Geum.ru

Книга первая

Вид материалаКнига
Подобный материал:
1   ...   6   7   8   9   10   11   12   13   14
ГЛАВА 1


Квартира была опечатана.

Максим сорвал пломбы, стал открывать дверь. Из квартиры напротив осторожно выглянула его любимая соседка — Зинаида Калиновна.

— Максимушка! — воскликнула она, узнав его. — Наконец-то! Где же ты пропадал, мальчик мой? Мы тут соскучились по тебе, отец как-то наведывался... А еще... — Зинаида Калиновна оглянулась по сторонам, доверительно прошептала: — Одно время какие-то типы здесь крутились, возле квартиры твоей. Так их раз милиция замела, а второй раз — то ли военные, то ли спецназ. И дверь опечатали... У тебя-то хоть все нормально?

— Нормально, тетя Зина. — Максим поцеловал соседку в щеку. — Кто бы обо мне, кроме вас, и вспомнил. Спасибо, что вы есть.

Максим вошел в дом.

Везде было непривычно чисто, хотя в квартире бывали, и не только отец. Максим сразу заметил обновку — японский телефон с автоответчиком.

“Анатолий Иванович постарался”, — подумал он.

Как он и ожидал, первое сообщение было тоже от генерал-лейтенанта:

“Позвоните. Есть информация и проблемы с ее источниками”.

Нечто подобное сообщал и бывший руководитель сексотов Мудлака — Аркадий Львович Марьин.

Еще, кроме кучи друзей, звонила Ируля. Голос ее снова попахивал металлом:

— Мамед приглашает тебя на крестины, а я — не очень. Но из дома не выгоню... У нас, кстати, великолепный мальчик.

Возле телефона лежала газета с обведенной красным фломастером заметкой. Максим взглянул, что за издание: “Независимость”, июль 1995. Название заметки заставило Максима вздрогнуть: “Инопланетяне... крадут звезды?”

Взгляд побежал дальше:

“Группа физиков из Вальпараисо (Чили) под руководством известного профессора Море Виктора констатировала, что в последнее время с Млечного Пути исчезают звезды. Ничего подобного не наблюдалось с тех пор, как ученые начали наблюдать нашу Галактику.

— У нас есть неоспоримые доказательства, — сообщил профессор, — что небесные тела гаснут, как электролампочки. Я больше 23 лет занимаюсь исследованиями в области астрофизики и никогда раньше не сталкивался с подобным явлением. Единственное, что мне подсказывает воображение, это экспансия какой-то внеземной суперцивилизации, которая оказалась в опасности, и чтобы выжить, питается тепловой энергией, а также светом Млечного Пути.

Группа астрофизиков из Вальпараисо готова документально подтвердить пропажу уже 73 небесных тел. И таинственные исчезновения продолжаются.

Профессор Море Виктор продемонстрировал две фотографии одного и того же участка неба, сделанные с помощью телескопа.

— Сначала мы думали, что это дефект камеры или фотоматериала, — говорит доктор Луис Карлос Каселла. — Оказалось, причина в другом.

Поскольку расстояние от Земли до исчезнувших звезд исчисляется световыми годами, астрономы не могут пока определить точно, когда все это началось. Они только с беспокойством заметили, что загадочное явление движется в сторону Солнечной системы.

Чилийские ученые призвали международную комиссию астрофизиков исследовать непонятный феномен. Если и впрямь какие-то космические чудовища хотят сожрать наше Солнце, не стоит ли нам заблаговременно подумать о переселении в другую, более безопасную Галактику?”

“Уже и на Земле заметили, — с горечью подумал Максим. — Только не семьдесят три, гораздо больше. И все это началось не со звезды Фор, а во времена битвы за Предел Мира... А Анатолий Иванович сообразительный парень. Неужели сам додумался?”

Он позвонил генерал-лейтенанту:

— Анатолий Иванович, здравствуйте. Я — в Москве и готов выслушать вас.

— Выезжаю, — коротко ответил тот.

Максим высвободил из сосуда Тофика.

