Geum.ru

Михаил Ремер Цикл сказок «Маленький Фей» книга

Вид материалаКнига

Содержание


Глава 5. И снова невероятные приключения
Подобный материал:
1   ...   4   5   6   7   8   9   10   11   ...   18
Глава 4. Дочка Мирека.

Когда мальчик пришёл домой, уже светало. Наскоро умывшись и приведя себя в порядок, он начал осматривать двор: всё ли готово к приезду дочери Мирека. Увидев, что плетёная изгородь покосилась, он, засучив рукава, принялся за дело. Полчаса добросовестной работы и от непорядка не осталось и следа. Затем - на глаза попалась дорожка от калитки к крыльцу, вымощенная некогда красивой плиткой. Со временем она покрылась слоем земли и гончарной глины, на котором местами уже вовсю зеленела трава. Взяв в руки тяпку и ржавую лопату Фей принялся скоблить каменные кирпичи и выдёргивать сорняки. За этим занятием его и застал Мирек.

-Не спится? – покачав головой, произнёс старик, кряхтя присаживаясь на порог дома.

-Я сегодня рано проснулся, вот и решил, чтобы не валяться без дела, повозиться по хозяйству, – не отрываясь от своего занятия ответил Фей.

-Да ну? – оглядев изгородь и приличный кусок очищенной от грязи дорожку, удивился старик. – Сдаётся мне, что ты сегодня и не ложился. Впрочем, дело твоё, - пригладив мохнатые брови, пробормотал Мирек. – Раз уж занялся тропинкой, продолжай. Мне-то уже не согнуться; годы. Пойду-ка я лучше приготовлю завтрак, – покряхтывая и кашляя, Мирек неторопясь пошёл в дом и через несколько минут из трубы весело повалил дымок. Следом за этим из всех отрытых окон и дверей по улице начали расползаться чудесные ароматы неведомых Фею блюд. Только сейчас мальчик понял, как проголодался за ночь. Тот кусок хлеба, которым они с Эдрром ужинали, на время заглушил чувство голода, но теперь оно вернулась с утроенной силой. Борясь с желанием бросить работу и прийти на кухню к Миреку, Фей с особой тщательностью отскоблил последний каменный брус и с удовольствием посмотрел на результат своих трудов. Что уж говорить, он показался мальчику просто великолепным. Вычищенная и ухоженная дорожка, ведущая прямо к крыльцу лачуги старика так и манила пройтись по ней.

Быстро подойдя к калитке и оглянувшись, Фей ступил на серые камни. Странное ощущение, как будто он вдруг каким-то совершенно непостижимым образом оказался в чудесном дворце. Вот он торжественно вступает на изящной работы ковровую дорожку пурпурного цвета, усыпанную лепестками роз. Дамы и кавалеры, почтительно расступаясь перед юным королём, изящно кланяются, щедро рассыпаясь в приветствиях.

-Моё почтение, о, юный король! Мы Вас заждались!

-Не изволите ли бокал вина? - невесть откуда взявшийся худой длинный лакей с добела напудренным лицом, учтиво кланяясь, протянул Фею поднос с золотым кубком, - Он ждёт Вас, - чуть понизив голос, добавил слуга.

-Какая честь для всех нас.

-Позвольте поинтересоваться, Ваше Величество, – изумлённого Фея со всех сторон осадили почтительно кланяющиеся рыцари, короли, художники и их спутницы.

Наконец, выйдя из оцепенения, мальчик неуверенно сделал шаг вперёд.

-Вам прямо, Он ждёт, – Фей вдруг почувствовал себя своим среди присутствующих. Вежливо улыбнувшись, и склонив голову в знак приветствия, он обратился в ближайшему к нему рыцарю, облачённому в устрашающие доспехи чёрного цвета.

-Приветствую вас, о, могучий Ёдрик! Как Ваше плечо? Что нового слышно от Вашей почтенной тётушки Молли?

-Для меня это такая честь, Ваше Величество! Одна знахарка сделала мне чудодейственную мазь, мгновенно исцеляющую любые, даже страшные раны. Не откажите в удовольствии вручить Вам баночку с волшебным лекарством?

-Нет, ну что Вы, как можно? –улыбнулся в ответ Фей. – Вы почтеннейший человек, отказаться принять дар от которого, значит смертельно оскорбить.

-Вы - поистине мудрый правитель. Тётушка Молли будет без ума от счастья, когда узнает, что Вы согласились принять от меня этот скромный дар.

-О, Кальдебере! – глаза Фея выхватили из толпы хрупкого на вид юношу с почти женскими чертами красивого лица. - Вы уже закончили свою картину?

-Почти, Ваше Величество. Мне остался последний штрих и я вот уже который год хожу в поисках вдохновения.

-Было бы очень интересно взглянуть на Ваше творение.

Обернувшись, Фей вдруг увидел невысокого, крепко сбитого мужчину в блестящих даже в полумраке странного зала доспехах. Сухое, чуть вытянутое лицо, ухоженные усики, тонкие губы. Лицо, до боли знакомое, но где они могли встречаться раньше? Незнакомец глядел на Фея в упор, и, как показалось мальчику, этот взгляд был полон надежды. Сделав шаг по направлению к странному человеку, Фей вдруг услышал звонкий смех.

-А ты действительно похож на наследника престола!

Картинка вдруг потускнела и тут же рассыпалась, словно мозаика.

-Ещё не время, юный король, ещё не время! – раздался вдруг низкий тяжёлый шепот, наполнивший на мгновение зал исчезающего замка.

-Особенно сейчас: галантность, манеры, сама внешность. Ты действительно именно такой, каким тебя описывают. Несомненно, ты – будущий правитель.

Фей удивлённо повернулся и увидел прямо за спиной юную невысокого роста девушку, которая с любопытством смотрела на помощника своего отца. «Какая же она красивая!» - только и смог подумать мальчик, как зачарованный глядя на неё: светлые вьющиеся волосы, каскадом опускающиеся на плечи, задорно вздёрнутый носик и улыбающиеся глаза. – «Прямо, как фея»! Очнувшись, как ото сна, Фей неуверенно сделал шаг навстречу девушке.

-Вы, наверное, всё видели… мне так неловко. Просто замечтался.

-Всё с начала до конца, - задорно рассмеявшись, ответила она, - но никому ничего не расскажу. Это будет наша с тобой тайна. - Изабелла, - потянув руку, весело улыбнулась она.

-Фей.

-Я так рада, что у моего отца появился помощник. Папа уже старый и я боюсь за него. Я знаю, что он почти каждый день ходит в жуткую даль за этой противной глиной, но ничем не могу помочь. А он и слышать не хочет о том, чтобы я помогала ему. Я работаю у богатого циркача в соседнем селении, присматриваю за домом и за его детьми пока он разъезжает со своей труппой неведомо где. За это получаю небольшие деньги и кое-что из одежды. Нравится? – она покрутилась перед Феем, показывая ему не очень новое платье белого цвета с голубыми полосами. На другой, обычной девочке, оно бы сидело просто замечательно, но Изабелла не была обычной. Это Фей понял, как только увидел её. Поэтому, стиснув кулаки, он только прошептал:

-Какой ужас.

-Что-то? - не расслышала она - Нравится? Я так и знала, - не дожидаясь ответа, весело прощебетала Изабелла. – Тётушка Агата – добрейшей души человек. Она отдала мне платье своей старшей дочери, когда то стало ей мало. А мой отец, - вдруг погрустнев, добавила она, - просто одержим мечтой подарить мне новое. Хотя, зачем? Я всегда хорошо одета. Я работаю в доброй семье. Мне, правда, мало платят, но зато очень хорошо относятся. У меня даже есть своя комната в доме тётушки. Ты что такой серый? Тебе нехорошо? Присядь, – она попыталась привести в чувство Фея.

