Geum.ru

Все только начинается Клайд считал, что ему здорово повезло. Не всякому доведется вот так, запросто, буквально с улицы устроиться к гному

Вид материалаДокументы
Подобный материал:
1   ...   34   35   36   37   38   39   40   41   ...   48
Глава 52. Особо ценный груз.


Судно пришвартовалось у самого дальнего причала. Никто из пассажиров и команды не торопился покинуть пределы плавучего обиталища. Только капитан Гарр сходил и переговорил о чем-то с начальником портовой стражи. Его зеленая физиономия стала после этого мрачнее тучи.


– Похоже, нам придется немного задержаться. Досматривают всех. Кого-то ищут. Расхорный грамп!


– Надеюсь, что не нас! – пошутила Хенайна. Клайд тоже очень надеялся на это. Но держал язык за зубами. Девчонки притихли на своем камбузе, не иначе как снова что-то затеяли. Последние дни они не отличились никакими фокусами, даже кулинарными. Готовили вкусно и просто, в свободное время сидели в каюте или болтали с эльфийкой.


Капитан несколько раз прошелся по причалу, вглядываясь в происходящее где-то в центре порта, потом отправился в свою каюту и вызвал двух помощников. Эти могучие ребята представляли из себя довольно забавную пару. Один, Баррас, был скорее толст, чем крепок. Хотя на его животе и выступали мощные мышцы пресса, брюшко все-таки заметно нависало над широким воинским поясом. Когда он одной рукой вращал брашпиль, поднимая якорь или подтягивая судно к причальным кнехтам, его тело поражало звериной гибкой силой.


Второй, Роррат, по тонкокостному телосложению скорее напоминал шамана, с юности развивающего магическую силу больше, чем воинское умение. Но друзья не раз наблюдали, как Рор управляется со шкотами или перелетает с одной мачты на другую. Это был моряк прежде всего, и уж потом воин. Он отлично разбирался в картах и ориентировался по звездам. В отличие от вечно насупленного Барраса, Рор всегда был рад перекинуться парой шуток с людьми или эльфами.


Через некоторое время, по команде Барраса, матросы-орки начали выкатывать из трюма бочки и выволакивать ящики. Клайд подумал, что капитан хочет облегчить задачу досмотрщикам, чтобы скорее покончить с этой процедурой. Во многих бочках содержался балласт: мелкие камешки или гладкие орешки каменного кедра, разгрызть которые было не под силу даже оркам. Маг задумчиво прошелся вдоль ряда бочек, запуская руку в приятные на ощупь, коричневые кругляши. Баррас усмехнулся, глядя на него, но ничего не сказал.


Потом девчонки окликнули Клайда из приоткрытой двери камбуза. Тот охотно двинулся на зов. Но увиденное на кухне его не обрадовало. Придумщицы решили замаскироваться. Употребив для этого все свое уменье, немного сажи, одолженные у Хенайны душистые баночки с кремами и какую-то паклю, они превратили себя в двух замурзанных старух. Вернее, не старух, а рано состарившихся, усталых и неряшливых теток. Хенайна сидела тут же на высоком табурете и хихикала, очень довольная произведенным эффектом. Она же пояснила Клайду, что маскировать девочек под дряхлых старух или под мужчин было бы сложнее и опаснее. Жесты, походка, движения головы – все выдавало бы в них женщин, причем, еще не старых женщин. Это могло бы насторожить наблюдательного проверяльщика.


– Да зачем им вообще маскироваться! – возопил маг. – Их же никто не ищет, и в лицо не знает!


– Не будь так уверен, – мрачно ответила Хенайна. – У драконов отличная память на лица и запахи. Конечно, боевой ящер не может передать своему всаднику зрительный образ, но прекрасно понимает задачу «найти того, кто был там-то».


– Дракон? – Клайд сурово уставился на болтливых подружек.


– Ну... – Каона шмыгнула носом, что придало изображаемой ею тетке совсем уж идиотский вид. – Мы тут хотели посоветоваться с кем-нибудь...


– Я приношу свои извинения... – коротко кивнул маг эльфийке. – Мне стоило бы предупредить их заранее... дело не в недоверии лично вам, но... Лучше бы вы вышли на базарную площадь и поискали совета там! А еще лучше повесили бы вывеску: «Помогите советом, нас преследует неизвестный враг на драконе!» – обрушился он на девчонок. – И потом, эта маскировка, кажется, ни капли не меняет ваш запах, а?


– Именно что меняет! – обрадовалась Эмми. – Хен сказала, что эти притирания перешибают нюх не только дракона, но даже волка-ищейки. Эльфийские воины... ну и разные там похищенные девицы... не раз использовали притирания для того, чтобы сбить погоню со следа.


– Похищенные девицы! Малые бесы! – Клайд не находил слов. – Надеюсь, меня вы не собираетесь размалевывать?


– Ну, собственно... – Эмми посмотрела на него с вызовом.


– Да! – пискнула Каона.


– За этим мы и позвали тебя, о клирик! – сдерживая смех, закончила Хенайна.


Клайд осмотрел всех троих и понял, что проще смириться с этой затеей, чем подыскивать аргументы, способные убедить увлеченных своей придумкой девиц. К тому же... изменение запаха – это полезно. Если их ищут по следу, то вся эта суета в порту может оказаться неспроста. Предсказать маршрут корабля, покинувшего порт Глудин, довольно сложно. Но если дракон следит за ним с воздуха, ведомый запахом, то задача становится элементарной. При последнем маневре врагам оставалось только подготовиться к встрече в ближайшем порту. Миновать его не мог ни один корабль, свернувший от Акульего рифа к берегу. Да и зачем? Тут свежая вода, тут низкие цены на продукты, тут ждут своего часа опытные лоцманы для желающих попытать удачи в топкой хайнской дельте или в полузатопленных тоннелях Дьявольского острова.


В общем, по здравому размышлению, идея с запахом была не так плоха. Но размалевывать лицо?


– И в кого вы хотите меня превратить? – мрачно поинтересовался клирик у девиц. – Если тоже в грязнулю, то никто не поверит, будто Гарр нанял подобного неудачника к себе на судно.


