Все только начинается Клайд считал, что ему здорово повезло. Не всякому доведется вот так, запросто, буквально с улицы устроиться к гному
| Вид материала | Документы |
- Ему не повезло: все попытки уйти из жизни вслед за погибшим сыном не увенчались успехом, 4950.09kb.
- Не повезло племени лярвов с вождем. Ну, что суров ладно, а вот то, что при нем холодать, 17.85kb.
- Как же здорово, когда все только начинается! Например путешествие, 27.9kb.
- Все кончилось в тот же вечер, что и началось. Тогда я затрепыхался; до сих пор беспокоюсь., 98.27kb.
- Сегодня начинается курс лекций, который я читаю для всех, кто хочет побольше знать, 300.22kb.
- Перевод с английского, 3131.91kb.
- Работая с детьми не первый год, я все чаще отмечаю, что «все новое это хорошо забытое, 82.79kb.
- Дано мне тело, 6054.78kb.
- Нравственные искания Андрея Болконского по роману, 28.78kb.
- Самый драгоценный дар, который человек получает от природы, здоровье. Недаром в народе, 91.98kb.
– Хорошо. Давай больше не будем говорить о них обоих. Пока что, – в голосе волшебницы дрогнули умоляющие нотки.
– Умолкаю навсегда! – эльф вскинул руки в насмешливом жесте покорности.
У Клайда снова защемило сердце при взгляде на мага.
– Значит, попытка убить Дочь Шилен не удалась, и тогда вы придумали магический план? – обратился он к Дзаку.
– Можно сказать и так. Но если откровенно, план сам воплотился на наших глазах, а мы только осмыслили происходящее. Вскоре после обретения Дочерью Шилен силы, мы обнаружили, что равновесие мира сохраняется по-прежнему. У темной силы возник противовес в виде источника светлой силы.
– Еще одно воплощение? – вскинул брови Клайд.
– Да, мы уверены в этом.
– И... кто это?
– Мы пока что не знаем. Такое же смертное воплощение, несомненно. Мы дали ему имя Священное Пламя Рассвета. Но оно скрыто от нас в той же степени, что и от наших врагов.
Мне кажется, это связано с исчезновением одной маленькой секты в восточных горах. Они называли себя Драконами Света, практиковали жреческую магию и бескровные жертвоприношения. А потом вдруг исчезли без следа... Почти без следа. Их храм, обнаруженный нашими посланцами, был словно оплавлен изнутри чудовищным огнем. Но при этом на голом камне цвели необычные голубые цветы, которых никто не посмел коснуться.
После этого и был создан наш план Равновесия, план, согласно которому мы обратим Хаос тьмы в новый порядок. И выиграем время.
– Так значит, все уже готово для противостояния тьме? – с энтузиазмом спросил Клайд.
Дзак и Кселла переглянулись.
– Счастливый мальчик, – вздохнул Дзак.
– У него никого нет... на той стороне, – согласилась с ним Кселла.
– Наша страна будет расколота на два лагеря, Клайд! Каждый, способный держать в руках оружие, ковать, пахать, колдовать будет вовлечен в эту борьбу на одной из двух сторон. Семьи будут разорваны, брат пойдет против брата и друг против друга. Такого не было уже тысячи лет, – веско пояснил молодому магу Дзак. – Это само по себе величайшее бедствие, которое к тому же может окончиться нашим поражением. Но это единственный путь, который нам доступен сейчас. Я не питаю никаких иллюзий относительно смертных. Множество из них встанет на сторону тьмы.
– Великие драконы вернутся в наш мир, – вздохнула Вивиан.
– И многое неведомое ранее придет извне, – согласился с ней Дзак.
– Мир станет прекраснее и ужаснее. Он изменится, и этим все сказано! – завершила Кселла.
Глава 27. Старинные рецепты
За едой все молчали, и Клайду уже начало было мерещиться, что гномы обижены или напуганы чем-то. Но как только Кузьма положил ложку на стол, утирая усы, обе гномишки затараторили одновременно, будто им вынули кляпы:
– Тут в Храме всегда готовят по старинным рецептам...
– Как в древности!
– Как в Великом Походе!
– Тебе понравилось?
– Конечно, без сладкого...
– Зато всегда горячее...
– Это все можно не только на костре – на фонаре приготовить!
– Прямо в шахте, например!
– Мы тебя потом научим!
Казалось, Сонечка и Марусенька готовы болтать про рецепты бесконечно, лишь бы не обсуждать все, что им довелось услышать по дороге из шахт в город. Кузьма продолжал сумрачно молчать. Клайду стало неуютно. Он попробовал было высказаться на тему рецептов:
– А я ведь теперь знаю гномские рецепты! Например, которые для Праздника Новых Мечей...
– Да это совсем не такие рецепты! – немедленно взвилась Марусенька.
– Нет конечно, они там все праздничные! – поддержала ее Сонечка. У мага закружилась голова. Гномишки тем временем перешли к ингредиентам и заспорили:
– Мука крупчатка нужна!
– Нет, мелкая!
– Мелкую в Великом Походе негде было взять, каменными мельничками мололи!
– Мололи! Мелко! У меня до сих пор такая мельничка сохранилась – отлично мелет! В пыль!
– И масла никакого не надо!
– Нет, не масло, конечно. Откуда там масло? Топленый жир.
– Какой еще жир?
– Любой!
– Да пригорит!
– Ничего подобного, надо не сверху мазать, а в тесто замесить!
– Жир? В тесто?
– Именно!
Марусенька не выдержала и полезла в шкафчик возле очага:
– Ну, покажи, как это так: жир в тесто? – она потянула с полки какой-то мешочек, вероятно, полагая, что он с мукой. Или добираясь до нужного. Но жесткий кожаный край неожиданно вырвался у гномишки из пальцев, и мешочек полетел вбок, с треском заполнив всю кухню желтыми шариками сухого гороха.
– Ой! – пискнула Марусенька и ее глазищи наполнились слезами.
