Geum.ru

Михаил Ремер Цикл сказок «Маленький Фей» книга

Вид материалаКнига

Содержание


Глава 6. Начальник жучьей охраны
Подобный материал:
1   2   3   4   5   6   7   8   9   ...   18
Глава 5. Пёс

К детям, равно как и к их шалостям и проказам, в Долине всегда относились с пониманием. Всё-таки детство – это то время, когда ещё хочется пошалить и порезвиться, когда всё интересно и любопытно. Словом – детство это самая беззаботная пора. Так зачем же устраивать какие-то глупые ограничения? Всё, что запрещалось – это ловить посыльных жуков, подниматься против течения Западного водопада и спускаться в пещеры. И, если за нарушение первого запрета, полагался домашний арест на достаточно суровых по меркам фей условиях, то за остальные, как поговаривали, бывало, и выгоняли из Долины. А, чтобы ни у кого не возникало желания всё-таки приоткрыть покров тайны с загадочных подземелий, к ним был приставлен грозный сторож: одноглазая старуха Ыых со своим страшным псом Альфредом.

В Долине не было более жуткого существа, чем Альфред. Взрослые боялись его, потому что вынесли этот страх из самого своего детства. Дети же - потому, что их родители с самых ранних лет вселяли ужас в них перед псом. Не был исключением и Фей. Как и любому другому ребёнку в Долине, его с детства приучали бояться стража. Как и любой другой, поздними вечерами он пугал своих сверстниц страшными историями, в которых главным героем был Альфред. Словом, для всех жительниц этого удивительного места это пёс был живым олицетворением ужаса.

Стоял знойный летний день. Один из тех, когда хочется просто сидеть в тени или рядом с источником и лениво потягивать холодный лимонад, когда нет желания делать хоть что-то, а лишь отдыхать. Даже летний ветерок, казалось, окончательно уморился в этом пекле и застыл неподвижной тяжёлой массой воздуха. Все, все попрятались от застрявшего на самом высоком из пяти шпилей замка Маргариты светила. Укрываемые тенью резных, утопающих в зелени беседках, жительницы Долины потягивали прохладительные напитки и вели неторопливые беседы на разные темы. И, словно видя, что все его труды напрасны, солнце в бессильной ярости ещё сильнее раскаляло застывший воздух, заставляя даже самых отважных из фей срочно искать укрытия у источников воды или собственных домиках.

И действительно, в заботах сегодня были только Мастерицы. Что поделать, им отдыхать не приходилось. Впрочем, помещение для них сделано таким образом, чтобы летом в нём было достаточно прохладно, а в сезон дождей – тепло и сухо.

Даже старая Ыых, вечно сидевшая на огромном камне рядом с Альфредом, сегодня спряталась от зноя в соседнем парке. Страж же сидел в одной из пещер, выставив наружу лишь кончик носа.

Единственным кто, искал, чем бы заняться, был Фей. Не то, чтобы его не мучил зной, отнюдь. Просто его сегодняшнее настроение не располагало к тому, чтобы просто сидеть, спрятавшись от жгучих лучей светила в одной из многочисленных террасок или беседок. Летая по Долине в поисках занятия, он вдруг услышал слабое постанывание.

-Странно, кто бы это мог быть? – подумал про себя мальчик.

Странный звук раздавался, кажется, со стороны пещер был знаком до боли. Да-да, где-то он его уже слышал, но вот где? Осторожно подлетев к каменной гряде, Фей начал оглядываться по сторонам, но звук пропал точно так же, как и проявился.

-Странно всё это. То звук есть, то его нет.

Тут же вспомнились истории про злых пещерных духов, заманивающих и ворующих детей. От одной только мысли по спине пробежали сотни мелких мурашек, и появилось желание как можно скорее покинуть это место. Правда при этом так захотелось хоть краешком глаза увидеть этих загадочных духов. Ещё бы: столько разговоров про странных обитателей пещер, но ещё никто и никогда их не видел! Фей начал внимательно вслушиваться: где же источник звука.