-Со мной всё хорошо. Прости, я просто задумался, – вяло ответил он, но про себя подумал: «Я добуду этот станок, и никто не сможет меня остановить. Она достойна того, чтобы одеваться, как королева» - и, посильнее стиснув кулаки, лишь добавил. - Не беспокойся обо мне, просто я вспомнил об одной вещи, что обещал своему другу, но совершенно забыл.

-А, по-моему, ты что-то скрываешь.

-Изабелла! – стоя на пороге дома радостно закричал Мирек. – Дочка!

-Папа! – девочка кинулась в объятья старику.

-Как же я соскучился по тебе, моя маленькая принцесса! Как же ты выросла за год! У тебя всё хорошо?

-Да, папа, не волнуйся. Я смотрю, ты нашёл себе помощника. Надеюсь, теперь тебе легче управляться по хозяйству?

-Да, извини, я не представил тебе его.

-А мы уже познакомились.

-Ну, в таком случае, прошу всех за стол. Тем более, что Фей сегодня с раннего утра готовился к приходу гостьи. Смотри, - он указал на вычищенную дорожку, - это его рук дело.

-Как здорово! – Изабелла захлопала в ладоши, - я ещё никогда не видела эту дорожку такой чистой и ухоженной.

-Мойте руки и в дом! Того, кто на счёт «десять» с чистыми руками не зайдёт на крыльцо, заберут к себе в горы страшные горгульи! – страшным голосом вдруг прокричал Мирек, глядя в небо. – Быстрее, быстрее!

Дети с визгом подбежали к глиняному сосуду, до краёв наполненным водой. Мигом вымыв руки, они дружно бросились к крыльцу, как вдруг Фей отскочил чуть назад и замер в шаге от ступеньки.

-Хочешь, чтобы тебя забрали чудища? – удивлённо подняв бровь, поинтересовался Мирек, на мгновение прекратив счёт.

-Фей, ну давай, что же ты медлишь? – в ужасе закричала Изабелла.

-Я никогда не видел горгулий, - с трудом скрывая улыбку и сделав напуганное лицо, ответил мальчик, – и хочу, чтобы чудище появилось - напряжённо вглядываясь в небо, как будто выискивая что-то, озабоченно ответил он.

-И тебе не страшно оказаться в лапах этих созданий? – удивлённо покачал головой старик.

-В любом случае я увижу их первый. Тем более, что я всего в шаге от крыльца, – беззаботно ответил Фей, однако тут же подошёл поближе. – В полушаге.

Изабелла тут же спрыгнула с последней ступеньки крыльца и, крепко схватив Фея за руку, начала также внимательно изучать небо.

-Я тоже никогда не видела этих чудищ и тоже хочу узнать, как они выглядят на самом деле. К тому же, – видя, что Мирек собирается что-то возразить, - если какая-то из горгулий сможет подкрасться незаметно и схватить Фея, я буду держать его и не дам утащить к себе в логово.

Вдруг одно из чудовищ, страшно рыча, подкралось сзади и совершенно неожиданно схватило ребят сухими костлявыми пальцами. Крепко прижав детей к бокам, оно попыталось взлететь с добычей в воздух.

-Фей, спаси! – лишь успела взгвизнуть Изабелла.

От неожиданности Фей зажмурил глаза и, что есть силы впился зубами в указательный палец противника.

-Ой! – закричало чудище голосом Мирека. – Отважный мальчик ранил моё крыло и теперь я не могу взлететь!

-Ах вот ты как! – звонко рассмеялась девочка. - Не дай ему взлететь, иначе мы пропали!

Бой длился всего несколько минут. За это время рычащий и одновременно смеющийся клубок ног, рук и голов успел два раза оббежать по периметру маленький участок Мирека, вываляться на мягкой траве перед крыльцом и разбить несколько непроданных на ярмарке кувшинов. Наконец, взобравшись на ветку растущей на дворе груши, свирепая горгулья, неожиданно плаксивым голосом запросила пощады.

-Так обещай же мне, о свирепое создание, больше никогда не беспокоить маленьких детей! – схватив сухую ветку и опёршись о неё, как о меч, грозным голосом требовал мальчик.

-Обещаю! – заверещал горгулья-Мирек, забираясь на ветку выше.

-Больше не использовать свою силу во зло!

-Обещаю, о, Король!

-И никогда не покидать своего жилища в чёрных скалах.

-Обещаю, обещаю, обещаю.

-Ну, что, простим его? – Фей посмотрел на Изабеллу.

-Да! – закивала в ответ головой та. – Ты прощён, можешь лететь.

-О, спасибо, отважные воины. Я никогда не забуду вашу доброту. Впредь вы обо мне даже не услышите, – рассыпался в благодарностях, некогда грозный противник, аккуратно спускаясь с дерева к хохочущим детям. А ранние прохожие, оказавшиеся в этот момент рядом с лачугой старика, торопились поскорее уйти прочь, думая: «Совсем ополоумел дед на старости лет! Совсем».

Вдоволь наскакавшись во дворе, усталые, но довольные Мирек с ребятами пошли, наконец, завтракать.

-Ой! - наступив на осколок нового кувшина, воскликнула Изабелла, - Смотри, мы разбили несколько кувшинов. Что мы наделали! – и, закрыв лицо ладонями, чуть не расплакалась.

Мирек только обнял дочку за плечи и, нежно встряхнув, ласково произнёс.

-Даже если бы и все. Ничего страшного. Ты появляешься нечасто: всего раз в год. Пара разбитых посудин – плата мизерная за удовольствие видеть тебя, дитя моё. Да и все равно их и не купил никто. Даже выменять ни на что не согласился. Так себе посудины значит.

-Правда? – уже более весёлым голосом спросила девочка.

-Правда. К тому же, говорят, битая посуда - это к счастью, – свободной рукой Мирек прижал к себе Фея и так они втроём и пошли к покосившейся лачуге.

Мирек оказался замечательным кулинаром и блюда, приготовленные им к праздничному столу, были хоть и не очень оригинальными, зато потрясающе вкусными. Расправившись с завтраком, все дружно вышли на крыльцо и поудобнее устроившись на скамейке принялись молча осматривать окрестные дома.

-А ты и правда не сердишься за разбитые кувшины? – наконец нарушила общее молчание Изабелла. – Ведь ты приложил столько усилий, чтобы их сделать.

-Ничуть, – покачал головой Мирек. – Странное дело. У тебя есть что-то не очень хорошее, кувшин неудачный, – Мирек лениво кивнул на стол, на котором стояли несколько страшненьких посудин. - Он и не нужен тебе особо. Но ты его бережёшь. Продать надеешься, пристроить куда-то. Годами хлам собираешь. А потом «Дзинь!», в один день ты случайно разбиваешь его. И понимаешь, что не очень-то он тебе и нужен. К счастью, – уверенно добавил старик. - Мало кувшинов – мало счастья. Много кувшинов… - Мирек загадочно улыбнулся, потом наклонился и, взяв с земли несколько крупных камней, улыбнувшись, протянул их ребятам. – Ну как, выясним, кто из нас самый меткий. Победителю – приз.

-Но ты же столько времени провёл, делая их, – глаза Изабеллы округлились от удивления.

-Получается, что мы зря потратили столько сил и времени на них? – Фей даже привстал от удивления.

-А тебе самому они нравятся? – Прищурившись, Мирек пристально посмотрел на мальчика.

-Нет, – Фей сам поразился тому, как просто сорвались эти слова с его губ.

-Значит, сможем потратить ещё столько же для изготовления лучших. Хотя и гончар из меня так себе. Избавимся же от уродцев этих. Победителю – приз!

-Проигравший моет посуду! – несмотря на то, что Фей провёл здесь всего несколько дней, он уже успел обзавестись целым списком нелюбимых занятий, среди которых мытьё посуды оказалось на первом месте.

