Geum.ru

Михаил Ремер Цикл сказок «Маленький Фей» книга

Вид материалаКнига
Подобный материал:
1   2   3   4   5   6   7   8   9   ...   18
Глава 1. Жизнь вне дома. Первые друзья.

-Вот ты где, маленький сорванец! – ухо Фея схватила чья-то цепкая костлявая рука и, больно вывернув, потащила вслед за собой. – С утра должен был полы вымыть. Дров наколоть должен был! В бочку воды натаскать! А вместо этого? По улицам шатаешься. Да какой из тебя помощник! Зря, зря ведьму ту послушал! Разжалобила. «Возьми», - говорит, - «мальчика на воспитание. Подспорье тебе на старости. Помогать будет!» – передразнивая слова неведомой старухи, прохрипел высокий худой старик с лысой, сияющей, словно отполированная чаша головой. - Смотри у меня, это – последний раз. Не выполнишь к сроку, что поручено, живо на улице окажешься! Пикнуть не успеешь! Понял?

-Да, я всё понял. Пустите меня, больно! – что есть мочи заверещал Фей.

-Да пошевеливайся! – старик, гневно сотрясая длинной седой бородой, некогда пышной и, несомненно, когда-то бывшей предметом особой гордости владельца, завёл его во двор одного из самых ветхих домов. Выпустив, наконец, ухо мальчика, он отвесил ему звонкую оплеуху, прикрикнув вдогонку: – Закончишь - ступай месить глину в бочке.

Мальчик проворно вбежал в дом. Боже мой, ещё никогда ему не приходилось видеть такого убогого жилища! В покосившейся печке стояли несколько обгоревших, кое где потрескавшихся, глиняных кувшинов. Маленькие окошки, скорее напоминавшие бойницы, были аккуратно застеклены потрескавшимися стёклами разного цвета. Застиранные занавески некогда нежно-розового цвета, выцвели и уже одним своим видом вгоняли в уныние. Ветхие доски, служившие полом; казалось, их отодрали от соседского забора и наспех обстругали топором. Однако же прибиты они были очень тщательно; сразу видно, в своё время хозяин не пожалел времени на их подгонку. Одна из резных ножек кухонного стола куда-то пропала, а её место заняла тщательно вырезанная и аккуратно прибитая высушенная ветка. Два больших глиняных кувшина, заменявших табуретки, неуклюжие, но аккуратно сделанные шкафчики и стеллажи для глиняной посуды, накрытая жёсткой циновкой кровать из резного дерева, видавшая лучшие времена. Но, странное дело, всё аккуратно расставлено, прибрано и разложено. А на столе – маленькая глиняная вазочка с букетиком простых полевых цветов. В общем, создалось впечатление, что в этом доме живёт бедный, но очень опрятный человек.

Тяжело вздохнув, Фей, обернулся, пытаясь понять, зачем здесь уборка, всё ведь и так в идеальном порядке, и вдруг замер. С небольшого портрета прямо в упор на него смотрел невысокий, но крепко сбитый мужчина, с чёрными как угли тараканьими усиками и блестящими живыми глазами. Его ладонь лежала на рукояти сияющего даже на картине клинка, грудь закрывала искусно сплетенная кольчуга. Алый плащ, горделивая осанка, герб на щите, всё говорило о том, что этот человек не простой воин. Портрет был обрамлён тончайшей работы золотой рамкой и выглядел здесь так неуместно, что Фей надолго замер, в изумлении глядя на него. Пожалуй, если бы незнакомец с портрета подмигнул или что-то спросил у ошарашенного мальчика, он бы совершенно не удивился, настолько реалистично тот был выведен умелой кистью. Простояв так минут десять, Фей всё-таки пришёл в себя и, чуть вздрогнув, снова оглядел убогое жилище.

-Что же, пора приступать к уборке, – подумал Фей. – Интересно, где здесь тряпка и швабра?

В замке каждые две недели он должен был делать влажную уборку у себя в комнате. Именно поэтому, особого труда разобраться, что к чему для него, конечно же, не составило. Взгляд мальчика остановился на небольшой дверке, очень похожей на дверь в кладовку.

