Все только начинается Клайд считал, что ему здорово повезло. Не всякому доведется вот так, запросто, буквально с улицы устроиться к гному
| Вид материала | Документы |
- Ему не повезло: все попытки уйти из жизни вслед за погибшим сыном не увенчались успехом, 4950.09kb.
- Не повезло племени лярвов с вождем. Ну, что суров ладно, а вот то, что при нем холодать, 17.85kb.
- Как же здорово, когда все только начинается! Например путешествие, 27.9kb.
- Все кончилось в тот же вечер, что и началось. Тогда я затрепыхался; до сих пор беспокоюсь., 98.27kb.
- Сегодня начинается курс лекций, который я читаю для всех, кто хочет побольше знать, 300.22kb.
- Перевод с английского, 3131.91kb.
- Работая с детьми не первый год, я все чаще отмечаю, что «все новое это хорошо забытое, 82.79kb.
- Дано мне тело, 6054.78kb.
- Нравственные искания Андрея Болконского по роману, 28.78kb.
- Самый драгоценный дар, который человек получает от природы, здоровье. Недаром в народе, 91.98kb.
Месяцы бежали стремительно. Некоторые из подопечных Клайда и Сэйта уже покинули эльфийские земли. В основном это были те, кто не терял памяти о своем прошлом. Они еще не до конца восстановили свои магические навыки, но Гильдии требовались их связи, их знания, их опыт не только в магии.
Прочие продолжали обучение, но им уже не требовался постоянный присмотр. Поэтому все чаще Сэйт, Клайд и Вивиан уходили на охоту втроем.
Вивиан, вроде бы, полностью восстановила память, но совершенно не желала разговаривать на темы, связанные с ее Даром. Она даже не хотела ответить, сохранился ли он у нее. У бывшей мышки-малышки оказался весьма твердый характер и острый язычок, так что братцам-магам пришлось оставить ее в покое.
Они беседовали на нейтральные темы, обсуждая задания, которые им давали от имени Гильдии или новые места охоты. Задания все больше были ерундовые: передать пакет, раздобыть ингредиенты, разузнать тропу или нанести на карту новые виды монстров.
Но как-то раз им досталось особенно скучное поручение. Их отправили в архив небольшой деревушки в Нейтральных землях. Там нужно было попытаться найти журнал первопоселенцев, пришедших в эти места с Севера. Единственная примета рукописи, которую им назвали – зеленые чернила. Якобы, в те времена на севере чернила делали исключительно из мха, и они сохраняли зеленый оттенок, даже выцветая...
Единственная, кто обрадовался такому поручению была, конечно же, Вивиан. Даже Сэйт бурчал, что в такой мелкой деревушке не можут быть ничего ценного с точки зрения истории, а журнал, скорее всего, содержит перечень товаров, цены на сено и прочую ненужную чепуху, устаревшую к тому же на 300 лет.
Поэтому трое героев двигались по дороге еле-еле. Вивиан все еще быстро уставала, и поэтому плелась вместе с ними, да еще и присаживалась отдохнуть каждые полчаса. Клайд и Сэйт хотели было сделать небольшие носилки, чтобы нести ее, но Вивиан наотрез отказалась, заявив, что ей нужно тренировать не только магические способности, но и ноги, а то она станет первым в мире ползучим магом.
Несколько раз они отвлекались на пробегавших мимо монстров, к неудовольствию нескольких гномов, активно охотившихся в тех краях, и на место прибыли уже в сумерках.
В деревушке их встретили не то чтобы негостеприимно, но довольно равнодушно. Жили тут все больше охотники да звероловы, часто нанимавшиеся проводниками к приезжим, и трое магов, собиравшихся копаться в старых бумагах их не интересовали ни капли. К тому же опытные мужички разом приметили, что пришельцы отнюдь не богачи.
Хранитель же архива был весьма косноязычным учеником жреца. На вид ему можно было дать и двадцать, и сорок лет. Весь он был какой-то выцветший, блеклый. Они застали его за растиранием сильно пахнущих трав в ступке, и, похоже, кроме рецептов лечебных зелий его в жизни мало что интересовало. Они клятвенно заверили его, что все обнаруженные среди бумаг рецепты будут приносить ему лично, после чего он торжественно вручил троице громадный ключ от архива.
Архив представлял собой домик без окон, его можно было принять за ютящийся за таверной сарай, только очень большой. Внутри от пола до потолка высились ряды полок, заваленных книгами, свитками, стопками листов и даже какими-то табличками. Пахло сухим старым деревом, мышами и пылью. Возле двери стояло несколько столов с табуретами вокруг них. На столах обнаружились светильники, аккуратно заправленные маслом, запас перьев и чернил, немного серой бумаги орочьей выделки.
Вивиан, возмущенно бормоча что-то про лентяев и грязнуль, обмахнула эти столы и табуреты влажной тряпкой. Клайд и Сэйт переглянулись: они понятия не имели, откуда девушка взяла эту тряпку... и перьевые метелки для пыли... и небольшое кожаное ведерко с водой. Все это как по волшебству появилось у порога. Пришлось вооружиться метелками и присоединиться к Вивиан.
