Все только начинается Клайд считал, что ему здорово повезло. Не всякому доведется вот так, запросто, буквально с улицы устроиться к гному
| Вид материала | Документы |
- Ему не повезло: все попытки уйти из жизни вслед за погибшим сыном не увенчались успехом, 4950.09kb.
- Не повезло племени лярвов с вождем. Ну, что суров ладно, а вот то, что при нем холодать, 17.85kb.
- Как же здорово, когда все только начинается! Например путешествие, 27.9kb.
- Все кончилось в тот же вечер, что и началось. Тогда я затрепыхался; до сих пор беспокоюсь., 98.27kb.
- Сегодня начинается курс лекций, который я читаю для всех, кто хочет побольше знать, 300.22kb.
- Перевод с английского, 3131.91kb.
- Работая с детьми не первый год, я все чаще отмечаю, что «все новое это хорошо забытое, 82.79kb.
- Дано мне тело, 6054.78kb.
- Нравственные искания Андрея Болконского по роману, 28.78kb.
- Самый драгоценный дар, который человек получает от природы, здоровье. Недаром в народе, 91.98kb.
– Нет, в сон это, наверное, ты меня... Я тебя сюда звала, в Сердце гор.
– Да? Значит, это твоя идея была сделать пропуск на мосту?
– Нет же, идея твоя. Просто ты хотел пройти и прошел.
– Я хотел. Только я не знал, что это ты зовешь.
– Ничего. Знать не главное. Главное – слышать.
Пока они переговаривались, орк вынес девушку в Главный коридор. Клайд невольно оглянулся на двери, за которыми обычно хранились ученические тачки и переглянулся с Сонечкой. Та потешно пожала плечами: ее настоящее или мнимое бригадирство давно осталось в прошлом.
Вивиан уложили на носилки. Клайд заметил, что кроме взявшихся за ручки носилок Кузьмы и орка рядом остались только двое: темный эльф и женщина, оба маги. Остальные гномы и их гости куда-то исчезли.
– Они уже в городе, – пожала плечами женщина в ответ на его взгляд.
– У нас теперь слишком много дел, чтобы тратить время на хождение пешком.
– Вы будете проверять способности Вивиан? – поинтересовался у нее Клайд.
– Думаю, что это уже не нужно. Достаточно того, что мы нашли ее в точно предсказанном месте...
– А вдруг это Клайд напророчил, а не она! – влезла в разговор Марусенька. Она ревниво косилась на Вивиан.
– Не исключено, – спокойно кивнул эльф. – Но действовать нужно все равно быстро. Если у нас осталась неделя...
– Меньше... – прошептала Вивиан. – Дней пять.
– Нам предстоит раскрутить такую махину, что не хватило бы и пяти лет,
– вздохнула магичка.
– Конечно, мы сотни лет готовились к возможному усилению Тьмы, но все-таки мы не власть. Мы только горстка паникеров, как называли нас некоторые жрецы.
– Не такая уж горстка. – точеные черты темного эльфа слегка тронула улыбка. – Зато теперь окончательно стали понятны мотивы, двигавшие нашими...э-э... оппонентами.
– Эка новость! Вмешательство Богини – вот ошеломляющее известие! – выразительно рубанула воздух рукой магичка.
– При всей моей преданности нашему делу... – начал было с легкой угрозой эльф, но она снова перебила его:
– Послушай, Дзак, никто не оспаривает величие вашей Богини, и не собирается ее оскорблять или унижать! Мы обсуждали это тысячу раз! Дело в алчных глупцах, которые готовы разрушить весь мир ради жалких нескольких лет собственного всемогущества!
– Да, Кселла, – эльф слегка склонил голову. – Я верю, что ты и наш Круг думают именно так. Но где гарантия, что потом не начнется резня, обыкновенная религиозная резня? Это окажется только на руку нашим противникам.
