Все только начинается Клайд считал, что ему здорово повезло. Не всякому доведется вот так, запросто, буквально с улицы устроиться к гному
| Вид материала | Документы |
- Ему не повезло: все попытки уйти из жизни вслед за погибшим сыном не увенчались успехом, 4950.09kb.
- Не повезло племени лярвов с вождем. Ну, что суров ладно, а вот то, что при нем холодать, 17.85kb.
- Как же здорово, когда все только начинается! Например путешествие, 27.9kb.
- Все кончилось в тот же вечер, что и началось. Тогда я затрепыхался; до сих пор беспокоюсь., 98.27kb.
- Сегодня начинается курс лекций, который я читаю для всех, кто хочет побольше знать, 300.22kb.
- Перевод с английского, 3131.91kb.
- Работая с детьми не первый год, я все чаще отмечаю, что «все новое это хорошо забытое, 82.79kb.
- Дано мне тело, 6054.78kb.
- Нравственные искания Андрея Болконского по роману, 28.78kb.
- Самый драгоценный дар, который человек получает от природы, здоровье. Недаром в народе, 91.98kb.
Для кого-то из новичков тренировки в элморской деревне начинаются с испуга, когда свежеприбывшего буквально выталкивает скрытый в скале подъемник в огромную стаю трехглазых келтиров.
У них же не написано на морде, что они безразличны ко всему, кроме опущеной на голову дубинки. Сильное впечатление!
Для других все начинается с первого азарта, когда мастера впервые дают задание, и первую награду за него – карту.
Для третьих это связано с первым разочарованием: когда выясняется, что ученический кинжал уже не так хорош здесь, как был в знакомых с детства шахтах, а кусаются келтиры хоть и по одному, но больно.
Для Далка все началось с переодевания в коридоре перед подъемником. Кожаная юбка, короткая безрукавка, и эти дурацкие заколки в волосах.
– Ты не могла выбрать мне попроще прическу? – раздраженно спросил он у Юнки, пытаясь сделать хвостики на одинковой высоте, а свободные прядки ровными.
– А какая по-твоему проще? – пожала она плечами. – Косички плести надо, поэтому всё с косичками я сразу отвергла. Пучочки тоже на шпильки собирать не просто, я и сама-то не умею, и тебе не могла бы помочь.
– Ага, у тебя вот проще!
– Если ты так думаешь, то завтра можешь попробовать меня причесать! Один шнурок наматывать опухнешь!
– Я уже опух. Вернее, у меня пальцы опухли. Я триста раз себе их прищемил этими заколками! Что это за орудие пытки?
– Зато они потом не свалятся, хоть ты беги, хоть плыви! А защелкивать натренируешься, все девчонки как-то умудряются научиться!
Через несколько часов перед мастером на площадке новичков предстали две новобранки, готовые к выполнению задания. Они получили магические браслеты, быстренько добыли по четыре клыка, получили свои карты, и начали бегать в паре, занимаясь истреблением вечно возрождающихся тявкающих лисиц.
Это мало чем отличалось от методичной расчистки коридора после вывалившегося откуда-то голема или войны с нашествием подземных крыс. Руби, хватай выпавшие монетки, переходи к следующему.
Келтиры все не кончались, мастер одобрительно смотрел на их браслеты. К вечеру усталые «подружки» буквально рухнули на топчаны в гостевом доме. Далк оглядел помещение мутным взором и пробормотал:
– Я тут уже был когда-то...
– В детстве, с отцом?
– Не знаю. Мы останавливались у его друга. Может, я просто забегал сюда из любопытства?
– А что ты помнишь?
– Эти шкафы и карту на стене – очень четко. Немного – стол и ковер на полу.
– Да просто таких шкафов полно, и ковер самый обычный.
– Ну ладно, завтра нам надо не сбавлять темп. Так что спать!
Темп они не сбавляли весь следующий месяц. Мастера ворчали, что они проскакивают задания слишком быстро, печальная помощница кузнеца спросила, куда это они опаздывают, а торговка из магической лавки категорически заявила, что не позволит им бросить ее без паучьего шелка с недоделанным платьем. Приходилось забираться в такие дебри, куда не совались новички их уровня. Горький вкус эликсира не выветривался на языке, денег не хватало.
Далк рубил монстров с острым ощущением своей извечной неправильности. Притворяться девчонкой оказалось несложно, главное было – молчать побольше, потому что у него как раз стал ломаться голос. В крайнем случае он отвечал сиплым шепотом, а Юнка говорила собеседникам, что ее подруга немного простыла. Но он так и не проникся восторгом Юнки, когда та, наконец, научилась применять «Грабельки», и они чуть не поругались из-за этого. Даже ушли спать в разные гостевые дома.
Сам он применил знаменитое гномское заклинание только один раз. В момент, когда разноцветные искры взвились над его головой, и магическая энергия хлынула сквозь него вперед, в меч, и дальше – в равнодушного орка, на Далка накатила такая тошнота и тоска, что он больше не смог охотиться в тот день.
Он забрался высоко на заснеженные отроги гор, и, глядя оттуда на серый ледяной океан, раз за разом пытался воспроизвести защитку «Поцелуй Евы». Он ждал нового потока магии, восторга, легкой отдачи куда-то в подреберье, сбивающей дыхание, но такой приятной. Но ничего не произошло и на этот раз.
Он сам себе напоминал жирного домашнего гуся, который раз за разом пытается взлететь, заслышав клики пролетающей стаи диких собратьев, но тяжело плюхается на навозную кучу, молотя обрезанными крылышками. Его Хранитель Душ что-то перепутал, поместив его в тело гнома. Или жестоко пошутил.
Всякий раз, когда они встречали в лесу боевого мага или целителя, у Далка сжималось сердце, и он делался мрачным, доводя Юнку до белого каления.
Как-то раз, с трудом избегнув малой смерти, они вспомнили про магическое место, открытое им Крошилой. До туда было довольно далеко, но они уже научились придерживаться безопасности дорог. Конечно, им могло не посчастливиться наткнуться на забравшегося дальше других озлобленного монстра. К тому же, Юнка начала избегать упоминания магии в разговорах и, кажется, охотно отложила бы экспедицию навсегда. Но все же он уговорил ее рискнуть.
