Geum.ru

М. Шрейн, «Эрика», редактору

Вид материалаРассказ
Подобный материал:
1   ...   21   22   23   24   25   26   27   28   ...   34

Тетка улыбнулась ей и сказала:

— Проходите, барышня. Познакомьтесь, Эрика. Это мой племянник Николай Николаевич Володарский.

— Очень приятно,— ответила Эрика.

Николая бросило в жар. Он посмотрел на нее и подумал: “Это ты, любовь моя!”. Мари перехватила его взгляд и сказала Эрике:

— Сегодня занятий не будет. Передай, пожалуйста, родителям, что я жду вас всех завтра к ужину в честь приезда моего племянника князя Володарского.

— Хорошо,— Эрика, попрощалась и ушла, подумав по дороге: “Странно, Мария Ивановна как будто и не старая, а все путает. Николая почему-то назвала князем Володарским”.

После ухода Эрики Мари строго взглянула на племянника:

— Мать твоя писала, что ты легкомысленный. Но не настолько же? Не надо бросать такие взгляды на невинное создание! Пожалуйста, обращайся так со своими комсомолками, но не с юной баронессой.

Николай живо откликнулся:

— Но тетя Мари! Она прекрасна! Я никогда не видел никого красивей!

Мари с удивлением посмотрела на племянника. Он говорил так, как будто был влюблен. И она покачав головой сказала:

— Бедная твоя будущая жена! Что же будет с ней, если ты продолжаешь любоваться девушками, даже когда собрался жениться? Ну и нравы у вас сейчас!

Потом она перевела разговор на Амалию, мать Николая. Спросила, как ее здоровье и чем живет, как жила в войну. Проговорили два часа, и Николай стал прощаться до завтра.

Ночью Николай долго не мог заснуть. Он говорил себе: “Я переродился. Был советским геологом Плотниковым Николаем Васильевичем, а завтра проснусь врагом народа князем Володарским Николаем Николаевичем. Но Эрика, маленькая баронесса! Какая притворщица! Кто бы мог подумать? Какая актриса! Глазом не моргнула. Как будто и не знала никогда меня. Так она однажды может поступить и со мной”,— закралось сомнение в его голову. И он, к своему удивлению, сказал себе: “Еще не к кому ревновать, а я уже ревную ее. А почему? Да потому, что Эрика умеет хитрить. А, может, она от страха хитрит, чтобы ее не засмеяли? Но я все равно ревную. А что будет в Москве? Ну, привезу я жену, и начнется разлад с начальством. Тогда прощай загранкомандировка. А как бы хорошо было поехать с Эрикой за границу. — И тут же засомневался: — А если узнают, что тетка была судима? И не опасно ли вести знакомство с теми, кого осудил советский строй”.

Николай заснул под утро, но проснулся вовремя и, посмотрев на часы, увидел, что не опоздал на свидание. И вот уже он скачет по проселочной дороге, оглядывая холмы и высматривая любимую. Но он приехал первым. Сладкое ожидание свидания. Наконец вдали показалась волшебная всадница. Он понесся ей навстречу.

— Я здесь! — радостно кричала Эрика.

Николай, спрыгнув с лошади, бережно взял ее на руки. Он наклонился к ее головке и поцеловал шелковые волосы. Потом поставил ее на землю, и они стали делиться вчерашними впечатлениями. Эрика говорила: “Я так боялась, что Мария Ивановна заметит по моему лицу, что я тебя...” Она поймала себя на том, что чуть не сказала о любви. Николай прижал ее к себе и целовал горячие губы, щеки, глаза. Но, вспомнив вчерашние сомнения, стал ей выговаривать:

— Я не смог сдержать свою любовь, и тетка это заметила. Как же тебе это удалось? Запомни, если ты мне изменишь, я тебя задушу, как Отелло.

— Наверное, ты всем это говоришь? — неожиданно сказала Эрика и засмеялась.

— Да, раньше так и было. Потому что тех, кого я любил, не хватало надолго. Я нуждался в подпитке. Ты же меня зарядила на всю жизнь. Тебя нельзя не любить. Ты явилась из другого мира. С какой планеты ты к нам спустилась, моя маленькая фея? Почему ты всегда разная? Сколько женщин соединилось в тебе одной?

Эрике стало грустно после этих слов. Она прижалась к нему и сказала:

— Ты уедешь, и я останусь совсем одна. Этот мир очень жесток ко мне. Я боюсь людей. Мне ничего от них не надо. Я ничего не хочу о них знать. Почему же они за мной следят, как за преступницей?

Николай вдруг подумал, что если он уедет с Эрикой в загранкомандировку, то назад, может, и не вернется. И потому он сказал ей: “Завтра привези свое свидетельство о рождении. Я хочу на него взглянуть, чтобы знать перспективу на будущее”.

Через полчаса влюбленные расстались до вечера.

После разговора с теткой, когда Николай узнал правду о себе и своей семье, он был в полном смятении. От старого мира Николай уже ушел, а к новому еще не пришел. Он был на перепутье. “Я — князь, я — князь”, — повторял он, пытаясь понять смысл этих слов, но князем себя не чувствовал.

Вечером, помня, что его тетка аристократка, Николай пришел точно в назначенный срок. Почему-то он рассчитывал, что Эрика уже будет там. Но ее еще не было. Первыми пришли супруги Гедеминовы. О них столько рассказывала Эрика. Но какова мать Эрики! Николай ее сразу узнал. И подумал: “Вот такой будет моя любимая спустя много лет. Какая она статная и красивая!»

— Князь Александр Павлович Гедеминов с супругой, а это, познакомьтесь, мой племянник князь Николай Николаевич Володарский, — представила его тетка.

Николай готовился к встаече с Эрикой и ее матерью, но чтобы так, не боясь, открыто говорили о княжеском происхождении? Он машинально протянул руку тому, кого тетка назвала князем, поклонился его супруге, и тут же подумал: “Не подобает мне так беспечно вести себя с ними.” И уже тоном руководящего советского работника сказал:

— Я ничего не знал о себе, всегда был Плотниковым и хотел бы им остаться. Мы живем в советской стране и потому о старом режиме нужно забыть. Никакой я не князь, а начальник геологической экспедиции, кандидат в члены партии и командирован из Москвы Центральным геологическим управлением. Ну а если тетя Мари ... К чему это помнить.

