Нужно было срочно что-то делать. И совет Старейшин решил обратиться за помощью к людям

Вид материала

Сказка

Подобный материал:

• Сказки доброго Волшебника, 74.36kb.
• Внеклассное мероприятие по природоведению для 4 класса. Квн " Знатоки природы", 261.97kb.
• Сказка про умный ветер, 10.64kb.
• Центр Информационной Культуры курсовая, 208.41kb.
• Названия организаций, учреждений, предприятий, иностранных фирм, 218.62kb.
• «Причины патогенной минерализации в организме человека», 196.34kb.
• «Отчет о работе муниципального отдела управления образованием Администрации Мишкинского, 295.57kb.
• Доклад на XI конференции ниску 3 июля 2009 года, 174.75kb.
• Знакомство с Кожимом, 373.59kb.
• 216 I что нам делать?, 961.45kb.

Глава двадцать пятая


Перед тем, как уйти, Вождь племени Сынов Леопарда подошел к Вождю кентавров, склонил перед ним голову и сказал:

- Я не смею просить у твоего народа прощение, то, что мы сделали,

простить невозможно. Я лишь смиренно прошу принять нашу дружбу и

забыть поскорей о вражде.

Старик-кентавр молча протянул широкую ладонь. Они пожали друг

другу руки.

- В знак примирения хочу предложить твоему народу пожить пока что

в нашей деревне. Потом мы вместе отстроим ваши дома и вы вернетесь в

свое селение. - добавил Вождь людей.

Увидев столь благостную картину, Чурсин решил вернуть всех на

грешную землю и напомнить о грядущей беде. Он подошел к Вождям,

представился и попросил принять его за столом переговоров. Кратко и

четко, по-военному, он доложил о нашествии Ящеров.

- Пойдем - хмуро сказал Вождь людей и все вместе направились в

деревню...

Второе чудо за день вознесло Кларки на недосягаемую высоту в

глазах соплеменников. Четверо мощных кентавров подняли его на руки и

понесли к стойбищу вслед за Вождями, как он ни отбрыкивался.

Валька, тихонько хихикая, направился за всей процессией.

А остальной народ продолжал веселиться, несмотря на проливной

дождь. В хижине Вождя Чурсин продолжил свой доклад, а Валька и Кларки подбавляли в него красок, пытаясь доказать всю необходимость принятия срочных мер.

Старики качали головами, хмурились. Поверить было страшно, а не

поверить – опасно.

- Так тому и быть, - подвел итог Вождь людей, – мы готовы принять

вашу помощь и ваше оружие. Делайте все, что посчитаете нужным.

- Тогда не будем терять времени, - поднялся из-за стола Чурсин. –

Я отправляюсь обратно, за оружием. Мои четверо воинов остаются здесь,

они тоже знают, чем заняться. И он отправился по уже знакомой дороге к

пещере.

Открыв вход с помощью приобретенного на аукционе второго

медальона, Генрих Янович сразу прошел к исходной точке, и Лабиринт, и

тронный зал с мальчишкой-фараоном исчезли, словно и не было.

В тот день дежурили в пещере двое, уже знакомый нам Сивый и

«браток» с кликухой Акула, прозванный так за непомерно большой аппетит к наживе, он свирепо дрался за каждую копейку.

Чурсин появился в самый неподходящий момент, когда они раскинули

картишки, причем Сивый выигрывал, чем разозлил Акулу до красного

каления. Дверь со скрежетом ушла в сторону, вышел Генрих Янович. Акула недовольно бросил карты.

- Сивый, доставай рацию, вызывай шефа. Пусть за вертушку решает,

есть новости.

* * *


Вдали от цивилизации, в таежной глуши, среди медведей, лосей и

прочей живности расположился полк ВВ, то бишь Внутренних Войск. Сперва охранял он поселенцев-лагерников, отбывших свои срока, и оставшихся на условное освобождение. После перестройки лагерь расформировали, а про военных то ли забыли, то ли оставили до лучших времен, которые, возможно скоро наступят, и все вернется на круги своя. Снабжали полк из рук вон плохо, поэтому офицеры и простые солдаты крутились кто как мог.

