Нужно было срочно что-то делать. И совет Старейшин решил обратиться за помощью к людям
| Вид материала | Сказка |
- Сказки доброго Волшебника, 74.36kb.
- Внеклассное мероприятие по природоведению для 4 класса. Квн " Знатоки природы", 261.97kb.
- Сказка про умный ветер, 10.64kb.
- Центр Информационной Культуры курсовая, 208.41kb.
- Названия организаций, учреждений, предприятий, иностранных фирм, 218.62kb.
- «Причины патогенной минерализации в организме человека», 196.34kb.
- «Отчет о работе муниципального отдела управления образованием Администрации Мишкинского, 295.57kb.
- Доклад на XI конференции ниску 3 июля 2009 года, 174.75kb.
- Знакомство с Кожимом, 373.59kb.
- 216 I что нам делать?, 961.45kb.
Сколько Валька пролежал так, он не знает, но лучше бы и не
приходил в чувство. Едва взглянув на Кларки, вспомнив все, что
произошло, Валька заплакал-заскулил, словно потерявшийся кутенок.
Тоска навалилась тяжелой ношей, ни сбросить, ни увернуться. Он, только
он один виновен в смерти друга! Ну как он мог оставить спящего, без
присмотра, без защиты, наедине с миллиардом враждебных тварей?!.. Как
он мог так запросто променять друга на какую-то безмозглую крашеную
куклу?!.. Неужели он и правда ничего не стоит?.. Неужели и правда за
него не дадут даже постиранный доллар?..
Что же делать теперь? Может, вставить меч в расщелину, да упасть
на него? Да, и такая мыслишка мелькнула в разгоряченной Валькиной
голове, но слабая надежда на чудо отбросила ее прочь.
Чудо... Только об этом просил сейчас Валька неизвестно кого. Как жаль, что его никто не научил молиться. И, может, неведомые покровители, а может, сила Валькиного отчаянного желания это чудо сотворили...
Краем глаза, сквозь пелену слез, Валька разглядел какое-то слабое
сияние под слоем пепла. Он разгреб давно остывшие угли руками.
Маленький медальончик светился ярким призрачным светом. Валька взял его в ладони и тут же упустил, талисман был раскален, словно
свежеиспеченная картошка.
Но какая-то таинственная сила заставила Вальку снова поднять
медальон. Он, обжигаясь, сжал золотой кружок, поднес его к груди
кентаврёнка и крепко прижал. Талисман немилосердно жег руку, но это была такая мелочь, сердце болело куда сильней.
Золото постепенно согревало холодную безжизненную кожу
кентаврёнка, живительное тепло проникало внутрь. Валька одной рукой
прижимал горячий кружок, а другой, всхлипывая, пытался утирать слезы,
что градом катились на землю, и унять их было невозможно.
Через мгновения, или минуты, или часы, показавшиеся Вальке
вечностью, он увидел, как синеватые безобразные шрамы на теле
кентаврёнка начали затягиваться, кожа постепенно приобретала розовый
цвет. И вот, наконец-то, Кларки сделал первый вдох!
Отдав все свое тепло, талисманчик угас, снова превратившись в
обычный золотой кругляшёк, оставив на прощание лишь красную отметину на Валькиной ладони. Кларки открыл глаза, поморгал, посмотрел на заплаканное Валькино лицо и сказал:
- Уфф, ну и долго же я спал. А ты почему ревел? Что случилось?
- Да так, ерунда. Не обращай внимания, уже все прошло... -
успокоил его Валька.
Радость сдавила горло, дыхание перехватило, он просто молча
схватил Кларки за плечи, прижался к нему и облегченно затих.
Никогда, никогда больше он не оставит своего лучшего друга один на
один со смертью!
Счастье волной захлестнуло Вальку, он схватил ничего не
понимающего кентаврёнка за руки, поднял, закружил в диком танце. Устав
и запыхавшись, оба свалились без сил, смехом разгоняя страшные события
прошедшей ночи.
