нашу сторону?
- Да нет же!!! – нетерпеливо притопнула замотанной в тряпку ногой дочка бондаря. – Никого я перетягивать не хочу! Тем более, его. Просто… помнишь, ты же смог наложить на нас чары этой… илюси… когда все на нас смотрели, а видели кого-то другого?
- Н-ну? – настороженно протянул волшебник, косясь с подозрением в сторону принцессы – не сообразила ли дамочка, когда и по какому конкретно поводу такие чары накладывались.
- Ну, так вот! – радостно продолжила Грета. – Ты наложил бы снова на кого-нибудь такие чары, будто это повар, и он подошел бы тихонько к двери той комнаты и поманил одного! А Лес… То есть, как только бы тот вылез, я хотела сказать… принц дал бы ему топором по башке!
- М-м-да?.. – задумался Агафон, и почти физически ощутил на себе нетерпеливые вопросительные взгляды троих товарищей и одной пары обуви.
- Ну?.. – не выдержал затянувшегося молчания лесоруб.
- Пожалуй… я смогу. Попробовать, - торопливо договорил маг, пока у его аудитории не сложилось неверного впечатления. – На тебе.
- На мне?.. – смешалась дочка бондаря. – Н-ну, я готова… конечно… но рост…
- Для магии иллюзии ни рост, ни вес, ни отпечатки пальцев значения не имеют, - выспренно фыркнул студиозус, засунул палочку в карман и в предвкушении возвращения к истокам профессионального образования потер руки. – А тебя я выбрал потому, что с момента последнего наложения такого заклинания суток еще не прошло, поэтому процесс по накатанной колее должен пойти скорее. Ну, а теперь стой смирно и молчи…
Заклинание на этот раз и впрямь сработало раза в три быстрее, чем в городе, и через несколько минут довольный плодами трудов своих Агафон утомленно вздохнул и опустил руки.
- Готово.
- Точно готово? – въедливо поинтересовалась крестьянка, ощупывая себя со всех сторон и даже похлопывая по макушке и ушам. – А я ничего не…
- Грета, а чем, по твоему мнению, иллюзия отличается от трансформации? – усталым скучным голосом вопросил маг.
- И…люся… от… какой фомации?.. – озадаченно повторила дочка бондаря.
- Ты ей зубы-то не заговаривай, ведун, - строго прозвучал в темноте голос крестника. – А то сначала Уня, потом Люся…
- А ты не лезь туда, в чем ничего не смыслишь, - брюзгливо посоветовал маг и решительно потянул створку двери на себя. – Все разуваемся, чтобы не топать, и идем!
Розовые валенки, с энтузиазмом рванувшиеся было вослед хозяйке, остановились, словно налетев на стену, и жалобно чавкнули накопившейся водой.
- А кто разуться не может, остается здесь – прикрывать тылы, - строго проговорил маг.
Вздохнув калошами, верная обувь Греты печально потопталась на месте и замерла, покорная слову создателя и неказистой судьбинушке.
Успокоенный отряд осторожно выглянул наружу.
Мутный серый свет слабо освещенного коридора пролился на выступившую первой дочку бондаря, и спутники ее ахнули. Всё – начиная от двухметрового роста и заканчивая бесчисленными кольцами, бусами, браслетами, серьгами и диадемами, нашитыми на кожаную куртку, было точь-в-точь как у настоящего повара. Близнецы-братья. Поставь их рядом – не отличить.
Было бы.
Если бы не цвет кожи.
Белый, как у самой избалованной королевской дочери.
- Бугень-альбинос? – скривилась презрительно Изабелла.
- Кабуча!.. – схватился за голову маг, сделал несколько шагов назад, потом снова вперед, ожидая, что вот-вот поля их срезонируют, как во дворце, и окраска иллюзии станет такой, какой надо – не мытьем, так катаньем…
И вспомнил.
Сам-то он личины теперь не носит!
- Заходим обратно! – торопливо прошипел он.
- Не получилось? – разочарованно протянула Грета, не способная увидеть ни результат, ни его отсутствие.
- Получилось… почти… - угрюмо прорычал чародей. – Заходим, говорю!!!
- Может, в полутьме-то они цвет не разберут? – неуверенно предположил Лесли. – Подумают, что заболел?..
- А, кстати, с чего это вы вообще придумали, что при виде повара бугень выйдет к нему, ничего не сказав другим? – саркастично проговорила вдруг принцесса.
Даже если бы план Греты и волшебника был безупречным, причины для упреков она всё равно бы нашла: слишком много важных решений в последние пятнадцать минут проплыли мимо ее носа. А тут – такой провал!
Ответа студента она не удостоилась – торопливо и нервно его премудрие накладывал чары иллюзии на себя, медленно превращаясь – не мудрствуя лукаво – еще в одного белого бугеньского кулинара.
Но зато Грета отозвалась тут же и с воодушевлением:
- Точно! А вот если бы повар показывал ему что-то, чего никто другой видеть не должен…
- Репу? – пришло в голову Лесли.
- Сыр? – с сомнением предположила Изабелла.