– Даже на организацию резни ни у кого нет времени, пойми. Нам придется задействовать основной план защиты, план Равновесия, уж потом мы будем разбираться с тем, что получится.
– План защиты? – влез в их беседу Клайд, ощущая себя снова глупым учеником.
– Да! – повернулась к нему на ходу Кселла. – Тебе нужно это знать, конечно же! – Она мазнула взглядом по гномишкам, но ничего не сказала об их присутствии.
– Мы давно предусматривали возможность привлечения кем-либо из магов или жрецов божественных сил для воплощения каких-то своих планов. Никогда не стоит недооценивать возможности смертных. Неважно, будут ли привлечены силы Света или Тьмы – это одинаково гибельно для нашего мира. Мы охраняем равновесие. Мы имеем разветвленную организацию, сторонников среди правителей земель и огромные боевые отряды.
Но не только мы, к сожалению. Есть свои мощные организации у сторонников Пришествия Эйнхазад, у Богоборцев, у Темных Рыцарей... Ты не поверишь, сколько таких паутин опутывают наше общество, переплетаясь порой своими нитями или лопаясь под чужим напором. Так было всегда, только до сих пор силы этих сообществ были относительно равны. Божественные же силы редко на самом деле вмешивались в дела смертных.
Но несколько десятилетий назад одна такая секта сумела – мы догадываемся, что дело не обошлось без страшных кровавых обрядов – добиться необходимого ответа от высшей силы. Они выбрали для своих целей Шилен и не промахнулись. Древние обиды все еще будоражат ее. Врочем, что такое время для Богини? Она подсказала им путь овладения Семью печатями. Эти печати некогда были созданы для удержания ее вне нашего мира, но не для того, чтобы оградить мир от Шилен, а чтобы спасти ее самое от гнева Эйнхазад. Но все изменилось с тех пор. Эйнхазад удалилась из наших пределов, спасение обернулось для Шилен тюрьмой.
– Семь печатей? – снова вклинилась Марусенька. – Таких красных, как на письмах вешают?
– Нет, не думаю! – усмехнулась магичка. – Семь печатей были созданы из глубинной сущности семи рас Адена. На их крови и частицах их душ. Есть человеческая печать, гномская, эльфийская, орочья, темных эльфов, артеас и гигантов. Овладев лишь одной из них, невозможно добиться освобождения Шилен, но зато побочным эффектом магического взаимодействия с печатью могут стать различные катаклизмы и появление неведомых монстров в нашем мире. Такова защитная сила печатей...
– Мы создавали магические модели... – хмуро добавил Дзак. – И ничего хорошего не видели. Хаос, моровые поветрия, опустевшие земли, города, наполненные монстрами...
– У нас тогда еще не было настоящих Пророков, но жрецы с небольшим даром предсказания нашлись. Это помогало нам составлять различные планы. Для разных ситуаций. В том числе, частично предугадывать действия противника.
– Что же произошло на самом деле?
– Мы полагаем, – в голосе эльфа прорезалось презрение, – Что некоторые высшие жрецы попросту продались неким... хозяевам. Жрецы разных рас, как ни странно. Нашлось нечто более важное для них, чем споры о главенстве богов. – Несомненно, во главе этой секты стояли не разбойники с большой дороги. Кто-то знатный и влиятельный начал это, обладая в достаточной мере и деньгами, и властью для организации...
– Но жаждущий иметь все деньги и всю власть в мире... – кивнула Кселла.
– Да. Скорее всего, они с самого начала завладели одной из печатей и изучили ее свойства.
– Мы полагаем, что то была эльфийская печать, – добавила магичка.
– Да, скорее всего она. Это помогло им приблизиться к Шилен и овладеть некоторой ее мощью. Можно сказать, заручиться ее поддержкой. Часть силы Шилен вошла в наш мир.
– Армии монстров, до сих пор хаотичные и рассеянные, снова стали собираться в единый кулак.
