Был уже час ночи, а я ещё ничего не сделал для того, чтобы обессмертить своё имя
| Вид материала | Документы |
- Тезисы из книжки "Как говорить с детьми, чтобы дети слушали, и как слушать, чтобы дети, 16.93kb.
- Второй Манифест Сюрреализма, 1069.56kb.
- Яхочу, чтобы в каждом классе была своя интерактивная доска. Еще, чтобы в каждом классе, 4.14kb.
- Был почти час ночи, когда он отвернулся к стене и перестал дышать, 435.26kb.
- Я уже забыл, 793.6kb.
- Оптимизация управления товарными запасами, 37.01kb.
- В. Г. Апология Грозного Царя, 1062.36kb.
- Был конец лета, но погода стояла отличная: веяло теплом, хоть уже немолодым, но добрым, 70.64kb.
- Андрей Ильин Школа выживания при авариях и стихийных бедствиях, 3915.43kb.
- Павел Торубаров «Эксперимент», 117.35kb.
11.
Удел мой - помогать людям. Порой даже против их желания. Быть, выражаясь метафорически, Айболитом Вселенной. Когда я стану совсем старым, сморщенным и лысым, откажусь от геномного омоложения и имплантации очередного набора гендерных органов, я возьму за правило по утрам подолгу тихо лежать в широкой кровати на планете Компрадор и гордиться своими бессчётными подвигами на поприще спасения людей.
Поэтому, увидев пустой камин, я конечно же, встревожился. Полторы или даже целых две секунды я рассматривал открывшуюся мне картину, не веря своим глазам. После чего, пригнувшись, засунул голову в камин и поглядел вверх.
И сразу понял, что тревожился я напрасно. Наталия залезла по скобам, устроенным в трубе, почти на самый её верх, к свежему воздуху.
- Голубушка моя... ангел души моей,- ласково обратился я к ней.- Спускайся уж, что ли...
Признаюсь честно, я намеревался воспользоваться выгодой своего положения и как следует рассмотреть голые женские ноги и всё прочее, сопутствующее им, но посыпавшиеся сверху пыль и сажа заставили меня отказаться от столь прекрасной и оригинальной задумки.
Вылезшая из камина Наташа имела вид не то чтобы удивлённый, а по-настоящему шокированный. Она остолбенело осмотрела разгромленный холл, задержала взгляд на двух трупах в строительных комбинезонах, затем увидела третье тело - у меня на плече.
- Что это значит ?- только и спросила она.
- Нам надо уходить отсюда,- кратко ответил я. И тут же наушники под шлемом заговорили со мною голосом Костяной Головы : "Да-да, шеф, пора валить ! Где вы там ?"
- Но мы вернёмся сюда ?- задала следующий вопрос Наташенька. Что ни говори, а у всех настоящих женщин есть удивительная способность задавать неожиданные вопросы.
- У меня имеются основания сильно в этом сомневаться,- ответил я с присущей мне прямотой.
Мы прошли через холл к двери, выходившей на задний двор. Как и на поляне с другой стороны дома, там тоже было очень здорово : торчали огромные цветущие кактусы, сильно, кстати, похожие на пенисы, какие-то удивительные яркие кусты, а между ними дорожки, выложенные камнем. Позади всего этого великолепия красовался громадный бассейн, выложенный мрамором, а чуть далее - бирюзовая поверхность океана, оживлявшаяся весёлыми барашками небольших волн. Здорово, что и говорить ! Вот только "Фунт изюма" отсутствовал.
Я рыскнул глазами по сторонам и увидел знакомый остроносый силуэт метрах в трёхстах восточнее "Покахонтаса". Костяная Голова ошибся с выбором места посадки. У нас, донских казаков, ничего не получается с первого раза как надо ( за очень редким исключением, конечно ), так что подобный промах в другой ситуации даже не заслуживал бы разговора, но сейчас мне пришлось приказать :
- Костяной, ты сел не там, где дОлжно ! Переместись на триста метров западнее.
- Прости, шеф,- тут же отозвался голос в наушниках,- Координаты "Покахонтаса" ты сам же мне задал. Лоцию надо ставить не "пиратку", а "лицензионку" ! Мне-то всё равно куда садиться, правда ?
Двигатели "Фунта изюма" зловеще рыкнули - получилось здорово похоже на мою отрыжку после стопки "укуса болиголова" - и корабль рванул вверх. На борту перегрузка, полагаю, достигла восьми или даже десяти "g", я аж даже страдальчески поморщился, представив себе, как плющит сила тяжести Лориварди Гнука в его клетке на грузовой палубе "Три-А". У Кости Головача под поясницей и задом прекрасное противоперегрузочное кресло, а у Лориварди нет даже матраса, вот достаётся же терпиле !
Лихо описав в небе эллипс, "Фунт изюма" устремился дюзами вниз к поверхности планеты. Воздушная волна, напоминавшая ту, что образуется при взрыве, ударила в дом, внутри которого мы находились, взметнуло облако были на заднем дворе и заставило массивные кактусы закачаться, подобно деревьям в лесу. Происходящее выглядело красиво и впечатляюще, вот только Костя снова посадил корабль совсем не там, где следовало. "Фунт изюма" опустился на соседний участок, разрушив там дом и разбросав в разные стороны высаженные во дворе растения.
Здорово !
- Ну, что, шеф, ты спешишь ко мне ?- услышал я в наушниках самодовольный голос Константина.- Что-то я не вижу в монитор твоей криволапой фигуры...
- Братанга, ты снова сел не там, где надо. Я просил передвинуть корабль на триста метров западнее, а не на четырести и не на пятьсот.- ответил я, стараясь не выказывать нараставшего раздражения.