– Мы не будем сильно гримировать тебя, – серьезно пояснила Хенайна. – Достаточно изменить основные черты, за которые цепляется глаз. Даже опытный соглядатай, привыкший не обращать внимания на одежду и украшения, все-таки может быть обманут. Смотри! – она достала из кармана горсть кедровых орешков из тех, что лежали в бочках с балластом. Ловким движением сунула орешки себе в рот, будто собираясь полакомиться. Но вместо этого разместила кругляши за щеками и под верхней губой. От этого лицо эльфийки неуловимо изменилось, словно смазалось. Глаза прищурились, подбородок двинулся вперед, и вот уже совершенно незнакомая, неприятно-высокомерная эльфийская женщина смотрит на изумленного Клайда.


– Ну как? – усмехнулась Хен, выплевывая орешки.


– Впечатляет. А разговаривать с этим во рту получится?


– Да, нужно только потренироваться. Орешки хороши тем, что от влаги крепко прилипают к коже и случайно выпасть не могут. После этого мы изменим тебе цвет волос и глаз – и никто тебя не узнает.


– Ну... а вы уверены, что наш капитан отнесется к моим метаморфозам с пониманием? Может быть, ему совершенно ни к чему чужие проблемы?


– Гарр сроду не полезет выяснять подобные вещи. Пока ты выполняешь свою работу, хоть гномкой нарядись и на руках разгуливай – он и бровью не поведет. Ты, наверное, мало общался с орками, если сомневаешься в этом, – усмехнулась Хенайна. – А я плаваю с Гарром уже третий сезон... и неплохо его знаю.


Через час все было закончено. Клайд приспособился к твердым кругляшам за щеками, научился говрить не шамкая, на его волосы легла эльфийская краска, придавшая прядям естественный мышастый оттенок. Глаза тоже посветлели после пары капель какого-то зелья. Из зеркальца, предоставленного Хенайной, на мага пялился какой-то весьма неприятный тип, смахивающий на бледную крысу. Узнать в нем прежнего Клайда было и впрямь сложновато. Девушки в восторге цокали языками и крутили клирика, будто куклу.


– Ну, ладушки, – вывернулся из их рук маг. – Получилось неплохо, теперь предстоит проверить это на практике. К сожалению, если не сработает, у нас могут быть очень солидные неприятности.


– Мне кажется, что сработает, – немного смущенно сказала Хен. – Дело в том, что я немного чувствую будущее. У меня нет магического дара, и я не вижу каких-либо картин, но почти всегда могу предсказать – есть опасность на пути или нет. Поэтому-то... мы и уцелели до сих пор... – грустно закончила она.


– Уцелели? – переспросил Клайд, очень обеспокоенный. Вдобавок к своим неприятностям, он совершенно не жаждал чьих-то еще.


– Ну да. Таких, как мы, искателей отправилось по миру довольно много. Я лично знала больше десятка. Но в нашем Храме в этом году мы встретили всего троих. Остальные... не подавали о себе весточки довольно давно, – эльфийка отвернулась к иллюминатору и вздохнула. – А мы... все время пользовались возможностью избежать опасности. Мы были самыми осторожными, вот и уцелели. И мои способности помогли нам в этом.


– Значит, опасен ваш поиск, да? –уточнил Клайд. – Никто не гоняется по миру за вами лично?


– Нет, никто, – кивнула девушка. – И сейчас я не ощущаю опасности. Уверена, что все пройдет благополучно. Или эта проверка вообще не имеет отношения ни к кому из нас, или наши меры окажутся действенными.


– Ну, будем надеяться, – пожал плечами маг. – Благодарю тебя за заботу. Можно мне только задать тебе один, маленький вопрос?


– Ну, разумеется! – повеселела эльфийка.


– Скажи, до того, как ты пришла к моим... сестрам и затеяла все эти переодевания, ты ощущала опасность? – Клайд говорил это, не глядя на Хенайну.


– Я... – эльфийка залилась румянцем и кивнула. – Да, клирик, я чувствовала опасность. И я перебрала всех в экипаже, чтобы понять, кому она угрожает. Когда я добралась до твоих сестер, это ощущение стало сильным, как жар от очага. И тут они сами постучались ко мне в каюту. Таким предзнаменованиям поверил бы и гном!


– Я не говорил, что не верю тебе, – мягко успокоил ее Клайд. – Просто, если опасность была, нам не стоит расслабляться и вести себя беспечно. Даже эта маскировка может дать сбой.


– Ты прав. Лучше всего нам укрыться в каюте... – кивнула Эмми непривычно послушно.


– Вовсе нет! – воскликнул клирик. – Я подумал, что если опасность приближается с этой проверкой, то вам лучше всего покинуть корабль. Попроси своих спутников сопроводить тебя и моих сестер на рынок. Наверняка им нужно прикупить что-нибудь из продуктов, хотя бы свежей зелени. А в случае, если моя личина будет разгадана, вы уцелеете и сможете продолжить свои поиски.


Эмми и Каона было дернулись в возмущении, но обе не нашли достойных возражений. То, что говорил Клайд, было разумно и правильно. Хенайна же взволнованно кивнула:


– Да, это так! Нам нужно покинуть корабль!


Когда группа из трех эльфов и двух помятых теток спускалась по сходням, у мага сжалось сердце. Он не обладал пророческим даром или даже легким предвиденьем. И ему было просто-напросто страшно. Стоило только вообразить, что эти фигурки в засаленных платьях он видит в последний раз – и к горлу подкатывал комок.


Напряженное ожидание тянулось несколько часов. Гарр несколько раз выходил из своей каюты, оглашая судно раскатистыми ругательствами. Матросы все время что-то делали. Клайд, измученный неопределенностью, принялся им помогать. Он уже осознал, что все эти перестановки груза были затеяны капитаном с целью поддержания духа команды. Ничто так не отвлекает от мрачных мыслей, как тяжеленная бочка на твоих плечах. Или ящик, поставленный по неопытности прямо себе на ногу. Поэтому проверку он заметил только когда капитан Гарр тронул его за плечо:


– Эй, клирик, иди и встань на баке. Маги не ворочают тюки... это может показаться странным. Будь готов к отплытию по моей команде. Если корабль ляжет на заданный курс, остановить его не сможет даже дракон.


– Дракон? – невольно переспросил Клайд, вглядываясь в невозмутимое лицо орка.