Командир полка подполковник Семенов Игорь Борисович потихоньку

распродавал казенное имущество, перебивая хлеб у младшего комсостава.

Тем доставались лишь крохи с барского стола. Естественно, в самом полку все вооружение было наперечет, но у подполковника были налажены многочисленные контакты с большинством таких же как он сам, вояк, по всему округу.

Впрочем, нас с вами, читатель, больше интересуют приключения, чем

способы купли-продажи оружия, не так ли? Этим пусть занимаются в ФСБ, а мы продолжим наш рассказ.

... Вертолет МИ-8 делал уже пятую ходку. Солдаты сгружали ящики и

тащили их вверх, к пещере. Там они передавали их из рук в руки -

браткам-, а те заносили их в дверь Портала. Чурсин руководил всеми

этими работами, в корне пресекая все попытки расспросов.

По другую сторону ящики принимали воины племени Сынов Леопарда и на повозках везли их в деревню. А там их уже распаковывали четверо «коммандос». А в раскрытых ящиках чего только не было: и десятки новеньких АКМ, промасленных и завернутых в вощеную бумагу; и тяжелые на вид ребристые бочонки «лимонок»; и тубусы гранатометов РПГ-26 «Аглень», пришедших на смену знаменитым РПГ-18 - «Муха»

В принципе, можно было даже протащить установки «Град», но это

было бы уже слишком большой наглостью, решил Чурсин, и так справятся.

Когда три хижины, превратившиеся в склад, были заполнены под

завязку, пришло время обучить аборигенов со всем этим добром

управляться. Двое «коммандос» Стас и Владимир, набрали себе по десятку наиболее сообразительных с виду молодых парней и зрелых мужчин. Неподалеку, в степи устроили полигон с тиром. Мишенями служили соломенные чучела с деревянными щитками на груди. Сперва новобранцы зажимали от страха уши, гром выстрелов пугал их до полусмерти. Но постепенно, привыкая, они начали лихо палить, кто в мишени, кто в белый свет.

Метать гранаты учились сперва с камнями. А потом первый же разрыв

заставил новичков шмякнуться на землю. Полежав, они увидели, что

ничего страшного не произошло, а потом разглядели большую воронку

поодаль. Подошли, поцокали языком, покачали головами.

Оружие будущего не шло ни в какое сравнение с их копьями и

стрелами. Курс молодого бойца был проведен по сокращенной программе, управились всего за две недели.

Все это время двое других спецназовцев, Макс и Анатолий,

рекрутировали женщин и детей оборудовать укрепрайон на подступах к

долине, в которой находились оба селения. В каменной прожаренной почве с помощью толовых шашек было пробито нечто вроде окопов, устроены несколько ям-ловушек. На два дня пути вперед были высланы дозоры, враг подойти незаметно не сможет.

Надо бы сказать и несколько слов о том, что расположение деревень

было очень удобно для обороны. По обе стороны на несколько миль

тянулись горные хребты, а между ними и разместилась долина.

И была у Ящеров всего одна дорога, ни свернуть, ни обойти.


Глава двадцать шестая


Они пришли первого сентября...

Такое вот было начало учебного года у Вальки. Как же ему хотелось

сейчас зайти в прохладный, освещенный лучами еще неокрепшего утреннего солнца, класс; положить на парту принесенные цветы (какие цветы, что за бред? Седьмой класс ведь уже, а не первоклашка какой-нибудь! Но почему-то подумалось и об огромном букете астр); поболтать с одноклассниками о замечательных каникулах; похвастаться дружбой с кентаврёнком, хоть и не поверит никто, сам бы ни жизнь не поверил... Но вместо всего этого приходилось торчать в страшно неудобном окопе, сжимая тяжеленный автомат. Кларки в окоп не поместился, он сидел позади, укрывшись за перевернутой телегой, прикрытой мешками с песком. Рядом ждали непрошеных гостей новобранцы, обученные на скорую рукуребятами Чурсина.

