Аль-шерхин Жанр

Вид материала

Сказка

Подобный материал:

• Махдавийат с точки зрения Ахл аль-Бейт Абд аль-Карим ал-Бахбахани, 928.02kb.
• Королевство Марокко, 167.81kb.
• Марокко, 167.65kb.
• Муаммар аль-Каддафи Смерть, 102.08kb.
• Хидиятов Шейх Мухаммад Амин аль-Курди аль-Эрбили книга, 5950.14kb.
• Государство Марокко расположено на стыке африканского Средиземья, Атлантики и Сахары, 184.29kb.
• Около 825 года аль-Хорезми написал сочинение, в котором впервые дал описание придуманной, 46.75kb.
• Шейх Мухаммад Назим аль-Хаккани аль-Кубруси, 1872.23kb.
• Книги, 1210.18kb.
• Книги, 1221.67kb.

Глава 5

Неделя прошла быстрее, чем опасался Инди. Тхан был прав: уже на третий день феллар почти перестал ему досаждать. Больше того, Инди научился извлекать из этой пытки своеобразное удовольствие - когда Тхан ласкал его или вводил его член в своё тело, дополнительное раздражение в заднем проходе придавало ощущениям особую остроту. Они делали это почти каждый день, обычно после того, как Гийнар приходил с обходом, и часа на два проверки можно было не опасаться. Впрочем, один раз случилось так, что главный евнух вышел и почти сразу вернулся, и Инди благодарил бога, что не поддался искушению хоть на часик-другой избавиться от опостылевшей повязки. Он всё ждал, когда же Тхан снимет её с него, раздвинет его ноги и возьмёт - ждал, замирая, потому что до сих пор не знал, что почувствует при этом. Сотни раз с ним это делали, и лишь дважды - с Эльдином - это не было страшно и больно, поэтому Инди и теперь боялся, что привычка тела возобладает над чувством к Тхану.

А чувство и вправду было. Зародилось той ночью, когда они стали близки, и лишь крепло, усиливалось день ото дня.

Всю эту неделю Бадияр-паша не вызывал к себе Инди - владыка обладал тем самым достоинством, которое пестовал в своих рабах, и умел быть терпеливым. Инди замечал, как шушукаются мальчишки во внутреннем дворике, косясь на его окно. Он теперь знал по именам их всех: к уже знакомым добавились черноволосый Арра-"леденец", вечно угрюмый и нелюдимый Басал, что означало "базальт" (кожа его была очень тёмной, почти чёрной, а волосы вились жёстко и мелко, как бронзовая проволока), а также огненно-рыжий Тхун-Раду - та самая "золотая рыбка", о которой Инди уже слышал от Тхана. Много позже Инди увидел его в покоях Бадияра и узнал, почему его так прозвали, а пока лишь разглядывал новых знакомых с вежливым равнодушием, не испытывая особенного желания сходиться с ними поближе. Они не любили его: все они знали, видимо, от Тарри, которого Бадияр держал при себе почти неотлучно, что Аль-шерхин на особом счету у владыки. Пока что это не вызывало в них особенно сильной ревности - все они в своё время через это прошли. Новая игрушка всегда вызывает повышенный интерес - что у ребёнка, что у взрослого. Инди боялся, что, когда выйдет срок, кого-нибудь из этих мальчиков заставят делать с ним то, что уже заставили Тхана - и он не знал, как снова пройдёт через это, не противясь всем своим существом... С Тханом было совсем иначе. За эту неделю, за семь ночей, исполненных сладкой муки, Инди научился любить его руки и всё, что они делают. Эти руки были очень умелы и неизменно нежны, хотя и всегда холодны - ещё одной странной, почти нечеловеческой особенностью Тхана было то, что кожа его всегда оставалась на ощупь прохладной, как шёлк. Это было славно в душные фарийские ночи, славно было засыпать рядом с ним, в его объятиях, и почти не мучительно просыпаться утром одному, вставать, морщась от непроходящего дискомфорта в заднем проходе, и идти умываться, считая часы до вечера. Трудно поверить, но всю ту неделю Инди был почти счастлив - настолько, насколько может быть счастлива певчая птичка в клетке.

Но неделя прошла. Утром восьмого дня Гийнар явился рано, разбудил Инди и снял с него ременную повязку. Затем осмотрел его задний проход, чуть растянувшийся за это время, и, удовлетворённо кивнув, спросил, какой урок Инди извлёк из этого наказания. Инди растерялся, но опыт тут же подсказал ему правильный ответ. "Я теперь буду терпеливей, Гийнар-бей", - пробормотал он, за что получил немыслимую награду - евнух коротко улыбнулся и ласково потрепал его по щеке.

Весь день его мыли и причёсывали, а вечером снова отвели к Бадияру. На сей раз Инди знал, к чему быть готовым, и почти совсем не чувствовал страха.

Тхан был уже там, перебирая какие-то предметы, разложенные на низком переносном столике, что стоял у одной из колонн. Когда он обернулся, Инди не прочёл в его глазах ничего, что могло бы выдать их обоих - но теперь он знал, что это лишь игра, их общая тайна и общий обман. Он чуть заметно моргнул, давая Тхану понять, что принимает эту игру со всеми её жестокими правилами. Ему почудилось, что в глазах его возлюбленного мелькнула улыбка. "Что бы ни делали твои руки, я выдержу это", - подумал Инди и шагнул вперёд.

В конце концов он понял, что Тхан в первый день сказал ему истинную правду: Бадияр-паша не брал мальчиков на своё ложе. Он лишь наблюдал, что они делают сами с собой - и друг с другом. То, что он требовал от Инди в первый день, было лишь частью задуманного им представления - он знал, что Инди не выполнит его приказа, он бы отдавал эти приказы один за другим, до тех пор, пока не повелел бы нечто такое, чего Инди не смог бы сделать - и тогда всё равно позвал бы Тхана. Во второй раз обошлось без интерлюдии. Тхан сразу же привязал Инди к колонне, прижав к ней грудью и животом; ноги оставил свободными и заставил развести в стороны. Затем он последовательно ввёл в Инди несколько фелларов разного размера и толщины, и от каждого было больней, чем от предыдущего, но растянутый проход Инди уже вмещал их без особенного труда. А главное - Инди, крепко зажмурясь и стиснув в кулаки связанные руки, безостановочно твердил про себя слова, сказанные ему Тханом в первую ночь: "Что бы я ни делал с тобой, я сделаю это, любя". В его движениях, нарочито резких, в его непроницаемом взгляде и крепко сжатых губах не было этих слов, но они были у Инди в памяти. Этого оказалось достаточно.

Паша остался очень доволен ими: Инди не закричал ни разу за ту ночь. Отвернув голову набок, он мог видеть краем глаза ложе паши, его расплывшееся в улыбке лицо и руку, активно двигавшуюся под халатом. Потом паша вдруг часто задышал, выдернул руку и выкрикнул тонким, визгливым голосом: "Вон! Мальчишек вон! Лейлу мне, немедля!" Глухонемой евнух тут же подскочил к ним, оттолкнул Тхана, одним ударом кинжала перерезал путы на руках Инди и вытолкал обоих мальчиков за дверь, а из-за другой двери уже доносились торопливые шаги. Инди с Тханом успели обменяться взглядами, прежде чем их растащили в разные стороны и увели - вымыть и привести в порядок. Тхан, без сомнения, знал, что произошло, а Инди без труда догадался: возбудившись зрелищем, паша требовал к себе наложницу, пока его немолодая плоть не успела потерять силу. Инди было и смешно, и противно думать об этом. Где-то очень глубоко в душе он даже немножко жалел Бадияра - похоже, с годами ему приходилось немыслимо изощряться, чтоб оживить своё теряющее силу естество. Правда, было немного странно, что, явно предпочитая женскую плоть, Бадияр при этом возбуждался исключительно глядя на мальчиков. Может быть, спать с ними он просто брезговал - это наверняка позволяло ему думать о себе как о человеке умеренном, не склонном к излишней развращённости, ведь касался он только женщин. Когда Инди размышлял об этом, оказавшись в своей комнате, он думал, что всё это даже забавно.

Впрочем, скоро он перестал так думать. Потому что Тхан вновь оказался прав - у Бадияра-паши было развитое воображение, и ему быстро приедалось однообразие.

Инди почти перестал выходить во двор: днём он спал, ибо каждую ночь Бадияр требовал его к себе и не отпускал почти до утра, или до тех пор, пока Инди не терял сознание от боли и постоянного напряжения. Иногда даже мысли об их с Тханом секрете не помогали: он временами попросту забывал, что эти руки принадлежат Тхану, и тогда за спиной его стоял тёмный и страшный некто, делавший ему больно. Когда однажды Бадияр дал Тхану кнут и приказал ему выпороть Инди, тот старался в полную силу: ни разу не придержал руки, не попытался смягчить или смазать удар. Позже, когда Инди лежал на животе и плакал от боли (евнухи намазали его кровоточащую спину целебным зельем, которое жгло так, будто раны посыпали солью), Тхан сидел рядом, гладя его по голове, и повторял, что не мог поступить иначе - Бадияр следил на ними неотрывно и сразу заметил бы, если бы Тхан попытался схитрить.

- И тогда он позвал бы Тарри, - тихо говорил голос, звучащий для Инди слаще самой прекрасной песни. - Я знаю, как бьёт Тарри - он мясо до кости вырывает...

И Инди судорожно сжимал его руку, потому что не мог говорить от боли, но в пожатии этом было и понимание, и прощение, и любовь.

Да, любовь была главнее всего.

Но так плохо бывало не всегда. А кроме того, у них оставались ночи. Точнее, предрассветные утренние часы, которые они использовали через раз, ибо чересчур уставали за ночь: Инди - от боли, Тхан - от того, что причинял ему эту боль. Но когда силы были, они тратили их без остатка, любя друг друга, и засыпали вместе, не страшась быть застигнутыми - Тхан спал очень чутко и всегда уходил до рассвета, раньше, чем Инди просыпался. Если усталость была не слишком сильна, они могли лежать рядом, глядя на блеклые звёзды на крохотном лоскутике неба, заглядывавшего в окно, и болтать о всяких пустяках. И это было так хорошо.