-Странно, Альфреда нет, - вдруг обнаружил Фей, - обычно он лежит рядом со входами в пещеры и даже близко не подпускает никого.

Звук повторился снова. Ну конечно же, это Альфред. Но почему он так жалобно скулит? Ну конечно! Злые духи захватили его в плен, и теперь ничто их не остановит от того, чтобы покинуть своё обиталище. Нужно срочно найти кого-нибудь из старших и рассказать им о беде! Стон раздался снова, такой жалобный, что вместо того, чтобы сломя голову броситься прочь, Фей подлетел поближе.

-Эй, Альфред!

Пёс, услышав детский голос, недовольно было заворчал, но тут же заскулил опять.

-Альфред, с тобой всё в порядке? – забеспокоился мальчик. Сказать по правде, Фей был самым большим проказником и любителем подразнить стража, но делал он это не со зла, а просто потому, что был ещё ребёнком.

-Точно! Это духи, они затащили пса в пещеру и что-то с ним сделали! Теперь эти чудища вырвутся наружу. Быстрее, звать на помощь! – Фей уже собрался мчаться за помощью, но тут Альфред снова жалобно заскулил, да так, что мальчик снова отказался от этой идеи.

Осторожно подкравшись к самому входу в пещеру, мальчик вдруг понял, что за беда стряслась с псом: Ыых совсем обезумела от старости и жары и, убегая прочь, забыла наполнить миску Альфреда водой. Бедняга просто мучился от жажды! Осторожно подлетев к посудине, Фей схватил её за край и попытался поднять, но не тут-то было! Она оказалась просто неподъёмной!

Пёс, видя, что негодный мальчишка, пытается утащить его миску, попытался выскочить из своего укрытия и прогнать наглеца, но сделать этого просто не смог.

-Да, бедняга! Совсем ты замучился! – пробормотал Фей, увидев попытку Альфреда. - Но, ничего, потерпи чуть-чуть, я что-нибудь придумаю! – Сказать по правде, он даже не представлял, что здесь можно сделать. Ближайший фонтан, где мог находиться хоть кто-то, был слишком далеко, и лететь туда за помощью было бы совершенно глупо. Тем более, что родник был буквально в десяти шагах от Стража.

Отцепить ошейник? Но он сделан на славу ещё старыми Мастерами. Выдернуть гвоздь, держащий цепь? Но это гранит. Что же делать, что же делать?!

-Ну почему я ничего не могу! – чуть не плача от досады, воскликнул Фей, беспомощно оглядываясь вокруг, и вдруг рассмеялся. – Ну конечно! Всё так просто! Придётся, конечно, полетать туда-сюда, но это пустяки.

Быстро сняв свою шёлковую курточку, Фей направился к роднику. Пёс уже понял, что вечно дразнящий его мальчишка в сейчас ничего плохого не задумывает и лишь наблюдал за его действиями. Подлетев к источнику, Фей окунул куртку в воду и, как следует пропитав, помчался по направлению к миске. Подлетев, он выжал жидкость прямо в посудину. М-да, того, что получилось, едва хватило, чтобы закрыть треть дна. После десятого полёта пот уже градом катил с мальчика, не оставляя сухого места на его одежде. После двадцатого, крылья, казалось, одеревенели, а руки покраснели и покрылись волдырями от постоянного выжимания воды. После пятидесятого куртка просто не выдержала и разошлась по швам, а мальчик без сил рухнул на землю, уперевшись спиной в горячий гранит. Всё тело ныло от усталости, руки горели огнём, а глаза заливал пот. Остатки куртки лежали рядом, но уже просто не было сил, чтобы дотянуться до них и вытереть лицо.

Пролежав под палящим солнцем несколько минут, мальчик почувствовал, что кто-то бережно поднимает его за шиворот и относит в тень. Открыв глаза, он обнаружил, что лежит в одной из пещер, а прямо на него смотрят два огромных глаза.

-Альфред? – испугался было Фей, но тут же понял, что ничего плохого страж ему не сделает. И точно, тот лишь смотрел на своего гостя, радостно виляя хвостом.