- Хорошо, шеф, скажи мне кратко : на что ориентироваться !
- Тут на заднем дворе бассейн мраморный !
- Здорово ! Только тут у всех бассейны на заднем дворе.
- Он округлый, ну, то есть овальный !
- Шеф, ты будешь смеяться, но тут у всех округлые бассейны. Ни одного квадратного !
- Ладно, плевать на бассейн. Поищи дом со стеклянной крышей. Стёкла, разумеется, уже осыпались.
- Насколько я могу судить, тут у всех дома со стеклянными крышами. И, разумеется, уже без стёкол !
"Фунт изюма" имел высоту почти семьдесят метров и понятно, что обзорные камеры, размещённые в его носовой части, охватывали большу территорию. Думаю, Константин мог видеть одновременно пару десятков домов к востоку и западу от места посадки. Признаюсь, я стал уже терять терпение.
- Вот что, Костяной, я тебя вижу, ты совсем рядом от меня ! Взлетай и садись на соседний участок к востоку.
Снова заревели двигатели и я поспешил взять Наталию за руку, дабы показать ей, что следует отойти от стеклянных дверей, которые могла выбить ударная волна. Мы спрятались за стеною, прислушиваясь к могучему грохоту миллионосильных реактивных струй. Я снял свою носогубную маску и подал её Натс, показав как надлежит одеть. Она что-то выкрикнула, но из-за рёва двигателей непонятно было, что именно ; наверное, спросила, а как же ты ? Я только рукой махнул : чего мне бояться, мои штрипки воняют много гаже выхлопа прямоточного двигателя...
Не прошло и минуты, как потоки горячего воздуха с примесями отработанных газов ворвались в здание. Я задержал дыхание на какое-то время, пока не смолк рёв небесной колесницы где-то за стенкой, после чего выглянул во двор.
Воздух не выбил двери, а просто их распахнул, заклинив в крайнем положении. "Фунт изюма", растопырив в разные стороны четыре шарнирные ноги-опоры, стоял прямо передо мною, опустив дюзы в мраморный бассейн. Понятное дело, воды в бассейне уже не было, а мрамор закоптился до цвета обычной головешки. Вся икебана и бонсай на заднем дворе исчезла : ударная волна разметала неведомо куда растительность и намела подле валунов целые барханы песка.
Ну, вот и славненько.
- Костяная Голова, ты - лучший,- похвалил я Константина,- Спешу к тебе с девчонками, так что опускай пандус !
Вот так мы и покинули Звёздный Акапулько. Разбомбив двигателями коттеджный посёлок, перестреляв посланных мне на перехват героев из Службы Политической Безопасности. Грубо, конечно, получилось, зато не скучали.
Я имел все основания беспокоиться относительно того, выживет ли моя пленница с отстреленной рукой. Стартовая перегрузка могла убить её. Однако, к моему немалому удивлению, женщина осталась жива, робот-реаниматор взялся лечить её и даже пообещал восстановить руку, привив генетически близкий зародыш. Для последней операции следовало провести кое-какие анализы, составить полную генетическую карту пленницы и раздобыть либо вырастить в особой камере необходимый исходный материал, но ничего принципиально невозможно в подобной реконструкции не было. Я помести раненую пленницу, потерявшую сознание при старте, в медицинский бокс, располагавшийся на второй палубе, ниже поста управления и оставил её там под наблюдением реаниматора.
После благополучного выхода на траекторию полёта к точке рандеву с остальными членами моего куреня, пришло время заняться собою. Для Натс это означало принять душ, одеться в чистое, выпить шампанского и познакомиться с Константином ; для меня - почти тоже самое за исключением последнего пункта. Вместо этого я спустился на палубу "Три-А", посмотреть, как события последнего времени отразились на самочувствии Лориварди Гнука.
Тот скверно пах, плохо выглядел и казался потеряным как никогда прежде. Я полил его водою из шланга, разумеется, холодной, сунул сквозь прутья клетки пакет с переменой белья, также дал бутыль питьевой воды и поддон с саморазогревающейся пищей.
- Господин Йопи-Допи, позвольте мне умереть,- забормотал пленник,- Я не могу тут находиться. Ваш бортовой компьютер читает мне напролёт Библию и ведёт разговоры только на теологическую тематику... Разрежьте меня лазерным резаком или покажите пару порнографических фильмов !
Увидев, что я осуждающе молчу, он поспешил добавить :
- Хотя бы пару эротических... Ну, или хотя бы с эротическими фрагментами... Я уже стал забывать как это там у женщин выглядит... Да и у мужчин тоже...
- С этого момента станешь получать бром,- пообещал я пленнику.
Лориварди Гнук упал на колени. Долгим печальным гулом отозвался палубный настил.
- Тогда лучше выбросьте меня живьём в космос,- взмолился он,- Лучше умереть от глубокого вакуума, нежели от нереализованный сексуальных фантазий.
- Лёгкой смерти ищешь ?- недобро осклабился я ( несмотря на безобидную внешность, я умею так делать ).- Не выйдет ! Довожу до твоего сведения, что я являюсь куренным атаманом Донского Казачьего Войска... слыхал, небось, о таком ?- ответом мне послужил горький всхлип.- Так вот, сегодня здесь, на борту моего корабля, состоится выездная сессия Казачьего Суда. Будет заслушано дело о попытке умышленного и особо злонамеренного убийства, которое ты столь самонадеянно предпринял на планете Баунти. Желаешь ли узнать, что по законам Донской Степи полагается за умышленное убийство наказного атамана ?
- Вы же сказали... что вы - куренной атаман...- проблеял Гнук.
