Geum.ru

В. Я. Мельников известен и как весьма неординарный поэт, драматург

Вид материалаДокументы

Содержание


Сказка о маленьком человеке, который стал президентом
Подобный материал:
1   ...   12   13   14   15   16   17   18   19   20

Очерк



Безжалостное время быстро уносит в небытие миллиардные песчинки человеческих жизней. Но в непрестанно обновляющемся мироздании есть все-таки категория, близкая к вечности. Это города, намного переживающие своих создателей. Конечно, далеко не всем из них судьба дарует долголетие. Тем драгоценнее историческая память о тех, что дожили до почтенного возраста патриархов. Мы привыкли называть Рим вечным городом. Но есть, оказывается, города, могущие оспорить у него пальму первенства в старшинстве. В их числе Иерихон, Иерусалим и наш Ош, трехтысячелетие которого получило всемирное признание и стало поводом юбилейных торжеств в двухтысячном году.

Каждый раз, подлетая к этому городу, когда самолет, перевалив через заснеженные хребты, снижается на вираже к Ошскому аэродрому, окруженному геометрическими прямоугольниками зеленых полей, я с любопытством ищу на вздыбленном горизонте знакомые контуры горы, похожей на лежащего двугорбого верблюда. Да, вот она – знаменитая Сулейман-Тоо, всеми любимая Сулейманка! Священная гора, на которой по народному поверью в стародавние времена жил пророк Сулейман, оставивший ей свое имя. Сулейман-Тоо – бесценное экзотическое украшение города, его живая душа и визитная карточка.

Связь ошан с Сулейман-Тоо глубока и органична, потому что именно здесь появилось первое древнее поселение людей, и именно с ней связан расцвет самобытной духовной и материальной культуры обширного края Центральной Азии. Гора была издревле местом паломничества верующих людей и культово-сакрального поклонения. Многие выдающиеся люди искали здесь уединения и духовной пищи. Один из них – известный государственный деятель и литератор Бабур, бывший некоторое время правителем Ферганы и Оша. О его пребывании напоминает маленький скромный домик, построенный на северо-восточном склоне горы.

И в наши дни Сулейман-Тоо продолжает оставаться священным местом мусульман, сюда приезжают паломники из многих стран. Но она же и центр духовного единения всех граждан Кыргызстана. Только благодаря их протестам удалось спасти Сулейман-Тоо от осквернения, когда руководители партийно-советского аппарата вознамерились открыть в недрах горы ресторан. Сейчас в просторных, прохладных даже в сильную жару залах, вырубленных в скальном грунте, располагается музей, в котором собрано немало памятников истории города и ошской земли.

Современный Ош самый колоритный город Кыргызстана. Дома и сады на холмах, пестрый базар, чайханы и харчевни, зеленая уютная набережная стремительной Ак-Буры, где тихим летним вечером после жаркого дня приятно пройтись неспеша по зеленым аллеям или, наслаждаясь свежим дыханием речных струй, посидеть в чайхане под увитым виноградными лозами навесом, вдыхая аромат роз, смешанный с неповторимыми запахами восточной кухни. Ошский воздух наполнен южной негой и наэлектризован чувственностью. В такие вечера один мимолетный, лукавый взгляд юной пери может кого угодно свести с ума. И на память невольно приходят строки из записок Бабура: «Воздух там прекрасный, проточной воды много. Очень хороша бывает весна. О достоинствах Оша дошло много преданий. В области Ферганы нет города, равного Ошу по приятности и чистоте воздуха» (Бабур-наме: Записки Бабура. – Ташкент, 1958).

Многое из того, чем восхищался Бабур, сохранилось и поныне. Все так же несет свои воды белогривая быстрая Ак-Бура, подобная драгоценному ожерелью на прекрасной женщине. Представить себе Ош без Ак-Буры так же трудно, как и без Сулейман-Тоо.

Город продолжает расти, раздвигает свои границы, но в нем благодаря Ак-Буре по-прежнему много свежей воды и живописных мест, где можно хорошо отдохнуть.