-Ну что же, барбос, ты, оказывается далеко не такой свирепый, как это кажется издалека. Давай знакомиться. Я – Фей. Ты – Альфред, – пёс завилял хвостом и протянул лапу своему, наверное, первому другу в жизни.

-Альфред! – раздался грозный окрик снаружи. Тот немедленно выскочил, поджав хвост, - Альфред, ты что там делал! Тебе положено охранять пещеры, а не отсиживаться в них! Хотя, сегодня такая жара, что вряд ли кому придёт в голову шляться на улице.

Фей выглянул из пещеры и увидел одноглазую Ыых.

-Так, так. А это что за фокусы? – голос старухи угрожающе задрожал. – С каких это пор Фей и мой пёс стали друзьями?

-Вы забыли наполнить миску Альфреда, – чуть слышно прошептал мальчик.

-Что?!!

-А я услышал, что он стонет и набрал воды.

Ыых недоверчиво посмотрела на обоих, потом на миску:

-И как же ты это сделал, маленький плут? Миска ведь не простая, а чугунная!

-Курткой, – от страха Фей был готов расплакаться и потому говорил тихо-тихо. Но Ыых была совсем неглупой феей. Посмотрев на руки мальчика, а затем увидев остатки его курточки, она поняла, что Фей не врёт.

-Так-так, дружок, - её голос стал более приветливым, - похоже, ты сказал правду! Я было не поверила: слишком уж любил ты подразнить моего Альфреда. Но, ты просто мальчишка, и делал это не со зла. Теперь я вижу, что у тебя по-королевски доброе сердце. Ну, заходи, – старуха кивнула по направлению к ютившейся рядом своей хижины, ты посмотрим, что можно сделать с твоими руками и курткой.

Зайдя в дом, Фей обнаружил, что здесь, несмотря на жару на улице и удивительно тонкие стены, весьма прохладно. Пока мальчик удивлённо оглядывал странное жилище Ыых, бормоча себе что-то под нос и чуть пританцовывая, растопила огонь в очаге.

Прямо перед ним была лестница на некогда жилой, а теперь просто заброшенный второй этаж. Чуть правее – огромных размеров комната, по всей видимости, бывшая когда-то кухней, а теперь ставшая просто кладовкой. В самом центре хижины высилась огромная железная кровать Ыых, накрытая неимоверным количеством одеял и подушек. У дальней от окна стены огромным закопченным пятном чернел очаг, над которым на металлическом пруте висел пузатый котёл. Стены были сплошь увешаны пучками засушенных трав, источающих такую немыслимую гамму ароматов, что у попавшего сюда тут же начиналась кружиться голова. В самом тёмном углу, чуть поблёскивая из-под тряпья, которое неизвестно зачем хранила Ыых, висели доспехи и щит.

-Ыхна ухна, аыыа, уыыа, е, е, - донеслось вдруг до слуха мальчика. Мгновенно отвлёкшись от осмотра комнаты, Фей бросил взгляд на старуху, колдующую с очагом. Напевая странный монотонный мотивчик, Ыых кинула в огонь тряпки, которые совсем недавно были курткой Фея. Задалось шипение, и запах горящей ткани наполнил помещение.

-Ууаа, ыыые, ммм, ауи, - веник из засушенных трав разгорелся, разнося по комнате одуряющий аромат.

-Иииоа, а, иа, - глаза Фея начали медленно закрываться под убаюкивающе-монотонное пение старухи.

-Аыыи, уу, е! - мальчик открыл глаза, совершенно ничего не понимая. На спинке стула висела его целая шёлковая курточка, ладони, ещё недавно покрытые волдырями от постоянного выжимания, выглядели совершенно нормально.

-Сколько времени я пробыл здесь? – удивлённо глядя по сторонам, спросил Фей.

-Ты просто закрыл глаза и тут же открыл их, - улыбнулась старуха.

-Но как так может быть, чтобы руки зажили в одно мгновение?