– Нечего теперь реветь! – неожиданно сказал Кузьма. – Теперь уж дело надо делать! – и полез сгребать горох со стола широченной, как лопата, ладонью. Сонечка принялась за пол, Клайд и Марусенька тоже. Горошины выворачивались из пальцев и норовили закатиться в щели, хотя на первый взгляд никаких щелей в добротном гномском полу не было.
Все молчали, пока последняя горошина не была водружена в широкую миску. Марусенька как-то особенно бесшумно-виновато начала промывать пыльные зерна водой из кухонного родничка. Сонечка достала черный противень – сушить многострадальный горох.
– А из гороха хорошо лепешки делать... – начала было Марусенька, но продолжать не стала, потому что молчание, встретившее новый виток кулинарных разговоров, стало совсем неодобрительным.
– Про дело говорить будем. – хлопнул ладонью по столу Кузьма.
– Мы с девками не волшебники, поэтому в Круг ваш входить не будем. Надо узнать, чем мы можем помочь. Может, серьезное что, а может ерунда – попить там давать или следить, чтобы кто чего не натворил?
– Я... не знаю! – растеряно ответил Клайд. – Мне самому про Круг обещали попозже рассказать. Давайте подождем...
– Зачем же ждать? – раздался голос от двери. Все обернулись, словно застигнутые заговорщики. В кухню вошла Илис. Марусенька чуть снова не уронила горох, и жрица подхватила миску у гномишки из рук. Она сама сполоснула горох и начала горстями выкладывать его на полотенце – промакнуть перед сушкой. Руки ловко двигались, а слова как горох сыпались на притихших друзей:
– Магический Круг по своим принципам похож на охотничью партию. Только объединяют в него магов, предсказателей и жрецов. Принципы объединения тебе покажут человеческие маги, чаще всего этим занимаются они или орки. Необходимо, чтобы в Круге были целители, потом обязательно маги с мощными защитками, потом те, кто может восстанавливать чужую магическую энергию, свою, и так далее. Но при этом в течении всего времени работы Круга – не существования, а именно активного создания заклинаний – все, кто входит в него будут постепенно тратить свои жизненные силы. Это не опасно для магов и жрецов высоких уровней, под сильными защитками. Но для магов твоего, Клайд, уровня опасно смертельно. Поэтому вне круга всегда оставляют запасных целителей – следить за жизненной силой остальных и пытаться помочь им. Так же неплохо иметь рядом помощников с магическими эликсирами, Свитками Воскрешения и прочими средствами. Так что работы будет достаточно для всех, поверьте. Я еще не знаю, в какую часть Круга войдешь ты, Клайд. Мне кажется, что разумнее всего использовать тебя в цепочке, которая будет отвечать за связь с Пророчицей. Ведь ваши... отношения позволяют вам яснее чувствовать друг друга. Но это лишь мое мнение.
Так что после завтрака всем не магам я бы советовала заняться перетаскиванием запасов эликсиров непосредственно в Храм. Сейчас вся площадь заставлена ящиками и корзинами с этим добром, но необходимо сложить какую-то часть запаса буквально под боком у магов, чтобы в критический момент не пришлось мчаться на улицу и искать там необходимое. Каждый помощник будет прикреплен к какой-то группе, возле этой группы и нужно сделать запас: на полках или под лавками, чтобы не мешало. Еще необходимы крепкие полосы ткани и кляпы. К сожалению, маг, потерявший разум, может натворить много бед. Поэтому очень важно будет сразу по знаку наших жрецов, которые, милостью Марф, чувствуют безумие яснее прочих, спеленывать безумцев и затыкать им рот. Быть может, их потом удастся спасти, – Клайд уже научился различать за ровным голосом и приветливой улыбкой эмоции жрицы. Илис была собрана, деловита, спокойна – и в то же время она пребывала в ужасе и растерянности.
– Когда подобное происходило в последний раз? – спросил он, надеясь немного отвлечь ее.
– Очень давно. Более 800 лет назад здесь был собран Круг, заложивший основы магических Врат и круговорот монстров, переносящих в себе полезные ископаемые, – Илис потерла лоб, пристраивая противень с горохом над очагом. – Тогда было не такое мощное... противодействие. Но все равно, некоторые погибли.
– А в Адене собирали Круг когда-либо?
– Насколько я знаю, много раз. Но я не очень хорошо помню подробности. Твоя... старшая коллега должна знать об этом больше, – В глазах жрицы промелькнуло легкое презрение ко всем не-гномским делам, которое Клайд теперь различал той частью сознания, которая осталась ему от Далка. Ему стало смешно: вся ее мудрость и звание жрицы не могут стереть заложенное в детстве. Он и сам теперь немного... гном. Словно раньше в мире была для него одна главная раса – люди, а теперь стало две. Словно он узнал, что является полукровкой. «А как же эльфы?» – подумалось магу. – «Ведь у меня братишка-эльф!». В голове пронеслось теплой волной воспоминаний: Сэйт и его древние книги, розовые уши, пепельные волосы и честный взор. И эльфы тоже... главные!
– Скажи мне, Илис, неужели все, кто сейчас собрался в Храме, проходили когда-то обряд испытания, как и я? – высказал Клайд неожиданно поразившую его мысль.
– Древний закон един для всех, – важно кивнула жрица. – Не все они проходили испытание в Сердце Гор, но тем не менее все эти разумные по праву считаются друзьями гномов.
– Ясно... – задумчиво кивнул маг. – А часто виденное во время испытания оказывается правдой?
– Это зависит от... фундаментальности виденного. Как ты уже понял, горы неизменны, и реки, и долины. Если ты нашел во время испытания рудную жилу, скорее всего она окажется там и в реальности, если только не была выработана лет сто тому назад. Если обнаружишь отдельный камень, алмаз или изумруд, у него гораздо меньше шансов дождаться тебя в том же месте в этой реальности. Понятно, что деревья и кусты, монстры, мелкие ручейки и даже разумные настолько подвержены изменениям, что мало шансов найти их аналоги после возвращения.
– Но все-таки шансы есть?
– Да, порой бывает и так.