— Погуляй по Москве. Ты, помнится, большой любитель пешего туризма. Только на этот раз — без приключений. Понял?!

— Повинуюсь, хозяин! — Улыбка джинна-недоучки была явно шире ушей.

Тофик исчез, а Максим все еще думал об этом странном и беспредельно верном существе. Наивность, доброта, преданность. Такой букет добродетелей впору идеальной жене. А если добавить еще сверхчеловеческие возможности...

Именно о них вспомнила на планете-полигоне Принцесса (или знала с самого начала их приключений?). Он тогда мысленно позвал джинна-недоучку, тот откликнулся и мгновенно явился, и уже через полчаса к всеобщей радости они были на Нормане, в замке Ее Высочества, а теперь, получается, и его замке. Оказалось, что большинство членов экипажа их корабля уже спасены, остальных при помощи Тофика собрали к ужину, а Протреха Минус Один оставили на перевоспитание в независимом селении рыжего Куча.

Причем зловредная Дульси стала выгораживать неземного пройдоху, на что Максим твердо ответил:

— Ты всегда ссылалась на обычаи своего мира. Потом перестала. Я пока знаю наверняка только одно право мужа Принцессы, но догадываюсь, что их гораздо больше. Не исключено, что среди обычаев вашего мира, соединивших уклад жизни суперцивилизации и нашего средневековья, могут присутствовать и телесные наказания жен.

Все, кто был за столом на том ужине, почему-то рассмеялись, а Дульси презрительно фыркнула.

— Итак, не перечь мне, жена, — заключил Максим. — Твой Протрех Минус Один такой же прорицатель, как твой придворный шут Магг — волшебник.

Воспоминания прервал звонок в дверь.

Анатолий Иванович был не один. Из-за его спины выглядывала огненно-рыжая шевелюра Мудлака.

— Вы их всех привели или одного? — поинтересовался Максим.

— Зачем всех? — удивился генерал. — Вы же знаете: они по одной колодке сшиты.

— Себя видел, а вот эту модель — впервые. — Максим заглянул в пустые глаза Первого Врага, удивился: — Он кто: чурка?

— Настоящий, — заверил Анатолий Иванович. — Все Мудлаки — настоящие. Просто нужна была информация, и мои ребята немного перестарались... Выйди вон! — приказал он копии галактического злодея. — Жди меня на площадке.

— Не сбежит? — поинтересовался Максим.

— Исключено, — заверил генерал-лейтенант. — В данном случае, он даже не чурка — просто бревно. Мы ведь тоже кое-что умеем... Но, главное, мы сумели вскрыть его подсознание и в общих чертах понять установку Голубого Рыцаря. Есть еще очень интересный намек на тайну уязвимости его боевого флота...

— Это крайне важные сведения, — Максим замялся. — Мы сейчас все обсудим. Но прежде всего...

— Я понимаю, — Анатолий Иванович улыбнулся, прошел в комнату, — и докладываю: с вашим отцом у нас, к сожалению, проблемы. Нет, нет, не пугайтесь! Проблемы чисто морально-психологического толка. Он не верит в вашу мгновенную и столь блистательную дипломатическую карьеру и считает, что вы связались с мафией. Мы купили ему в центре трехкомнатную квартиру, оборудовали ее. Но без вас он наотрез отказался туда вселяться. И все время требует связи с вами. Объяснить, что у нас связь односторонняя, мне было крайне трудно.

— Вы познакомились? — удивился Максим.

— По-моему, к взаимному удовольствию. Леонид Николаевич — прекрасный собеседник и собутыльник. Но он чувствует любую фальшь. Поэтому мой вам совет: просветите отца. Если даже я со скрипом, но воспринял информацию, полученную от Мудлака, если даже земные астрономы заметили Большую Беду, то уж писатель-фантаст, полагаю, сумеет понять наши проблемы.

— И напишет какого-нибудь “Случайного Рыцаря”, — в тон генерал-лейтенанту добавил Максим. — Вы не знаете, что значит быть сыном фантаста. Я до двух ночи тискаю где-то девчонку, приезжаю в четыре, а у него уже несколько десятков “черных” вариантов. И редко в каком я выживаю.