-Не веришь, выгляни на улицу, - и действительно, на дворе всё так же беспощадно палило солнце, Альфред всё также сидел на крыльце, ожидая, когда появится Фей. Увидев его, он радостно подпрыгнул и попытался лизнуть мальчика, едва не проглотив его целиком.

-А я его всегда боялся! – со смехом уворачиваясь от радостно прыгающего пса, с удивлением воскликнул мальчик.

-Не только ты. Но, как можешь видеть, он совершенно не страшный, если, конечно, с ним подружиться. А, вот как раз это может далеко не каждый, - добавила она, потрепав мальчика по голове.

-А можно я буду приходить в гости к вам и Альфреду?

-Ну конечно можешь! Ведь, мы теперь друзья.


Глава 6. Начальник жучьей охраны

-Сегодня, мои юные ученицы и ученик, мы научимся правильно готовить горячий шоколад, – учительница весело посмотрела на притихший в ожидании класс.

Да, да, не удивляйтесь, феи очень любят этот напиток, особенно по утрам, когда солнце еще не припекает, а впереди у них целый день, полный забот и хлопот. Что может быть лучше, чем, поглядывая на огонь в камине, неторопливо выпить чашечку этого восхитительного напитка, блаженно хрустя прожаренным гренком. Подумайте хорошенько и вы поймёте, что феи нипочём не откажут себе в таком удовольствии. Вот почему все дружно затихли, приготовившись записывать.

Вполне удовлетворённая эффектом, Рината начала раскладывать на столе необходимые ингредиенты: какао-порошок, сахар, склянку с молоком и несколько колбочек с какими-то необычными порошками и приправами.

-Итак, - начала она, - навострите ваши ушки, возьмите в руки перья и приготовьтесь слушать! Для того, чтобы приготовить восхитительный горячий шоколад, прежде всего, необходимо всё подготовить: разжечь огонь, найти подходящую посуду и улыбнуться. Шоколад, сваренный с кислой миной, на вкус непременно получится таким же кислым и невкусным. Не вкус-ным. Записали? – затылки учеников качнулись в знак согласия.

-Итак, все приготовления сделаны, дальше мы ставим закипать молоко, – устраивая склянку над крошечной спиртовкой, объявила Рината. – На полях: с кислой миной коров доить нельзя. Плохое настроение непременно передастся корове, отчего молоко будет с кислинкой, а это, в свою очередь повлияет на вкус нашего шо-ко-ла-да, – по слогам отчеканила она. – Что же, молоко закипает, а мне нужна помощница, – лес рук тут же вытянулся вверх. – Сколько желающих, но помощница нужна одна. Поэтому, чтобы никому не было обидно, сегодня я вызову помощника. – Рината кивнула головой в сторону Фея, – тем более, что задача перед ним встанет серьёзная и очень, очень ответственная. Так что ччччч! – она приложила указательный палец к губам. – Фей, ты готов?

-Да, Рината. Я готов.

-Отлично! – потерев руками, тоном опытного заговорщика подытожила она. – Возьми эти порошки и тщательно перемешай. Здесь они уже отмеряны в идеальной пропорции: пять мер и две меры. Какао и сахар. Теперь, главный секрет, – как только Фей закончил, шёпотом объявила Рината. – Берём и добавляем в получившийся порошок несколько капелек утренней росы. Все капельки должны быть исключительно с одним солнечным бликом. И только с одним! Фей, очень внимательно, чтобы не осталось ни одного комочка, перемешай и сделай из всего этого однородную смесь, – мальчик, аккуратно зашевелил ложкой, – мы же очень внимательно следим за колбой. Катерина, иди сюда, будешь помогать мне, – сияющая от удовольствия фея порхнула к учительскому столу. – Садись напротив меня и очень внимательно следи за молоком. Чуть только оно соберётся кипеть, ты мне сразу об этом скажешь. Хорошо? – в ответ Катерина довольно кивнула. – Фей, как твои дела?

-Я уже готов.

Рината посмотрела на получившуюся смесь и довольно отметила.