– А скажи, Илис, ты говорила, что некоторые испытуемые погибают. Что происходит с ними в этот момент?
– Насколько я понимаю, – жрица поудобнее устроилась на трехногом табурете у очага, – это зависит от того, успевает ли в момент смертельной опасности разумный осознать, в какой он реальности или нет. Если он... просыпается, то мы видим раны на его теле, или что-то иное, ставшее причиной гибели, и иногда даже успеваем ему помочь. Например, откачать, если он тонул, исцелить, если он был болен. За этим мы и дежурим возле испытуемых непрерывно.
Если же он не успевает вспомнить себя, то тело его исчезает, и мы ничем не можем помочь. Иногда мы даже не успеваем определить, где именно он погиб, потому что в лесу или в шахтах порой беда случается внезапно.
– А если успеваете понять, то там можно найти его тело?
– Да, конечно. Оно материально и не способно переместиться в другую реальность, как сознание. Только почти всегда это... уже поздно. – Илис тяжело вздохнула. – Я слышала про одного... м-м ... попавшего в той реальности в лесной пожар. Поскольку в нашей действительности пожара не было, его удалось спасти.
– А теперь скажи мне, кто из испытуемых лет сто назад был магом и погиб в шахте, а тело не было найдено?
Жрица задумалась надолго. Он мешала горох деревянной лопаточкой и молчала. Потом ссыпала еще горячие зерна в прежний мешочек и задумчиво сказала:
– Я припоминаю два или три таких случая. Мне нужно уточнить по нашим книгам. Насколько я понимаю, у тебя не праздное любопытство?
– Насколько я понимаю, – в тон ей ответил маг, – на испытании ничего не происходит... просто так. Все имеет свою цель. Милостью Марф.
– Быть может, – медленно кивнула Илис. – Я просмотрю записи и скажу тебе. Подожди меня здесь.
– Спасибо! – поклонился Клайд. – Я буду возле Храма, если Кселла не уведет меня куда-нибудь.
– Не уведет! – уверенно ответила Илис и поспешно вышла из кухни.
– Что еще за мертвые маги, парень? – прогудел Кузьма, снимая и протирая свои очки.
– Ну как же! – пожал плечами Клайд. – Тот маг, которого нашла Вивиан возле «пузыря». Чья книга упала Далку в руки. От которого оставался мешок и ожерелье...
– Да зачем тебе это? – брезгливо передернула плечами Марусенька. – Бр-р!
– Ну, во-первых, как я уже сказал, я думаю, что во время испытания ничего просто так не происходит. Это такое состояние... само по себе волшебное. Во-вторых, его же нужно похоронить. А в-третьих... если он связан со мной и с Вивиан, то может быть он связан со всем этим... Равновесием?
– Ну, третье уж совсем не обязательно! – скептически заметила Сонечка. – Но похоронить его нужно, обязательно!
Клайд усилием мысли скользнул в воспоминания Далка. Это удавалось ему не без труда, словно приходилось нашаривать в собственной памяти узкий карман, где хранилась чужая жизнь.
Тела родителей Юнки так и не нашли тогда после обвала. Целые пласты породы сместились в тот раз, продолбиться внутрь было просто невозможно, это ведь не завал разобрать. Юнка носила в ближайший к этому месту штрек ветки можжевельника, украшала ими деревянную пирамидку, отмечавшую общую могилу ее родных. А возле дыры, из которой ее когда-то выпихал старший брат, посадила куст приземистого горного боярышника, почти стелившегося по земле колючими ветками и ронявшего осенью в трещину красные ягоды, похожие на крохотные яблочки.
А Сонечка? Как-то без слов магу было понятно, что да, в этой реальности все было точно так же. Или почти так же. Поэтому для нее на первом месте – упокоение погибшего мага. А для Марусеньки...
– Кла-айд! – глазищи в пол-лица, бараночки почти дыбом, – Ты-ы думаешь там что-то такое? Этакое?
– Посмотрим, – спокойно ответил Клайд. – Зачем-то ведь мы о нем узнали.
– Сейчас Илис вернется, – кивнул Кузьма. – И сходим в шахты. Не так уж далеко.
– Это на то же место? – задумчиво спросила Сонечка.
– Ну да! – кивнул Клайд.
– А там точно нет второго «пузыря»? – все так же задумчиво продолжала гномишка. – И мало ли кто в нем сидеть может...
– Хм... – Кузьма придирчиво оглядел своих «девок» и мага. – Василиска-то мы бы с вами сделали запросто. Только кто его знает, вдруг там и не василиск вовсе? Нужно кого покрепче с собой позвать.
– Ну, Илис пойдет ведь? – предположила Марусенька.
– Пойти-то пойдет. Только она же жрица, а не боевой маг!
– Нам не нужен боевой маг! Вот еще! Достаточно кого-то с хорошим мечом! – возразил Клайд, внезапно испугавшийся, что его предполагаемые находки будут сразу переданы... переданы куда-то.
– Тогда вот что! – сказал Кузьма. – Я тут одного нашего кликну. Он и сам боец ничего, и еще у него голем есть. Вы погодьте! – с этими словами гном нацепил очки и покинул кухню.
Клайд с гномишками прогуливался вокруг Храма. Вернее, пытался прогуливаться, так как гномишкам то и дело давали какие-то поручения: отнести, переложить, перегрузить на полки в зале эликсиры, бинты, магические заряды. Маг, конечно, помогал друзьям. В перерывах между этими заданиями они хаотично перемещались в бурлящей толпе, пытаясь не пропустить чего-либо интересного, а также возвращения Илис и Кузьмы.
Их внимание привлек какой-то бурный спор, завязавшийся возле ящиков с изящными флаконами из голубого стекла. Основной поток деловитых гномов обтекал спорщиков, но самые любопытные все-таки остановились послушать, мигом образовав небольшую толпу. Друзья пробились к ящикам и увидели приземистого гнома, почти на голову ниже прочих сородичей, горячо убеждавшего эльфийку в белой, расшитой зеленым узором, робе:
– Прадед мой самолично и закупал тогда у ваших, наверху! И что им могло сделаться за это время? Там же в нутре магия!