– Да, например вон тот, – Гарр махнул в сторону крылатого ящера, увенчавшего собой сторожевую башню у ворот порта. Клирику стало не по себе при виде пристального взора немигающих желто-огненных глаз. Казалось, ящер следит за ним лично – и следит уже давно. Не слишком ли он взмок, таская эти мешки и ящики? Вдруг эльфийские притирания больше не действуют? К сожалению, ответить на это мог только сам дракон. Магу по-прежнему казалось, что от него несет смесью клумбы и кондитерской лавки.


Тем не менее, он как можно спокойнее отошел на бак и встал там со скучающим видом, поглядывая на суету внизу. Проверяющие небрежно сунули Гарру какие-то грамоты и для начала были непрятно удивлены тем, что орк внимательно прочитал их, рассмотрел подписи и печати и даже перевернул свитки другой стороной.


– Он бы еще понюхал их или лизнул, – буркнул один из комиссии, проходя по палубе мимо Клайда. Остальные промолчали. В группу входили двое эльфов, трое людей и один гном. Но при этом на причале застыли наизготовку несколько десятков солдат в доспехах без герба или эмблемы цеха.


– Так я не понял, кто затеял эту проверку? – спросил Клайд у Рора, поднявшегося к нему на бак.


– Кэп говорит, что какой-то местный правитель, кажется, барон. Будто бы у него похищены товары со склада... он имеет право досматривать грузы, потому что владеет частью этого порта и река выше по течению течет по его землям. На самом деле непонятно. Никаких ограблений в последнее время не было, смотритель верфи уверен. Все выглядит так, будто этому барону только нынче утром взбрело заняться проверкой. Я смотрю, тебе тоже не нравится эта суета?


Ты отправил девчонок подальше неспроста, а?


– Девчонкам лучше быть подальше от любой суеты. А то они имеют привычку в нее вмешиваться, – мрачно буркнул Клайд.


– Да, Хен такая же... не пожалела на тебя своих мазилок, я гляжу, – в голосе Рора дрогнула улыбка.


– Запах, – коротко ответил Клайд и показал глазами на дракона.


– Умно, – кивнул орк.


– Ты давно знаешь Хен? – небрежно спросил клирик. Ему было интересно послушать про таинственные поиски, но не хотелось выглядеть слишком любопытным.


– Третий год, – пожал плечами Роррат. – Они ищут свои сокровища, мы охраняем их, заодно охотимся. Все довольны. Только сокровищ нет как нет.


– Ясно, – кивнул Клайд, хотя яснее не стало. Все это он уже знал и так.


– В том году приходил плохой эльф, – понизил голос Рор. – С виду богатый, но черный внутри. Хен сразу спряталась. С ними еще был один, Иярраль, вроде как маг. Эльф поговорил с ним, да и пошел себе. А Иярраль постоял-постоял на палубе – и плюхнулся за борт. Пока мы его вытянули, он уже был мертв. Ни капли крови не осталось, словно его высосал гигантский нетопырь. Эльфы бросились по следу богача, да только и нашли что капли крови отсюда до реки. Много, очень много. Вся Иярралева кровь там была, на траве, на дороге.


– Это какая-то магия, – прошептал Клайд, делая вид, что рассматривает дерущихся чаек.


– Да уж ясное дело. Я это к тому, что непонятно, кто тут чего ищет. Вон, наш шаман потому и сбежал. Он еще тогда, при виде этой крови, струхнул изрядно, – Рор сплюнул за борт, метко попав в проплывавшую пустую бутылку.


Клайд немного поболтал с орком о виденной в Дорионе сцене ссоры капитана и шамана, следя краем глаза за проверяющими на палубе. Те облазили весь корабль и были готовы покинуть его. Вид у комиссии был очень недовольный.


– А где вы наняли этого волшебника? – спросил один их них Гарра, кивая в сторону Клайда.


– Нанял? Да вы рехнулись? Это же Радди, наш приемыш! Он со мной плавает с рождения, как я его подобрал на сходнях! – Гарр выпучил свои глазищи.


– Но... – эльф тоже уставился на орка в изумлении – Никто не видел этого мага на борту «Дарбора» ни в прошлом году, ни в позапрошлом.


– Так ясное дело, раз парнишка маг, ему пристало учиться по-ихнему. Вот Радди и мотался на этот самый Остров. А нанимать я его не нанимал, вы ж про это спросили.


– Ясно... – интерес эльфа иссяк. – Мы не застали ваших пассажиров, кэп...


– Дак за чем дело стало? – пожал плечами орк. – Вона они, с базара тащатся. Нужны они вам – так обождите пять минут.


И впрямь, в ворота порта втягивалась, подобно маленькому каравану, знакомая группа. Клайд едва не застонал от досады. Мало того, что девчонки решили показаться на глаза подозрительным соглядатаям, так они еще и тащили за собой тележку с какими-то бочонками и ящиками. Сейчас придется ждать, покуда досмотрщики перероют все продукты. А Хенайна... куда ж девалось ее чутье? Если в том году эльфийка пряталась, почему в этот раз шагает как ни в чем ни бывало?


Но когда эльфы ступили на трап, Клайд с облегчением заметил, что все они воспользовались орешками. Лица выглядели незнакомо, да и одеты они были совершенно по-иному. Яркие шарфы, платки, подвески и брелоки, кружевной зонтик у Хен над головой, высокие, затейливые шляпы – ни дать ни взять, расфуфыренные бездельники, пожелавшие прокатиться по морю от скуки. Один из соглядатаев даже поморщился невольно при виде этаких гламурных созданий.


На фоне ярких, как стайка бабочек, эльфов, замарашки-стряпухи остались почти незамеченными. Их даже не стали останавливать, позволив девчонкам заняться погрузкой купленных продуктов. Каона и Эмми подхватили по тяжелой корзинке с зеленью и луковицами и заковыляли на камбуз. Через несколько минут они привели двух матросов – грузить ящики и бочонки с телеги.


Двое досмотрщиков лениво подошли к тележке и приоткрыли крышку ближайшего бочонка. Но тут же с воплями выпустили ее из рук и отскочили.


– Что за дрянь? – прохрипел один из них, протирая слезящиеся глаза. До Клайда долетела резкая уксусно-рыбная вонь.