- Что-то вроде этого… – осенило школяра, и рука его зависла на половине пасса. – Приблизительно…
Гмммр сидел на скамье спиной к окошку, с каждой секундой всё больше и больше наливаясь раздражением и злостью, пока ему самому не начало казаться, что еще немного – и лопнет его терпение, и тогда – берегитесь все, и спасайтесь, кто может.
Мало того, что жрать хотелось уже так, что съел бы уж без особых мук даже семирука – так еще и эти два грыма, словно сговорившись, выигрывали у него одну игру за другой!
Две кучки драгоценностей и бижутерии, отодранной нервно подрагивающей рукой от его кожаного дублета и сложенной перед товарищами, неуклонно росли с каждым коном.
Нахально-довольные ухмылки партнеров росли и ширились прямо пропорционально.
- Ну, не спать! – пихнул в бок Гнннра Грррм.
Тот, хитро подмигнув зачем-то приятелю (уж не сговаривались ли они о чем?!), потряс стаканчик, бодро защелкавший костями, и выметнул его содержимое на заскорузлую столешницу.
- Считать! – загорелись отсветами нового выигрыша маленькие глазки Грррма.
- А чего считать… - кисло протянул Гнннр и состроил унылую рожу, разглядывая тонкие косточки человеческих пальцев, желтоватой россыпью разметавшиеся по столу. – Ты выиграть. Три касания, два перекрестья, один тройной. Гнннр – то же самое было, тройной нет. Гмммр – одно касание…
Удовлетворенно кивнув, Грррм подгреб к себе кольцо Гнннра, перекочевывавшее от одного игрока к другому уже раз седьмой, и сережку Гмммра, оторванную взбешенной лапой хозяина от плеча дублета едва ли не с куском кожи.
- Гнннр не везти сегодня как семируку, - самодовольно заметил Грррм, мысленно прикидывая, куда он такое богатство после завтрака будет нашивать.
Злосчастный бугень в ответ только прорычал что-то и потянулся оторвать от рукава рубахи вторую серьгу.
И замер.
Из-за полуоткрытой двери, мигая так, словно у него начался нервный тик, выглянул повар Гдддр.
Одна его лапа, с пальцем, загадочно приложенным к губам, застыла у лица.
Но не успел Гмммр даже начать соображать, что бы этот непонятный жест мог означать, как вторая рука их кашевара украдкой вытянула из-за дубовой створки на обозрение его, Гмммра, чудо.
Мечту всего утра.
Человека женщину.
С торчащими из ушей пучками зелени, кругом колбасы на голове и репой в зубах.
Неужели хозяин поссорился, наконец-то, со своей добычей и отдал ее Гдддру? А тот – хороший, добрый, славный Гдддр, я всегда думал, что он ко мне относится лучше, чем к другим – решил разделить ее тихонечко со мной?!..
Нет, не пропало утро зря.
Пусть эти грымы сидят тут со своими блестюшками, пыжатся, как семируки над жабой.
А мы с Гдддром…
Гмммр позабыл про сережку, про игру, про подозрительно везучих партнеров, медленно поднялся, как загипнотизированный и, не глядя по сторонам, устремился в обход стола туда, где только что узрел диво дивное аппетитное.
- Гмммр куда пойти? – недовольный прерванной на самом доходном месте игрой, сердито спросил Грррм.
- Живот болеть, - рассеянно буркнул бугень и, не обращая более внимания на загоготавших приятелей, проворно выскочил в коридор.
Чтобы не позволить моментально обмякшему телу упасть и наделать шума, девушки и волшебник проворно подхватили тяжеленного бугня на руки и бережно опустили на пол. В следующую секунду Лесли засунул топор за пояс и взвалил монстра на плечи. Остальные, действуя по заранее обговоренному плану, захватили болтающиеся ноги в грубых земураговых сапогах, и первая жертва своего гурманства была поспешно затащена в чуланчик.
- Так держать! – показал большой палец крестнику Агафон, и Лесли довольно улыбнулся и скромно потупился.
«Хорошо еще, что не пришлось с ним драться – а то неизвестно, кто бы сейчас стоял тут и улыбался», - с мысленным вздохом подумал он, ободряюще похлопал лжегерцогиню по плечу, и истребители людоедов, не говоря больше ни слова, спешно выдвинулись на позицию для выполнения второй части операции.
Оставшиеся вдвоем бугни положения не сменили и игру не прервали – дробный тонкий стукаток костей по столешнице был слышен даже в коридоре.
Как и было обговорено ранее, Грета снова обхватила Агафона рукой за шею, Лесли замер за косяком с поднятым топором, и теперь настал черед принцессы вступать в активные боевые действия.
Она вызвалась на это сама.
Она сказала, что сможет.
Значит, она должна.
Взвесив в руке кусочек репы размером с лесной орех, Изабелла прищурила левый глаз, прицелилась в спину того бугня, что справа…
Недолет.
С чувством промолвив про себя1 слова, которые принцессам знать не полагалось по определению, она оторвала зубами от репы второй кусок, чуть покрупнее, выплюнула, примерилась, прицелилась…
Снаряд ушел вбок по замысловатой крученой траектории, едва не задев по макушке левого бугня.