-Идёт! – Изабелла вскочила со скамейки. – Но, чур я первая!

К удивлению Фея, Изабелла оказалась лучшей метательницей камней, из всех, что доводилось ему встречать. Почти все глиняные уродцы пали жертвами камней, выпущенных её меткой рукой. Мирек попал лишь в два кувшина. На долю Фея остался лишь один.

-Похоже, всё, – внимательно осмотрев поле боя, сплошь усеянное глиняными черепками, заметил Мирек.

-Ура, я победила! – Изабелла радостно захлопала в ладоши.

-Зато я знаю, кому мыть посуду, – вздохнул Фей.

-Ну, – задумчиво протянула Изабелла, – это тоже можно сделать вполне увлекательным занятием, если, конечно постараться. Из мыла, которым отмывается жир с посуды, получаются замечательные воздушные пузыри. Хочешь, покажу? – И, видя, что Фей колеблется, схватила его за руку и потащила к чану с водой. – Смотри!

Через несколько минут из комнаты раздался задорный детский смех, то и дело прерываемый весёлыми вскриками и возгласами. А ещё через полчаса, мокрые, но довольные Фей и Изабелла выскочили на улицу.

Остаток дня они провели гуляя по селению и болтая о всякой чепухе. Фей, раздумывая о том, как же всё-таки заполучить станок, часто отвечал невпопад, но это только забавляло Изабеллу. Девочка думала, что он просто смущается. Наконец, плутая между домиками, они подошли к старому раскидистому дубу. Только сейчас, при дневном свете, Фей понял, какое же огромное это старое дерево. Исполинский, причудливо украшенный необычными наростами ствол такого диаметра, что потребовалось бы как минимум ещё десятка два ребят, чтобы обхватить его. Гигантская раскидистая крона, которая, казалось, могла бы спокойно укрыть всё селение Мирека и мощные, ужами извивающиеся корни, уходящие в землю просто поражали.

-Присядем? – Фей указал на подобие сидений, образованных в хитросплетениях корней.

-Давай, – Изабелла охотно согласилась. – Ух ты, какой огромный! А я никогда его раньше не видела.

-Почему?

-Отец всегда запрещал мне сюда приходить. Говорил о каком-то страшном чудовище, обитающем здесь.

-Интересно, о чём это он? – Фей с трудом удержался от того, чтобы рассказать девочке про ночную встречу.

-Не знаю, – Изабелла подняла с земли плоский камень и, несильно замахнувшись, кинула его в воду. Ударившись о зеркальную поверхность, камень отскочил, словно наткнулся на какую-то невидимую преграду, потом ещё и ещё, пока всё-таки не ушёл под воду, оставив за собой череду расходящихся по воде кругов.

-Ух, ты! – восхитился Фей. – Здорово. А как ты так?

Вместо ответа девочка протянула ему такой же плоский камешек.

-Попробуй сам.

Неуверенно покрутив его в руках, Фей что есть силы запустил камень в воду. Разметав фонтанчик брызг и негромко булькнув, тот мгновенно утонул.

-Не так. Смотри, – Изабелла подняла с земли ещё два камушка, один оставив у себя, другой передав мальчику. – Сейчас ты просто кинул его в воду. Он тут же и утонул. Но для того, чтобы он отскочил, нужно кинуть камень так, чтобы он ударился о воду плоской стороной. Смотри, я стараюсь кинуть его как можно ниже над водой, чтобы получился… как бы это сказать? Скользящий удар. – Изабелла присела на коленки и, замахнувшись, несильно запустила камень. – Раз, два, три, четыре, пять! – хлюпнув, тот ушёл под воду. – Теперь ты, Фей.

В точности повторив все движения девочки, Фей бросил камень.

-Раз, два, три, четыре! – Дружно отсчитывали они удары. – Здорово! Оказывается, это так просто! Давай, кто больше?

-Давай!

Они долго, веселясь, кидали камни в воду, каждый раз всё дальше и дальше. Пока, в конце концов, весело прыгающие по воде камешки не начали перелетать на другой берег узенькой речки.

-Ничья, ничья! – Изабелла посмотрела на солнце и, печально вздохнув, добавила. – Мне уже пора. Пойдём к дому.

-Уже? – Фей мгновенно погрустнел. – Жалко.

-Ничего не поделаешь, мне ещё возвращаться. А если я не успею, мне придётся идти в соседнее селение пешком, а это очень далеко. Пойдём, а то отец начнёт волноваться. – Изабелла взяла Фея за руку и повела его в сторону лачуги Мирека.

Проходя по узким улочкам селения, Фей то и дело ловил на себе недоброжелательные взгляды местных забияк. Пару раз он слышал колкие высказывания в свой адрес, но решил пока оставить их без внимания. Подойдя к дому, они увидели обеспокоенного Мирека.

-Где вы были? Телега скоро поедет, а вы даже не ужинали. А ну марш умываться и живо на кухню. Иначе поедешь назад голодной.

Молча повиновавшись, дети устало поплелись выполнять указания старика. За ужином они также всё больше молчали, словно и не было утром никакой битвы с горгульями и первенства по метанию камней по глиняным целям. Молча отужинав, Мирек вручил дочери аккуратную плетёную корзинку и, выглянув в окно, мрачно произнёс.

-За тобой приехали. Пора.

Расплакавшись, Изабелла молча обняла отца, потом подошла к Фею и чмокнула его в щёку.

-Я буду скучать по вам обоим. Фей, присматривай за папой, он уже старенький и ему нужна помощь, – сказав это, она молча взяла корзинку и побежала к поджидающей её на улице телеге. Забравшись в неё, она закрыла лицо руками и снова расплакалась.

-Так каждый раз, – тяжело вздохнув сказал, наконец, Мирек, когда телега скрылась из вида. – Она так радуется, когда приезжает ко мне и так грустит, когда приходит время уезжать. Она хочет жить со мной. Но двоих не прокормить… а, работы ей по силам здесь и нет, – и, ссутулившись, он медленно пошёл по направлению к лачуге, оставив Фея стоять одного со своими мрачными мыслями.


Глава 5. И снова невероятные приключения

-Эй, наследник короля! – раздался сзади насмешливый крик, когда старик ушёл к себе в лачугу, - уехала твоя королева! – Фей развернулся, чтобы увидеть насмешника и тут же в бровь ему угодил увесистый камень. Упав на землю, мальчик всё-таки успел увидеть шайку задир, стоявших на почтительном расстоянии с гиканьем и смехом швыряющих в него камни. «Бум», - и ещё один ударился в землю, подняв кучу пыли; «бум», - запущенный кем-то из забияк булыжник попал ему в левую кисть.

-Только выйди на улицу! Мы тебе таких тумаков насыплем! – гневно тряся кулаком в воздухе, прокричал тот самый Али, которому уже раз досталось от Фея. Вдоволь накидавшись камней, хулиганы, наконец, начали расходиться. Фей, пошатываясь и держась за разбитую бровь, направился к калитке, как вдруг прямо перед собой увидел огромного пса, недоброжелательно рычавшего на мальчика.

-Ребята, смотрите, Овчар вышел! Бежим! – громкие крики и топот босых ног красноречиво говорили о том, что задиры в панике разбегаются прочь.

Фей и Овчар стояли напротив друг друга. Овчар - ощетинившись и грозно ворча, Фей -трясясь от страха и не зная, что делать. Набрав, наконец, воздуха в грудь, он тихо-тихо позвал.

-Овчар, ты зачем пришёл? – естественно, что грозный пёс ничего не ответил, а лишь зарычал чуть громче. – Овчар, пусти меня. Мне надо домой, – и, видя, что пёс никак не реагирует на его просьбу, снова повторил, - ну пожалуйста.