Впрочем, в первый вечер они много не наработали. Расчистив себе рабочее место, друзья прошлись со светильниками вдоль полок. Вивиан высмотрела среди корешков какой-то сборник рецептов, Сэйт – записки об одном из пограничных конфликтов с эльфами, а Клайд – необычного вида бронзовый кругляш, слишком крупный, чтобы быть кольцом и слишком узкий, что бы налезать на запястье. Он внимательно осмотрел все полки вокруг, но не увидел ничего, что могло бы относиться к его находке. Не было ни отверстий, ни скважин, ни стержней, на которые он мог надеваться.
Солнце уже село, и друзья, погасив светильники, отправились на ночлег к архивариусу.
Там их ждал ужин из переваренных овощей, немного вяленого мяса, жидкий чай из трав и бурные восторги по поводу находки Вивиан. Спать они улеглись на чердаке, где восхитительно душистое сено было застелено множеством старых, почти облысевших, но зато очень мягких шкур.
Они поспорили немного, какой твари принадлежит самая крупная шкура. Клайд опознал в ней дионского гризли, а Сэйт – бурого медведя. Вивиан их спор почему-то насмешил. Выслушав, хихикая, все их аргументы, она пояснила магам, что шкура эта коровья, и показала болтающийся хвост с кисточкой.
Устраиваясь на ночь, парни хотели, было положить Вивиан в серединку, чтобы она не озябла под утро. Но она наотрез отказалась. Тогда они соорудили своего рода мягкий вал из сена возле ската крыши, у которого и пристроили девушку. Клайд лег на расстоянии пары локтей от нее, и, засыпая, видел в полумраке ее приоткрытые глаза. Сэйт привычно привалился спиной к спине брата и вскоре тоненько засопел. Вивиан не спала еще долго. Луна взошла и причудливо высветила расслабленные черты спящих магов, шкуры, сухие травинки. Вивиан пыталась вспомнить что-то очень важное, что она должна была рассказать своим друзьям, но у нее опять не получалось. В конце концов она тоже уснула.
На другое утро они продолжили поиски в архиве пополам с выметанием пыли и мусора, потому что на дальних полках невозможно было взять книгу в руки без того, чтобы обрушить себе на голову горсть слежавшейся трухи. Клайд предусмотрительно переоделся из свой желтенькой робы в старые обноски, а его друзья соорудили себе из старых мешков подобие фартуков. То и дело кто-нибудь из них взрывался серией неудержимого чиха.
Рукописей, написанных зеленоватыми чернилами они нашли уже с десяток. Но все это было не то, что нужно: какие-то торговые отчеты, очень подробный дневник скотовода, описание фасонов одежды и прочее, не имеющее к переселению никакого отношения. Вивиан пыталась расставлять все бумаги, которые попадали ей в руки, по датам и разделам, хотя многие из них были без указания времени написания и уж тем более сложно было понять, к чему отнести, скажем, списки каких-то должников или сборник невероятных баек и слухов, собранных лет двести назад.
– Поставь его в раздел «сказки и истории»! – посоветовал ей Клайд.
– Или в раздел «сведения о монстрах» – там почти все байки охотничьи, причем ни одной правдивой нет.
– А откуда мы знаем. – задумчиво произнесла Вивиан. – Может быть двести лет назад тут водились как раз такие чудовища и творились такие странности, просто мало кто их видел, вот вам и кажется теперь, что это выдумки!
– Ну, тогда точно ставь в «монстров» и все, – согласился с ней Клайд, сдерживая смех.
Сам он все время приглядывался – не найдется ли нечто, к чему подходит его кругляш? Не может же он тут храниться просто так? Правда, Сэйт высказался, что это отломанное дверное кольцо, видимо, когда-то украшавшее дверь архива. А Вивиан предположила, что это подставка под перо, забытая переписчиком на полке. Но Клайд надеялся найти что-нибудь поинтереснее.
К вечеру Сэйту и Клайду стало совсем скучно. Для развлечения они стали выискивать разные разрозненные рецепты, явно не имеющие отношения к целительству. Например «Наипревосходнейший рецепт колесной мази» или «Рецепт усушения волглых шкур без повреждения оных». Стопку этих рецептов они намеревались подсунуть вечером архивариусу и немного повеселиться за ужином, глядя как вытянется его физиономия, когда один за другим рецепты окажутся негодными для его увлечения.
– Что это он так поздно в ученики подался? – задумчиво спросил
Клайд у брата.
– А откуда ты знаешь, что поздно? Может быть он с малолетства
в учениках ходит?
– Я бы не удивился! – усмехнулся Клайд. – Впрочем, совершенно
непонятно, сколько душке-архивариусу лет. В анфас он выглядит, как приболевший, но молодой, а в профиль – как бодрый, но престарелый.
– Может, он бессмертный? – раздумчиво изрек Сэйт, изучая
очередную «зеленую» рукопись.