- Слушай, пошли отсюда поскорей, слишком неприятное место.
Валька решительно поднялся, энергия била через край. Кларки
спорить не собирался, кинул за спину полупустой мешок с водой и
мальчишки двинулись в дальнейший путь.
В таком приподнятом настроении и прошагали путешественники до
полудня, отбившись по пути от новой напасти – злобных летучих
шерстяных колобков с крылышками вместо ушей и острыми зубками в три ряда, как у акулы. Кларки саданул по ним лучом-молнией, только их и видели. Выбрав подходящее местечко, возле скалы, чтобы никто не мог подойти незаметно, сели перекусить и отдохнуть немного.
В мешке еще было предостаточно сушеных яблок, фиников, урюка и
прочего. Валька бросил в рот горстку изюма и задумчиво почесал ногу, потом глянул вниз. По голой лодыжке сосредоточенно полз рыжий муравей пяти сантиметров росту. Валька вскочил, дрыгнул ногой – муравей обиженно отлетел в сторону.
- Видел? Я таких здоровых еще ни разу не встречал-
Кларки проводил глазами чудище, пожал плечами, бывает, мол. Валька
снова уселся на камень, продолжил прерванную трапезу. Но через
четверть часа ногу снова кто-то защекотал. Опять муравей, вот достал,
блин!.. Валька протянул руку, сбросить настырное насекомое, наклонил
голову, поглядел... и обомлел: землю сплошным красным ковром устилали
огромные муравьи! Несколько более наглых уже поднялись по камню совсем близко.
- Кларки, прыгай ко мне, скорее, пока до тебя не добрались!
Смотри, сколько их!
Кентаврёнок сидел на возвышении, поэтому муравьи еще только
готовились к штурму. Но Валькин камень был повыше и представлял собой защиту понадежней. Кларки в один прыжок перескочил туда. Муравьи копошились у подножия, в предвкушении легкой добычи. Их черные лакированные челюсти-клещи могли за несколько минут обглодать кого угодно до костей.
Воздух заполнился шелестом и шорохом сотен тысяч маленьких лапок.
Муравьи громоздились друг на друга, сбивались в кучи, лезли упорно
наверх. Кларки давил особо настырных копытами, Валька не отставал. Но силы были неравны, долго так не продержаться.
И тогда Кларки сказал:
- Стой спокойно, с камня ни шагу...
А сам, оттолкнувшись, прыгнул в самую гущу насекомых.
У Вальки глаза округлились от удивления: что он еще задумал?!
Кентаврёнок мгновенно окружил себя прозрачной защитной стеной по
кругу. Муравьи заскользили по ней, словно по стеклу, сгрудились в
кучи, щелкая челюстями, но пробиться не могли.
Кларки усмехнулся:
- Ну, держитесь!
Он сделал руками несколько взмахов, развел их в стороны, поднял к
Солнцу, замер, заряжаясь энергией. К нему потянулись сверху
ярко-желтые тончайшие нити-лучи. Постояв так, кентаврёнок с силой отряхнул руки на землю, словно воду после умывания.
По красновато-кирпичной почве пробежали искорки, они сливались в
огненные ручейки, заполняли все пространство. Муравьи бросились врассыпную, но увернуться от огня смогли единицы. Крупные рыжие тела трескались от жара, чернели, обугливались.
- Так их, давай, молодец! - кричал, пританцовывая, Валька.
Он хорошо представлял себе, что было бы с ними, если бы муравьи
взяли верх, только косточки бы сейчас белели под солнцем.
Вскоре только иссиня-черная корочка из обугленных муравьиных тел
хрустела под ногами у мальчишек...
Глава тридцать седьмая
Шли без остановки почти весь день, старались, пока светло, пройти
побольше.
- Как думаешь, - спросил на ходу Валька, - долго нам еще здесь
бродить?