Дорога вела их мимо медведей, големов, пум и пауков, дальше и дальше. Нужно было дойти до самого ее конца. Увидев шатровые ели, вставшие поперек тропы, Далк сжал голову руками:
– И тут я тоже был, Юнка!
– Ну, был, давно когда-то. Мало ли!
– Я шел тут один, я искал путь наверх, на холмы, и нашел его чуть подальше. Там, где проходит караванный мост.
– Может, ты убежал от своих? Заблудился?
– И родители никогда не упоминали про это?
– А что? Напугались и не любили вспоминать этот случай.
– Не знаю. Не похоже.
– Ладно, давай разберемся с Крошилиной магией. Еду-питье мы взяли, а интересно, зачем? Жертву приносить, что ли?
– Юнка, ну ты прям как ползунок! Два и два сложить не можешь!
– Я не могу? Это ты не можешь! У тебя как ни складывай, всегда четыре, как у человека какого! А где налоги, проценты, надбавочная стоимость, чаевые, да просто смекалка где?
– Ох! Ну подумай сама: там нас вылечат и при этом надо взять еды. Значит что?
– Что?
– Значит там сидит кто-то, кто лечит и ест эту еду.
– Монстр?
– Скорее всего, маг.
– А что он тут делает?
– Спроси у него сама, ладно?
– Ну, ты как думаешь?
–Да что угодно. Медитирует. Ищет волшебные камни. Скрывается от мести. Плетет заговор. Тренируется. Прячется от жены.
– Чего это магу жены бояться?
– А если она тоже маг? Да покруче?
С такой болтовней они пролезли между елей и подобрались к небольшой пещерке на склоне горы. Туда не вело ни одного следа.
– Там точно кто-то есть? – совсем в ухо прошептала Далку Юнка.
– Сейчас узнаем, – ответил он и начал карабкаться ко входу.
Пешера была сухая и теплая, из тех, куда пробивается подземный жар. Но выглядела она совершенно необитаемой. Далк покосился на свой браслет: пока искали это место, здоровье незаметно восстановилось. Неловко как-то. Но все-таки крикнул в глубину прохода:
– Нам требуется целитель! Нужен целитель!
Эхо отозвалось и замолкло вдали. Ни вздоха, ни шороха. Похоже, информация Крошилы устарела. Или он его не так понял? Может, здесь просто какой-то лечебный источник, в котором нужно пролежать несколько часов? А еда? Пролежать несколько суток? Не слишком удобный способ, правда, тогда выходит экономия на эликсирах, но огромный проигрыш во времени.
– Я ничего не слышу! – наклонив голову набок, прошептала Юнка.
– Пойдем отсюда! – она потянула его к выходу.
– Нет, погоди. Если бы ты тут жила, ты что, торчала бы у входа, ожидая визита шалого убийцы или озлобленного паука? Давай пройдем вглубь.
– Тут темно, это природная пещера. А мы не взяли факелы.
– Пойдем недалеко, покуда нам будет хватать света от входа.
– Ну ладно, – в ее голосе было сомнение, недовольство, испуг.
Они довольно уверенно двинулись вглубь. Здесь света для гнома было достаточно, они даже различали мусор на полу.
– Смотри, сколько прутьев! – указала Юнка. – Скорее всего, тут просто гнездо летучих мышей, они вечно волокут к себе хворост!
– Да, странно. Не думаю, что маг стал бы жечь тут костер, а уж если он знаком с Крошилой, то у него точно должны быть негасимые угли. Такой ерунды у старика полно.
– Угли? – Юнка потянула носом. – Правда, пахнет углями, – в ее голосе было откровенное разочарование.
– Простите за вторжение! – снова обратился в темноту Далк. – Нас направил к вам почтенный Кариш. Он сказал, что вы, может быть, согласитесь нам помочь!
– Мы просто новобранцы, которым часто требуется целитель. Но если мы нарушаем ваш покой, то мы только оставим вам провизию и уйдем. – добавила Юнка.
– Проходите, я сейчас зажгу лампу! – прошелестело в ответ из бокового прохода.
Неровный желтый свет сперва показался гномам ослепительным. Они стояли в двух шагах от занавешеного толстой шкурой неизвестного зверя проема, в котором виднелся силуэт человека, откинувшего край этой шкуры.
– Спасибо! – склонил голову Далк, и они двинулись в проход.
За занавесом оказалось довольно обжитое помещение, обставленное с гномской основательностью. Помимо занавеса, проем мог прикрываться довольно массивной дверью с парой литых засовов, сейчас распахнутой. Все щели и неровности вокруг двери были умело заделаны. Воздух был свежий, что говорило о налаженой вентиляции.
В помещении, которое язык не поворачивался назвать пещерой, стояла добротная, хотя и не новая гномская мебель, стены покрывали ковры, довольно потертые, но подобранные по узору. В удобном очаге действительно лежала приличная кучка негасимых углей, над ним была сделана опускающаяся решетка для готовки, висели на крючках разномастные котелки и кастрюли. Возле очага все еще покачивалось кресло-качалка с незаконченным вязанием на сиденье.
Массивные шкафы справа от входа выгораживали небольшой альков, где виднелся темно-синий балдахин кровати. Вдоль стен шли покрытые шкурами лавки, как в гостевых домах, угол занимал большой стол, возле которого не стояло стульев. Видимо, двух лавок у стен вполне хватало. Всюду взгляд натыкался на какие-то вазочки, чаши для ароматного песка, шкатулки и статуэтки. Но только в одной вазе торчал букетик из сухих трав. Возле кресла, у камина, висела единственная полочка, на которой сиротливо жались друг к другу четыре или пять книжек.
– У-вав! – раздалось сзади. Далк и Юнка уставились на ручного волка, вышедшего из-за шкафов. Тот обнюхал их, не приближаясь и дыбя шерсть на загривке. С шелестом лег на место входной занавес.
На гномов с легким удивлением смотрела человеческая девушка. Ничто в ней не выдавало ее принадлежности к магам или воинам. Она была одета в поношенное гномское платье, расшитое коричневым узором, которое было ей коротковато. На поясе у нее висел длинный кинжал, но висел неудобно, сбоку, не так, как у опытных бойцов. Да и вообще она не выглядела бойцом.
– У-вав? – вопросительно ткнулся ей в ладонь волк.
