Geum.ru

Илья немцов XXX гончар из модиина

Вид материалаКнига
11. Неожиданные гости.
Подобный материал:
1   2   3   4   5   6   7   8   9   10
сея воды (около четырех тысяч литров).

Естественно, о бейт-кнессете предпочитали в Модиине не говорить. Кому нужен был дополнительный гнев Апеллеса? Дом собраний никогда не был пуст. Матитьягу даже разрешил ночевать в нем тем, у кого не было крыши над головой, либо нельзя было попадаться на глаза подручным Апеллеса.

Хизкиягу уезжал от своего друга обнадеженный. Собаки лаяли, но им вопреки караван продолжал свое неуклонное движение по пути, предопределенном Господом Б-гом нашим.


Между тем тяжелая тревога не покидала старого Матитьягу. Неожиданное подтверждение назревающей бури он получил также из далекого Кумрана - селения находившегося у берегов Степного моря. Среди проживавших там сынов света - ессеев, был его давний знакомый Ханания.

В свое время Ханания жил в Иерусалиме. И когда по великим праздникам Восхождения - Песах, Шавуот и Суккот, Матитьягу поднимался к Иерусалиму, они не раз плечом к плечу молились в стенах священного Храма. Вели задушевные беседы.

Ханания был человеком прямым и честным, неутомимым искателем истины и справедливости. Ревностно соблюдал все заповеди, предписанные Торой

Однако с тех пор, как несколько лет тому назад Ханания ушел к ессеям и был принят в их братство, они не встречались. И теперь, увидев в своем дворе давнего знакомого, Матитьягу вначале не узнал его. Что-то сильно изменилось в стоящем перед ним человеке. Его худое бледное лицо, окаймленное негустой серой бородой, отражало спокойствие и одновременно тревогу. Суетливость, характерная для жителя Иерусалима, исчезла.

Перед коэном стоял совсем другой Ханания. Он больше не искал истины, он нашел её. Владел ею, и это владение истиной в полной мере отразилось на внешности Ханании. Его речь была краткой, казалось, что он щадит время собеседника и, в особенности, свое, для более значительных дел, от которых обстоятельства его оторвали. Дела же эти были настолько важны, что на всем

Б-жьем свете важнее их ничего не было.

- Шалом тебе, сын праведности! - приветствовал он Матитьягу.

- Шалом тебе, сын света! - услышал он ответ хозяина. И одновременно с этим приглашение войти в дом.

Однако Ханания отказался от этого приглашения. Он не обладал достаточным временем для беседы и лишь попросил разрешения присесть в тени, растущего во дворе, рожкового дерева.

Матитьягу понял гостя и молча присел рядом. Он хорошо знал болезненную требовательность ессеев к ритуальной чистоте, которую можно было соблюдать, как был уверен гость, лишь там, в Кумране, в гнезде сынов света.

- Близится конец дней , - просто, по-деловому, начал излагать цель своего приезда Ханания. - Тяжелые испытания вновь выпадают на долю нашего народа. Сыны тьмы и беззакония вскоре разрушат иерусалимский Храм, великое творение рук человеческих. Однако это страшное преступление их не спасет, оно лишь приблизит Царство света и праведности. И тогда Всевышний воздвигнет нерукотворный Храм.

Матитьягу внимательно слушал Хананию. Ему были хорошо знакомы воззрения братьев-ессеев. Во многом он с ними соглашался, но только не в пассивном ожидании разрушения Храма. Согласие с некоторыми взглядами ессеев, было тем мостиком, который сохранял доверие и теплые чувства между Хананией и коэном Матитьягу.

- Вал горя и разрушений прокатится по священной земле Израиля, - продолжал, меж тем, Ханания, - и сыны света приняли на себя великую и почетную обязанность - сберечь для будущих поколений все, что завещано Всевышним, а также истинное толкование этих заветов, - Ханания замолк. Матитьягу не задавал вопросов, ждал.

- Огонь и орудия разрушения способны уничтожить человека и всё, что создается его руками, - говорил Ханания, - но мы не можем допустить, чтобы исчезло великое наследие, оставленное нам в речениях Моше-рабейну, в словах пророков, судей и патриархов, как того хотят сыны тьмы.

Ханания сделал многозначительную паузу. Он хотел, чтобы Матитьягу осознал всю серьезность дела, которому посвятили себя ессеи, а исходя из этого, и понимания важности просьбы, которую Ханания намерен был огласить. Затем продолжал:

- Братья-ессеи многократно изложили на пергаменте из лучшей козьей и овечьей кожи, на бренном папирусе и даже на медных пластинах, все, что составляет это великое наследие, до самых мельчайших подробностей.