- Если бы знать. Но вряд ли все это темное царство простирается
слишком далеко. Походим недельку-другую, да и придем куда-нибудь. -
Кларки умел «успокоить». В вечерних сумерках вдали замаячили какие-то развалины. Подойдя поближе, мальчишки с интересом разглядели, что это был полуразрушенный древний храм. От него осталось несколько колонн и груда мраморных плит, хаотично разбросанных повсюду. Рядом с храмом было небольшое строение, более-менее сохранившееся в целости.
Ребята с настороженностью и опаской осмотрелись, мало ли какие
неприятности сулило незнакомое место. Но вроде было тихо.
- Пошли в тот домик, поглядим, может там переночевать получится, -
тихо сказал Валька.
Приблизившись, рассмотрели сарайчик получше, он оказался просто
слепленным из обломков мрамора, надо сказать, весьма неплохо.
Кларки с высоты своего роста заглянул в окошко.
- Темно, ничего не видно. Постучи...
Валька стукнул пару раз в перекошенную дверь костяшками пальцев.
Дверь скрипнув, отворилась. И перед изумленными мальчишками на
пороге предстал... всамделишный рыцарь. В доспехах из блестящего (в
прошлом) металла, а ныне в проржавевших и потрепанных, на деревянном костыле, с повязкой на глазу. Гибрид рыцаря с флибустьером.
- Приветствую вас, господа! - радушно улыбнулся он и церемонно
поклонился. – Один из вас, несомненно, Избранный?
- Мы оба Избранные. - с гордостью поправил его Валька.
- О, прошу простить меня за эту нелепую ошибку! Разрешите
пригласить вас в мое скромное жилище.
Он раскрыл пошире дверь.
Войдя, гости осмотрелись. Обстановка была в целом весьма простой и
аскетичной, Грубо сколоченные стол, кровать да колченогий табурет, вот
и вся мебель. Рыцарь щелкнул кремнем, зажег огарок свечи.
- Прошу вас, присаживайтесь, господа. Вам, несомненно, интересно
знать, кто я такой и где вы находитесь, не так ли?
Любопытство горело яркими звездочками в глазах мальчишек.
- Так вот, я тоже Избранный! – рыцарь помолчал, наслаждаясь
произведенным эффектом. – Да, вы не ослышались! Я также прошел
Лабиринт и был направлен Атлантами в прошлое для выполнения миссии. Но она оказалась для меня непосильной. Увы... Я столкнулся с огромными трудностями, едва не погиб, лишился ноги, глаза. Теперь живу здесь, почти в двух шагах от своей цели, уже более ста лет.
- Сто лет?! - воскликнул удивленно Валька. – А мы думали, вам лет
тридцать, вы и не старый совсем. А как вас зовут?
- Здесь время течет по-другому, не так, как в вашем мире. Именно
поэтому я и остался здесь, а не вернулся домой. Называйте меня сэр
Бэдгрейв. Но давайте вначале отужинаем, а уже потом продолжим
нашу беседу.
Рыцарь поставил на стол золотые блюда, наполнил их какой-то кашей.
В центр стола он водрузил большую кабанью ногу.
- Спасибо, я мяса не ем - замотал головой Кларки, как обычно.
Но Валька был так голоден, что отбросил все церемонии, отрезал
поскорее солидный кусок жаркого и впился зубами в румяную корочку.
После ужина беседы не получилось. На сытый желудок больше хотелось
спать, чем разговаривать. Сэр рыцарь бросил на пол шкуру непонятного зверя, полумедведя-полутигра. (Видели когда-нибудь полосатых медведей? Весьма забавное зрелище.) Потом он улегся на свою кровать, поворочался с боку на бок и захрапел.
- Будем спать по очереди? Или как? - спросил шепотом Валька.
- Да нет, пожалуй. Я ему почему-то доверяю, - кентаврёнка интуиция
пока что не подводила.