– Точно. И все эти записки написал он сам. За долгие века... от
скуки...
– А еще меняя почерк для разнообразия...
– Ну что там, Сэйт? – выглянула из-за полок Вивиан.
– Опять ерунда. «200 способов приручения диких зверей, включая
монстров и тварей магических.»
– Давай, я отнесу это тоже к «монстрам», – она взяла рукопись и
двинулась вглубь архива. Казалось, ей доставляет удовольствие заниматься этой нудной работой, хотя она охотно смеялась над шутками приятелей и отвлекалась на мелкие перекусы, которые они устраивали на поляне снаружи.
Хозяин таверны расщедрился на соленые сухарики, слабое пиво и немного сушеной рыбы для них. За все это они подрядились наколоть ему дров, чем и занимались неспешно по очереди в течении дня, оставляя Вивиан наедине с книгами. К вечеру от сухариков уже горели языки, будто натертые пемзой, а дрова пришлось спешно докалывать в сумерках.
Архивариус к их приходу уже спал на своем топчане за ширмой, поэтому шутка с рецептами тоже не прошла. Друзья неохотно поковыряли остывшие, опять переваренные овощи и еле-еле доползли до чердака. Среди ночи Клайд вынырнул на миг из горячего сна, вдохнул запах сена и почувствовал на своей руке прикосновение волос Вивиан. Девушка во сне подкатилась к нему поближе и уткнулась в его руку снизу макушкой, как бы укрывшись ею ото всего. Клайд прикрыл ее спину своей шкурой-одеялом и снова заснул, привалившись к Сэйтовой спине.
На третий день изысканий Клайд неожиданно остался без поддержки Сэйта. Тот нарыл в самом пыльном углу какую-то рукопись на древнем эльфийском языке и практически не отрывался от нее весь день, сидя на пороге архива, где было светло. Вивиан сортировала бумажки из огромной стопки, и тоже не отвлекалась от них надолго, чтобы не запутаться. Время от времени Сэйт выкрикивал какую-нибудь малоосмысленную фразу, вроде:
– Вы представляете, Даинутелл пробыл тут почти полгода! – или,
допустим:
– Они шли на Восток, на Восток, я понял!
– Да кто они-то! – не выдержал пару раз Клайд, но Сэйт только
отмахнулся:
– Потом, потом расскажу! Дай дочитать!
Судя по толщине рукописи, дочитывать ее предстояло пару месяцев. Хотя братишка довольно бегло читал древние языки, страницы так и мелькали. Так что Клайду пришлось утешать себя обещанным рассказом и еще сборником гномских анекдотов, половину которых он сто раз слышал в других вариантах, а половину так и не понял. Единственной жемчужиной это коллекции был прикол, который он незамедлил огласить на весь архив:
– Знаете, почему орки не едят огурцы? Боятся себе пальцы откусить!
Вивиан хихикнула, а Сэйт пробормотал что-то вроде «орки тоже знали об этом», из чего Клайд понял, что тот прикола попросту не услышал.
– Думаю, что не стоит рассказывать эту шуточку знакомым оркам!
– отсмеявшись, сказала Вивиан.
– Да у меня особо знакомых орков и нету, – пожал плечами Клайд.
Ему становилось все скучнее и скучнее. Он отложил книги, с которыми возился, и двинулся в самую дальнюю часть архива. Магу пришло в голову, что разгадку бронзовой штуки стоит поискать в наиболее темных углах. Чтобы выглядеть занятым делом, он захватил с собой веник из свежесорванной полыни. Вивиан связала с утра несколько штук и выложила их обсохнуть от росы на крыльце. Веник приятно пах горьковатой свежестью, и им действительно было легче сметать застарелые пласты пыли, чем крохотными перьевыми метелками.
Клайд двигался вдоль полок, подобно боевой колеснице на грунтовой дороге: оставляя за собой упавшие книги и столб пыли до потолка.
Вивиан выглянула на секунду из-за полок, улыбнулась и снова принялась за бумажки. Она видела, как братьям скучно тут, но полагала, что немного научиться терпению мальчикам не помешает. Это весьма полезное качество для мага.
Клайд тем временем добрался до задней стены архива и двинулся вдоль нее, старательно разметая, вернее, разгребая мусор на полу. Похоже было, что в эту часть никто не наведывался уже долгие десятилетия. Веник быстро облысел и начал терять прутики. Клайд помогал себе ногами, но вскоре осознал, что это бессмысленно. Грязь нужно было выгребать наружу. Маг попытался разметать ее «Ударом ветра», но чуть не задохнулся от поднявшейся тучи мелкого сора. Кашляя и отплевываясь, он выбежал наружу.
Сэйт снова пробормотал себе под нос: «Продвижение отряда замедляли пыльные бури», – а Вивиан рассеяно улыбнулась Клайду со своего места.
Ну и хорошо, что они не заметили его неудачной затеи с магией! Сейчас он возьмет мешок и сгребет всю грязь в него.