– Это друзья, – тихо ответила она, приглаживая его вздыбленную шерсть. – Друзья, свои! Можешь дрыхнуть дальше, лентяй!
– Это твой волк? – спросила Юнка, не отрывая восхищенных глаз от умной морды зверя.
– Да, мой, – девушка с неменьшим интересом рассматривала гномов. – А вам правда нужна моя помощь?
– Ну, по правде говоря, прямо сейчас уже нет. Но когда мы охотимся, целитель очень пригодился бы. Ты ведь умеешь лечить? – поинтересовался Далк.
– Да-да, лечить я умею. Только очень слабо, – она как-то неуловимо взмахнула рукой, словно пытаясь взять из воздуха нечто. – У меня ничего нету: ни посоха, ни робы...
– Да ты совсем не страшная! – выпалила Юнка и покраснела.
– Ты боишься магов? – удивилась девушка.
– Нет, конечно не боюсь, но ты прячешься здесь, и я подумала, что это неспроста! – призналась гномишка.
– Я прячусь здесь, потому что мне некуда идти, а не потому что я опасна. Я не очень... сильный маг, – Девушка с усилием закрыла дверь.
– А вам, я вижу, тоже есть что скрывать? – она выразительно окинула Далка взглядом с головы до ног. Он почувствовал, как мурашки побежали у него по спине и по голым ногам. Юнка покраснела, сердито глядя девушке в спину.
– Что ж, – прокашлялся Далк. – Это лишний повод для нас доверять друг другу, не так ли?
– Не бойтесь, мне просто некому рассказывать про вас, – грустно усмехнулась девушка. – А Боджик, я думаю, уже сам разобрался в вашем маскараде, – она снова потрепала волка по загривку и прошла к креслу-качалке. Но не села, задумчиво глядя на гномов:
– Чем бы вас угостить?
– Не думаю, что у тебя тут уйма запасов, – хмыкнула Юнка. – Мы принесли кое-чего с собой.
– Хорошо. Тогда я заварю чай, – и она потянула с крючка медный ковшик с крышкой.
– Чай? – переспросил Далк. – Это такая сушеная трава в воде, которую едят люди?
– Не едят, – рассмеялась девушка. – А пьют, так же, как вы хвойный отвар. Вам понравится, он у меня сладкий, – она ловко насыпала что-то в ковшик. Юнка недоверчиво покрутила головой, но промолчала. Ей тоже было любопытно.
За чаем, показавшимся гномам странным, за лепешками и вяленым мясом, разговор не клеился. Хотя девушка ела мало, чувствовалось, что она голодна. Поймав взгляд Далка, она смущенно сказала:
– Боджик приносит мне дичь, но вот хлеба у меня не было давно. Я понимаю, Кариш занят своей работой, ему трудно выбираться сюда, а я не рискнула оставаться так близко к Сердцу Гор.
– А ты была там? – с подозрительностью спросила Юнка. Ей не то чтобы не нравилась девица, скорее не по душе был взгляд, которым Далк уставился на нее.
– Не знаю, наверное. Кариш сказал, что ваш город близко... близко от того места, где он меня нашел. И предложил на выбор – идти к Совету Гильдий или выбираться за пределы потаенных земель. Я ... не очень хочу с кем-то встречаться. Поэтому отправилась сюда. Он разве не рассказал вам?
– Если откровенно, он нам совсем ничего не сказал. Просто велел зайти сюда, коли будет нужда в лечении. Ну а мы строили догадки – зачем брать еду... Мы, в общем-то, догадались, но совершенно ничего при этом про тебя не знаем! – улыбнулся Далк. Ему было приятно смотреть на девушку, а мысль о том, что она маг, делала ее еще притягательнее. Конечно, он был далек от детских просьб “показать фокус”, но глаз не отводил, словно боясь пропустить какой-то жест или слово.
– Хорошо, я расскажу вам. Раз вас Кариш прислал, то я могу вам доверять. Но только прошу вас, не тащите меня на ваш Совет Гильдий, я боюсь, что они могут все не так понять...
– Ты что-то натворила там, у магов? – с заговорщическим видом спросила Юнка.
– Ну, можно и так сказать. Я сама полезла куда не следует, вот и попала в переплет. Так что мне лучше всего сидеть тут, в этой пещере и не высовывать носа.
– У-у! Так ты не сможешь нас лечить? – огорчилась практичная гномишка.
– Смогу, если вы будете охотиться неподалеку. Тут есть какие-то пауки, гоблины шастают. А я буду за скалами на склоне, ладно?
– Ну, ладно, только ты ж окоченеешь на снегу, вон у тебя какое платье коротусенькое! – ввернул Далк. – Мы тебе плащ принесем!
– Это не платье короткое. Это она длинная! – захихикала Юнка.
– М-м... мне кажется, у меня есть плащ, – неуверенно сказала девушка. – Кариш притащил сюда столько всего, словно меня тут пятеро! Мне кажется, ему просто было приятно заботиться обо мне...
– Кро... Кариш действительно очень добрый. А ещё он жутко запасливый, никогда годную вещь не бросит в отвал. У него там целый коридор заставлен мебелью и сундуками со всяким старьем. Иногда кто поприжимистее в городе пользуется его запасами, – пояснил Далк.
– Сюда он и сотой доли не перетащил. Небось, ужасно рад был, что это все пригодилось! – добавила Юнка.
– Да, радовался как ребенок, – подтвердила магичка. – А я... мне как-то все равно. Получилось очень миленько! – поспешно добавила она, не желая обижать гномов. Но Далк понял её – как ни старался Крошила, все вокруг девушки казалось ей чужим: мебель, одежда, и даже посуда.
– Эти вазочки такие хорошенькие, только цветов у вас нету, – вздохнула она.
– Давай проверим насчет плаща, – предложила Юнка.
Девушка послушно распахнула дверцы одного шкафа. Там на перекладинах висели почти одинаковые платья, передники, шапочки, все коричневых тонов. Наверное, тоже Крошила подбирал. Сбоку примостились толстые меховые штаны и плащ из крысиных шкурок: черный, почти новый. Боджик тревожно взлаял.
– Штаны-то из волчьей шкуры! – хмыкнул Далк. – Он не обидится?
– Не думаю, – пожала плечами девушка. – Он дрался с волками-монстрами не один раз.