- А я не очень верю, что он Лабиринт смог пройти, может, ему
облегченный вариант попался? Ну, ладно, давай спать, хоть выспаться
можно спокойно, - довольно пробормотал Валька и закрыл глаза.
Наутро, после завтрака, рыцарь сказал:
- Если вам это будет интересно, я могу рассказать о дальнейшем
пути, – гости приготовились внимательно слушать. – Так вот. Цель вашей
миссии, гора, в которой покоится прах Принца, совсем недалеко, в
каких-нибудь двух сотнях миль отсюда. Но не все так просто.
Помогите-ка мне.
С этими словами рыцарь встал и вытянул из-под кровати огромный
фолиант. Втроем еле забросили его на стол.
Старинная кожаная обложка скрипуче распахнулась.
- В этой книге рассказано про всю историю здешних мест. Раньше, в
глубокой древности, здесь обитал загадочный народ, от которого остался
лишь этот разрушенный храм. А уже потом здесь поселились пришлые
племена с Востока. Их жрецы и составили эту летопись. Вот здесь, в
самом конце, написано, что триста лет назад начались страшные
перемены, появились невиданные чудовища, темные силы постепенно
уничтожили всех людей, живших на этих землях. А вот здесь, смотрите,
почти точная карта этих мест. Вот здесь отмечен храм, впереди, прямо
на востоке, густой непроходимый лес, именно в нем я и получил все эти
увечья. Сразу за этим лесом глубокое ущелье, а уже за ним и будет
нужная вам гора. Как видите, почти рядом. Но вам будет невероятно
сложно пробраться через лесную чащу. В ней обитают такие злобные
твари, что таких вы еще не встречали, смею вас в этом уверить.
- И не таких обламывали - Валька гордо выпрямился, положил руку на
эфес клинка.
- О, я нисколько не сомневаюсь в вашей храбрости. Но зачем
рисковать понапрасну, если есть более легкий обходной путь, - рыцарь
лукаво прищурился. – И я с радостью сообщу вам о нем, если только вы
сделаете мне небольшой подарок. Мой славный меч от времени уже
превратился в труху и затупился. Вот если бы вы подарили мне этот
мифриловый...
Глаза рыцаря алчно зажглись, а рука сама потянулась вперед, к ножнам.
- Эй, эй, секундочку! – отскочил Валька, - я не согласен на такой
обмен! Без этого меча я совсем как без рук буду!..
- Ты же все равно не умеешь с ним обращаться. - Кларки не мог
сдержать правды.
- Ну и что, научусь, долго ли.
- Но ничего другого у вас для обмена нет.
Мальчишки задумались.
- Я знаю, на что меняться будем, - решительно сказал Кларки. –
Только надо на улицу выйти.
- Снимите, пожалуйста, повязку. – попросил он во дворе.
А когда рыцарь стянул платок, кентаврёнок протянул руки к солнцу,
зарядился энергией, потер ладошки одна о другую и приложил их домиком к пустой глазнице. Минута, вторая прошли, Кларки убрал руки
и с удовольствием осмотрел свое творение. Глаз был как новенький, правда, карий - не рассчитали с цветом, левый-то был светло-серый.
Но и так все вышло замечательно. Рыцарь поморгал, привыкая к свету, потом обрадовано пожал кентаврёнку руки.
- Ну, спасибо! Вот не ожидал, что такое возможно!
- А если про обходной путь расскажете, Кларки вам и ногу
починит... - сделал тонкий намек Валька.
- Ну конечно же, расскажу! - рыцарь был радостно взволнован.
–Пойдемте снова в дом, к карте.