– Мы следили за их перемещениями, но никак им серьезно не противодействовали, чтобы не спугнуть зачинщиков. Делали вид, что охотимся на редких тварей или добываем ценные материалы, торгуем, спорим из-за земель, в общем, заняты своими делами.
– Ведь они могли придумать что-то еще, и наши планы пришлось бы перестраивать на ходу. Неизвестно, с какой вероятностью успеха.
– А что, сейчас у вас есть очень успешный план? – изумился Клайд. Ему казалось, что предстоит только начинать что-то придумывать и организовывать. Даже большая армия не может мгновенно начать действовать, а уж если она рассеяна по материку, скрывается, делает вид, что занята чем-то иным...
– У них есть хороший план, – отозвалась с носилок Вивиан. – И он подействует именно так, как они рассчитывают...
Кселла с благодарностью поклонилась маленькой Пророчице. Дзак тоже склонил гордую голову. Но Вивиан не улыбнулась в ответ. Она горестно вздохнула, отводя взгляд от эльфа. У Клайда по спине пробежал холодок. Этот Дар не так безобиден, как кажется в первый момент. Дзак всмотрелся в лицо девушки и так резко побледнел, что на его голубоватой коже проступили жилки.
– Я знаю, на что иду, – сказал он, ни к кому персонально не обращаясь. – В любом случае, я буду наконец избавлен от бесконечных сомнений – не причиню ли я вред моей Богине, не оскорблю ли ее. Они терзали меня последние 80 лет. Я яростно протестовал против плана Ариотана, ты помнишь, Кселла, хотя и скорбел о его гибели потом. Это для меня вовсе не худший вариант...
– Мы заменим тебя в Круге... – начала было Кселла, но Дзак сделал отстраняющий жест:
– Не стоит труда. Все может пойти наперекосяк из-за этого, ты же понимаешь. Я не так мало прожил, чтобы судорожно цепляться за свое существование. Ты знаешь, я видел многое, и даже побывал в ином мире. Мое имя вписано во многие летописи. Не надо теперь смотреть на меня, как на больного человеческого ребенка, который умирает в младенчестве, не успев увидеть даже ближайший город... – он резко отвернулся, невольно обогнав всех.
– Дзак... – покачала головой Кселла, но спорить с эльфом не стала. Видимо, все давно было решено. Не ею. Не здесь.
– Так что же это за план? Ты можешь объяснить попроще? – спросил Клайд у Вивиан.
– Пророчество и так-то довольно сложно толковать, а ты хочешь, чтобы она знала мелкие детали, – Кселла положила руку на лоб девушке, то ли проверяя, нет ли у нее жара, то ли выражая ласковую признательность.
– Я расскажу тебе сама – без подробностей, как можно понятнее. Наш нынешний план строится на том, что без помощи артеас и гигантов разумные расы просто не могут вскрыть Печати. Но они могут попытаться взломать их силой. А взламывать их по одной просто невозможно. Для этого нужно обладать всеми семью разом – такова их природа. Поэтому-то мы решились на хаотическое преобразование...
– Ужасно... – прошептала Вивиан, закусывая губу. – Это выглядит, это видится мне...
– Да, наверное тебе это видится как разрез по живой ткани мироздания. Но иногда у лекаря, знаешь ли, нет другого выбора! Хаос все равно бы начался, мы только направим его в нужную нам сторону.
– И вы можете точно предсказать результат хаоса? – усомнился Клайд.
– До некоторой степени. Главное – мы можем точно сказать, что остановим тех, других...
– Это был лорд Торионел. Там, на страйдере, – твердо произнесла вдруг Вивиан.
– Спасибо, девочка, что у тебя хватило храбрости его назвать. Но он, к сожалению, всего лишь один из многих... – вздохнула Кселла.
– Эльфийская знать, э? – невесело усмехнулся Дзак, обернувшись к напарнице.
– Ты же знаешь, что не только эльфийская. Не разочаровывай меня, пожалуйста, – отозвалась та расстроено.