– Я поверить не могу, что еще находятся простаки, верящие в эти сказки! – эльфийка сердилась, постукивая посохом по ящикам, будто сдерживаясь с трудом, чтобы не переколотить все их содержимое.
– Дак, что нам верить... мы не жрецы ведь. А токмо в амбарной книге прадедом записано: старинный рецепт, особая цена!
– Старинный рецепт делать денежки на глупых недоучках! – эльфийка даже притопнула ногой. – Ты не на рынок ведь пришел!
– Дак мы и не продавать... от всей души, значит, в подмогу вам... – гном был ни капли не напуган и не смущен, продолжая крутить в лапище поблескивающий флакончик. – Сами приперли, сами могем и распаковать, токмо скажите куда...
– Да не надо это никуда распаковывать! – взвыла эльфийка. – Это никакой не эликсир! Скорее всего, чистая водичка. А может и не очень чистая! Такого эликсира не существует, понимаешь, просто не существует!
– Вам, конешно, виднее, а токмо в амбарной книге прадед зря писать не стал бы... И как-то вы обидно говорите, будто мы водой торговали, что ли? – гном начал наливаться гневной краской и как-то особо задиристо зажал бороду в кулак: – Водой, обману ради, так что ли выходит по-вашему? И я тоже обманщик получаюсь?
– О, милостивая Эйнхазад! Хорошо, отнесите ваши ящики к заднему крыльцу! Я не хотела никого оскорбить...
– Так значица надобно вам наше средство?
– Надобно, надобно... Я только попрошу старших магов с ним разобраться, попозже.
– А, сами, стало быть, такой старинной магии и не упомните? А у нас вот все полезное в амбарной книге... не надо никого и спрашивать, – довольно пробурчал удовлетворенный гном. Эльфийка поспешно ретировалась, а приземистый и его помощники начали перетаскивать ящики к заднему крыльцу. Там складировали различный хлам и мусор, которого с каждой минутой, по мере распаковки разных магических компонентов, становилось все больше и больше. Каждые несколько часов к задней части Храма подкатывали телеги, отвозившие разбитые ящики и прочую труху в мусорные отвалы. Но приземистый явно этого не знал, и, перетаскивая свои драгоценные синие пузырьки, благодушно покрикивал на помощников:
– Давай, ребя, ближе суды клади, что бы, стал быть, магам далеко не бегать... оценили, признали... Супротив старинных-то рецептов и эльфам возразить нечего! А то не верила она мне, а самой, небось, и ста лет еще нету...
Клайд переглянулся с гномишками. Синие флаконы притягивали его, как магнитом. Никого из старших магов поблизости не было видно, и он решился:
– Простите, уважаемый... – уважительно склонился он перед приземистым гномом.
– Гвор мы, значится, – кивнул в ответ гном.
– Уважаемый Гвор! – с энтузиазмом воскликнул Клайд. – Я всего лишь ученик магов, и высшей мудрости еще не обучен. Не соблаговолите ли вы удовлетворить мое... пробелы в моих знаниях...
– Ну, ежли что по торговым делам, так это ко мне первому, а в ваших делах я не волоку, паря, – усмехнулся Гвор, поглаживая бороду.
– Я только насчет старинных рецептов... вот этих эликсиров, уважаемый Гвор! – понизил голос почти до шепота Клайд. Ему не хотелось привлекать внимание, особенно если эльфийка права, и место этим флакончикам в мусорном отвале. Позору тогда не оберешься!
– А мне, паря, ихний рецепт неизвестен. Ты про это у своих старшин спрашивай. Я токмо знаю: куплено сие средство в Адене, моим прадедом, и тогда уже было оно редкостью. Какой-то маг продал, прадед решил придержать товарец с полсотни лет, да что-то не заладилось потом его сбывать. Я тоже как-то покупателей на него не встречал, так и лежало. Как положено, раз в год пересчитывали, протирали, упаковывали в свежие стружки. Не подумай, никаких там мышей! У нас на складе пауков-то нет, не то что мышей! А тут по городу кликнули: давай кто что может. Ну я сразу и смекнул: старинное, оно всегда новодела сильнее, а как его применять, колдуны сами разберутся.
– А что это вообще такое? – нетерпеливо спросил Клайд, отчаявшийся пробиться к сути через длинные рассуждения Гвора.
– Не знаешь? – хитро прищурился Гвор. – Сей старинный эликсир предназначен вашу волшебную силу восстанавливать, значится.
Клайд чуть не застонал от разочарования. Товар Гворова прадеда действительно годился только для простаков. Возможно, флаконы содержали какой-то бодрящий отвар или даже микстуру, полезную при различных болячках, но ни одно средство в мире не могло восстанавливать магическую энергию. Это была сказка, мечта, подобно превращению свинца в золото и лягушки в прекрасного принца.
– Благодарю, уважаемый Гвор, – Клайд был готов уже вернуться на площадь. Но Марусенька, хитро косясь на Гвора, притянула мага за рукав робы к себе и прошептала ему в ухо:
– Клайд, ну а вдруг оно действует?
Маг молча, не желая обижать наивного Гвора, покачал головой. Но гномишка не унималась:
– Давай перетащим хотя бы в сени, а? А то скоро телеги придут уже!
– Да не нужно это никому! – сердитым шепотом ответил ей Клайд. – Нет такого эликсира, права эльфийка! Это для дурачков. И потом, ты знаешь, что с ним делать-то? Пить, на голову лить, или, может, посох намазывать?
– Ты не можешь все точно знать! Вдруг! Ну вдруг! Давай приберем его, пока не выбросили, а, Клайд?
– Да пусть выбрасывают! Для нужных вещей места не хватает, а тут старинная подделка, экая ценность! Его прадед, может, и впрямь на этом состояние сделал, а потом дураки перевелись, вот и лежат пузырьки на складе веками... новых дураков ждут! – Клайд сердился уже всерьез.
– Чевой-то вы там шушукаетесь, мелкота? – добродушно окликнул их Гвор.