Однако, как ты, знаешь, глубокочтимый коэн Матитьягу, все эти листы папируса, пергамента и даже медные пластины - бренны, - Ханания немного передохнул, - так же бренны, как и сам человек. Они со временем превратятся в прах, пыль и, в конце концов, в вечную божью землю. Нам же надо сохранить их для времён, что наступят после конца дней.

Только теперь Матитьягу начал догадываться о цели приезда Ханании. В знак согласия способствовать выполнению его просьбы, Матитьягу склонил голову. И Ханания это понял. Тем не менее, продолжил:

-Наши труды можно сохранить, лишь спрятав их, в надежном месте. И сосуды, в которых будут помещены бренные листы, должны быть изготовлены из вечного материала – Б-жьей земли.

-Здесь указаны размеры листов священного писания, свернутых в свитки, - и Ханания протянул Матитьягу папирус.- Форму же кувшинов и как их надежно запечатать, - подскажет с, Б-жьей помощью горшечник, его опыт, чутье и понимание важности порученного ему дела.

При этих словах он встал, вытащил увесистый сверток из внутреннего кармана, халата, свободно висевшего на его плечах.

- Здесь оплата за труд, - сказал он. - Имя горшечника Эльазара из Модиина мне хорошо известно, еще со времени, когда я жил в Святом городе. И, когда я предложил братьям поручить Эльазару эту работу, решение общины было единодушным. - Затем доверительно прибавил:

- Мы знаем, что Эльазар бен Рехавам достоин этой работы, как и то, что, выполнив её, он забудет о ней. Слишком надоедливыми стали сикофанты и ищейки сынов мрака.

Матитьягу молча принял деньги. Затем спросил, - какое количество кувшинов необходимо братству?
  • Пусть трудится до конца элуля, - последовал краткий ответ. В последний день месяца к тебе приедут наши братья и заберут все, что сделает Эльазар.
  • В это время к ним подошел Ионатан, младший сын коэна Матитьягу. Он вынес из дома кувшин с родниковой водой, поднос с хлебом, сыром и сушеными финиками. Ханания улыбнулся Ионатану, но взял только кувшин с водой и долго пил, пока кувшин не оказался пустым. И лишь, прощаясь, взял с собой несколько ягод.



Тревожные времена ощущались теперь везде. Хотя и не всегда в нарочито жесткой форме. Порою это была тонкая слежка, подкуп, непрерывная нить доносов, которые затем кем-то суммировались, и выносился приговор.

Неумолимость этого приговора распространялась не только на местное население, но и на представителей имперской власти, которые осмеливались быть снисходительными к варварам, или того хуже, устанавливали с ними дружеские отношения.

Давно прошли времена Александра Великого, кода поощрялась близость с местным населением. Новые власти избрали иной путь. Путь насильственной эллинизации. На этом пути не оставалось места для романтических вздохов. Только твердая и беспощадная политика была призвана укрепить закачавшийся трон селевкидов.


Над Иудейскими горами поднялся яркий диск луны. Её таинственный свет открыл перед глазами Шифры и Силоноса волшебную картину долины Аялона. С запада темнели холмы Эммауса, восточнее мерцали огни Бет-Хорона.

С крыши дома горшечника были хорошо видны клубившиеся тени фисташковых деревьев. Чуть слышно шумели колосья созревающего ячменя. В зарослях горного дуба в истоме стонала полуночная сова.

Эльазар спустился вниз, чтобы прогнать обнаглевшую мангусту, до смерти напугавшую кур. Их крики были слышны далеко, за пределами Модиина.

- Ты сегодня печален, - глядя на Силоноса, тихо произнесла Шифра. Ей и самой было грустно. Сердце подсказывало, что произошло что-то непоправимое.

Силонос лишь покачал головой. Его загорелое лицо осветилось двумя рядами белоснежных зубов.

Но Шифру не обманешь. Она видела, что улыбка его печальна, за ней скрывается что-то тяжкое для них всех. Еле сдерживала слёзы. Очень тревожилась за его судьбу.

Силонос ничего не мог рассказать любимой девушке. Ситуация действительно была роковой. В его ушах всё еще звучали слова Апеллеса. Тот врезкой форме предупредил офицера, что политика высших властей изменилась.

- Пришло время плети и меча! - жестко сказал Апеллес, - с варварами велено вести себя по- варварски!- А затем, пристально глядя на Силоноса, сквозь зубы процедил:

- Особенно с упрямыми иудеями. С ними не может быть никакого сближения! Таков приказ! Эти ублюдки отвергают превосходство наших богов! Они наихудшие из варваров! Запомни это, гекатонтарх!