-Посмотрим, что здесь есть, – пробормотал он, открывая тихо скрипнувшую дверь. Точно! В крохотной комнатке лежали ведро, тряпка, для мытья полов и ещё какие-то вещи, предназначения которых мальчик так и не смог понять. Порывшись в содержимом кладовки ещё и так и не найдя швабры, Фей, тяжело вздохнув, взял в руки ведро и направился прямиком за водой.

Источник был общий и для того, чтобы набрать воды ему пришлось выйти за территорию деревушки. Не сказать, чтобы эта прогулка ему не понравилась, просто было не очень приятно идти через улицу, чувствуя на себе недобрые и колкие взгляды прохожих.

-Интересно, что во мне необычного, может, крылья? – подумал Фей, но тут же вспомнил: перед перемещением Дина предупредила: - «Как только ты окажешься за пределами Долины, твои крылья отпадут сами собой, а рост станет таким же, как у местных ребят».

-Наверное, все так смотрят на меня просто потому, что я здесь совсем новый человек, – решил Фей и, стараясь расплёскивать как можно меньше воды на землю, пошёл от источника обратно к лачуге.

-Так это ты - королевский наследник? – услышал он вдруг насмешливый юношеский голос прямо над ухом. Как и любому мальчишке, ему тут же захотелось ответить что-нибудь обидное, но, подумав, Фей решил, что на первое время лучше избегать появления врагов.

-Точно-точно, это он! Смотрите, убегает. Ха-ха-ха! – заверещал с другой стороны другой, не менее противный голос.

-Интересно, зачем он сдался старому Миреку?

-Чтобы выдать за него свою дочку, и стать королевским тестем! – дружный мальчишеский хохот раздался за его спиной, когда мальчик закрывал калитку.

-Всё-таки хорошо, что не стал огрызаться, - подумал Фей, из окна огладывая улюлюкающую толпу таких же, как он по росту мальчишек.

С мытьём полов он покончил быстро, чего нельзя было сказать о колке дров. Никогда раньше не державший в руках топора, Фей всё-таки быстро разобрался в том, как им пользоваться. Положив на землю небольшой пенёк, он осторожно замахнулся и опустил инструмент. «Звяк!», полено чуть повернулось и топор, опасно отскочив, воткнулся в утоптанную землю.

-Надо бы его чем-то подпереть, – оглядываясь вокруг в поисках чего-нибудь подходящего, подумал Фей.

Сказано - сделано. Подперев непослушное полено с обеих сторон небольшими щепочками, он снова повторил попытку. «Бум» - глухо стукнув, топор воткнулся в сыроватое дерево.

-Отлично! - пробормотал Фей, с трудом выдёргивая инструмент. – Сейчас я тебя!

Удар - но в этот раз клинок вошёл заметно правее предыдущей метки.

-Э, да так я провожусь с одним поленом до самого вечера. Надо что-нибудь придумать.

«Бум» - раздалось из-за угла. Глубокий вздох, громкое «Ап!», удар и звон разлетающихся во все стороны деревяшек

-Так. Похоже, кто-то по соседству занимается тем же, чем и я. Занятно.

Осторожно подкравшись к старому плетню и, найдя небольшую щёлочку, мальчик стал внимательно наблюдать за тем, как некий здоровяк, по виду чуть старше его, ловко колол дрова. Затаив дыхание, он следил за соседом, стараясь не пропустить ни одного движения. «На здоровый пень ставим полено, - чтобы не забыть, шёпотом проговаривал Фей каждое движение соседа, - наносим по нему удар инструментом и, если деревяшка не раскалывается, бьём обратной стороной топора по пню. После этого собираем разлетевшиеся в стороны половинки». Запомнив всё до мелочей, Фей вернулся к своему занятию. Внимательно оглядев двор в поисках пня, который мог бы послужить опорой, он расхохотался и, ударив себя ладонью по лбу, воскликнул:

-Вот разиня! Мог бы и догадаться.