- Идиот ! Наказной атаман - это выборная должность. А курень - это название подразделения, которым он руководит. У нас анархия, все должности выборные, понял ? Тотальная коррупция, свобода пьянства, уважение прав собственности и всеобщее уважение прав личности - вот принципы организации нашего общества.
- И какие же меры наказания предусмотрены у вас за... за... вот то, что вы сказали ?- заплетающимся языком пробормотал Лориварди Гнук.- Наверное, пять лет на электрическом стуле ?
- Хе, малой кровью хочешь отделаться, сволочь ?! Наказания тебе положены такие : либо мелкофрагментарное постепенное расчленение заживо, либо передача в качестве учебного пособия в медицинскую школу для анатомирования живьём. Наказания, между прочим, предлагаются на выбор. А вот если бы я был сечевым атаманом, то тебя бы...
Я не закончил, поскольку звучный хлопок бесчувственного тела Лориварди Гнука о палубу сделал продолжение нашей беседы бессмысленным.
Что ж, начало реализации моего плана по розыску "торпиллёра" можно было счесть вполне успешным.
Я поднялся в пост управления вместе с Наташей и бутылкой ледяного шампанского. Константин Головач, первоначально настроенный весьма против Натс, увидав её, расплылся в блажной улыбке и неожиданно мягким голоском провозгласил тост :
- Наташенька, за наше неожиданное знакомство... и ваши чудесные бриллиантовые глазки ! Эх-ма, сущий омут ! И чего там наш атаман наговаривал на вас ?
Шельмец !
Подлётное время "Фунта изюма" к точке встречи с "Наварином" и "Туарегом" составило почти шесть часов. За эти часы Константин безудержно пытался развеселить свою новую знакомую : открывал бутылки бровью, многословно рассказывал о своём увлечении игрою на электронном сапоге и, напившись "плача новобранца", осмелел до такой степени, что исполнил баллады собственного сочинения. Назывались они необычно и красноречиво : "О заледеневшем герое" и "Недожитой жизни". Их всего было две, поскольку после тотального осмеяния пятнадцать условно-земных лет назад Константин забросил написание стихов. Теперь вот, увидев зеленоглазую Наташу, тряхнул стариной. Его электронный сапог выдавал резавшие слух фистулы, а лужёная глотка прославленного казака изрыгала жутко фальшивые рулады о мужественном воине, бесстрашно показавшем враждебному инопланетянину перед смертью голый зад и фигу :
И долго смотрел шестиглазый гад
В шестикулярный перископ
На оголённый волосатый зад
И морщил шестигранный лоб...
Наташа поражённо рассматривала великана, оказавшегося на три головы выше неё, и не без тревоги прислушивалась к громовым раскатам электронного сапога ; видимо, она никак не могла решить, как следует относиться к необычному творчеству своего нового знакомого.
Я не особенно вмешивался в общение молодых людей, поскольку был поглощён иными вопросами. К моменту нашего подлёта в точке рандеву уже находились корабли других казаков из моего куреня : Евгений Ильицинский, Сергей Нилов и Юрий Круглов прибыли к назначенному времени. Ильицинский прилетел вместе с Ниловым на корабле "Старец Зосима" ; Круглов же явился на встречу отдельно от них на своём новом корабле "ДнепроГЭС". Таким образом, в точке рандеву собрались пять кораблей с шестью казаками, включая, разумеется, "Фунт изюма" и меня самого. Скажем прямо, на встречу явилась бОльшая часть моего куреня. Я потратил свободное время на общение с новоприбывшими по каналам сверхбыстрой связи, не вдаваясь, впрочем, в пространные объяснения. Я всегда предпочитал оставлять таковые напоследок, до личной встречи. В конце-концов, закончив торможение и осторожно сблизившись с зависшими в межпланетной бездне кораблями, я отдал приказ собраться всему личному составу на борту "Фунта изюма".
Сход куреня мы начали строго и официально : с раздачи выпивки и заслушивания рапортов. Наталия Тихомирова при этом, разумеется, не присутствовала : только "донцы" могут принимать участие в казачьих сходах.
Признаюсь, братья по разуму и куреню меня порадовали. Наиболее продуктивно последние месяцы отработали Инквизитор и Нильский Крокодил. Действуя в паре, они устраивали проповеди благонравия и целомудрия в притонах порока на планетах Цивилизационной Лиги. Инквизитор входил в бордель с иконой Святого Николая Чудотворца наперевес и произносил краткую проповедь длиною в одиннадцать предложений, впрочем, если Евгений Ильицинский впадал в состояние экстатического вдохновения, то проповедь могла удлиняться до двенадцати или даже тринадцати предложений. Всё то время, пока фонтан красноречия изливался на головы моральных уродов, позади проповедника стоял Нильский Крокодил с пистолетами в руках. После душеспасительного наставления по залу пускалась кружка для подаяний. Ну, как кружка… скажем прямо, это было оцинкованное ведро ! Растлители, греховодники и извращенцы навзрыд плакали после обращённых к ним слов о спасении душ и посмертном воздаянии. Никто из них никогда не отказывался от добровольных пожертвований на обустройство православных обителей. Несколько раз посетителями притонов предпринимались попытки вызвать охрану, но как только извращенцы узнавали о том, что "секьюрити" перед проповедью предусмотрительны усыплены, то спешили сделать особенно щедрые взносы. Работая таким образом, Ильицинский и Нилов собрали за четыре условно-земных месяца более двух миллионов УРОДов.
Что тут скажешь ? Результат следовало признать красноречивым и в высшей степени похвальным !