Он оглянулся на мать Эрики: ироническая улыбка мелькала на ее губах. Гедеминов же стоял, скрестив руки на груди, и пристально смотрел на него. Николай тоже посмотрел ему в лицо, наткнулся на твердый взгляд карих глаз, не выдержал, перевел глаза на белый крахмальный стоячий воротник его сорочки и забыл, о чем говорил. Он растерялся. Такого с ним еще не было. Приход мужа тетки разрядил обстановку. Мари, чтобы больше не смущать племянника, представила его:

— Петр, познакомься, это мой племянник Николай. Покажи гостям свои работы, а я накрою на стол.

Николай смотрел на дверь, он не мог дождаться прихода Эрики. В это время черный бородатый муж тетки показывал князю какую-то абстракцию. Николай искоса разглядывал его, когда неожиданно услышал за спиной голос Эрики:

— Ах! Это же наша ваза на холсте! — он с удивлением повернулся, но это была только ее мать. — Александр, посмотри, Петр нарисовал вазу, которую ты сам сделал! Как играют на солнце краски! — восторженно говорила она мужу.

Гедеминов посмотрел на полотно и в знак согласия слегка наклонил голову. Николай с неприязнью подумал о нем: “А разговаривать он не собирается. И даже никак не отреагировал на мои слова.”

— А как вам это! — спросил художник у Адели и повернул мольберт. Николай тоже обернулся, увидел портрет Эрики и, едва сдержав возглас удивления, спросил Адель:

— Это же ваш портрет? Прекрасная работа! — он сделал вид что не знает, чей это портрет на самом деле.

— Нет. Моя дочь позировала графу Петру, — ответила довольная Адель.

В это время дверь открылась, и впорхнула Эрика, в модном коротком платьице и в туфельках на шпильках, тонкую талию обхватывал широкий пояс с блестящей пряжкой. Ее волосы были тщательно уложены.

“Кажется, девочка посетила парикмахерскую”, — подумала Адель, любуясь дочерью.

— А вот и принцесса пришла, — сказал, сдерживая улыбку, граф Петр и добавил: — А то я уже проголодался. Можем наконец сесть за стол.

Николай восторженно посмотрел на Эрику и, убедившись, что она на всех произвела такое же впечатление, довольный улыбнулся.

Эрика, оправдываясь за опоздание, отчаянно врала: “Мы с девчонками ходили фотографироваться, а потом в кино на дневной сеанс”. И стала рассказывать сюжет фильма, который посмотрела на прошедшей неделе. Мать заметила ее состояние. Весь ее вид и выражение лица будто говорили: “Вот какая я!”. Адель с удивлением посмотрела на Николая. Все это, по-видимому, предназначалось ему. Один только взгляд Эрики, брошенный на него, сказал ей все. “Когда же она успела? Вчера его увидела мельком... Так Мари сказала. Понравился? Да нет. Я ошибаюсь. Она давно счастливая ходит. Юность. Хочется всем нравиться, быть самой красивой и привлекательной и если это удается, то нет большего удовольствия для девушки”. Ей, Адели, это было знакомо. Она вспомнила свои счастливые дни с Фридрихом и тут же посмотрела на мужа, не прочитал ли он ее мыслей. Но выражение его лица, как всегда, было непроницаемым.

Мария Ивановна усадила Эрику рядом с Николаем, для того чтобы он не мог бросать на нее “свои распутные взгляды”. Молодые изо всех сил пытались скрыть свои чувства, но все ощущали особую ауру, установившуюся в комнате. И причиной этого была их любовь, свет которой незримо горел над столом, озаряя их лица и делая их еще прекраснее! При этом Николай и Эрика ни разу не взглянули друг на друга. И только соприкоснувшись рукавами, краснели по очереди.

Граф Петр говорил о художниках, которых принимал когда-то его отец, потом заговорили об искусстве, о Шаляпине и системе Станиславского. Тетка спросила Николая, занятого всецело мыслями об Эрике:

— Ты любишь Шаляпина?

— Что? — спросил он.— Ах, Шаляпина? Да, конечно.

— Хочешь, поставлю отрывок из арии мельника в его исполнении?

— Хоть мне и нравится современная эстрада, но Шаляпин не может не волновать. Конечно поставь,— ответил Николай.

Николай слушал, смотрел и чувствовал себя в этом маленьком уютном доме, как на прекрасном острове, вдали от остального мира. Ему захотелось, чтобы это не кончалось никогда, тем более, что он ощущал присутствие любимой рядом. Он слушал Шаляпина, а в душе у него звучала волшебная флейта Моцарта.

Первой встала из-за стола Эрика. Это стоило ей больших усилий. Но она понимала: чтобы счастье продлилось как можно дольше, надо сделать над собой усилие и уйти. Она сказала Марии Ивановне:

— Уже десять часов. Я пойду. Мне завтра рано вставать. Я же Марса утром должна погонять по степи. Он застаивается в конюшне.

— Конечно, девочка. Спокойных тебе снов,— ответила с нежностью Мария Ивановна, и Николай это заметил. Эрика попрощалась со всеми, сказала и ему не глядя: «До свидания!»

Он знал, что это не пустой звук. До свидания. До утра.

— До свидания! — ответил он, — вкладывая в это слово то значение, какое оно имело для него и для нее на самом деле. Женщины с удивлением посмотрели на Николая.

Как только за Эрикой закрылась дверь, Гедеминов встал из-за стола и, наклонившись к Николаю, тихо произнес:

— Не хотите уделить мне минутку внимания. — Он прошел в другую комнату, Николай последовал за ним. Гедеминов повернулся к нему и спросил:

— Князь, надеюсь, вы владеете хоть каким-нибудь видом оружия. Я вас могу вызвать на дуэль. — В его голосе звучал металл. — Это моя падчерица. Не забывайтесь, князь-коммунист, скрываемый огонь сильнее во сто крат! Направьте свою страсть на другой объект.

“Как он догадался?» — удивился Николай и, посмотрев на Гедеминова, понял: тот не шутит. Заколет на месте, этот князь из прошлого. «Хорошо сохранился», — усмехнулся про себя Николай, но ответил:

— Я не владею никаким видом оружия, но заверяю вас, повода к дуэли я вам не подам.

— Дай-то Бог, — ответил Гедеминов, и они оба вернулись к столу.

У дверей общежития стояла толпа парней. Эрику не пропускали.

— Да пропустите же! — возмутилась она.

Один из них предложил: — Проходи здесь, мимо меня.

Когда же она поравнялась с ним, он грубо схватил ее за грудь. Оскорбленная до слез, Эрика отвесила ему такую пощечину, что парень отшатнулся, и она проскочила сквозь строй к дверям. Вдогонку она услышала: «Вот сука! Притворяется особенной. Женьке голову морочит. А на самом деле такая же, как все».