Затем наставительно, с наигранным пафосом, добавил:

- Не забывай, ты потомок Гефестиона, командующего фессалийской кавалерией самого Александра Македонского, и обязан продолжать традиции твоего знаменитого предка.


Этот разговор с Апеллесом, как удар молнии, высветил в его памяти другую беседу с Проклосом - инспектором службы контроля Армии.

Силонос хорошо знал Проклоса – этого могущественного человека империи.

Проклос был другом отца и не раз гостил у них дома. Но и после смерти отца, Силонос чувствовал, что у его семьи есть настоящий друг.

В беседе, которую вспомнил Силонос, а она произошла после возвращения Силоноса из Месопотамии, Проклос, посещавший их дом, сообщил Силоносу, что к его офицерскому делу подшито несколько донесений из Дура-Европоса.

В этих донесениях гекатонтарх обвинялся в неоправданно низкой требовательности к рекрутам и, в особенности, к рекруту-иудею по имени Эльазар (из Модиина).

Помимо того, сын мой, - довольно спокойно рассказывал Проклос, - ты обвиняешься в том, что представил к награде знаком отличия ,,За храбрость,, упомянутого выше иудея. Знаком, которым до этого награждались лишь особо отличившиеся воины Эллады.

- Тебе также вменяется в вину, - почти сухо продолжал инспектор, - что ты за бесценок продал рабыню-художницу высокой квалификации всё тому же иудею и, тем самым, нанёс ущерб армейской казне. И, наконец, ты выплатил значительную сумму денег, в качестве жалования, все тому же иудею, хотя такое жалование выплачивается только привилегированным конникам. Названный же выше иудей, был рекрутирован в качестве пешего копейщика.

- В донесении, - неумолимо продолжал Проклос, - особо подчеркивалось, что выплаченная сумма, позволила варвару купить двух лошадей и отправиться с его рабыней не прямиком в Иудею, но с заездом в Иберику у берегов Понта Эвксинского . То есть в зоне мятежных колоний и взбунтовавшихся полисов, что само по себе крайне подозрительно и заслуживает специального расследования.

- Я проверил эти донесения, - монотонным голосом продолжал Проклос, - при этом выяснилось, что в этих документах не было отмечено, несколько важных фактов, полностью оправдывающих твое поведение.

В частности, награжденный тобой иудей спас жизнь офицера и других греческих воинов. При этом он проявил отвагу, храбрость и находчивость.

От писавшего донесения ускользнул и тот факт, что денежное жалование, переданное тобой отслужившему рекруту, было его, заранее договорённой, долей, в значительных прибылях, поступавших в армейскую казну. В свою очередь эти прибыли поступали от продажи изделий гончарной мастерской, которую возглавлял и в которой работал рекрут, и все это параллельно с добросовестным выполнением воинских обязанностей.

Увидев картину в целом, я прекратил расследование донесений, как недостоверных, хотя и не выяснил суть поездки иудея в Иберику. Посеявший сомнения – сам требует пристального внимания.

- Так, что сын моего друга, будь осторожен, жизнь более сложный процесс, чем порой мы себе представляем, справедливость и честность могут вызывать зависть и ненависть. Хотя бы изредка, оглядывайся вокруг себя. Такие наступили времена, - с грустью и явным осуждением закончил Проклос.

Услышав все это, Силонос опешил. Кто мог сделать такое? В ком таилась грязная душонка презренного сикофанта? Но он не задал Проклосу ни единого вопроса. Знал, что ответа не получит.

Инспектор, хотя и друг его покойного отца. Однако же, сообщит ему только то, что сочтет нужным и ни слова более. Но он и так сказал достаточно.

Был ли это Филон, начальник отряда копейщиков? – спрашивал себя Силонос, но тут же отвергал такую возможность. Филон был открыт, прямодушен, не злобив и, пожалуй, не завистлив. Такой не мог двурушничать, таиться.

,,Значит, Главкон! ,,– решил Силонос. Лучник был молчалив, вспоминал Силонос, никогда не высказывал своего мнения первым, хотя всегда был предельно внимательным ко всему, что говорилось среди офицеров.

,,Да, это он был сикофантом! - твердо решил Силонос. - Каков мерзавец?!,, Но от Главкона уже нельзя было потребовать объяснений. Тот был убит парфянами в одной из бесчисленных схваток.

И еще припомнились Силоносу слова Проклоса, сказанные с явным недовольством, о том, что штабисты восстанавливают традиции Александра Македонского, но не те которые были связаны с его стратегией, великими победами, с привилегиями, которые он дарил заслуженным воинам. Вовсе нет!