Инди пытался расспрашивать Тхана о прошлой жизни, о его родном доме - свою жизнь и свой дом он очень часто вспоминал, больше с любовью, чем с тоской, поэтому думал, что и Тхану приятно было бы поговорить об этом. Но юноша не был расположен к таким разговорам; Инди только и смог вытянуть из него, что название его королевства - Ольханна. Зато он охотно слушал Инди, и тот мог часами рассказывать ему про бескрайние равнины и густые хвойные леса Альбигейи, про скалистые фьорды и заливы цвета осеннего неба, про холодное северное море, сливающееся с облаками. Иногда он так увлекался рассказом, что совсем забывал, где они находятся, и счастье его в такие минуты было почти безграничным.

- Я бы хотел уметь так, как ты, - сказал ему однажды Тхан, когда Инди замолчал ненадолго, переводя дух и мысленно любуясь только что описанной картинкой.

- Как я? Что ты имеешь в виду?

- Быть таким... чистым. Помнить только хорошее.

- Плохое я помню тоже, - невесело усмехнулся Инди. - Только к чему о нём вспоминать?

- О том я и говорю. Расскажи ещё про твою страну.

Но и о плохом они тоже говорили. Инди рассказал Тхану всё, что случилось с ним с того дня, как они вдвоём со старым Тицелем выехали из Аммендала на торговом корабле. Он не вдавался в подробности, но иногда не мог сдержать дрожи в голосе, и всё же чувствовал, что должен, обязан рассказать Тхану всё это - он сам толком не понимал, зачем, но просто ему хотелось, чтобы у них не было никаких тайн... то есть у него бы не было тайн от Тхана - ответной откровенности он не требовал. Тхан слушал молча, лишь иногда чуть сжимая его обнажённое плечо или целуя в висок, когда голос Инди начинал дрожать особенно сильно. Иных проявлений сочувствия и понимания Инди не видел - и гадал, то ли это вечная тханова сдержанность, порой кажущаяся надменным безразличием, то ли он в самом деле не пережил и половины того, что выпало Инди, и не мог представить себе всё это в полной мере.

Вообще, он по-прежнему плохо понимал Тхана. Холодная надменность, величественность и резкость его никуда не исчезли, разве что немножко смягчились. Он всё так же мог иногда высмеять Инди, беззлобно, но метко, и взгляд его чаще бывал снисходительным, чем нежным. Но Инди не мог на него обижаться. Как обижаться на человека, ставшего для тебя единственной радостью жизни, единственным лучиком света в кромешном мраке? Инди любил в нём этот свет, эту радость, больше, чем его красоту и то наслаждение, которое он умел доставлять не хуже, чем боль. Рядом с ним он был не так одинок.

Порою он смутно думал, что эта любовь была тем единственным, что позволяет ему не сойти с ума.

И всё же ему было жаль, что Тхан не хочет открыться перед ним до конца, не решается ответить откровенностью на откровенность. Когда однажды Инди спросил, не пытался ли он как-то передать весточку своему отцу в Ольханну - ведь тот наверняка все эти годы не прекращал поиски пропавшего сына, единственного своего наследника, - Тхан нахмурился и ответил резко, почти грубо, что это не его ума дела. Инди насупился, но Тхан, видимо, сожалея о своей грубости, скользнул пальцами по его ключице, потом по груди к соскам, и Инди забыл обо всём. Как можно было на него обижаться... Иногда ему вспоминались сказки Северного Предела - среди них было много историй о прекрасных принцах, которые побеждали страшных огнедышащих драконов и спасали из плена тех, кого любили всем сердцем; и Инди фантазировал о том, как Тхан убивает стража, стоящего у входа в гарем, забирает его меч, пробирается в покои Бадияра и пронзает его насквозь, а потом они с Инди выходят из дворца и уезжают вместе... А в других фантазиях Инди сам был таким избавителем, сам убивал Бадияра и распахивал перед Тханом дверь их общей темницы... Он рассказывал об этих фантазиях Тхану, и Тхан смеялся.

- Ты ещё такой ребёнок, Аль-шерхин, - говорил он, и Инди обижался... на минуту - потому что как можно было обижаться на него дольше?

В конце концов случилось то, чего втайне боялись они оба: их разлучили, в их тайный мирок вторгся третий. В одну из ночей, войдя в опочивальню паши, Инди увидел там Тхана - и Тарри. Они стояли, не глядя друг на друга, и оба повернулись на звук его шагов. Бадияр попыхивал трубкой кальяна на ложе и широко улыбался, предвкушая изысканное представление.

- Решайте сами, как вы его поделите, - сказал он и качнул чалмой, веля начинать.

Он бросил им Инди, будто кость двум голодным щенкам, и жаждал увидеть, как они станут драться.

На миг Инди испугался, что они и впрямь будут решать дело дракой. Испугался не за себя, а за Тхана: он был мельче Тарри и явно слабее его, почти наверняка он проиграл бы бой и, что хуже всего, заработал бы несколько уродливых синяков - а синяки Бадияр-паша не любил почти так же сильно, как крики. Тхан, без сомнения, тоже понимал это. Он повернулся к Тарри, глядящего на него с вызывающей ухмылкой, слегка поигрывающего мускулами на правой руке - ну, нападай, мол. Несколько бесконечных мгновений глядели они друг другу в глаза, и Инди не понимал смысла этой битвы взглядов - а потом вдруг ухмылка Тарри угасла. Медленно, очень медленно Тхан повернулся, подошёл к Инди, сорвал с него тунику и бросил её Тарри. Тот поймал её на лету и демонстративно поднёс к лицу, шумно вдыхая запах и восторженно вздыхая. Его зелёные глаза хитро и понимающе блестели. Тхан толкнул Инди в плечо, и тот, подчинившись, как обычно, ступил вперёд, ещё не зная, что они собираются сделать. Ещё шаг - и он оказался прямо перед Тарри, и Тарри схватил его - боже, как же отличалась его хватка от любых, самых жёстких прикосновений Тхана! - развернул и наклонил, крепко держа за волосы. Вечно холодные ладони легли на его ягодицы, раздвинули, притянули ближе - и Тхан взял его сзади, а Тарри - спереди, трахая в рот, и Инди был распластан меж ними и в самом деле чувствовал себя костью, в которую с двух сторон впились собачьи зубы. Они сделали в точности то, что велел им Бадияр-паша: они его поделили, и каждому достался сладкий кусочек. Инди чувствовал Тхана в себе - впервые, потому что прежде тот не брал его никогда, лишь отдавал ему себя, - чувствовал его ритмичные уверенные толчки в своём теле и думал: "Он любит, любит, любит меня", - но отчего-то эта мысль теперь, когда его брал тот, кого и сам он любил всем сердцем, помогала гораздо меньше, чем когда кнут в руке Тхана выдирал полоски кожи из его спины и ягодиц. В ту минуту Инди почудилось, что это вовсе не Тхан, или что Тхану наплевать на него - он не мог видеть, но знал, что синие глаза немыслимой красоты прикованы не к нему, а к зелёным глазам юноши, который в тот самый миг толкался Инди в рот: они как будто занимались любовью не с ним, а друг с другом, посредством его тела, и резкие, яростные движения, которые они совершали, они назначали не ему, и даже не взору Бадияру-паши, но друг другу, ненавидя друг друга с такой неистовой силой, что она обращалась в похоть. Потом они поменялись местами: Тарри пристроился к Инди сзади, а Тхан - спереди, и теперь его рука была у Инди в волосах, не сжимая их, но поглаживая и перебирая так ласково, так трепетно, что Инди поразился, как мог допустить мысль, которая ещё минуту назад безраздельно им владела, и устыдился своих подозрений. Конечно, Тхан просто не мог поступить иначе: не в силах остаться с Инди наедине, он всё равно не отдал его Тарри целиком. Он сделал, что мог. Всё, что мог...

Должно быть, Бадияр сделал некие выводы из этого случая, потому что с тех пор Тарри не появлялся - Инди и Тхан снова были только вдвоём. Неведомо почему, но в ту ночь Тарри проиграл соревнование - и сам понимал это, и страшно злился. Инди изо всех сил старался не попадаться ему на глаза, но однажды всё-таки не получилось. Тарри выследил его, когда он в одиночестве шёл из купальни в свою комнату, схватил, прижал к стене и, зажимая ему рот рукой, грубо и быстро отымел, а напоследок больно укусил в шею и прошипел, что если Инди кому-то расскажет об этом, то Тхан умрёт. Инди не рассказал никому - включая и Тхана, хотя главный евнух долго допрашивал его, пытаясь выведать, откуда эти следы зубов у него на шее, когда их не было ещё утром. Всё это очень напоминало Инди давнюю историю с Зиябом иб-Арджином, и финал вышел похожий: хотя Инди ни в чём не сознался, Гийнар либо догадался, либо выяснил, кто был виновником происшедшего, и Тарри исчез. Тхан сказал Инди, что его бросили в подземелье и держат там в цепях, без еды, без воды, с кляпом во рту, фелларом в заднем проходе и грузиком, подвешенным к члену - обычное наказание для упрямых рабов в гареме Бадияра. Прежде Тарри никогда не подвергался этому наказанию - и Инди чудилась в голосе Тхана тайная радость. Он должен был бы разделять её, потому что это означало, что Тарри наконец впал в немилость у паши - и всё же никакой радости не ощущал. Никто не заслужил такого наказания, что бы ни сделал. Никто.

Инди был почти рад, когда Тарри наконец вернулся - тихий и присмиревший, робевший даже перед собственной "свитой". Со временем он ожил и опять стал задиристым и жестоким, но прежней надменной самоуверенности в нём больше не было - в то время как в Тхане она, казалось, росла день ото дня. Инди никогда не смог забыть, каким злобным торжеством сверкнули синие глаза его возлюбленного, когда тот увидел Тарри, только что выпущенного из темницы, поникшего, бледного, что-то бормочущего в ответ на вопросы мальчишек. Тхан тогда сжал руку Инди и сказал, твёрдо и внятно:

- Он никогда больше не посмеет причинить тебе зла.