— Тем более! — вдруг жестко, даже зло сказал Анатолий Иванович. — Для вас до сих пор жизнь или игра, или большое приключение. А у него может лопнуть один маленький сосудик — и... Мы, кстати, подлечили Леонида Николаевича в кардиологическом центре. Как раз, когда Ельцину там делали операцию.

— Что-то серьезное? — испугался Максим.

— У кого из них? — с ехидцей поинтересовался генерал-лейтенант, но тут же смягчился: — У отца пока ничего страшного. Пока...

— Ладно, разберемся, — буркнул Максим, наполняя рюмки можжевеловой настойкой. Еще тогда, в Крыму, нарвал ягод, а во время первого “визита” на Землю решил приготовить домашний джин. — Давайте вернемся к нашим Мудлакам... Как человек человеку, Анатолий Иванович, скажу: я очень рад, что произошла полная утечка информации. Не знаю вашей работы, но предполагаю, что служить чему-либо неопределенному если не унизительно, то наверняка тошно.

Генерал-лейтенант грустно улыбнулся, с благодарным кивком поднял рюмку.

— К сожалению, Максим Леонидович, для нашей работы то, о чем вы говорите, почти что правило. Быть исполнителем — куда ни шло, нас к этому приучила военная форма. Быть слепым исполнителем — недостойно человека. Я чувствовал, что служу правому делу. Но убедиться в этом, осознать масштаб своей ответственности... Спасибо случаю. Спасибо за ваше понимание!

Они, как говаривал пройдоха Магг, — “вздрогнули”.

— Итак, докладываю, — не закусывая, сказал Анатолий Иванович. — По моему ведомству задержано четыре экземпляра вашего Первого Врага. Господин министр, Аркадий Львович, насобирал их аж восемнадцать.

— Усердный отрок, — улыбнулся Максим. — И, как всегда, верный... Он хоть понял, с кем борется: со своим бывшим шефом или с его тенью? Он знает правду?

Генерал-лейтенант поморщился.

— С Марьиным вообще проблемы. И, по-моему, в этом виноваты вы, мой молодой друг. Он первый взял Мудлака, то есть, как он полагает и сейчас, — двойника высокородного лорда, изменника и тому подобное... Он его расколол. И после этого у Аркадия Львовича поехала крыша. Он у меня был на докладе... Выпили, поговорили. Он — в слезы. Меня, мол, черт водит, то есть вы, Максим Леонидович; мне, мол, даже бывший шеф, Мудлак, чертовщину несет... Все время вспоминал о пистолете, вашем восточном друге, о полете в космос с крыши дома, а главное о том, как после всех этих кошмаров он приехал на дачу, порыгал, а злые демоны перенесли его в этот ответственный момент в постель жены.

— Ну, в космос мы в самом деле летали, — засмеялся Максим. — Я при вас скафандр просил. А насчет жены — врет. Мы прилетели на орбитальную станцию Голубого Рыцаря, Аркадий Львович там обосрался от страха, и я турнул его с орбиты прямо к служебной машине... Он успокоился или по-прежнему комплексует?

— Судя по количеству “пленных”, — успокоился. Служит! Кстати, он всех их считает двойниками лорда Мудлака и уверяет, что у Сталина двойников было гораздо меньше. Сначала думал, что первый — настоящий. Но когда все восемнадцать рассказали ему одно и то же, — запсиховал.

— Он не понял, что это штамповка? — удивился Максим.

— Мой юный друг. — Генерал-лейтенант налил по второй, улыбнулся. — Он министр, служака... Читал мало... Додуматься до такого как клонирование, репликация или, на худой случай, штамповка Марьину просто не дано.

Чуть ли не впервые Максим про себя пожалел, что так редко разорял отцовскую библиотеку — он, как и господин министр, понятия не имел, что такое клонирование или, мать ее так, репликация.

— Анатолий Иванович. — Максим на секунду задумался. — Вернемся еще раз к нашим Мудлакам. А все же: что из той информации, которую получили вы, интересно не только вам, но и всему Союзу Независимых Галактик? В условиях войны, разумеется.