Слезы навернулись Эрике на глаза. Она быстро разделась и легла в кровать. Лицо еще горело от оскорбления. “Ненавижу! Ненавижу их! Хамы! Животные!”— повторяла она про себя. Но постепенно мысли ее вернулись к главному — завтрашнему свиданию, и она забыла про обиду. Эрика решила, что приблизит свидание, если быстрее уснет с мыслями о НЕМ. Ресницы ее сомкнулись, губы застыли в блаженной улыбке. Еще одну ночь она засыпала счастливая.

Приближался день разлуки, и Николай ничего не мог изменить. Он почувствовал себя крепостным. Уезжая за тысячу километров, он не сможет хоть на день вырваться к любимой. Теперь он все время будет под наблюдением. Он не просто геолог. Он ищет на этот раз золото. И каждый его шаг будет под контролем — депеши отправляют в нужные органы. Письма тоже будут распечатываться. Все это он объяснил Эрике, и писем ждать она не будет. У него еще оставалась надежда выехать с ней за границу после того, как он увидел ее свидетельство о рождении. В нем не было указано ни место рождения, ни ее родители. А значит, она не могла считаться немкой. Перед отъездом в экспедицию Николай уже разговаривал с начальником паспортного стола и выяснил, что в паспорте без ее согласия ей поставили немецкую национальность и это можно исправить. Эрике просто надо сдать паспорт на переоформление. У нее есть выбор: или она напишет “русская”, или в графе национальность будет прочерк. “Прочерк хуже. Пусть будет русская. Условность? Ну и пожалуйста. Вывезти, вывезти мое сокровище любым путем”,— уже как о решенном думал он. Но тут Николай подумал о матери. Какой это будет удар для нее! Сын предал Родину, удрал за границу. Однако вспомнив все, что с ней произошло в юности, успокоил себя: “Вряд ли мать с этим до конца смирилась, она по мужу княгиня Володарская. Я ее заберу потом. Мама меня поймет и приедет ко мне. А слова “изменник Родины” для нее не будут такими уж шокирующими. Она меня любит и хочет мне счастья. И возможно Родина для нее — тоже ушедшая Россия, как и для других дворян”.


* * *

Был чудесный воскресный день, день их последнего свидания. Они оставили лошадей одних, а сами, взявшись за руки, просто бродили по степи. Эрика не понимала, как останется без него. Слезы постоянно наворачивались ей на глаза. Николай утешал ее и шутя поучал:

— Девушка не должна показывать, что дорожит парнем. Ну вот, ты уже улыбнулась. Три месяца пробегут очень быстро. Потом мы сразу поедем в ЗАГС. Дорогая, мне тоже не хочется расставаться с тобой. Но ты еще несовершеннолетняя. Будем сильными. Ты выдержишь разлуку.

— А мама? Должна я ей что-то сказать?

— Но ты же решила, что нет. Я вернусь, и тогда мы все ей расскажем. Я торжественно попрошу благословения у своей тетушки, у твоих родителей и дам телеграмму своей маме. Мне очень хотелось бы познакомиться с твоим отцом.

— У меня отец молодой, как ты,— сказала Эрика улыбаясь,— ну, может немного старше. Ему сорок два года.

— Ты имеешь в виду, что я старый уже? Мне только двадцать восемь лет, — удивился Николай.

Но Эрика бросилась ему на шею и крепко прижалась к нему:

— Ты самый лучший мужчина на свете! Вот что я знаю. И самый молодой!

— Ах ты, мой большой ребенок! — сказал Николай с нежностью.

— Я никогда не повзрослею. Тебе это может не понравиться.

— Женщина-ребенок — кому это не понравится? Об этом можно только мечтать. Но, милая, мне трудно тебе это говорить... Нам сейчас надо расстаться до вечера. Я тебя жду около двенадцати у почты. Не бойся. Я буду смотреть, чтобы тебя никто не преследовал.

— Нет, не около двенадцати, а около одиннадцати. Я девчонкам скажу, что ночую у Гедеминовых, а матери скажу, что в общежитии.

Некоторое время они скакали бок о бок, потом тропинки их разошлись. Лошади упирались — им тоже не хотелось расставаться.

Вечером Адель заметила, что дочь не торопится уходить, и спросила ее:

— Может, останешься на ночь?

— Нет,— торопливо ответила Эрика, — меня девчонки ждут в общежитии. Просто они еще не вернулись из кинотеатра.

Эрика удивлялась себе, как она ловко изворачивается и врет матери. То, что она должна была ей сказать, было для нее настолько личным, что ей казалось — никто не поймет ее чувств. Своей любовью Эрика не хотела делиться ни с кем. Другое дело, если выходить замуж. Тогда уже можно не скрывать своего счастья. Она вспомнила свое настроение утром и дала себе слово, что это не повторится. Три летних месяца быстро пройдут, и Николай должен вспоминать ее веселой, а не грустной. У него будет много работы. Пусть в свободное время в его ушах звучит ее смех — решила она. И в назначенное время сказала матери: “Уже около одиннадцати. Я побежала”.

— Может, тебя проводить? Там у дверей общежития всегда стоят хулиганы.

— Нет. Я их не боюсь, — как можно беспечней сказала Эрика и выбежала, чтобы мать не последовала за ней. Оглядываясь по сторонам, она повернула за угол.

Улица была безлюдной. В окнах уже горел свет. Ее преследователи ждали у дверей общежития. А у почты было темно, но Эрика чувствовала присутствие Николая. Вот уже он выходит ей навстречу. Она еще раз оглянулась и бросилась любимому на грудь. Но тут же отстранилась. Ночь. Они вдвоем. И это смутило ее. Николай взял ее за руку и повел к дому. Там он оставил ее за кустом и сказал:

— Сейчас я постою у калитки. Свет погаснет, и хозяйка выйдет ко мне. Я зайду в дом вместе с ней и отвлеку ее. Ты быстро проходи. Повернешь направо. Там дверь моей комнаты. Я оставлю ее приоткрытой. Посиди там в темноте немного одна. Я приду минут через десять.