Вместо растерзанного веника Клайд прихватил свежий, а заодно и кусок задубевшей шкуры, по твердости не уступавший железу, в который служанка из таверны насыпала корм курам. Корм те давно склевали, а Клайду было нужно что-то вроде совка.
Вновь приступив к раскопкам, маг сразу добился успеха. Мусор исчезал в мешке, пол расчищался, пыли стало меньше. Клайд увлекся настолько, что позабыл о скуке. Правда, в напластованиях грязи он обнаружил только несколько деревянных табличек на непонятном языке, обломок подсвечника и несколько мелких монет давно исчезнувшего с лица земли княжества. Но и это было гораздо интереснее перебирания бумажек.
Когда мешок наполнился, Клайд было поволок его к навозной куче во дворе, но передумал и осторожно высыпал неподалеку от нее на короткую сухую траву. Нужно было еще раз просмотреть – не осталось ли какого-нибудь незамеченного предмета. Но ничего нового не нашлось.
Маг продолжил свое дело. Ближе к полкам стали чаще попадаться таблички и даже свитки, смятые чьими-то ногами, хрупкие, как сухие листья. Кроме того он пополнил свою коллекцию странных предметов бронзовым колокольчиком, серебряной пряжкой, деревянной палочкой для волос, полуистлевшим узорчатым шнурком, несколькими деревянными гвоздями, почерневшими от времени, но все еще прочными, и глиняной бусиной с голубым узором. Светильник то горел ровно, то трещал и чадил от попадающего на него сора. Когда довольно большой участок пола полностью очистился от мусора, оказалось, что на улице уже темно.
Друзья пробыли в архиве еще некоротое время, но их желудки взбунтовались. Пришлось прерваться и отправиться к архивариусу.
Их хозяин сидел, перебирая собрание оставленных ими накануне нелекарских рецептов, но выглядел не удрученным, а очень заинтересованным.
– Оказывается, из растений можно готовить много очень полезных штук! – провозгласил он радостно.
– Вот, например, колесная мазь! Или вот это рецепт краски для меха! Да это просто сокровище, а требуется всего-навсего фиалковые лепестки!
– Я думала, что вы увлекаетесь составлением только лекарственных смесей. – удивилась Вивиан, выковыривая мясной фарш из уваренного до полной неузнаваемости сероватого овоща.
– Да, да, но только потому, что доселе я не думал найти растениям иного применения. Я изучаю растения с юности, много знаю об их природных свойствах, и изо всех сил стараюсь найти им полезное применение. Все овощи на моем столе – дикорастущие. Я постепенно развожу их, надеясь получить новые сорта, такие же живучие, как все дички, но более вкусные. Я постоянно делаю лекарства, но в этой деревушке они почти никому не нужны. Раза два-три в год кто-нибудь приходит ко мне с нарывом или с больным животом, а порезы, простуды, переломы и головную боль тут лечат сами, иногда и вовсе не лечат – само пройдет.
– Переломы не лечал? – изумился Клайд.
– Ну, привязывают лубок, конечно. И все, понимаете, и все! Ни отвара
бодреца от боли, ни микстуры из каменки для скорейшего сращения кости они пить не хотят! Бодрец, видите ли, горький, а каменка скрипит на зубах! Просто дикари какие-то! В наш-то век! Зато теперь...
– Что, надеетесь заинтересовать их цветными пилюлями?
– Нет, лекарства они не будуь пить, даже если я их позолочу. Но я сумею показать им пользу растений с иной стороны! Они перестанут хихикать за моей спиной!
– Хихикать? – Вивиан сама еле сдерживала смех, глядя на насупленные брови архивариуса.
– Да! Хихикать! Болтать разную чушь, вроде того, что я питаюсь своими лекарствами и оттого болею всеми болезнями.
– Вы будете изготовлять колесную мазь? – Клайд слегка поморщился, вспомнив, как она пахнет.
– И мазь, и краску, и вот – средство для отпугивания мышей. И это, для смягчения шкур тоже. Они у меня увидят! Они валом ко мне повалят!
– Тогда вам нужно построить себе мастерскую, – практично заметила Вивиан.
– Ведь краски нужно варить в таких, знаете, больших чанах, а колесная мазь преизрядно воняет, скажу я вам. Если вы устроите производство прямо в доме, тут станет невозможно жить.
– Мастерскую? – архиваруис запустил в свои пегие космы обе руки, словно намеревась сорвать с себя парик. – Пожалуй, правильно! Сарайчик, а лучше навес... – он схватил кусок бумаги и начал быстро черкать на нем какой-то набросок. Когда друзья поднимались по лесенке, он так и сидел, уткнувшись в свой эскиз.
– Удачно пошутили! – прошептал Клайд Сэйту, прежде чем уснуть.
– Даже слишком! – отозвался тот.