— Двоюродный дядя Ее Высочества предал Короля и родину давно — в начале проникновения Голубого Рыцаря в наш мир. О сути Хозяина он практически ничего нового не знает — Неизвестные миры и для него неизвестны. Мотив предательства традиционный — желание большей власти. Причем, конкретного обоснования — зачем она ему, — у Мудлака нет. Что касается его хозяина, то Голубой Рыцарь считает себя Изначальным, то есть, Грядущим Богом, который должен объединить наш мир со своим. Сам Мудлак уверен, что это антипод Грядущего Бога, то есть, Дьявол. Именно потому, веря в неизбывность Зла, он пошел к нему в услужение и помог пленить Короля СНГ.

— Это мы знаем, — сказал Максим. — Король установил мыслесвязь с дочерью и каким-то образом собирается разделаться с князем Тьмы.

— Вы полагаете — это возможно? В литературе человек, конечно, не раз побеждал Дьявола. Но всегда то ли с конкретной помощью Всемогущего, то ли с твердой уверенностью в то, что он существует. Как идти на бой с Извечным Врагом, имея за душой только обещание, то есть Грядущий Завет, — не представляю.

“Он слишком умный для генерала”, — с досадой подумал Максим, а вслух заметил:

— Понятия не имею, Анатолий Иванович. Для меня это чересчур глубоко. Одно скажу: они, наши друзья, все-таки не совсем люди. То есть, они старше и могущественнее нас в сто крат. Мы для них в лучшем случае дети. Или дикари с атомной лучиной.

Генерал-лейтенант развел руками, молча наполнил рюмки самодельным джином.

— Вернемся к нашим Мудлакам, — повторил он фразу Максима. — Я выделил три момента, которые, может быть, имеют информационную ценность... Во-первых, Мудлак показал, что понятие “Неизвестные миры” ложное. По словам Голубого Рыцаря, никаких миров у него вообще нет. “У меня нет дома, — якобы заявил он. — Я Тьма и живу во тьме”. Заслуживает внимания и реплика Изначального Врага: “Король пронюхал, где я размножаюсь”... Очевидно, речь идет о месте, где создаются двойники Голубого Рыцаря, Мудлака...

— Мои тоже, — улыбнулся Максим. — Я уже встречал себя...

— Ваше появление, Максим Леонидович, как я понимаю, вообще наделало много шороху. Первый Претендент, затем перекупка Аркадия Львовича...

— И другие подвиги, — продолжил Максим. — Вы же теперь знаете, Анатолий Иванович, историю моего мгновенного возвышения. Случай. Более чем случай.

— Вот именно: более чем! Вполне возможно, что случай — осознанная природой необходимость.

— Мне недавно Принцесса заявила, что случайных рыцарей не бывает, — сказал Максим. — Хотя прекрасно знает, что спас ее во время шторма вовсе не я.

— Ее Высочеству виднее, — скупо улыбнулся генерал-лейтенант. — Вернемся еще раз к нашим Мудлакам... У меня есть предположение по поводу реплики Голубого Рыцаря: “Король пронюхал, где я размножаюсь”... Во-первых, речь, очевидно, идет не только о двойниках, а и о месте, где производятся их боевые корабли. Способ производства, насколько понял Мудлак, вам пока или недоступен, или очень энергоемкий: все та же репликация. Во-вторых, ряд косвенных фактов указывает, что этот “завод” Голубых расположен именно в Солнечной системе. Судите сами. По их разумению Земля, не входящая в СНГ, — богом забытое место, тьмутаракань, очень удобное для любой тайной деятельности. С другой стороны, здесь постоянно появляются и Голубой Рыцарь, и Мудлак. Наконец, сам Король в образе Тайного Советника выслеживает тут своего врага. Значит, и база Извечного Врага расположена в этих пределах. Но вот где?!.

