Территория Индии простирается на территории, характеризующейся большим разнообразием климатических и природных условий, что сопровождалось языковым и культурным разнообразием населения. Тем не менее вся территория Индии составляла некую историческую общность: Гималаи были естественной преградой страны (хотя

это не была непреодолимая преграда), окруженная с других сторон морем. Характерной чертой жизни в Индии была зависимость от муссонов, из-за которых периоды сильной засухи сменялись проливными дождями. Нередко даже высказывается мнение, что большие масштабы климатических колебаний и невозможность приручить стихии сформировали национальный характер индейцев, стали причиной склонности к квиетизму, фатализму и аскетизму.

Еще в древности в Индии существовало религиозно санкционированное деление на четыре класса, принадлежность к которым передавалась по наследству. Права и обязанности каждого класса были достаточно точно определены и поэтому напоминают европейские государства. Высшим классом были брамины (жрецы). В средние века этот класс был сильно диверсифицирован с точки зрения собственности, поскольку были созданы корпорации бедных браминов и земельных поместий с королевскими пожертвованиями. Бывало, что брахманы занимались торговлей или поступали на службу к правительству. Класс кшатриев составлял своего рода рыцарский орден, который, подобно браминам, стремился быть высшим классом и юридически гарантировал определенную моральную обособленность. Крестьянский класс, вайшьи, фактически состоял из всех свободных простолюдинов: земледельцев, скотоводов, торговцев. Эти три класса весьма отличались от четвертого, шудр или слуг, среди прочего тем, что брахманы, кшатрии и вайшьи подвергались обряду инициации (в то время о них говорили, что они «дважды рожденные»), которому они подчинялись. не имели права шудры. Предполагается, что последние произошли от древнего населения Индии, завоеванного захватчиками — ариями.поэтому высшие классы пытались отгородиться от них системой барьеров. В принципе, «слуги» были свободными людьми, но делились на т.н. чисто и исключено. Первые составляли худшую категорию купцов, ремесленников или земледельцев, тогда как положение «исключенных» было почти таким же, как и положение пятой категории людей, не входящих в класс — «неприкасаемых». «Неприкасаемые» были негосударственными людьми, презираемыми и занимавшимися профессиями, считающимися по разным причинам, иногда едва ли сегодня понятным, нечистыми (например, причинение вреда животным или осквернение ритуала). У «неприкасаемых» была своя собственная иерархия, низшей ступенью которой были чандалы, которые сжигали трупы и относились к ним как к прокаженным в Европе. Кроме этих категорий населения существовали и рабы — военнопленные, должников или их потомков. Рабы, как правило, жили лучше, чем «неприкасаемые» или «исключенные» шудры, потому что они были интегрированы в семьи своих владельцев, защищены законом и иногда занимали важные посты. Они не составляли основной рабочей силы, в крайнем случае вспомогательной, а работорговля была одним из источников денежного дохода.

Несмотря на попытки сохранить сословный строй, население смешалось, появились новые социальные группы, которые пытались жестко оформить. На этом фоне зародилась кастовая система, происхождение которой неясно. В то время как классы были постоянными (их количество и иерархия не менялись в течение 2000 лет), касты появлялись и исчезали, а их иерархия была изменчивой. Касты представляли собой группы, объединенные идентичностью профессии, так называемые касты. общность стола и система эндогамии. Классовая принадлежность стала менее важной, более важной — был ли кто-то пастухом, писателем или ювелиром и т. д. Дополнительное усложнение социальной структуры в Индии вносила клановая система (линия прослеживалась до легендарного, прославленного предка), а религиозные принципы также требовали соблюдения разделения на четыре основных периода жизни (детство, школьное образование, зрелость и старость). Поэтому все люди должны вести себя соответственно своему классу, касте, роду и возрасту. Эта сложная система не совпадала ни с отношениями собственности, которые были гораздо менее сложными, ни со степенью богатства.