Сонечка метнула взгляд на Клайда, на Марусеньку, и решительно шагнула вперед:
– Нам, уважаемый Гвор, поручено всякие эликсиры по местам расставлять. А мы не знаем, куда ваше старинное средство ставить. У нас ежли что пить полагается – ставим на полку. А если на тело мазать или там на бинты наносить – под лавку. Для оружия средства на специальный стол, опять же. Вот мы и советуемся, только толку никакого, потому как средство ваше очень уж старинное, никому из нас неведомое, да и старшим не всем.
– Так сразу бы и спросили, чудилки! – рассмеялся гном. – Тута на каждом бутыле неписано: внутрь! Стало быть, пить его. Таскайте на полку! – и, очень довольный собой, он махнул им рукой и двинулся в строну площади, быстро пропав из виду.
Друзья переглянулись.
– Ну что, на Марусе испытывать будем? – ехидно предложил Клайд. – Коли она через пару часов не помрет, будем считать, что оно безвредное, можно использовать... руки споласкивать, например.
– Да я... какая у меня магическая сила-то... – перепугано забормотала Марусенька. – Может это только для настоящих магов, а?
– Я предлагаю перетаскать все это в кладовку возле кухни. – задумчиво сказала Сонечка. – Там и мешать никому не будет, и под рукой если понадобится.
– Сонь! – почти простонал Клайд. – Ну не понадобится оно никому!
– Да я не про эликсир. Пузырьки смотри какие хорошие, крепкие. Это уж точно старинная работа. Когда суета закончится, они жрицам пригодятся: микстуры хранить. И цвет такой красивый, надо стеклодувам парочку отнести: такого стекла, небось, уже не делают.
– Ну, если пузырьки... – тяжело вздохнул Клайд, подозревая, что подружки все-таки пекутся о поддельном магическом эликсире, а красивыми флакончиками заговаривают ему зубы. – Тогда давайте выльем из них эту гадость сначала! – осенило мага.
– Да мы сто лет выливать будем! – вытаращилась на него Сонечка. – Потом ученики все сделают. А мы пока перетаскаем в кладовку и все. Может, нас там уже Кузьма ищет.
– Хорошо, – сдался Клайд. – Потащили! – и подхватил удобный ящик с ручками по бокам.
С фальшивой микстурой они провозились еще четверть часа. Поэтому, когда наконец друзья вернулись на площадь, на крылечке Храма их поджидал Кузьма с незнакомым Клайду гномом.
– Ну, вот, знакомьтесь, – хлопнул Кузьма гнома по плечу. – Это Турон, мне он двоюродный брат...э-э... приемного сына второго мужа моей троюродной сестры. – с трудом выговорил родственный титул гном.
– В общем, почти что никто, – покрутил седоватой головой незнакомец. – Просто сын старинного друга.
Тем не менее для Клайда было очевидно, что оба гнома родственники. Турон очень похоже поводил широкими плечами, знакомо покачивал палицей на согнутой руке, оглаживал на себе доспех.
– Мы с Турошей с детства вместе с дядькой, – влезла Марусенька. – Бывало, подеремся, так дядька нас в свой доспех обоих засунет, в наказание, и не вынимает часа два. Торчим там нос к носу, только кусаться можно, а драться уже никак. Так что мы теперь отлично ладим... – весь ее вид говорил о том, что она себя, конечно, считает полноправной родственницей Кузьмы, а Турона чем-то средним между просто знакомым и домашним животным. Она даже как-то незаметно передвинулась по крыльцу, оказавшись у самого локтя Кузьмы и оттерев от него Турона.
– Ну, да. Я даже и в мастерские их с собой брал, как овдовел. В доме без хозяйки-то стало шаром покати, а в цеху все же на глазах и еда готовая. А поди не возьми – вой на всю малышатню! На работы ко мне в цех потом столько лет в школе бегали, а к делу так и не пристали, вот и в дружину тоже за мной увязались, шелопутные, – усмехнулся Кузьма. Что-то новое проступало в его морщинистом лице: гордость? Нежность? Клайд впервые задумался о том, каким отцом гном был своим уже давно выросшим детям и... каким будет? Ведь, кажется, с Сонечкой у них серьезно...
– Ладим отлично, если Муська не кусается, – съехидничал Турон. – Я только ради нее голема научился вызывать: ему ее зубки не страшны!
– Муська! Сам ты Муська! – покраснела гномишка.– Турошка-картошка!
– Попросить, что ли у какого орка доспех поздоровее... – пробормотал Кузьма себе под нос, и вся компания расхохоталась. В таком виде их и застала Илис.Она вышла из боковой двери Храма с пергаментом в руке и удивленно уставилась на хохочущих друзей, словно не узнавая их.
– Я нашла несколько имен, – сказала она, когда все замолчали и с интересом стали присматриваться к списку в ее руке.
– Сначала я отыскала тех магов, которые погибли при прохождении нашего испытания. Потом еще несколько магов – пропавших без вести в Элморе. Кто знает, может быть это был кто-то из них.
– Ну... – довольно неуверенно протянул Клайд, которому его идея начала казаться не такой уж блестящей. – Неплохо бы уточнить, может у этих магов было при себе что-то... особенное. По чему их можно было бы опознать.
– Об этом лучше спросить у твоих наставников, – пожала плечами Илис. – Может быть в верхних летописях сохранились такие подробности.
– Ладно, в любом случае нам нужно добраться до этой расщелины, – махнул посохом Клайд. – И носилки прихватить не мешает.
– И мешок, – мрачно добавил Кузьма.
Они дружно начали пробираться сквозь толпу, и до тех пор, покуда не собрались снова вместе возле входа в шахты, Клайд понятия не имел, идет ли с ними Илис.
Оказалось, что Илис идет. Клайд с облегчением предоставил жрице и Турону занять места во главе их процессии. В кладовке Сонечка взяла несколько гномских фонарей – кругляшей из светящегося материала, надевающихся прямо на голову с помощью удобных ремешков.