Он сказал это так, будто сам наказал Тарри, сам проучил. Но это ведь не было его заслугой, и хотя Инди знал, что Тхан сказал правду, на душе у него сделалось гадко. В ту ночь, когда Тхан, как обычно, пришёл к нему, он повернулся на бок и притворился спящим, так что Тхан повздыхал над ним, поправил на нём покрывало и беззвучно ушёл, а Инди проплакал до самого утра, сам не зная, над чем.

Всё это было так неправильно, так ужасно, чудовищно неправильно.

Тем временем Бадияр-паша окончательно вернул Инди милость. Он стал звать его к себе - не в спальню, а в большой зал, где владыка принимал просителей и придворных. Инди раздевали донага, на шею ему надевали ошейник, цепь от которого тянулась к пальцам паши, и весь вечер он без дела сидел у ног владыки; иногда один, иногда - рядом с Тарри, который не смел теперь даже глаз на него поднять, а если случайно они встречались взглядами, в изумрудных очах вспыхивала и тут же гасла глухая, инстинктивная ненависть, которая больше подошла бы собаке, глядящей на кошку, чем живому и разумному существу. Паша, казалось, не замечал этого, и был равно ласков с обоими мальчиками, обоих трепал по волосам и кормил с руки виноградом, и часы эти были для Инди много мучительнее, чем ночи в бадияровой опочивальне. Но, к счастью, это случалось совсем редко. К тому же, по большому счёту, ему ещё повезло... Вот кому вправду не везло - так это рыжеволосому Тхун-Раду, золотой рыбке паши. Однажды Инди привели в большой зал, где он никогда не бывал прежде - на сей раз, кроме него и Тарри, там был и Тхан, тоже голый и на цепи. Это был какой-то важный приём, и украшением его служил большой стеклянный резервуар, полный воды. В воде этой, вяло шевеля руками и ногами, плавал Тхун-Раду. Его нос, рот и глаза прикрывала какой-то замысловатая маска, от которой вверх шла длинная бронзовая трубка, выходящая на поверхность воды и позволявшая мальчику дышать. Всплыть ему не давала тяжёлая круглая гиря, зарытая в разноцветный песок на дне резервуара и соединённая цепью с бронзовым захватом на лодыжке мальчика. Огненно-рыжие волосы колыхались в воде, подобно диковинным водорослям. Инди смотрел на него уже без того изумления и ужаса, как на певчую птицу Иль-гюна когда-то - теперь его уже ничто не могло поразить. Впрочем, в отличие от Иль-гюна, Тхун-Раду не жил в резервуаре - его опускали туда лишь на несколько часов торжества, подивить и потешить гостей паши.

Они не были людьми здесь. Инди даже сомневался, животные ли они - скорее, вещи. Красивые статуэтки, которые можно крутить так и этак, пока не сломаешь. Тогда можно выкинуть и взять другую.

Прошла и истаяла зима, почти неощутимая в душном пустынном краю - Инди понял, что она кончилась, лишь потому, что ночи стали немного теплее. Так же неслышно и незаметно пришло и осталось позади его шестнадцатилетние - Инди о нём даже не вспомнил. В Альбигейе в совершеннолетие вступали в двадцать лет, по тамошним меркам он был совсем ребёнком - но в большинстве других стран, включая Фарию, шестнадцать лет означали взрослость. Если бы он был свободен, то мог бы работать и зарабатывать, как взрослый, купить собственный дом и жениться, платить подати и торговать наравне со всеми. Но все эти и любые другие возможные жизни остались там, за тройной стеной, преодолеть которую не представлялось возможным. Тхан был прав: можно было умереть или жить здесь, чужой игрушкой, урывая у судьбы мимолётные и зыбкие радости, а больше не было ничего. Потому не имело никакого значения, сколько ему лет и кем он мог бы стать там, за стеной. Инди утешал себя мыслью, что Тхану думать об этом должно быть ещё невыносимее. Он стыдился этого утешения, но оно было лучше, чем ничего.

Иногда Инди снились сны об Альбигейе, о море, но чаще он видел другой сон, повторявшийся раз за разом. Ему снилось, что он лежит в деревянном гробу, живой, связанный по рукам и ногам. И хотя он был глубоко под землёй, но, как это часто бывает во сне, это не мешало ему видеть Оммар-бея - бывшего главного евнуха Бадияра. Он был совсем рядом, улыбался Инди, говорил слова, которых тот не мог расслышать, и Инди пытался крикнуть, предупредить его о страшной опасности - но не мог издать ни звука, он был нем. И ему оставалось лишь смотреть, как раскрывается на горле Оммара алая пропасть, и в этот самый миг он понимал, что это не Оммар перед ним, а Тхан, и смотрел, как стекленеют и застывают глаза немыслимой синевы, и оборачивался, чтобы увидеть пашу Бадияра, с ухмылкой убирающего в ножны окровавленный ятаган, и самым ужасным было то, что у Бадияра тоже было лицо Тхана и его глаза.

Инди кричал во сне, когда видел этот кошмар, снова и снова. Если Тхан отказывался в этот миг рядом, он привлекал Инди к себе, тихонько приговаривая что-то успокаивающее, и Инди разрывался между желанием прижаться к нему всем телом и оттолкнуть. Он хотел сказать, что боится - боится за Тхана, за его жизнь, ведь все, кто был добр к Инди, вскорости умирали... Но на самом деле ещё больше он боялся не этого, а чего-то другого. Чего именно - он и сам не мог понять, поэтому лишь всхлипывал, такой же немой и беспомощный, каким был в своём сне. Жизнь его была сном, где он был нем и беспомощен. И, даже когда он просыпался, ничто не менялось.

До тех пор, пока в один прекрасный весенний день в Ихтаналь не приехал гость.


Было утро, ясное и тихое. До полудня оставалось часа четыре; дневное небо ещё не успело раскалиться добела, и во внутреннем дворике было не душно, а очень приятно. Инди в тот день проснулся непривычно рано - последние несколько ночей паша не призывал его, но призывал Тхана, и Инди дни и ночи проводил без дела, но не особенно тоскуя - он был так рад возможности немножко отдохнуть. По Тхану он, впрочем, скучал - они не виделись уже три дня, а ведь прежде никогда не расставались так надолго. Инди даже стал волноваться, не прогневил ли его друг чем-то владыку, не заслужил ли заточение в подземелье. Хотя если бы было так, евнухи уже разнесли бы новость по всему гарему...

Так он размышлял, сидя в пустом дворике на бортике фонтана и болтая ногами в тихо журчащей воде, когда вдруг позади него раздались торопливые шаги Гийнар-бея. Инди давно уже научился узнавать поступать главного евнуха, даже когда тот крался по коридору тихо, как кошка - а сейчас Гийнар явно не скрывал своего присутствия, так что Инди успел повернуться и спрыгнуть наземь ещё до того, как евнух, отдуваясь, подбежал к нему.

- Быстро! - рявкнул он, хватая Инди за плечо. - В купальню, бегом!

- Что случилось?

- Молчать!

Инди покорно замолчал - всё равно, так или иначе всё скоро узнает.

В купальне его ждало не двое рабов, занимавшихся им обычно, а четверо - и ещё через несколько минут подоспела целая армия. Такую суету и толчею Инди видел здесь лишь однажды, в тот день, когда его впервые представляли владыке. И точно как в тот день, его выдраили, будто старую горелую сковороду, и цирюльник уложил его волосы - как-то странно, слишком плотно зачесав их назад и заколов так, что они почти облепили череп. Потом Инди вывели в центр купальни и, совершенно нагого, поставили на скамеечку, на которую он обычно взбирался, когда портной хотел снять с него мерку для нового платья.

Но на сей раз пришёл не портной, а какой-то незнакомый раб, и вместо мерки и полотна в его руках была кисть - не та, какой Инди изредка подкрашивали глаза и губы, а крупная малярская кисть, словно он собирался штукатурить стену. Инди недоумевающе опустил взгляд - и увидел у своих ног полное ведро густой золотой краски.

- Стой неподвижно, - приказал Гийнар, нервно топтавшийся рядом. - Шевельнёшь хоть пальцем, моргнёшь - получишь повязку с фелларом на неделю.

Это было самое распространённое здесь наказание за мелкие провинности. Инди старался по возможности избегать его и застыл, будто статуя, пытаясь унять часто забившееся сердце. Он не понимал, что с ним собираются делать, и внутренне вздрагивал, гадая, что ещё мог придумать безумный Бадияр.

Раб обмакнул кисть в золотую краску и принялся накладывать её на кожу Инди ровным, довольно толстым слоем. Инди в изумлении опустил голову, глядя, как его ноги понемногу превращаются в золотые столбики.

- Я сказал, не шевелиться! - загремел Гийнар.

Инди, содрогнувшись, застыл и стоял неподвижно, пока всё его тело, от кончиков пальцев на ногах до волос, покрывали золотистой краской. Когда красильщик дошёл до его лица, Гийнар велел Инди сжать губы и закрыть глаза, и он так и сделал, потому что глотать эту краску или вымывать её из глаз ему вовсе не хотелось. Наложив на его лицо и гладко зачёсанные волосы последний мазок, раб отступил, и Гийнар сказал, что Инди может открыть глаза.

Он сделал это и увидел в большом зеркале на другой стороне купальни золотую статую мальчика, стоящую на мраморной скамейке. Статуя искрилась и переливалась в солнечных лучах, проникавших в узкие окна.

- Ступай сюда. Осторожно, не размажь краску, - сказал Гийнар, указывая на золотые сандалии, стоящие на полу. Они в самом деле были сделаны из золота, а не просто покрашены - и оказались из-за этого ужасно тяжелы. Инди вставил в них ступни, чувствуя, как скользят босые ноги. Краска быстро подсыхала, и ему казалось, что всё его тело покрыто какой-то коркой.

Гийнар выждал ещё несколько минут, то и дело проверяя, не высохла ли краска - по всему видно было, он очень спешил. Наконец, удовлетворившись результатом, он сказал:

- Сейчас мы пройдём в большой зал. Ты встанешь там, где я тебя поставлю, и будешь стоять неподвижно столько, сколько понадобится. Если шевельнёшься, издашь хоть звук, станешь зыркать по сторонам - будешь строго наказан. Моргать старайся пореже. Лучше вообще держи глаза опущенными и смотри только в пол. Учти, я не спущу с тебя глаз, и если ослушаешься... поверь, одним только подземельем и фелларом ты не отделаешься.