Еще кусок, новый прицел…
Если бы ее задачей было попасть в де Шене, на этот раз ее высочество справилась бы великолепно.
От мягкого удара в ухо замутненные, залитые кровью из раны на лбу глаза шевалье приоткрылись чуть-чуть… и тут же распахнулись – шире некуда: в нескольких шагах от него, в дверном проеме стоял людоед и держал герцогиню Туазо, да еще в таком виде!..
И тут же другая пара глаз – черных, хищных, пытливых – вперилась в его лицо.
- Человек мужик… - начал было высказывать недоумение Гнннр по поводу выражения физиономии своей жертвы, повернулся, чтобы проследить за ее взглядом – и замер.
- Что Гнннр говорить? – рассеянно оторвался от подсчитывания выигрыша Грррм.
- Гнннр говорить, Грррм человек-мужик покараулить, Гнннр… на двор пойти.
- А-а-а… - снисходительно хмыкнул бугень. – Прорвать вас сегодня, что ли… Семирука съесть?
- Сам семирук вонючий… - походя вернул любезность товарищ, торопливо выкарабкиваясь из-за скамьи.
- Кто семирук вонючий?.. – зависла лапа Грррма над россыпью вновь обретенных украшений.
Партнер его, не обращая внимания на провокационный вопрос, шагнул к двери.
- Грррм говорить, кто тут семирук вонючий?! – разгневанно рявкнул бугень, давая понять, что вопрос из риторического быстро превращался в экзистенциальный.
Не дожидаясь ответа, он ловко перебросил ноги через скамейку, кинулся за удаляющимся приятелем и яростно рванул его за плечо, разворачивая к себе вполоборота, когда тот уже переступал порог.
- Кто семирук?...
Опустившийся подобно гильотине топор Лесли просвистел у самого уха людоеда и ударил его по не захваченному Грррмом плечу.
Люди содрогнулись от звука стали, встретившейся с плотью, бугень охнул1…
И здоровая рука его, на лету сжимаясь в кулак, моментально выметнулась к лицу дровосека, с честью опровергая первый постулат небрежного наблюдения.
Отброшенный зубодробительным ударом, Лесли кубарем отлетел на несколько метров вместе с топором, впечатался головой в стену и обмяк.
Что было дальше – понять не успели не только его ошеломленные товарищи, но и сам бугень вместе со своей прославленной молниеносной реакцией.
Рука Агафона, словно зажив самостоятельной, отдельной от всего остального студента жизнью, в мгновение ока вырвала из кармана вместе с куском ткани палочку и яростно ткнула взбешенного Гнннра прямо в морду.
Раздался мелодичный перезвон серебряных колокольчиков, розовая пыль, разметаемая радужными крыльями, воздушными клубами взлетела к самому потолку, пугая и окрашивая застигнутых врасплох пауков… А когда пропала – будто в воздухе растворилась – то поперек дверного проема вместо разъяренного бугня лежала большущая сине-зеленая склизкая туша, украшенная беспорядочным сплетеньем толстых руко- и ногощупалец, среди которых, подобно одуванчикам на свалке, выглядывали на волосатых ниточках желтые глаза.
И воняла.
- Гнусь! – с отвращением скривился оставшийся бугень и, в подтверждение тезиса второго, обвел сверлящим взором застывших по ту сторону семирука людей, после всплеска магии фей растерявших все личины. – Кто гнусь в дом притащить? Человек мужик?
Взгляд его задержался на бледной физиономии школяра, и осознание несколько иного рода медленно озарило перекошенную гневом зеленую морду.
- А кто человек мужик в дом притащить? – сладким голоском пчелы над неучтенной бочкой меда вопросил Грррм.
После того же, как до мозга бугня дошла и остальная информация, передаваемая восторженно не верящими себе глазами, злобная еще секунду назад рожа осветилась умильной радостью.
- ...и человек женщина, две штуки?..
И, брезгливо подвинув ногой тушу слабо шевелящегося семирука, Грррм вытянул из ножен кинжал, похожий больше на короткий меч, и повелительно ткнул им в сторону кухни:
- Все туда идти. К завтраку успеть.
К чьему завтраку должны были успевать люди, двоетолков ни у кого не возникло.
- Бегите!!! – выкрикнул Агафон девушкам, вскинул палочку, лихорадочно вспоминая хоть какое-нибудь заклинание, которое можно было бы применить в подобном случае, и даже почти вспомнил, но легкий презрительный удар могучего зеленого кулака сбил его с ног и отправил кувырком по коридору.
- Не злить Грррм! Чучело! – угрожающе оскаля острые желтые клыки, двинулся к нему бугень.
- От чучела слышу… - сквозь стиснутые зубы прошипел чародей, вскинул палочку и выпалил короткое фейское заклинание на трансформацию мыши в лошадь.
Струя серебряных искр попала людоеду в голову с расстояния в полметра…
После этого спасения быть не могло.
Для Агафона.