Смотришь на этот растущий город и как-то не верится, что он древний старец, пришедший к нам из тьмы веков. Мне повезло встретиться с первооткрывателем истории Оша и его искренним патриотом доктором исторических наук профессором Санкт-Петербургского Археологического университета Юрием Александровичем Заднепровским. Тридцать лет жизни он отдал кропотливым исследованиям и раскопкам в Ошском оазисе и с научных позиций доказал подлинность 3000-летнего возраста Оша. В Кыргызстане его сравнивают со знаменитым немецким археологом Шлиманом, открывшим миру развалины Трои, которую ранее ошибочно считали неким мифическим городом, плодом творческого воображения Гомера – автора «Илиады» и «Одиссеи». Этот необыкновенно симпатичный, неукротимой энергии человек с громким голосом, какой бывает у людей с ослабленным слухом, заглянул в такие глубины веков, из которых Ош предстает перед нами в совершенно новом историческом свете. Ученый четко отследил этапы зарождения и развития города, постепенного возрастания его роли в Центрально-Азиатском регионе. Уже в эпоху бронзы Ош, по свидетельству Ю.А.Заднепровского, был довольно большим поселением, расположенным на склонах Сулейман-Тоо, и выделялся необычной террасовидной планировкой. На террасах по склонам горы примитивные землянки овальной формы соседствовали с глинобитными домами. Следы жизни обнаружены и в других местах на широком пространстве – у подножия Сулейман-Тоо, в центре нынешнего города, в его юго-западной части на Чаян-тепе. Найденные здесь при раскопках орудия труда и предметы домашнего обихода из камня, кости и бронзы, хозяйственные ямы для хранения зерна позволяют сделать вывод о высоком по тем временам уровне ремесел и земледелия древних поселян. Исследования, проведенные Ю.А.Заднепровским и его кыргызскими коллегами А.Элебаевой, Т.Сарыковым, В.Плоских, Т.Раззаковым и другими, подтвердили, что Ош в более поздний феодальный период, находясь на Великом шелковом пути, был транзитным пунктом экономических связей, торговли и культурного обмена между Востоком и Западом. На этом пути рождались и исчезали целые цивилизации и государства и только Ощ оставался одним из немногих городов Центральной Азии, откуда никогда не уходила жизнь. Согласно материалам научных изысканий кыргызских ученых Сулейман-Тоо была главным ориентиром для торговых караванов, а сам Ош – местом больших привалов и отдыха. Здесь имелась развитая инфраструктура – караван–сарай, базары, общественные бани, мечети и медресе. Есть свидетельства того, что в Оше была большая библиотека, работали известные мыслители Али Мансур-Аль-Ош, Махмуд Югнеки и Ахмед Фергани. В Оше находилась и ставка эмира. До сих пор сохранились остатки стены, некогда ограждавшей шахристан и цитадель-обиталища правителей и городской знати, а на дальних подступах располагались хорошо укрепленные феодальные замки и усадьбы.

Все это лишний раз подтверждает, что на ошской земле еще с седой древности формировалась и расцветала высокая материальная и духовная культура. Ее носителями были далекие предки нынешних кыргызов, казахов, узбеков, таджиков, принадлежавших к пастушеско-земледельческим племенам. Столь длительное мирное сосуществование бок о бок разноэтнических и разнохозяйственных общностей людей является поистине драгоценным и уникальным опытом в истории человечества. Их потомки унаследовали особый южный менталитет с присущим ему трудолюбием, терпимостью, гостеприимством и радушием. Эти качества теперь нередко дополняются предприимчивостью и простодушной хитроватостью с налетом наивного провинциального бахвальства.

И сколько же надо было напортачить в национальной политике, чтобы рассорить, развести по разным углам этот добрый народ. Хочется верить, что трагические ошские события надолго послужат уроком для политиков, останутся лишь в исторической памяти народа и больше никогда не повторятся.

Сейчас Ош вместе со всей страной переживает нелегкие дни: не видно конца экономической разрухе и бедность стала уделом многих людей. Это не может не сказываться отрицательно на нравственных устоях общества. А тут еще к внутренним бедам добавляется внешняя угроза – Ош все больше превращается в узел контрабандной пересылки наркотиков и оружия, поступающих их Афганистана и Таджикистана.

На когда-то мирном старом тракте Ош-Хорог от продуваемого ледяными ветрами Сары-Таша до заоблачного приграничного перевала Кызыл-Арт теперь стало небезопасно. Несколько лет назад мне по долгу службы довелось побывать в этих местах. Собираясь в поездку я обратился за помощью к подполковнику А.Г.Верхову, командиру войсковой пограничной части, обеспечивающей перевозку грузов для нужд Мургабского погранотряда в Таджикистане. Александр Геннадьевич пошел навстречу и приказал отправить меня на УАЗе с офицером сопровождения.