Юрий Круглов, широко известный в узких казачьих кругах под кличкой Ужас, в то же самое время занимался делами куда более прозаическими. Около полугода назад он взорвал большой межзвёздный лайнер, принадлежавший крупной транспортной компании, зарегистрированной на одной из планет Земной Цивилизационной Лиги. Совет Атаманов признал его действия неправомерными и неоправданно жестокими, после чего отлучил от оперативно-боевой работы и сослал в один из православных монастырей на планете Новый Валаам. Там Круглов отрабатывал строгую епитимию оператором посудомоечной машины. Из монастыря он вышел с обновлённой душою и твёрдым намерением сделаться чище, добрее и выше ростом.
- Буду расти над собою,- заверил Круглов друзей по куреню,- Купил тут атомарный лобзик, буду в минуты досуга камень точить, нэцке всякие делать, украшать ваши каюты.
- Замечательно !-похвалил я его с чистым сердцем.- Всегда приятно видеть преображение человека в Человека ! А кто мне скажет, почему не явился Павел Усольцев ? Я его тоже приглашал на рандеву...
- У него сын родился,- поспешил ответить Инквизитор.
Рождение сына во все времена являлось для казаков одним из важнейших событий жизни ; после этого отцы получали на год освобождение от оперативно-боевой деятельности.
- Это большая радость для всех нас !- заметил я.- Как назвал сыночка ?
- Денисом,- снова ответил Евгений Ильицинский,- В честь Константина Головача.
- В честь Константина, да ? Гм-м, логично... Константин может гордиться. Хотя я бы назвал иначе : Рогоножец или Козлоног. А что ? Козлоног Павлович, по-моему, звучит !
- Павлик так мне и сказал : если предложить нашему куренному имя выбрать, то он придумает очередную какую-нибудь ахинею ! Поэтому Павлик и не стал обращаться к тебе, а сам придумал имя...
- Ну почему же "очередную ахинею" ? Нормальное альтернативное имя. Да ладно, в конце-концов, сына он тоже без меня придумывал, так что выбор Павла нам остаётся безропотно признать,- согласился я,- А теперь, господа народ, я желал бы сделать важное сообщение !
Казаки залпом допили выданные им штофы и попросили ещё. Покончив с выдачей новой тары, я принялся обстоятельно рассказывать о событиях, связанных с "торпиллёром" и Наталией-Натс. Я видел, как менялись лица моих зрителей - от оглуплённых до идиотично-задумчивых - как вздыхал сокрушённо Антон Радаев и как нервно равнял своим топориком ногти Сергей Нилов. Когда я дошёл до описания собственного задержания полицией Нерона, казаки принялись возмущаться и даже предложили подвергнуть эту планету "тотальному осквернению". Всегда приятно видеть трогательное единодушие друзей в деле защиты твоего достоинства ! Я, однако же, остался непреклонен и не позволил уклониться разговору в область обсуждения мести : нас ждали куда более великие дела.
Подводя итог, я сказал следующее :
- Итак, господа народ, я склоняюсь к следующему : Наталия Тихомирова будет вольна принять решение о возвращении властям Земной Цивилизационной Лиги самостоятельно. Мы не можем ей запретить принять любое решение, ибо казаки во все времена уважали свободный выбор свободного человека. Но...! Я намерен любой ценой заполучить в свои руки машину времени для дальнейшей её передачи Совету Атаманов Донской Степи. Ни при каких условиях я не считаю возможным передать "торпиллёр" в руки "цивилизаторов". Вам прекрасно известны наши идеологическеи установки : Земная Цивилизационная Лига - это фашизм двадцать девятого столетия. Мы не должны допустить того, чтобы эти либерало-фашисты получили в своё распоряжение машину времени, которая потенциально может превратиться в самый мощный инструмент управления историей в масштабах Вселенной.
- Что, собственно, ты предлагаешь, Никодимыч ?- поинтересовался Инквизитор. Евгению Ильицинскому нельзя было отказать в умении думать масштабно и перспективно ; потому он всегда умел задавать уместные вопросы.
- В клетке на моей грузовой палубе сидит человек, который утверждает, будто знает, как можно вытащить Циклописа Хренакиса с Даннеморы. А Циклопис Хренакис - тот самый дятел, который в своё время купил у пиратов "торпиллёр". Мы пощекотим моему пленнику тёплое вымя и он расскажет как нам спасти Хренакиса. Затем мы отправимся на Даннемору и там возьмём этого самого дурачка Хренакиса. А уж вместе с ним добудем "торпиллёр".
- Твой план талантлив, остроумен и необыкновенно оригинален. Как и всякая голимая выдумка он не стоит даже тех слов, которые ты на него затратил,- мрачно отозвался Ильицинский-Инквизитор,- В нашей школе прикладного даунизма не зря говорили : гладко было на бумаге, да забыли бандерлоги про овраги и берлоги ! Ты не думаешь, атаман, что твоя Наташа-Натс - это всего лишь гнусная подстава "цивилизаторов" ? Мы припрёмся на Даннемору, а там всех нас и накроют ! Всю артель, так сказать... Прицепят на соски прищепки, сделают необычный пирсинг и предложат исполнить силовой стриптиз под столом...
- Какая необычная фантазия !- неожиданно восхитился Радаев-Шерстяной ; будучи самым молодым членом моего куреня он не растерял покуда способности удивляться.- Можно, я запишу ? Как там... прищепки на соски... пирсниг... стриптиз под столом ?
- Я уже не первый раз слышу версию о том, будто Наталия Тихомирова - это "подстава". Что ж, надо прояснить этот вопрос до конца.- решил я.- Позволю себе пару слов без протокола. Сообщу вам, дорогие мои братанги, что последние полгода я занимался тем, что устраивал замечательную биржевую аферу на планете Голубой Пепедук...