Из традиций Александра они выудили полевые суды и воссоздали дисциплинарные отряды.

- Зачем казнить оступившегося? - с горькой иронией говорил Проклос, - если можно его упечь в дисциплинарный отряд? Отряд же направить на участок сражения, где людей ждет неминуемая гибель. В лучшем случае, штрафные отряды направлялись в самые отдаленные и неспокойные форпосты распадавшейся империи селевкидов.


И теперь, сидя рядом с Шифрой, в гостеприимном доме друга, он с невероятной четкостью понял, что что-то недосмотрел или, того хуже, упустил, и скрытые угрозы Апеллеса пришли в действие.

В его ушах звучали слова, только вчера произнесенные Апеллесом.

- Вот тебе, гипарх, личное послание из Антиохии, - при этом Апеллес, вручая Силоносу скрученный в рулон папирус, не скрывал своего удовлетворения: на папирусе была пломба, характерная для секретных документов военного ведомства. - На тебя возлагается важная миссия, - сказал Апеллес. - Я не знаю, что в этом папирусе, но если бы не приближающийся срок моей отставки, то наверняка эта миссия была бы поручена мне.

Силонос знал, что Апеллес врет. Он прекрасно знает, что написано в запломбированном документе. И не сам ли он спровоцировал этот документ? Нахлынули недобрые предчувствия.
  • - Благодарю, - по военному, коротко сказал Силонос, принимая из рук наместника документ. Хотя был сильно удивлен высоким званием, с которым тот к нему обратился. Затем приветствовал своего начальника принятым в армии жестом и направился к выходу.

Развернул папирус лишь, когда оказался в крепостных конюшнях, возле своего коня.

Быстроногий, всегда приветствовавший приход хозяина негромким ржанием, на этот раз был тихим. Настороженно косился. Его уши, поднятые кверху, напоминали два заостренных наконечника копий.

- Ну, дружок, кажется, нам предстоит дальний переход, - обратился Силонос к коню и тут же, сняв пломбу, принялся неторопливо разворачивать папирус.

Его, гекатонтарха Силоноса, назначали гипархом в одной из провинций Вавилонии. В качестве постоянного места пребывания гипарха назывался город- крепость Дура-Европос.

Круг замкнулся, мелькнула мрачная мысль. Если много лет тому назад, желая быть полезным Отечеству, он сам вызвался служить в этом отдаленном форпосте империи, то теперь это было очень похоже на ссылку. Тем более, что там уже шла тяжелая война с парфянами.

Как указывалось в предписании, в крепости погиб начальник гарнизона, гипарх Зенадот, в связи с чем, он, гекатонтарх Силонос, возводится в ранг гипарха и назначается командующим всех отрядов, расположенных в крепости, и прилегающих к гипархии полисов.

Документ завершался пожеланием успехов и выражением твердой уверенности, что гипарх Силонос, будучи хорошо знаком с этим районом, добьется перелома в военных действиях и устранит парфянскую угрозу.

Внешне все написанное выглядело обоснованным и убедительным. И, тем не менее, Силонос понимал, что это назначение - та же чаша с ядом, хотя и позолоченная. В Вавилонии шла полномасштабная война, а ему даже не выделили сколько-нибудь значительный воинский отряд.

Его охватила отчаянная грусть. В эту грусть вплелись чувства привязанности к Эльазару и Шифре. Он не стеснялся этих чувств. Он знал, что Эльазар заменил ему родного брата. Шифру же он полюбил больше чем родную сестру. Она стала его вдохновением и его надеждой.


Он очнулся, когда кто-то с большой силой вырвал из его рук развернутый папирус. Мгновенная реакция и Силонос уже стоит в боевой позиции с обнаженным мечом. Но тут же раздается его громкий смех.

- Возврати папирус! - Сердито кричит он, - и выхватывает изо рта лошади остатки изрядно потрёпанного документа.

Быстроногий, как бы признавая свою вину, прижимает голову к плечу хозяина. Но тот уже на него не сердится и с грустью говорит:

- Это всего лишь папирус, и, даже если ты его съешь целиком, и даже выбросишь с противоположной стороны, нам это не поможет. Приказ есть приказ, а я - офицер…


И сейчас, сидя в доме друга, он безошибочно угадывал, кому был обязан ссылкой. Жаль, что не учел совета Проклоса. Ведь он знал многое о непрерывном воровстве и злоупотреблениях Апеллеса властью. Стоило бы мерзавца проучить, но Силонос знал, что не способен выполнить роль сикофанта, даже в благородных целях.