Стояли светлые майские дни, в Оше уже было по-летнему жарко, а в горах, куда убегал наш УАЗ по разбитой дороге, постепенно становилось все свежее. Здесь на земле алайской царицы Курманжан-датки нас окружала величественная природа, на фоне которой казались чужеродными бедные, унылые селеньица и безлюдные фермы с остовами пустых кошар.

Мои молодые спутники не чувствуют высоты, а у меня лоб и затылок как обручем стискивает головная боль. Мне советуют выпить водки, но я знаю, что от нее станет еще хуже, и отказываюсь.

За очередным заснеженным перевалом наконец распахивается голая долина с чахлой травой. Внизу домики погранзаставы, а возле дороги - вагончики таможенников, саму дорогу перегораживает примитивный шлагбаум. Это и есть Сары-Таш. На таможенном посту нет никаких технических средств для досмотра автотранспорта. Нет и собак для обнаружения наркотиков – не переносят здешний слишком суровый климат. Вся надежда на бдительность и профессионализм людей. А ухищрения наркоперевозчиков беспредельны. Прячут опий в бензобаках, в камерах колес и в других малодоступных местах автомобилей. Поэтому досмотр идет медленно, что естественно, вызывает недовольство и жалобы водителей.

В вагончике у раскаленной печки таможенники угощают меня крепким зеленым чаем, который быстро снимает головную боль и возвращает бодрость.

Услышав, что меня пытались лечить водкой, ребята смеются – знают на собственном опыте, что лучше зеленого чая нет лекарства на высоте.

На дороге машин нет, и пограничник с КПП, русоволосый, русский парень, заглядывает к нам. В этой глуши новые люди большая редкость, и ему любопытно пообщаться со мной. Парень по-свойски усаживается на топчан, прислоняет к ногам автомат и неспешно прихлебывает ароматный чай. Оказывается он из местных – живет с родителями в Оше. В российские погранвойска пошел добровольно и считает, что ему повезло, так как другой работы нет, а здесь хорошо платят.

Мои спутники предлагают заночевать в Сары-Таше у пограничников, но времени нет, надо ехать дальше.

От Сары-Ташского поста асфальтированная дорога уходит вверх, к могучим кряжам Памиро-Алая, Кажется, нет конца бесчисленным крутым поворотам, за которыми нас подстерегают угрюмо нависшие скалы и устрашающие обрывы.

На перевале Кызыл-Арт высота свыше четырех тысяч метров. Отсюда начинается спуск в теплые, благодатные долины Таджикистана. Любое резкое движение остро напоминает о нехватке кислорода. Здесь нет привычного ласкового неба – над нами жесткий безжизненный космос. Вокруг мертвые скалы, заструги зернистого снега и ни одной зеленой былинки. Этот лунный пейзаж слегка оживляют вагончики таможенников.

За шлагбаумом на таджикской стороне два КАМАЗа. Стоят уже вторые сутки – не в порядке документы. Смуглые грузоперевозчики с бегающими глазами униженно кланяются. Уверяют, что никаких нарушений не допускали и к ним зря придираются.

Пронзительный ветер с ледников быстро выдувает остатки тепла из-под моего костюма, и я поспешно прячусь в спасительную кабину УАЗа. Здесь и беру объяснения у таможенников по делу служебного расследования. Смотрю на этих диковатого вида, дочерна обоженных горным солнцем парней и размышляю, что же заставляет их терпеть этот постоянный холод и нечеловеческие лишения на высоте, где не живут ни звери, ни птицы. Зарплата исключается – слишком мизерная, Значит, есть другой интерес. Они охотно рассказывают о малоизвестных тропах, пещерах и тайниках, где прячется наркотик, о местных следопытах, нанимаемых наркодельцами в проводники. А вот о мздоимстве на постах предпочитают умалчивать.

…Большая часть обратного пути пришлась на ночь. Наша машина утлой лодочкой ныряет в теснины ущелий и снова взлетает вверх к звездам, боязливо подчиняясь короткому неверному поводку очередного серпантина. Лучи фар с трудом пробивают кромешную тьму на дороге. Окажись здесь лихой стрелок, мы стали бы отличной мишенью. К счастью, в этих горах тогда еще не стреляли... То, о чем я думаю, вовсе не прихоть воображения, а подспудное отражение нарастающей в душе тревоги. Будь я совсем непрофессионалом, и то отчетливо понял бы, что граница и эта дорога после разрушения единой державы подобны открытой ране, через которую потоком проникает извне губительная инфекция.