Пёс чуть наклонил голову, словно понял мальчика, но всё ещё раздумывал, стоит ли пропускать к калитке этого маленького сорванца, гуляющего ночью по селению. Видя, что пёс не собирается бросаться на него, Фей осторожно сделал маленький шаг вперёд.

-Агррр! – насторожился огромный зверь и резко подался вперёд.

Видя, что так просто ему не попасть домой, Фей начал думать как бы, не дразня Овчара, отойти назад и попытаться перелезть через ограду. Вдруг спасительная мысль молнией промелькнула в его голове. Ну конечно же! Почему бы и не попробовать! Краюха, что он не выкинул прошлой ночью. Вот она и пригодится! И, медленно засунув руку в карман, мальчик вытащил совсем зачерствевший кусок чёрного хлеба.

-Овчар, злющий ты пёс, хочешь?

В ответ тот лишь заворчал, но, почувствовав запах пищи, немного успокоился и потянулся к руке Фея, осторожно поглядывая на мальчика.

-Бери, это тебе! - и он протянул кусок хлеба псу. Тот, ощетинившись, яростно заворчал, как зачарованный глядя на краюху. Видимо он был голоден, но при этом почему-то даже не думал бросаться на хрупкого мальчика, держащего в руках крохотный кусок чёрного хлеба.

-Ага, хочешь есть? - улыбнулся Фей. – Тогда давай подружимся! Смотри, я делю его на части, - Фей с трудом отломил кусок от краюхи, - кладу его на землю и отхожу назад. Бери!

Всё еще недоверчиво поглядывая на мальчика, пёс быстро схватил кусочек хлеба, с треском разгрыз его и мгновенно проглотил. После этого он уставился на остатки в руках мальчика.

-Бери! – тот протянул его Овчару, всё ещё угрожающе рычащему на странного мальчишку. – Бери! - улыбнувшись, он начал медленно подходить к уже совершенно не воинственному псу. – Что же ты? Наверное, ты хочешь, чтобы я положил тебе и этот кусок на землю, а ты его подобрал? – в ответ раздалось лишь жалобное скуление. – Нет, Овчар, так не годится. Этот тебе придётся взять у меня из рук. – набравшись терпения, Фей начал смотреть на пса, медленно подкрадывающемуся к заветной краюхе. – Ну же, давай!

Пёс, наконец, понял, что Фей не собирается дразнить его и кидать из-за угла камнями и палками, и подошёл к мальчику. Спокойно забрав краюху из его рук, Овчар тут же управился с нежданным угощением. Затем, виляя хвостом внимательно проверил, а не осталось ли ещё чего-нибудь вкусного в руках у Фея.

-Нет, Овчар, больше ничего нет, но, если хочешь, завтра я снова угощу тебя. Теперь-то ты меня пропустишь к калитке, барбос? – и, таким образом разговаривая с псом, крутящимся у его ног, мальчик смело подошёл к калитке. – Всё, Овчар, мне пора домой, - помахал рукой Фей. – Я рад, что у меня появился такой друг.

Закрыв за собой калитку, Фей направился к лачуге, ощупывая рассеченную камнем бровь. Та уже успела опухнуть и на каждое прикосновение отзывалась резкой болью. «Завтра буду ходить с заплывшим глазом - при свете луны осматривая в бочке с водой своё отражение, подумал он, – Промою и лягу спать. Утром что-нибудь придумаю». Рассуждая таким образом, он направился к своему ложу, как вдруг почувствовал в кармане что-то жёсткое, округлой формы. «Странно, что бы это могло быть? - подумал он – Я ничего не клал в карманы сегодня». Извлекши странный предмет наружу, он начал внимательно его разглядывать. Это была маленькая глиняная ёмкость с плотно закрытой крышкой и странными каракулями на боках. «Откуда это? - вытягивая пробку, задумался фей – Фу, ну и запах!». Зажав нос пальцами, он вдруг вспомнил своё утреннее видение. «Одна знахарка сделала мне чудодейственную мазь, мгновенно исцеляющую любые, даже самые страшные раны».

«Так это был не сон?» - осторожно зачерпнув кончиком указательного пальца самую малость подозрительно жгучей мази, он осторожно нанёс её на больную бровь. Потом он посидел на скамейке несколько минут, ожидая какого-нибудь эффекта, но ничего не почувствовал; словно и не было никакой мази. «Странно всё это» - ещё раз подумал он, закрывая ёмкость и пряча её под тюфяк. Устраиваясь поудобнее, он свернулся калачиком на своём жёстком ложе и тут же уснул.

Резкая жгучая боль, раздиравшая бровь разбудила его через несколько минут. Казалось, что кто-то прикоснулся раскалённым железом к ещё открытой ране. Стиснув зубы, чтобы не закричать от боли, Фей, почти на ощупь добрался до кувшина и, зачерпнув ладонью воды, чтобы смыть гадкую мазь, вдруг замер в удивлении: продолговатая рана затягивалась прямо на глазах. Еще несколько секунд и она исчезла, не оставив и следа. Мгновение спустя боль исчезла также внезапно, как и появилась. С удивлением пощупав бровь, Фей лишь покачал головой: «Ну и странное же это место: горгульи, псы, какие-то привидения» - с этими мыслями он посмотрел на таинственный дом и увидел, что одно из его окошек еле-еле светится – «А что, если я…» - было подумал он, но тут же отказался от затеи. Слишком долго он не спал, чтобы провести ещё одну ночь на ногах, слишком много приключений для столь малого периода времени и, по правде сказать, слишком сильный страх перед таинственным призраком. «Да, пожалуй, сначала страх, а потом всё остальное» - подумал он, снова забираясь под циновку и тут же засыпая.

Утром его разбудил недовольный голос Мирека:

-Хватит спать, день давно уже!

-Что? – с трудом открыв глаза, Фей обнаружил, что старик прав: солнце уже не освещало восточную сторону дома.

-Сколько сейчас времени? – вскочив на ноги и тут же пожалев об этом, воскликнул Фей. Тело отозвалось неприятной тяжестью и резкой болью на такое активное начало дня.

-Время идти за глиной. Умывайся, завтракай и выходим. Иначе допоздна домой не попадём.

Кое-как умывшись и отметив про себя, что рана действительно пропала и это был не сон, Фей начал вяло пережёвывать кусок чёрного хлеба, оставленного Миреком. Вдруг он вспомнил про своих новых друзей: Эдрра и Овчара. «Надо бы и им чуть оставить». Разломив пополам свою долю, он спрятал большую половину в карман и, посмотрев на тот, что остался у него, тяжело вздохнул: осталось совсем чуть-чуть. Но, Овчара он обещал угостить сегодня, а Эдрру хотелось сделать что-нибудь приятное. «В конце концов, если сильно проголодаюсь, съем этот кусок. А ещё посмотрю, может, удастся чем-то разжиться в лесу» - подумав так, он запил последний кусок хлеба молоком и вышел на улицу, где его уже поджидал Мирек.

-Ты быстро,– заметил он. – Бери корзину и идём, – и без того немногословный Мирек сегодня был как-то особенно нелюдим.

Фей молча поднял корзину и с трудом поплёлся вслед за угрюмо молчавшим стариком, монотонно отмеряющим шаги по пыльной извилистой дороге. В этот раз они закончили даже раньше, чем обычно. Длительная ходьба привела Фея в порядок, окончательно разбудив его. И, уже на обратном пути, таща тяжеленную корзину, он начал насвистывать какой-то весёленький мотивчик.

-Ты чего? – поинтересовался Мирек.

-Так, просто,– отозвался Фей.

-Что, не тяжело?

-Почему же, тяжело. Очень даже, – немного помолчав, добавил он. – Но хочется праздника. Вот и свищу.

-А! – протянул старик. – Молодость, молодость. Мне бы твои годы, – кряхтя добавил он, поправляя тяжеленную корзину. – А эту песенку знаешь? - И он запел какую-то весёлую песню, совершенно незнакомую Фею.