И последняя, быть может, самая важная информация. Двойники Мудлака сообщают, что космический флот Голубого Рыцаря углубляет свою экспансию. У них значительный перевес в количестве кораблей, на порядок выше энерговооруженность. Но вся она, заметьте, направлена на содержание защитного поля. Нам с двойниками Мудлака пришлось долго потрудиться, чтобы перевести (весьма приблизительно) на русский язык одно очень интересное высказывание Князя Тьмы: “Они, мол, бьют молотом по подушке, а нас можно только иголкой проткнуть”... Передайте все это вашим аналитикам.

На кухне вдруг что-то грохнуло, зазвенело стекло. Анатолий Иванович мгновенно вскочил, выхватил пистолет.

— Здесь, кроме нас, никого не было, — прошептал он. — Прижмитесь к стене.

— Может, это Тофик? — тоже шепотом предположил Максим, но на всякий случай достал из-за пояса свой неразлучный “узи”. — Мой восточный друг. Давайте проверим.

— Я все-таки профессионал, — ответил генерал-лейтенант, выдвигаясь вперед. — Прикройте меня.

Грозное генеральское: “Руки! Не шевелиться!” слилось с Максиминым вздохом облегчения: “Тофик!”

Джинн-недоучка испуганно таращил глаза на хозяина и малознакомого ему мужика с пистолетом в руках.

— Извини, Тофик, — сказал Анатолий Иванович, пряча оружие. — Мы не слышали, как ты вошел.

— Он в основном через стены ходит, — заметил Максим, разглядывая огромную сумку, которую джинн-недоучка бросил посреди кухни. — Неужели снова что-то украл?!

— Клянусь Аллахом — это подарок! — Тофик едва не плакал. — Я зашел в кафе “Старые русские” утолить жажду. Там хозяин. Злой, по маленькому телефону с кем-то ругается. У него, оказывается, грузовик с продуктами около Новгорода обломался.

— Какие еще “старые русские”? — возмутился Максим. — Новые, Тофик, новые.

— Это последний писк моды, — улыбнулся генерал-лейтенант. — Безобидное национал-гастрономическое движение. “Новым” первым надоела туфта в красивой упаковке, которой они сами же завалили Москву. Все вдруг вспомнили о севрюге, расстегаях и горячей колбасе, которую любил Достоевский.

— И что дальше? Какое отношение имеет эта сумка к “старым русским” и их грузовику?

— Это подарок, — объяснил все еще обиженный джинн-недоучка. — Я вижу в кафе — человек сильно переживает. Что мне стоит человеку помочь? Я ему грузовик тот неисправный прямо под окна и перенес. Из-под Новгорода... Он сначала испугался, затем стал благодарить, двести баксов еще дал.

— Фокусничаешь, — заключил Максим. — Но пахнут твои подарки вкусно... Не податься ли нам с ними в гости к моему отцу?

— Мысль хорошая, — согласился генерал-лейтенант. — Он все-таки скучает. И собеседник прекрасный. Поедем на моей машине или...с помощью вашей техники?

— Я сначала сам, — сказал Максим, доставая “четки” с Творящей Силой. — А вы минут через двадцать — за мной. Я хоть в общих чертах обрисую отцу ситуацию. Все эти тайны в самом деле ни к чему.


...Максим материализовался на технической площадке девятого этажа. На ступенях внизу, возле лифта, он увидел бомжа с бутылкой марочной мадеры. Попутно заметил новшество: дверь на крышу, которую постоянно то высаживали, то забивали чудовищными гвоздями, наконец, просто заварили.

Максим стал спускаться.

Бомж встал, освобождая ему дорогу. Но с другой стороны как бы подался ему навстречу, разглядывая, кто там идет и откуда он, главное, взялся. Рука бомжа уж очень привычно нырнула в карман, и Максим все понял.

Еще раньше все понял, точнее узнал Максима, неведомый ему “бомж”. Он выпрямился, козырнул:

— На посту порядок. Леонид Николаевич дома.

— Какое звание? — спросил Максим.

— Капитан.

— Меньше пить надо, майор. Втянешься, как мой отец. Он, кстати, большой любитель хорошей мадеры.