Возле памятного забоя Турон, посоветовавшись с Кузьмой, вызвал своего голема. Клайду ужасно хотелось потрогать забавного механического помощника, балансировавшего на своем колесе, помогая себе тяжеленными руками-кувалдами. Но существо было магическое, и Клайд понимал, что просто так его тыкать пальцем не стоит. Даже на расстоянии ощущалась пульсация использованных для оживления голема магических кристаллов. Голем поскрипывал и издавал непонятные для Клайда звуки, на которые Турон отвечал тихим ворчанием.
По команде хозяина голем двинулся в расщелину. Турон с огромной секирой пробирался за ним, потом лезла Сонечка, выставив такую же секиру, слегка светящуюся в полумраке расщелины, за ней вплотную полз Кузьма. Клайд счел, что пропускать вперед Марусеньку и Илис ему все-таки не стоит, проверил наличие магического заряда в посохе и решительно втиснулся в щель.
Мутная выпуклая поверхность магического «пузыря» показалась из-за гранитного выступа, как гигантский слепой глаз. Пленка, скрывающая останки неизвестного мага, флуоресцировала в свете фонарей и слегка дрожала. Голем остановился в нескольких шагах от нее, ожидая команды.
– Давай, Клайд! – сказал Кузьма не очень громко. – Ваши в тот раз ее таким шариком пробили, ну, обычным этим, белым.
Клайд привычно взмахнул жезлом. Что, если его Удар ветра окажется недостаточно мощным для этого «пузыря»? Тогда придется идти за подмогой, а ему так хотелось сделать все самому! Но он не успел додумать эту мысль до конца.
Шарик сжатого вихря сорвался с переплетения энергетических линий и ударил в мутную пленку. Тут же угловатая тень вырвалась из нее навстречу отряду. Туронов голем грохотал, секиры рубили, высекая искры, Клайд послал еще один вихрь в центр боя, потом опомнился и начал лечить бойцов по очереди наугад – соединиться они, конечно же, забыли. Над головой мага просвистело что-то огромное, похожее на металлическую дубину размером с дюжего орка, и разнесло каменную глыбу на потолке. Острые осколки больно впились в незащищенные шею и щеку.
Клайд снова швырнул в монстра Удар ветра, и тут же получил в грудь точно таким же злым, хлещущим клубком. Дыхание пресеклось, посох чуть не выпал из рук. Сзади кто-то протянул ему зеленоватую склянку целебного элексира, он не стал оборачиваться, чтобы не тратить времени, просто выпил вязкую жидкость залпом, одновременно заряжая посох магической энергией.
Кузьма наконец догадался соединиться с ним, и на браслете замерцали полосочки здоровья – ага, Кузьма, Турон, голем. Целебное заклинание на группу съело больше энергии, зато сберегло время. Сонечка.
Сзади раздался тихий звук, словно там вскрикнули, заткнув себе рот ладонью. Клайд метнул косой взгляд за спину, успев увидеть только испуганные Марусенькины глаза. В ту же секунду кто-то толкнул его со всей силы в бок, и очередной магический удар монстра по Клайду пришелся вскользь, только задев мага по плечу. «Илис!» – понял Клайд, снова включаясь в потасовку.
Прошелестел по посоху магический заряд, с шипением осыпались глыбки льда с металлических боков. Но все уже закончилось. У кого-то из гномов наконец сработало «Оглушение», их секиры и кувалды голема заработали с удвоенной скоростью, и металлическая туша с ревом и грохотом рухнула поперек узкой расщелины.
Легкий сквозняк потянул к потолку струйки дыма. Клайд с интересом осматривал поверженного монстра, похожего на обычных каменных големов, не раз виденных им в разных местах, только более крупного и словно грубо склепанного из металла. Монстр, даже поверженный, подавлял своими габаритами. А вот Кузьма не стал к нему долго присматриваться. Он быстрым движением просунул руку куда-то прямо в центр гулкой, как железная бочка, грудной клетки монстра и вытащил оттуда что-то тускло блеснувшее в свете фонарей.
– Во, успел... – хмыкнул он, обтирая предмет о свой мешок и
рассматривая его сквозь снова водруженные на нос очки.
–Да убери ты эту гадость! – воскликнула Сонечка, морщась.
В этот момент силуэт монстра оторвался от пола и начал таять в воздухе.
Клайда раздирало любопытство, но он решил воздержаться от вопросов и сохранять полную невозмутимость. В конце концов, Марусенька ему наверняка все расскажет с подробностями, прежде чем они успеют добраться до города. Он благодарно кивнул Илис – молча, чтобы никто не услышал, как дрожит у него голос, и двинулся вперед, светя фонарем под ноги.
Найти останки таинственного мага заняло у него всего несколько минут. Бой не докатился до этого места, но костяк был настолько истлевший, что, видимо, давно уже начал рассыпаться сам по себе. Расшитые эльфийские ткани одежд сохранились гораздо лучше, хоть и потускнели от времени и пыли. Серый дорожный мешок слегка отсвечивал металлическими пряжками. Тесемки были растянуты и из приоткрытой глубины мешка торчали какие-то свитки и бок деревянной шкатулки. Все это Клайд увидел разом, в ровном свете фонаря.
Зрелище было в чем-то даже величественное: маг погиб в бою, вздымая над собой боевой посох, и до сих пор поверженное в пыль оружие казалось готовым послать волшебный удар во врага.
Сзади захрустели камешки под ботинками гномов. Клайд отступил, открывая друзьям вид на свою находку. Кто-то из гномишек судорожно вздохнул. Клайд сильно рассчитывал на хладнокровие Илис и невозмутимость Кузьмы. Ему лично было здорово не по себе возле останков неведомого коллеги.
– Вот... – произнес он, чтобы нарушить сдавленную тесными стенами тишину.
– Почтение павшему... – тихо произнесла Илис. – Мы должны позаботиться об останках, хотя тут уже и поработало время. Думается, он погиб гораздо больше ста лет назад. Или время в магической ловушке текло не так, как снаружи.
– Кто он был? – спросила Марусенька откуда-то из-за спин.