-Нет, но мелодия красивая, – сказав это, он тут же попытаться её насвистывать и через какое-то время у них с Миреком образовался весьма недурной дуэт.

Когда путники, наконец, вернулись домой, было ещё светло. Мирек хотел отправить Фея отдыхать, но тот убедил старика начать работу немедленно и переработать хотя бы часть принесённой глины. Что же, делать новые кувшины всё равно было надо, а раз сегодня оставалось свободное время, то почему было бы не использовать его с толком. Мальчик и Мирек, засучив рукава, дружно принялись за работу. Кто знает, может, оттого что визит Изабеллы оставил такой приятный след, или оттого что настроение у обоих было необычно хорошим после прогулки с песнями, или даже оттого, что они так весело переколотили не самые удачные кувшины Мирека, но посуда в этот раз получилась просто изумительной.

-Вот, вещи, за которые не стыдно! – гордо осматривая ряд готовых к обжигу посудин, украшенных необычной и причудливой лепниной.

-И глину мы всю в дело пустили, - вытирая пот с лица, удивлённо заметил Фей.

-Завтра в первой половине дня обожжём то, что есть, а во второй, если останется время, сходим ещё. А теперь отдыхай. Завтра будет трудный день.

Как следует умывшись и поужинав, Фей вышел на улицу. До назначенной с Бобо встречи ещё много времени, а так хотелось прогуляться. Тем более, что уже начинало смеркаться и до старого дуба можно было дойти, не опасаясь встречи с местными задирами. Фей таки не удержался и расспросил Мирека старом дереве и о его странном обитателе, предусмотрительно сославшись на Бобо.

-Смотри, - погрозил ему старик пальцем, - если не хочешь быть съеденным, не ходи туда.

Как понял Фей из дальнейшего разговора, это место считалось нехорошим, равно как и заброшенный дом. Считалось, что туда вообще нельзя ходить, независимо от времени суток. Что же, теперь он знал по крайней мере одно место в селении, где мог бы быть в полной безопасности. Итак, мальчик направлялся к старому дереву, как вдруг услышал лай пса и громкие детские крики. «Наверное, забияки прячутся от Овчара» - подумал было он, но, прислушавшись, понял, что вперемешку с дружным гоготом до его слуха доносятся крики ужаса. «Бобо!», - вдруг узнал один из голосов Фей и тут же вспомнил слова старика о том, что его друг до смерти боится пса. Похоже, Бобо попал в беду и кое-кто ему в этом очень помог. Бросившись бегом в сторону, откуда раздавался заливистый яростный лай, он увидел своего друга. Беспомощно ревя и пытаясь хоть как-то закрыться от в бешенстве прыгающего вокруг Овчара, Бобо даже не пытался пошевелиться. На раскидистых ветках груши, забравшись повыше от земли, гроздями расселись его недруги. Давясь от смеха, они во все глотки подзадоривали Овчара, с бешеным лаем, скачущего вокруг несчастной жертвы.

-Куси его, Овчар!

-Овчар, фас!

-Взять, Бобо!

-Бобо трус! Овчар, куси его!

-Бобо трус! Куси его! Куси!

-Овчар, оставь его! – набрав побольше воздуха в лёгкие, прокричал Фей псу. Едва услышав знакомый голос, тот радостно бросился к мальчику, едва не повалив на землю.

-Ну как тебе не стыдно, Овчар, - уворачиваясь от пытавшегося лизнуть его, укоризненно упрекал огромного зверя Фей. – кидаться и лаять на беззащитного человека. Держи, это тебе, – кусок припасённого хлеба мигом исчез в огромной пасти Овчара. – Бобо, успокойся! – отвлёкшись от общения с псом, крикнул Фей. – Ты видишь, он меня слушается! Не бойся его, он тебя не тронет! – и, указав рукой на Бобо, он снова обратился к Овчару. – Он – друг. Не трогать! – в ответ тот радостно завилял хвостом. - Ну вот, - снова позвал Фей Бобо. - теперь тебе нечего бояться. Овчар тебя не тронет! – и, потрепав его, добавил: – потому, что он умный пёс. Да, Овчар? – тот радостно заворчал, словно подтверждая слова Фея.

-Раз он такой умный, то пусть побудет рядом с тобой, пока я не отойду на безопасное расстояние! – вытирая пыльным рукавом слёзы, прокричал в ответ Бобо.

-Чудак ты, Бобо. Смотри, он во всём меня слушается!

-Тогда тебе будет не сложно придержать его, пока я не уйду! – и, прислонившись спиной к забору мальчик медленно попятился назад, не сводя глаз с пса.

-Теперь поговорим с вами, герои, – как только Бобо скрылся, посмотрел на вмиг притихших задир Фей. – Я смотрю, вы храбрецы махать кулаками с дерева. Посмотрим, что вы представляете из себя на самом деле. Овчар, - обратился он к псу, - сиди здесь и охраняй, пока я не приду. Понял? – Пёс тявкнул и уселся под деревом. – Умный пёс, умный! – с этими словами Фей ещё раз потрепал пса и пошёл по направлению к дубу.

-А как же мы? – раздался с дерева плаксивый голос одного из героев. – Нам пора домой, нас мамы ждут.

-Странно, - Фей пожал плечами, – пять минут назад, когда вы науськивали Овчара на Бобо, никто вас дома не ждал. Ничего, посидите здесь. Будет вам наука на следующий раз.

-Нам надо домой! – разревелся один, потом другой вояка и скоро дружный хохот сменился на такой же дружный рёв и жалостные причитания, но Фей уже не слушал.

Дойдя до дуба, он положил краюху на видном месте, после чего, развернувшись, быстро пошёл назад к Овчару. И на то были причины: уже одна за другой заботливые мамаши начали выходить на улицу в ожидании своих чад, затерявшихся неизвестно где. Ещё чуть и они пойдут на поиски своих сыновей. Каково же будет удивление обеспокоенных родителей, когда их дети будут найдены; облепившие дерево и не смеющие спуститься на землю из-за сторожащего их пса. Конечно же, всё зло будет вымещено на нём, а Фей, несмотря на то, что хотел проучить своих мучителей, вовсе не хотел чтобы за это пострадал пёс. Овчар ждал мальчика там, где он и приказал: под деревом, охраняя ревущую братию.

-Ну что, герои, теперь понятно, кто здесь главный? – в ответ раздался дружный рёв, видимо, означавший положительный ответ. – То-то же! Бобо мой друг, Овчар тоже. Если кто-то вздумает ещё раз обидеть кого-нибудь из них, будет иметь дело со мной. Ясно? – ревущая братия дружно закивала головами. Овчар, пойдём отсюда! – Фей подозвал верного пса к себе. Он, развернулся и не глядя назад, неторопясь пошёл к лачуге.


Проснувшись утром, Фей первым делом вышел на улицу ещё раз полюбоваться ровными рядами новых кувшинов, выставленными на длинных скамьях для просушки. Да, вчера они с Миреком потрудились на славу. Ни одного одинакового узора, все, как на подбор, причудливые и необычные. Подходя поближе к каждому из них, Фей с удивлением рассматривал хитро нанесённые узоры и в каждом из них видел какой-то необычный сюжет. Нет сомнений, вот некий мальчик идёт с котомкой, переброшенной через плечо по сельской дороге. Хозяева домов, дружно стоят у оград и приветственно машут ему руками. Вот грозный король, в колеснице, запряжённой тремя странными существами, больше похожими на собак, чем на коней, повергает на землю кого-то в длинном чёрном плаще. Жуки жучьей охраны коротенькими сабельками яростно жалят странного наездника, усевшегося на одной из шей трёхголового дракона. Дойдя до последнего из кувшинов, Фей споткнулся о небольшую странную корзину, накрытую дубовыми ветвями. «Странно, Мирек никогда не оставляет вещи где ни попадя». С любопытством приподняв одну из веточек, мальчик увидел странную гроздь жёлтых плодов, похожих на огурцы, но совершенно гладких. «Откуда это?» - глядя на листья задумался он и вдруг, весело рассмеявшись, хлопнул себя по лбу. Эдрр! Ну конечно же, кто еще осмелится ночью подойти к раскидистому дубу. Но, однако же, надо попросить горгуля больше так не поступать, а то кто знает, что подумают о Миреке соседи, если заметят, что чудище, которого все они так боятся, наведывается во двор старика. А вот с Миреком на эту тему поговорить придётся. Ведь, как-то же надо будет объяснять ему появление невиданных плодов! Тем более, что Фей и не представлял себе, как можно съесть их, не поделившись со стариком.