Когда подъехали к гостинице в Оше, было два часа ночи. Умываясь с дороги, я глянул на себя в зеркало и удивился: куда исчезла моя седина? Все стало ясно, как только коснулся мокрой рукой волос – она почернела от пыли. Пришлось тратить остаток ночи на мытье головы под краном и вытряхивание одежды на балконе.

Утром, когда яркое солнце взошло над пышным весенним разливом ошских садов, души коснулась легким крылом надежда на лучшее будущее этого города. Празднование юбилея принесло ему благо. Приведены в порядок многие исторические памятники. Появляются новые объекты городского хозяйства и туризма со средневековой атрибутикой. Достойно похвалы стремление властей осуществить экологическое облагораживание бассейна реки Ак-Буры. Взоры организаторов юбилея обращены и к главному городскому базару, который после реконструкции должен принять вид настоящего восточного торжища. И пусть не увядает слава замечательных ошских поваров-кудесников плова, шашлыка, мант и самсы. Пусть не пустеют гостеприимные ошские чайханы. Да не забудется традиция ярких народных праздников с призывными ликующими звуками хриплых карнаев, песнями, танцами, канатоходцами, состязаниями острословов, поощряемых бурным здоровым хохотом публики.

Дай-то Бог, тебе Ош, шагнуть в свое четвертое тысячелетие обновленным и счастливым.


СКАЗКА О МАЛЕНЬКОМ ЧЕЛОВЕКЕ, КОТОРЫЙ СТАЛ ПРЕЗИДЕНТОМ


В некоем бывшем царстве, а ныне президентском государстве жил-был Маленький человек. Так он сам себя называл. Ростом он был вполне обыкновенный, а называл себя маленьким потому, что работал на маленьких должностях в учреждениях и привычно робел перед начальниками. Не везло ему на них – чаще попадались корыстные, недобрые и высокомерные. Они хоть и не говорили Маленькому человеку: «Я начальник, а ты дурак», но всем своим поведением давали понять, что всегда правы, знают больше, умнее его и что захотят, то и сделают с ним. С годами Маленький человек окончательно уверился в том, что так оно и есть, и больше уже ни на что не надеялся. На работе он всего боялся. Боялся не доглядеть, не так доложить и опростоволоситься, боялся интриганов, начальственных разносов и выговоров, боялся потерять работу и остаться без пенсии. Была у него семья, которую он любил. А еще любил он посидеть с удочкой в свободное время. Это было единственное и самое большое его увлечение. Однажды зимой Маленький человек оделся потеплее, взял свои снасти и отправился рыбачить на лед большого озера. Там он прорубил пешней лунку, опустил в нее леску с двумя наживленными крючками и стал терпеливо ждать, когда рыбка клюнет. Долго сидел, а поклевки все нет и нет. Короткий зимний день уж на закат начал клониться, как вдруг леска дернулась, натянулась и пошла разматываться. Маленький человек споро потянул ее вспять, укладывая колечками на льду. Леска шла из воды очень туго, с упругим сопротивлением. «Видно крупная рыба попалась», - подумал рыбак. И в самом деле вынырнула большая щука и так задергалась, забилась, что чуть леску не оборвала. Освободил рыбак ее пасть от крючка и вдруг слышит голос человечий:
  • Не радуйся, что поймал, теперь быть тебе в услужении у меня.

Сильно он удивился, оглянулся по сторонам – никого. А голос снова:

- Што зенки пялишь? Это я, щука, с тобой разговариваю, изволь слушать со вниманием и почтением!

Маленький человек только на работе был робкий и безропотный, а тут взыграло в нем самолюбие.

- Не больно командуй, - молвил он, - нынче же пойдешь на уху.

Как услышала это щука – выскользнула из рук, да хлясь его мокрым хвостом по одной щеке, хлясь – по другой, а потом вцепилась зубами в валенок, до крови ногу прокусила и злобно прошипела:

- Будешь кочевряжиться – утоплю.

Раздался лед под ногами рыбака, очутился он по колена в воде, не на шутку перепугался и взмолился:

- Не стану я из тебя уху делать, отпускаю, не тронь и ты меня, голубушка, пожалей моих деток, не оставляй их сиротами!