– Ну, хорошо, тебе мороз не страшен. А теперь расскажи нам, как ты сюда попала. Надо же нам понять, от чего тебя оберегать?
– Я начну издалека, иначе непонятно будет. Давайте сядем, – и девушка подтащила к столу свое кресло. Похоже, ей полюбился этот предмет мебели. Она тихонько покачивалась, машинально набирая петли на своем вязании.
– Жрецы эльфов давно ищут некую Пророчицу, о появлении которой им было предсказано в древности. У них есть волшебный медальон, он усиливает способности к прорицанию, даже если они только-только начинают проявляться. И они постоянно проверяют все слухи подобного толка, какими бы глупыми они ни казались.
Часто проверка этих слухов является Испытанием для будущих жрецов-эльфов. Потому что заполучить Пророчицу стремятся не только разумные. Некоторые монстры, которые ближе к нам по разуму, имеют армии, поселения и подобие правителей. И даже поклоняются темным богам. Они тоже знают о ней и хотят захватить для себя. Поэтому поездки по глухим хуторам или деревушкам порой оборачиваются для эльфов схватками с их подсылами.
Однажды один из жрецов, служащих в Храме Глудио, при мне отправил молодого эльфа проверить одну девушку, живущую возле Глудинского маяка.
Мне стало очень любопытно, потому что до сих пор я только краем уха слышала об этих поисках. А порт Глудина довольно безопасное место. Я рискнула последовать за этим эльфом, держась на расстоянии. Впрочем, на оживленном тракте он и не обратил на меня внимания. Я оставалась неподалеку, держась за кустами, даже когда он беседовал с девушкой.
Мне так хотелось, чтобы она оказалась Пророчицей – такая милая, такая печальная! У нее был сильно болен маленький брат, и она просила эльфа о помощи. Я не совсем разбирала, что они говорят. Она что-то отдала ему.
И тут вдруг четверо ящеров материализовались буквально в двух шагах от них и бросились на эльфа. Вернее, бросились трое, а четвертый затаился в кустах на расстоянии нескольких локтей от меня. Они кричали, что Пророчица должна достаться им, и что за ними стоят некие силы, которым лучше покориться.
Но этот эльф не испугался, и быстро справился с ними, использовав свою магию. Только тот ящер, который спрятался, успел ускользнуть и бросился в море. Вскоре там последовала магическая вспышка, и его силуэт исчез. Или он сам обладал магией, или кто-то помогал ему.
Эльф успокоил девушку и пообещал ей немедленно сделать что она просила. Он убежал, а я так и осталась в кустах. Девушка ушла в дом, откуда слышался тихий детский плач. А я все сидела в кустах, боясь показаться.
Наконец, эльф вернулся, еще более потрепанный. Похоже, ему пришлось сражаться еще с кем-то. В домике давно стояла тишина, и я думала, что девушка уснула возле больного брата. Но она вышла на крыльцо, как только гравий на дорожке зашуршал под сапогами эльфа.
Лицо ее было бескровно, глаза смотрели куда-то вдаль. Она горько упрекнула эльфа, что он ходил так долго и не использовал свою магию, чтобы помочь ее брату, и вот теперь малыш умер. Она была потрясена настолько, что не могла даже плакать. Ее голос был такой ровный, словно в ней самой не осталось больше жизни.
Эльф со слезами стал уговаривать ее пойти с ним в безопасное место, но она отвечала, что ей безразлична безопасность. Он настаивал, и даже пытался поймать ее руку, чтобы увести, но голос из медальона остановил его. Не знаю, что уж там ему сказали, но он зажал медальон в руке и, глубоко поклонившись девушке, отправился восвояси.
А я осталась. У меня не было сил бросить ее. Она ведь так и стояла там на крыльце, глядя в никуда.
Я вылезла из укрытия, завела ее в дом, напоила водой и уложила спать. Мне пришлось немножко поколдовать, чтобы она уснула. Потом я нашла в городе людей, которые помогли бы ей с похоронами. И я тоже помогала, чем могла, не оставляя девушку одну ни на минуту.
Сначала она была безразлична ко всему, как каменная. Но через несколько дней она начала замечать окружающее, потом наконец разрыдалась. С этой минуты я больше не боялась за ее разум, просто старалась утешить. Мы много говорили с ней в те дни.
Ее звали Алана, и брат рос у нее на руках с рождения, потому что их мать умерла при родах. Она рассказывала о нем часами напролет, глотая слезы. Честно сказать, я ревела с ней вместе, потому что малыш, хотя я видела его только после смерти, был очаровательный.
Не скоро зашла у нас речь о пророчествах. Алана очень удивилась, услышав об этом. Она пояснила мне, что занималась не пророчествами, а предсказаниями погоды, так как ее отец, который был в отъезде все эти дни, служил смотрителем маяка, и она с детства наблюдала за погодой и монстрами вокруг. Она замечала и записывала разные мелочи, в том числе и магические вещи, происходящие в этих местах.
Некоторые люди удивлялись, что она может сказать, какой завтра будет ветер или что произошло год назад во время Праздника Прилива. Они рассказывали друг другу о ней невероятные вещи, приукрашая действительность. Но никакого чуда в ее знании не было.
– Если бы я обладала Даром, я бы знала, как мне спасти брата! – горячо воскликнула она, и это было убедительнее всего. Правда, я слышала когда-то, что Пророки часто слепы в том, что касается их лично... Я ничего не сказала Алане об этом.
Когда вернулся из своей поездки ее отец, я, наконец, уехала. Эта история оставила у меня очень горький осадок на душе.
Я вернулась в Глудио, и мне сильно захотелось увидеть медальон, которым пользовались эльфы для поиска Пророчицы. Он не представлял собой какой-то особой ценности, и жрец хранил его просто в шкафчике среди парадных скуфий, чаш для воскурения и прочей жреческой утвари.
Поздно вечером, когда он ушел спать, я решилась взять медальон. Разумеется, я не собиралась его красть или уносить из Храма, я просто взяла его с полки и стала рассматривать прямо возле шкафа, чтобы при малейшем шорохе положить на место.