- Как, это твоя работа ?!- ахнули казаки.
- Да, представьте себе,- с присущей мне скромностью я потупился в долу.- Пепеданг Чивалдоси, создатель чуть ли не полусотни финансовых компаний и того самого подставного "Сто первого независимого депозитария", чей крах обрушил биржу, перед вами !
- Дорогой атаман, позволь тебя обнять,- раздвинул руки Юрий Круглов, но я отмахнулся :
- Обойдёмся без мужских объятий, лобзаний и скупых слёз ! Короче, братья мои... Я увёл с Голубого Пепедука более семидесяти миллиардов УРОДов. Эта сумма превышает годовой бюджет планеты более чем в два раза ! А теперь вопрос на засыпку : если Служба Политической Безопасности действительно знает, кто я такой, неужели они позволили бы мне свинтить с такими деньгами ?
Казаки задумались. Переливы моих мыслей их, похоже, зачаровали.
- Уговорил, атаман,- наконец промолвил Нилов,- Похоже, со своими подозрениями в адрес Наталии мы перестраховались. Но ты хоть нам её покажешь ?
- Непременно, приглашу сей момент,- я вышел из поста управления, грохоча подошвами магнитных ботинок и через минуту вернулся с Натс под ручку. Несколько секунд мои друзья жадно рассматривали зеленоглазую наяду, после чего каждый подошёл и, церемонно поцеловав её правую ручку, представился оперативным псевдонимом. Наталия, даже если и оказалась озадачена всеми этими "Нильскими Крокодилами" и "Инквизиторами", вида не подала, а приветливо оглядывала их хитро стриженые полулысые головы да косилась в мою сторону. Не понимала, стало быть, для чего я её пригласил.
- Мои товарищи, такие же казаки, как и я, хотели бы поговорить с тобою,- объяснил я Наташе.- Задать кое-какие вопросы, послушать кое-какие ответы.
- Да, пожалуйста,- кратко отозвалась она. И молчок, никаких лишних слов. Впрочем, лишних слов у неё не бывает - я это заметил уже давно.
Садиться я Наташеньке не предложил : зачем, ведь корабль двигался без ускорения вдали от тяготеющих масс и потому на борту царила невесомость. Если б не магитные ботинки, мы бы все плавали как плевки в ведре с гудроном. Благодаря невесомости с одинаковым комфортом можно было сидеть, лежать и стоять - нагрузка на ноги от этого не менялась. Протянув Натс герметичный флакон с лёгким женским вином, широко известным под названием "Жемчужина Альдебарана", я показал ей, как надлежит пить в невесомости и обернулся к ребяткам.
- Ну, что, господа народ, кто желает открыть вечер вопросов и ответов ?- поинтересовался я.
- Наташенька, скажи, пожалуйста, тебе понравились мои баллады ?- неожиданно брякнул Костяная Голова.
Вопрос, конечно, оказался по существу.
- Как, ты пел Наташе эту галиматью ?- аж даже подскочил Круглов, вечный оппонент Константина во всех вопросах войны и мира.- Ты нас всех позоришь !
- Тихо !- остановил я полемику, грозившую скомкать весь разговор.- Наташа, расскажи моим дуболомам, пожалуйста, про двадцать первый век.
Натс как будто смутилась, посмотрела на меня внимательно, дескать, правда ли я хочу услышать её ответ ?
- Что же вам сказать, герои…- негромко ответила она, но, откашлявшись, заговорила громче.- Солнце тогда было круглым, помидор - красным.
- Что такое Солнце мы знаем, а что такое "помидор" ?- полюбопытствовал Нильский Крокодил.
- Плод такой, овощ. Красный и сочный.
- Как яблоко, что ли ?
- Нет, не как яблоко.
Казаки переглянулись. Каждый хлебнул своё пойло, покосился на соседа, отхлебнул ещё. Разговор как-то не вязался.
- Как же тебя занесло к нам, красавица ?- задал вопрос Батюшка, он же Инквизитор, он же Евгений Ильицинский.
- Очень просто. Шла я по улице...
- Извини, что перебиваю,- остановил её Ильицинский,- но когда всё это случилось ?
- Вечером двадцатого июля две тысячи шестого года.
- А чем эта дата знаменательна ?
- Ничем. Обычный день. Четверг.
- И что же случилось вечером в четверг ?
- Шла по улице в половине десятого вечера. Из магазина возвращалась... Тихо, пустынно, никого вокруг. Появилась такая... можно назвать воронкой... прямо передо мной. Просто, как будто дверь открылась. И там - ничего - пустота... просто ничего. Чернота...
- М-да, действительно просто,- согласился Инквизитор.- Идёшь иной раз, никого не трогаешь, а потом – о-ба-на ! - перед тобой воронка появляется… А чем ты занимаешься ? Я хочу сказать : род занятий ? профессия ? карьера ?
- Ничего примечательного, в редакции работаю...
- А что такое "редакция" ?
- Место такое, там книжки готовят к печати.
- А что такое "книжки готовят" ?- не понял Ильицинский.
- Книжка - это носитель информации такой... Бумажный, со страницами и обложкой... С картинками.
- Понятно, не тупые, видали в музеях. Это очень важная работа ?
- Нет, пожалуй. Хотя смотря, что называть "важным". Не знаю, как ответить на этот вопрос...
- Эта работа связана с доступом к государственной тайне ?
- Нет.
- С расследованием преступлений ?
- Нет.
- С политической деятельностью ?
- Нет.
- Может быть, твои родители неким образом являлись носителями государственной тайны, были причастны к расследованиям преступлений или занимались политической деятельностью ?- не унимался Евгений.