От зеленого чудовища на двух копытах, ростом с гарцующего жеребца и с головой и хвостом исполинской мыши.
Исступленно пропищав и хлестнув себя метровым хвостом, монстр отшвырнул кинжал и обрушился на студента.
Волшебник испуганно кинулся вбок, но огромная зеленая туша шмякнулась ему на ноги так, что кости, казалось, захрустели, и когтистая лапа вцепилась в плечо, заставляя завыть от боли и выронить палочку.
Агафон дернулся вправо, влево, пытаясь вырваться, вывернуться, выскользнуть из яростной хватки, но могучие пальцы чудовища не давали ему сдвинуться и на десяток сантиметров без того, чтобы не лишиться руки.
Еще один мощный рывок – теперь уже бугня – и белое от отчаяния и ужаса лицо чародея оказалось перед оскаленной пастью новоиспеченной конемыши.
Полный ненависти взгляд – и удар головой об каменный пол, такой, что искры серебристые из глаз посыпались – без всякого фейства…
Краем заполошно зазвеневшего уха маг слышал, как будто кто-то где-то то ли закричал, то ли зарычал… И то ли чудилось ему, то ли виделось сверкающее над головой людоеда лезвие длинного кинжала, похожего, скорее, на короткий меч… И утробный смех монстра отдавался хтоническим эхом в гудящей голове – кто же в здравом уме надеется пробить куртку из земураговой шкуры ножом…
Горячее смрадное дыхание чудища в районе горла обволокло школяра зловонным коконом, приводя в сознание, и снова едва не лишая чувств1… и вдруг ослабло. Голова бугня мотнулась в сторону, будто от удара, и на секунду в поле отчаянно расфокусированного зрения мага оказалось багровое от ярости лицо Лесли.
И его топор.
- Бей его, бей!!!..
- Бей!!!..
- Мага задену…
Скользящий удар по широкой, как лодка, обтянутой курткой спине монстра – и неистово рыкнув, разъяренный бугень отшвырнул Агафона, вскочил и накинулся на нового обидчика.
Сцепившись в смертельной схватке, противники покатились по полу.
Чародей попытался подняться на ноги или хотя бы отыскать выроненную палочку, но все поплыло отчего-то перед глазами, закуролесилось, закружилось, и он с глухим стоном снова обрушился на пол, схватился за голову и потерял сознание.
Тем временем принцесса, подобно разъяренной осе, металась с кинжалом вокруг перекатывающихся противников, то уворачиваясь и отскакивая, то вприпрыжку догоняя, и стремилась ткнуть бугня, но все усилия ее заканчивались то новой царапиной на куртке монстра, то отдергиванием в последнюю минуту клинка от спины дровосека.
- Освободи Люсьена!!! – осенило вдруг Грету. – Скорей! Он поможет!
Изабелла, не говоря ни слова, метнулась назад по коридору, в оставленную на милость семирука подсобку, перескочила через тревожно, но бестолково завозившееся сине-зеленое чудище и бросилась к рыцарю.
Через полминуты де Шене с подобранным на скамье мечом наголо выбежал в коридор и понесся на помощь товарищу.
Принцесса с кинжалом – за ним.
И в пылу драки и бега никто не услышал, как тихо скрипнув, распахнулась дверь кухни, и в коридор выступил, раздраженно скрестив руки на груди, повар.
- Какого еще грыма глупые бугни так шу…
Открывшуюся изумленному взору картину он осознал мгновенно, метнулся назад, и через несколько секунд выбежал обратно, сжимая в руках огромный разделочно-боевой топор1.
Впившись загоревшимся жаждой крови, битвы и деликатесов взглядом в спину шевалье, он ринулся вперед… и не заметил, как из приоткрытой двери чулана наперерез ему вышмыгнуло и бросилось под ноги нечто мокро-розовое, и сразу же за ним – еще одно.
Оставшуюся часть пути до поворота кулинар проделал с той же скоростью, что и бежал – только на животе и отдельно от топора.
Встреча его головы и стены состоялась строго по расписанию, и неожиданностей не принесла: вслед за коротким замыканием в мозгу, сопровождающемся искрами и беспорядочными вспышками яркого света, темнота наступила вполне предсказуемо.
А спустя еще полминуты затих, успокоенный своим же мечом, Грррм.
Лесли, кряхтя и постанывая, отбросил с себя безвольно замершее тело людоеда и поднялся, шатаясь и ошалело тряся головой.
- Он… точно… всё?.. – утирая ладонью кровь с разбитых губ, сдавленно проговорил лесоруб.
- Точнее не бывает… - подтвердил Люсьен, вытирая клинок о рукав земураговой куртки.
- Ты узнал, где держат герцогиню? – вспомнила о цели их экспедиции Грета.
- Да, - кивнул рыцарь.
- Надо спешить! – требовательно притопнула Изабелла. – Поднимаем мага – и вперед!
- Пока остальные не набежали, – поддержал ее шевалье.
- А… здесь еще и остальные есть?.. – встревоженно оглянулся дровосек.