-А, бананы. Вот ты куда пропадешь ночами. – Мирек появился неожиданно, но, к удивлению Фея, не очень-то был поражён, увидев странные фрукты. – Было время – мальчишки тоже бегали. Потом на поляну чудище наведываться начало. Никто не ходит теперь туда. И тебе не советую, – взяв в руки топор и поставив на пень полено, он, как следует прицелившись, коротко размахнулся и одним ударом ловко рассёк его пополам. – Если, конечно не хочешь пойти чудищу на ужин. Разжигай огонь в печи. Кувшины высохли, пора обжигать. – Фей тут же приступил к работе и через несколько минут язычки пламени, весело потрескивая, начали жадно лизать сухие дрова.

-А вы не хотите? – протянул Фей пару бананов старику.

-Хочу, – немного подумав согласился тот. – Очень. Но у тебя у самого их немного.

-Не беда. – Фей весело улыбнулся. – Ещё наберу.

-И не боишься чудища? – недоверчиво проворчал старик.

-Нет. А вы?

-Боюсь.

-А почему?

-Ну, как… – Мирек не сразу и нашёл, что сказать. – Все боятся.


Обжиг кувшинов занял больше времени, чем рассчитывали Мирек и Фей, последний сосуд вынули из печи уже далеко за полдень, потому поход за новой порцией глины решили отложить до завтрашнего дня. А пока, довольные результатами своей работы, они уселись в тени крыльца и молча принялись за свой нехитрый обед.

-Ты зачем хлеб прячешь? – заметив, что Фей пытается отложить кусок своей порции.

-Для Овчара, – решил не скрывать правды, ответил он.

-Так это правда? – довольно хмыкнул старик. – Местных задир заставил полночи просидеть на дереве. Ещё и Овчара стеречь посадил? Вчера их уже искать пошли ночью. А они всей толпой навстречу из лесу. Перепуганные, ревущие. Решили, что они тоже бегали за бананами. Несмотря на запреты-то! – Мирек усмехнулся. – Но только чудище встретили. А то, что ты заставил их всех забраться на дерево, натравил Овчара… В то не поверили. «Выдумка, - говорят, - Чтобы от трёпки уйти. Где такое видано, чтобы зверя этого приручить?» - Мирек молча сделал глоток из кувшина. – Странный ты мальчик, Фей. Ох, странный. Овчара приручил, чудища не боишься, работаешь за троих. Или это все королевские отпрыски такие?

-Дедушка Мирек, а что это за призрак, что живёт в заброшенном доме? Мне Бобо про него рассказывал.

-Ну, призрак и призрак. – Мирек лишь пожал плечами. – Никто его не видел, но все бояться.

-А как тогда узнали? Ну, про то, что он есть на самом деле, что он – не выдумка? – не унимался Фей.

-Свечу по ночам жжёт. Так и догадались. – Как будто это всё объясняло, ответил Мирек. Тоже не поверишь, пока не увидишь? – усмехнулся он. – Ну-ну. Расскажешь мне потом. Я-то уже не наберусь храбрости туда зайти, – на том их разговор и закончился.

Этим вечером, после очередного занятия с Бобо, Фей ещё долго простоял перед загадочным домом, не решаясь зайти внутрь.


Несмотря на то, что кувшины Мирека стали гораздо красивее и разбирать их стали куда более охотно, зарабатывать он больше не стал. Дело в том, что жители местного селения были весьма небогаты и не могли взамен предложить денег – лишь то, что у самих было в избытке. Кто-то за кувшины предлагал крупу, кто-то овощи, кто-то, за неимением ничего другого, и вовсе услуги. Вскоре покосившаяся крыша дома вновь приняла правильные очертания, а черепица вновь ровными рядами накрыла её. Полы в домике заменили и теперь они, приятно скрипя и наполняя дом удивительными запахами леса, радовали хозяина. Скамейка, на которой ночевал Фей, была заменена на красивую деревянную кровать, а жёсткий тюфяк и тонкая циновка, на мягкую подушку и пушистое одеяло. Но всё это ни на шаг не приблизило Мирека к исполнению его мечты. Для того, чтобы продавать кувшины за деньги, нужно было выезжать на ярмарку, что проходила всего раз в год. Мирек начал впадать в отчаяние и, несмотря на то, что старик тщательно это скрывал, Фей отлично понимал, что самому Миреку не справиться.

После очередного боя с Бобо, Фей, тяжело дыша поинтересовался у своего друга,

-Как твои нити, Бобо?

-Все в порядке. Я как раз собирался тебе показать. Смотри! – тот залез в карман и достал оттуда два больших мотка разных цветов. – Только лён закончился. И отчим мой совсем не обрадовался: «Что, - говорит, - Я делать с этим буду? Кому здесь нитки нужны? Лучше бы чем-нибудь полезным занялся».

-Так ты можешь делать их разного цвета? – внимательно разглядывая клубки, поинтересовался Фей.

-Конечно. Скажи какой цвет нужен, и я всё сделаю.

-Значит так: сегодня я иду за станком. Ты со мной?

-Не знаю. Вообще-то мне страшно до ужаса.

-Мне тоже, но другого выхода просто нет. Предлагаю сделку: - Фей протянул руку Бобо, – ты делаешь для меня нити нужного цвета, за это получаешь льняные ткани для отчима и рубашку для себя. Идёт?

-Идёт, – Бобо сжал руку Фея, – но с одним условием.

-Каким же?

-За льном на поле мы будем ходить вместе.

-Хорошо. Ну, так ты всё-таки пойдёшь со мной в дом?

-Я постою на страже возле входа. Вдруг кто решит подкрасться к тебе сзади?

-Например, Овчар?

-Ну хорошо, хорошо, – скорчив страдальческую мину на побелевшем от страха лице, произнёс Бобо, – я иду с тобой. Только не предлагай мне пойти домой и лечь спать. Одного я тебя всё равно не пущу.

-Чудак ты, Бобо! – расхохотавшись, Фей крепко обнял своего бледного товарища. – Вперёд!


Скрипя ставнями на ветру, дом встретил ребят мёртвым блеском чудом уцелевших в рамах стёкол. Уже став свидетелем одного их бегства, он, как будто ещё громче хохотал над тщетными их попытками побороть свой страх и ступить на крыльцо. «Ну же, маленькие сорванцы, сделайте только шаг, и я покажу вам, что такое настоящий ужас!» - скрипел он всеми щелями изъеденного жуками тела.

-Я иду первым, - наконец выдавил из себя Фей, стараясь не глядеть на чёрные окна дома, – ты – следом за мной, – в ответ, насмерть перепуганный Бобо лишь энергично закивал головой. – Да не бойся ты так, чудак! Иначе я тоже окончательно перепугаюсь. Пошли?

-Угу.

-И помни, - Фей снова повернулся к Бобо, – если что… - он замолчал, не зная как продолжить и что ещё можно сказать после неопределённого «Если что», поэтому, сделав загадочное лицо, он снова повернулся лицом к двери и тут же сделал несколько шагов вперёд, ободренный сильным толчком в спину.