– Трудно сказать. Не менее 40 уровня, если судить по его робе и посоху. Не менее 60-го, если судить по тому, куда он забрался... Помогите мне переложить его на ткань, – Илис извлекла из-за пазухи свернутый чистый холст.
Вчетвером Клайд, Илис, Кузьма и Сонечка расправили его на неровном полу возле мумии. Потом осторожно перекатили невесомый остов на серую ткань. Легкая пыль сыпалась из всех отверстий робы, но не вызывала ни брезгливости, ни ужаса. Эта смерть произошла слишком давно.
Складки холста скрыли эльфийское шитье, клочья бесцветных волос там, где был затылок мага, мутный отсвет украшений, осыпавшихся из складок робы на холст. Турон и Кузьма взялись за концы скорбного свертка и начали осторожно протискиваться к выходу из расщелины. Клайд решительно подхватил суму мага и его посох.
При соприкосновении с гладкой поверхностью магического оружия, Маг ощутил, как его тело словно пронзил легкий укол силы. Под пальцами скользило не полированное дерево, а голубоватый кристалл, легкий и прочный одновременно. Клайд чувствовал себя подобно ребенку на необъезженном страйдере. Мощь этого оружия превышала все, что он видел или держал в руках до сих пор, но его собственных сил не хватило бы на то, чтобы обуздать и направить эту мощь. И в то же время соблазн испытать грозную силу посоха был велик. Клайд стиснул пальцы на собственном посохе, отвлекаясь от мощи голубого кристалла в своей руке. Не место, не время... Он и так наделал много необдуманных глупостей...
По дороге в город Клайд пристроился поближе к Марусеньке, в надежде услышать рассказ о встреченном монстре. Но мысли его крутились вокруг находки и предстоящей борьбы, и он слушал ее невнимательно...
– ... И тогда этот голем решил, что гномы ему только мешают, медлительные, мягкотелые, слабые ограниченные существа. Ночью он с бригадой меньших големов захватил склад, где, кроме деталей големов, содержались эти кристаллы. Запах живой крови и железа вел его, как охотнтчьего волка. Не нужно было вообще делать такую гадость! Ну, големы забрали все кристаллы и ушли в горы. Там они начали создавать подобных себе. Это было бы очень опасно, если бы кристаллов было много. Но мастера сделали всего штук 30 или 40. Все-таки на каждый кристалл шло по стакану крови.
Ну и когда големы начали свою месть гномам, поверженные големы уже не возрождались, как другие твари, если успеть вынуть кристалл до того, как убитый растает в воздухе. Сейчас их совсем мало осталось, может быть всего два Талоса – это таких вожака, как на нас напал. И у каждого Талоса штук шесть охранников-Буянов. Они бродят по дальним горам, иногда спускаясь к Северо-Восточному побережью. Мы их почти не трогаем, они медлительные и не нападают первые. Их Механики ученикам показывают в назидание. Но если их задеть, будут идти за обидчиком через леса, через перевалы.
Я разок стукнула такого да и убежала дальше охотиться. Прошло несколько часов – вдруг получаю этим белым шаром в спину. Мама! Оборачиваюсь – ползут на меня всей толпой, шесть Буянов, скрипят что-то злобно. Такие вот они упорные. Пришлось Свиток Перемещения потратить. Может, они и к городу за мной все равно поперли, да только по пути кого-нибудь наверняка встретили.
– А почему Кузьма вынул кристалл из этого... Талоса?
– Потому что нам в шахтах таких гостей не надо. Он небось тут сто лет ржавел в пузыре, про него все забыли. Теперь начал бы по коридорам шляться, наплавил бы руды, сделал себе шайку Буянов. Может, у него даже кристаллы где-то припрятаны. Талосы – они самые хитрые из сбежавших големов были. По подсчетам Цеха Механиков а лесах гуляет штук 14 оживших големов, а кристаллов не найдено еще около 20.
– Значит, теперь он совсем не появится?
– Нет, правда скоро кто-нибудь из Механиков заболеет. Это все из-за той крови, говорю же – дурацкая идея была. Ну да, Илис в курсе, она предупредит целителей.
– А почему именно Механики?
– Ну, кто кровь дал, тот и поплатится. Вернее, уже их потомки. Конечно, может так случиться, что кто-то из внуков-правнуков пошел в другой цех или в дружину... все равно, они все про себя с детства знают, что заболеть могут, если очередной кристалл будет уничтожен.
– Так Кузьма же не уничтожил?
– Он и не может. Его в цеху уничтожат, с помощью жрецов. Там даже комната для этого есть – по сто лет стоит запертая. Мы когда учениками были, в Механическом все норовили туда нос сунуть, но наши отмычки тот замок не брали.
Клайд беззвучно рассмеялся. Он как наяву видел пыхтящую возле замочной скважины Марусеньку с кривой самодельной отмычкой.
Город встретил их неожиданной тишиной и малолюдием. Какие-то ученики ожидали их у выхода их тоннеля. Они приняли сверток с останками мага на носилки и утащили их куда-то в переплетение улиц. Илис и Кузьма сразу отправились к Механическому Цеху. Марусенька увязалась за ними, видимо, рассчитывая наконец-то побывать в таинственной комнате для уничтожения кристаллов. Турон сослался на то, что ему необходимо срочно протереть голема маслом, прежде чем отправлять волшебного помощника в магическое небытие, а то «скрипу будет как от старой лебедки».
Поэтому до Храма Клайд добрался вдвоем с Сонечкой. Конечно, прожив тут уже значительное время, да к тому же сохраняя память своей гномьей жизни, Клайд не заблудился бы и без нее, но у гномишки, похоже, не было других дел. Болтливостью Марусеньки она не отличалась, и вообще после выхода из шахт молчала. Но когда шаги Турона стихли за углом, Сонечка взяла Клайда за рукав:
– Нам нужно осмотреть то, что ты нашел до возвращения Илис.