Больше в окопах детей не было. Чурсин пытался было и Вальку

прогнать, но тот уперся и ни в какую не хотел прятаться в деревне.

Первый дозор передал по цепочке:

- Идут!

Генрих Янович тут же отдал приказ всем дозорным возвращаться,

нечего было торчать там дальше.

С высоты скал все пространство, на сколько доставал взгляд, было

похоже на серо-зеленый копошащийся ковер. Вот тонкий ручеек вошел в

ущелье и не спеша потек прямо и прямо. Ущелье было не таким уж и узким, помещалась шеренга из двух десятков Ящеров.

Их оскаленные морды не выражали никаких эмоций, кроме злобной

самоуверенности. Первый ряд подошел поближе и открыл шквальный огонь из своих черных трубок. Стреляли они не пулями, а чем-то вроде лучей, бесшумно, с короткой вспышкой.

В ответ они получили по полной программе из «калашей», пулеметов.

Рядом с кузнецом Корту стоял ящик «лимонок» Он наклонялся, брал

сразу несколько, выдергивал кольца и по одной методично швырял прямо в

гущу врагов. Ошметки их тел летели во все стороны.

Кларки лепил свои «снежки» и оранжевые шарики косили сразу

несколько Ящеров, получалось даже покруче, чем гранатами.

Валька жал на гашетку, плечо быстро заболело от отдачи. Он сменил

магазин, сдвоенный по совету Макса, одного из « спецназовцев», так

было принято в горячих точках, очень удобно.

А Ящеры все наступали, нагло, бесцеремонно, без тени страха в

черных глазах с кошачьими зрачками.

Бой длился уже седьмой час. Женщины подтаскивали ящики с патронами и гранатами, забирали раненых, оттаскивали убитых.

Ящеры как остановились в десяти метрах от окопов, так и не смогли

сдвинуться ни на шаг вперед, подходили все новые и новые, скользя и

хлюпая по черной крови своих сотоварищей. А еще через час они вдруг расступились и медленно подъехала высокая башня из темного металла, на колесах. Она остановилась. Открылся люк на самом верху. И жахнул громовой выстрел, который разом смел сразу десяток человек.

- Ни хрена себе! - выдохнул спекшимися губами Чурсин.

Он расчехлил гранатомет, тщательно прицелился и выстрелил. Снаряд

чиркнул по башне и рикошетом ушел в сторону, разметав ближних к башне Ящеров.

– Блин, не берет, вот зараза! - чертыхнулся он.

Вот когда пригодился бы «Град»!

На выручку снова пришел Кларки. Он пустил в башню свою знаменитую синюю молнию. Башня задымилась, вспыхнула ярким пламенем, а потом взорвалась, разлетевшись на сотни мелких осколков, которые изрешетили Ящеров, положив сразу несколько рядов.

- Молодец, малыш! - услышал кентаврёнок со всех сторон.

Но радоваться было еще рано. После взрыва танка-башни Ящеры совсем обнаглели. Они навалились с такой силой, что первой линии обороны пришлось покинуть окопы и отползать назад. К тому же запас боеприпасов стал постепенно истощаться. Первые две хижины, превращенные в склад, уже опустели.

Чурсин совсем не ожидал такого оборота событий, он надеялся, что

будет полегче. И сейчас он был в полном замешательстве. Оставалось

надеяться лишь на чудо. А чудо уже тут как тут...

- Дзын-н-нь!

Нет, это не шальная пуля рикошетом скользнула по граниту. Это

шальная мысль залетела Вальке в голову, словно пчелка, и кружится, и

жужжит, и трепыхает крылышками, не дает покоя.