– А, стало быть, моллюски на супчик, – закряхтела, сгибаясь в поклоне Эмми. Она так талантливо изображала замотанную, неряшливую тетку, что даже Клайд не улавливал ни одного знакомого жеста. Ходила стряпуха боком, руками разводила неловко. – Тута моллюски, тама рыбка соленая, тут квашеные пиявки, томлёные грибочки с душком, а в ящике перец, горчичная трава, горчевика, медвежий чеснок, жига-жига и прочее остренькое, для команды. Не любят они пресной пищи, господин. Вот мы и стараемся...


Судя по названиям и по реакции соглядатаев, на тележке обнаружились запасы самых вонючих и омерзительных деликатесов, когда-либо существовавших в Адене. Клайд, конечно, слышал о тонкостях орочей кулинарии, но ни разу еще не пробовал знаменитых пиявок или плесневых грибов. Одного запаха в лавке, куда он забрел однажды из любопытства, было достаточно, чтобы отбить аппетит на неделю. Видимо, у досмотрщиков было точно такое же мнение. Только гном, сурово топорща бороду, пошуровал было в бочке с пиявками палкой, но потом выкинул ее в воду и долго оттирал руки огромным клетчатым платком.


Комиссия проводила удалявшихся в каюту эльфов насмешливым взглядом. Видимо, им представилось, каково будет расфуфыренным аристократам питаться орочьими деликатесами. Матросы перетаскивали покупки на камбуз, стряпухи суетливо командовали погрузкой, впрочем, благоразумно держась подальше от чужаков. Грибы, пиявок и рыбу нельзя было переворачивать и болтать, ящики с травой нельзя было трясти, но все равно немного рассола и зелени оказались на палубе. Чесночно-перечный дух плыл над кораблем, заставляя даже орков чихать и тереть глаза.


Комиссия распрощалась с капитаном Гарром почти дружески. Видно было, что никакие подозрения их не тревожат, а ситуация с эльфами и вовсе подняла им настроение после многочасового копания в грязных трюмах.


Капитан проводил их мрачным взглядом и, косясь на дракона, немедленно дал приказ к отплытию. Команда тоже двигалась быстрее обычного. Помимо прочего, все надеялись, что морской ветер развеет часть едкого запаха, продолжающего окутывать судно.


Стряпухи поспешно задраили все иллюминаторы на камбузе и плотно прикрыли обе двери – кладовой и самого камбуза. Вид у них был озабоченно-довольный. Клайд не стал выдерживать паузу, и сам подошел к кулинарным террористкам, как только закончил проверку заданного курса корабля.


– Ну, вам, наверное, есть что мне рассказать? Только не говорите, что вам на этот раз всучили книгу орочьих рецептов. Я не могу поверить, что кто-то способен есть эту гадость чаще раза в год, на каком-нибудь ритуальном камлании после бочки пива.


– Ну и зря, – немедленно обиделась Эмми. – Между прочим, очень вкусно! Мы все-все попробовали. Не могли же мы деньги на ветер выбросить. Пахнет не очень, это да, а так вполне... вроде наших маринованных грибочков или соленых орешков.


– И поэтому вы закупили мало не пяток бочек этой дряни, да еще столько же ящиков вонючей травы? – брови мага взлетели на лоб. – Да ни в жизнь не поверю! Давайте, излагайте, что вы еще придумали на этот раз.


– Это не я! – немедленно перепугалась Каона. – Это Эмми!


– Да, это я, – кивнула Эмми. – Там такое было...


– Ну и что это за план? Если отпугнуть соглядатаев, то он сработал, но непонятно, зачем было нужно столько этого добра? Или вы решили отшибить дракону нюх на пару месяцев? Думаю, это тоже сработало. Вот только наш корабль теперь найти по запаху проще, чем луковицу на столе.


– Нет, нет, дело не в запахе. Тоесть, в запахе тоже, ведь Хена не взяла свою шкатулку на базар... И этот склад... а потом слишком много... и шарфики... испугались немного... – заговорили девчонки разом.


– Ну-ка, не галдите, – усмехнулся Клайд. – Давайте пойдем в каюту и вы все расскажете.


– Ага-ага! – закивали стряпухи. – Мы только кое-что отнесем на камбуз.


– Что именно? – прищурился маг.


– Да, простыни и ведра с водой, отмывать все это, – пожала плечами Эмми. Она выглядела невероятно довольной, сразу чувствовалось, что попытки брата удержать ее в стороне от происходящего не удались – она влезла каким-то образов в самую гущу событий. Клайд пожал плечами.


– Ну, хорошо. Давайте я вам помогу. И не жалко простыней на такое дело?


– Не-ет! – хором отозвались девчонки. – Там же много нужно... мыть.


Натаскав две бочки пресной водой из корабельного резервуара, Клайд еще заполнил все имеющиеся на камбузе емкости: ведра, тазы, корыто. Девочки сложили самые драные из имеющихся на складе простыней стопочкой на лавке.


– Ну вот...—хихикнула Каона. – Теперь можно и поболтать спокойненько.


– Может быть, поговорим у нас? – произнесла от двери Хенайна. У эльфийки тоже был весьма довольный вид. В руках она держала несколько кусков душистого мыла.


Стряпухи развели огонь в печи, взгромоздили на плиту несколько котлов с водой. Разумеется, отскребать камбуз ледяной водой неприятнее, но ему от досады на этих заговорщиц хотелось бы заставить их потрудиться. Да ладно, пусть греют воду, лишь бы не оказалось, что они впутались в какие-то неприятности.


Следом за Хенайной все проследовали в каюту эльфов. Хозяева уже успели переодеться. Только груда ярких украшений на сундуке напоминала об их незатейливом маскараде.


– Итак, клирик, нам есть что рассказать друг другу, – произнес Вильраэн устало. – Впрочем, не думай, что мы не доверяли тебе раньше. Просто откладывали разговор, вот и все. Как ты знаешь, мы занимаемся поиском важных реликвий эльфийского народа. Эти вещи... одинаково важны нашему народу и народу темных эльфов, потому что они были созданы еще до раскола нашего племени.