– Конечно, Кселла. Мы все равно подозревали его. Слишком много совпадений, не так ли? Все эти исчезновения разумных на границе его владений, все эти оболваненные жрецы, которых теперь предстоит годами приводить в себя...
– И многое другое в других местах. Понимаешь... Клайд, – Кселла запнулась на его имени, и он понял, что она чуть не назвала его «малыш» или «мальчик». – Если представить себе то магическое воздействие, что попытаются сотворить сторонники Тьмы в виде семи отверстий в некой двери, то мы не можем создать что-то типа семи затычек или заплат, чтобы совсем помешать этому. Мы только пользуемся магической защитой самих печатей, усиливая ее. По грубой аналогии, мы подсунем им под сверла мешки с песком и доски, глину, камень и даже мусор, лишь бы замедлить то, что они делают. И тогда у нас появится шанс завладеть печатями самим и укрыть их... укрыть навсегда.
– Не все согласны с этим. – пробормотал Дзак.
– Но большинство. Иначе соблазн настигнет нас самих. Или наших потомков.
– Да, конечно. – вяло махнул рукой темный эльф.
– Так вот. Наш мир снова изменится. По замыслу сторонников Тьмы мы должны были быть застигнуты изменениями врасплох, беспомощными. А их преобразования дали бы им огромную силу и власть...
– Армии монстров, несокрушимые крепости, древние сокровища и знания для них. – перечислил эльф, брезгливо морщась.
– Все это – буквально в один миг! После чего они просто прихлопывают всех противников, как котят, находят Печати и взрывают Преграду. Шилен воцаряется в нашем мире...
– И сколько после этого просуществует мир, неизвестно, – добавила Вивиан.
Клайд и сам понимал, что равновесие будет нарушено непоправимо. Скорее всего, земля будет искорежена, растения чудовищно изменятся, монстры станут во сто крат сильнее, города падут или обратятся в свое сумрачное подобие... Но это существование на грани разрушения может продолжаться веками. Миг с точки зрения богов, но достаточно для того смертного, кто хочет власти и силы для себя лично.
– Мы сделаем так, что нахождение каждой Печати будет подчиняться новым магическим законам. Мы закрепим эти законы таким образом, чтобы ни одна из сторон не имела преимуществ.
– Поэтому у нас будет шанс честно проиграть! – снова прокомментировал эльф.
– Или честно выиграть, – пожала плечами Кселла. – Армии монстров будут привязаны к источникам магической энергии и не смогут двинуться войной по всему Адену.
– Скорее всего, возникнут новые заклятые места, подобные руинам и подземельям, где эти твари будут сильны, но не смогут покинуть их пределов, – эльф описал тонким пальцем круг в воздухе, и тот несколько секунд светился зеленоватым сиянием.
– Возможно, часть материка просядет, протянутся новые ходы в Элмор, – добавила Кселла. – Мы не можем сказать точно.
– Как же это будет происходить?
– Как только Темные силы начнут свое воздействие, мы выстроим все наши силы для защиты, – она покосилась на эльфа, по-прежнему шагавшего впереди всех. – В основном, это будет магия и, конечно, молитвы жрецов. Не думаю, что они решатся напасть на нас одновременно со своим магическим преобразованием. Атака их армий, конечно, запланирована на первые часы после наступления Хаоса. Нам нужно будет вплести свои заклинания в те, что будут использовать они, так исказив их структуру, чтобы оно не сбилось, а сработало. Но сработало уже по-нашему.
– Как это возможно?
– Проще говоря, это все равно что повесить отрицательную защитку на человека, выпившего Снадобье Спешки. Вроде бы и магия действует, и зелье тоже, а скорость остается нормальной.
– Тут еще важна сила магии... – нерешительно возразил Клайд.