Наконец мальчишка не выдержал, пробрался к Чурсину. Тот нервно

глянул, не лезь, мол под руку, не до тебя.

- Дядь Генрих! – закричал Валька, перекрикивая шум боя. – Дайте

бинокль!

- Ты че, пацан, сбрендил совсем или контузило?! - заорал в ответ

Чурсин, но спорить некогда, он сдернул армейскую оптику с груди,

швырнул настырному пацаненку и снова застрочил из раскаленного АКМ.

А Валька, прижимая к груди драгоценную ношу, ползком-ползком к

кентаврёнку, увлеченно швырявшему свои «снежки»-молнии.

Укрывшись за порядком потрепанной телегой, Валька принялся

разглядывать в бинокль ближайшие скалы по обе стороны ущелья.

- Ага! – вскрикнул он. – Нашел! Кларки, гляди!

Но кентаврёнок так увлекся, что пришлось дернуть его за заднюю

ногу. Кларки обернулся, непонимающе глянул на Вальку. А тот протягивал

странную штуковину, две склеенных трубки со стеклышками.

Кларки повертел бинокль в руках, Валька в нетерпении сам приставил

оптику как нужно к глазам кентаврёнка. Кларки отпрянул, затряс

головой, испугавшись.

- Да не отвлекайся, смотри давай, вон туда, вверх, видишь?

Кларки наконец разобрался что к чему, поводил биноклем по скалам.

- Ничего не вижу, что там?

- Во-о-он, камень такой огромный, прямо над ущельем навис. Можешь

его своей магией спихнуть? Представляешь, если все это вниз

посыплется!..

Кларки понял с полуслова:

- А что, можно попробовать! Хоть и далековато слишком... - тут же

засомневался он по привычке.

Кентаврёнок поднялся с коленок во весь рост, окружил себя

непроницаемым для лучей Ящеров хрустальным щитом. Вытянул вперед руки, пальцы завибрировали мелко-мелко, и от них волна пошла по всей длине рук. Вверх-вниз, быстрей, быстрей. Скоро руки слились, было трудно различить, где ладошки, где локти – одно сплошное дрожащее пятно. Показался тоненький фиолетово-синий лучик, похожий на лазер. Он протянулся далеко-далеко вперед, над головами нападавших, к скалам.

- Валька, наводи давай!

- Ага, это мы мигом! – мальчишка снова заглянул в 30-кратный

бинокль. – Чуть вверх, вправо, еще правей, еще, еще... Стоп! Готово!

Кларки содрогнулся всем телом, выгнулся дугой, и с силой выплеснул

яркий лиловый шар величиной футбольный. Шар по лучу, словно по

ниточке, заскользил к намеченной цели, ударился в скалу.

Гора вздрогнула, затряслась. Громадный валун, еле державшийся

неизвестно на чем, потерял опору и полетел вниз, увлекая за собой

тонны мелких камней, глыбы полурастаявшего льда. И все это посыпалось

на головы оцепеневших Ящеров. Через две минуты все было кончено. Полчища нападавших были погребены под каменным ливнем. И только черная кровь продолжала сочиться, заливая опустевшие окопы.

Все, державшие оборону, устало опустили оружие и попадали, кто где

стоял. Сил разбираться в происходящем не осталось. Чурсин выставил

охрану из наименее уставших и отключился.

А Кларки и Валька, не ожидая награды или похвалы, с чувством

исполненного долга, скрылись в одну из пустых хижин, страшно хотелось

спать, глаза слипались сами собой. Над спасенной деревней опустилась тишина...


Глава двадцать седьмая


Наутро мальчишки проснулись «звездами». Едва они показались из

хижины на улицу, поеживаясь и вздрагивая от прохладного ветерка, как

их окружила толпа поклонников. Их тут же потащили кормить, в главный

дом деревни, к Вождю. Праздничный стол был завален вкуснейшими

яствами, фруктами, ягодами, орешками, всевозможными сортами сыра,

только выбирай и ешь.