- Нет уж, - возразила щука, - раз попался, будешь на веки моим. -Изогнулась дугой, подпрыгнула, ударилась о лед и превратилась в сухопарую девицу с длинной лошадиной физиономией, большим зубастым ртом и круглыми рыбьими глазами.
  • Какова я девица на твое мущинское хотение? – спрашивает и задом крутит. - Хороша ли и желанна?

А Маленький человек дрожит от страха и не знает, что ответить.

- За зиму без лягушек я немного отощала, - продолжает девица, - но теперь на твоих харчах округлюсь. Вам ведь, мужикам, девок победрастее да погрудастее подавай, да еще чтоб стройными были, а на кости мало кто бросается.

- Однако мне-то что до твоих прелестей?- наконец чуть опомнившись, спрашивает Маленький человек.
  • А то, что будешь мужем моим законным.
  • Помилуй, я ведь семейный!

- С женой разведешься, на деток алименты платить будешь. А как со мной станешь жить – чтоб все было по-настоящему, без дураков. Хочу свой щучий род восстановить, а то ведь всех щук в озере подлые людишки извели, только я одна и осталась.
  • Да какие же от меня щуки? Я ведь все-таки человек.

- А это уж не твоя забота. Знай, делай свое мужнино дело и помалкивай.

Схватился Маленький человек за голову, сокрушается и ропщет, откуда, мол, такая стерва окаянная на мою голову свалилась.

А девица велела ему заткнуться и послушать, что сама скажет.

- Я, чтоб ты знал, - начала она, - знатного морского роду, зовусь Королевной и довожусь пра-пра-правнучкой той самой щуке, которую Емеля ведром в проруби случайно изловил. Бабушка моя почитала его и любила сказывать мне про старину и мужиков ранишних. Ох, и были ж они ухватисты, да сметливы, да на выдумки горазды. Обязательно спроворят такое, что другим в чужих краях отродясь и не снилось. Взять хоть печку. На все годится – и хлеб духмяной испечь и щи наваристые притомить, и на лежанке в тепле отоспаться. У кого еще, скажи, есть такая печь? Может у голландцев? Как бы не так! Пусть их «голландки» кафелем выложены и красиво смотрятся, а забыли голландцы про лежанку. Им бы все работать, а наш Емелюшка страсть как любил полежать на печи да пофилософствовать. И ей-богу, зря назвали его дураком. Разве истинный-то дурак придумает, чтобы на печи ездить? Ни в жисть. А Емеля ездил да еще как лихо! Не любил суетиться, вот за это, наверное, и прозвали дураком. А он, не слезая с печи, по своему хотению да по щучьему велению, вишь, чего наворотил – царство в придачу с Марьей-Царевной у царя-батюшки оттяпал. А ты такой-сякой, все дрожишь, робеешь. Своего ума и лихости не хватает, так я теперича стану тобой руководить, будешь мне в службу да в утеху. И не вздумай перечить – характер у меня крутой и лютый. Добрые щуки давно померли, а вы, людишки, сами меня до этого довели – и сетями ловили и отравой нещадно потчевали.

Видит Маленький человек, делать нечего, ее взяла. Развелся с женой, детишкам алименты платит. На Королевне женился. Но как она его ни обихаживала, супружеские обязанности не выполняет, да и все тут. Потащила его жена к доктору лечиться от импотенции. Доктор осмотрел и признал здоровым. Потрепала с досады Королевна муженька за волосы, поцарапала, а потом смекнула, что нужно делать. Пошла к косметологу, тот подтянул и подправил что нужно. А парикмахер модную прическу сделал. Подкрасилась, надушилась и вполне стала сходить за красавицу. Даже прохожие мужчины начали на нее поглядывать. И соблазнила – таки мужа.

Однако любовь была недолгой. Изругала Королевна благоверного на чем свет стоит за то, что мало денег получает и велела стать набольшим в учреждении начальником. А как станешь, когда там другой уже давно и прочно в мягком кресле сидит? Думал-думал, ничего не придумал Маленький человек.

- Эх ты, матрац двухспальный, - презрительно сказала Королевна и сама занялась этим делом. Исхитрилась и познакомилась с министром. Да так завлекла его, что он совсем голову потерял. Когда увидела, что министр дозрел, предложила условие: мол, желанное свое получишь сполна, когда мужа моего набольшим начальником в учреждении сделаешь. Не устоял министр, выполнил просьбу и укатил с соблазнительницей отдыхать на заморские острова.