- Ну вот же, совсем другое дело, все отлично вижу! – Рыцарь открыл
фолиант, перелистал страницы, нашел карту. - Глядите, вот рядом с
лесом проходит горная гряда, на севере. В ней проделан подземный
туннель, не очень широкий, но вы пройдете, я думаю. Он выведет вас
прямо к ущелью. Ну, а там уж вы сами... Как переберетесь через
пропасть, мне неизвестно. Пойдем же скорей, вылечишь мне ногу! Очень
тебя прошу!.. А потом я провожу вас к входу в туннель.
Вскоре деревянный костыль, брошенный умелой рукой, улетел куда-то
вдаль...
Лес предстал перед мальчишками темной непроходимой стеной, деревья
стояли почти вплотную, а кто за ними прятался, проверять совершенно не
хотелось. Когда подошли к холмам, рыцарь сдвинул в сторону небольшой камешек, сунул руку в открывшуюся нору, что-то там повернул, чем-то щелкнул и скрытая сильно разросшимся плющом плита уехала в сторону. Из черного проема пахнуло сыростью и плесенью.
- Вот он, туннель. Конечно, это слишком громкое звание для
обычного подземного лаза, но протиснуться вы сможете. Возьмите эти
свечи, я сам их плавил из кабаньего жира. Ну, удачи вам!
Доблестный рыцарь сэр Бэдгрейв лязгнул на прощание доспехами,
проводил взглядом столь желанный, но недоступный эльфийский меч,
развернулся и отправился к дому. А мальчишки, упираясь коленками и локтями в острые камешки, полезли в темноту.
Местами пришлось расчищать завалы, разгребать обвалившуюся землю,
рубить кинжалом твердые корни, проросшие даже сквозь гранит. Свечи
жутко коптили, запах горящего жира был невыносимым, поэтому большую часть пути проделали в темноте, наощупь. Когда впереди появилось светлое пятнышко выхода, Валька облегченно вздохнул - ну наконец-то...
Глава тридцать восьмая
Широченный провал раскинулся перед ними. Жаль, что нельзя
преодолеть пропасть в несколько прыжков. Но Кларки был уже подготовлен, пара-тройка пассов руками и над бездной простерся призрачный, невидимый глазу мост. Вальке предстояло проделать всего полсотни шагов и он вступил на мост. Ноги хоть и подрагивали, он уже не очень и боялся. Вниз лучше не глядеть, только вперед.
Да что ж такое! Не дадут спокойно и шага сделать! Ну, кто там
еще?.. - Из непроглядной тьмы провала послышалось приглушенное эхо хлопанья крыльев, громкий клекот, свист, воробьиное чириканье, щелканье, бессвязный разговор. Шум становился все громче, все отчетливей, и перед опешившим мальчишкой, на уровне его лица, зависли в воздухе, словно гигантские стрекозы, три чудовищных создания – птицы с человеческими телами. За версту несло от них смрадом, грязные, не знакомые с водой тела были покрыты слоем сажи и копоти, слипшиеся засаленные перья превратились в лохмотья. Острые когти на лапах сжимались в предчувствии беспомощной добычи.
Но лица гарпий (так называют люди эти адские порождения) создавали
резкий контраст с их телами. Лица были прекрасны, восхитительны.
Изящные молодые девушки презрительно кривили губки, переглядывались, рассматривали мальчишку, словно он был экспонатом на выставке у мадам Тюссо. Они переговаривались на своем непонятном, похожем на птичий, языке, обсуждая достоинства будущего обеда.
Наконец, не выдержав, наиболее нетерпеливая из сестер-гарпий
метнулась к Вальке, сшибла его с ног, схватила своими острыми когтями
и потащила в сторону. Очевидно, им было скучно и сестрички решили перед едой немного развлечься. Завладевшая Валькой первая из них подлетела повыше и выпустила его из цепкой хватки. Вторая, сложив крылья, камнем ринулась вниз, подхватила насмерть перепуганного мальчишку и взмыла с ним ввысь. Потом к игре подключилась и третья, она перехватила Вальку в полете и отдала пас одной из сестричек.