-А у тебя очень хорошо получилось. Наверное, ты очень любишь горячий шоколад.

-Очень! - с готовностью кивнул головой мальчик.

-Что же, тогда присоединяйся к нам. Молоко не должно закипеть, – весь класс дружно замер в ожидании.

-Вот-вот! – вдруг вскрикнул Фей, - вот-вот закипит, ещё чуть-чуть! – Рината взяла сосуд со смесью, приготовленной мальчиком, и подошла к колбе. – Ещё самую малость! – Фей от нетерпения сжал кулаки, - Заливайте! – вдруг скомандовал он, и Рината вылила смесь в молоко.

-Какой у нас глазастый Фей! – рассмеявшись, она начала помешивать получившуюся жидкость стеклянной трубочкой.

-Теперь мы просто помешиваем молоко и ждём, пока оно не закипит. Вуаля! – вскрикнула она, невесть откуда вынимая поднос с десятью маленькими чашечками. – О-ля-ля! – с этими словами учительница добавила в уже закипающий напиток несколько странных порошков. – Это – мой фирменный секрет и поэтому я не скажу никому, что это за приправы. Разве что по итогам четверти и лучшим ученицам, – улыбнувшись, добавила учительница.

-Ой, закипает! – воскликнула Катерина.

-Оп-ля! – ни капли не пролив мимо маленьких чашечек, Рината мгновенно наполнила каждую из них восхитительным напитком. – Скорее-скорее! – замахала она руками своим ученицам. – Неужели вы хотите, чтобы шоколад остыл и из горячего превратился в холодный? – звон прозрачных крылышек и весёлый детский смех послужил ответом на этот вопрос.

Да, не зря Рината считалась самой искусной в Долине в вопросах приготовления горячего шоколада. С наслаждением вдыхая чудесный аромат этого напитка, маленькие феи небольшими глотками отпивали лакомство из хрустальных чашечек.

После короткой перемены начался урок нанесения узоров на ткань. Фей, уже собственноручно пробовавший ткать полотна и наносить на них сны, скучал, сидя за своей партой. Надо сказать, что библиотека Ринаты, всегда открытая для мальчика, дала ему такое количество полезной информации, что позволило ему уйти далеко вперёд своих сверстниц. Теперь же он просто задумчиво смотрел в окно, думая о чём-то своём. Странное дело: и Фей и Рината долго доказывали Старшей Фрейлине, что по целому ряду предметов наследник и ещё несколько девочек обогнали свою группу. Вместо того, чтобы впустую проводить время на занятиях, они могли бы провести его куда более полезно: «Ребята уже сейчас готовы приступать к сбору росы, вместо того, чтобы прослушивать ещё раз то, что и так уже знают», - доказывала Рината. Но, всё, что она услышала в ответ, было важное: «Нечего всяким выскочкам без дела болтаться по улицам. Для того и существует школьная программа, чтобы все, я подчёркиваю, все ученики осваивали материал одновременно. А то, что в классе есть целая группа отстающих – это уже проблема преподавателя. И нечего из-за этого поднимать шум! Ишь, чего вздумали, освободить от занятий! Да где это видано!» - ещё долго не унималась она, носясь по длинным коридорам замка. Но на этом дело не закончилось. Возмущённая «ничем не обоснованными требованиями» со стороны Ринаты, она добилась аудиенции самой Маргариты и, нервно ходя по тронному залу, прочитала получасовую гневную лекцию о бедственном положении образования в Долине. Разумеется, самым ярким примером была представлена ситуация в классе Фея. Когда же, наконец, уставшая Маргарита поинтересовалась, есть ли у неё какие-то предложения и мысли на этот счёт, Фрейлина окончательно возмутилась и, громко цокая огромными каблуками, заверещала: «Нет, это уже ни в какие ворота не лезет. Есть ли у меня какие-то мысли на этот счёт? В конце концов, кто из нас королева?! Кто должен принимать решения?! Фрейлины для того и существуют, чтобы открывать правительнице глаза на имеющиеся беспорядки». Так и не услышав ничего внятного от своей придворной, Маргарита, наконец, отпустила её восвояси с обещанием подумать на эту тему в ближайшие дни.