Нюре показалось, что у калитки кто-то стоит. Чтобы лучше разглядеть его, она потушила свет. Там курил квартирант. Нюра знала, что он уезжает в понедельник. Тот месяц, что прожил он с ней под одной крышей, был ей в радость. Конечно, общения не было, ведь он такой важный человек. Приходили какие-то люди, рабочие, служащие, что-то обсуждали, решали. Она видела его отношение к людям. И то, что люди его уважали. Квартирант Нюре нравился. Но поскольку жилец все равно стоял и курил, она решила выйти к нему и направилась к двери. Но он уже и сам перешагнул за порог и спросил:

— Что это у вас темно? — спросил он.

— Да вот, свет выключила. Хотела выйти на воздух, вас увидела. Вы же уезжаете завтра...

— Да, завтра я уезжаю. Спасибо вам за гостеприимство. — Николай повел Нюру в ее комнату, и ей пришлось зажечь свет. — В следующий раз снова у вас остановлюсь. Слава Богу, вы женщина интеллигентная,— сделал он ей комплимент,— не мешали мне работать. У меня и сегодня много дел. Буду писать до ночи. Потушат электричество — при свечах стану работать.

— Ну что вы? — стала кокетничать Нюра.— Какая я интеллигентная? Я служащая, комендантом работаю. Зарплата маленькая. Вот и держу квартирантов. Но не всегда такие щедрые, как вы, попадаются. Иногда живут в долг, а потом — ищи ветра в поле.

— Да,— вспомнил Николай.— Завтра времени попрощаться не будет, так что прощайте. Ну, мне пора,— и он направился к своей двери.

— Я принесу вам керосиновую лампу,— предложила Нюра.

— Нет-нет. Спасибо, не надо,— остановил ее Николай.— Я привык при свечах. Понимаете, там, в экспедициях, мы все романтики. Свечи нам как-то ближе керосина. Нет запаха в помещении... Спокойной ночи!

Дверь его комнаты теперь была плотно прикрыта, а это означало, что Эрика уже там.

Эрика действительно была в комнате у Николая, и сердечко ее билось, как у приговоренной к смерти. Она думала: “Если он меня обманет, умру, как Инна. Если бы он знал, как я его люблю! Предложи он мне выпить стакан яду из его рук — выпила бы не колеблясь. Но если он оставит меня...”


* * *

Нюра задремала, а после проснулась от мысли, что квартирант может заработаться и заснуть над бумагами. “Не дай Бог уронит свечу. И сам сгорит, и дом спалит. Надо будет проследить”,— подумала она и направилась в другой конец коридора, где жил квартирант. С удивлением она услышала приглушенные голоса, мужской и женский смех. “Вот тебе и на! Святоша привел бабу!”— поразилась Нюра. Она вернулась к себе и посмотрела на часы. Была половина первого ночи. “Значит, останется на всю ночь”,— решила Нюра. Ее разбирало любопытство — что за бабу прячет у себя квартирант. Она опять подошла к двери, слегка потянула ее на себя. Но дверь была на крючке. Неожиданно свет погас. Сильно запахло гарью свечей. “Вот и свечи задули. Спать лягут сейчас”,— почему-то с обидой и ревностью подумала Нюра и вдруг услышала, что они, и жилец и женщина, идут к двери. Нюра опрометью бросилась на свою половину, и не прикрывая двери, пыталась в темном коридоре разглядеть лицо женщины. “Интересно, местная или геологичка? Ну, начальник! Еще говорил, что жениться собирается. Кобели они, все эти мужчины”,— сделала Нюра вывод. И услышала шепот:

— Эрика, осторожно, не оступись. Здесь лестница. Я ее заранее приготовил. Поднимайся за мной на чердак.

“Какая Эрика? Имя вроде знакомое. Где я слышала его? — лихорадочно думала Нюра. И вдруг вспомнила: — Эрика, из общежития. По-русски ее Ириной зовут. Рен Ирина. А кто же еще Эрика? Неужели эта девчонка тоже скурвилась? А вроде уже ее и уважать стали, не такая, как другие. А оно вот что, даже хуже всех. Те просто с парнями гуляют, а эта с приезжими по чердакам. Полезли прямо на крышу, как коты”, — с презрением подумала Нюра. Сон ее пропал совсем. Она хотела послушать, что они там делают на крыше, и решила потихоньку залезть туда. Но лестницы не было. “Что же это делается? И лестницу прибрал за собой. Все предусмотрел. Это чтобы слезть утром с другой стороны,— поняла Нюра и решила: — Ну нет, вы меня не проведете. Я пойду спать в сарай, на сеновал. Там уж точно не засну и вас, голубчиков, не прозеваю”. С этими мыслям Нюра вернулась в дом, чтобы захватить теплые вещи.

Сквозь щели сеновала она наблюдала за квартирантом и Эрикой. Они сидели, тесно обнявшись, и целовались под полной луной. Но собирались тучи, и луну стало закрывать. “Кажется, дождь собирается”,— подумала Нюра и все-таки задремала. Проснулась она от того, что на нее капало. “Прозевала!”— испугалась она. Наступило утро. И тут она увидела их. Они шли к сараю. Квартирант отвязывал лошадь.

— Надо скорей, пока гроза не разразилась. Я отвезу тебя к общежитию. Так договорились, Эрика? Я на минут десять ровно в час дня подъеду к проходной фабрики. Смотри, я буду ждать, — говорил квартирант.

— Я выйду к тебе. Даже если будет град, и метель, и ураган — все вместе, я все равно выйду к тебе,— с жаром сказала Эрика.

— Руку, руку давай! — говорил квартирант. Потом послышался топот копыт.

Нюра слезла с сеновала и вышла к калитке. Квартирант с девчонкой уже скакал в сторону общежитий. И хотя Нюра не выспалась, это все так ее взбудоражило, что она вошла в дом и стала заниматься уборкой, дожидаясь девяти часов, чтобы поспешить в контору с этой новостью. “В конце концов, я комендант общежития. И отвечаю за моральный облик этих девушек. Надо положить конец безобразиям. Когда им делают замечание по поводу их поведения, они всякий раз огрызаются. А теперь припру к стене хотя бы одну. И навсегда заставлю их с собой считаться”, — злорадствовала Нюра, предвкушая месть “этим сучкам”.

О случившемся Нюра рассказала своему непосредственному начальнику Попову, заведующей учебной частью училища, председателю фабричного профсоюза и, наконец, секретарю комсомольской организации Римме. А для большей убедительности она велела им всем собраться у проходной к часу дня. Пришли до обеденного гудка. Разразился ливень. Все зашли в проходную. Раздался гудок на обеденный перерыв. Ливень бил по стеклам и мешал видеть улицу. Но все же собравшиеся разглядели всадника. “Вот он скачет!”— крикнула Нюра и тут же все повернули головы к двери проходной. Туда, раздетая, с непокрытой головой бежала Эрика. Она никого не видела. Вся процессия стала проталкиваться к открытому проему двери. Всадник нагнулся и протянул руку. Эрика прыгнула к нему в седло, и они ускакали.