– Да, очень важна. Вот почему появление Пророчицы так драгоценно для этого, – Кселла кивнула на Вивиан. – Без нее мы бы очень рисковали. Проще всего разрушить структуру их магии, но тогда побочные эффекты несработавшего заклинания будут непредсказуемы, а они потом попросту найдут другой путь. Нет, для нас важно дать им увязнуть в собственном чародействе и потом повернуть его в нужную нам сторону. Они не сразу поймут, что случилось, и будут продолжать отдавать энергию, а потом станет поздно что-то менять.
– Почему? Они, как ты говоришь, увидев полученный результат, придумают потом что-то еще, и все? – тревожно спросил Клайд.
– Потому что придумывать им придется в мире с другими... другими законами, если хочешь. А они будут ослаблены...
– Как и мы, – резко сказал Дзак. – Не говори околичностей. Он не ребенок. Не совсем ребенок, – усмехнулся он, смерив Клайда взглядом.
Тот совершенно не был оскорблен этим. Он внезапно понял, что темный маг стар, невероятно стар, может быть в два, в три раза старше Кузьмы. Вивиан нашарила ладонь Клайда и сжала ее ледяными пальцами.
– Он ведь теперь будет с нами, Кселла. И вернется, раз эта девочка не рыдает в голос. Простите мою прямоту, леди, – он поклонился в сторону носилок, не глядя на Вивиан. – Те, кто будет ткать структуру этого заклинания, отдадут на него все свои силы. Многие погибнут. Некоторые исчерпают себя и потеряют магические способности навсегда. Кто-то сойдет с ума. Мы все знаем, на какой риск идем, но, пожалуй, только мне повезло точно знать свою судьбу, – он снова кивнул в сторону Вивиан.
– Вы... вы погибнете? – осмелился спросить у него Клайд, недоумевая, как эльф может спокойно говорить об этом.
– Как ты можешь видеть по лицу этой юной леди – да! – ответил тот твердо и равнодушно. – По крайней мере, я буду теперь к этому готов. А сколько других... – он запнулся. – Сколько еще других мы потеряем, не знает никто. И наши противники понесут потери тоже. Я не думаю, что мы будем заставлять Пророчицу предсказывать судьбу каждого. Ее силы нам понадобятся для другого.
– Вивиан! – Клайд схватил девушку за запястья. – Скажи мне, ты останешься жива после этого?
– Мне кажется, да... – ответила та и залилась румянцем. Клайд невольно подумал: насколько подробно она помнит сон-явь про Далка и Ику?
– Не требуй от нее таких ответов. И не беспокойся. Она не будет колдовать, она будет только направлять наши действия. И ей помогут в этом опытные Предсказатели. Они не обладают ее великим Даром, но зато хорошо научились использовать то, что им было дано, – успокоила Клайда Кселла.
– А сила Шилен, которая уже проникла в наш мир, не проще ли было уничтожить ее источник? Тогда у врагов не было бы возможности ею воспользоваться, так ведь? – выдал идею Клайд.
– Человек! – усмехнулся Дзак. – Вы все, похоже, думаете одинаково!
– Такая попытка была предпринята восемь лет назад, – ровно ответила Кселла, но было видно, что ей больно говорить об этом. – Один из наших величайших воинов, Ариотан, отправился уничтожить этот... источник силы. И не преуспел в своем намерении.
– Слова, слова! – Дзак покачал головой. – «Источник силы», «не преуспел»! Тебе бы только сказки сочинять, Кселла!
Это была девушка, Клайд, тогда еще очень молоденькая жрица моего народа. Обстоятельства ее зачатия и рождения окутывает тьма, но наши враги называли ее Дочерью Шилен. В ее жилах текла кровь наших древних королей...
Ариотан узнал, что она готовится к новому обряду, дающему ей большее могущество, и будет находиться в одном древнем храме практически одна, если не считать монстров, кишащих там. Наши Предсказатели не могли выдать ему точный прогноз. Круг решил дать согласие на этот безумный поход большинством всего в пару голосов.