Так они и перебрасывались живым мячом, который был уже весь в
крови от царапин и шрамов, кричал во все горло от боли и унижения.
Кларки метался по краю пропасти, не глядя под ноги, рискуя
ежесекундно загреметь вниз. Он, конечно, давно бы сбил всех троих, но
боялся попасть в своего друга, слишком уж быстро мелькал Валька в
лапах гарпий. А птички тем временем все удалялись, уводя Кларки за собой далеко в сторону от цели их пути.
И вот наконец, когда Валька уже совсем обессилел и висел без
признаков жизни, кентаврёнок улучил удобный момент. Гарпия с Валькой в когтях ушла немного вперед, а две других замешкались позади, перессорившись друг с дружкой и вступив в оживленную перепалку. Кларки тут же оживился и саданул по обеим мощным убийственным зарядом-молнией. Перья полетели во все стороны, а их хозяйки с громким кудахтаньем, словно мешки с картошкой, упали обратно в расщелину, откуда и появились.
Третья гарпия, пока что живая и невредимая, пролетев еще немного,
обернулась поглядеть, что там за шум позади и где же ее соперницы по
игре. Увидев лишь чистое небо, она от удивления даже зависла на месте,
издав тонкий протяжный писк, от которого у Кларки заломило в затылке.
Наконец гарпия обратила внимание на кентаврёнка, но не приняла его
всерьез, совершив этим фатальную ошибку. Она, не выпуская добычу из лап, ринулась домой, обратно в пропасть.
Однако Кларки не собирался так легко ее отпускать. Он применил
нечто вроде телекинеза: сконцентрировавшись, собрав всю свою энергию
воедино, он направил ее мощным потоком прямо на гарпию, окружив
шаровидным прозрачным полем и не дав сбросить Вальку на землю. Затем медленно, осторожно повел пленницу вниз, плавно опустил на сухие листья, подошел поближе.
Гарпия, раскрыв рот, злобно щурила прекрасные зеленые глаза.
Валька откатился в сторону и лежал безжизненной сломанной куклой,
подогнув колени. Кларки снял заклятие, освободив полуптицу-полудевушку и махнул на нее руками, отгоняя прочь. Что та незамедлительно и сделала. Не веря в чудо, она отошла в сторонку, оглядываясь, потом взмахнула широкими крыльями, поднялась в воздух
и ринулась в провал, разыскивать упавших ранее сестер.
А кентаврёнок, не теряя ни секунды, подбежал к Вальке, повернул
его на спину, осмотрел шрамы, и быстренько принялся за лечение.
Вскоре только порванная одежда да сгустки запекшейся крови на ней
напоминали о страшных ранах.
- Ненавижу девчонок!.. - были первые Валькины слова, когда он
пришел в себя.
Но самое обидное было в том, что они все еще находились по эту
сторону ущелья и хочешь не хочешь, а через него придется перебираться
заново. Кларки мигом восстановил мост, и мальчишки перешли через него, на этот раз без помех.
Широкая, ровная, с аккуратно уложенными желтыми плитками дорога
простерлась перед ними, указывая дальнейший путь.
Глава тридцать девятая
- Ну что, вперед? Вышли на финишную прямую!..
Валька был в приподнятом настроении, небольшая встряска пошла ему
только на пользу. Он уже прыгнул на ближайшую плитку, намереваясь
проскакать вперед, словно при игре в «классики» Но кентаврёнок остудил
его пыл парой фраз:
- Что-то в последнее время я перестал доверять прямому пути. Здесь
на каждом шагу ловушки, забыл, что ли?
Кларки огляделся вокруг, но ничего подозрительного не заметил.
- Ладно, пошли потихоньку. Поглядывай внимательней...
Дорога была чистой и ухоженной, будто ее подметали каждый день,
шагать одно удовольствие. Впереди, как награда за долгий и опасный
путь уже высилась вожделенная гора, каких-нибудь пятьсот шагов от
силы. По обеим сторонам дороги тянулись бесформенные нагромождения базальтовых глыб грязно-песочного цвета. Но не отпускает кентаврёнка чувство опасности, слишком уж легко дается остаток пути.