Это был медный кругляш, сделанный с эльфийским изяществом, но довольно потертый. На нем с трудом читались отдельные руны, но я не могла сложить их в слова. У него не было петельки для цепочки, просто неровное отверстие в верхней части. Похоже, оно было когда-то узорным, но цепочка сточила узор. Цепочка из крепкого мифрила выглядела гораздо новее медальона.
Я насмотрелась на вещичку и собиралась убрать ее в шкаф. Как вдруг внезапно я услышала разговор. Я была и удивлена, и испугана. В этой части Храма никого не должно было быть, и к тому же речь явно шла обо мне. Я скользнула в темную нишу, не выпуская медальона. Двое незнакомых мне по голосу мужчин обсуждали мое появление у маяка в тот горестный день, когда умер брат Аланы.
– Что это за девчонка, ты узнал?
– Она тоже из Глудионского Храма, господин.
– Значит, они послали двоих на этот раз.
– Похоже на то. Завирр сказал, что она пряталась в кустах буквально в паре локтей от него, и он рискнул воспользоваться магией только отплыв от нее подальше.
– А она точно магичка?
– Точнее некуда, господин.
– Важная птица?
– Нет, просто одна из мелких служек.
– Что ж, убьем одной стрелой двух элпи. Нам надо допросить ее и наконец заполучить медальон.
– Это рисковано, ведь нам нужно сегодня же отправить груз, мой господин.
– Никакого риска. Пошли за ней кого-нибудь с магией, чтобы все было тихо. Увезем девчонку вместе с грузом.
– Будет сделано. К полуночи у ворот.
– Хорошо. Я буду ждать не больше пары минут. Время дорого.
– А эта девчонка... она симпатичная, господин?
– Какая тебе разница? Будто ты различаешь человеческих женщин!
– Я-то не различаю, но кое-кто очень даже различает. Из тех, кого неплохо бы наградить, если господин понимает.
– Не выйдет. Если что-то случится с оригиналом, мы провалим все это дело.
– Жаль, жаль...
– Что тебе, шлюх мало, что ли?
– Шлюхам, мой господин, нужно платить. И их принято возвращать... более-менее целыми. Вы понимаете, о чем я?
– Ну, укради пяток девок на хуторах. Что, мне тебя учить?
– Нет, нет, господин. Как можно! Просто сейчас похищения привлекут больше внимания. А ребятам скучно там сидеть.
– Это не моя забота. Придумай что-нибудь, приволоки им гномок из Элмора или пусть наловят себе ящериц, самок расплодилось больше, чем нам надо.
– Не беспокойтесь, господин, я только уточнил насчет девчонки.
– Не трогать ее, я сказал.
– Я понял, понял. Сейчас отправлю наших близнецов.
– Пошевеливайся. На счету каждый час. Купи ребятам бочку орочьего спирта, чтобы не думали о ерунде. Все, марш отсюда!
Девушка пересказывала диалог в лицах, задумчиво глядя куда-то в стену над головами гномов. Ее руки давно выронили вязание, но лицо не казалось взволнованным. Она словно еще раз перебирала все события в поисках какой-то зацепки.
– Я забыла свое имя, – неожиданно произнесла она. – Я так детально помню все, что случилось тогда со мной, а имя вспомнить не могу. Кариш называл меня Ика. Но это не мое имя.
Гномы переглянулись. Ика на гномьем языке означало просто-напросто “малышка”.
– Так кто же это был? Кто пробрался в ваш Храм? – нетерпеливо спросила Юнка.
– Я не нашла никого, обойдя ближайшие коридоры. Мне нужно было кликнуть старших жрецов из центрального притвора, но мне было так страшно. Кто-то неведомый следил за мной и должен был похитить меня! Представьте себя на моем месте! И при этом у меня нет никаких доказательств, кроме странной беседы неизвестных. Теперь я понимаю, как глупо поступила. Я бросилась прочь от Храма, рассчитывая опередить врагов. Уже свернув в переулок, я обнаружила у себя в кулаке медальон. Я нечаянно украла его! Возвращаться в Храм мне было страшно, я собиралась немедленно покинуть город. Не долго думая я засунула медный кругляш в небольшое отверстие своего корсета. Я и раньше прятала там монетки во время путешествий...
– Куда-куда? – переспросила Юнка. Далку показалось, что подруга прекрасно понимает, о чем говорит магичка, но зачем-то заставляет ту уточнить.
– Ну, – растеряно, но не смущенно замялась девушка, – Это такая женская одежда, которую носят под бельем. Похоже на стеганый бандаж. Она помогает держать спину прямо, а некоторым – не выглядеть слишком толстыми. Я всегда надевала свой корсет, если приходилось много стоять на службе или идти куда-то. Он был сшит из
простого полотна, и там, где под тканью были такие железные полоски, на которых эта конструкция держится, у меня иногда протирались дырочки. Туда я и засовывала монетки. И медальон засунула тоже. Он прижался к моему боку и мгновенно нагрелся, так что я перестала его
чувствовать.
– Ясно, – неуверенно сказал Далк. – Рассказывай дальше.
– А мне не очень ясно, – вредным тоном пробормотала Юнка. – Какой-то корсет еще...
– Какая ты любопытная! – рассмеялась Ика. – Смотри! – и она достала из шкафа белую конструкцию, похожую на тряпичный панцирь. Под тканью виднелись полоски металла, нехитрая белая вышивка украшала вырез. Юнка с интересом покрутила вещичку.
– Смотри, Далк, дырка! Это тут было, да? – она сунула тряпку ему почти под нос. Но Далку было почему-то трудно глядеть на корсет. Он все время невольно представлял себе, как это сооружение выглядело бы на Ике. Безо всего. Только корсет. Ну и мысли у него в голове! А эта шнуровка, если ее распустить... Наверное, Юнка права, он скоро рехнется. Далк сердито отпихнул корсет.
– Ну тебя с твоими девчачьими штуками! Какая разница, как оно выглядит, главное – что там было дальше. Рассказывай... Ика! – он запнулся на этом прозвище, потому что для гнома оно звучало слишком ласково. По отношению к взрослой девушке, а не к ребенку, конечно. Юнка тихонько фыркнула.