Последнее прозвучало так яростно и так зловеще, что Инди в голову не пришло усомниться. Да ведь Гийнар напуган, понял он вдруг. Просто до колик напуган - и неспроста. Видимо, к Бадияру-паше прибыли какие-то особые гости, на которых тот решил произвести впечатление - на сей раз за счёт Инди. Что ж, могло быть и хуже... Его по крайней мере не засунули в резервуар с трубкой во рту, где приходится напрягаться, чтоб сделать каждый вздох. Постоять неподвижно пару часов - не так уж и страшно. Это он уже умел.

Гийнар повёл его через дворец, и все встречные пялились на него с разинутыми ртами. Похоже, нынешняя фантазия владыки и впрямь отдавала свежестью... Инди моргал, стряхивая краску с ресниц - она всё-таки немного попала в глаза, и теперь их щипало и жгло, но и это ему придётся стерпеть. Гийнар привёл его в зал, огромный и почти пустой. Здесь почти не было рабов, не было и гаремных мальчиков, один или два из которых неизменно находились при Бадияре. Сам паша нервно крутился на своём выложенном коврами троне, прикрикивая на слуг, которые не знали, куда деваться и как угодить разгневанному владыке. Увидев Гийнара с Инди, Бадияр прямо-таки подскочил на месте - Инди никогда не видел его таким взвинченным.

- Ну наконец! Где ты шляешься, проходимец?! Велю распять! - крикнул Бадияр тем тонким, визгливым голосом, который всегда выдавал в нём неуверенность в своих силах. Гийнар распластался на полу, успев дать Инди знак не следовать его примеру - не дай бог, краска размажется, а то и запачкает ковёр. О, каким наслаждением было остаться на ногах и поглядеть на оттопыренный зад униженно скорчившегося Гийнара!

- Казни меня, о владыка, порви меня лошадьми, но я должен был подождать, пока высохнет краска...

- Ну довольно! Мне не нужны твои жалкие оправдания! - мятущийся взгляд Бадияра остановился на Инди, будто впервые его заметив, и замер. Челюсть владыки слегка отвисла, а потом спрятанный в завитках бороды рот исказился в усмешке.

- О, да... Это то, что надо. Ставь его сюда, - сказал он, указывая на свободное место рядом с троном - так, как будто Инди и впрямь был просто статуей, бездушным куском золота. Гийнар вскочил, торопясь выполнить приказ.

- Помни, что я сказал тебе: один звук, одно движение - и я тебя на куски порежу, - прошипел евнух, вонзая ему на прощанье ногти в запястье. Инди не кивнул в знак покорности - ведь ему запретили шевелиться. Гийнар последний раз кинул на него полный ненависти взгляд и отошёл, сев на ступеньку помоста у ног паши - так, чтоб хорошо видеть мальчика. Инди опустил глаза. Страх в нём мешался со жгучим любопытством. Что могло так испугать не только Гийнара, но и самого Бадияра?..

Он мог бы гадать весь день, и всё равно бы не догадался. Прошлое - сон, мутный и давно позабытый, поэтому когда оно вторгается в жизнь, это так же странно, как если бы события настоящего сна вдруг дивным образом воплотились в сегодняшнем дне. Инди услышал, как стоящий у парадных дверей слуга провозгласил имя посетителя:

- Да ступит в чертог владыки сиятельный Рихат иб-Курран, первый визирь досточтимейшего Шардуна-паши, владыки славного города Ильбиана!

Шардун-паша... Ильбиан... забытые имена, забытые дни. От Ихтаналя до Ильбиана чересчур далеко - да и какие дела могут быть у Шардуна-паши с Бадияром с тех пор, как тот вырезал всю семью его вассала Арджина?..

Или... дело именно в этом?!

Пол содрогался и гремел под чеканной поступью Рахита иб-Куррана. Первый визирь владыки Ильбиана был рослым, статным, загорелым человеком, довольно ещё молодым, походившим больше на воина, чем на хитрого и вёрткого царедворца. Роскошные усы его яростно двигались, будто он скрежетал зубами, едва сдерживая кипящую ярость. С ним была свита - полдюжины степенного вида мужей, одетых богато, но державшихся тихо: они явно не горели желанием встревать в беседу, само начало которой не сулило мирного исхода. Приблизившись к трону Бадияра, свита пала ниц, Рихат-бей же лишь преклонил одно колено, хриплым и резким голосом выражая своё благолепие и наилучшие пожелания сиятельному паше - что звучало по меньше мере не слишком искренне. Бадияр разрешил ему встать; голос его звучал вроде бы совсем спокойно, но как-то чересчур тихо, а главное - не было в нём хорошо знакомой Инди ленцы, свидетельствовавшей о том, что Бадияр чувствует себя полным хозяином положения.

Рихат-бей выпрямился, дождался, пока его свита сделает то же, и лишь тогда сказал:

- Прежде чем перейти к цели моего визита, о сиятельный Бадияр-паша, позволь мне выразить своё недоумение и обиду твоим рабам, продержавшим меня у порога целых полтора часа и объяснявших это тем, что сиятельный паша изволит почивать. Если я могу просить тебя наказать их за эту ложь, то я прошу, ибо не смею верить, что сиятельный паша изволит почивать в то время, когда первый визирь его верного друга Шардуна-паши обивает порог.

Речь эта, произнесённая с традиционной для Фарии витиеватостью, была, тем не менее, исполнена столь явного оскорблённого достоинства и даже угрозы, что истинного её смысла не распознал бы только глухой. Бадияр ответил на тираду Рихата холодной улыбкой.

- Прости, Рихат-бей, мои слуги в самом деле что-то напутали - я лишь минуту назад узнал, что ты здесь, иначе не заставил бы тебя дожидаться. Как здоровье моего верного друга Шардуна-паши? Благополучен ли он? Не угрожают ли недруги границам солнечного Ильбиана?

- Мой владыка Шардун-паша в добром здравии и силён, как никогда прежде, - отвечал визирь, сверкнув тёмными глазами. - И благополучие его вне всяких сомнений. А что касается недругов, то это именно та причина, по которой он отрядил меня припасть к твоим ногам.

- Что же, солнечному Ильбиану угрожает внешний враг? Если так, то не вижу, чем я могу помочь моему верному другу, - развёл руками Бадияр. - Ему не лучше меня известно, сколько фарсахов пустыни и степи разделяют наши славные княжества, посему разумней ему поискать помощи где-нибудь поближе...

- Я не помощи пришёл спрашивать у тебя, Бадияр-паша, - звенящим голосом сказал Рихат-бей. - Не помощи, но ответа.

Повисло короткое, тяжкое молчание. Бадияр нервно шевельнулся на своём троне. Инди страшно завидовал ему - краска на нём застыла окончательно, и всё тело под ней начало чесаться. Он душу бы продал за право поднять руку и унять зуд, но продолжал стоять и мучительно вслушиваться в разговор, чутьём понимая, что оказался тут вовсе не просто так.

- Ответа? - переспросил Бадияр наконец, будто недоумевая. - Ответа на что? Или ты хочешь сказать, что мой верный друг Шардун-паша считает меня в чём-то повинным перед ним?

- Это я хочу сказать, владыка, - бесстрашно ответил Рихат, и по толпе немногочисленных рабов Бадияра пронёсся сдавленный шепоток ужаса. Всё это слишком напоминало вступление к открытому объявлению войны.

- В чём же, - спросил Бадияр леденящим душу голосом, - повинен я перед Шардуном-пашой, по его разумению?

- В том, что взялся вершить суд в его владениях. Три с половиной месяца тому твои шимраны тайно проникли в Ильбиан. Уже одно это - нарушение мирного договора о неприкосновенности границ, о паша! Но они не просто проникли - нет, у них был преступный умысел. Ты знаешь, какой, о паша.

- Ты, вижу, тоже думаешь, будто знаешь, - режущим голосом ответил Бадияр. - Может, скажешь и мне?

- Скажу, ибо за тем я к тебе и послан. Твои шимраны проникли в дом Арджина иб-Зияба, одного из любимейших царедворцев моего владыки. Они убили его и всю его семью, вырезали под корень досточтимый, великий род Ильбиана!

- А с чего мой друг взял, что это дело рук моих шимранов? Ильбиан, к прискорбию моему, не самый безопасный из городов славной Фарии - быть может, это сделали личные враги Арджин-бея, или какие-нибудь разбойники?

- Не лукавь, паша. Мой владыка провёл тщательное расследование, прежде чем послал меня к тебе выразить своё возмущение и скорбь. Один из солдат, нападавших на дом Арджина, был рабом и бежал, воспользовавшись суматохой. Недавно его изловили, и служанка Арджин-бея, чудом выжившая в ту ночь, опознала его. На нём было твоё клеймо! А кроме того, твоего главного евнуха Гийнара иб-Феррира видели в те дни в Ильбиане. О, паша, это жестокое оскорбление моему владыке.

- А знает ли твой владыка, - приподнявшись на троне и как будто совершенно забыв лицемерие, дрожащим от ярости голосом сказал Бадияр, - что его любимый царедворец Арджин украл у меня раба, которого я честно купил на Большом Торгу, по всем существующим законам? Знает ли он об этом? Отвечай!

- Он узнал об этом, но слишком поздно, - не моргнув глазом, ответил Рихат - и невозможно было сказать, то ли он в самом деле верит в свои слова, то ли очень умело лжёт. - Арджин-бей тщательно прятал этого раба от чужих глаз, так что даже Шардун-паша узнал обо всём слишком поздно, когда мальчик пробыл в доме Арджина уже несколько месяцев, а потом совершил побег. В то же самое время и ты узнал о том, где находится твой исчезнувший раб - не так ли, владыка? Тебе следовало обратиться с жалобой к владыке Ильбиана - и неужели ты думал, что просьба твоя не была бы рассмотрена со всем возможным тщанием?