- Стой! - резко крикнул он и Валька как был, так и врос в землю.
- Ну вот, я так и думал, гляди. Видишь по краям дороги два
столбика почти неприметных? Неспроста они тут воткнуты. Побудь здесь,
а я поближе рассмотрю.
Кларки направился к одному столбику. Серый, отполированный до
блеска, металлический брусок высотой с метр казался мирным и
безопасным. Но чем ближе подходил Кларки, тем сильней росло напряжение в душе. И не зря. Вот невесть откуда взявшаяся яркая бабочка попыталась пересечь невидимую границу и мгновенно вспыхнула, лишь черный невесомый уголек упал вниз.
- Валька, иди сюда! Только осторожно! Видел, что с бабочкой
случилось?
- Не-а, далеко слишком. А что было?
- Она сгорела. Здесь точно магия действует. Будем разбираться...
- Я в этом не понимаю ничего, это ты у нас спец по волшебству. -
подколол Валька друга. – Хотя...
И мальчик оторвал от курточки кусок подкладки, положил рядом со
столбиком.
- Зажги его - попросил он Кларки.
- Чего это ты придумал еще? - недоверчиво спросил кентаврёнок, но
все-таки бросил искру на ткань.
Она затлела, задымилась, дымок тонкой струйкой потянулся вверх и
направился за невидимую грань.
И в образовавшемся облачке проявились, как на фотобумаге, десятки
тончайших светящихся нитей с красноватым оттенком. Они протянулись
между столбами сплошной сетью. Так вот что преграждало путь!..
- Я так и думал, – довольно заявил Валька. - Обычная лазерная
защита, никакой магии. В любом банке такие установки есть, я в кино
смотрел. Там один бандит сигаретой дым пустил и все видно стало сразу.
- Ну, положим, магия здесь есть, - заспорил Кларки. – Я же
чувствую, ну что могу поделать?
- Ладно, давай решать, как дальше идти. Здесь дорога закрыта, сам
понимаешь. Эй, посмотри-ка! Видишь?
У основания столбика, у самой земли зоркий глаз мальчишки
рассмотрел тонкую прорезь величиной с трехкопеечную монету.
- Ну и что им сюда, деньги кидать, что ли? А твой талисманчик не
пролезет случайно?
Кларки приложил золотой кружок к прорези. Нет, не идет, большой
слишком. Нужно что-то другое...
- Пошли назад. Может и отыщем ключик. - предложил Валька с кислой
миной на лице.
Мальчишки развернулись и пошли несолоно хлебавши назад. Но они
успели лишь отойти на десяток метров, как кентаврёнок навострил уши.
- Ты ничего не слышишь?
- Нет. А что? - беззаботно спросил Валька.
- Идет кто-то... Быстрей, прячемся!..
Кларки схватил нерасторопного друга за локоть и потащил за собой в
сторону, едва успев скрыться за ближайшим валуном.
И как они только проглядели этот проход? Совсем рядом с
приграничным столбом, возле которого они только что стояли, возник
высоченный детина. Живи он в Москве, с легкостью заглядывал бы в окна
третьего этажа. Великан был одет в ладно скроенную коричневую куртку и той же материи штаны. Лицо излучало наивную детскую добродушность, но маленькие глазки, слегка навыкате, горели злобой и яростью ко всему
белому свету. И если правда, что глаза - зеркало души, то перед
мальчишками появился жестокий и немилосердный монстр.
Он повертел головой вокруг, подслеповато щурясь, с шумом втянул
ноздрями воздух, принюхиваясь, но ничего подозрительного не почуял.
Постоял, постоял, да и вернулся в скрытый за камнями проем.
Мальчишки слегка расслабились.