Как узнал Маленький человек про свое повышение, так две ночи уснуть не мог, все думал и на работу не ходил, сказавшись больным. Но на третий день все же собрался с духом. Вышел из своей бедной однокомнатной квартиры, а у крыльца черный автомобиль стоит и навстречу трусцой поспешает первый заместитель, который раньше никогда даже не замечал Маленького человека. Теперь же улыбается, аж весь расплылся, смотрит радостно и преданно, обе пухлых ручки протягивает, о драгоценном здоровьице ласково спрашивает, дверцу распахивает и в автомобиль персональный садиться приглашает. Когда прибыли в учреждение, Маленький человек даже ущипнуть себя хотел: не сон ли видит? Все служащие до единого почтительно ему кланяются, трепещут и всячески выражают готовность услужить. Сидя в своем большом кабинете за полированным столом с телефонами и кнопкой для вызова секретарши, Маленький человек поначалу смущался и терялся, но со временем обвык и перестал называть себя Маленьким человеком, а все вокруг уважительно звали его Шефом. И пошло все в учреждении по давно заведенному порядку. Казалось бы жить да радоваться, однако ж Королевна, вернувшись из-за моря, пуще прежнего стала пилить мужа, выговаривать ему за плохую квартиру. Он терпит да помалкивает, а баба все свирепеет и не отстает. Одинажды тайком от мужа сбегала на озеро, вошла в воду и, тут же в щуку превратившись, приплыла к колдуну тамошнему и попросила у него тайного снадобья хмельного для заморочки мозгов. Дал он ей того, что просила. Вернулась коварная баба домой в женском обличьи и принялась потихоньку опаивать мужа тем снадобьем. Так пристрастила его к духу хмельному, что он и дня не чаял без него прожить и чем далее, тем больше менялся. Раньше был смирным и покладистым, теперь стал нетерпеливым и гневливым, корыстным и бездушным. Иной раз видит, что не прав, вроде как совесть кольнет, однако тут же в другой настрой переходит, себя целиком оправдывает, а потом и вовсе убеждает, что надобно было даже покруче завернуть. А Королевна радуется – легче стало муженька подзуживать. Пуще принялась наседать и добилась, чего хотела. Вызвал Шеф своих прислужников и сказал как отрубил: так, мол, и так, хоть в лепешку разбейтесь, а добудьте мне другую квартиру, да поприличнее. Те забегали и, обыскавшись, спроворили, что требовал Шеф. Получил он новую просторную и удобную квартиру. А Королевна по-прежнему недовольна. Хочу, говорит, в палатах каменных жить, да чтоб с лужайкой, фонтаном и мебелью, не хуже царской.

- На это ж деньги большие нужны, - попробовал урезонить ее Шеф. Да где там! Взвилась Королевна, раскричалась и велела взять в банке кредит, как все умные люди делают. Встретился Шеф с главным банкиром, подкинул ему бартеру и оформил кредит. Построил на те деньги дворец, какого еще во всей округе не бывало, купил мебель знатную и машину заморскую. С тех пор вошли они с Королевной во вкус жизни. Та с дружками своими по ресторанам да курортам шастает, обновки модные справляет, а Шеф в казино зачастил, до утра там в рулетку играет и на пляски голых девиц любуется.

Долго ли, коротко ли они так жили, но деньги разошлись, а кредиторы с ножом к горлу подступают, требуют вернуть должок и судом грозят. Королевне такие дела, что семечки. Надоумила она мужа баллотироваться в депутаты парламента. Тогда, дескать, никакой суд не страшен. Поднатужился Шеф вместе со своим учреждением и проскочил в парламент. Кредиторы пошумели-пошумели да и угомонились. А Шефа отныне стали звать-величать господином Депутатом. Дали ему кабинет отдельный, двух помощников, машину, дачу и квартиру, которую Королевна быстренько сдала в наем. Господин Депутат научился, как кнопки при голосовании нажимать, стал заправским оратором и мог по любому вопросу длинную речь произнести. А Королевна все не успокаивается, знай встревает в дела.

- Ты, - говорит, - умом пораскинь да сделай так, чтобы в налоговом законе о сдаче квартир в наем позабыли.