- О да, - скривился Бадияр. - Именно так я и думал. Шардун-паша не в первый раз покрывает своих любимчиков. Он думает, раз Ихтаналь далеко, с Ихтаналем можно не считаться. Ложь, визирь! Это жестокая ложь. Ихтаналь далеко, но руки Ихтаналя длинны. Раньше или позже, они заберут своё. И теперь он, - рука Бадияра с отставленным указательным пальцем вытянулась в сторону Инди, указуя на него с обвинением и торжеством, - принадлежит своему законному хозяину! Мне!

Десятки глаз обратились туда, куда он указывал - и изумление отразилось в них, когда люди Шардуна-паши внезапно поняли, что то, что они сочли сперва прекрасной золотой статуей - на самом деле мальчик, тот самый мальчик, из-за которого всё это произошло. По свите прошёлся шепотом - люди были в недоумении, в восхищении, а кто-то - и в ужасе. Инди стоял неподвижно под взглядами этих глаз, и ему даже не нужно было прилагать усилий, чтобы не шевелиться - он бы не смог, даже если б и захотел.

Рихат-бей тоже смотрел на Инди, кусая усы. Он как будто напряжённо размышлял о чём-то. Инди вдруг понял, что человек этот вовсе не так неотёсан и груб, как могло показаться с первого взгляда - напротив, его нарочито прямые манеры были ловкой хитростью, сбивавшей собеседника с толку и вызывавшей его на откровенность.

- Ты прав, - сказал визирь наконец вполголоса, заставив Бадияра слегка вздрогнуть и опустить руку. - Ты купил его по закону, а Арджин не по закону его похитил. Но то, что ты сделал потом с Арджином, было таким же преступлением. И раб этот теперь принадлежит тебе лишь потому, что ты украл его у Арджина.

- Не у Арджина, - скривился паша. - Мальчишка сбежал от Арджина. Мой евнух забрал его у какого-то безродного оборванца, какого-то шарлатана, лекаря, что ли, который где-то его подобрал...

- О да, - сказал Рихат, и глаза его сверкнули мстительным торжеством. - Всё верно. Этого лекаря - не так ли, досточтимый Гийнар-бей?

И тогда из-за спины его выступил человек, которого Инди не знал... никогда не узнал бы, если б вдруг встретил в толпе. Это не был Эльдин. Эльдин был молодым, красивым, статным мужчиной, безбородым, улыбчивым, полным радости и любви к жизни. Человек, ступивший под жгучие взгляды Бадияра и его слуг, был гораздо старше, и бородатое лицо его избороздили складки. Он ступал с видимым трудом и казался больным, почти немощным, и уголки его рта были опущены... Но когда он взглянул на Инди, превращённого в немую золотую статую, глаза его, всё такие же яркие, полыхнули такой мучительной, невыносимой нежностью, что Инди пошатнулся и едва не рухнул с помоста вниз, на каменные ступени, оглушённый эти взглядом, этим откровением...

Он жив! Эльдин жив!!

И вернулся за ним...

- Узнаёшь этого человека, Эльдин-бей? - взяв его за плечо, спросил Рихат, указывая на Гийнара. Тот хлопал ртом, выпучив глаза на воскресшего из мертвецов человека, которого убил собственною рукой.

- Да, узнаю, - сказал Эльдин, и Инди едва не заплакал - да, это он, это его голос! Только теперь он не такой звонкий, как прежде, но звучит так же уверенно и твёрдо. - Этот человек три с половиной месяца назад явился ко мне в Ильбиане и попросил продать ему мальчика, которого я купил на базаре несколькими днями раньше. Я отказался. На самом деле не знаю, к чему ему понадобилось разыгрывать представление - быть может, чтобы придать своим действиям видимость законности... так или иначе, пища, которую он принёс мне якобы в дар, заранее была отравлена. Ночью яд начал действовать, я лишился сознания и едва не умер. К счастью, одному моему другу, тоже лекарю, у которого я одолжил денег накануне, эти деньги срочно потребовались, и утром он пришёл, чтобы попросить меня вернуть их ему. Он нашёл меня бездыханного, понял по симптомам, каким ядом я отравлен, и успел дать мне противоядие. Увы, - он говорил всё громче, всё чётче, всё яростнее, - отрава проникла в мою плоть слишком глубоко и навсегда искалечила меня, так что в двадцать семь лет я превратился в старика. Но я жив! И я обвиняю тебя, Бадияр-паша, в том, что ты не только ответил беззаконием на беззаконие Арджина, но учинил беззаконие по отношению ко мне, который ничем тебе не навредил. Я обвиняю тебя, Бадияр, и требую ответ!

Голос его едва не сорвался, когда он почти выкрикнул последние слова, и ладонь визиря Рихата легла на его плечо. Эльдин задохнулся - и вновь метнул в Инди взгляд, полный свирепой уверенности. "Я заберу тебя отсюда, - яростно обещал этот взгляд. - Заберу!"

- Так случилось, - спокойно продолжил вместо него визирь, когда Бадияр ничего не ответил на обвинение, - что всего через несколько дней после возвращения Эльдин-бея к жизни владыку нашего поразил недуг, схожий с тем, что едва не лишил жизни этого человека. Искусство Эльдина довольно известно в Ильбиане, в числе прочих лекарей его срочно доставили ко двору, и он сумел обезвредить отраву прежде, чем она успела нанести серьезный вред. Так что ныне Эльдин-бей - придворный лекарь Шардуна-паши... а не какой-то там безродный шарлатан, как ты опрометчиво назвал его, о Бадияр.

Он не добавил вежливое "паша", и уже одно это говорило больше, чем всё, сказанное до того. Бадияр снова привстал с трона. Его исполненный злобы взгляд метнулся к Гийнару, не знавшему, куда деваться от ненависти, полыхавшей в глазах владыки. Потом снова обратился к Рихату.

- Что ж, - проговорил паша. - Раз так, передай Шардуну-паше, что Гийнар иб-Феррир, нерадивый мой раб, будет разорван лошадьми в наказание за то, как он подвёл меня. Если ты останешься гостем в моём дворце до завтра, то успеешь увидеть это.

- О владыка! Пощади! - взвыл Гийнар и рухнул ничком к ногам разъярённого Бадияра, будто забыв, как полчаса назад самолично изъявлял готовность принять ту самую участь, которая теперь ему явственно грозила.

Тем не менее Рихата явно не впечатлила такая суровость.

- Этого мало, паша. Точнее сказать, это вовсе не то, что нужно, ибо раб твой всего лишь выполнял приказ - оба мы знаем, чей.

- Что же надо от меня Шардуну-паше? - тонким голосом спросил Бадияр.

Инди знал, что скажет Рихат - и не удивился, когда палец визиря указал на него.

- Его! Аль-шерхина. Раба, с которого всё началось - источник всех бед и раздоров. Отдай его мне, паша. И Шардун-бей, быть может, согласится забыть обо всём.

- Быть может, согласится? - переспросил Бадияр - и вдруг расхохотался безумным, клокочущим смехом, от которого затряслась его борода, а скорчившийся у трона Гийнар накрыл голову руками. - Ты в своём ли уме, Рихат иб-Курран, являясь ко мне с такими словами? Или владыке Ильбиана не дорога голова его первого визиря? Эта вещь принадлежит мне! - привстав, заорал он с такой силой, что его рабы отпрянули, и даже Рихат отступил на шаг. - Это - моё! Своего я никому не дарю и не отдаю. А если Шардун-бей сомневается в этом - пусть спросит у своего любимого Арджина, что случается с теми, кто пытается перечить Бадияру-паше!

Голос его прогремел и затих, отдаваясь эхом под сводами зала, в котором, казалось, каждая пылинка замерла в ужасе. Когда улеглось и эхо, тишь рассёк голос Рихата:

- Что же... Тогда - это война, Бадияр. Война между Ильбианом и Ихтаналем. Ты знаешь это. Хочешь ли ты этого? Именем Аваррат молю тебя хорошенько подумать, прежде чем отвечать.

Бадияр рухнул на свой трон, задыхаясь. Инди ясно видел, до чего он обессилен этой вспышкой ярости - на лбу его вздулись жилы, по коже градом катился пот. И в помутившихся глазах где-то глубоко, на самом дне плескался страх, будто он сам не верил, что дошло до такого.

- Подумай до завтра, паша, - сказал Рихат. - Я даю тебе время до завтра. Потом ты повторишь свой ответ - или отдашь мне этого мальчика.

Сказав это, он коротко поклонился, не преклоняя колен, и вышел из зала вон. Свита потянулась за ним, но Эльдин, всё это время неотрывно глядевий на Инди с жалостью и любовью, задержался, так что одному из людей Рихата пришлось взять его за плечо, чтобы вернуть к реальности. Его губы что-то сказали, но Инди не понял, что именно. Однако всё равно знал, что это было обещание.

Когда дверь за посетителями с грохотом захлопнулась, Бадияр вскочил и, подобрав полы своего одеяния, в ярости пнул всё ещё распластанного на коврах Гийнара.

- Встань! Встань, ослиная ты башка! Немедленно!

Гийнар, причитая, поднялся. Он был так жалок, что Инди даже не чувствовал злорадства. Он ничего не чувствовал - он всё ещё не мог поверить, что услышанное и увиденное происходило на самом деле, а не было продолжением очередного сна. Эльдин жив...

- Что будет, владыка, что будет? - причитал евнух, и Бадияр рявкнул:

- Заткнись! Ты должен был думать об этом раньше! Ты не говорил мне, что отравил этого лекаришку - сказал, что купил мальчишку у него!

- О владыка, позволь мне...

- Ты сказал, что отдал ему пятьсот дайраров! Где они? А? Где эти дайрары? Отвечай, собака, или я тебя четвертую!

- О владыка! - взвыл Гийнар, снова падая ниц. Лицо Бадияра вдруг искривилось так, словно он собирался разрыдаться, и он повалился обратно на свой трон, будто вконец обессилев. Испуганные рабы топтались за троном, не решаясь поднести владыке кубок или опахало, чтобы он не сорвал на них свой гнев.