С тем большим отчаянием, он думал о тяжелой участи остающихся близких ему людей. Теперь он уже не сможет им помочь, как делал не раз.

Он с грустью смотрел на глубоко опечаленного Эльазара, на стоящую чуть в стороне Шифру. Их взгляды встретились, и он увидел её глаза, полные слез. В неосознанном порыве он поднялся к ней, и она задрожала, как тростинка под дуновением ветра.

Не стесняясь брата, потянулась к нему, обе её руки оказались в его могучих ладонях. И вдруг Силонос непривычно опустился на колени, приложил её руки ко лбу и что-то долго шептал. Она плакала, не скрывая слёз.


Вскоре Эльазар и Шифра услышали не ставшее привычным ,,Хайре!,, что означало на родном языке Силоноса, ,, До свидания!,, но глухое и тяжелое ,, Гелиайне!,, и с грустной улыбкой Силонос добавил - ,,Шалом!,,.

Затем резко поднялся и направился к узкой улочке у самого дома. Здесь теснилось около десятка конников. Один из них подвел к офицеру Быстроногого. В этом коннике Эльазар узнал фессалийца Никоса, с которым когда-то служил в Дура-Европосе. Видимо и тот узнал Эльазара, ибо поднял руку в прощальном приветствии.

Лошадь Силоноса была оседлана и плотно навьючена оружием и мехами с водой. Из переметных сум всадников и на вьючных животных, были видны завернутые в белую льняную ткань, большие куски хорошо провяленного мяса.

Силонос оглянулся. У самого горизонта поднималась багровая ладья полумесяца. Проступили первые звезды. Они множились, разгорались, усиливая наступавшую тьму. И эта тьма поглощала дома, кроны деревьев и стоявших на крыше людей. Наступление тьмы длилось до тех пор, пока всё вокруг не превратилось в огромное густо-синее марево.

Тихий ветер тянул с долины Аялона, шуршал в опавшей листве, высушивал слезы, нес с собой гарь пожарищ.


11. НЕОЖИДАННЫЕ ГОСТИ.


Затаившаяся жизнь в округе Модиина, была неожиданно нарушена приездом странных, невиданных в этих краях, гостей.

Группа всадников, из тринадцати человек, медленно продвигалась по нешироким улочкам селения.

Рослые, породистые лошади, редко встречающиеся в Иудее, выглядели усталыми, и на лицах всадников были отчетливо видны следы длительного перехода.

Нарядные попоны лошадей были покрыты густым слоем дорожной пыли. Не намного чище выглядела одежда всадников, однако, висевшие на поясах кинжалы и длинные, чуть изогнутые сабли, сверкали чистотой. Круглые щиты, удобно притороченные к спинам всадников, свидетельствовали о постоянной готовности к схватке.

Кроме воинов, в группе всадников было не менее четырех слуг, они отличались как одеждой, так и порядком следования в составе группы. Слуги замыкали отряд и также были вооружены. Рядом с лошадью каждого из слуг, шла еще одна лошадь, нагруженная множеством разнообразных предметов - от хорошо связанных походных шатров, до плотно свернутых шерстяных подстилок, ковров и одеял. Было здесь также множество мешков и корзин со съестными припасами. По мере движения, раздавались характерные звуки, заполненных водой и виноградным соком, мехов.

Группу возглавлял молодой воин в темной длинной одежде, его головной убор был необычен. Неширокая полоса, хорошо выделанной овечьей кожи, несколько раз обвивала голову наездника, хотя и не могла прикрыть длинных вьющихся волос хозяина. На коже сохранились мелкие завитки медно-коричневого цвета.

Густая короткая борода, чуть посветлевшая у висков и плотно прикрытого рта, была такого же медно - коричневого цвета, как и головной убор. Со все этим резко контрастировали крупные серые глаза.

Рядом с ним ехал всадник, лицо которого скрывала плотная сетчатая накидка. Всадника можно было принять за юношу, если бы не седло особой формы, на котором он восседал. Скорее это было не седло, но небольшое удобное кресло, надежно закрепленное на спине лошади.

Всадник был обут в высокие сандалии с длинными ремешками, закрепленными у самых колен, и выдавали стройную женскую ногу. Просторный светлый хитон, из добротной тонкой шерсти, был негусто расшит пурпурными нитями. Эти нити, вперемежку с ярко-голубыми, придавали хитону подчеркнутую нарядность и, вместе с тем, исключали излишнюю броскость.