И в самом деле, посреди дворика из земли торчал пенёк, вдоль и поперёк покрытый следами ударов топором. Аккуратно установив первое полено и тщательно прицелясь, Фей, что есть силы ударил по нему топором. Деревяшка, звонко щёлкнув, раскололось на две части. Освоив, таким образом, технологию, мальчик достаточно быстро наколол целую гору дров. Это занятие настолько увлекло Фея, что он и не сразу заметил, что от постоянного напряжения у него гудит спина, а руки, не привыкшие к такой работе, покрылись волдырями.

-На сегодня хватит, – потирая гудящую от напряжения спину подумал он. – Тем более что ещё надо наполнить бочку с водой.

Последнее задание оказалось самым трудным. Ёмкость была огромных размеров, а расстояние до источника, поначалу показавшееся смешным, с каждым новым заходом, казалось, увеличивается на несколько метров. Едва набрав половину бочки, Фей без сил опустился прямо на землю и, опершись спиной о пень, закрыл глаза.

-Был бы чуть умней, догадался бы сесть на полено, – Мирек словно появился из воздуха. Кряхтя и охая, он снял со спины вытянутую объёмную корзину. – Чего смотришь? Помогай!

С трудом поднявшись на ноги, мальчик попытался пошевелить её и чуть не упал, такая она оказалась тяжёлая.

-Внутри глина – коротко сообщил Мирек, - у тебя полчаса, чтобы отдохнуть. Я пока извлеку всё содержимое. Потом приступишь к работе. Холодная, не пей, – видя, что его новый подопечный потянулся за висевшей рядом глиняной кружкой, прокряхтел он. - В доме, справа от входной двери стоит ведро. Сверху - полотенце. Вода там тёплая и не вкусная. Зато не заболеешь. Держи! - невесть откуда достав ломоть чёрного хлеба с четвертинкой луковицы, заговорил он снова. – Заслужил.

Пока старик, кряхтя, извлекал глину из корзины, Фей, лежа в тени домика, думал о том, в какое странное место занесла его судьба. «Если жизнь в новом доме тебе покажется невыносимой, просто дай знать, и я перенесу тебя куда-нибудь ещё. Но помни, у тебя будет всего три попытки. Их ты можешь использовать только в течение трёх следующих месяцев». – Вдруг вспомнились ему напутственные слова Дины.

-Рано похвалил, – с этими словами сухая рука снова впилась в ухо мальчика. – Говорил полчаса, значит полчаса. Понял?

-Понял! – взвизгнул от боли Фей. – Пустите!

-Марш размягчать глину! Живо!

Встав в центре широкой, но не высокой деревянной ёмкости, Фей начал медленно месить ногами её вязкое содержимое. Не то чтобы это занятие ему очень понравилось, но его монотонность и простота позволила задуматься о чём-то своём. Привело в себя его лишь сопение и недовольное ворчание Мирека.

-Я – старый бедный гончар. Посуду глиняную делаю и вымениваю на еду или одежду. Без помощи тяжело уже. Нанимать за деньги даже и ученика - дорого. Утром на рынке появилась старая ведьма. Та, что тебя с собой притащила. Упрашивала взять на воспитание. Многим нужен в помощь крепкий мальчик. Но ты наследник каких-то там королей. Сначала удивились, потом испугались; а как за тобой солдаты завтра придут? Разбежались, понятное дело, кто куда. Никому наследник не нужен. Оно и понятно, раз царских кровей, значит белоручка. Мало что умеешь. Мне деваться некуда, я старый. Вот и решил взять к себе. А вдруг и вправду король? Гладишь, и пристроишь старика к себе, - неожиданно озорно подмигнул мальчику Мирек. - Вижу, наследников королей тоже не балуют там, у тебя? – через несколько минут снова заговорил старик. - Молчишь? Ну-ну. Молчи себе на здоровье. Но общаться всё равно придётся. В одном доме жить будем, – после длинной паузы добавил он. – Мирек меня зовут. Для тебя - дедушка Мирек. А тебя?