- Должны быть, - склоняясь над приглушенно застонавшим феем, проговорил де Шене. – Когда я там лежал, бугни говорили про других. Эти – ночной караул. А те сейчас должны быть где-то в казарме, или как там у них это называется…
- Как только до сих пор не набежали… на наш-то гвалт… - опасливо втянула голову в плечи Грета.
- Вставай, кудесник, вставай… - потряс за плечо беспокойно мычащего школяра Лесли, но, не дождавшись иного ответа, махнул рукой, сгреб и забросил себе на плечо.
- Палочка где у него? – спохватилась Изабелла.
- Вот! – бросилась в дальний конец коридора на блеск розового великолепия дочка бондаря.
- Куда идем? – заозирался лесоруб.
- За мной, - коротко бросил де Шене и едва ли не вприпрыжку помчался по коридору – туда, куда уходил тайком всего лишь час назад.
- Молодцы, спасибо! – улыбнулась и кивнула на бегу Грета скромно пристроившимся на спине поверженного бугня валенкам.
Гламурная обувка галантно расшаркалась, лихо подпрыгнула, прихлюпнув подошвой о подошву, и торопливо прыснула вслед за хозяйкой.
Комната, где томилась в неведении, смятении и пыли тетушка принцессы, располагалась на третьем этаже, в средней части замка. Как и сообщил шевалье, охраны у дверей не было – обязанности ее выполнял толстый дубовый брус, подпирающий дверь одним концом, и уткнувшийся в стену напротив другим.
Люсьен нежно приобнял деревяшку, подналег плечом, и та с натужным скрежетом поддалась, оставляя широкую царапину на потемневшей от времени панели двери – одну из многих.
- Прошу, ваше высочество, - куртуазно указал он бревном на освобожденный проход.
- И поскорее, - обеспокоенно насторожилась Грета. – Кажется, они своих нашли…
Кто и чьих нашел, в пояснениях ни для кого не нуждалось.
Отряд моментально замер, прислушиваясь…
И верно, где-то вдали, приглушенные многометровой толщей камня и лабиринтами переходов и лестниц, но не менее от этого жуткие, разносились яростные вопли бугней.
Как прорываться обратно и, если уж речь об этом зашла, где это самое «обратно» находится, думать даже не хотелось.
- Быстрее, быстрее! – пришел в себя на плече крестника и сразу включился в процесс нагнетания всеобщей нервозности Агафон.
- Тетушка Жаки?..
Принцесса рванула дверь на себя, вбежала в комнату… и оказалась в объятьях герцогини.
- О, Белочка!.. – разрыдалась пленница. – И ты!.. И тебя!.. Но как?.. Бедная девочка!..
- Тетушка, слезы потом, мы пришли за тобой, бежим отсюда! - не теряя времени, ухватила за руку потерянную, отчаявшуюся герцогиню ее высочество и поволокла к выходу.
- Но как?.. Но куда?.. Но разве?.. Но с кем?.. Но кто?.. Но откуда?..
Десятки вопросов зарождались на губах ошеломленной дамы и умирали, чтобы уступить дорогу новому десятку… ни один из которых, впрочем, так и не получил ответа.
- Тетушка, бегом!!! – буксир по имени Изабелла вылетел из комнаты, где ее поджидали, тревожно уставясь по разным сторонам длинного гулкого коридора, товарищи.
И взволнованно притопывающие валенки Греты.
При виде их герцогиня Туазо встала как вкопанная, и уже никакая сила не могла снова сдвинуть ее с места.
- Куда теперь? – остановилась перевести дух и принцесса.
Дровосек метнулся было в ту сторону, откуда они пришли, но лестничная клетка как по команде озарилась неровным оранжевым светом факелов.
- Туда! – ткнул де Шене мечом в погруженный во тьму противоположный конец коридора, но не успели они пробежать и пяти метров, как хрупкая тишина за поворотом взорвалась гортанной какофонией чужих голосов.
- Кабуча!!! – испуганно взвыл маг, кинулся назад, увлекая за собой остальных – и был встречен торжествующим ревом выскакивающих с лестницы бугней.
- В комнату!!! – проорал шевалье. – Возвращаемся!!!
И экспедиционный корпус в полном составе влетел в так поспешно и так ненадолго покинутую герцогиней тюрьму со всеми удобствами.
Лесли, вбежавший последним, проворно развернулся, захлопнул за собой дверь, вогнал в каменный паз в стене стальной шпингалет и, тяжело дыша, навалился на створку сам.
Секундой позже сплошная дубовая доска, выбранная неизвестным, но предусмотрительным строителем на роль двери, содрогнулась под чередой тяжелых ударов.
- Они ее высадят!.. – испуганно пискнула герцогиня.
- Обязательно, - кивнул рыцарь со спокойствием взведенного арбалета. – Но не сразу. Она открывается наружу, петли и запор надежные, а это значит, что выбить они ее не смогут. Только сломать. А ломать мореную дубовую доску толщиной в пятнадцать сантиметров непросто даже бугню.
- Одному – да, но там же их не меньше десятка! – нервно воскликнула Грета.