Землю обрабатывали крестьяне, в основном свободные люди. Государственная власть собирала только поземельные налоги в натуральной форме и денежные сборы на содержание государственных водоемов и каналов, из которых черпало воду все население. Правитель даровал землю разным достойникам, особенно браминам, но, похоже, это была фактически передача им поземельного налога, и не было такой формы собственности, которую можно было бы сравнить с европейской феодальной собственностью. Население также было обязано работать на государство, что вытекало из необходимости содержать в исправном состоянии оросительную систему. Мелкие ирригационные сооружения строились самими крестьянами, но первостепенное значение имели такие крупные государственные сооружения, как искусственное озеро в Бходжпуре (420 км2) близ Бхопала, сегодняшняя столица штата Мадхья-Прадеш, построенная в 11 веке, или водохранилища на Цейлоне. Крестьяне обычно жили в огороженных и компактных поместьях, окружавших колодцы или пруды. Посев производился 3 раза в год: первый рис; второе — фасоль, горох, чечевица; третья — ячмень и пшеница в северных странах, а на юге чаще всего просо. Выращивались также лен, конопля, овощи, бобовые, кунжут и манго. В Малабаре сельскохозяйственными деликатесами были перец, кардамон (тропическая трава, используемая в качестве специи), имбирь, корица; у подножия Гималаев производили шафран (цветы, истолченные в порошок тычинки которых используются в качестве специи и пищевого красителя). Уже в средние века стали появляться первые плантации сахарного тростника и хлопка. Агротехника была проста: мелкую пахоту производили деревянными плугами, запряженными волами, также волов использовали для обмолота. Разведением занимались либо пастухи, нанятые совместно жителями деревни, либо специализированные владельцы стад, кочующие по диким частям страны. Помимо крупного рогатого скота разводили коз, в Синде — копий, на севере — особенно в Кашмире — овец, в Бенгалии и Ассаме — шелковичных червей. В заповедниках приручали слонов, а для охоты использовали стаи полудиких собак.

Обязанность ремесленников первоначально состояла в том, чтобы работать на государство 1-2 дня в месяц, а затем была заменена налогом. Специализированные мастера чаще всего работали с помощью членов своей семьи; наемный труд использовался только в более крупных мастерских и казенных рудниках. Обычно создавались организации типа ремесленных цехов, которые контролировали цены и уровень производства. Они пользовались поддержкой государственной администрации, а их положения приобрели юридическую силу. Гильдии были банкирами, хранителями и иногда имели собственные вооруженные силы. Лидерство в гильдиях было наследственным, а занятия передавались по наследству с течением времени, поэтому гильдии оказали сильное влияние на формирование кастовой системы. Остракизм, примененный в качестве наказания, приговаривал наказанного им ремесленника к нищенской жизни. Величайшим достижением индийского мастерства было производство окрашенных шелковых и муслиновых тканей. Был также достигнут высокий уровень обработки камня, хотя в средние века эта область пошла на убыль. По сравнению с развивающимся в то же время китайским мастерством, Индия мало что могла предложить. Сырье в основном вывозилось из Индии: драгоценные и полудрагоценные камни, красный краситель, лак, также называемый шеллаком (вещество, выделяемое насекомыми — восковыми раками), палисандр и сандаловое дерево, черное дерево, мирра, бальзамин, алоэ вера, мускус, перец, имбирь, камфора, корица, кардамон, масла, гвоздика, кунжут, индиго, опиум, ревень. Все они использовались в качестве духов, красителей, специй и лекарств. Экспортировались также фрукты: кокосы, бананы, дыни, персики и абрикосы. Импортировались основные металлы: медь, олово, цинк, свинец и ртуть, соль, пенька, шелк-сырец из Персии, кофе и духи из Аравии, велюр и парча, рабы из Африки, мускус, масло воскового дерева, янтарь и шелк из Китая, сандал. и тиковое дерево, пчелиный воск, капоковый хлопок, перья зимородка, специи из Камбоджи, золото и мускус с Явы и Суматры, олово, мускатный орех, бревно (для изготовления мебели и извлечения красок), слоновья корзина с Малайского полуострова. часто осуществлялись по морю, а в средние века преобладали мусульманские купцы, в основном арабы и персы, но китайские купцы также играли важную роль. Торговцы-моряки получили от индусских правителей право селиться в их портах и ​​соблюдать их законы и обычаи. Сухопутная торговля была затруднена, ибо на бурных реках не строились мосты, а использовались перевозчики. В сезон дождей дороги становились непроходимыми, а дикие племена и разбойники грабили караваны. Купеи платили дорожный налог, что являлось формой страховки, так как налоговый чиновник возмещал им ущерб в случае утери товара. Когда европейские корабли достигли Индии и появилась возможность для дальнейшего расширения экспорта сырья, у индийских королей появился обширный бюрократический аппарат, который можно было легко использовать для получения больших излишков от крестьян и ремесленников. потому что налоговый чиновник возместил им в случае потери товаров. Когда европейские корабли достигли Индии и появилась возможность для дальнейшего расширения экспорта сырья, у индийских королей появился обширный бюрократический аппарат, который можно было легко использовать для получения больших излишков от крестьян и ремесленников. потому что налоговый чиновник возместил им в случае потери товаров. Когда европейские корабли достигли Индии и появилась возможность для дальнейшего расширения экспорта сырья, у индийских королей появился обширный бюрократический аппарат, который можно было легко использовать для получения больших излишков от крестьян и ремесленников.