На другой день Клайд достиг своей цели. Он обнаружил за дальними полками прорезанный в полу люк. Три прорези в досках пола ясно очерчивали его крышку, уходящую под полки. Но открыть ее никак не получалось. Сперва маг хотел позвать на помошь друзей, но потом решил, что предъявить им уже открытый лаз в таинственное подземелье будет куда интереснее. К тому же, если там окажется просто погреб с окаменевшей от времени репой, то можно его и не показывать. Чтобы не подшучивали потом над ним всю обратную дорогу.
Маг встал на четвереньки, подоткнув полы робы повыше за пояс, и начал старательно обследовать люк. Не забывал он время от времени прикладывать к разным трещинам и выбоинам свое кольцо. Но ничего не происходило. Тогда он стал более тщательно обметать поверхность таинственной крышки. Кольцо мешало ему, и Клайд подожил его в сторонку. Веник распался на отдельные прутья, вернее, на пучки лохматых огрызков, и ему пришлось повозиться, выковыривая ими песок и пыль из щелей.
Спину ломило, и маг решил сделать небольшую передышку. Подобрав кольцо, он огляделся. В углу, за шкафом, притулилось какое-то покосившееся кресло, серое то ли от времени, то ли от пыли. Сочтя, что грязнее он уже все равно не станет, Клайд плюхнулся на это сооружение.
Кресло скрипнуло, наклонилось еще сильнее, и неожиданно мягко повернулось вокруг своей оси, будто ввинчиваясь в пол. Маг и охнуть не успел, как оказался в полной темноте в вожделенном подвале. Пол в том месте, где кресло скользнуло вниз по потайным направляющим, наверное, сомкнулся под действием невидимой пружины. Во всяком случае, мрак был совершенно непроницаемый .
Клайд даже не успел испугаться – обуревавшее его любопытство вспыхнуло с новой силой.
Осторожно ощупав пространство вокруг себя, он не нашарил стен. Помещение явно было гораздо шире прохода между полками, оставшегося сверху. Шорох одежды и скрип кресла гулко разнеслись по нему. Скорее всего, подвал занимал весь фундамент архива. Чтобы убедиться в этом, Клайд использовал несколько заклинаний, выбирая те, которые давали больше света: «Исцеление Яда», «Лечение», «Концетрация».
Подвал озарился неровным разноцветным мерцанием. Он действительно был выкопан когда-то под всем зданием. Несколько кирпичных колонн подпирали свод, сложенный из толстенных досок темного дерева. Вдоль стен виднелись полки, стояли сундуки. Это явно не был погреб для хранения овощей: под ногами тускло блеснула сквозь потревоженные Клайдом напластования пыли мозаичная поверхность пола. Сзади мага тянулась в потолок бронзовая конструкция, похожая на букет из шестеренок, растущий из спиральных штырей. Добротная гномская работа, даже не утратившая блеска за долгие годы бездействия. Клайд потрогал кресло, штыри, но так и не понял, как заставить кресло вернуться наверх.
В свете одного из заклинаний он заметил на полке «эльфийскую свечу» – слабенький магический артефакт, когда-то с успехом заменявший восковые свечи. Вставленный в ажурный деревянный подсвечник кристалл, ограненный в виде язычка пламени, начинал тускло светиться в руках разумных. Клайд поспешно коснулся кристалла, покуда тьма снова не ослепила его. В отличие от настоящей свечи, кристалл давал ровный, хоть и слабый, свет. Маг неторопливо обошел подвал по периметру. Книг было совсем немного. Похоже, что их тут в основном переплетали и подклеивали – инструменты на столах, пресс, засохший клей и полоски кожи красноречиво свидетельствовали об этом.
Клайд попытался открыть самый большой сундук. В тот момент, когда он уже подцепил крышку, на него накатил запоздалый страх: это вполне мог оказаться хищный притвора! Но крышка со скрипом откинулась, и Клайд увидел множество металлических предметов, совершенно непонятного ему назаначения. Присмотревшись к ним, маг решил, что больше всего они похожи на кучу капканов, смазанную каким-то минеральным маслом и упакованную в обрывки пергамента.
Хищно изгибались дуги, блестели зубья челюстей ловушек. Трогать кучу сразу расхотелось – ну как сработает! Несколько последующих сундуков тоже содержали охотничье снаряжение: наконечники дротиков, стрел, самострелы, стальную сетку для клеток, скребки для шкур и ножи для свежевания туш. Видимо, когда-то в окрестностях водилось гораздо больше настоящих зверей, чем монстров. Как и когда этот скарб попал в подвал? Был ли это нераспроданный товар какого-нибудь купца-неудачника? Или запасливые звероловы сами решили сохранить запас на тот случай, если живое зверье вернется?
Клайд вытащил из тисненых ножен белый резак с закругленным концом. Это явно было не оружие, а орудие. Удобная рукоять из роговых пластин, широкое, как древесный лист, лезвие, сужающееся к ручке. Нож больше напоминал гарпун или топорик, но был совсем плоским. Лезвие было совершенно не холодным, хотя в красноватом свете было трудно разобрать, из чего оно сделано. Скорее всего, каменное или костяное.