– Дальше? Ну, дальше все произошло очень быстро. Я пошла в свою келью, чтобы прихватить вещи и деньги на дорогу, вот там они меня и поджидали. Два мага в темных плащах. Они мгновенно скрутили меня магией и лишили голоса. После чего стремительно проволокли по городу к западным воротам. Мои ноги не касались мостовой, но со стороны, наверное, никто не заметил ничего особенного. Девушку ведут под руки двое провожатых – такая добропорядочная картина. За воротами кто-то держал под узды ездовых страйдеров, а кто-то отвлекал стражников, навязав им бой в отдалении от ворот. На страйдеров были навьюченны какие-то мешки. Подлетел еще один всадник, брезгливо отряхая кровь со своих мечей. Он окинул всех хозяйским взором и пробормотал:
– Пришлось кое-кого успокоить, поэтому уходить надо быстро! Девчонку – ко мне!
Но все слушались его бормотания быстрее, чем громового окрика. В секунду я взлетела, как куль, на спину его страйдера, а он придержал рванувшуюся ко мне рептилию за узду.
– Фу! Это не мясо! – шлепнул он его по носу. Я узнала голос, который слышала недавно.
После чего вся кавалькада ринулась прочь от города. Я пыталась запомнить дорогу, но предводитель заметил это и завязал мне глаза моим же платком.
– Ты очень любопытна, девочка, – прошептал он мне в ухо. – Слишком любопытна. Но мне хочется кое-что сохранить в тайне от тебя, – и он захохотал.
Ика замолчала. Она распустила часть вязания и теперь машинально наматывала нитку на клубок.
– А дальше, что произошло дальше? – поторопила ее Юнка.
– Они привезли меня в какое-то место, похоже, башню, потому что мы долго поднимались по ступеням. Там меня заперли в крохотной каморке, где было темно. Я по-прежнему не могла произнести ни слова, похоже кто-то следил за тем, чтобы эти чары обновлялись. Двое стражников с головами гиен обыскали меня, но не нашли медальон. Я чувствовала себя очень странно: время от времени до меня долетали голоса, которых не могло быть в этом месте. Я слышала, как меня искали в Храме. Слышала, как разговаривают Алана с отцом. Потом я снова различала разговоры похитителей. Они задумали сделать одну вещь, которая должна была помочь им завладеть медальоном. Они так и не поняли, что он был у меня. Я попробую объяснить, что они придумали. Поскольку я у них была в полной власти, они решили воспользоваться этим, что бы смастерить...
– Магическую куклу! – неожиданно выпалил Далк.
И Юнка, и Ика уставились на него изумленно.
– Ну да, – пробормотала девушка. – Именно куклу. Она вошла бы в Храм и сделала бы то, что ей велели хозяева. Я помнила по книгам, насколько тяжел для оригинала процесс создания столь точной копии, как была нужна им. Ведь жрецы в Храме раскусили бы грубую подделку. Не говоря уж о компонентах: кровь, волосы...
– Бэ-э! – с отвращением сморщилась Юнка.
– Да, отвратительно. Хуже только некромантия, – кивнула Ика. – К моему счастью, они решили не рисковать, ведь если бы чары молчания ослабли, я могла испортить им всю работу. Поэтому они погрузили меня в сон, и этот мерзкий процесс прошел мимо меня. Очнулась я остриженная почти наголо, слабая, как после болезни, но живая. Я успокаивала себя только одним: сделав куклу, они будут вынуждены не причинять вреда мне, иначе и кукла окажется повреждена, неважно, физически или душевно. Перестанет работать или слушаться их. У меня в запасе было некоторое время, покуда кукла будет искать медальон.
Проснувшись, я по-прежнему слышала голоса. Они утомляли меня, потому что их стало гораздо больше. Было довольно трудно разобраться, кто где. Но все-таки я смогла напрячься и понять, что в Храме приняли мою копию за настоящую меня, а мои пленители, не найдя медальона сразу, решили, что жрецы снова отправили кого-то с ним на поиски. Ожидание непредвиденно затягивалось. Меня кормили, но никто не разговаривал со мной...
Ика снова наполнила чашки чаем. Далк охотно отхлебнул напиток, а Юнка только помешивала его деревянной ложечкой. Ее лицо выражало интерес и сочувствие, которые она время от времени пыталась прикрыть деланным безразличием.
– А как ты сюда-то попала? – спросил Далк.
– Я не очень поняла. Понимаешь, чем больше проходило времени, тем больше голосов и видений появлялось в моей голове. Я, конечно, уверилась, что схожу с ума. Но мне было все равно. Сделать-то ничего было нельзя.
Поэтому все свои дни я проводила, пытаясь отделить одно видение от другого и разобрать диалоги. Иногда я слышала... очень древние вещи. Один эльф все кричал, что он убил свою сестру и должен передать ее детям какие-то сокровища. У нас в горах про это сказку рассказывают. Лет триста уже.
А еще я видела совсем невероятные картины. Например, зелёное небо, наполняющее меня диким ужасом. Или сиреневое небо с тусклым солнцем, которое заставляло меня плакать от счастья. Огромный глаз в небе. Гигантские фигуры, сокрушающие города. Толпы людей без лиц. Неведомые подземелья, описания которых я никогда не встречала ни в одной книге.
И я все бледнее воспринимала реальность. Честно скажу, меня увлекли эти картины, как увлекает самая интересная книга, у которой оборвано начало и конец. Я складывала их как мозаику, пытаясь осмыслить, а мои тюремщики безликими тенями скользили вне моего сознания.
Куда и когда меня вели или несли, я не знаю. К счастью, и они не заметили моего состояния, или решили, что я просто схожу с ума от страха.
Внезапно, не знаю, днем или ночью, видения мои оборвались, как вода в пересохшем ручье. Я была вымотана ими и тут же уснула, рухнув на какую-то охапку соломы. Мне казалось, что кто-то прикрыл мой разум от этого потока и охраняет мой сон. Но сил думать не было.
Проснувшись, я первым делом пристроила медальон так, чтобы он не касался моего тела. Теперь я более-менее соображала. Представьте! – Ика всплеснула руками. – После всех этих поисков, после тысяч пустопорожних слухов, Пророчица нашлась в самом Храме, и никто не успел этого понять. Ни жрецы, ни мои похитители.
– Ты? – поперхнулся чаем Далк. – Пророчица из легенды?
– А что же еще со мной происходило? Все эти голоса и картины? Я уверена, что так оно и есть.
– Но ты должна была... Тебе надо срочно...