— Вот! — торжествующе сказала Нюра,— и ливня не боятся!

Чувства Риммы раздвоились. Вроде бы все в порядке. Женя свободен. Но ее охватила зависть к этой девчонке. Зависть и злость. К ней, к Римме, разве кто приедет на скакуне? И она решила проучить соперницу так, чтобы Женя забыл дорогу к ее общежитию раз и навсегда.

— Дядя,— сказала она Попову,— я тебя официально предупреждаю об открытом комсомольском собрании. Таким, как она, не место в нашем коллективе и в комсомоле тоже. Послушаем персональное дело о моральном облике Ирины Рен. И вас всех приглашаю,— повернулась она к остальным и добавила: — В семнадцать пятьдесят, сегодня.

— Я свидетель, и это просто моя обязанность прийти. Я все-таки еще комендант общежития,— заявила гордая Нюра.

Не успели договорить, как через проходную назад пробежала мокрая с головы до пят Эрика.

— И не боится простудиться,— удивилась Нюра.

Но Римма сквозь зубы процедила:

— Ливень теплый.

— А тела у молодых горячие, — с ухмылкой добавил Попов.


* * *

Нюра пошла к Наде. Надя обрадовалась ей и стала рассказывать:

— В той квартире, за стенкой, нечисто, и Попов вчера съехал на другую квартиру. А щель я замазала, чтобы нечистая сила ко мне не забралась.

— А с чего это ты решила, что нечисто? — удивилась Нюра.

— Да видела я, как Попов крестился и говорил: “Сгинь, нечистая, сгинь”. А что это ему, партийному человеку, фронтовику, нечистой бояться, если ее нет? И зачем переехал на другую квартиру?

— Да он ждет, когда сапожник построится, чтобы вселиться в его хоромы. Общежития же все в его руках. А то, что Гедеминовы пристроили к бараку, он у них купит.— И добавила: — Но твоя новость ничего не стоит против моей.

— Так рассказывай!

— Нет, дорогая, хочешь все услышать — приходи сегодня на открытое комсомольское собрание.

— Я ведь уже не работаю на фабрике, и я не комсомолка уже лет двадцать, — ухмыльнулась Надя.

— Так открытое же. Приходи в контору, сядь на последнем ряду, никто не обратит на тебя внимания. Приходи, не пожалеешь, — пообещала Нюра.

Римма сама подошла к Эрике после обеденного перерыва и предупредила:

— Сегодня открытое комсомольское собрание. Не забудь, в 17.30.— И как бы между прочим спросила: — Чего это ты мокрая? Под ливень попала? Неужели в общежитие бегала обедать?

Эрика рассеянно ответила:

— Ну, мокрая и мокрая. Тебе и это надо знать. Все, иди. На собрание приду.

Римма пошла в другой цех и нашла там Женю:

— Сегодня открытое комсомольское собрание. Не вздумай пропустить.

— А если пропущу, что будет? — спросил он нахально.

Римма злорадно рассмеялась:

— Не пропустишь. Твою кралю будут исключать из училища за аморальное поведение. — Римма была уверена, теперь-то он уж точно придет.

— Чего ты к ней прицепилась и травишь ее? Завидно, что ли? Не старайся. Все равно у тебя ничего не выйдет,— разозлился Женя.

— А вот сегодня увидишь! — со злорадством ответила Римма и ушла.

Заинтригованная словами подруги, Надя пошла на собрание и села в среднем ряду. Молодежь потихоньку собиралась. Пришло начальство и уселось в первом ряду. Их все равно изберут в президиум. Зачем же далеко ходить? К Эрике подсел Женя. “Можно сесть рядом?”— спросил он. “Садись”,— просто ответила Эрика. Она была еще под впечатлением расставания и думала о Николае, как далеко тот уже уехал. Она не могла себе представить, что завтра на рассвете у нее не будет свидания на холмах. После бессонной ночи Эрике очень хотелось спать. Она ненавидела собрания с их бесполезными разговорами. “Ни уму, ни сердцу”,— как говорила Мария Ивановна. И думала: скорей бы оно закончилось.

К столу президиума вышла Римма и предложила выбрать в президиум намеченных ею людей. Зал вяло проголосовал.

— Повестка! Какая повестка? Чего зря собирать собрание! — выкрикнул Женя.

И Римма громко сказала:

— На повестке сегодняшнего собрания один вопрос: «Об исключении из стен училища и комсомола ученицы второго курса Ирины Рен за аморальное поведение, порочащее честь училища».

— Как? — выдохнул зал, и все стали искать глазами Эрику. Эрика не совсем поняла, о чем речь, только услышала свою фамилию и удивленно посмотрела на Римму. Послышалось, или действительно говорили о ней? Она оглянулась. Все смотрели на нее.

А Римма продолжала:

— Слово имеет комендант общежития Федосеева Анна Григорьевна.

Нюра встала, довольная, что ее назвали полным именем, и сурово оглядела зал. Потом нашла глазами Эрику и начала говорить:

— Ни для кого не секрет, что наши общежития — рассадник разврата. Посмотрите, что там делается по вечерам? Толпы парней у дверей общежитий. Когда ни сделаешь девушкам замечание, всегда норовят тебя же и оскорбить. А мы, между прочим, воевали не для того, чтобы молодежь вела себя так недостойно.

Кто-то из девушек выкрикнул:

— А мы не просим их стоять у общежития. Пришлите милицию и разгоните. Нам это надоело. Пусть научатся назначать свидания где-нибудь в другом месте. А то стоят с вечера, ни пройти, ни проехать. Чего зря врать на Ирину? Да она вообще ни с кем еще не встречалась. По себе, Нюрка, о нас судишь!

— Сама фронтовая сучка была! — добавил еще чей-то разъяренный голос.

Римма громко сказала:

— Кто это сказал, встаньте. Или боитесь? Тогда молчите и не перебивайте. Тетя Нюра, рассказывай дальше все, что видела и слышала.

— Я расскажу,— пообещала Нюра и начала: — Вы тут за нее заступаетесь, за эту тихоню. А она с мужиками по ночам чердаки, как кошка, обхаживает.— И рассказала все, что ей было известно, и в свидетели привела сидящих в президиуме.— Вот все видели, как она прыгнула к нему на лошадь в обед, в дождь, потому что развратная. Ей и в дождь невтерпеж. Пусть попробует отказаться.