Пока ребята пытались бороться с угощавшими их со всех сторон

радушными хозяевами, Чурсин с одним из подчиненных, Стасом, подошли к завалу. Генрих Янович поворошил носком сапога щебень.

- Помоги-ка. - сказал он Стасу.

Вдвоем они перевернули и отбросили в сторону тяжелый обломок

желтоватого известняка.

- Смотри, странное дело. За ночь все останки Ящеров исчезли. Ни

оружия, ни клочка одежды, ни костей, ни крови. И как это все понимать

прикажете?

Стас не ответил, он тоже был в полном замешательстве. Было

сдвинуто еще несколько камней, но ни малейших следов вчерашней бойни не было и в помине.

Подбежал Валька, наконец-то сбежавший от «угощателей», протянул

Чурсину бинокль:

- Дядь Генрих, ваш бинокль, спасибо!

- Тебе спасибо. И как только сообразить додумался, а? - Чурсин на

поверку оказался не таким уж и плохим, за проведенное вместе время

мальчишки успели даже сдружиться с ним немного. Ну, бандит, так

полстраны в бандитах ходит, они ведь тоже люди.

- А я вспомнил, как в одной книжке читал, про индейцев, там такой

завал устроили тоже. Динамитом взорвали скалу, она вниз обвалилась,

прямо перед паровозом, индейцы всех и перестреляли. Я и подумал, вдруг

и здесь так получится. - слегка хвастаясь, ответил Валька. – А чего вы

здесь смотрите?

- Да вот, видишь ли, что-то здесь непонятное. Мы этих Ящеров вчера несколько сотен положили, а сейчас и следа от них не осталось...

Валька прошелся, поглядел, присел на корточки. И правда, как

сквозь землю провалились. Он задумался о чем-то, потом поднялся и

смущенно сказал:

- Вы только не смейтесь, я, кажется, знаю, в чем тут разгадка. Мы,

когда с Кларки по Лабиринту бродили, так там тоже все препятствия и

чудовища без следа растворялись, когда их проходили или убивали...

- То есть, ты хочешь сказать... Этих Ящеров Атланты создали?! Но

зачем?! - Чурсин вдруг сразу поверил в Валькину версию. Мальчик пожал

плечами, откуда же ему знать планы Империи.

- Ладно, давай пока оставим это, не болтай в деревне, -

предупредил Вальку Генрих Янович.

Радость победы была омрачена потерями, было убито много человек и

несколько кентавров. Кларки попробовал было набрать снова код

оживления, но медальон не сработал, видимо он был заряжен всего на

один раз.

Вдобавок ко всему, рассмотрели, что оказался завален вход к

Порталу Времени. Неожиданная помеха помешала Чурсину вернуться домой, пришлось задержаться, пока не разберут камни и не откроют проход. А у кентаврёнка и Вальки была своя дорога и задерживаться они не собирались. Всей деревней их собирали в путь. Подобрали самую лучшую и удобную одежду, в сумки положили вкусной еды, фляги с водой. Чурсин дал два автомата «Узи», маленьких, удобных. А еще Генрих Янович подарил Вальке серебряный кинжальчик, размером всего с ладонь. Он крепился в кожаных ножнах на лодыжке.

Попрощались. Кто знает, доведется ли увидеться снова. Кларки

обняли мама с отцом, Вальке тоже перепало немного ласки. Но, как

говорят, долгие проводы – лишние слезы.

И мальчишки зашагали на запад.

Почему на запад, если склеп с останками принца на востоке? Потому

что ущелье-то было завалено, не перебраться. Вот и дал мудрый Вождь

кентавров совет:

- Ступайте сейчас на заход Солнца, через два дня пути свернете к

югу, а там, по берегу реки пробирайтесь на восток. И да будет с вами

Удача.