- Нет, вовсе нет. Я живу с мамой, отец... скажем так, не фигурирует в моей жизни.
- А как зовут маму ?
- Вероника Ивановна...
- Она важная персона ?
- Если важная персона - это тот, кто хранит гостайну, расследует преступления и занимается политикой, то она - не важная персона.
- Тогда почему ты оказалась здесь ?
- Я уже объяснила : шла по улице... открылась такая воронка... большая в рост человека.
- Ну, понятно,- кивнул Ильицинский.- Про воронку мы, кажется, уже слышали. Вино-то пей, "Жемчужина Альдебарана" - прекрасное вино ! В двадцать первом веке такого точно не существовало !
- Да-да, конечно,- Наташа пригубила флакон, который до того сжимала в руках и покосилась в мою сторону.
Я не понял её взгляда и покосился в ответ. Казаки в свою очередь покосились друг на друга. Выглядели эти переглядывания, конечно, многозначительно, но вместе с тем и предельно глупо.
- Может, мы неправильно ставим вопросы ?- подал голос Юрий Круглов.- Может, упомянутое событие находилось в связи не с личностью Наталии, а с местом ? Какие стратегические объекты находились неподалёку ?
- Стратегические объекты ?- Натс задумалась и наморщила лобик ; я заметил, что весь курень внимательно наблюдает за её мимикой.- Это всё произошло на Арьергардной улице в Санкт-Петербурге. Это такое место, про которое можно сказать смело : если вы там не бывали - то вы ничего не потеряли. А если побывали - то ничего не приобрели. Дыра, одним словом. Конец города. Когда ветер юго-восточный, то там воняет свиным дерьмом со свиноферм, уж извините за натурализм, а когда северо-западный - то дерьмом человеческим, потому как в той стороне городские очистные сооружения.
- Просто гетто какое-то...- выдохнул Нильский Крокодил.
- Что эти сволочи с русским народом делали в двадцать первом веке !- вторил ему Костяная Голова.- А губернатору хорошего пинка дать не пробовали ?
- Я думаю, имеет смысл завладеть машиной времени и подъехать на Авангардную, подрихтовать голову тамошней власти,- Ильицинский тоже не смог скрыть своего негодования.- Разъяснительная беседа с предупредительным отрубанием левых рук поможет быстро наладить работу очистных сооружений !
- Подождите вы с отрубанием левых рук !- остановил товарищей Юрий Круглов.- Так что там со стратегическими объектами ?
- Из стратегических объектов там... больницы детская и взрослая... Юнтоловский парк... кинотеатр "Рубеж"... ну, и баня. И то, не очень близко : на оленях ехать !
- Баня, говоришь ?- напрягся Круглов.
- Баня...
- А что такое "баня" ?
- Место, где моются.
- Оленей, что ли, моют ?
- Почему оленей ?- удивилась Наташа.- Люди моются !
- Ты сказала "на оленях ехать".
- Это идиома такая.
- А что такое "идиома" ?- Ужас обернулся за подсказкой к товарищам и Костяная Голова тут же пришёл ему на выручку :
- Это то же самое, что "паллиатив". Никто не знает точного значения, потому употребляй это слово как заблагорассудится...
- Я понял так, что стратегических объектов рядом с тобою не было...- Круглов вернулся к исходной теме разговора.
- Именно так.
- А больница - это не стратегический объект ?
- Думаю, что нет…
- А кинотеатр "Рубеж" - это что такое ?
- Там фильмы показывают. Фильмы - это такое зрелище, типа ваших звёздных опер, ну, только с поправкой на примитивную технику... плоский экран, звук из колонок. Люди приходят, садятся в зале в кресла, попкорн едят, пиво пьют, целуются. Одним словом - занимаются тем, кому что надо.
- Гм-м-м, а фильмы-то про голых людей ?- уточнил на всякий случай Круглов.
- Нет, такие фильмы у нас в кинотеатрах не показывали...
- М-да, значит, объект действительно не стратегический. Не знаю, что и думать !
На том исходная тема и пресеклась. Убедившись в том, что умные вопросы моей братии исчерпаны, я обратился к Наталии сам :
- Агенты Службы Политической Безопасности потребовали твоего возвращения. Скажи, пожалуйста, согласна ли ты вернуться ?
- Куда ?- в свою очередь спросила она меня.- В лабораторию для исследований ?
- Не спрашивай меня "куда ?" - я этого не знаю ! Я только знаю, что они требуют твоей выдачи.
- Я этого не хочу.
- Понятно. Как же рассчитываешь жить и чем заниматься ? Если ты из двадцать первого века, что ты можешь знать о современной жизни ?
Наталия не успела ответить, как в разговор к немалому моему удивлению вклинился Костяная Голова :
- Шеф, я согласен жениться на ней ! А что ? Детишки, блинчики с икрой... Она станет моей музой и я ещё порадую вас новыми балладами !
- Не надо нас так радовать !- тут же ответил Ильицинский.- Кроме того, ты женат !
- Не беда, я разведусь !
- Почему это ты вдруг решил на ней жениться ?- философски спросил Нильский Крокодил, вытаскивая из заднего кармана свой легендарный топорик с односторонней заточкой.- Может, это я на ней женюсь ? Я старше, опытнее, кроме того, у меня элементарно больше денег !
- Зато я выше ростом и умею играть на электронном сапоге !
- Тпру, разогнался ! А я, как работник пера и топора, сейчас возьму топор для чистки ногтей и сделаю из твоей головы копилку...