-Фей.

-Странное имя, другое надо. Хотя, - добавил он после небольшой паузы, - оно человеку родителями даётся. Что-то да значит. Не буду ничего менять. Фей – значит Фей. Интересная штука: дают тебе, а пользуются все вокруг. Это я про имя, - пояснил он, вытягивая из глины длинное горлышко неуклюжего сосуда. И любуясь им, гордо добавил. – Сосед заказал к свадьбе дочери. Сделай, - говорит, - Мирек, кувшинов винных да побольше. За ценой не постою! – потом, задумавшись, грустно добавил, - А я своей и платье подарить не могу. Сослал на заработки в соседнюю деревню. А жить-то как-то надо, – вздохнув ещё раз, добавил он печально.

Вечером, когда все дела были переделаны, и партия новых кувшинов сохла на уходящем солнышке, Фей, сидя на крыльце, вспоминал свой дом и старался удержаться от слёз, так и норовящих закапать из глаз. Казалось, целая вечность прошла с тех пор, как он последний раз видел своих близких друзей и родных, хотя всё ещё стоял день. Дина, Катерина, мама и многие-многие другие. Как же тоскливо без них! Задумавшись, он и не заметил, как к нему подошёл старый Мирек.

-Возьми – протянул он мальчику.

-Что это?

-Полотенце и кое-что из одежды, – увидев удивлённое лицо Фея, пояснил он охотно. – Караван проходил давно, какой-то кувшин разбили красивый. Я заново склеил. Еды дали и ещё одежды разной. Сначала обрадовался. Думал, дочке, наконец, платье подарю. Но то всё для мальчика оказалось. Потом думал, может, внуку отдам, – старик снова замолчал, потом, тяжело вздохнув, добавил. - Внуков ещё долго не будет. Продать хотел, а взять никто и не взял. Кому у нас носить такие вещи красивые? Думал подарить, жалко стало. Вот, пригодилось.

-А полотенце?

-Какой же ты неряха! – рассердился вдруг старик. - Если хочешь спать на улице, можешь не полоскаться. Если решишь в доме, смой грязь сегодняшнюю. Вон та будка. На крыше кувшин. Закрываешься и отворачиваешь краник, вода потечёт. Смотри только, не сильно. Иначе не хватит.

Ополоснувшись, мальчик на самом деле почувствовал себя гораздо лучше: противная липкость тела пропала, запах пота смылся вместе с частью усталости. Войдя в дом, он увидел Мирека, накрывающего на стол. Кусок чёрного хлеба, сыр и кувшин, до краёв наполненный какой-то молоком. Вот и весь ужин.

-Дедушка Мирек!

-Да?

-А что это за стая мальчишек, что бегает по дворам?

-А эти-то? Бездельники. Из семей, что побогаче. Дома работники есть, так они и болтаются без дела. Хотел взять в ученики - ничего не могут. Да ещё и монету просят каждую неделю. Да ещё и корми. Бездельники! – сердито проворчал он.

На этом разговоры на сегодня закончились. Мирек, со стонами и оханьем, забрался на большую дубовую кровать, Фею же он постелил на широкой скамейке напротив печки. «Как же на этом спать!», – ужаснулся мальчик, глядя на две жёсткие циновки и тюфяк. Но, лишь только его голова коснулась убогого подобия подушки, Фей тут же уснул.

-Работать пора, а ты спишь! – сухая рука Мирека вмиг сдёрнула циновку с дремлющего мальчика. – Зря взял! – проворчал он снова. – Сегодня вместе за глиной идём. На дворе кувшин с водой – умоешься. Затем завтрак и выходим.

Умывшись, Фей вернулся в дом, ожидая увидеть знакомый чёрный хлеб, но вместо него на столе его поджидали хрустящая белая булка и компот. Поймав недоумённый взгляд своего нового работника, Мирек живо рассказал. Он вообще всегда охотно разговаривал, просто из-за необычной манеры общения создавалось впечатление, что он угрюмый и неразговорчивый старик.