«Почему взрослые такие странные?» – размышлял Фей. – «Сами же для себя выдумывают правила, которые потом же и боятся нарушить. Удивительно»

-Жжжжжжжжж! – вдруг отвлёк его от невесёлых мыслей громкий звук. – Жжжжжжжжж!

Огромный жук необычной окраски на бешеной скорости влетел в настежь открытое окно, описал вокруг Фея петлю и на всём ходу врезался в открытый на подставке учебник, едва не свалив его на пол. Толстая бумага смягчила удар, но всё-таки странный гость на мгновение потерял ориентацию в пространстве и, упав на спину, беспомощно заколотил лапками в воздухе. Только сейчас у мальчика появилась возможность увидеть, что это не простой посыльный жук, а жук, одетый в военную форму. Мальчик живо протянул ему руку и тот, схватившись за неё одной из своих лапок, быстро поднялся на ноги.

-Благодарю вас, Важжжже Высочество, – жук отвесил галантный поклон, насколько ему позволили негибкое тело и полное отсутствие шеи. – Позвольте представитьсяжжжжж. Начальник жжжжжучьей охраны в пятом поколении, трижжжжжды кавалер ордена Фрейлин, заслужжжжженный мастер скачек на верховых жжжжжуках – Элионол Пятый! – с этими словами он браво вытянулся в струнку и замер в таком положении на несколько секунд, чтобы дать возможность как следует разглядеть себя.

Не было никаких сомнений, что перед Феем стоит сотрудник военный, а не простой посыльный жук. Начищенные до блеска чёрные туфли с золотыми пряжками, синие брюки с лампасами, широкий красный кушак, сияющая золотым эфесом короткая, не длиннее иглы, сабля, мундир с золотыми пуговицами и аксельбантами, сплошь усеянный орденами и медалями, сияющие погоны на плечах. Завершали картину густые кудрявые усы пшеничного цвета, лихо закрученные наверх, изящная шапочка, похожая на цилиндр, с кисточкой на макушке и монокль, чудом не разбившийся при столкновении с учебником.

-Простите, - шёпотом обратился к нему Фей, - ваш монокль. Он не пострадал от удара?

-Ничуть! – отчеканил бравый вояка. – На лету я его не одеваюжжжжж.

-Так вот почему вы врезались в учебник!

-Никак нет! – ответил жук и, немного помявшись, добавил. – Вообще-то вижжжжжу я хорошо. Надеваю его лишь для важжжжжности. Скорость неправильно рассчитал, – также браво, но уже тихо закончил гость. – Но, надеюсь, - смущённо добавил он, - этот инцидент останется межжжжжду нами.

-Конечно-конечно! – поспешил заверить его мальчик. – Об этом случае никто не узнает.

Несмотря на достаточно эффектное появление Элионола, оно осталось никем не замеченным; мало ли кому надо залететь по своим делам в класс к Ринате, тем более, что не так уж и редко заботливые матушки просили посыльных жуков доставить весточку-другую их чадам. Раскрытый же учебник скрывал Элионола от любопытных взглядов.

-Так зачем Фрейлина послала вас за мной?

-Меня никто не посылал, я прилетел сам, и это – моя первая тайнажжжжж.

-Да?

-Сотрудникам жжжжжучьей охраны не дозволяется летать по одному, чтобы избегать неприятных инцидентовжжжжж, как тот, что только что случился со мнойжжжжж. В Уставе Жжжжжука-охранника это записано первой строкой. Потому, находясь здесь и будучи один, я уже дважжжжжды нарушаю строжайшие запретыжжжжж.

-Жук-охранник? – удивлённо переспросил Фей. – Странно, я никогда не слышал про таких.

-Ничего странного. Мы – секретная служжжжжба. Вот так я в третий раз нарушил наш главный законжжжжж, – тяжело вздохнув, потухшим голосом проговорил Элионол.