Клайду страшно захотелось взять нож себе. Он не представлял, зачем ему понадобился этот необычный предмет. Вернее всего – просто на память об этой скучной поездке. Недолго думая, маг повесил ножны на пояс штанов, надежно прикрыв его широкими полами робы.
В этот миг сверху донеслись искаженные расстоянием голоса друзей. Клайд понял, что они обнаружили его отсутствие, и теперь пытаются докричаться, не понимая, куда он подевался. Нужно было выбираться из подвала или как-то дать знать друзьям, где он.
Клайд нагнулся над креслом, все еще покачивающимся на пружинах там, где он слез с него. Попылася направить сиденье руками вверх по стержню. Ничего не вышло. Пнул несколько раз. Только пыль взлетела с обивки. Попробовал покричать, но деревянные своды словно поглощали звуки. Маг снова уселся на сиденье, с опаской придерживаясь за подлокотники. Ничего не происходило. Клайд попрыгал на сиденье, попытался оттолкнуться ногами – дохлый номер!
Словно столетний механизм попросту заело.
Тогда он схватил в сундуке какой-то гарпун с бронзовым наконечником и начал ритмично стучать им по стержню, на котором крепилось кресло. Грохот поднялся такой, что стены задрожали. Через некоторое время над головой затопали ноги. Клайд постучал еще – более ритмично, пожалев, что не знает барабанный код орков. Тогда можно было бы передавать слова.
В ответ сверху постучали чем-то в пол, посыпалась труха. Клайд отскочил, отряхая голову, гарпун при этом ударил по спинке кресла. Прямо из подголовника, сделанного в виде двух вырезанных из дерева молотов, выскочил стержень длиной в ладонь. Он был слегка закручен по спирали, словно рог морского единорога, и блестел, точно только что смазанный. Клайд потрогал штуку пальцем – магии в ней не было ни на грош. Но стержень легко уходил обратно в подголовник. Маг нажал посильнее, что-то щелкнуло, спираль исчезла. Ничего более не происходило. Клайд с «эльфийской свечкой» залез коленями на сиденье и ковырнул пальцем видневшуюся в круглом отверстии спираль. Она снова послушно выскочила. Тут, по наитию, Клайд торопливо вынул из кармана бронзовое кольцо и надел его на спираль. Кольцо мягко скользнуло по стержню, его прорези идеально подошли к ней. Маг нажал, снова раздался щелчок, сверху зашуршало, и кресло неожиданно рванулось ввысь с мощью драконьего пинка.
Раздался визг, топот ног, свист веника, и вот Клайд рухнул с коварного кресла прямо на перепуганную Вивиан и воинственно воздевшего веник Сэйта.
Ему понадобилось не менее часа, чтобы привести себя в порядок, перекусить и пересказать друзьям свои приключения.
– Давайте полезем туда прямо сегодня! – загорелся Сэйт.
– Уже темнеет... – начала было возражать Вивиан, но потом
рассмеялась:
– Впрочем, в подвале все равно темно.
– Нужно только забрать кольцо из кресла, а то вдруг оно вернется
наверх само собой, а мы застрянем в подвале, – добавил скорее для себя Клайд.
– И возьмем пару мешков – чтобы не тащить в охапке что-либо
интересное, если найдем! – прикинул Сэйт.
– И лампу взять поярче, а то кристалл ужасно тусклый.
– Ну, полезли! – с этими словами они втроем кое-как умостились на
кресле, еще больше покосившемся под их весом и... с воплем рухнули в подвал.
Хотя рассказ Клайда и подготовил их к предстоящему, все произошло настолько резко, что было больше похоже на падение, а не на работу подъемника.
В подвале они некоторое время сидели неподвижно. Затем Вивиан, сжавшаяся на коленях у Клайда, вскочила и занялась лампой, а ребята одновременно рванулись из кресла следом за ней и застряли боками в подлокотниках. Пришлось Клайду сесть и позволить братишке выпутаться первым. Затем они начали тщательно осматривать подвал.
Охотничье имущество никого не впечатлило, но Вивиан сказала, что все-таки нужно сообщить о нем старосте поселка. Вдруг про сундуки просто-напросто забыли за много лет? Даже если это все больше не годится для охоты, всегда можно перековать или переплавить металлические вещи.
Потом дошла очередь до оставшихся сундуков. Попадались как интересные находки, например, заготовки для магических посохов, так и совсем ерунда типа полуистлевших пыльных шкурок. Магов охватил азарт, им очень хотелось найти что-нибудь ценное. Поэтому вскоре они разделились и начали осматривать полки и сундуки, будто соревнуясь друг с другом. То и дело раздавались крики:
– Вот кольцо, немного магическое...
– А у меня какая-то сушеная трава...
– А это что-то алхимическое, смотрите?
– По-моему, это перегонный аппарат для получения гномского спирта
из картошки!
– Ну, все равно, полезная штука...
– А вот цепь, такая толстенная...
– Не иначе, дракон у них был в хозяйстве...
– Не, для дракона тонковата будет!
– Ну, вивер мелкий.