-Сегодня праздник. Дочери тринадцать. Домой придёт послезавтра. Тебе-то сколько? – чуть подумав, спросил он.

-Тоже тринадцать. Вчера было.

-И не сказал? Обидеть хотел! Хотя, - Мирек на секунду задумался, – знаю. Боялся.

Затем подошёл к потрёпанному серванту и, порывшись в его бесчисленных шкафчиках, достал, наконец-то зелёный кружочек и, протянул его Фею.

-Дарить больше нечего. Медяк один и остался. Глядишь, на ярмарке сладость какую купишь. Знал бы раньше, кружку красивую сделал. Завтракай.

-Дедушка Мирек, – окликнул старика, Фей. – Дедушка, а кто это, на потрете? – мальчик кивнул, указывая на изображение незнакомца.

-А, это? – Мирек на секунду замер, словно думая, что сказать в ответ, потом, снова вздохнув, устало махнул рукой и молча вышел из лачуги.


Позавтракав, Фей взвалил на спину корзину для глины и пошёл вслед за Миреком. Поскольку было раннее утро, то народу на улице ещё не было. Провожать их в путь выскочил лишь огромный пёс, который с диким лаем бросился на мальчика, но тут же получил по носу огромной тяжёлой палицей Мирека и с визгом умчался в ближайший двор.

-Тебя не знает ещё. Соседский. Этого не бойся. Овчара сторонись. Давно здесь живёт. С тех пор, как хозяин исчез. Вон в том доме жил, – Мирек палицей указал в сторону практически полностью разрушенного дома. – Жители к нему привыкли, хоть и боятся. Покармливают иногда. За это за овцами следит. Ни одной ещё не пропало. А к дому так никого и не пускает. Бобо его до смерти боится.

-Кто?

-Бобо. Пасынок соседа. Дурачок, – Мирек поправил лямку своей корзины и молча потопал вперёд.

Около получаса шли молча. Затем Мирек, не любивший тишину, начал очередной рассказ.

-Раньше я богатым был. Прадеды, так те, говорят, королевских кровей. Дом большой, жена красивая, детей пятеро. Стадо овец, табун лошадей. Думал, что так и должно быть. Потом пришёл в село нищий, милостыню просить начал. Я не дал. Сказал: «Сам виноват. Работать, говорю, не хочешь, вот и живёшь, как пёс: ни дома, ни близких». Тот ухмыльнулся и в ответ: «Ну-ну, посмотрю-ка я на тебя лет через пять». Я тогда только рассмеялся. Чего, думаю, мне-то бояться. А потом... Сначала лошадей угнали. Потом почти всех овец волки задрали. Посевы град побил. Пожар дома. Жена с детьми ушла. Старший только уходить отказался, да дочь я не отдал. Собрал всё, что смог, продал. Пошёл с дочкой малой и сыном оставшимся куда глаза глядят. Попал в деревню эту. Дом купил и стал жить. А деньги-то заканчиваются. Дочь в селение соседнее работать пошла. У циркача за домом следит. Сын – в ученики кузнецу в город. Сам в подмастерья к гончару подался. Только он меня и взял. «Кому, - остальные говорят, - работник такой нужен?». Поначалу ничего не умел. Потом тарелки делать научился, потом кувшины. А потом гончар-то и умер. Теперь я за него. А ровно через пять лет встречаю нищего того. «Ну что, говорит. По-твоему вышло или по-моему? Только, говорит, Всевышний решает кому и сколько. Так, что носа почем зря не задирай. Не зазнавайся, говорит. Вот тебе и урок». Я его давай спрашивать: «Да как же так? Да что мне теперь, век в лачуге этой жить?». А он в ответ ухмыльнулся недобро: «Как подарят дочке твоей платье новое, так и кончится нищенствование твоё». Вот уже почти пять лет коплю. Никак не получается. Соседей думал грабить. Да не стал. А на портрете мой пра-пра-пра-прадед. – вздохнув, добавил он и замолчал.

За разговором они медленно подошли к какому–то полю.