Господин Депутат со товарищи, которые тоже квартиры в наем сдавали, расстарались и тишком-нишком заначили упоминание в законе про наемные квартиры.

Дальше – больше. Подружился господин Депутат с другим умнющим и нахальным депутатом, которого все богатые люди привечали, за своего держали и деньгами щедро ссужали за помощь в принятии выгодных законов. Сей депутат имел много разных талантов. В приличном обществе мог сойти и за артиста, и за дипломата. А в обществе попроще умел и на балалайке сыграть и чечетку сбацать, и песню спеть, и стишок рассказать. Его наперебой звали в театре поиграть и в кино посниматься. Он и не отказывался, а по телевизору чаще всякой рекламы мельтешил, интервью направо и налево давал. На все вопросы у него был свой ответ, а если какой умник за круглым столом пробовал перечить, мог, не глядючи, что в эфире, по роже съездить или водой из стакана облить.

От дружбы с такими людьми большую пользу поимели господин Депутат и его Королевна. Добра у них скопилось мерено-немерено, однако Королевне все мало. Стала она поговаривать, что пора подаваться в губернаторы. «А что ж, - подумал господин Депутат, - почему бы и нет, не боги горшки обжигают». Стал подбивать своих дружков, чтоб подмогли деньжатами на выборную кампанию. Нашлись доброхоты, ссудили. Но Королевна засомневалась.

- Тебя ж в губернаторстве никто не знает, не наберешь ты себе электорату, - сказала она. – Сначала поезди, пообщайся, сделай себе поболе имиджу.

К тому времени Королевна стала форменной великосветской дамой, знала все сплетни и моды. По ее заказу нашили и надарили муженьку костюмов разных, чтоб и аристократам, и мужикам любо было смотреть. А господин Депутат ездит, с колес не слезает, речи жаркие говорит, на посулы не скупится. Поверили ему и выбрали губернатором. Теперь у него было три дворца: в одном дела вершил, в другом жил, а в третий ездил отдыхать. И везде охрана, высокие чугунные ограды да помощники – прислужники. В рот смотрят, каждое слово на лету хватают и всячески свое почтение и преданность выказывают. Правит Губернатор своей вотчиной удельной, в сенате заседает и вроде жизнью доволен. А Королевна своим делом занимается: по портнихам да парикмахершам ездит, званые вечера устраивает, а между делом благотворительностью ведает, бедным, значит, помогает.

Но чтой-то стало нехватать ей простору, захотелось на всю страну поблистать. Начала она ворчать на Губернатора и подговаривать его выдвинуться в президенты. Он уж и сам об этом подумывал, да не знал, как подступиться. А Королевна и тут наперед все видит.

- Надо, - говорит, - все партии объединить, чтобы они тебя одного поддержали. Найми нюхачей и писак, чтобы они компромат выдавали на тех, кто супротив тебя идет. И не скупись на обещания народу, они забудутся, а власть при тебе останется.

Послушался ее совета Губернатор. Собрал силу несметную и казну богатую. Нанял подручных и пошли они грязь лить на его соперников-врагов. Что ни день, то в газетах скандал, кого-нибудь разоблачают. И такие страсти-мордасти выдают, что самому Губернатору жутко становится. Завоевал он славу всем без разбору говорить правду-матку, неподкупного борца за справедливость.

А тут и президентские выборы подоспели. Проголосовал народ за Губернатора, хоть и не единогласно, но с отрывом от других кандидатов.

Стал Губернатор Президентом, а Королевна – первой леди. Перебрался Президент в новый дворец, просторней и роскошней губернаторского. Охрана всюду такая – мышь не проскочит. А всяких секретарей да порученцев – прорва, так и снуют, так и снуют. В приемной сидят министры и генералы, ждут вызова и бога молят, чтоб пронесло. В кабинете Президента что пол, что потолок – произведения искусства, стены зеленым малахитом и яшмой отделаны, обочь стола телефонов – считать – не пересчитать и все особо секретные, с гербами.

Новоиспеченный Президент, когда в первый раз сюда пришел, так сразу заробел, стал как вкопанный на красном ковре посреди кабинета и в кресло не садился. Так и простоял бы до вечера, если бы не принесли меню на обед.