Ариотан вошел в храм, и через некоторое время его спутники, ожидавшие снаружи, услышали сташный крик, исходящий оттуда, и увидели жуткий кровавый глаз, раскрывавшийся в небе вместо Луны.
– Никто не знает, что случилось с Ариотаном, – пробормотала Кселла.
– Предсказатели уверяют, что он еще жив. Но недоступен их взору.
– Он жив вне времени нашего мира, в бесконечной схватке и страдании, – произнесла Вивиан. Глаза Пророчицы были закрыты, но двигались под веками, словно рассматривая нечто, невидимое остальным, лицо побледнело и стало очень усталым, а голос замедлился и задрожал:
– У темной эльфийки королевского рода, которая была избрана смертной матерью для воплощения Дочери Шилен, уже имелся во чреве зачатый плод. Никто не знал этого, даже она сама. Поэтому у Дочери Шилен был брат-близнец. Их смертная мать погибла, с трудом дав обоим детям жизнь. Сила богини, воплощенная в младенце, чуть не разорвала ее смертную плоть, даже сдерживаемая могущественными жрецами. Но дети благополучно родились. Не наделенный божественной силой, как его сестра, этот мальчик, тем не менее, стал могучим воином, и постоянно находился возле своей сестры. Предсказатели не видели его, потому что они с сестрой практически являют одно целое... для внутреннего взора.
Когда Ариотан попытался убить Дочь Шилен, тот обряд уже начался. Брат ее противостоял Ариотану, но их силы были почти равны. Любая случайность могла повлиять на исход поединка. Однако, у Дочери Шилен уже не оставалось времени что бы ждать, кто победит . И она без колебания пожертвовала братом и избавалась от врага, разом кинув их обоих в бездну, где заточена сама Шилен, как жертву на алтарь. Там они пребывают в бесконечной схватке и теперь, а их жизненная сила подпитывает Дочь Шилен. И мы еще увидим этот глаз в небесах...
– Мы вернем Ариотана! – воскликнула Кселла, прижав стиснутые кулаки к груди, но осеклась, встретившись взглядом с Дзаком. – Может быть... потом.
– У принцессы Эзларионы... у их смертной матери была двойня? – переспросил Дзак таким тоном, словно это рушило основы его мироздания. Его только что равнодушное лицо стало маской застывшей ярости.
– Послушай! – Кселла положила руку на расшитый рукав его робы. – Даже если там, в бездне, вместе с Ариотаном находится твой собственный сын, мы сейчас все равно должны действовать по прежнему плану. Это ничего не меняет до тех пор, пока...
– Пока мы не совершим воздействие, пока я не погибну, а что будет с тобой мы и вовсе не знаем, и судьбу моего сына... и твоего жениха, Кселла, будут решать другие, так?
– Что ты предлагаешь? – устало отвернулась от него женщина. – Да, это величайшая надежда для меня и для тебя за все последние годы. Но ведь мы жили как-то без нее, почему она теперь должна помешать принятым планам? Ты даже не догадывался, что у тебя был сын. Я тоже давно простилась с Ариотаном навсегда. Этот сын... он никогда не признает тебя и не встанет на нашу сторону, если уж был воспитан вместе с Дочерью Шиллен. Он немедля убил бы тебя, если бы встретил, Дзак...
– Мудрая, храбрая Кселла! – Дзак похлопал женщину по руке. – Я не заметил, чтобы эта девочка морщилась при взгляде на тебя. Ты будешь жить. Твое сердечко ликует, не так ли? Проследи там, в новом мире, чтобы моему сыну даровали легкую смерть.
– Если нам удастся сначала вернуть их обоих к жизни, Дзак.
– Да-да. Если... Его несчастная мать была всего лишь глубоко верующим искренним ребенком, которого было так легко обмануть, заставить бросить дом, семью и пожертвовать своей жизнью ради Богини, но в ее жилах все-таки текла королевская кровь. Как маг, ты должна понимать, что такое смерть особы королевских кровей. Даже если это только побочная ветвь королевского рода.