-Дедушка Мирек, а что это за поле?

-Лён дикий растёт.

-А что это?

-Из него нити делают.

И дальше в полном молчании они шли до самого ручья.

-Здесь я и беру глину. Отдыхаем, загружаемся и идём домой, – Фей без сил повалился на тёплый камень.

-Дедушка, ты так каждый день ходишь?

-Нет. Набираю, сколько могу унести, потом посуду делаю. Через день снова иду Вчера ты помогал – рано закончили. Сегодня больше глины принесём. Посуды больше сделаем. Денег больше.

-Тогда давай нагружать корзины?

-Давай.

Лямки впивались в плечи, корзина то тянула назад, то норовила придавить к земле. Пот заливал глаза. Мирек по обыкновению что-то рассказывал, но Фею было не до того. Даже мальчишки, выкрикивавшие вслед какие-то колкости и шуточки, в этот раз остались без внимания. Сбросив корзину на землю, Фей без сил повалился на спину рядом с пнём и закрыл глаза.

-Вот вода. Умойся. Иначе пот в глаза попадёт, щипать будет. – Мирек, как всегда был на ногах и готов к работе. - Отдых полчаса. Потом идёшь месить глину.

Через полчаса, с трудом переставляя ноги, Фей месил уже успевшую стать ненавистной кашу. «Чвак, чвак, чвак» только и доносилось из-под ступней. Мирек, монотонно толкая ступнями огромное колесо, что-то напевал себе под нос и, словно колдун, вытягивал из серого куска глины то кувшин, то кружку, то ещё какую-то посудину.

-Завтра обжигаем посуду, – наконец объявил Мирек. - До обеда всё сохнет, после – отправляется в печь. Послезавтра ярмарка, там мы всё и продадим.

Ополоснувшись, Фей обнаружил, что вода в бочке уже заканчивается и надо бы с утра набрать ещё, о чём тут же и сказал Миреку.

-Дров ты наколол ещё вчера. Так что ступай, – и, засыпая, он добавил. – С мальчишками аккуратней. Те ещё забияки.

Утром Фея разбудил лучик солнца, светивший прямо в лицо.

-Лучик, лучик, зачем меня будишь? – рассмеялся он и, повернувшись на другой бок, попытался уснуть. Но в это время сосед снова начал колоть дрова, так что очень скоро Фей отказался от этой затеи и, сладко потягиваясь, поднялся со своего жёсткого ложа. На столе, как обычно, его поджидал чёрный хлеб и молоко. Улыбнувшись, Фей оглядел комнату, вдруг ставшую такой милой и родной. Странное дело: искусный портрет куда-то исчез. «Что же, раз Мирек так решил, значит на то есть причина» - подумал Фей и приступил к трапезе.

Позавтракав, он хотел познакомиться с хозяйством поближе, но, вспомнив слова Мирека о мальчишках, решил сначала натаскать воды: «В конце концов, двор я смогу посмотреть и после», - решил он и, схватив вёдра, отправился за водой. Всё тело ныло после вчерашнего похода за глиной и, казалось, готово было рассыпаться на кусочки. Ноги не хотели идти. Превозмогая боль, Фей наклонился и зачерпнул воды. Мамочки, как же тяжело! Но, подрядился - значит надо сделать. Еле добравшись до деревянной лохани, он выплеснул оба ведра внутрь и, заглянув туда, тяжело вздохнул. Словно и не было этих двух вёдер. С трудом поборов в себе желание бросить всё и, вытянувшись во весь рост, упасть на землю, Фей снова поплёлся к источнику. Потом ещё раз и ещё. С каждым следующим разом становилось всё легче и легче. Прогулка же с последними двумя вёдрами вообще доставила лишь удовольствие, несмотря на гудящие от усталости руки и ноги. Он уже почти дошёл до села, как вдруг упёрся в стенку из ухмыляющихся мальчишек.

-Ваше Величество не находит эту работу слишком унизительной для себя? – с издёвкой поинтересовался самый старший из них.