– Мальчики, смотрите, какие кристаллы!
– Ух! По-моему это для «эльфийских свечек»... дай-ка...
– Точно, светятся!
– Надо взять по парочке – пригодятся!
– Нехорошо, это ведь общинное.
– Ну по две штучки, смотри, их тут несколько сотен!
– Ну если по две... А эти синие для чего?
– Это гномы в оружие вделывают...
– Не только гномы. Кто угодно может вделать.
– Ну, кто угодно может, только у гномов лучше получается.
– Совсем не обязательно.
– Погодите-ка! Помогите мне залезть во-он туда, наверх. Мне
показалось, что там какая-то книга лежит.
– Ой, Вивиан, тебе наверху мало книг было?
– Ну, все-таки, рукопись переселенцев мы так и не нашли.
– Хорошо, хватайся за меня, я тебя подсажу. Ну, достала?
– Тянусь. Есть! Не вижу, что, но чернила зеленые.
Как это ни было обидно юношам, но оказалось, что Вивиан нашла именно то, за чем их посылали: дневники каравана переселенцев. Кроме зеленых чернил искомую рукопись отличал жуткий почерк писавшего и удивительно мелкие буквы. Поэтому Вивиан пришлось несколько минут щуриться в свете лампы, чтобы разобрать хотя бы первую страницу. Клайд пошарил на верстаке, где переплетали книги, и нашел обколотое с одного боку увеличительное стекло. Девушка взяла его, навела на строчки и старательно зашевелила губами, потом удивленно воскликнула:
– Не уверена, но похоже, они приплыли сюда из-за моря.
– Ну, мало ли, приплыли, так приплыли, – пожал плечами Клайд.
– В любом случае, отсюда до моря довольно далеко, так что потом
они немало прошли и по долинам Адена.
– Во всяком случае, если это то, что мы искали, то завтра можно
отправляться назад, – откинул волосы со лба Сэйт. – Не то чтобы мне надоели упорные упражнения с веником, но...
– Да, до второго Испытания на профессию «Танцующий с метлой»
тебе пока еще далековато... – подколол его Клайд.
– Да и ты, братец, не тянешь на крутого «Певца грязных тряпок», так
что...
– Бросаем эту деревушку с ее архивом на произвол судьбы, увы!
– Ну, если вы так считаете... – протянула Вивиан. – То...
– То следует покопаться тут еше немного! – заключил Клайд.
Копание продолжилось. Но ничего особо интересного они больше не обнаружили. Только несколько картин, сделанных гномскими минеральными красками, и потому совсем не потускневших от времени, да с полтора десятка темных бубенцов на цепочках. Они выглядели, как кулоны, хотя были совсем без узоров или драгоценных камней. Магии в них тоже не было. Но они вызывали у магов невольный трепет. Не только Клайду с его гномской памятью, но и остальным было ясно, что это очень древние предметы. Гораздо более древние, чем найденая рукопись, уж точно.
– Словно они все носили какие-то знаки, а здесь их сняли! –
прошептала Вивиан. Клайд покосился на нее. Его подмывало спросить, не видит ли она что-либо, связанное с этими бубенцами, но он помнил об упорном нежелании девушки равивать эту тему.
– Неужели их было всего полтора десятка? – удивился Сэйт.
– Ну, может быть, только мужчины носили это.
– Или, наоборот, только дети, которые потом выросли?
– Давайте возьмем несколько штук, покажем Наставникам? –
предложил Клайд. Сэйт незаметно поморщился. Да, у них у всех были проблемы с Наставниками. Клайд предпочитал не соваться в Глудинский Храм, Вивиан – в Храм Глудио, а у Сэйта по-прежнему были натянутые отношения с Наставниками в эльфийской деревне.
Впрочем, за прошедшие месяцы они не сговариваясь стали считать своими наставниками магов и жрецов из Гильдии, проводивших Преобразование. Клайд же под емким словом «Наставники» все чаще имел в виду конкретно Кселлу, хотя и нечасто виделся с ней.
Ребята обошли подвал еще раз, напоследок, нагрузили в мешки образцы найденных охотничьих штук, трав в мешочках, каких-то мазей в банках. Осторожно обвязали ремнями, найденными на полке, громоздкий перегоный аппарат. Нужно было переправить все это наверх в несколько рейсов. Сэйт, как самый легкий, был назначен на роль сопровождающего грузы. Клайд и Вивиан должны были подавать ему мешки, потом снова втроем подняться на повехность. Клайд так и не понял, может ли кресло спускаться и подниматься без груза. Он был знаком с гномским пониманием практичности, так что не удивился бы, узнав, что конструкция нарочно была сделана так, чтобы ее не гоняли порожняком.
Сэйт с первой партией мешков взметнулся вверх и загремел там, стаскивая груз с сиденья. Клайд и Вивиан переглянулись и отвели взгляды.
– Я потушу лампу? – спросила Вивиан поспешно.
– Да, конечно, а то еще масло плеснет, когда эта штука выпнет нас наверх.