— Входит в “легенду”, Максим Леонидович, — доложил охранник и добавил: — Виноват. Исправлюсь.

— Сейчас сюда твой шеф заявится с одним пареньком. Встречай начальство, подполковник. И доложи Анатолию Ивановичу о присвоении тебе внеочередного звания.

“Бомж” потерял дар речи, а Максим затарабанил в дверь квартиры № 54 — у отца уже лет пять не работал звонок.

... Когда Максим закончил свою исповедь, отец несколько минут молчал.

— Знаешь, сынок, мне не хочется верить — но приходится. Фантастику ты никогда не любил, пьешь умеренно, да и новая квартира вместе с Анатолием Ивановичем в твою версию вписываются... В одно не могу поверить — что ты уже женился.

— А вот, кстати, и генерал-лейтенант с Тофиком, — вскочил Максим — в дверь постучали.

Отец обрадовался приходу Анатолия Ивановича.

— Представляешь, сынок, мы в Питере один факультет заканчивали. Философы мы!

— Это уж точно, — не без иронии заметил Максим и распорядился: — Слушай меня, Тофик. Мы с отцом идем на кухню и готовим ужин. А ты покажи генералу свои способности. Свой дом, например, покажи. Кстати, мог бы уже и меня как-нибудь в гости пригласить. До сих пор не понимаю, какой кайф находят джинны, сидя в бутылке... Но только без фокусов, понял! Через двадцать минут вы должны быть за столом.

— Повинуюсь, господин! — обрадовано вскричал джинн-недоучка, заключая несколько растерянного Анатолия Ивановича в объятия. Быстрое бездымное пламя взметнулось над ними — Тофика и генерал-лейтенанта не стало.

На кухне Максим с отцом первым делом распаковали сумку с подарками “старых русских”. Все они были без упаковки, завернутые в грубую бумагу. Трехкилограммовый фаянсовый бочонок с залитой смальцем домашней колбасой, невообразимой красоты свинская нога, именуемая в народе окороком, три копченых языка, кусок румяного подчеревка, утыканный чесноком и лавровым листом, кровянка, банка с “синенькими”, головки моченой капусты...

— Давай прервемся, папа, — взмолился Максим. — У меня от одних запахов голова кружится.

Они открыли форточку, закурили. Отец вдруг закашлялся, да так натужно и страшно, что побагровело лицо.

Максиму кольнуло в сердце — он вспомнил предупреждение генерал-лейтенанта о здоровье отца.

— Папаня, — бодро сказал он. — А давай дня на три рванем к твоему другу Емелькину. В санаторий “Симеиз”. Помнишь, как нас там иголочками закодировали от курения. Ты не верил, я не верил, — но два года, черт побери, не курили.

— О чем ты говоришь, сынок, — обрадовался отец. — Для меня три дня с тобой — праздник.

Уже сварилась картошка, стала оттаивать на столе водка, а Тофика с генерал-лейтенантом все не было.

Максим подобрал “жилище” джинна-недоучки, посмотрел бутыль на свет люстры.

— Господи, какой срач! Пыль, мухи, даже дохлый таракан. И он, подонок, в такой дом посмел пригласить генерала в гости.

— Выходи, Тофик! — рявкнул Максим. — Я дарую тебе свободу и волю свою. И не забудь генерала.

Из бутыли дунуло нежарким огнем. В комнате вновь появились джинн-недоучка и взъерошенный философ от службы безопасности.

— Слушаю и повинуюсь, мой господин! — начал, было, Тофик, но Максим и его отец, глянув на Анатолия Ивановича, упали на диван от хохота.

Лицо генерал-лейтенанта, срочно вызванного из инобытия, было ярко разрисовано помадой. Нижний этаж своего обнаженного тела он судорожно прикрывал скомканными брюками.

— Ты что сделал с нашим гостем?! — Максим давился от смеха.

Комичность ситуации наконец дошла и до генерал-лейтенанта. Он захохотал, рухнул в кресло, затем ткнул пальцем в сторону невозмутимого джинна-недоучки:

— А у него там, в сосуде, ничего! Сад с фонтанами, по дорожкам павлины гуляют, домик комнат на тридцать...