– Ты думаешь? – с искренным сомнением спросил Клайд. Ему, наполненному бессилием перед мощью кристаллического посоха, вовсе не улыбалось влезть во что-то еще, неподвластное его силам. Или испортить что-то ценное неумелым обращением.
– Только осмотреть, – улыбнулась Сонечка. – Мне кажется, вначале ты был более решительно настроен.
– Да все этот посох, – буркнул Клайд. – Из него так и хлещет магическая сила, но я не могу ею управлять. Боюсь, что использование древних вещей мне пока не по силам. Нужно отдать их Кселле и Дзаку поскорее.
– Похоже на то, как я когда-то давно пыталась поохотиться с чужой секирой. Оружие словно само рвется в бой... только почему-то из рук выворачивается. Ну, что ж, мы глянем на все это лишь одним глазком и будем ждать твоих старших.
– Давай, – согласился Клайд, в котором снова разгорелось любопытство.
В Храме тоже стояла тишина. Маги, все как один, спали на своих подстилках в залах, зеленые свечи погасли, только один варлок поднял голову, когда они пробирались к двери в задний коридор. Немного поспешно друзья свернули в маленькую каморку Илис, по-прежнему незапертую.
– С ними все в порядке? – обеспокоено спросил Клайд. В конце концов, враги могли как-то усыпить магов, чтобы...
– Да, я уверена. Илис говорила, что все они будут спать волшебным сном, чтобы не тратить силы. Когда начнется, их разбудят.
– Ну, хорошо. Вот сумка, – он бухнул пыльный мешок на стол. – Я видел в ней свитки и какую-то шкатулку.
– Вынимай, – Сонечка твердо уселась на табурете и подперла голову руками.
– Свиток Оживления, Свиток Восстановления Магии, Свиток Волшебных Возможностей, Благословенный Свиток Оживления... Свитки Перемещения... Он просто ничего не успел использовать!
– Наверное, Талос застал его врасплох. Или это был не Талос, а что-то помощнее.
– А что в шкатулке? – протянул руку Клайд. Крышка подалась легко, только щелкнул золотистый замочек без секрета. На темно-синем бархате лежал набор магических украшений, ни капли не потускневших за все эти годы в шахте.
– Как красиво-о! – протянула Сонечка, вытягивая из продолговатого гнезда колечко со странным камнем, отливающим темно-стальным перламутром. Колечко, как все магические вещи, легко сжалось по размеру ее пальца. Гномишка поморщилась:
– Кажется, я понимаю, о чем ты говоришь. Эта штука словно наполнена жидким огнем, да вот только я пытаюсь брать его голыми руками.
– Эти вещи слишком высокого уровня, – согласился Клайд.– Кажется я видел такие украшения в Гиране. Или в книге. Это Связующие амулеты – таково их название. Связующее кольцо, Связующие серьги и Связующее ожерелье.
– Понятно, – кивнула гномишка, стаскивая колечко и водворяя его на место, в шкатулку. – Это мы точно отдадим твоим старшим.
– Сонечка, – осторожно спросил Клайд. – Ты так ведешь себя, словно мы должны найти нечто... нечто, что мы не отдадим старшим магам? У тебя есть какие-то идеи?
– Да не совсем, – пожала плечами гномишка. – Просто у тебя появилась мысль пойти туда, и я подумала, что это действительно неспроста. Что мы должны обнаружить там что-то важное.
– Может быть, это и есть важное?
– До сих пор важное касалось тебя лично, а не вклада в сокровищницу вашего Круга.
– Ну, давай посмотрим, что тут есть еще, – пожал плечами Клайд.
Ему было лестно думать о себе, как о некой центральной фигуре происходящего, хотя трезвый голос разума шептал в глубине, что он всего лишь мальчишка, попавший в центр важных событий, как муха в водоворот.
– Несколько бинтов, рассыпаются в пальцах, – перечислял он, копаясь в мешке. – Целебный порошок, какие-то кристаллы...
– Эти? – покрутила в пальцах Сонечка. – Это уровень С. Нам показывали в школе.
– Угу. У него, похоже, все уровня С.
– Но еще не В, – пожала плечами Сонечка.
– Так, еще бумажки. Похоже, это его записки и какие-то рецепты. Зачем он таскал с собой рецепты?
– Может быть, собирался продать их в Сердце Гор или заказать что-то по ним? Дай глянуть!
– Сонечка аккуратно развернула хрупкий пергамент. – Та-ак... посох... не знаю я такого посоха. Нужно показать Старейшинам.
– Похоже, что ничего для нас тут нету, – вздохнул Клайд. – Складываем все обратно и идем мыть руки.
– Ну, рецепт я все-таки заберу, – упрямо сказала Сонечка.
– Они тут сто лет разбираться будут, что им нужно, что не нужно. А я одного мастера знаю, он посмотрит и даже, может, сделает завтра же! Он как раз специалист по редким старинным рецептам...
– Ну, давай. Вдруг пригодится. Сегодня что-то у нас одни сплошные старинные рецепты тут и там! – пожал плечами Клайд.
– Я тогда тоже возьму одну штучку. Вот, этот свиток Благословенного Оживления.
– Никогда не знаешь, что пригодится в бою, – кивнула Сонечка. – Ты мне покажи, куда ты его сунешь. Вдруг он тебе самому занадобится.
– Сюда, за отворот робы, – показал Клайд, пристраивая свиток в специальном кармашке, откуда его было удобно доставать.
– Буду знать, – серьезно посмотрела на него гномишка.
Они аккуратно положили сумку на полке у входа, так чтобы Илис сразу заметила ее, а посох прислонили к полкам.
Клайд вызвался было проводить Сонечку до Цехов, где она собиралась разыскать знакомого мастера, но какой-то эльфийский волшебник, ненамного старше Клайда по виду, встретился им на крыльце Храма и сообщил, что Клайда ожидают для тренировки работы в магическом Круге.
Сонечка понимающе кивнула ему, подмигнув. На долю секунды Клайд ощутил себя сбежавшим с занудных занятий при Храме Далком и ответил Сонечке таким же понимающим и теплым взглядом. После чего они расстались на много часов.