- Эй, братишки, стоп !- хлопнул в ладоши Ужас.- На самом деле Наташа вполне сможет составить и моё счастье. Я научу её работать атомарным лобзиком и всё такое, чем там ещё молодожёны занимаются ? Короче, будем с Наташей нэцке вам тачать из камня ! Наташа, я официально приглашаю тебя на свой корабль, где покажу тебе массу замечательных поделок из полудрагоценных камней. Кстати, одну такую штучку я хочу подарить тебе прямо сейчас.
Круглов выпростал из какого-то интимного места в штанах небольшую, но совершенно необыкновенную вещицу. Маленький слоник с поднятым хоботом, сделанный из какого-то красного полированного камня, держал на спине большое полупрозрачное яйцо, в глубине которого, искрясь, переливались тысячью огней крохотные звёздочки. На яйцо тончайшим инструментом была нанесена сетка астрономических координат. Аллегория, заключённая в статуэтке казалась прозрачной : нынешняя Вселенная опирается на архаичные представления прошлого. Что ж, мило, со вкусом ! У меня в загашниках таких подарков не имелось...
Наташа несколько секунд потерянно смотрела на протянутую ей вещицу, видимо, оставаясь во власти какой-то думы, затем механически взяла слоника с яйцом и, даже не поблагодарив Юру, обернулась ко мне. Вопрос, который она задала я никак не ожидал услышать :
- Ты же говорил мне, что институт брака у вас упразднён ! Как такое может быть ?
- Он такое сказал ?- взвился Ужас.- Он тебя, Наташенька, разумеется, в очередной раз обманул. Наш атаман - однолюб, в том смысле, что любит только себя ! Эгоист !
- Онанист !- поддакнул Нильский Крокодил.
- Холостяк-извращенец !- согласился с ним Ильицинский.
- Да, точно, бессердечный эгоист-однолюб-извращенец,- подвёл итог сказанному выше обо мне Антон Радаев по кличке Шерстяной.
Однако, Наташенька ждала именно моего ответа. Впрочем, такими простыми вопросами невозможно поставить в тупик настоящего наказного атамана.
- Видишь ли, Наташа,- важно начал я,- твой вопрос касался института брака вообще. И я тебя нисколько не обманул, заявив, что ныне никто браком не сочетается : масоны отменили семью. Но поскольку Донская Степь, где все мы живём, не контролируется масонами, то у нас мужчины и женщины продолжают заключать брачные союзы...
Мои товарищи внимательно слушали меня. Видимо, мои слова немало их удивили. Между тем, с самым важным видом я продолжал :
- Однако, Наташа, я не мог открыто заявить о том, что являюсь "донским казаком". Нас ловят по всей Вселенной, сажают в клетки и... извиняюсь за натурализм, извращённо насилуют наши трупы... поэтому мы никогда не сдаёмся в плен... м-да, это, впрочем, отступление от темы. Так вот, я не мог признаться тебе, что являюсь казаком ! Именно поэтому я ничего не сказал тебе о том, что у нас любящие люди действительно продолжают вступать в моногамные браки... Вот !
Мои друзья неожиданно зааплодировали, сопровождая свои хлопки сакраментальными замечаниями : "Ловок, шельма !", "Эко вывернулся !", "Брешет, как чешет !" Наташа скептически рассматривала меня : примерно так зоолог рассматривает очередную членистоногую тварь, вытащенную из собственных сапог. Наверное, я упал в её глазах ниже брансвикского ординара, хотя, признаюсь, в ту минуту я не мог понять причину столь предвзятого отношения к собственной персоне. Чтобы как-то разрядить обстановку, а главное - избавиться от этого уничижительного взгляда - я брякнул :
- А почему, собственно, тебя этот вопрос так волнует ?
И Наташа меня просто убила одной-единственной фразой :
- По-моему, Сэмми, ты просто петух ряженый, а не куренной атаман.
Казаки моментально стихли. Каждый из них отдавал себе отчёт в том, что скажи он мне в глаза такое, получил бы сразу пару пуль из "чекумаши" в лоб и лобок, как тому учили на занятиях по стрелковому делу в монастырской школе тюремного типа. Но Наташа, видимо, совсем не думала ни о "чекумаше", ни о пуле : она хотела сказать, что я козлина позорный и сказала это, хотя и немного другими словами.
Признаюсь, я растерялся. Обычно, я не теряюсь, но тут растерялся. И не придумал ничего лучше, как ответить :
- Ну да, я - такой !
Казаки дружно выдохнули и припали к своим флягам. Наташа - фыркнула и отвернулась. У меня же возникло стойкое подозрение, будто меня только что прилюдно опозорили : розгами высекли по голому заду или ещё как.
Повисло тяжёлое молчание. Ситуацию явно требовалось как-то разрешить. По-умному, так, деликатно. Кто же это мог сделать лучше меня самого ? С присущим мне врождённым тактом и привитым в монастырской школе политесом, я объявил :
- Предлагаю считать прения закрытыми и теперь, полагаю, нам надлежит пройти на грузовую палубу "Три-А" для проведения суда над Лориварди Гнуком.
Казаки загрохотали ботинками по полу, проходя к шахте лифта, я же, дождавшись, когда последний из них вышел из поста управления, схватил Наташу за локоть и жёстко притиснул её к себе. Требовалось кое-что сказать этой милой, но невоспитаной девочке.
- Дорогая моя Натс ! Я не позволю тебе третитровать меня, подшучивать надо мной и подрывать мой авторитет на моём же собственном корабле. Если подобные саркастические замечания...
- Да ?- её бровь изогнутой дугой поднялась вверх и я вдруг позабыл, что именно хотел сказать. В ту минуту я вдруг осознал, что передо мною стоит потрясающе красивая женщина. Или, говоря иначе, женщина, которая мне очень нравится. Впрочем, одно всегда вытекает из другого. По крайней мере в жизни половозрелых гетеросексуальных мужчин. Куда же это я смотрел раньше ? Одно слово - придурок, даром что наказной атаман !