- Мне надо подумать, - тяжело дыша, сказал наконец Бадияр. - Убирайся пока отсюда. И это убери! - крикнул он, ткнув в Инди пальцем. - Убери прочь с моих глаз, и чтоб я его больше не видел!

- Желаешь, чтоб он умер, о владыка? Конечно, коне...

- Нет, кретин! Тебе что, тоже захотелось войны с Ильбианом?! Просто убери его отсюда, и всё! Я не отдам его, - тяжело дыша, сказал Бадияр, не глядя на Инди. - Не знаю, как... но не отдам.

- Конечно, владыка...

- Запри его и выставь удвоенные посты. Нет, утроенные! И если за ночь с ним что-то случится, я тебя...

- Я всё сделаю, всё сделаю, о владыка, - ударившись головой в пол, затараторил Гийнар, явно не желая выслушивать новые страшные обещания своего господина. Наконец он, пятясь, подобрался к Инди, схватил его за руку и потащил к боковой двери, через которую они вошли. Инди шёл молча, зная, что евнух сейчас владеет собой не больше, чем паша. В полном молчании Гийнар проволок его по дворцу к двери его комнаты, швырнул туда так, что Инди упал на пол, и захлопнул дверь. Впервые он услышал, как здесь запирают замок - звук был точно таким же, что и всегда, когда его запирали, но впервые в жизни у Инди от этого звука сердце не сжалось болью, а забилось чаще в нелепой, дикой, отчаянной надежде.

Эльдин жив. А это значит, что он, Инди Альен, не приносит смерть всем, кто решится его полюбить.

Разве было ему нужно в этой жизни что-то ещё?

В комнате, к счастью, нашлась вода, оставшаяся от умывания, и Инди долго, тщательно смывал золотую краску с лица, тёр сильно, до крови, потому что она как будто въелась под кожу и не желала сходить.

Но потом всё-таки отошла.


Под окном поставили стража. Инди обнаружил его, едва высунув голову в окно - и тут же получив свирепый окрик с приказом сидеть тихо. Он отступил в глубь комнаты и прикрыл ставни - смотреть внизу было не на что.

Он надеялся, что Тхан проберётся к нему через дворик, раз дверь заперта. Но теперь и этой надежде пришёл конец. А ведь именно сейчас он был так нужен Инди - как никогда прежде!

И опять, как много недель назад, он мерил свою темницу шагами, размышляя, как поступить, и кусая костяшки пальцев. На них ещё оставалась краска, и во рту от неё было горько. Инди больше часа провёл, отдирая её от своей кожи - засохнув, она довольно хорошо отскребалась ногтями, и Инди яростно срывал с себя длинные золотые лохмотья. Ему чудилось, будто с него сходит кожа, старая, опостылевшая, никогда ему не принадлежавшая. Остатками воды он вымыл голову и метался теперь по комнате мокрый и растрёпанный, вне себя от возбуждения, в котором совсем не было страха. Инди Альен не был глуп - он понимал, что с очень большой вероятностью не увидит завтрашнего рассвета. Пока что паша решил держаться за него во что бы то ни стало - но он скорее убьёт своего раба, чем позволит отнять его у себя. Инди понимал это и вслушивался в шаги за стеной, как и много раз до того, ожидая смерти, спасения, Тхана... Жизнь не менялась, она шла по кругу, понемногу сужая спираль. И вот теперь она сжалась так плотно, что он едва мог дышать - и либо он разорвёт эту спираль наконец, навсегда, либо погибнет.

Он лихорадочно думал о побеге. Стражник под окном всего один - можно попробовать его оглушить. А что дальше?.. Он ведь сам слышал: Бадияр приказал утроить посты. Инди не выберется даже за пределы гарема. Но он не мог оставаться здесь один, ждать неизвестно чего в полном бездействии... боже, он так устал, так устал ничего не делать, только сидеть и ждать, пока судьба вновь распорядится им, как бессловесной игрушкой!

Вдруг он услышал, как его кто-то тихо зовёт, и порывисто обернулся: звук шёл от окна. Но там никого нет, кроме стражника... И всё же из-за прикрытых ставней звучало чуть слышно, но упрямо и ясно:

- Инди...

"Тхан?!" - полыхнуло в мозгу. Он кинулся к окну, перегнулся через подоконник...

Стражник, распластанный по земле, лежал у ног человека, которого Инди знал и не знал. А сам этот человек, тот, кто прошёл через смерть и пустыню, чтобы его найти, стоял внизу и глядел на него почти что с мольбой.

- Инди, - чуть слышно сказал Эльдин.

До подоконника было совсем невысоко. Инди отступил, когда ладони Эльдина легли на карниз, и смотрел, как мужчина вскарабкивается в окно и беззвучно спрыгивает на пол. Он не шелохнулся, когда Эльдин подступил к нему, привлёк к себе и молча обнял. И лишь тогда, закрыв глаза и вдохнув его запах, Инди вспомнил окончательно: этот запах, эти объятия... сильные руки, которые не причиняли боли. Никогда. Ни под каким предлогом.

Он закрыл глаза и стоял, не шевелясь, отдаваясь этим рукам.

- Я не верил, что снова тебя увижу, - сказал Эльдин наконец, отстраняясь от него, но не выпуская его плеч и шаря по лицу Инди жадным, каким-то голодным взглядом, который, как ни странно, не был ему неприятен. - Не верил, и всё равно шёл...

- Это ты, - с трудом сдерживая дрожь в голосе, проговорил Инди. - Это правда ты, Эльдин-бей? Ты правда живой?

И тогда Эльдин рассмеялся, беззвучно, как-то обессиленно, и Инди вновь подумал: "Да. Это вправду он, и всё это вправду - не сон".

- Знаю, выгляжу я не очень, - кривя рот в улыбке и слегка проведя ладонями по плечам Инди, сказал Эльдин. - Но всё лучше, чем быть мёртвым и лежать в земле.

- Как ты оказался здесь?

- Ты же сам слышал. Шардун-бея оскорбил набег Бадияра и...

- Нет. Здесь, - Инди махнул рукой. - Тут ведь посты...

Улыбка Эльдина чуть изменилась.

- Тс-с. Большая часть стажи подкуплена, - сказал он, со знакомым Инди лукавым видом прикладывая палец к губам. Зачем он только отрастил эту бороду?.. С ней его совсем не узнать... - А кто не соблазнился золотом, получил дозу снотворного с вечерним вином. Люди Рихат-бея сейчас повсюду.

- Но как... почему...

- Слушай, - Эльдин разом посерьёзнел. - Слушай меня внимательно, Инди, потому что и твоя, и моя жизнь зависит от того, что сейчас происходит. Бадияр дурак, он просто безумец... посмотри, что он сделал с тобой. - Пальцы Эльдина, дрогнув, пробежались по щеке Инди. - Он не отдаст тебя. Но ты не останешься здесь. Нет! Я искал тебя всё это время, и теперь ты здесь не останешься... - он смолк, потом сжал плечи Инди чуть крепче. - На самом деле он не хочет войны с Ильбианом. Он зависит от Ильбиана - торговля, поставка рабов.... Но и Шардуну-паше эта война не нужна - Ихтаналь слишком далеко, войско непросто перебросить через пустыню. Проще всего Бадияру теперь убить тебя, а потом откупиться от Ильбиана золотом. Скорее всего, он так и поступит, когда немного остынет и поразмыслит как следует. Поэтому тебе надо уходить.

- Уходить? Как?..

- Очень просто - со мной. Первый визирь Бадияра имел сегодня тайную встречу с Рихат-беем - он всё знает, и он на нашей стороне, потому что, по счастью, благо княжества для него дороже придурей владыки. По его приказу посты ослаблены, твоему побегу не станут чинить препятствий. Он тоже понимает, что для всех будет лучше, если ты исчезнешь...

- Исчезну, - повторил Инди. - То есть пойду с тобой. И перестану быть рабом Бадияра.

- Да, и...

- И снова стану твоим рабом, - спокойно закончил Инди, отступая на шаг. Ладони Эльдина скользнули вдоль его плеч, отпуская его. - Или рабом Шардуна-паши. Или опять окажусь на торгу, где меня купит тот, кто больше заплатит. Нет, Эльдин. Я благодарен тебе, что ты... что ты проделал этот путь ради меня, но - нет. Я не пойду с тобой. Хотя, - добавил он, улыбаясь холодной, чужой улыбкой, - конечно, никто не помешает тебе забрать меня силой. Мне не привыкать.

- Инди...

- Не надо. Не говори ничего. Я знаю, ты хотел бы меня спасти... Но мне всё равно, чьим рабом быть, - сказал Инди и отвернулся. Ну, вот и всё... Сейчас его, скорее всего, оглушат, и очнётся он поперёк конского седла далеко от стен Ихтаналя... далеко от Бадияра-паши... от Тхана...

Как он мог уйти и оставить Тхана здесь одного?

Он ждал удара, но его не последовало. Вместо этого ладонь Эльдина вновь легла ему на плечо.

- Я знал, - проговорил этот мучительно знакомый и незнакомый голос за его спиной. - Почему-то я знал, что ты скажешь так... или примерно так. Потому и уговорил Рихата, чтобы он позволил мне самому за тобой сходить. Если ты пойдёшь со мной, то не будешь больше рабом.

- Что?! - Инди порывисто обернулся. В глазах его полыхнула злость - почти ненависть; боже, он так близко к этому подошёл... - Что? Теперь ты мне лжёшь? Ты проделал весь этот путь, только чтоб мне солгать? - он почти срывался на крик, слышал истерические нотки в собственном голосе, но поделать с собой ничего не мог. Одно и то же, всюду, он так устал...

Но Эльдину не впервой было видеть его таким. Отчего-то только с ним Инди и мог быть таким. Лекарь снова развернул его к себе, заставил смотреть в глаза.

- Я обсудил это с Рихатом, и он согласился. Инди, Шардун-бею невыгодно оставлять тебя в рабстве. Он ведь стремится наказать Бадияра, оставить его в дураках, при этом не осложняя отношений и пролив как можно меньше крови. Если оставить тебя в неволе, Бадияр снова станет искать способ тебя заполучить, просто из принципа. Но так не может продолжаться до бесконечности! Потому, когда мы покинем это место, тебя посадят на корабль до Альбигейи. Ты будешь свободен, поплывёшь домой. Домой, понимаешь? То, как Бадияр сегодня говорил о тебе... что он сделал с тобой... Поверь, твоя свобода оскорбит его куда сильнее, чем то, что тебя опять у него отнимут.