- Ну, есть мысли? Чего делать будем? - спросил Валька, прилаживая
поудобней меч.
Кларки пожал плечами:
- Трудно будет с ним справиться, слишком уж здоровый. Никакой
магии не хватит, но попробовать можно, конечно.
- Пробовать нельзя, а вдруг он сильней окажется? Тут надо
хитростью. В общем, здесь три варианта, - принялся умничать Валька. -
Или ключ спрятан у него на одежде, или ключ лежит у него в доме, ну,
или ключа у него вообще нету. Вряд ли этот мутант-переросток будет с
собой ключ таскать, еще потеряет. Значит, придется в его дом
проникнуть. Как бы только его отвлечь?..
И снова на помощь пришел Его Величество Случай.
Через какое-то время, мальчишки даже не успели соскучиться,
великан появился вновь. Оглядел свою территорию, и повернулся было
уходить, когда скатился на дорогу маленький камешек, в десятке шагов
от невидимой границы. Великан слегка заторможено повернул голову на шум. Наморщил узкий лоб, привлекая все свои умственные способности. Потом громко взревел и широким шагом подбежал к инородному телу на священной дороге. Аккуратно поднял камешек толстенными пальцами и забросил на обочину, удовлетворенно хмыкнул, любуясь восстановленной чистотой и ушел.
- Видал? - весело спросил Валька. - Парнишка на чистоте
повернут... Сейчас мы ему устроим уборочку территории... Слушай!.. И
он горячо зашептал другу прямо в ухо дальнейшие инструкции.
Калейдоскоп событий завертелся.
Сперва мальчишки немного понаблюдали. И выяснилось, что великан с
удивительной точностью посещает сторожевой приграничный пункт, потом уходит на полчасика и появляется вновь.
Этими отлучками и воспользовались - дождались очередной проверки и
Валька приступил к работе. Он быстренько сдернул куртку, набил ее
мелкими камешками, разложил их на дороге с промежутками в два-три
метра, уводя таким нехитрым способом сторожа от его жилища и вернулся
к кентаврёнку. И вот страж порядка, отдохнув, снова приступил к несению службы. Он, как обычно, подошел к приграничным столбам, оглядел их, потоптался на месте, грузно переваливаясь с ноги на ногу, и увидел первый камешек, заботливо оставленный Валькой.
Послышался громкий утробный рев, великан подбежал к камню, поднял
и швырнул в сторону. Потом увидел второй, за ним третий... Он
рассвирепел. Вот еще напасть на его голову! Раз за разом наклоняясь,
он поднимал камешки, отбрасывал их с дороги, уходя все дальше и
дальше. А пока он боролся за чистоту, Кларки быстро и почти бесшумно
метнулся к проему, в три прыжка преодолел узкую тропку. Дом великана
представлял собой сплетенную из прутьев большую хибару, где лежала
охапка сена, да загон с десятком тощих, давно некормленых овец.
Единственным украшением этого непрезентабельного жилища служил
маленький кованый сундучок с навесным изящным замочком. Кларки
молнией, словно сварочной дугой разрезал замок, откинул крышку и вынул
маленький блестящий ключик, что покоился на алой бархатной подушечке,
закрыл крышку и побежал назад, в надежде, что великан еще далеко.
И едва он успел укрыться, как сторож, выбросив последний камень,
развернулся и побрел обратно, устало волоча ноги.
Дальнейшее уже было делом техники. С волнением проследив, как
великан отправился восвояси, мальчишки быстренько подскочили к столбу,
Кларки сунул в замочную скважину ключик, повернул. Послышался
негромкий щелчок и завеса пала. Дорога была открыта. Остаток пути проделали за четверть часа. Они так долго добирались сюда, что даже слегка разочаровались, когда замаскированная под песчаник дверь распахнулась сама собой, едва путники подошли к подножию горы. Мальчишки с замиранием сердца вошли в темное затхлое помещение...