- Я хочу сказать, что не надо меня унижать. Я никому этого не позволяю. Если ты и впредь будешь так высказываться, я... я... я выброшу тебя в космос. Да, именно так, на хрен, в космос !
- В смысле за борт, в вакуум ?- уточнила она.- Где сыро, влажно и холодно ?
- Там не сыро и не влажно,- поправил я Наталию.- В остальном всё верно...
- Послушай Разорвирубаха, он же Объедалов...- она вздохнула с таким видом, словно разговаривала с законченным идиотом ; у нас в в младшем классе монастырской школы тюремного типа нянечка с таким видом собирала поутру горшки.- Как ты думаешь, почему я здесь оказалась ? Вообще, почему я тут стою ?
- Это ты меня об этом спрашиваешь ?
- А ты видишь кого-то ещё, кто тискает мой локоть ?
Я отпустил руку Наташи. Вообще-то поразительно, сколь сарказма женщина может вложить в одну фразу ; мужикам в этом отношении учиться и учиться ! Мужчине проще закатить пяткой в челюсть, нежели оттачивать интонационное богатство своей скудной речи.
- Не надо меня об этом спрашивать !- отрезал я.- Это тебя, а не меня засосала воронка !
- С чего ты взял, что она меня засосала ?- неожиданно спросила Наташа.- Я не говорила ничего подобного. Я сказала, что она передо мною появилась. Я не могу понять... ты правда ничего не помнишь или это какая-то игра со мною ? А если не со мною, то с кем ?
- Пожалуй стоит прояснить этот момент !- согласился я.- Я никогда не был на Арьергардной улице в Санкт-Петербурге... скажу больше того : я никогда не был на Земле вообще. Я никогда не видел вашего Солнца и красных помидоров. Более того, я никогда не видел России, хотя во многих отношениях являюсь русским человеком и потомком настоящих этнических донских казаков. Будучи в твёрдом уме и светлой памяти, заявляю, что никогда не видел тебя прежде и не понимаю скрытый смысл твоих намёков. Впервые я увидел тебя на "Корабле дураков", на рабском рынке. С цепью на шее. В компании с супругами Вэнс.
- А я скажу иначе : мы познакомились гораздо раньше. И именно из-за тебя я сейчас нахожусь здесь !
- В самом деле ?
- В самом деле !- подтвердила она.
- Хорошо, я спрошу о другом : ты знаешь Ксанфа ?
- Нет, не знаю.
- Это белый человек. Весь белый : волосы, брови, прозрачная кожа с синими прожилками. Никогда не видел альбиносов, но думаю, они именно такими и должны быть...
- Нет, я не знаю такого человека.
- Я видел воронку, о которой ты здесь рассказывала. В другой ситуации я бы не очень-то поверил твоему рассказу, но поскольку всё это я видел своими глазами, то... прекрасно понимаю, что же именно ты хотела сказать.
- Но если ты её видел, то как ты можешь утверждать, будто не был знаком со мною до встречи на "Корабле дураков" ?
- Ты меня не поняла ! Я эту воронку видел всего пять или шесть часов назад. В твоём доме на Звёздном Акапулько. Из этой воронки вышел Ксанф, альбинос, про которого я тебя спрашиваю. Он подсказал, как мне надлежит действовать, чтобы остаться в живых. Этот человек многое знает обо мне. И о тебе. Его действия осмысленны... Он преследует некую цель. Кто он и что им движет ?
- Я не знаю о ком ты говоришь. Я никогда не общалась ни с кем, похожим на Ксанфа. Я не понимаю, что происходит в моей жизни, но...
- ...но ?
- Но ты говорил мне, что понимаешь происходящее.
- Где и когда я тебе такое говорил ?- тут же уточнил я.
- Двадцатого июля две тысячи шестого года на Арьергардной улице ! Ты выразился примерно так : силами, недоступными моему пониманию, запущена цепь событий, которую пока мы не в силах предотвратить или изменить. Но это временно. Вселенский баланс не может быть разрегулирован или отменён.
- И это было сказано мною ?- поразился я.
- Именно.
- Это даже не мои слова ! Слишком много букв ! Я не умею так говорить. Даже когда по-настоящему пьян ! Это хрень какая-то. Происшедшее означает лишь то, что действует мой двойник ! Уж и не знаю откуда он, кто, где и с какой целью его создал... Полный бред !
Мы долго смотрели друг на друга. Я вдруг осознал, что мы теряем время : мои друзья заждались, дожидаясь нас в лифте. Небось, подумают всякое.
- Вот что, я чувствую, что растёт какое-то взаимонепонимание,- решил я.- Поговорим об этом чуть позже !
- Позже ?- бровь Наташи опять поползла вверх.- Это когда ты ко мне в душ полезешь мыться ?
- Я - в душ к тебе ?- я не мог понять, то ли она надо мной посмеялась, то ли брутально оскорбила.- Я не лез к тебе под подол и не собираюсь этого делать. Довольно инсинуаций и намёков на эту тему !
По-моему, я ловко отбил все подозрения Наташи на свой счёт, хотя... хотя, конечно, она вовсе не была дурочкой и прекрасно понимала все, брошенные в её сторону, взгляды. Ничего, ничего, надо взять себя в руки, поставить на первое место самоконтроль, на второе - тоже. Ну, а на третье... там пусть остётся похоть. Куда ж от неё деться ? Как пелось в одной древней песне : "Первым делом мы испортим самолёты, ну а девушек..." То-то !