Не буду описывать наши неудачные поиски. Скажу только, что таких искателей кроме нас было еще несколько десятков. И посланники темных эльфов тоже встречались на нашем пути. Так что я уверен, они в поиске. Настораживает не это. Кто-то пытается не только отыскать сокровища раньше нас, но и сорвать сам поиск. Некоторых запугали... некоторых подкупили. Они удалились в свои города и не кажут носа даже на совет жрецов. Но большинство погибло – таинственно и нелепо. То в мирном лесу нападали обезумевшие монстры. То трусливые фермеры, сроду не приближавшиеся к чужакам, вдруг набрасывались на искателей толпой. То загорался постоялый двор, а дверь оказывалась подперта заговоренным посохом.


Нам тоже грозили различные опасности. Но Ханайна, к счастью, умеет чувствовать их заранее. Она не может сказать, кому грозит беда или от кого. Но мы научились перебором вычислять возможные пути ее преодоления. Порой нам приходилось ночевать в кустах в сотне локтей от города, потому что и въезд в него, и возвращение в предыдущий одинаково грозило бедой. Мы голодали, потому что кто-то пытался нас отравить. Мы объезжали лесные поселки – а следом за нами туда приходил мор.


В этот раз мы были готовы отложить наше плаванье. Стоило мне переговорить с капитаном Гарром, как у Хен появились нехорошие предчувствия. Они были связаны с Шраваном. Если откровенно, то я был готов разорвать контракт и выплатить неустойку честь по чести, как неожиданно утром Хен захлопала в ладоши и сказала, что Шраван нам больше не угрожает. Мы немедленно отправились на корабль и встретили там тебя.


– А сегодняшняя опасность? – поинтересовался Клайд у эльфа.


– Вчера Хен долго перебирала, кому же она угрожает. Получалось, что нам всем, если девочки и она останутся на корабле. И никому, если они его покинут. Мы решили как обычно послушаться этой подсказки судьбы, и отправились на рынок.


– Но стоило нам выйти из ворот порта, как чувство опасности появилось снова! – всплеснула руками Хенайна. – Я уже привыкла быстро перебирать всех, и вышло, что нам нужно получше замаскироваться. Не долго думая, я втолкнула Вильраэна и Ори в ближайшую лавчонку... откуда мы вышли уже в этих дурацких тряпках.


– И это подействовало? – уставился на груду лент и шарфов Клайд.


– Ну... сегодня вообще был необычный день, – неопределенно протянула эльфийка. – Пока мы возились в лавке, твои сестры двинулись на рынок. Мы договорились с ними встретиться у складов. Они собирались закупить картошки и капусты, насколько я помню...


– Капусты и морковки! – поправила ее очень довольная Каона.


– Да... и наняли для тяжелого груза тележку. Пока Каона с этой тележкой пробиралась к овощным рядам, Эмми немного отстала от нее...


– У меня юбка зацепилась за штырь в стене! – возмутилась Эмми. – Кто только придумал такую одежду! Я не хотела щеголять с прорехой на боку, вот и пришлось отцеплять ее аккуратно.


– Расскажи сама, что там дальше было, – улыбнулась ей Хенайна.


– Ну, я кручу юбку, а там проход между ящиков, такой, что протиснуться нельзя, но немного видно и слышно. И с той стороны разговаривают двое, гном и эльф. Светлый. – уточнила вояка.


– А я дошла до овощного ряда – Эмми нету, – вклинилась обделенная вниманием Каона. – Подумала и решила ждать ее там. А то в этом городе потеряться проще чем защитку повесить...


– Ага, – кивнула Эмми. – И правильно. Потому что я потом сразу туда помчалась, как ошпаренная! И тележка нам пригодилась...


– Так что же ты услышала? – терпеливо произнес Клайд.


– Этот гном докладывал эльфу, этак перепуганно: «Дескать, мы не виноваты, что слухи про дракона показались вашим людям выдумкой. Был у них дракон, как есть черный и здоровущий. Потому-то мы их выследить не могли. Но теперь они тут, и дальше уже не наша забота. Наше дело было их найти.» А эльф так смотрит на него, как солдат на вошь – того гляди прихлопнет. Потом как заорет таким страшным шепотом, что у меня в ухе зазвенело: «Хватит этих бредней про дракона! Откуда у этих сопляков дракон! Дракон там, дракон сям! Я точно знаю, что все маги, способные поднять боевого дракона в воздух, сейчас далеко отсюда. Мы постарались, чтобы они были весьма заняты. Никаких хитростей и уверток! Сегодня вечером идете с моими воинами брать всю компанию.» А гном от него пятится и бормочет: «Никак не можно, ваша милость! Постоялый двор этот гномский, спокон веку гномы его содержат, нам супротив своих нельзя нипочем!». А эльф так мягонько, с издевкой: «Внутрь не пойдете, под окнами постоите...чтобы они не сбежали». Ну, гном начал выкручиваться, мол, если его приметит Дамин Кривое Копье, владелец постоялого двора, то будет ему худо. А я уж не слушала больше. Ясно стало, что нужно искать этот постоялый двор и поскорее.


– Ну, мы в овощном ряду сразу и спросили, – снова вмешалась Каона. – Дескать, где такой. Нам показали. Мы тележку схватили и бегом.


– А навстречу Хен с эльфами! – у Эмми загорелись глаза. – Я им рассказала, так, мол, и так. Они сперва засомневались, стоит ли в чужие дела лезть. Но Хен им и говорит...


– Я тоже против была, – уточнила эльфийка. – Но рот открыть не успела, как чую – нужно помочь этим, кто бы они ни были.


– Старобесы! – мотнул головой Клайд. – Вы прибежали на постоялый двор, предупредили тех, кто не поделил что-то с тем эльфом, они смылись... это все понятно! А при чем тут ваш поиск и моченые пиявки?


– Он всегда так торопится? – мягко поинтересовалась у Эмми Хенайна.


– Ну... по-крайней мере с пяти лет точно. Раньше я не помню, – солидно покивала Эмми.


– Понятно, – эльфийка усмехнулась. – Клайд, сын Рея, позволишь ли ты нам рассказать все по-порядку?


– Простите меня, – клирик залился краской. – Я действительно забегаю вперед. Что было дальше, Эмми?


– Ну уж нет! – сестра погрозила клирику пальцем. – Теперь пусть Ори рассказывает, а я после всех, – Но вид у нее был не обиженный, а очень довольный.


– Я, собственно, хотел не столько рассказать, сколько спросить, – Орэхиль откашлялся. – Когда мы рассказывали тебе, клирик, о цели наших поисков, первые два предмета словно бы не вызвали в тебе удивления и любопытства. Прости, если это покажется тебе подозрительностью, но не встречал ли ты их когда-либо раньше?