Но мало-помалу начал привыкать и разбираться что к чему. Прежде всего, понял, что Президенту самому делать ничего не надо, а только приказывать. Поначалу он осторожничал: вдруг не так распорядишься, не то скажешь? Власти тьма, а ума ведь не палата, сразу не сообразишь. От умственного напряжения стала голова побаливать. Только пожаловался – набежали врачи, давай щупать, мерить давление. Велели недельки две полежать и отвезли в закрытый санаторий. А их у Президента на любой вкус: и лесные, и морские, и горные, и с рыбалкой, и с охотой. Как услышал Президент про санаторий с рыбалкой, стал постоянно там жить и каждый день рыбачить с наезжающими заморскими гостями, соревноваться с ними, кто больше рыбы наловит. А государственными делами по телефонам и через порученцев руководил. С народом с глазу на глаз не общался, но по телевизору часто его видели. То как министров своих распекает, то ордена вешает и почетные звания заслуженным деятелям раздает. Однако о простом народе тоже не забывал. По весне баб поздравлял с их женским праздником, а как осень наступала этак ласково, по-отечески напоминал, что пора, мол, бабоньки, варенье варить, капусту солить и маринады в банки закручивать. Мужикам же советовал убирать хлебушек и картошку копать. А на Новый год извещал своих подданных, что не грех и по чарке выпить. Что до самого себя, то любил хмельным побаловаться не только в праздники, но и во все будние дни. Иной раз в такой запой попадал, что неделями не просыхал. Народ ворчал, служивые людишки по углам шушукались, однако ничего – сходило. Но когда за границу приходилось выезжать – прямо беда, срам на весь мир. То ни с того ни с сего прилюдно в пляс кинется и весь дипломатический этикет на смарку пустит, то еще учудит что-нибудь этакое, чего никто не должен бы видеть. Да разве ж утаишь от пронырливых журналистов, набегут, наснимают, напишут, наговорят и по всему свету разнесут.

Дела меж тем в государстве шли ни шатко ни валко. Приближенные Президента да чиновные люди все больше богатели – кто на взятках, кто на казнокрадстве, а народ беднел. Пришла великая смута, стали все требовать, чтобы Президент побыстрее в отставку ушел. Друзей у него мало осталось, а со временем и последние разбежались. Оказался он совсем один и начал на него страх нападать. А ну как чего сделают с ним? Такое ведь с государями уж не раз бывало. От переживаний стали одолевать его болезни. Только от одной малость вылечится – другая приходит, врачи денно и нощно вокруг него, лечат да толку все меньше.

Как-то в одну темную ночь привиделся Президенту вещий сон. Будто очутился он в подводном царстве и предстал пред царем Морским. Восседает тот на золотом троне и такую речь держит:

- Призвал я тебя не для разговору-укору, а на суд за твои прегрешения. Многие государи до тебя царство свое укрепляли, всячески берегли, а ты за пьянкой все на распыл пускаешь. Коли не способен, пошто стал Президентом? Пошто в отставку не уходишь, когда народ требует? Однако знаю, что не один ты виноват. Не обошлось тут без рыбьего роду-племени. Ну-ка, привести сюда щуку, что девицей прикинулась!

Приволокли чудища водяные Королевну. Упала она к ногам царя Морского, плачет, прощения просит. А он, нахмурившись, стукнул ее своим трезубцем по спине, велел встать и слушать.

- За то, что совратила и погубила Маленького человека, - сказал царь Морской, - ссылаю тебя в глубокую пещеру подводную и быть тебе там до скончания веку, чтоб больше зла никому не чинила.

Только сказал – обратилась девица в щуку. Схватили ее осьминоги, повязали своими щупальцами и утащили в пещеру темную.

- Ну, а с тобой что делать? – спрашивает царь Морской Президента. А тот трясется со страху, молчит и только пузыри в воду пускает.

- Раз молчишь, сказать ничего не можешь, быть тебе снова Маленьким человеком, - молвил царь Морской и вдруг пропал.

Проснулся Президент весь в поту и видит бедную комнатушку, старуху рядом с собой на скрипучей железной кровати. Глаза трет и не понимает – явь ли, сон ли. Пригляделся к старухе и еле узнал в ней жену свою прежнюю. Тут только понял, что снова стал Маленьким человеком, и так обрадовался, такое облегчение почувствовал, что расцеловал свою старуху. Долго они вместе жили-поживали, внукам радовались. Однако на рыбалку Маленький человек больше не ходил, боялся со Щукой-Королевной встретиться. Больно запомнилась она ему.