-Спасибо, Бобо, – прохрипел Фей, осторожно шагая по скрипучим ступенькам крыльца, - иначе я бы просто не сдвинулся с места.

-Пожалуйста. - услышал он заговорщический хриплый шёпот друга.

-Ты чего шёпотом?

-А ты чего? – друзья молча переглянулись и даже улыбнулись, настолько глупо они сейчас выглядели: насмерть перепуганные, но всё ещё храбрящиеся. Умора!

Осторожно приоткрыв входную дверь, они одновременно заглянули внутрь. Страх страхом, но любопытство оказалось сильнее. Перед ними открылся унылый вид: покрытые толстым слоем пыли полы, по которым не бегали даже мыши, в полном беспорядке разбросанные веши и предметы мебели, непонятные тряпки, свисающие со стен и потолка и лишь одна-единственная вещь, теплившая в себе хоть какие-то признаки жизни; посреди прихожей, чуть поскрипывая, двигалось туда-сюда старое кресло-качалка. Ребята заворожено уставились на него.

-Как ты думаешь, оно шевелится само по себе? – шёпот Бобо, хоть и был едва слышным, но всё же гулко разнёсся по коридорам и комнатам странного дома. «Кто шевелит? Что шевелит? Кого шевелит? Зачем?» - зашептало в ответ эхо, заставив ребят дружно вздрогнуть.

-Какое-то странное эхо, ты не находишь, Бобо? – «Ого! Ишь, О! Ууууууу-о», – залилось эхо

-Фей, давай будем идти молча. – «Ага! Ууууууууу-а! Сюда! Даааааа» - снова зашептало эхо страшными голосами.

С трудом пересилив страх, ребята, наконец, вошли в дверь. «Скрип, Скрип, Скрип» - поскрипывали половицы, когда на них наступали. «Гип, ууууип, кое-кто влип!» - вторило им загадочное эхо.

-Не нравится мне это место! – нарушил молчание Фей, когда они с Бобо подошли к лестнице, ведущей на второй этаж, конец которой, как тогда показалось ребятам, затерялся где-то высоко-высоко в темноте.

-Я рад, что ты первым сказал это. – Бобо облегчённо вздохнул. «Вам здесь не место» - прошипело эхо, заставив ребят дружно вздрогнуть. – Пошли! – подтолкнул он Фея вперёд. – Сам вызвался идти первым! – «Ааааа, боитесь, сорванцы?» - необычное эхо и не думало униматься!

Преодолевая каждую ступеньку, как неприступную скалу, ребята, держась за руки, наконец. поднялись наверх и остановились перед перекосившейся дверью, непонятного из-за облупившейся от времени краски цвета.

-Другого пути нет, – осмотревшись по сторонам, заметил Фей. «Нет пути! Пути нет. Неееет!» - снова проснулось умолкшее было эхо.

-Угу. Пошли! – «Убирайтесь туда, откуда пришшшшлииии!» – раздался негодующий шёпот загадочного обитателя этого странного места.

Дождавшись, когда он утихнет, Фей, набравшись храбрости, чуть толкнул дверь. Скрип несколько лет никем не смазывавшихся петель расколол тишину на миллионы мелких кусочков, заполнивших каждую щёлочку этого заброшенного дома. Жутко скрипя, дверь распахнулась, открыв взору незваных гостей большую комнату. Видимо хозяева были достаточно состоятельными и могли себе позволить крупные покупки или же у них просто не было времени собраться. Как бы то ни было, но если бы не толстый-толстый слой пыли, то можно было бы подумать, что здесь только что были хозяева: раскрытая книга на столе, рояль с открытой клавиатурой, аккуратно расставленные удобные мягкие кресла.

-Такое ощущение, что здесь только что кто-то был, да, Бобо? – не дождавшись ответа, Фей посмотрел на бледного как простыня Бобо, стеклянными глазами уставившегося в дальний угол комнаты. – В чём дело? – и, проследив за взглядом друга, он замер, как вкопанный. Прямо на них, держа в руках подсвечник с горящей свечой, двигался человек. Собственно, ничего устрашающего в его облике не было. Ночная рубашка со смешным ночным колпаком, который венчал пушистый помпон, почему-то свисающий вперёд и раскачивающийся прямо на уровне глаз хозяина. Длинная пушистая борода, заправленная за красный кушак, чтобы не волочилась по земле. Смешной животик, монокль, болтающийся на цепочке, нос картошкой и короткие, зачёсанные назад чуть курчавые волосы. Пожалуй, Пожалуйничего особенного, если бы не подозрительная прозрачность странного человека и его манера идти. Нет, он даже не шёл по полу, он летел над ним, мягко и бесшумно. Трудно сказать, что удержало мальчиков на месте и не дало с жуткими воплями кубарем скатиться вниз по лестнице; то ли ужас, сковавший каждую мышцу, то ли неверие собственным глазам, то ли мальчишеское любопытство. Так или иначе, дружно уставившись на приближающееся существо, ребята молча подпустили его на расстояние нескольких шагов. Сзади, как выстрел, раздался звук закрывающейся двери, заставивший ребят подпрыгнуть на месте.

-Позвольте представиться, - привидение галантно приподняло ночной колпак, – моё имя Саливан. Я – камердинер этого дома. Позвольте поинтересоваться, как зовут моих отважных гостей?

-Нас?

-Из нас троих я здесь постоянный жилец. Стало быть, гости - вы.

-Я - Фей.

-А я - Бобо.

-Как же давно я не слышал человеческой речи! Оказывается, приятнее этого нет ничего на свете, – задумчиво произнесло привидение, грустно глядя в потолок. – и это что же, в мире до сих пор идут дожди, оставляющие за собой огромные лужи, по которым так здорово шлёпать босиком? – и, дождавшись утвердительного кивка, продолжил. - И дуют ветра, с которыми так здорово играть воздушными змеями? И солнышко, оно щекочет вас своими лучами, покрывая загаром с ног до головы? Как же давно я всего этого лишён! – получив утвердительные ответы на все свои вопросы, наконец, сокрушённо покачал головой несчастный. – Ах, да, - он вдруг спохватился. – видимо, я стал не очень хорошим хозяином, раз держу вас на пороге. Проходите, проходите. Усаживайтесь поудобнее в кресла. Только аккуратно, они очень пыльные. Раньше, когда в этом доме жили живые люди, такого просто не допускалось. Теперь же, следить за этим просто некому. А я, - тот горько усмехнулся, проведя прозрачной рукой сквозь глиняный горшок с сухими цветами, - увы, я просто не имею такой возможности. По этой же самой причине не имею возможности ничем вас угостить, – ребята зачарованно смотрели на привидение, на поверку оказавшимся не таким уж и злым. – Осмелюсь поинтересоваться, что же вас привело сюда, мои юные гости? Неужели праздное любопытство? Позволю не согласиться с этим предположением, поскольку уже видел вас здесь, не решавшихся войти внутрь. Желание поболтать со старым камердинером? Увы, вряд ли вы ожидали увидеть здесь дряхлого старика вроде меня. Может, вы решили что-то утащить из мёртвого дома?

-Мы слышали, - набравшись храбрости, выпалил Бобо, - что в этом доме есть ткацкий станок, который очень нужен мне и моему другу!

-Стало быть, - огорчённо склонив голову набок и уколов ребят презрительным взглядом, со вздохом произнёс старый слуга, - первые за много-много лет мои гости на поверку оказались жалкими воришками, – он скорчил брезгливую гримасу. – Как досадно это осознавать. Что же, молодые люди, делайте то, ради чего пришли сюда. Я же не буду вам мешать просто потому, что не имею такой возможности. – Разочарованно вздохнув, камердинер встал и, взяв со стола такую же прозрачную свечу, как и он сам, медленно направился прочь.