* * *

Мальчишки еще были под впечатлением доброты и тепла провожавших и не успели настроиться на волну смертельных опасностей, поджидавших их в пути, за что немедленно и поплатились. Едва селение скрылось из виду, едва затихли вдали радостные возгласы празднующих победу племен людей и кентавров, едва поднялась на небе первая вечерняя звезда, как наши путешественники попали в новую беду.

Десяток темных, почти незаметных в вечернем сумраке, теней

выскользнули из придорожного кустарника и набросились на ребят.

Все было проделано настолько ловко, быстро и с таким

профессионализмом, что наши герои не то что закричать, а даже понять,

в чем дело, не успели. Их спеленали крепко-накрепко в какую-то

мешковину, заткнув кляпами рты. Вальку швырнули на спину кентаврёнку, поперек, а Кларки погнали вперед, в неизвестном направлении, понуждая пинками и легкими ударами плети.

Все было сделано без единого звука, не было произнесено ни одного

слова и понять, кто же пленил их, мальчишки так и не смогли. Пришлось

только подчиниться.

Шли довольно долго, Кларки несколько раз споткнулся, поранив

коленки, но терпеливо шел. А Валька висел без движения, животом

уткнувшись в спину кентаврёнка и перебирал в уме варианты спасения.

Под ногами зашелестела сухая трава, воздух стал свежее и

прохладней. По всем признакам, где-то невдалеке была река.

А потом их завели в помещение, заскрипели деревянные половицы.

Вальку сбросили на пол, сдернули мешки, развязали.

С трудом восстанавливая дыхание от пыльных мешков, мальчишки

огляделись вокруг. Маленькое затхлое помещение, окно затянуто мутной

пленкой, на грубо сколоченном столе горела плошка с фитильком.

Пленившие их вышли за дверь, быстро и так же бесшумно, как и вели

их всю дорогу. В темном неосвещенном углу, на топчане, сидел человек. Он разглядывал пленников и скалил редкие зубы в довольной донельзя

ухмылке. А пленники вздрогнули от отвращения и неизвестности, когда узнали, кто же устроил это похищение.

Шаман наконец-то добился своей цели!..


Глава двадцать восьмая


Шаман сладко потянулся, разминая косточки, потом не спеша встал и

подошел к Кларки, явно растягивая удовольствие.

Кентаврёнок совершенно потерял голову, иначе он смог бы, наверное,

использовать хоть что-нибудь из своего волшебного арсенала. Но сейчас

он только безропотно наблюдал, как ссохшаяся от старости рука с

длинными ногтями протянулась к нему и сняла с груди талисман, столь

тщательно хранимый кентаврёнком и его предками.

Старик вернулся на свой топчан, придвинул поближе лампу-плошку и

стал в ее неверном свете разглядывать находку, забыв на время о

пленниках. Он подцепил крышку ногтем, раскрыл, заглянул внутрь. Через

пару минут захлопнул, видимо, ничего не поняв, тщательно завернул

золотую вещицу в видавший виды платок и сунул куда-то за пазуху.

Пришло время заняться кентаврёнком и его дружком.

Шаман удобно прислонился к стене, вытянул ноги («Жаль, что не

протянул!» - Валька подавил короткий смешок) и принялся за беседу.

- Вам даже и невдомек, мелюзга, - начал шаман, - сколь долго я

гонялся за этим медальоном. Еще когда твой отец, кентаврёнок, был

такого возраста, как ты сейчас, я уже пытался добыть амулет. Об этом

никто не знает, но я ведь тоже из племени Сынов Леопарда. Много лет

назад, когда я был молод и силен, я ушел далеко-далеко на поиски

богатства. Я обошел множество самых разных стран, узнал множество

обычаев разных народов, но так и не разбогател.

А вот теперь, когда постарел, я вернулся в свое родное племя, стал

в нем Великим Шаманом, но никто, даже сам Вождь, не узнал меня. Увидев на твоей груди талисман, я вспомнил легенду своей юности и решил во что бы то ни стало завладеть им. Ведь стоит узнать комбинацию и набрать нужный код, и можно пройти в страну, где исполняются любые, самые невероятные желания.