- Но подойти-то к двери за раз может только один – дверь утоплена в толще стены, а проем узкий, - рассеянно сообщил де Шене, оглядывая небольшую комнатушку – едва ли больше укрывавшего их чулана – с сосредоточенным видом генерала перед главным сражением войны. – И брусом ее не выбить – коридор узок тоже. Места для разбега и размаха нет. Строил этот замок не дурак…
- Какая разница – дурак или не дурак?! Выйти-то отсюда мы всё равно не сможем!!! – на грани истерики выкрикнула принцесса в лицо Люсьену, словно это была исключительно его вина. – Мы в ловушке! И протянем ровно столько, сколько продержится эта доска!
- Или пока не подойдет Гавар, раздраженный всем этим стуком и криком, - замогильным голосом добавил чародей.
- Гавар…
Впервые за несколько часов вспомнив, кому они обязаны своим появлением в Веселом лесу, люди притихли.
Гавар…
Для окончательного завершения всех их бед и злоключений именно его пришествия и не хватало…
- Если бы у нас была веревка, мы бы могли спуститься через окно… Мы прямо над парадным крыльцом… - грустно проговорила крестьянка, выглядывая наружу из распахнутого окна. – Но веревки у нас нет…
- Простыни! – оживилась Изабелла.
- Деточка, ты не у себя дома, - печально вздохнула ее тетя. – Тут нет даже наматрасника, не то, что простыней…
- Да и сколько их нужно, чтобы с третьего этажа достать хотя бы до первого… - скептически протянул дровосек.
- Меньше, чем ты думаешь, - хмыкнула невольно герцогиня и скосила глаза на скромно потупившуюся племянницу.
- Я тогда была маленькой девочкой, тетя… и весила раз в пять меньше любого из наших рыцарей.
- Тогда… может… может… - глаза крестьянки пытливо оббежали всю комнатку в поисках штор, гобеленов, ковров, балдахинов, или хотя бы платяного шкафа, где могла храниться старая одежда – и остались ни с чем.
Платяной шкаф, конечно, в номере «герцогский люкс» имелся, хоть и использовался сейчас вместе со столом, стульями и кроватью в качестве составляющих баррикады поперек вышибаемой неутомимым бугнем двери. Но кроме трех плечиков на перекладине, пяти полок, килограмма пыли на них и нескольких квадратных метров паутины, он был абсолютно пуст.
- А, может, мой к… кудесник что-нибудь соорудит? – пришла свежая мысль в голову Лесли.
- Он?!..
Уныло притулившиеся у окна валенки радостно подпрыгнули.
Вместе с герцогиней Жаклин, ее сердцем и давлением.
Грета скептически хмыкнула, шевалье поджал губы, а отважную еще минуту назад Изабеллу заставила побледнеть одна лишь мысль о том, что спускаться придется по чему-то, вышедшему из-под очумелых ручек их волшебника.
Дверь под натиском снаружи вздрогнула.
Раздался тихий треск.
- А что?.. – с жизнерадостностью трехнедельного трупа улыбнулся маг. – Хуже-то ведь уже не будет!
- Будет, обязательно будет, - оптимистично заверила всех сомневающихся крестьянка и преподнесла ему палочку.
Но других вариантов, кроме как сразу открыть дверь или дожидаться подхода хозяина замка, всё равно не было, и его премудрию было разрешено послужить на благо общества еще раз.
- Веревка, веревка… - забормотал он торопливо, перетрясая заваленную почище чердака скупердяя память на предмет единственного нужного заклинания. – Веревка…
- Или веревочная лестница, - с каменным лицом посоветовал дровосек, словно не слыша беспорядочных остервенелых ударов по старой усталой доске двери.
- …или веревочная лестница, или веревочная лестница, или…
- Может, для этого что-нибудь надо? – сочувственно склонила голову герцогиня.
- Точно!!! – просиял Агафон. – Пеньку!
- И веревочных дел мастера с подмастерьем, - любезно подсказала Изабелла.
Студиозус демонстративно сделал вид, что из-за грохота в коридоре ничего не расслышал.
- Или… или… - задумчиво теребя замызганный ворот рубахи, продолжил он, - или… волосы! Чем длиннее, тем лучше!
- Даже не думай, - сурово мотнула головой королевская дочка. – Мы тебе не Рапунцели! Того, что есть у всех троих, не наберется и на шнурок до второго этажа!
- Да вы меня неверно поняли! – возмутился студент. – Один волос! Для синтеза, экстраполяции и мультипликации!
- И для всего… этого… тебе хватит одного волоса? – с благоговейным изумлением поднялись брови тетушки принцессы.
- Двух – точно, - словно в выходные на базаре тут же повысил ставку чародей. – А лучше трех. Или четырех. Но не меньше десятка.
- А, может, тогда уж нитки? – дотронулась до своего модного рукава «три четверти»1 ее высочество.
- Нитки?.. – призадумался на мгновение маг, и тут же просветлел лицом: – Даже лучше! Про нитки я хоть учил! Когда-то…
Принцесса помяла пальцами ощетинившийся шелковинками край, вытянула две куцые ниточки сантиметров по пять и протянула школяру.