- Брат, это там! - произнес всадник, снимая с лица сеточное прикрытие. Под сеткой действительно оказалось лицо молодой женщины. Вместе с сеткой она сняла головной убор, сшитый из кожи новорожденного жеребёнка.

Её темные волосы были свернуты в крупный узел и закреплены на затылке. Она была охвачена глубоким волнением, от чего её серо-зеленые глаза, окаймленные длинными ресницами, потемнели. На лице замерли тревога и нетерпение.

- Ты не ошибаешься, сестрёнка? - с озабоченностью спросил всадник, едущий во главе группы, и осмотрел отряд, зажатый в узкой каменной улочке. - В Иерусалиме нам объяснили, что двор коэна Матитьягу расположен в центре Модиина. Ты же привела к дальней окраине селения.

- Но это именно здесь! – с уверенностью ответила наездница. - Именно здесь, где виден дым, идущий из гончарной печи. Труба этой печи подобна той, о которой я тебе столько рассказывала. Здесь его дом!

И тут же остановила своего коня.


Шифра, убиравшая на крыше опавшую листву, издалека увидела приближавшуюся группу странно одетых всадников. Встревожилась - не сирийцы ли это? В округе хорошо знали, что после отъезда гекатонтарха Силоноса, греческий гарнизон пополнился отрядом сирийских рекрутов, и те сразу же прославились безжалостной жестокостью.

Однако, не слыша их характерных криков, Шифра решила, что всадники заблудились в сплетении улочек и переулков и вскоре проедут мимо её дома. Ведь неподалёку проходила новая дорога к Лахишу и далее к Аскалону. Но нет. Шифра с тревогой обнаружила, что отряд остановился именно у их дома.

- Эльазар! - услышал он испуганный голос сестры, - и мгновенно вышел из гончарной мастерской. В складках его рабочей кутонет, был припрятан амфотерос - обоюдоострый меч прощальный подарок Силоноса.

Он подошел к воротам дома, прижался к стене. Утреннее солнце высветило его напряженное, побледневшее лицо, измазанную глиной руку, вторая прочно держала рукоятку спрятанного в складках одежды меча.

Шифра, видя всё это, притаилась на крыше у груды припасенных ею камней. Она научилась метать эти камни, как настоящий пращевик. И уже не одной мангусте, приближавшейся к её курятнику, досталось от её пращи.

- Эста!! - услышала она громкий возглас брата, и этот возглас привел её в невероятное волнение. До этой минуты Эста была для Шифры чем-то нереальным, далеким, как и всё, о чем рассказывал брат.

Она робко выглянула из-за густых ветвей старой смоковницы. Увидела меч Эльазара, отброшенный далеко в сторону, а затем и самого Эльазара.

Он стоял у открытых настежь ворот, был бледен и растерян, как ребёнок.

Первые два всадника спешились, в то время как остальные терпеливо ждали в узком каменном переулке. Усталые лошади похрапывали, чуя близость жилья.

- Знакомься, хозяин, - услышал он, не забывавшийся ни на один день голос Эсты, - это мой брат Шауль и с нами двоюродные братья, воины и слуги, - и Эста склонила голову, как она это делала давно, будучи рабыней.

- А это, - обратилась она к Шаулю, - мой хозяин Эльазар бен Рехавам.

Шауль сделал шаг навстречу Эльазару. Рослый, худощавый, с пробивающейся сединой на медно-рыжей бороде, он выглядел мрачноватым, но вдруг широкая улыбка озарила его лицо, и он порывисто обнял Эльазара.

- Мы очень ждали этой встречи, брат Эльазар, если ты не возражаешь против такого к тебе обращения.
  • Нет, - взволнованно ответил Эльазар, - услышав знакомую мелодию смеси арамейского наречия.

- Мы преодолели большое расстояние, брат мой, - с явным удовольствием продолжал Шауль, - чтобы увидеть и обнять тебя. Ты нас прости за то, что произошло тогда, в Гераклие Понтийской. Мы растерялись, неожиданно увидев нашу спасенную сестренку. Настолько растерялись, что не заметили, как ты, ее спаситель, ушел! Еще раз сердечно прошу, брат мой Эльазар, прости нас! Мы все эти годы тяжело переживали, чувствуя неоплатный долг её спасителю. И теперь, с Божьей помощью, мы тебя нашли.

Мы тебя нашли, также и для того, чтобы возвратить тебе деньги за выкуп, который ты уплатил эллинам за сестру.

Но никакими талантами или золотыми дарейками невозможно измерить нашу благодарность и дружеские чувства, которые мы питаем к тебе, мой дорогой брат.