Ты сбежал от меня, негодный мальчишка, но я все же поймал тебя! Я

нанял этих людей, они промышляют в прибрежных водах озера-моря,

которое называют Каспием. Они грабят купеческие суда, идущие с

товарами на Восток. Их предводитель любезно согласился помочь мне. -

завершил экс-шаман свою речь.

Он стукнул посохом пару раз в стену. Вошел один из похитителей.

- Вы выполнили свою часть договора, - сказал ему шаман. – Теперь

моя очередь расплатиться. Как я и обещал, вы можете забрать с собой

этого чудного кентаврёнка и продать его кому захотите. Мальчишку тоже

забирайте, мне он без надобности. Прощайте.

С этими словами шаман поднялся, взглянул в последний раз на

мальчишек, размышляя, не забыл ли он чего-то, вышел за дверь и

растворился в ночной темноте.

Оставшийся в комнате пират мрачно поглядел на ребят. От его

недоброго взгляда, не сулившего ничего хорошего, по коже промчался

целый табун мелких, противных мурашек. Одежда пирата представляла из себя интересную смесь европейского костюма и арабского платья, а сам он был загорелым до черноты, с недлинной, но весьма густой бородой.

- Что вы собираетесь с нами делать? - Валька не намерен был

томиться в неизвестности.

- У тебя что, со слухом проблемы? – басовито пророкотал пират, -

Сам же слышал, продавать вас будем. За лошадку эту большие деньги

отвалят.

- А может, вы нас в нашу деревню и продадите? Там никаких денег не

пожалеют за нас. - Кларки с надеждой ждал, что решит их новый

владелец.

Тот наморщил лоб, подумал.

- Нет, - решительно отрезал он. – Ваши нам потом отомстить могут.

Да и неизвестно еще, может мы у купцов за вас намного больше получим,

они любят всякие диковины.

Долго тянуть пираты не стали и перед рассветом вышли в путь, еще в

темноту, под звездное небо. На утлой лодчонке пленников перевезли на корабль. Как он выглядит, большой ли, маленький, ничего этого мальчишки не разглядели, их снова закутали в непроницаемую холщовую ткань. Скрипнув, была откинута крышка трюма и Вальку впихнули внутрь, сдернув мешковину, но так и не развязав руки. В нос ударил резкий запах тухлой рыбы и почему-то сушеных яблок. От этой дикой смеси даже закружилась голова и Валька свалился на прелую соломенную подстилку. Кларки же оказался в более выгодном положении. Его провели в единственную на корабле каюту, очевидно, капитанскую, рук развязывать не стали и спутали ноги крепкой стальной цепью, пристегнув за балку, оставили в покое.

Команда корабля представляла из себя весьма живописное зрелище.

Все как на подбор бородатые, загорелые, они словно близнецы походили

на своего капитана. И где он только собрал столь похожий на него

сброд!.. Разговаривали они негромко, скупо цедили слова, делая долгие паузы. Куда везут пленников, Кларки так и не смог понять из обрывочных фраз.

На рассвете ему развязали руки, поставили перед носом котелок с

чем-то, смутно напоминавшим суп, есть который было почти невозможно.

Кентаврёнок пересилил себя, мало ли когда еще поесть получится.

С Валькой не церемонились, он не представлял такой ценности, как

его друг. Один из пиратов спустился в трюм, развязал мальчишку, швырнул рядом с ним на пол кусок твердо-каменного сухаря и поставил бутылку с водой.

Корабль поскрипывал, покачивался, словно живое существо.

Долгое время ничего не происходило. Пираты сменяли друг друга на

веслах, солнце сменяло луну. Прошло два или три дня… Наконец прямо по курсу показались белоснежные стены крепостей и

заблестели купола храмов. Кларки наблюдал за этой прекрасной картиной сквозь небольшое круглое окошко.

Их путешествие близилось к развязке...