– Надо? Что надо? Бежать к жрецам и кричать об этом? Оказаться снова похищенной? К тому же ты забыл, что в Храме сейчас живет магическая кукла, болванчик высшего качества. Очень сложно было бы доказать, что я – это я.
– Но твои видения... – Далк сам не знал, что сказать. – Они могут быть очень важны для всех!
– Они действительно очень важны. Но сначала дослушай меня, хорошо? Тогда я и спрошу у вас, что мне делать, договорились?
– Давай, расскажи, что ты еще видела! – попросила Юнка. – Зеленое небо – это мне нравится!
– В те дни, когда я пришла в себя, видений больше не было. Я отдыхала от них и старалась не касаться медальона. Хотя он все равно действовал на меня, меня словно что-то защищало. Такое спокойствие, будто я не в плену, а в гостях...
Мне приносили еду по-прежнему, только теперь это были не люди-гиены, а люди-ящеры. Каморка моя сменилась пещерой, и в углу я нашла трещину, откуда доносился гул и грохот каких-то механизмов.
– Наши шахты? – возмутилась Юнка.
– Не думаю. Во-всяком случае, там было темно и страшно воняло. Совсем не похоже на то, что я видела здесь.
– Хм, кто же еще под землей может что-то строить и работать там?
– Да кто угодно из наиболее разумных тварей. Например, кобольды или пещерники.
– Фу, мерзость! – зажала нос Юнка. Гномы не сталкивались с этими тварями в своих горах, но тем не менее легенды уверяли, что сотворили их когда-то именно из гномов. Ничего себе, родственнички!
– Я не могу сказать точно, я же не видела их. Скоро я поняла, что кто-то могущественный покровительствует мне, и стала день и ночь молиться о спасении. Мне чудилось моим обостренным внутренним зрением, что мои молитвы вызывают сочувствие у него... у нее.
– Это была Богиня! – уверенно произнес Далк. – И она помогла тебе?
– Думаю, ты угадал. Это было божественное вмешательство, не иначе. Однажды я подошла к трещине в углу и стала ожидать чего-то, словно мне приказали ждать. И гора задрожала, раздался какой-то гул. Трещина раздалась настолько, что я без труда пролезла в нее. Я, не колеблясь, спускалась в этот лаз, хотя он был совершенно беспросветным, а на голову мне сыпались камешки.
Через некоторое время я достигла горизонтального коридора, и дальше бежала, как зверек, ведомый непонятным чутьем. Я спускалась ниже и ниже, пролезала в трещины, откуда несло жаром, пару раз пересекла подземные потоки, не успев замерзнуть, и снова задыхалась от горячего воздуха.
Потом я оказалась в просторном коридоре, укрепленном деревянными и металлическими подпорками. Там было светло, хотя я не поняла, откуда падает свет. Сила, что вела меня, понемногу оставляла меня. Под конец я ощутила что-то типа касания к моему разуму. Мне словно сказал кто-то: “Бедное дитя, ты заблудилась в чужих судьбах и снах, но ты поможешь мне, как я помогла тебе. Иди. Не бойся.”.
И я двинулась по коридору, в конце которого стояло странное сооружение, похожее на металлическую клетку, прикреплённую к столбам. Было очень душно...
Далк прикрыл глаза ладонью. Ему не хотелось, чтобы Юнка, и тем более Ика поймали сейчас его взгляд. Ему было так горько. Не смотря на находку в госпитале, он все-таки надеялся, надеялся как дурак.
Прошедшие месяцы промелькнули перед ним. Он попросту не хотел думать об этих вещах, выбросил их из головы. Он потянул завязки на заплечном мешке, нашаривая сверток в боковом кармане.
– В клетке спали двое – мальчик и девочка, гномята. Похоже, что на уровне пола воздуха было совсем мало, они как-то неправильно дышали. Я не придумала ничего лучшего, чем наколдовать на них "Поцелуй Евы“. Это несложная защитка, которую используют в основном ныряльщики за морскими сокровищами или охотники на подводных тварей...
Далк нащупал смятый платок. Наверное, тот самый, которым ей завязывали глаза, когда похищали. Как все тускло! Будто лампа вдруг начала чадить. Незачем ехать на материк. Нечего ждать. Надо завтра же вернуться домой. Крошиле действительно нужен помощник.
А Юнка... Сколько раз за последние недели она убегала на какие-то тренировки с другими гномами? Похоже, его общество уже тяготит ее.
Детская дружба все-таки не вечна.
И у него ничего не щемило в груди, когда он заставал подругу, восхищенно ахающей над особым замахом с разворотом, который ей демонстрировал кряжистый незнакомый ветеран. Все, все заканчивается так банально.
– ...Ход был засыпан, и мне пришлось провести там несколько часов. Защитка время от времени иссякала, и я возобновляла ее. Мне казалось, что мальчик открывает порой глаза, но сколько я ни окликала его, он не реагировал. Открыть эту клетку я тоже не могла.
– Ну надо же... – Юнка с горестным сочувствием уставилась на Далка. – Не надо, Юн. Все нормально, – поморщился он.
Ика не поняла их быстрого диалога. Она отпила еще остывшего чаю и продолжила:
– Потом я услышала шум и голоса. Кто-то пробивался сквозь осыпь с той стороны завала. Я не могу объяснить, почему я так сильно испугалась. Меня буквально паника охватила. Я металась по душному коридору, пытаясь найти щель, в которую могла бы протиснуться. Мне хотелось исчезнуть, ни с кем не встречаться.
Я не знаю, сколько это продлилось, но тихий хрип напомнил мне, что защитка у гномят закончилась. Я с трудом заставила себя подойти к клетке. Грохот разбираемого завала заглушал все звуки, но было видно, что губы девочки посинели и она судорожно откинула голову...
Далк со стыдом вспомнил благодарность Юнки, которую по глупости столько лет принимал как должное. Нет, он не спасал ее от удушья. Он, конечно, помог ей обрести память, да и добежать до крепи тоже. Но это все...
– Вы можете не поверить мне, как я не поверила своим глазам, – продолжала Ика тем временем. – В руках у мальчика откуда-то взялась магическая книга – из тех, с которыми тренируются ученики магов. Она была потрепана и помята, но сохранила свои свойства.