Слова не шли с языка. Клайд пошарил по полкам возле кресла. Что-то плоское, небольшое, как брусок дерева, попалось ему под руку. Он вытащил на тусклый свет кристалла небольшую дорожную шкатулку. В ней шуршали какие-то бумаги, но надписи, если они и были, разглядеть не удавалось. Маг сунул шкатулку под мышку. В этот миг сверху сверзился Сэйт верхом на кресле, и через минуту они снова испытали оглушительное удовольствие полета в темноте.
Потом, с трудом дотащив груз до дома архивариуса, исследователи погрузились в сон, кажется, еще на середине лестницы. Во-всяком случае, рассохшиеся ступеньки в лунном свете было последним, что запомнилось Клайду.
Нельзя было сказать, что их находки произвели фурор. Но и равнодушными общину звероловов они не оставили. Человек шесть крепких мужчин охотно отправились с ребятами в подвал, и вскоре вытаскивали оттуда сундуки и ящики, включая гнилые шкурки и сухие травы.
– Посмотрим, может на что и сгодится все это, – задумчиво сказал
староста. – Сейчас не те времена, что б хорошая вещь ржавела в погребе задарма!
Потом он предложил магам взять себя что-нибудь «в благодарствие от нас». Так что и кристаллы, и рукопись, и бубенцы-подвески, и даже шкатулка стали полноправной собственностью друзей. Заготовки же для посохов охотники пообещались отправить в ближайший замок, принадлежащий Гильдии.
– Это те, которые Лорды Рассвета, что ли? – уточнил староста у друзей, произнося это звание с подобострастием и уважением.
– Да, кажется так они собирались назваться... – начал было Клайд, но староста уставился на него с изумлением.
– Собирались называться? О чем это вы тут толкуете? Они спокон
веку так назывались, сколько я себя помню, и при отце моем так назывались, и при деде. В наших краях их оченно уважают, потому как от никакого вреда, кроме пользы не происходит. Не то что эти... Закатники. Хоть и слыхал я, что среди них попадаются благородные и всякие там богачи, по мне разбойники они и есть разбойники, как не обзови! – староста грохнул кулаком по стенке архива так, что внутри что-то упало.
Клайд вспомнил, что ему объясняла Кселла, и не стал спорить со старостой. Все равно он не поверил бы магу, да еще обиделся бы. И только когда друзья уже тронулись в обратный путь, Клайд нашарил на поясе ножны со странным ножом, но решил не возвращаться. В конце концов, разве им не предложили взять, что душе угодно? А легкий нож с костяной рукоятью и лезвием из... – маг так и не понял из чего – не самая ценная из найденных вещей.
На дневном привале, очистив небольшую рощицу от пятерых медведей и пары крысолюдей, друзья решили повнимательнее рассмотреть последнюю находку Клайда – шкатулку. Бумаги, сложенные аккуратной пачкой, оказались картами. Но картами совершенно незнакомой местности. Горный хребет, набросанный тонкими штрихами, окружал с трех сторон пространство, похожее на общирную долину, четвертой стороной тянущуюся вдоль океана. В долине пролегали дороги, темнели силуэты городов, квадратики деревень, впрочем, без единого названия под ними. Никто из них не мог припомнить подобного места. Конечно, множество земель претерпело изменения, как во времена Войны богов, так и от многочисленных магических конфликтов. Да и Преобразование могло изменить кусок какого-нибудь острова до неузнаваемости. Но горы... все-таки большинство горных хребтов не меняли своих очертаний веками. Еще две менее подробные карты изображали, видимо, земли за хребтом. Только две дороги вело туда из долины, как заметил Сэйт.
– В этой долине можно неплохо держать оборону, не смотря на то, что она, судя по всему, немногим меньше Южного Адена.
– Это уже не долина, а целая страна получается?
– Политически это может быть и страна, а географически – вполне себе долина, – с привычной занудливостью в голосе ответил Сэйт.
– Но остальные карты, похоже, испорчены, – пожал плечами Клайд. – На них полно каких-то цифр, но изображения не уцелело. Только линии, наверное, границы чьих-то владений.
– Дай мне посмотреть! – протянула руку Вивиан, закончившая упаковывать их провизию в заплечный мешок. Она приняла карты у Клайда, повернула их так и этак, потом приложила краем к тому концу главной карты, где долина обрывалась побережьем.
– Видите? – спросила она у ребят.
– Ты хочешь сказать, что это не берег, а просто другая страна, соседняя с долиной?
– Нет, это, конечно берег. И это, конечно океан. Так что твои карты вовсе не испорчены. И впоне могли бы пригодиться в путешествии...
– В путешествии куда? – не понял Клайд.
– За море, конечно, – уловил суть сказанного Сэйт. – Это не просто карты, как я понимаю, это...
– Морские лоции! – закончила за него Вивиан.
– Но тогда... – Клайд выхватил у девушки главную карту. – Тогда это, получается...
– Грация, – кивнула Вивиан. – Я тоже догадалась.
Друзья взволнованно переглянулись.