- Хватит?
- Премного благодарен, - официально проговорил тот, осторожно взял щепотью предлагаемый материал для мультипликации экстраполяции – но, главным образом, для синтеза импровизации – и едва не выронил, когда под исступленным напором снаружи дверь снова предупреждающе хрустнула.
И то, о чем она предупреждала спрятавшихся за ее пятнадцатисантиметровой спиной людей, не понравилось никому.
- Маг, давай бегом! – нервно стиснула пальцы на рукояти трофейного кинжала Грета.
- А кто будет тут командовать, станет превращать нитки в веревки сам… - ворчливо промычал студиозус, бережно, словно спящую гадюку, положил тонкие розовые волокна на сидение единственной не призванной в ополчение табуретки и сделал шаг назад, закатывая рукава. – На всякий случай отойдите, ладно?
Наблюдатели пренебрежительно хмыкнули: знаем мы эти ваши чародейские трюки для отвода глаз – «слабонервных просим покинуть помещение»!
И напрасно.
Потому что после никто из них не смог пожаловаться, что его не предупреждали.
Скривившись и прищурившись так, будто пытался выиграть приз ежегодной ярмарки за самую страшную рожу, его премудрие торопливо сквозь зубы затараторил описание заклинания, заученного в прошлом семестре к дифзачету по прикладной трансформации текстильных материалов, который, если останется в живых, пересдавать четвертый раз придется уже этой осенью:
- Лестница веревочная… Одна штука… Количество текстильного материала – от одной единицы до плюс бесконечности… Есть. Минимальная длина – четыре и семьдесят восемь сотых сантиметра… Есть. Зафиксировать прочно на противоположных концах строго горизонтального деревянного штыря… Угу. У меня тут столярная мастерская, куда не плюнь – попадешь в строго горизонтальный… Стоп. А если ее на бок перевернуть?
Табуретка была спешно обращена толстыми прямыми ножками к стене, и сбивчивый речитатив продолжился с новой скоростью:
- Заготовки зафиксировать прочно… Щаз. Пять сантиметров. На этих слоновьих ногах. Прочно зафиксирую, морским узлом завяжу два раза, и сбоку бантик организую. Вообще не думают, чего сочиняют, теоретики, через пень их да в коромысло!.. Ладно, так сойдет… главное, чтобы не упали…
Под это рационализаторское решение студиозус положил по ниточке на оба конца ближней к нему ножки, напряженно сморщился, словно считывая нечто с одного ему видимой шпаргалки, и забубнил дальше:
- Вокруг получившейся конструкции очистить пространство в радиусе одного метра от хромых на левые ноги старше семидесяти семи, беременных лысых и астрологов… - испытующий взгляд на сгрудившихся вокруг зрителей… - Для шерсти коэффициент Вишнера равен пяти, для льна – семи, для хлопка – тридцати трем, для базальтового волокна – пятнадцать… для шелка… среднее арифметическое… Для получения времени выдержки вторичного пасса в секундах умножаем на код времени суток… утро… девять и две…
- Но, по-моему, сейчас уже ближе к полудню… - неуверенно начал было де Шене, но тут чересчур мощный – и чересчур результативный – удар в дверь заставил содрогнуться доску, баррикаду и экспедиционный корпус в полном составе.
Последние слова школяр договаривал уже сплошной скороговоркой, не различимой даже для специалиста, не говоря уже о простых болельщиках и случайных жертвах.
Последний залп торопливых сбивчивых слов – уже текста заклинания, завершающий пасс – словно ликующего тореадора перед поверженным быком – и проворный отскок назад, в объятья и на ногу принцессы…
- Смотри, куда идешь!!!
…торопливый маневр, рывок к окну, оглянуться недоуменно:
- А я не понял: чего вы все там стои…
Договорить студент не успел: оттуда, где мгновение назад мирно и скромно лежала украшенная двумя крохотными шелковинками табуретка, к высокому сводчатому потолку подобно фонтану взметнулось воздушное розовое облако чего-то легкого, почти прозрачного, больше всего напоминающего разматываемую на волокна сахарную вату. И не успели изумленные зрители охнуть, отойти или понять, что произошло, как летучая субстанция нежно опустилась на пол и стремительно принялась увеличиваться в объеме.
Уже через пару секунд невесомая с виду масса доходила им до пояса.
Застигнутая врасплох аудитория несколько запоздало попробовала эвакуироваться – но тщетно: все попытки стронуться с места заканчивались теперь в лучшем случае в полушаге от исходного места, на четвереньках и со слоем непрерывно размножающейся паутины над головой – клейкой как гудрон, прочной как проволока и запутанной, словно понятия Агафона о магии.
- К-кабуча… - схватился за голову и простонал волшебник. – Опять…
- Сделай что-нибудь!!! – проорал из стремительно разрастающихся шелковых дебрей Лесли. – Эта штука с места сдвинуться не дает! Как сквозь цемент идешь!
- Она… в нос лезет… и в рот… - в панике прокричала, силясь подняться с коленок, Грета. – Вдохнуть боязно!..