— Тридцать семь, — тихонько вставил Тофик.

— ...и за каждым углом сверкают девичьи глазки и шуршат шелка...

— Самой красивой из жен своего сераля приказал я ублажить дорогого гостя, — доложил Тофик и без тени улыбки добавил:

— Она очень старалась... У него помада не только на лице.

Устав от смеха, все дружно уселись за стол.

Подарки “старых русских” были потрясающе вкусны. Когда дело дошло до брызжущих жиром горячей домашней и кровяной колбасы, да под холодный “Абсолют”, Максим чуть не прослезился, жалея, что нет рядом его прекрасной Дези — Принцессы, сумасбродки и... жены.

— Так, старая коряга, рассказывай теперь о своем здоровье, — потребовал Максим.

— Нам там больше не лежать, — засмеялся отец. — Анатолий Иванович мне отремонтировал “мотор” на уровне президента.

— А остальное?

Тут отец вдруг обратился к публике:

— Меня все сын домахивает: как твое здоровье. А оно у меня все на букву “п”.

— Не понял? — удивился порядком захмелевший генерал-лейтенант. — Нельзя же одним словом обозначить...

— Толя! — Хозяин дома, похоже, тоже вошел в раж. — Ты не поверишь. Все болезни настоящего мужчины на букву “п”: полнота, пьянство, печень, почки, поджелудочная, простата...

Что-то из этого перечня, очевидно, достало и Анатолия Ивановича.

— Тофик, дружище, пошли меня сейчас к матери, — устало попросил он. — То есть, к маме, в Рязань. Я уже три года там не был.

— Пошли его, Тофик, — согласился Максим.

Тофик и генерал-лейтенант исчезли.

Максим с отцом в очередной раз “вздрогнули”, и тут в комнате вдруг появилась Принцесса.

Максиму она просто кивнула, а отцу сделала классический книксен и представилась:

— Дези. Жена вашего сына. Рада познакомиться с вами.

— Проходите к столу. — Отец засуетился, стал двигать стулья.

— Спасибо, папа, но я сегодня налегке. — Дульси мило улыбнулась... и прямо сквозь стол прошла к Максиму. Она была бледна и, судя по всему, недавно плакала.

— Я разговаривала с Королем. Сегодня или завтра в сражении ожидается резкий перелом. Но цена этому будет страшная... — Принцесса судорожно вздохнула, однако совладела с собой. — Прилетай завтра утром. А к папе твоему мы вместе нагрянем. Чуть позже. После победы.

— Там плохо, доченька? — спросил Леонид Николаевич.

— Мы отступаем. Точнее: бежим по всем фронтам. Их слишком много... Но часы Сатаны сочтены. Быть может, счет уже идет на минуты... Не обижайтесь, папа, я покидаю вас.

— Может, пусть Максим отправляется с тобой?

— Пусть поспит дома. Дома сладко спится... Пока, мои родные.

И Дези исчезла, будто ее выключили.

— Она же фантом, папа, голограмма,.. — попытался прокомментировать Максим.

— Очень симпатичный фантом, — хмыкнул отец, наливая себе водку не в рюмку, а в бокал. — Ты, кстати, заметил: твоя голограмма слегка беременная. Когда мне ждать внучку?

— Нам на девочек не везет, папаня. Внучка у тебя будет, увы, только третьей.

Через полчаса отец сказал:

— Я пошел мыть ноги. Ты меня почему-то спаиваешь, негодяй.

— Чтоб ночью чертей не боялся, — согласился Максим. — Сейчас они тобой займутся.

А еще через полчаса Максим, полностью готовый к галактическому прыжку на Норману, сидел возле спящего отца и смотрел, как на его седеющей груди горят чужеземные целительные “пьявки”.

“Интересно, — подумал он, — победили ли на звездах зеленого змия? Это же элементарно — обмануть обмен веществ...”

Потом он вспомнил, как радостно “вздрагивал” Магг, его коллекцию и погрустнел: похоже, обмануть надо сначала самого себя.