Шифра все еще стояла на крыше, не в силах осознать случившегося. Перед ней была та самая Эста, о которой столько рассказывал ей брат. Да и Силонос не раз упоминал имя несчастной рабыни, её талант и бесконечное терпение. И теперь она стояла у ворот их дома. Величественная и, как оценила Шифра, по умному сдержанная.

,,Она очень любит Эльазара, - подумала Шифра, - если решилась преодолеть путь, измеряемый многими закатами солнца, чтобы приехать к нам в столь тревожные времена.,,

,, Быть может - это судьба Эльазара?,, - мелькнула затаённая мысль. И Шифра птицей слетела с крыши. Она подбежала к Эсте, и женщины обнялись подобно родным сёстрам. Они многое друг о друге знали и еще многое узнают.


Утром Шауль неожиданно пошел к Апеллесу. Встреча оказалась более длительной, чем предполагалось, но когда Шауль вернулся, он был доволен и велел бить в бубны и играть флейтистам. Их громкие звуки смягчались и связывались мелодией лиры. Гости пели.

Знакомые мелодии, сохранившиеся в Иберике со времен возвращения иудеев из Вавилонии, вызывали щемящие чувства чего-то родного, хотя и давно забытого.

Шифра, обладавшая красивым голосом, тихо подпевала. И когда её голос услышал Шауль он, остановил веселье и попросил Шифру спеть что-нибудь из песен Иудеи. Она отказалась, но Шауль был настойчив, он стоял перед Шифрой, склонив голову, как бы ожидая приговора. И Шифра согласилась.

Она пела о тенистых садах Иудеи, где зреют сладкие плоды инжира. О весеннем цветущем миндале, о виноградных гроздьях, дающих труженику сладчайший сок, чтобы наслаждаться им и благодарить Всевышнего за его щедрость.

От чувств, рожденных песней-импровизацией, Шифра побледнела, из-под широкой светлой ленты, охватывающей её голову, выбились пряди непослушных смоляно-черных волос, в медовых глазах трепетали отблески зажженных факелов. Она была прекрасна.

Шауль ни на секунду не отрывал пристальный взгляд от поющей. Потом порывисто встал, подошел к Шифре и торжественно произнес:

- Мы ехали к нашему другу, а встретили здесь родную семью.

Эста не поверила своим ушам. Неужели это говорит её брат? Молчаливый, вечно сдержанный, он вдруг превратился в восторженного юношу. И она с надеждой и замирающим сердцем посмотрела на Шифру: ,,Неужели это судьба брата?”

Изредка песни прерывались ритмичным соло бубнов и тогда в возникающий вокруг костра круг, выходили кузены Эсты, воины, слуги. Они поднимались на кончики пальцев ног, обутых в тонкие кожаные чулки, и, подобно вихрю, неслись в самозабвенном танце.

Три дня и три ночи двор Эльазара привлекал внимание жителей Модиина. После длительной ночной тьмы яркими казались масляные факелы, зажженные во дворе горшечника. Их дополнял огонь больших костров, на которых дымились туши жарившихся коз и баранов.

Три дня и три ночи, пока Эста гостила в доме Эльазара, были праздничными для всех жителей селения.

Завистники и сикофанты, впрочем, как и обычные односельчане, не могли понять, почему молчат власти, всегда суровые и беспощадные.

Здесь происходили события, за которые Апеллес тяжело наказывал и казнил людей, но в эти три дня и три ночи, все было по-иному, казалось, что палач оглох и ослеп, что наступили райские времена.

Видя, что власти бездействуют, завистники и сикофанты сами присоединились к пирующим и с удовольствием уплетали, жареную баранину - редчайшее по тем временам угощение. К тому же это угощение было приготовлено по всем правилам иудейского кашрута и раздавалось щедрой рукой всем, кто в эти дни заходил во двор горшечника.

Эльазар также не понимал причину молчания Апеллеса. Был озабочен и напряжен. Он все время поглядывал в сторону крепости на Титуре, ожидая нападения.

Видя это, к нему подсел распоряжавшийся весельем Шауль и сообщил, что вручил наместнику небольшой подарок, который окупил все зажженные и еще не зажженные факелы.

- Дело в том, друг и брат мой, - говорил Эльазару Шауль, - что Апеллес когда-то посетил Эфирику. Он возглавлял отряд воинов, которому было поручено отобрать для царской кавалерии сотню лошадей, закупив их у коневодов Иберики, славившихся на всю Ойкумену.

И когда этот всевластный чиновник с завистью посмотрел на моего великолепного коня, стоявшего во дворе крепости, - с улыбкой рассказал Шауль, - я передал ему поводья, нижайше попросив, принять подарок от моего отца, который хорошо помнит, гекатонтарха Апеллеса.