Инди слушал его в потрясении. Неужели... неужели действительно - правда? Неужели его отпустят, неужели он снова будет принадлежать самому себе, сможет засыпать и просыпаться без страха, без ожидания боли? Неужели...

- Ты прав, - тихо продолжал Эльдин, - будь на моём месте Рихат, он не стал бы спрашивать тебя, хочешь ты бежать или нет. Но я прошу тебя, я... Инди, пожалуйста, пойдём со мной.

"Пойдём со мной" - просил его человек, который прошёл через ад ради него - и из-за него. Инди был виноват перед ним, и обязан ему, и помнил от него только добро, ничего, кроме добра... Но больше всего добра, что он видел от Эльдина, он ценил то, что тот делал сейчас: просил его принять решение. Оставлял ему выбор.

- Что будет, если я откажусь? - прошептал Инди.

Плечи Эльдина поникли.

- Я вернусь к Рихату, - глухо ответил он. - Скажу, что наш план раскрыт, и побег сорван. В этом случае мы немедленно покинем дворец, чтобы на визиря не пал гнев Бадияра. Утром ты, скорее всего, погибнешь... а потом, наверное, будет война.

- Война, - эхом откликнулся Инди. - Вот так... война... Раньше из-за меня просто умирали по одиночке, а теперь - война.

Пальцы Эльдина на его щеке были такими тёплыми.

- Не говори так. Это не из-за тебя. Это... из-за того, что люди у нас, в Фарии, таковы, каковы есть.

- Есть хозяева и есть рабы, - вспомнив их давний разговор, сказал Инди.

- Да. Именно так.

"Ты мог бы быть мне кем-нибудь, кроме хозяина, а я тебе - кем-то, кроме раба?" - хотел спросить Инди, сам не зная, что зависит от ответа на этот вопрос - но задать его не успел. Он ясно услышал за дверью шаги.

Гийнар?!

- Кто-то идёт! - шепотом вскрикнул он и принялся толкать Эльдина к окну. - Уходи! Сейчас же! Если он тебя здесь увидит...

- Идём со мной.

- Я не могу! - выкрикнул Инди в отчаянии и толкнул его со всех сил, так, что Эльдин покачнулся. Прежде он легко выстоял бы против напора измученного худого мальчишки - но теперь сам был так измучен, так худ... "Из-за меня", - подумал Инди, чувствуя, что душа его разрывается пополам - одна часть рвалась пойти с Эльдином, другая - не могла уйти вот так и оставить Тхана... даже не перемолвившись с ним на прощанье... Он не знал, как сказать это Эльдину, как объяснить - но объяснять не понадобилось. Мужчина коротко, тяжко взглянул на Инди - и перемахнул через подоконник. Значит, не лгал... он не солгал: он вправду дал Инди выбор. Что ж, похоже, что Инди свой выбор сделал.

Он вдруг понял, что это значит для него - и, обмирая, повернулся на звук ключа, поворачивающегося в замке.

Тхан переступил порог, вынул ключ из скважины и закрыл за собой дверь. Взгляд его метнулся по комнате и остановился на Инди, всё ещё голом, в следах золотистой краски. Инди вскрикнул от радости и бросился к нему.

- Это ты! А я думал, Гийнар! Но как ты сюда...

- Там у твоей двери стражи... они спят, будто младенцы. Я снял это с пояса у одного из них, - Тхан показал связку ключей, глухо звякнувшую в полутьме. - Я услышал через стену голоса. Вышел узнать, что происходит с тобой...

Он говорил ровно, бесстрастно - вечно невозмутимый, такой далёкий и близкий Тхан... Его взгляд обследовал Инди с головы до пят. Знает ли он, что произошло сегодня в зале для приёмов? Успел ли слух просочиться? И как теперь...

- Здесь был твой бывший любовник, - сказал Тхан отрывисто, жёстко и сухо. - Где он?

Инди моргнул. Он вдруг представил, как Тхан просыпается среди ночи, слыша шум голосов - и вправду, они с Эльдином совершенно забылись! - как выглядывает в коридор, видит усыплённых стражников, медленно выходит из комнаты и идёт к двери... и слышит - слышит каждое слово, чувствует почти что кожей отчаянные колебания Инди...

Ревнует?

Думает, что его предали?

- Он не любовник мне, - краснея, быстро заговорил Инди. - Он был моим хозяином, правда, недолго... Это Эльдин - я рассказывал тебе о нём. Я думал, он мёртв! А он жив...

- Жив и пришёл за тобой, - сказал Тхан, усмехаясь - и неведомо отчего дрожь охватила Инди от этой усмешки.

Это не ревность... нет... это..

- О да, ещё бы - раз увидев тебя, забыть потом невозможно. Только и хочется, что брать тебя снова и снова. Я сполна изведал это на себе. Но ты не пойдёшь с ним, - закончил Тхан, шагая вперёд и швыряя ключи от запора на пол. - Ты никуда отсюда не уйдёшь, Аль-шерхин.

Инди сглотнул.

- Конечно, не уйду, - сдавленно проговорил он. - Как ты мог подумать, что я способен уйти и оставить тебя? Даже не попрощавшись?

Тхан остановился, глядя на него едва ли не в потрясении. Его ожесточившиеся, ставшие как будто резче черты вдруг смягчились, снова стали так безмятежно-прекрасны, что больно было смотреть, как на солнце... И в синих глазах мелькнуло что-то - мелькнуло и пропало, как лёгкое одинокое облачко на раскалённом небе, подарившее миг благословенной прохлады среди знойного дня.

- А, так значит, ты остался, чтоб попрощаться, - проговорил Тхан с холодной, безжалостной насмешкой, слишком хорошо знакомой Инди. - Как это мило.

Инди шагнул к нему и схватил за руку.

- Пойдём со мной!

- Куда?

- Как - куда?! Домой! На волю! Я скажу Эльдину, что согласен бежать только с тобой вместе - он выведет отсюда нас обоих. О, Тхан, пожалуйста, давай убежим, мы же так об этом мечтали...

- Ты, - сказал Тхан.

- Что?..

- Ты мечтал. Тебе бы всё только бегать... А мне куда прикажешь бежать?!

Он едва не кричал. Лицо его вдруг страшно исказилось, и в нём явственно проступило то, что Инди множество раз видел в нём лишь смутной, едва уловимой тенью, когда Тхан проталкивал в его тело феллар или взмахивал кнутом над его спиной. Инди вздрогнул и отпустил его руку.

- Тебе хорошо, - в полной тишине раздался срывающийся, чуть задыхающийся голос его прекрасного принца. - Тебя там никто не ждёт, ты никому не нужен. Сможешь начать всё заново и жить, как захочется - о да, ты бы смог... А я бы не смог. Проклятье, ты что же, думаешь, я спокойно вернусь к отцу, как ни в чём не бывало?! А когда он спросит: "Сын мой, где ты провёл эти три года?" - что я ему скажу? Отец, пойми меня верно, твой сын и наследник Ольханны был рабом и выполнял прихоти старого извращенца?! Да он проклянёт меня!

- Не может этого быть, - сказал Инди, глядя на него с изумлением. - Да ты что, он наверняка с ума сойдёт от радости, что ты жив и здоров, что вернёшься к нему. Он ведь твой отец!

- Он король, - отрезал Тхан, вскидывая подбородок. - Честь для него важнее... важнее всего, - мрачно закончил он, и тут же как-то поник, сгорбился, но потом вскинулся снова и посмотрел на Инди с внезапной злостью. - Так что некуда мне бежать, Аль-шерхин. Мне прошлого не перешагнуть, у меня есть только эта жизнь. И по возможности я постараюсь сделать её получше... Поэтому ты никуда не пойдёшь.

Последние слова он уронил тяжело и властно, подступая к Инди и беря его за запястье. Инди неловко дёрнулся, но Тхан держал его крепко

- Пусти меня, - прошептал Инди, чувствуя, как ком понемногу поднимается к горлу. - Мне... мне нельзя оставаться здесь...

- О, можно, конечно же, можно, - сказал Тхан - и вдруг вывернул руку ему за спину.

Инди вскрикнул от неожиданной боли - и попытался вырваться, но Тхан уже сорвал с себя кушак и быстро и ловко стянул Инди запястья.

- Что ты делаешь?!

- Забочусь о том, чтоб ты не выпрыгнул в окно, как твой ильбианский дружок, - затянув узел, сказал Тхан и толкнул его. Инди покачнулся и, потеряв равновесие, неловко сел на пол, потом повернулся и уставился на Тхана широко распахнутыми глазами.

- Что ты делаешь? - повторил он. - Развяжи меня! Я не понимаю...

- О да. Если бы ты понимал, ничего бы не вышло, - зло улыбнулся Тхан - и Инди едва не закричал.

Теперь это было то самое лицо, о, боже, то самое лицо из его повторяющихся снов.

Тхан наклонился к нему и, взяв его за челюсть, слегка встряхнул. Инди инстинктивно вспомнил, как тысячу лет назад в трюме захваченного пиратами корабля жёсткая мозолистая рука вот так же сжимала его лицо.

- Мы с тобой слишком далеко забрались, Аль-шерхин. Наша игра удалась чересчур хорошо. Ты мне нужен, чтоб довести её до конца.

- К-какая игра? О чём ты...

- А ты всё ещё не понимаешь? Ты всё ещё не понял, что такое наш сиятельнейший владыка Бадияр? Он тряпка. Он раб больше, чем мы с тобой, он в полной власти своего извращённого безумия. Если давать ему то, что он хочет, им можно вертеть, как вздумается. Ты знаешь, что нынешний его казначей был когда-то мальчиком в его гареме?

- Тхан... - прошептал Инди; ком внутри пробился через горло и подбирался к глазам солёной влагой. - Нет...