-А где же ваша корона и мантия, Вааааашство? – протянул вихрастый мальчишка чуть поменьше, чьё лицо было густо усеяно веснушками.

Фей молча попытался обойти сорванцов, но дорогу ему вновь преградил старший.

-Куда же вы так торопитесь? Вчера мы весь день ждали вашей аудиенции. Не подобает королям уходить, даже не поговорив.

-Мне не о чем с вами говорить. Дайте пройти!

-Это почему же? – старший с притворным любопытством поднял брови. – А! Потому, что надо работать, иначе неудачник поколотит вас. Понимаю. Но, если вы откажете уделить нам немного своего драгоценного времени, поколотим вас мы. Хотя, по правде сказать, мы вас поколотим в любом случае, просто сделаем это не так сильно, если вы, конечно, не окажете пообщаться с нами, Ваше Величество.

-Никакой Мирек не неудачник. Пусти! – и, толкнув длинного задиру, он попытался пройти к селу.

-Что-то не очень-то вы и любезны, Ваше Величество! - вновь проблеял старший. – Видимо, будущих королей не учат вежливо общаться с теми, кто старше и сильнее их. Но, хорошо, так и быть. Мы научим вас придворному этикету. Урок номер раз: будь готов! – с этими словами он легонько толкнул Фея, так, чтобы он сделал всего пару шагов назад. Но этих шагов вполне хватило, чтобы мальчик споткнулся о стоявшего на карачках сзади хулигана. Упав на спину, он пребольно ударился головой о землю и опрокинул оба ведра. Неуклюже поднимаясь на ноги под дружных хохот забияк, он увидел, что старший снова подходит прямо к нему.

-Ну, как вам первый урок, Ваше Величество? – с издёвкой поинтересовался задира и, безобразно кривляясь, подобострастно поклонился перед Феем.

Терпение мальчика лопнуло. Как только забияка опустил взгляд, тот, размахнувшись, ударил его по голове пустым ведром.

-Ой, мама! – закричал тот. – Он меня ударил! Бейте его, ребята, бейте!

Как ураган, налетели на Фея драчуны, и, повалив на землю, начали пинать босыми ногами. Быстро устав, они, наконец, отошли в сторону, освободив место для старшего. Держась рукой за макушку, тот плаксивым голосом процедил.

-Смотри у меня, мелюзга королевская. Не вздумай попасться на глаза. Худо будет! Я тебе ещё припомню эту шишку! – С этими словами он, всхлипывая и вытирая лицо рукавом рубахи, встал и, махнув рукой своим товарищам, пошатываясь, побрёл к деревне.

Немного полежав на земле, Фей, потирая ушибленные места, медленно поднял вёдра и снова побрёл к источнику за водой.

Как ни старался он скрыть следы недавней потасовки, старик всё же сразу заметил его синяки и ссадины.

-Говорил же тебе, осторожнее с этими бездельниками. Ничего не умеют, только задираться! – сердито ворчал Мирек, осматривая ушибы своего подопечного. – Хоть кого-то ударил? – закончив осмотр, деловито поинтересовался, наконец, он.

-Да, - всё ещё шмыгая носом, ответил Фей, - старшего. По голове. После того, как он меня толкнул. Ведром.

-Ай, молодец! – всплеснув руками, воскликнул Мирек. – Воин! Мужчина! Но, чтобы побеждать их, нужны крепкие руки и кое-какие навыки. Руки крепнут от работы. Я же научу тебя кое-чему. Но сначала горшки. Завтра ярмарка, подготовиться надо.

Обжиг занял весь оставшийся день. После того, как всё было закончено, Мирек, как и обещал, показал Фею несколько несложных, но очень эффективных приёмов.

-Мирек, Мирек! – раздался вдруг со двора женский вопль. – Мирек, ты только посмотри, что сегодня наделал твой новый ученик!

Старик и Фей подошли ближе к забору и увидели растрёпанную седую женщину, тащившую за руку того самого длинного драчуна, что был старшим в компании забияк. Правда, выглядел он в этот раз совершенно не воинственно: перевязанная голова, томный страдальческий взгляд, хромота на обе ноги.