-Постойте! – окликнул его Фей. – никто не собирался ничего воровать. Нам даже деть-то его некуда!

-Нам нужно просто поработать на нём, вот и всё! – добавил Бобо. – Чтобы сделать доброе дело для очень хорошего человека.

-Как я могу доверять вам? – не останавливаясь, через плечо бросил старик. – Я охраняю этот дом вот уже много-много лет, но с такой наглостью сталкиваюсь впервые.

-Ну и уходите, противный старикашка! – рассердился вдруг Фей. – Сидите здесь в одиночестве, охраняете старую рухлядь, которая вот-вот превратится в пыль, вместо того, чтобы быть использованной для хорошего дела! – С этими словами он в сердцах пнул небольшой столик, на котором покоилась раскрытая книга. Чуть качнувшись, тот рассыпался на мелкие кусочки, книга же, развернулась в воздухе и, тут же разлетелась на странички.

-Что вы творите, варвары! Это же такая ценность! – схватившись за голову, старик бросился собирать обломки стола, как вдруг, остановившись и глядя на дождь из страниц книги, пролетающий сквозь него, крепко задумался. – А ведь вы правы. Всё здесь медленно превращается в прах, – и, глядя на упавший перед ним листик, медленно опустился на колени. – А я всё храню этот бестолковый хлам, всё ещё на что-то надеясь и веря. – потом, посмотрев на ребят, добавил. – Пойдёмте со мной, я покажу вам, где хранится ткацкий станок. Если, конечно, он не рассыпался, точно так же, как стол с книгой.

Пройдя по бесчисленным коридорам, ребята, наконец, добрались до двери в кладовку.

-Ключ в третьем ящике снизу в правой части комода. Он там единственный медный среди остальных.

-Что значит медный? – тут же поинтересовался Фей.

-То, что он будет зелёным. – найдя нужный ящик ответил Бобо. – Вот он!

Старый заржавевший замок долго не хотел поддаваться. Громко ворча и высказывая своё недовольство тем, что его беспокоят, он, наконец, со страшным скрипом всё-таки провернулся, впуская ребят в тёмную кладовку.

-Вот здесь, - посветив свечой, сообщил, наконец, камердинер. – Свечи с подсвечником справа от тебя, Бобо.

-А откуда вы знаете моё имя? – шаря рукой там, куда указал старик, удивлённо спросил мальчик.

-Вот смешные! – расхохотался тот. – Вы же сами представились мне, когда мы только встретились. Ты Фей, а ты Бобо. Правильно? - От удивления ребята пооткрывали рты. – Люди почему-то так боятся привидений, что от страха забывают всё на свете. Наверное, и моё имя уже не помните? Ну да ладно, ничего страшного. Моё имя – Саливан.

Ткацкий станок стоял в самом углу тёмной кладовки и на первый взгляд, выглядел неплохо. Разве что некоторые из деревянных его частей требовали замены, но Бобо заверил, что без труда выточит точно такие же.

-Вот, только как вы сможете здесь что-то делать? Станок ведь стоит жутко неудобно.

-Да, вы правы. Пожалуй, будет правильно вытащить его из кладовки поближе к окну.

Как выяснилось, сдвинуть его с места, не такая уж простая задача. Пришлось долго повозиться, прежде чем им удалось вытащить его в комнату. Вытерев пот со лба, Фей облегчённо вздохнул и, следуя примеру Бобо, медленно сполз на пол.

-Смотри-ка, провозились полночи! – вдруг присвистнул он, посмотрев на окно.

-Ага, скоро рассвет. Пожалуй, на сегодня достаточно, – устало кивнул головой Бобо. – Вот только посмотрю, что здесь надо будет заменить, чтобы сегодня же начать вытачивать новые детали, – он тяжело поднялся с пола и начал внимательно изучать станок.

-Скажите, а почему Вы никуда отсюда не уходите? – когда они уже закончили, обратился к Камердинеру Бобо.

-Меня никто не отпускает. – Печально вздохнув, ответил тот.

-Так в чём же дело? - открывая входную дверь, удивлённо спросил Фей. – Идите! Или этого недостаточно?

-Вы и вправду меня отпускаете? – дрожащим голосом ответил тот.

-Я – да. Или моей воли недостаточно? Смотрите, дверь открыта. Что ещё надо? Саливан, вас никто здесь не держит! – Фей открыл перед привидением дверь пошире. – Вы свободны лететь куда хотите!

-Что вы сказали? - Старик затрясся, словно ему вдруг стало холодно.

-Он сказал, что вы свободны! – эхом отозвался Бобо из другого угла комнаты.

-Я свободен! Я услышал эти слова! Наконец-то!


«Двери открыв перед ним изнутри,

Гости нежданные скажут: «Свободен!».

Древний старик, куда хочешь лети!

Первый изгнанник, теперь ты свободен».


Это написано здесь. – дрожащей от волнения рукой он указал на противоположную от двери стену, где, под толстым слоем пыли, всё ещё можно было разглядеть загадочный текст. – Наконец он настал, этот миг. Я могу лететь! Я свободен! – и, развернувшись в воздухе, он помахал на прощание ребятам рукой и сквозь стену вылетел прочь из дома.

-Куда, куда? – зашипело вдруг эхо. – Зачем? Я исчезаааааааю. – пропело оно и тут же навсегда замолкло.

Ребята стояли посреди пустынной комнаты, освещаемой лучами восходящего солнца.

-Надо же, как быстро пролетело время! – присвистнул от удивления Фей.

-Ого! Если я не успею вернуться домой к тому времени, как проснётся отчим, меня будет ждать хорошая взбучка. Пойдём-ка, а о том, что сегодня случилось, поговорим вечером, если не ляжем спать.

-Ты прав, Бобо. Пора домой, а то Мирек надумает бог знает что.

Осторожно наступая на скрипучие ступеньки, ребята медленно вышли на улицу и пошли по домам. Идти решили в обход, мимо старого дуба, чтобы пройти более глухими улочками и избежать нежелательных встреч с ранними селянами.

-Зачем нам нужны лишние вопросы и подозрительные взгляды? - Рассудил Бобо. – Пройдём мимо дуба, там в это время никто не ходит. А чудище улетает прочь при первых лучах солнца. Ты, кстати, знаешь про то, что здесь живёт страшное крылатое существо, которое забирает к себе в плен загулявшихся ночью детей? – обратился к Фею он.

-Знаю, – загадочно улыбнулся он, решив рассказать своему другу про ночную встречу чуть позже.

Проходя мимо открытых мест, Бобо осторожно озирался по сторонам. Он, хоть и утверждал, что чудище с первыми лучами солнца улетает прочь, всё-таки всерьёз опасался: «Мало ли чего?» - загадочным шёпотом ответил он на вопрос Фея. – «Чудища – существа хитрые и коварные». Когда они, наконец, уже почти дошли до первых деревьев, скрывающих дуб от ближайших лачуг, Фей вдруг увидел одиноко стоящую на обрыве странную фигурку.

-Эй, Бобо, - шёпотом окликнул он своего друга, – ты же говорил, что никто из местных не ходит здесь по ночам? А это кто? – и он указал рукой в сторону загадочной женщины.

-Это, - Бобо лишь махнул рукой. – старая Жасмин. Она спит, – как будто это всё объясняло, закончил он.

-То есть, как это спит? Она же стоит у дуба и смотрит в небо.

-Каждое полнолуние она во сне начинает ходить по селу. И каждый раз заканчивает своё путешествие здесь, с восходом солнца. Здесь же она и просыпается. Она одержимая. И некоторые у нас её побаиваются. Хотя, это и не её вина, что она родилась такой.

И, вполголоса разговаривая ребята медленно миновали открытую поляну и, наконец, разошлись по домам.