- Как знать - если я буду достаточно с ним осторожен, может быть, стану когда-нибудь первым визирем? - почти мечтательно проговорил тот - и взгляд его вдруг стал нежным, и Инди кричать захотелось от этого взгляда ещё больше, чем от всего остального. - Но до того, как ты появился, у меня не было ни единого шанса. Этот проклятый Тарри слишком близко к нему подобрался, никого другого не подпускал. Гаршин попытался, и Тарри убил его... Но ты... ты был здесь новеньким, и с тобой у меня появился шанс. К счастью, наш владыка решил, что мы отлично смотримся вместе. Я обещал ему, что выдрессирую тебя для него так, что ты станешь шёлковый. И ты стал таким - мягкий и нежный, как шёлк, - он улыбнулся, слегка безумно, и ласково погладил Инди по щеке. - Тарри грубиян, в нём нет никакой гибкости - он бы просто растоптал тебя, сломал, и Бадияр понимает это. Он любит ломать, но тебя не хочется ломать, Аль-шерхин... Тебя хочется гнуть.

- Замолчи, - сказал Инди, прикрывая глаза. Он дрожал всем телом, жестоко скрученные за спиной руки уже онемели.

- Но ты же сам просил объяснить, почему я не позволяю тебе уйти. Вот, теперь ты всё знаешь. Ты нужен мне ещё какое-то время. Бадияр уже отличает меня, и мы избавились от чрезмерного влияния Тарри - тоже благодаря тебе. Ты всё меняешь там, где оказываешься, Аль-шерхин...

- Инди.

- Что?

- Моё имя Инди Альен, - открыв глаза, внятно и чётко сказал тот, чувствуя, как жаркая солёная волна опрокидывается в груди. Нет. Он не будет плакать. Он плакал слишком много за свои шестнадцать лет. - Это - моё имя. А как зовут тебя?

Тхан отпустил его. В его жестах скользнула неуверенность.

- Не говори глупостей.

- Как тебя зовут?

- Ты знаешь.

- Как тебя зовут? - почти закричал Инди, и тот раздражённо ответил:

- Тханом меня зовут!

- Нет. Это не имя. Это кличка, которую тебе дали в рабстве, наверное, за то, что у тебя такие чёрные и блестящие волосы. Я спрашиваю, как тебя зовут?

Тхан смотрел на него, тяжело дыша. Как, подумал Инди, как я мог думать, что этот человек любит меня? Почему? Только потому, что он так сказал? Хотя... даже и не сказал. Обронил вскользь пару слов, которые вскружили мне голову... знал, что прямому признанию я, скорее всего, не поверю... но с такой охотой, так жадно вцеплюсь в слабый намёк, дающий надежду. Надежда! Больше ничего мне не надо. Ничего не было надо, и ты дал мне это, ты... ты всё время мне лгал.

- Ты знаешь, через что я прошёл, - прошептал Инди, глядя на него снизу вверх, прямо в глаза, неотрывно. - Знаешь, что я выдержал от своих хозяев... Но никто, ни один из них не был со мной так жесток, как ты.

И опять - на миг - мелькнуло в прекрасном лице что-то, что Инди почти узнавал, во что почти верил... что, может быть, стало бы великодушием, состраданием, стыдом, если бы жизнь этого юноши сложилась иначе. Но он предпочёл другое. Сопротивляться было чересчур больно - Инди знал это по себе. Поэтому он стал тем, кем его хотели сделать. Таким же, как те, кто окружали его. Зверем среди зверей.

"Я люблю тебя, я так люблю человека в тебе", - подумал Инди и сказал:

- Если я останусь здесь, Бадияр меня убьёт. Ты всё равно не сможешь использовать меня... - он запнулся, потом тихо закончил: - Ты просто использовал меня всё это время. Но больше так не будет.

- Что за чушь? Не собирается он тебя убивать! Он только-только тебя распробовал.

- Так ты не знаешь, что сегодня произошло в тронном зале?

- Что... - Тхан нахмурился - и вдруг, вскинувшись, глянул Инди через плечо. Инди тоже обернулся - и на пол справа от него упала длинная тень, а потом кто-то прыгнул в окно почти на то самое место, где он сидел. Инди инстинктивно бросился в сторону, перекатился по полу, а когда развернулся, то увидел Эльдина, стоящего над Тханом и держащего его за горло. Несколько страшных мгновений он стоял так, потом разжал руку, и Тхан, обмякнув, опустился на пол.

- Нет! - дико вскрикнул Инди и кинулся вперёд, совсем забыв, что у него связаны руки. Эльдин подхватил его и в считанные мгновенья распутал узел. Инди кинулся к Тхану и перевернул его на спину. Тот был без чувств.

- Нет! Зачем ты убил его?!

- Успокойся, с ним всё в порядке, - сказал Эльдин, выпрямляясь. - Я лишь немного придушил его. Когда очнётся, будет здоровёхонек. Хотя, - скривился он, - будь моя воля, удавил бы этого крысёныша...

- Не говори так, - вырвалось у Инди. Лицо Тхана в беспамятстве разгладилось, злая гримаса исчезла с него, и оно снова было таким, каким Инди видел его десятки раз, когда оно склонялось над ним в темноте прежде, чем приникнуть к его губам. - Не надо...

Эльдин осторожно тронул его за плечо.

- Прости, что не вмешался раньше. Когда вы заговорили, я понял, что это... тот, из-за кого ты не захотел уйти, - запнувшись, закончил он. - И когда услышал, как повернулось дело, решил, что лучше тебе узнать от него как можно больше... чтоб ни о чём не жалеть.

Инди, сглотнув, кивнул, не оборачиваясь. Он вдруг обнаружил, что гладит Тхана по щеке, бледной, холодной... всегда такой холодной.

"Он ни разу, - подумал Инди, - ни разу не назвал меня по имени. Всегда только этим проклятым Аль-шерхином".

- Ну? - мягко спросил Эльдин. - Ты не передумал? Если да, то нам стоит поторопиться. Вряд ли Гийнар сейчас нагрянет сюда, ему теперь не до того, но если вдруг так случится, могут возникнуть лишние сложности.

Инди снова кивнул, ещё несколько мгновений подержал ладонь на щеке Тхана, потом встал. На Эльдина он смотреть не мог. Быть может, от стыда... и от чего-то ещё.

- Его одежда будет тебе великовата, - окинув Инди взглядом, сказал Эльдин. - Но ничего не поделать, возьмём то, что есть. Помоги мне его раздеть, так будет быстрее.

В полном молчании они сняли с Тхана тунику, штаны и сандалии. Пока Инди надевал всё это, Эльдин крепко связал Тхана и заткнул ему рот. Инди хотел было возразить, но потом понял, что это необходимо - слишком велика вероятность, что, очнувшись, его бывший возлюбленный поднимет тревогу. Возлюбленный... Ты так глуп, Инди Альен из Аммендала.

"Да, я глуп, - подумал Инди. - Я совершенно глуп, и всё-таки я его любил. И это было... хорошо... пусть даже этого и не было".

- Уходим через окно, - взяв его за руку, сказал Эльдин. - На той стороне дворика коридор, который сторожит наш человек. Ну, ты готов?

К чему готов? К свободе?.. Разве можно быть к такому готовым?

Но Инди лишь кивнул в ответ, сжимая пальцами руку, которая держала его ладонь, и набрал воздуху в грудь, как перед глубоким нырком.


Следующее утро дом мальчиков Бадияра-паши встретил, лишённый одного из своих постояльцев. Ещё до полудня группа всадников, возглавляемая Рихатом иб-Курраном, отдалилась от стен Ихтаналя на расстояние полёта стрелы. Была вероятность погони, поэтому несколько воинов следовали чуть позади, прикрывая тыл. Инди ехал верхом, бок о бок с Эльдином, пригнувшись к холке коня и дыша в платок, прикрывавший лицо от песка и пыли. Конь шёл галопом, и жёсткий ветер пустыни свистел в ушах, оглушая, выдувая все мысли. Этот ветер летел, куда хотел.

Они проделали путь до Ильбиана всего за десять дней. Визирь Шардун-бея сдержал слово - Инди посадили на первый же корабль, плывущий до Альбигейи, дали денег на дорогу и охранную грамоту от владыки Ильбиана, способную защитить от большей части пиратов и работорговцев, ибо все они так или иначе работали на Шардуна-пашу. Инди казалось, что от него даже рады избавиться. Слишком уж много вышло от него хлопот.

Эльдин пришёл проводить его. Они стояли на пристани, в стороне от рынка рабов, на расстоянии двух шагов друг от друга, и молчали. Инди не знал, что сказать - взгляд его неудержимо влекло море, пенящееся белыми гребнями на горизонте, море, за которым его никто не ждал... Он не знал, куда поплывёт - знал лишь, что не поедет к своему дяде в Ренкой. И в этой мысли почему-то было ещё больше свободы, чем в мареве белой пены на гребнях волн.

Эльдин неловко молчал, время от времени поглядывая на Инди словно украдкой. Инди до самого конца не верил, что тот в самом деле отпустит его - ведь говорил когда-то, что не сможет... Он и не мог - Инди ясно видел, что не мог. Но всё равно отпускал. Что-то изменилось за эти месяцы, и что-то осталось прежним. Инди оторвал взгляд от моря и посмотрел Эльдину в лицо. Прежде такое красивое, беспечное, непривычное, оно теперь, когда на нём лежала печать пережитой боли, сделалось как будто ближе, роднее, понятнее... Инди вспомнил, как подошёл и поцеловал эти губы, ныне полускрытые завитками бороды. И вдруг ему захотелось сделать это снова. Проверить, не изменился ли их вкус.

С корабля прозвучал сигнал, призывавший пассажиров на борт - готовились к отплытию.

- Тебе пора, - сказал Эльдин. - Я всегда тебя буду помнить.

- Эльдин, - сказал Инди, и тот, слегка вздрогнув, наконец посмотрел ему в глаза. - Помнишь, ты говорил, что в этом мире есть хозяева и есть рабы...

Эльдин кивнул, глядя на него нерешительно, почти робко, как будто не смея верить...

- Скажи, - медленно, зная вес и цену каждому произносимому сейчас слову, сказал Инди Альен, - в этом мире можно быть друг другу кем-то ещё?