Сначала Эрика испугалась. Оказывается, тетка Нюра их выследила. Потом, когда дело дошло до оскорблений, она покраснела до слез. Ей хотелось убежать из зала. Нюра говорила так убедительно, что зал молчал. И это невозможно было опровергнуть. Эрика совсем растерялась. Кто-то выкрикнул:

— Пусть Ирина сама расскажет. Что зря на девчонку врать!

Эрика не умела защищаться. Ее выставляли на позор перед всей молодежью. Это было самое страшное. Римма сказала:

— Что ж ты, Рен, сидишь? Выходи к товарищам по комсомолу и честно расскажи, как ты дошла до такого разврата. — Эрика встала. — Сюда проходи и встань лицом к залу. Пусть посмотрят на твое смазливое бесстыжее личико и увидят, что за этим кроется. А то все носятся с ней: “Куколка!” А она вон какая куколка оказалась,— говорила Римма с расчетом на Женю. Парень сидел, опустив голову.

— Выходи, выходи,— снова сказала Римма, и Эрике пришлось выйти.

— Говори, Ирина, не молчи. Что у тебя там было? — крикнул кто-то с места.— Врут, небось, все или прибавили на 99 процентов?

И Эрика заговорила:

— Спросить об этом имеют право только мои мать и отец, а их здесь нет. Это мое личное дело. Я не собираюсь никому давать объяснений. И никого я не опозорила, а фабрику тем более.

— Было что? — снова спросили с места.

Врать Эрика не хотела и просто сказала:

— Все было.— И подумала: “Я же действительно целовалась. Если это хотят знать, то пусть знают”.

И Эрика направилась к выходу. Но Попов быстро встал из-за стола и, хромая, повел ее на место.

— Еще не все сказано. Тебе стыдно? Пусть другим будет наука.

Эрика выдернула руку. Она возмутилась такому насилию. И кто бы говорил? Человек, который изнасиловал свою собственную дочь, довел ее до могилы. И он еще говорит о морали. Эрика с таким презрением посмотрела на Попова, с таким омерзением, что он понял: “Ей известно все”. И над этим он должен поразмыслить.

— Посмотрите, пожалуйста,— возмутилась Нюра,— раньше хоть стыдились, если их поймают на месте преступления, а сейчас прямо признаются.

Встала Римма и сказала:

— Я думаю, это плевок в лицо всем нам. И потому предлагаю исключить Ирину Рен из комсомола и из училища.

Зал молчал. Тогда Римма предложила голосовать:

— Кто проголосует против или воздержится, мы это запомним и пощады в случае оплошности не ждите. Голосуем. Кто за то, чтобы исключить Ирину Рен из комсомола и из училища?

Неожиданно Попов сказал:

— Я как парторг считаю, постановка вопроса неправильная. Во-первых, так просто из комсомола не исключают. В конце концов, она не враг народа, а только враг самой себе. Надо дать ей выговор. А во-вторых, из училища не исключать, а отстранить на три месяца и перевести ее в хоздвор, ко мне, на самую унизительную работу, развозить резиновые отходы по домам. У меня как раз старик-чеченец уезжает на Кавказ. Я думаю за это надо голосовать.

Эрика испугалась: «Что он задумал?!»

Встала председатель месткома и тоже произнесла речь:

— Я думаю, Рен, это твое счастье, что ты несовершеннолетняя, оступилась. А вот работала здесь Катька Квашнина, так ее за такое же поведение выгнали по волчьей статье, и она, как собака, по углам валялась, а потом и в тюрьму попала. Я поддерживаю предложение парторга. Пусть закручивает хвост лошади да убирает конюшню, пока не поумнеет. А не возьмется за ум, пусть пеняет на себя. На вокзале валяться пьяная будет, как другие детдомовские.

Снова встала Римма:

— Кто за то, чтобы объявить Рен выговор по комсомольской линии и ходатайствовать перед администрацией училища о переводе ее на хоздвор сроком на три месяца, прошу поднять руки. Активней. Активней, пожалуйста. Большинство. Собрание считаю закрытым. Все свободны.

Эрика первая выскочила за дверь. Она побежала в сторону озера. Ей нужно было побыть одной. Самое худшее для нее было то, что узнают мать, отчим и Мария Ивановна с мужем. Вот кто для нее настоящие судьи. Даже им она не сможет ничего объяснить. Эрика вспомнила об отце. “Конечно! — подумала она.— Ему я могу все рассказать, он поймет. Только отец почему-то давно не приезжает. Странно, почему? В воскресенье я сама поеду к нему. Он даст мне совет, успокоит. Надо только пять дней переждать. А к ним,— Эрика имела в виду мать и отчима,— я больше просто не пойду и ничего объяснять не буду. Правда, денег нет. До получения стипендии четыре дня. Но четыре дня можно просто пить воду, чтобы не голодать”,— решила она. И прогуляв у озера до темноты, пошла спать в общежитие.


* * *

Между тем Нюра после собрания подождала приятельницу. Надя вышла из зала и, не глядя на Нюру, сказала:

— Ну ты, подруга, и стерва. Что же ты с девчонкой сделала? Ладно, просто бы сплетничала, теперь же осмеянию подвергла. За что ты так молодых ненавидишь? Ты видела, чем они занимались на самом деле там, на крыше? Сама не была молодая?

— Конечно, видела. Они в комнате там ели, пили, смеялись. А потом на крыше сидели в обнимку и целовались. Ничего, вперед целее будет,— заверила Нюра.

— Я с тобой разговаривать больше не хочу, — сказала Надя и пошла.

— Ой! Ой! Какая культурная стала! Придешь, как миленькая. Думаешь, они тебя там за свою примут, эти бывшие дворяне? Или их сторону берешь? — вдогонку подруге говорила Нюра, которую теперь одолевали сомнения. “А ведь действительно, ничего вроде плохого они не делали. Ну, оскорбилась я, что квартирант ко мне в дом привел...”

— Послушай, брось! — крикнула она Наде.— Чего мы из-за какой-то приютской немки ссориться будем? Да ничего с этой Рен не сделается. Будет предупреждением на будущее и ей, и всем другим,— успокаивала свою совесть Нюра.

Ее быстро обгоняли Женя и Римма.

— Женя, подожди. Слышь подожди! — просила Римма, хватая парня за рукав.