Апеллес оторопел:

- Кто твой отец? И почему я должен его знать?

- Я - сын Сусана бен-Ахава, известного коневода, который имел честь продать тебе сотню породистых лошадей...

Апеллес, насупился, о чем-то долго думал, наконец, произнес:

- Не тот ли это иудей - конезаводчик из Иберики? - И с явным подозрением, посмотрел на Шауля: - Известно, лошади там хорошие. Таких рысаков, как в Иберике, я не видел даже в Македонии.

- Возможно, Апеллес заподозрил, что я знаю о взятке, которую он получил за особое внимание к конезаводу именно моего отца.

- В греческой армии за крупные взятки, а это были две превосходные лошади, казнили, - тихо, чтобы услышал только Эльазар, произнес Шауль. - Но я, конечно, - ничего этого не знаю, - и Шауль многозначительно улыбнулся, - ничего! Я лишь передаю привет и подарок от давнего знакомого.

И он вручил Апеллесу, кроме чистокровного рысака, амфотерный меч средних размеров. Меч покоился в позолоченных ножнах, инкрустированных слоновий костью.

Апеллес успокоился. Принял дорогие подарки и, в свою очередь, поинтересовался, надолго ли Шауль приехал в Иудею?

- На этот раз не получается надолго, - ответил Шауль, - всего на три дня и три ночи. Здесь живут брат и сестра, и, хотелось бы, отпраздновать встречу, как принято у нас, в Иберике. Конечно же, если всемогущий властитель гипархии позволит. В другой раз мы пробудем здесь неделю - другую. Да и отец будет очень рад узнать, что гекатонтарх стал гипархом Иудеи! А он своих добрых знакомых не забывает…

Польщенный и щедро одаренный Апеллес, снисходительно кивнул.

- Этот человек подл и ненасытен, - неожиданно серьезно произнес Шауль, - прежде, чем отправиться к тебе, дорогой брат, мы все узнали об Апеллесе.

- Мир полон знающих людей, а отец продает лошадей во многих гипархиях царства. Будь с этим человеком, дорогой мой брат, крайне осторожен! - завершил рассказ Шауль.

Теперь Эльазару была понятна причина столь странной терпимости Апеллеса к трехдневному празднеству.

Когда во дворе горшечника погасли костры и факелы, вместе с ними погасли и искры, невольно зародившиеся надежды. Модиин вновь погрузился во тьму и смертельную тревогу.


Все дни пребывания гостей Шифра не отходила от Эсты. Подобно двум любящим сестрам, встретившимся после продолжительной разлуки, они не могли наговориться.

Шифра рассказывала о брате. Рассказывала все, что могла припомнить с самого детства. Рассказала ей и о красавице Иегудит из Битулии, с которой она, Шифра, хотела сблизить брата и даже поженить их.

При этом Шифра увидела, как вспыхнули и насупились серо-зеленые глаза Эсты. Услышала её участившееся дыхание. Заметила бисеринки пота, выступившие на чистом, чуть выпуклом лбу.

Шифра очень обрадовалась, ей захотелось обнять эту сдержанную и настрадавшуюся женщину. Она поняла, что невольно обнаружила любовь, сила которой может сравниться только с самой жизнью, даримой Всевышним.

Она тут же поторопилась рассказать Эсте, что у неё сватовство не получилось. Брат оказался безразличным даже к самой красивой девушке, хотя и до Иегудит, ему сватали многих достойных невест. Даже сам коэн Матитьягу, оказался не в силах воздействовать на брата. Видно, его сердце кому-то отдано навечно.

Теперь Шифра изливала целительный бальзам на измученную душу вновь приобретенной подруги. Рассказывала, как готовить ячменные лепешки, которые так любят мужчины. Как лучше укладывать свежие ягоды инжира в плоские корзины, чтобы сохранить свежесть плодов, их аромат и сладость. Обе были счастливы, когда их знания совпадали, особенно в лечении сборами трав и целительными мазями.

Эти совпадения казались им не случайными, что пробуждало чувство единства и душевной близости, существовавшей вечно.

Изменился и Эльазар. Он никогда до этого не ощущал такой полноты жизни. Был весел, остроумен, рисовал на сырых глиняных плитка лица Эсты, Шауля, воинов и гостей. Лица были очень похожи на оригинал, но вместе с тем отличались от него, какой-то одной, настолько преувеличенной чертой, что вызывали бурный смех.

Много веков спустя, этот вид графики получит наименование дружеских шаржей