- И липнет ко всему!.. – пожаловалась тетушка принцессы. – Я… чувствую себя мухой… в тенетах паука!..
- Ой… а паука тут нет?.. – раздался испуганный голос дочки бондаря. – Я пауков боюсь!..
- Прекрати… это… немедленно!!!.. – донесся сердитый выкрик Изабеллы, адресованный то ли крестьянке, то ли студенту.
- Но вы сами… Но я не знаю… Но я же предупреждал… Но всегда так получалось… - попытался то ли оправдаться, то ли усугубить ситуацию Агафон. – То есть, не так… не совсем так… не всегда… Меньше… намного… Может, это зависит от количества присутствующих?.. Наверняка должна быть какая-то формула…
- Высвободи нас! – придушенно и жалобно выкрикнула герцогиня.
- Но я не знаю, что де…
- Пожалуйста!.. – беспомощно взмолилась она, и студент, не привыкший слышать такое волшебное слово от представителя королевской семьи, от неожиданности согласился:
- Конечно, я попробую!
Он с сомнением вытянул из кармана палочку, подумал с секунду, повертел в руках, крякнул раздраженно, засунул бесполезный сейчас артефакт обратно, сосредоточился, наморщил лоб, взмахнул руками в серии энергичных пассов…
Паутина окрасилась в приятный сиреневый цвет, приобрела прозрачность первосортного осеннего тумана, и запутавшихся в ней люди стало не различить совсем.
- Оттенок… нас вполне… устраивал!.. – кипя от возмущения и ехидства, воскликнула принцесса.
- К-кабуча!.. – потерянно повторил единственное волшебное слово, которое его никогда не подводило, чародей. – Кабуча…
- Немедленно… убери эту… гадость… маг! – сипло потребовал шевалье. – Она точно… нас не пускает!.. И пытается… придушить!..
Кто-то из женщин натужно закашлялся.
- Но я только что пробовал!!! Я не могу!!! – отчаянно взвыл его премудрие и прижался задом к подоконнику. – Что-то при наложении заклинания пошло наперекосяк!!!..
От него до стремительно увеличивающейся сиреневой горы несостоявшегося альпинистского снаряжения оставалось не больше полуметра.
Розовые валенки, испуганно переминаясь с калоши на калошу и то и дело наступая ему на ноги, пугливо жались к стенке.
В отчаянии волшебник бросил взгляд наружу: метров двадцать отвесной стены, выщербленное каменное парадное крыльцо, за ним – двор, погруженный в мутную лужу… Ни карнизов, ни лестниц, ни уступов…
- Что пошло наперекосяк?! – неистово взревел Люсьен за его спиной.
- Не знаю!!! – с жалким и отчаянным выражением лица обернулся студент, будто на строгого экзаменатора, увидел, что неудержимая паутина исподволь подступила едва не вплотную, и запрыгнул на подоконник. – Я не знаю!!!..
- Думай!!!..
- Я… Я правда не знаю!!!
- Время суток… наврал?..
- Нет!.. Да!.. Может быть…
- Что еще?..
- Не знаю!!!
- Вспомни… с начала!!!..
- Длина… материал… коэффициент…
Яростный удар в испуганно задребезжавшую всеми трещинами дверь заставил студента подпрыгнуть, едва не выскакивая из распахнутого окна… а заодно выбил из головы новую мысль.
- Крепление!!! – что было сил, выкрикнул он. – Нитки надо было закрепить, но они были короткие, а ножка толстая… Они, наверное, упали!
- Что надо… делать?.. – хрипя и задыхаясь, перебил его дровосек.
- Найти концы и привязать их к ножке с двух сторон!
- Какие концы?!
- Мы тут сами… концы отдадим скоро... – со свистом и хрипом хватая ртом воздух пополам со всюду проникающей шелковой паутиной, просипел невидимый де Шене.
- Сам наковырял… сам и привязывай!.. – донесся мстительный голос принцессы.
- Но я к табуретке не пробьюсь!.. – тоскливо простонал чародей. – А иначе ничего не выйдет!
То, что ничего может не выйти и при нахождении всех концов, студиозус благоразумно утаил от и без того перевозбужденной публики.
И она ему поверила.
- Я… кажется… вижу табуретку!.. – донесся из сиреневых дебрей голос Лесли. – Она… шагах в двух от меня!.. Как… найти концы?..
- Они… они должны быть в районе ножек! Которые ближе к окну! Куда я их клал!
- А если не найду… где их искать?..
Голос крестника зазвучал еще более приглушенно – значит, он сумел развернуться и сейчас пробивался к источнику неприятностей.
- Если не найдешь… - начал Агафон, подумал, что не стоит натуралистическими подробностями пересеивать и без того замечательно проросшую панику, и вымученно-жизнерадостным голосом проорал: - Они на месте! Я знаю! Они должны там быть!
- Ты до нее… доберешься?.. – обеспокоенно воскликнула Грета.
- Д-доберусь… дай только топор поднять… - прохрипел дровосек.
- Только не переверни еще и табуретку!