— Не подходи близко, а то врежу,— пригрозил парень.

— Ну бей! Бей! — загородила Римма ему дорогу. Парень оттолкнул ее и пошел, оглядываясь по сторонам. Он искал глазами Эрику. Но ее нигде не было.

Надя направилась прямиком к Марии Ивановне, и все ей сразу выложила.

— Так и сказала девчонка: “Все было”, я слышала своими ушами. А Нюрка стерва, я это ей в глаза сказала. Сама мне призналась, что у них ничего не было. Нарочно, назло всем девчонка сказала это.

Гедеминовы не садились ужинать, ждали Эрику, как вдруг пришла Мари с домработницей.

— Что-то случилось?! — встревожилась Адель, вглядываясь в их лица, и тут же испуганно спросила: — С Эрикой?!

— Отпустите мальчика погулять,— сказала Мари.

Альберт выбежал, и Мари попросила Надю повторить все, что та только что рассказала ей. Когда Надя закончила свой рассказ, ее поблагодарили, давая тем самым понять, что она может уходить. Но тут Надя вспомнила о Попове. Она сказала, что Попов заступился за Эрику, и ее переведут только на три месяца в хозяйственный двор под его начало. — Вот, парторг оказался добрее, чем комендантша, — закончила говорить Надя. Услышав это, Гедеминов встал из-за стола и медленно мерил шагами комнату. Все молчали. Не поворачиваясь к присутствующим он скажет.

— Надя спасибо, оставь нас.

После ухода домработницы Адель в сердцах стукнула кулачком по столу:

— Ненавижу этот строй. Родителей моих погубили, дом сожгли, мою судьбу искалечили, а теперь судят девочку, которая не может защититься... — И вдруг она вскочила с места. До нее дошли слова Нади, что Эрику берет на хоздвор Попов. Она, побледнев, умоляюще посмотрела на мужа. Он ответил ей:

— Когда-то давно я сказал тебе: оставь все проблемы мне. Адель, здесь не лагерь, и с Поповым справлюсь. И ты должна мне в этом полностью доверять.Эрика под моей защитой. Исход будет зависеть не от твоих волнений, а от моих действий. Ну же! Ты ведь умница, и по-прежнему мне доверяешь, правда?

— Но конюшня! Девочка будет в западне, если он просто туда зайдет и закроет за собой двери. Конюшня даже не на территории фабрики. Там всегда безлюдно,— в отчаянии говорила она мужу. Воображение рисовало ей страшные картины. Она знала этого оборотня Попова. Ее беззащитная дочь была теперь в страшной опасности.

Гедеминов успокаивал ее:

— Ну, во-первых, Эрика будет брать с собой собаку. Кстати, надо найти девочку. Пойдемте. Где она может быть?

Но только они прошли двор общежития, как сразу наткнулись на нее. Эрика испуганно посмотрела на мать, на отчима.

— Девочка моя! — бросилась к ней Адель.

Но Эрика шарахнулась от нее, и ни на кого не глядя, бросила им:

— Я хочу спать и не хочу ни с кем разговаривать.

Адель растерялась. Мари обняла Эрику за плечи:

— Иди к матери. Хватит тебе по общежитиям скитаться. Тебе там не место. Иди, детка.

Эрика тихо заплакала, все тело ее сотрясалось. Она не могла остановиться. Напрасно обе женщины ее успокаивали. Они повели ее домой чуть ли не силой. И она сразу же легла в постель, отказавшись от ужина.


* * *

Супруги Гедеминовы и Мари разговаривали вполголоса, обсуждая всевозможные варианты поведения Попова. Гедеминов, как мог, успокаивал жену. Но она понимала, что между мужем и Поповым начался новый виток войны, и теперь переживала не только за Эрику, но и за него, и за себя, и за сына.

— Когда имеют дело с дьяволом, о чести забывают... — говорил Гедеминов.— Попову известно, что мы знаем о его преступлении против собственной дочери. Мы — это я и Эрика. Свидетели ему не нужны. Но пока я строю дом и не переехал, он не приступит к действиям... Ему очень уж хочется получить наши комнаты в собственность. И у него еще нет человека, которому он поручил бы дело. Торопиться ему некуда. Попов осторожный... — Гедеминов продолжал: — Теперь стройкой может заняться архитектор. А я по утрам стану прогуливаться с собакой — в то время, когда Эрика будет в конюшне, и издали наблюдать за тем, что там происходит. Вечером она обычно гоняет коня по степи с час, а потом моет его, кормит и убирает конюшню... Я уже к этому времени свободен.

— Ты же видишь, какая она скрытная. Влюбилась в этого геолога,— огорченно сказала Адель и, повернувшись к Мари, добавила: — Простите, это же ваш племянник.

Мари попыталась успокоить ее:

— Подождите. Я не думаю, что Николай оказался подлецом. Наверняка там все было не так, как нам это подали. Плохо только, что он с нами не поговорил... Он же взрослый человек, а она ребенок... Эрика могла уговорить его молчать. Надо подождать, когда он вернется и объяснится со мной. Он сказал, что жениться должен осенью. Это очень странно. Я видела, что он сразу влюбился в Эрику. Я думаю, он Эрику имел в виду, когда говорил о женитьбе.

— Однако зачем ему ради девчонки лишаться карьеры? Там и докторская диссертация, и, как вы говорили, длительная загранкомандировка,— грустно спросила Адель.— До его приезда еще так долго! Нет ничего хуже неопределенности.

А Гедеминов молчал. Он решал трудный вопрос о том, как уничтожить дьявола. Конечно, после рождения младшего сына он дал себе слово простить всех, кто причинил ему зло. Но сейчас в опасности была вся его семья. Он думал о том, что на уме у этого оборотня? Как далеко он намерен зайти? Он обязан его опередить . И что стоит ему пойти однажды следом и свернуть Попову шею? Он понимал, что обращаться в органы власти бессмысленно. Это была их собственная война, и в этой войне ему нужно было одержать победу. Мрачные мысли роились в голове у князя.

Адель молча плакала. Гедеминов прижимал ее к себе и уговаривал:

— Ну, успокойся. Я со всем справлюсь, твоя задача — положиться на меня.


* * *

Мари не могла заснуть и переворачивалась с боку на бок, пока муж не спросил ее, почему она не спит.