– Буду откровенен, – кивнул Клайд. – Мне встречался кинжал весьма необычной формы. Он был в руках у нюхача-убийцы, которого пустили по моему следу. Видел я и чашу, подходящую по описанию. Но я, к сожалению, не могу вам сказать, гед эти предметы находятся сейчас. Во время странствий я был вынужден расстаться с теми, у кого находились эти вещи, и сам был бы рад узнать, где сейчас находятся мои друзья. Поэтому я и заинтересовался только проволокой...


– Ой, как интересно! – захлопала в ладоши Каона. – А я и не знала!


– Тс-с... – шикнула на нее Эмми. Клайд мимоходом подумал, что подружки смотрятся необычно: Эмми выглядит младше Каоны на 4-5 лет, а ведет себя как главная.


– Так-так, – Орэхиль оглянулся на Вильраэна. – Значит, ни чаши, ни кинжала на южных островах нету...


– Но мы должны плыть... – растеряно отозвалась Хенайна. – Это правильное решение – плыть куда-то.


– Вопрос – куда? – воздел палец Вильраэн. – Ну, я думаю, что мы скоро определимся с ним.


– У вас есть карты... лоции южных морей? – спросил у эльфов Клайд.


– Есть, но неточные и очень мало, – вздохнул Орэхиль. – Сейчас, когда сообщение между материками прервано, очень сложно отыскать хорошо сохранившиеся карты.


– Н-да... – клирик потер подбородок. – У моего брата есть много отличных карт. Они бы нам сейчас здорово пригодились. Но одну из них я помню почти наизусть. Мы нашли ее в одном архиве. И даже собирались сами отправиться туда. На ней изображена одна обширная долина на материке Грация. И отмечено кружком некое место. У нас был странный нож, похожий на обломок раковины. Он начинал светиться, когда его подносили к этому кружку. Нож и карта – нам хотелось разгадать эту тайну.


– Звучит скорее загадочно, чем многообещающе, – вздохнул Вильраэн.


– А мне кажется, что нужно плыть туда... – покачала головой Хенайна. – Здесь опасность сгущается вокруг нас все плотнее. А когда я думаю о Грации, мне становится легко.


– Непростое решение. Во-первых, как к этому отнесется капитан Гарр? Грация – это не южные острова. В ее прибрежных водах нас уже не будут защищать законы Адена, – Вильраэн прочертил на куске пергамента неровную линию своим ножом. – Во-вторых, это достаточно далеко. Скоро начнется сезон дождей, придут бури. Плаванье может стать просто-напросто опасным.


– Нужно позвать Гарра и Рора и обсудить это с ними, – твердо сказал Орэхиль. – Без их согласия все дальнейшие осуждения не имеют смысла.


– Сейчас... – подхватилась Эмми. – Я мигом их кликну! – и тут же умчалась.


– Ну и ну! – покачала головой Хенайна. – Неизвестно, с кем из вас родителям пришлось труднее, а?


– Что тебе известно о чаше? – расспрашивал тем временем Клайда старший эльф. – Где ты – или кто-то? – нашел ее?


– Ее нашел не я, а один твой соплеменник. Она хранилась на южных островах. К сожалению, я не моряк, и не знаю координат этого места. Но, насколько я понял, этот эльф был предсказанным хранителем чаши, и никто иной не мог бы даже взять ее в руки, – рассказал Клайд, стараясь не вдаваться в подробности. Аннарин мог не одобрить подобной откровенности. Но нельзя же подозревать всех и каждого!


– Я слышал о таком предсказании. И что, чаша действительно у него с тех пор? – Вильраэн даже подался вперед, слушая клирика.


– Да, появляется и исчезает по его желанию. Один раз... она очень странно себя проявила... – Клайд рассказал про обряд смены имени, после которого у Аннарина появились отпечатки чаши на ладонях.


– Ну, разумеется, – кивнул Вильраэн. – Она отметила своего хранителя. Я бы не удивился, если бы его мать оказалась из рода избранных... ты не помнишь ее имя?


– Ваши имена так сложно запомнить, – покраснел маг. На самом деле, он, разумеется, прекрасно запомнил звучное имя, не один раз произнесенное братишкой Сэйтом.


– Йулма... – пробормотал эльф. – Пять родов были покрыты славой, три рода удостоены чести. Йулма, Карх и Ри... рода, поменявшие имя ради будущего. Из них не уцелел никто... или уцелевшие не ведают о своем долге.


– Звучит похоже, – вздохнул Клайд. – Улма, да.


– Значит, чаша нашла наследника рода хранителей, – удовлетворенно кивнул эльф. – А кинжал... он должен был принадлежать Орэхилю. Не подумай, что я требую вернуть его, клирик. Просто эти предметы наделены могущественной магией и сами признают или не признают власть над собой... пока не вышел срок.


– Я бы не хотел владеть этим кинжалом, – глухо возразил Орэхиль. – Из-за него погиб Иярраль.


– С чего ты взял? – взвилась Хенайна. – Иярраль просто был неосторожен. Он отправился на переговоры с неизвестным один, не дожавшись нас. Это мог быть обычный разбойник. Выманил мага, пырнул каким-нибудь заклятым стилетом, денег не нашел, а на корабль, полный орков, соваться не рискнул.


– И кровь на дороге? – Орэхиль упрямо наклонил голову. – Слишком сложно и бессмысленно для простого грабителя.


– Ну, скорее всего это была попытка нас запугать, – примирительно молвил Вильраэн. – Кровь не обязательно Иярраля, наемный убийца мог тащить в мешке тушу свиньи, если ему приказали это сделать.


– Странно, – пожал плечами Клайд. – Какие-то темные силы постоянно ходят вокруг да около, хотя, казалось бы, проще всего нас перебить, как келтиров. Зачем эти игры в кошки-мышки?


– Остаются в живых только те, к кому еще остались вопросы, – Вильраэн сделался очень мрачен. – Это означает, что мы на верном пути. Но можем привести за собой врагов, которые неотступно следят за нами.


– Нечего сказать, весело, – постучал по столу пальцами клирик. В дверь протиснулась Эмми с очень довольным выражением лица. За ней, наклонившись, шагнули капитан Гарр и его помощник Роррат.