Он взмахнул ею, не открывая глаз, и произнес заклинание. Девочка задышала ровно. Я механически произнесла те же слова, направляя их на мальчика. Он снова приоткрыл глаза. Я была совершенно уверена в тот миг, что он не только видит меня, но и прекрасно знает. Он облизал губы и прохрипел:
– Подожди, я потом приду за тобой! – и снова уронил голову на пол.
– Да-а-алк! – Юнка с визгом повисла у него на шее. – Далк, Далокус! Какая я дура!
– Тихо, тихо! – хлопал он ее по спине. – Я тоже не жемчужина мудрости.
– А? – уставилась на них Ика. – Да, конечно, вы тоже не знали, что гномы могут быть магами. Уверяю вас, ни в одной книге не упоминается о подобном! И... О! Я поняла! – она переводила взгляд с Далка на Юнку и обратно. – Какое чудо! Это вы! Это были вы!
– Чудо! Чудо! – бормотала Юнка, утирая слезы. Далк тоже ощутил влагу на своих щеках. Он повернул сияющее лицо к Ике:
– А где же ты была потом... целых 24 года? Ведь человек состарился бы за это время.
– Так долго? Да если бы я знала! Скорее всего, я попала в магическую ловушку, или в выброс древней магии. Я увидела щель наверху, где колонны упирались в потолок, и залезла туда. Щель была достаточно широка для меня и я могла видеть гномят...вас... на всякий случай. Если у мальчика... тебя... получилось один раз, то не обязательно получится еще, так я думала.
Когда же спасатели пробили осыпь, я просто поползла вглубь, пользуясь тем, что грохот камней заглушает мои передвижения. Там я нашла разгадку магической книги.
– Этой? – спросил Далк, выкладывая потрепанный том на столешницу.
– Может быть, – пожала плечами Ика. – Я видела ее только мельком...
– Ты не можешь сказать точно? – удивилась Юнка.– Ты же...
– Могу, – устало вздохнула Ика и коснулась книги. – Да, это тот самый том. Столько голосов шепчут мне о нем... – ее лицо заострилось и побледнело.
– Перестань! – оборвал ее Далк, вынимая том из похолодевших пальцев. – Не трать свой Дар на ерунду!
– Извини, я не думала... – опустила голову Юнка. – что это так непросто.
– Ничего. Я тренируюсь и учусь управляться со своим Даром. - перевела дух Ика.
– Так что же ты нашла в той дыре? – вернул рассказ в прежнее русло Далк.
– Останки мага, столь давние, что они рассыпались от моего движения, прежде чем я коснулась их. Там же лежал истлевший мешок и какие-то украшения. Но я не успела ничего рассмотреть. На меня накатила какая-то темная муть, и все.
А потом Кариш вытащил меня оттуда, и я пришла в себя. Он послушал мои россказни и буркнул, что “не собирается лезть в таковские дела”. Я отлежалась у него, а потом он привел меня сюда. Вот и все. Я живу тут с Боджиком, и стараюсь научиться разбираться в том, что я вижу. Пока получается не очень. Я сильно устаю.
– Интересно, а эти... гады, они всё ещё ищут тебя или решили, что ты погибла?
– Если их кукла не перестала действовать, то они должны понимать, что я осталась жива. Если же она сломалась, пока я была в магической ловушке, то могли решить, что меня больше нет. Мне не хочется как-то проверять.
– Да уж. Ну, а твои видения, насколько они важны?
– Очень. Миру угрожают новые потрясения. Одна из Богинь, жаждущая мести, вот-вот вырвется из заточения. Часть ее силы уже вошла в наш мир...
– Шилен? – изумленно спросил Далк.
– А, вы знаете о ней? Да, Шилен. Мир скоро изменится, и совсем не к лучшему. Перед каждым встанет выбор, вернее соблазн. Ее последователи могущественны и хитры, они готовят силы для ее поддержки. И многих способны сбить с толку. Ее приход – это приход Хаоса и тьмы, потому что в ней не осталось больше созидающего начала.
– Жуть какая! – передернулась Юнка. – И ничего поделать нельзя?
– Можно только бороться за то, чтобы удерживать ее вне нашего мира и дальше. Для этого нужно обрести контроль над Семью печатями, что удерживают Шилен в заточении. Но ее сторонники будут тоже бороться за них. Если никто не будет предупрежден, то они смогут внезапно захватить все печати одним махом, прежде чем кто-то поймет, что вообще происходит. Если же подготовить разумных, если сказать всем...
– Так что же ты тут прячешься! – горячо возмутилась Юнка.
– А как я могу найти того, кому рассказать! Кому можно доверять?
– Ну, можно предсказать себе это... – смутилась гномишка.
– Я пыталась. Почему-то не получается. Я должна рассказать все другу, который... которого нету, не существует. Я не понимаю этого пророчества. Я не помню этого человека. Если он умер, то что же мне делать? Если еще не родился, тогда он не успеет вырасти, понять...
– Так что, это все будет так скоро? – вытаращила глаза Юнка.
– Кажется, да. Подозреваю, что у нас есть всего лишь неделя или около того, – Ика устало провела по лицу ладонями.
– Нужно отправляться на материк, – сказал Далк, ощущая, что сегодня у привычной фразы совсем другой вкус. В ней больше не было горечи и жалости к себе. За ней стояло важное, нужное дело.
– И тебе, и нам. Срочно. Я найду к кому обратиться, а ты расскажешь все этим гномам... и людям.
– Далк, но тогда все узнают, что ты сбежал! – ужаснулась Юнка.
– Я не думаю, что это теперь имеет значение. – ответил он спокойно.
Магия, магия. Ему не почудилось, ему не приснилось. Он не придумал этот толчок в подреберье, это звонкое могущество в кончиках пальцев. Почему-то теперь ему совсем не важно срочно бросаться на поиски магов и просить научить его чему-то. Главное он знает. Остальная суета – потом.
– И еще вот... наверное это твое, – Далк протянул Ике платок и цепочку.
– Да, платок-то мой, – она привычно повязала его на шею. – А талисман нет. Но я умею им пользоваться. Он согревает...
– Тогда возьми его. Для нас он все равно бесполезен, – кивнул Далк.– Нам надо выходить немедленно!
– Я только плащ надену, – тоже очень спокойно сказала Ика.