— Я тебе на ночь рассказывать не хотела, да я и сама еще этому не верю, но девочка этого не отрицает... Они любят друг друга — Николай и Эрика. Почему он мне ничего не сказал? И какая это любовь, если он собирается жениться на другой? Вот вернется через три месяца, я с ним строго поговорю. Конечно, у него репутация Дон Жуана. Но я видела, как он восхищенно смотрел на нее. Тогда еще я сделала ему замечание. Он просто боготворит ее... Ничего не понимаю. Самое худшее — это не то, что они просидели ночь на крыше у комендантши в обнимку и считали звезды. Речь даже не об этом соблазнителе, моем племяннике, а о последствиях. Девочку выставили на комсомольском собрании на посмешище, как гулящую девку. А заступился за нее Попов. Он посоветовал перевести ее на три месяца из училища на конюшню, развозить резиновые отходы по домам работников фабрики, ими отапливают здесь печи.

Всегда невозмутимый, занятый своими мыслями, как все художники, граф Петр при этих словах чуть ли не подскочил на кровати:

— Повтори, что ты сказала?!

— Да что уж тут повторять. Девочке грозит серьезная опасность. Наверняка Попов подозревает, что она все знала о нем и его дочери. Бедная эта женщина, Татьяна, до сих пор лежит в психиатрической клинике. А ведь она однажды сбежала оттуда и приходила ночью к нему. Надя это подтвердит.

Граф Петр с ненавистью произнес:

— Я не такой храбрый, как князь Александр, но готов ему помогать во всем. Нельзя больше этому гаду безнаказанно по земле ходить. У него же паранойя! Нет, решено, если князь решится, я ему помощник. Да неужели мы не защитим это слабое создание.

— Давай положимся на князя Александра. Он все решит и решит правильно. Спокойной ночи, дорогой.

За завтраком Эрика сидела, не поднимая глаз. Мать молчала. Отчим спокойно говорил Эрике:

— Послушай меня, дорогая. Утром ты отправляешься в распоряжение Попова. Мы все знаем, что он собой представляет на самом деле и как выглядит в глазах общественности. Но не бойся его. Он всегда ходит вокруг своей жертвы кругами. Чтобы упредить наглеца, я должен все знать, все его слова, предназначенные тебе, и действия, и даже интонацию его голоса. Мы имеем дело со зверем в человеческом обличье. Это отпетый негодяй, который вводит в заблуждение порядочных людей своими орденами и медалями. Если будешь меня слушать, все будет хорошо. Я всегда буду неподалеку.

Эрика была благодарна им за то, что ей ничем не напомнили о вчерашнем собрании. “Какие все-таки они оба хорошие!”— думала она, идя на работу. Она не пошла в кабинет Попова, а сразу направилась на конюшню. Конь нетерпеливо ржал. Времени оставалось мало, но Эрика все же дала ему пробежаться. Когда загудел гудок, они были уже у конюшни. Там же к ее удивлению стоял Попов со стариком-возчиком:

— Ну что ж старик,— говорил Попов,— езжай умирать на свой Кавказ. Вот тебе достойная смена.

— Зачем дэвечка на такой работа ставит? Ай-я-яй! Конь не любишь, дэтэй не любишь. Што ти за чэловек? Она эта дэвечка золотой. Ти не понимаэш. Ум что ли нет у тэбя? — удивился старик.

— Напрасно ты, дед, так думаешь. Я очень понимаю в женщинах. У тебя небось одна была, а у меня пятьсот, а может и больше,— цинично рассмеялся Попов.

— Ты что, султан бил, и это бил твой гарем? Больтаешь много, сам не знаешь чиво. Я старий уже, а ты при ребенок говориш это.

— Ребенок, говоришь. А ты спроси, за что перевели ее на конюшню работать.

И Попов пошел прочь, на ходу наставляя старика: “Сдашь ей дела и приходи, я подпишу заявление на расчет, езжай на свой Кавказ”.

Когда Попов ушел, Эрика не выдержала:

— Дедушка, вы ему не верьте. Мы любим друг друга. Ничего плохого не было. Мы просто сидели на крыше. А хозяйка квартирная увидела и разболтала. Теперь они все меня плохой считают.

— Разве это луди? Это не луди, ти не пэрэживай. Я тэбэ вэру. Молодой надо любит жарко. Сам бил молодой. А ти счасливый будэш. Я знай. Не смотри на них, не слюшай. Шайтаны. И этот начальник Попов шайтан. Как они нам этот НКВД посадил на поезд женщин и дэтэй и мужчин тоже, всех вместе. Двер не открывал. Туалет не бил, усе терпел. Наща женщина стыдится, и отравился. А за что? Разве ми виноваты, что чеченец? Э-э-х! Аллах видэл усё. Горэ, горэ. Этот Попов, как штаны его, принесли усем горэ.— Старик намекал на синие энкаведешные галифе Попова.

В обеденный перерыв Эрику нашел Женя. Он переминался с ноги на ногу:

— Я не верю,— начал он,— не верю, что там про тебя наговорили. Но даже если это и так и... он, ты знаешь, о ком я говорю, тебя бросил, я готов на тебе жениться и никогда не упрекну ни в чем. Клянусь тебе,— заверил парень, — это будет мой ребенок.

Эрика растрогалась и сказала:

— Спасибо тебе, Женя. Я знаю, что ты меня любишь, но пойми и ты меня. Я люблю другого, и это не зависит от меня.

— Я подожду. Какие наши годы! — с жаром стал говорить Женя, но тут снова подошел Попов.

— Так,— сказал он Эрике,— значит, заводишь теперь шашни на конюшне? Не выйдет. Я беру над тобой шефство. Не дам окончательно опуститься.

— Да что вы пристали к ней? —возмутился Женя.— Никто не заводит шашни. Теперь я вижу, как вы, старики, умеете поливать нас, молодежь грязью. Вы в сто раз хуже. Никто не знает, что вы в жизни натворили, а на нас нападаете.

— А ты молчи, щенок. Ты еще под стол пешком ходил, а я уже землю от врагов защищал. Уходи отсюда. Обеденный перерыв кончился. Вон уже гудок гудит. Пошел вон!

— Если бы вы не были старым и моим начальником... Я... — Женя пошел, оглядываясь на Эрику. А Попов строго посмотрел на нее и предупредил:

— Смотри, ляпнешь кому-нибудь — пожалеешь.

— Что я ляпну? — удивилась Эрика и сразу поняла, что он имеет в виду. Она притворилась. — А мне и говорить нечего. Не знаю, о чем вы. Попов пристально посмотрел на нее и ушел. “Может, действительно не в курсе?”— засомневался он. Это немного успокоило его. А строптивая девчонка, между тем, все больше ему нравилась.