– Ну, что касается дополнительной платы, я думаю, мы обсудим это позже, – с места в карьер начал орк-моряк. – А вот насчет Грации... я согласен попробовать добраться до туда даже без лоций. Но мне нужна будет сильная магическая помощь, чтобы «Дарбор» не затонул. Если маги собираются прохлаждаться без дела, то я отказываюсь.


– И, разумеется, доля добычи... – Роррат ухмыльнулся от уха до уха. У него был такой довольный вид, что клирику впервые подумалось, что не в добыче тут дело.


– Мы согласны, – кивнул Вильраэн. – Но что качается магов... не лучше ли спросить у них?


– Я буду работать изо всех сил, – горячо воскликнул Клайд. – Но Каона еще только учится. У нее может не хватить ни энергии, ни умения. Достаточно ли нас двоих?


– Да, я буду помогать, – робко произнесла девушка. – Я думаю, что вместе мы справимся...


– Впятером? – раздался певучий голос от двери. – Конечно справимся! К тому же, капитан, у нас имеется отличная лоция этих морей. Сейчас я покажу вам...


Клайд ошеломленно вскочил. Каона захлопала в ладоши. Эмми стояла рядом с Сэйтом, гордо подбоченясь. Волосы у эльфа были еще мокрые, в руках он комкал простыню. Хенайна заливисто рассмеялась. Вильраэн тоже усмехнулся, глядя на то, как молодой клирик в три шага пересекает каюту и подхватывает на руки девушку в серебристом платье.


– Вивиан! – у Клайда кружилась голова и в ушах звенели колокольчики. – Откуда вы все здесь?


– Из бочки с тухлыми пиявками, – рассмеялась пророчица, утыкаясь магу в плечо раскрасневшимся лицом. – Ты жив, жив, я знала... – прошептала она совсем еле слышно. Клайд осторожно опустился на лавку, не выпуская драгоценного груза. В двери уже входили темные близнецы и Аннарин. Неописуемое облегчение затопило душу мага.


– Ну вот, теперь я могу и рассказать, – страшно довольная произведенным эффектом, заявила Эмми. – Прихожу я на постоялый двор, и первый, кого вижу там – Сэйт! – Эмми как-бы ненароком схватила руку эльфа и потрясла ее. Ей не хотелось рассказывать, как она бросилась другу детства на шею со слезами. Каона тоже не стала выдавать подружку и промолчала. Сэйт погладил девушку по плечу.


– Да уж, вовремя мы успели. Едва выскочили из этой гостиницы, как в другом конце переулка показались бойцы с гномом во главе. Гном, правда, на бравого командира не походил, больше жался к стенам да втягивал голову в плечи. А вот ребята за ним шагали – палец в рот не клади.


– Эта... малышка, – развел руками Тиэрон – Осталась стоять на улице, а нас запихнула в ближайшую лавчонку. Ух, ну и несло там, у меня сразу слезы выступили на глазах! – темный эльф передернул плечами.


– Один из бойцов толкнул ее тележку и начал орать: кто такая да что тут делаешь? – продолжила Лемвен. – А мы тем временем уже втиснулись в заднюю часть лавчонки. Хозяин там старый-престарый орк, небось Паагрио еще живьем видел. Мы ему – купим все, что есть, только иди и молча постой за прилавком. Этот... ископаемый сел в лавочке и талантливо притворялся глухонемым перед бойцами, пока девчонки загружали на тележку его жуткие деликатесы.


– Может, он не притворялся? – подала голос Вивиан.


– Ага, а про то, что у Тири есть ровно двести восемьдесят семь золотых ему птичка напела, – хмыкнула Лемвен.


– А как вы додумались в бочки залезть? – спросил Орэхиль.


– Додумаешься тут... – с досадой отозвался Аннарин. – Они в ночлежке никого не нашли, ну и командир отдал приказ – обыскать все в округе. Некогда было думать, только нырнуть и позволить себя закопать этой дрянью.


– Хорошо хоть нам дышать не нужно было, – покрутила головой Леми. – Мне кажется, я уже никогда не избавлюсь от этого запаха.


– Все понятно. Бочки с тухлятиной и ящики с ядреными приправами отбили у бойцов охоту рыться в них еще когда девчонки нагружали товар. А когда вы оказались в емкостях, наши стряпухи просто поскорее покатили оттуда, рассчитывая на то, что у проверяющих на корабле тоже нет любви к экзотическим блюдам, – Клайд вздохнул с облегчением. Все закончилось благополучно, друзья с ним...


– А мы прикрывали их отход, – рассмеялась Хенайна. – Вывалились из проулка такие надменные, расфуфыренные, начали орать, что там воняет... тележка и уехала тем временем.


– А наши гномы где? – он с ожиданием взглянул на дверь. Эльфы помрачнели, а Вивиан виновато вздохнула:


– Клайд, с нами были только Сонечка и Кузьма, но они отправились в Гильдию, узнать, не появился ли кто из наших наставников. Дела творятся нешуточные, а все старшие маги куда-то пропали. Мы думаем, что они без труда нас догонят позже.


– А Марусенька? Сэдди? – Клайд переводил взгляд с одного лица на другое.


– Нет, их мы еще не нашли, – покачал головой Аннарин. – Боюсь, не попали ли они в плен...


– Ви! – Клайд осторожно повернул девушку за плечи к себе. – Может быть, ты знаешь, как они?


– Я знаю, что они живы, не ранены и вместе. Этого достаточно пока что? – улыбнулась пророчица.


– У тебя настоящий Дар, да? – с восторгом воскликнула Хенайна. – Может быть, ты научишь меня управляться с моими предчувствиями?


– Если у вас есть карта, то, может быть, кинжал и чаша тоже тут? – вмешался во всеобщее ликование Вильраэн.


– Им можно деверять! – веско произнес Клайд, предупреждая упреки друзей.


– Мы поняли это на деле, – кивнул Аннарин. – Я Аннарин Фрекэй Тилурма. Я покажу вам чашу. Скажу откровенно – я знаю про нее только то, что должен хранить этот артефакт от... грязных лап разных мерзавцев.


– Тилурма... – почти пропел Вильраэн. – Это имя вашей матери, не так ли, уважаемый? Значит, вы действительно старший из рода хранителей чаши.