-Смотри, мой бедный Али так пострадал из-за него! Разве можно быть таким злым! – прокричав эти слова, женщина начала осыпать поцелуями и суетиться вокруг своего израненного чада.

-Ступай прочь, сестра. В его возрасте, я бы тоже с удовольствием отсыпал тумаков твоему сыночку. А он, будь у него хоть капля гордости, не побежал бы плакаться к матери в юбку. Сам наказал бы обидчика! Осторожно, сзади Овчар! – бросив взгляд за спину женщины, вдруг выкрикнул Мирек.

И куда только делось страдальческая гримаса Али вместе с его хромотой! Крикнув «Мамочка!», он, что есть силы припустил по направлению к одиноко стоявшему дереву и в одно мгновение оказался почти на самой его верхушке.

-Вот видишь - с ним всё в порядке! – довольно расхохотался старик, глядя на всю эту картину. - Твой сын преувеличил свои страдания. Шла бы домой. А то и вправду Овчар появится! – сказав это, Мирек развернулся и пошёл к дому.

-Я ещё побуду на улице, – Фей, обрадованный тем, что его обидчик сегодня оказался посрамлен, так развеселился, что уже не хотел спать. Схватив попавшуюся под руки палку, он с воодушевлением начал махать ей налево и направо, круша невидимых врагов, как вдруг заметил того самого соседа, у которого он научился рубить дрова. Мальчишка занимался тем, что передразнивал каждое его движение, причём настолько комично, что Фей не удержался и выкрикнул:

-Что, смешно, да? – незнакомец в ответ лишь яростно закивал головой. – Я сегодня одному задире уже всыпал тумаков. Сейчас и тебе достанется!

-Не-а, – отрицательно закачал головой тот.

-Как, да ты ещё и сомневаешься? Ну, смотри у меня! – Фей проворно перелез через забор и, схватив палку в руки, встал напротив противника.

-Не-а, – внимательно осмотрев своего противника, снова закачал головой чудной малый и моментально выхватил палку из его рук, – неправильно держишь. Неправильно. Смотри меня, вот, – с этими словами тот встал в угрожающую стойку, взяв палку так, как будто это был меч. – Так правильно. Понятно? Так.

-Ты учишь меня драться на палках?

-Ага.

-Так ты просто смеялся оттого, что я неправильно дрался со своими невидимыми врагами? - Фей густо покраснел, но темнота скрыла это от его собеседника.

-Совсем неправильно. Так никого не победишь. Бери свой палка и вставай, как я, – протянув деревяшку Фею, он снова встал в боевую стойку.

Фей подчинился.

-Теперь бей!

-Как?

-Сильно бей.

Как следует размахнувшись, мальчик хотел было нанести удар, как вдруг в горло ему уперлась палка учителя.

-Неправильно бьёшь. Открываешься сильно. Смотри! – сделав легкое движение, он быстро, но не больно коснулся виска Фея, – Видишь? Среагировать не успел. Резкий замах, резкий! Широкий не надо. Открываешься очень.

Таким образом два новых товарища провели несколько часов, прежде, чем Фей смог хоть как-то сносно обращаться с боевой палкой.

-Сегодня хватит, – закончил незнакомец. – Завтра вставать рано. Надо выспаться.

-Но завтра вечером мы встретимся снова?

-Ты хочешь?

-Конечно! Я хочу научиться обращаться с палицей.

-Хорошо, Завтра в это же время. Я сделаю тебе и себе правильный палица. Это, - он кивнул на их орудия, - это всё неправильный.

-Меня зовут Фей, – широко улыбнувшись, представился мальчик.

-А меня Бобо, – улыбнулся в ответ тот, протягивая руку, но, увидев недоумение своего друга пояснил. – У меня в стране, когда люди знакомятся – жмут друг другу руки. Традиция такая.

-Мне нравится такая традиция! – протянув руку, Фей снова улыбнулся, – До завтра!