– Род, сменивший имя? – удивился Аннарин. – Это было на самом деле?


– Ну, чаша-то существует, правильно? – Вильраэн явно пребывал в нетерпении, но не решался попросить показать ему долгожданную реликвию.


– Сейчас, – засмущался Аннарин, зачем-то оглянувшись на Лемвен. – Вот она... – в его сомкнутых ладонях возникло мифриловое полушарие. Вильраэн наклонился над чашей, старательно не касаясь ее.


– Да, это она, Чаша Крови, – благоговейно произнес он.


– А вот кинжал, о котором я говорил, – подошел к столу Клайд. – Я не уверен, его ли вы ищите, но это самый странный кинжал, из всех виденных мною. – и клирик положил на гладкие доски граненый толстый клинок.


– Это он, – Вильраэн отстранился от тупого клинка. – Боги! Я вижу эти вещи своими глазами! Неужели мне суждено принести эти реликвии на совет жрецов? Неужели время действительно настало?


– Ты говоришь загадками, дружище, – похлопал его по спине Орэхиль. – А наши новые друзья недоумевают. Не пора ли посвятить их – и нас с сестрой заодно – в детали поручения, которое дал тебе старый жрец в той пещере?


– Да-да, конечно, – Вильраэн сел на лавку, не отрывая взора от артефактов. – Однажды я охотился в отрогах Предательского Хребта. И заночевал в пещерке, которая показалась мне пустой и необитаемой. Однако, утром возле меня появился жрец нашего народа. Он рассказал мне, что более двух сотен лет провел в этой пещере, пытаясь прозреть истиный путь эльфов. И ни зверь, ни монстр не нарушали его уединения. А я явился и лег спать, как у себя дома. Он счел это знаком свыше и дал мне поручение отыскать древние артефакты. Я выслушал его и отправился переговорить со старшими жрецами в нашей Парящей деревне. Они были удивлены, узнав, что старик еще жив. Но я оказался не единственным, кто собирался отправиться на поиски. Некоторые нашли упоминания о древних реликвиях в архивах. Некоторым приснился сон. Некоторые обнаружили карту или книгу с описанием пути к кладу... Жрецы благословили нас всех, даже самых корыстных, потому что эти вещи не имеют цены. С их помощью издревле короновали наших королей. И, похоже, настало время снова утвердить нашего владыку на троне, – голос эльфа дрогнул от волнения.


– Король! – воскликнула Лемвен, и тут же смутилась. – У нас тоже многие толкуют о короле в последнее время. Просто с ума посходили. Разве король может что-то изменить в этом мире?


– И да, и нет, – пояснил Вильраэн. – Королю дано могущество быть воплощением чаяний народа. Но только истиному избраннику богов, а не захватчику или наместнику, надевшему корону. Но сейчас для светлых эльфов единение с темными братьями и людьми гораздо важнее королевской власти. Не знаю, к добру или к смуте нашлись эти реликвии. Поэтому и собираюсь отправиться в путь за третьей – а там уже мы будем решать этот вопрос все вместе, – и эльф устало потер лицо ладонями.


– Тири, – вполголоса обратился к темному эльфу Клайд. – Ты хранил этот кинжал в пути?


– Да, Вивиан почти сразу передала мне его.


– Пусть он еще немного побудет у тебя, хорошо? – попросил шепотом клирик. – Этот эльф уверяет, что наследником хранителей кинжала является брат Хенайны, Орэхиль. Но я бы не стал торопиться с этим наследством. Мне еще не все понятно в происходящем.


– Мне не сложно носить железку за поясом, – пожал плечами Тири. – Лишь бы этот светлый не обиделся на меня.


– Он не выглядит задирой, – улыбнулся клирик. – Но как же я рад вас видеть, ребята! Расскажете мне о своих приключениях?


– А не пора ли нам перекусить? – зычно провозгласил капитан Гарр.


– Ой... – хором пискнули героические стряпухи. – А мы еще не...


– Обеда нет? – в голосе капитана прозвучала почти детская обида. – Нет ни пирогов, ни жаркого? Ничего съестного? А чем это пахнет на весь «Дарбор»?


– Ну... этими... пиявками, – пролепетала Эмми. – Которые в бочках.


– Пиявки, грибы, рыба и целые ящики приправ? – Гарр расхохотался. – Да у нас сегодня будет роскошный обед, как в день Возвращения Духов! Боюсь только, что я не готов предоставить для этого пиршества свою каюту.


С этими словами капитан, Рор и стряпухи удалились.


– Неужели они станут есть это... – передернулась Лемвен.


– Еще как станут! – усмехнулся Сэйт. – Это действительно деликатесы для орков. Как икра подземных рыб для тебя или перга горных пчел для меня. Думаю, что до сих пор матросам перепадало по тарелочке этих лакомств по самым большим праздникам. Или в гостях у хлебосольных родичей. – эльф рассмеялся. – А тут им прикатили несколько бочек!


– Не завидую я только девчонкам, которым придется раскладывать это все по тарелкам, – вздохнула Вивиан. – Может, пойти помочь им?


Но обе стряпухи в этот миг появились в каюте. В руках у них была корзина яблок, кувшин вина и каравай хлеба.


– Орки нас даже не подпустили к бочкам, – без малейшей обиды разъяснили они. – Сказали, что мы и так все помяли и взбаламутили. Расселись с этими пиявками прямо на палубе, наваливают в миски и едят! Там теперь такой чавк стоит!


– Ну, перекусим и мы, – пригласил новых товарищей к столу Вильраэн.


– У нас есть сушеное мясо, – добавил Орэхилль. – И немного орехов.


Хенайна разлила вино по кубкам.


– За наш особо ценный груз! – произнес тост старший эльф, поглядывая на кинжал и сидящего рядом с ним Аннарина.


– За ценный груз! – согласился Клайд, не в состоянии оторвать взгляда от сияющего лица Вивиан.


– Хороший тост... – проворчал сидящий на палубе капитан Гарр. – Груз действительно ценный, – и отправил в рот разом полмиски грибов с плесенью.


– Угу-гу-гум... – подтвердили Баррас и Роррат с набитыми ртами.


– Чав-чав-чав!!! – хором отозвалась команда.


Корабль плавно поворачивал к югу от Адена.