-Никто не узнает о том, что вы здесь были. По крайней мере от меня, – тут же поспешил заверить его мальчик. Так что же привело вас сюда?

-Через несколько минут урок закончитсяжжжжж, и я хотел бы, чтобы вы проследовали за мной. Поверьте, это очень важжжжжно.

-Что такое?

-Очень важжжжжно, очень, – бубнил жук. «Интересно», - обратил внимание мальчик. – «У него практически полностью отсутствует шея. Когда кивает, заметить можно лишь только по движению его колпака.

-Итак, дети, на этом урок закончен. Жду вас всех в классе ровно через полчаса! – объявила Рината.

Феи, звеня крылышками и весело болтая, дружно разлетелись каждая по своим делам.

-Пойдём, поиграем! – Катерина дёрнула за рукав Фея, так, что тот едва успел спрятать Элионола под партой.

-Не могу, мне надо слетать в замок, – отрицательно закачал головой мальчик.

-Давай слетаем вместе.

-Нет. Там Старшая Фрейлина. Опять начнёт ворчать по какому-нибудь пустяку.

-А…

-А даже, если и не начнёт, встреча с ней, как обычно испортит мне настроение на весь день. Я полечу один! – делая ударение на каждом слове, повторил Фей.

-Как знаешь, - скорчив недовольную гримасу, обижено ответила Катерина и, показав мальчику язык, вылетела прочь из класса.

-Ну, что, - дождавшись, пока стихнет звон её крылышек, прошептал Фей жуку, – полетели?

-Полетели! – кивнул котелком тот в ответ.


Фей уже основательно изучил Долину и без труда сориентировался в пространстве.

-Мы летим в сторону пещер?

-Дажжжжж! – ответил провожатый.

-Но туда же нельзя! – остановился Фей.

-Нельзя внутрьжжжжж. А мы туда не собираемсяжжжжж.

-Тогда, – Фей немного поколебался, - тогда полетели.

Горная гряда, виднеющаяся из окон лишь серой нитью, нависала теперь над путниками. Фей впервые был настолько близко, и высота гор его просто потрясла. И если до этого он считал центральный шпиль королевского замка высоким, то теперь он казался ему детской игрушкой по сравнению с этим каменным монстром.

-Неужели наверху может кто-то жить? – оправившись, наконец, от удивления, только и смог воскликнуть он.

-Да, там жжжжживут люди, для детей которых феи и делают сны.

-А как феи туда попадают? Неужели на своих маленьких крылышках?

-Нет, ну что вы! – рассмеялся Элионол. – Ижжжжж Долины есть выход и входжжжжж. Это – два чудесных водопада, служжжжжащие нам лесенками в мир людей.

-А можно на них посмотреть?

-Всему своё времяжжжжж. Вы с Ринатой обязательно полетите на экскурсию к водопадам и дажжжжже сами попробуете подняться и спуститься внизжжжжж.

-Ну хотя бы одним глазком!

-Не времяжжжжж! – и, не дав мальчику возразить, махнул лапкой по направлению к одной из трёх пещер, чернеющих на совершенно гладких гранитных стенах гряды, - смотрите, Важжжжже Высочество!

-На что?! Ух ты, пещера! Так вот, как они выглядят на самом деле! – подлетев поближе, Фей внимательно осмотрел её края и даже чуть было не заглянув вовнутрь, но вовремя вспомнил старый запрет, – я ещё ни разу не видел пещер без охраны! - вдоволь налюбовавшись, наконец, произнёс он.

-Не то, - грустно ответил Элионол. – совсем не тожжжжж. Наверное, зря я привёл вас сюдажжжжж.

-Не то, тогда что же?

-Полетели назад, не то вы опоздаете на урокжжжжж, – расстроено проговорил жук.

-Никуда я не полечу, пока вы не покажете, то, ради чего мы продели такой путь! – насупился Фей и демонстративно отвернулся от жука.

-Вот жжжжже беда, вот жжжжже беда! – плаксиво запричитал тот, – Если кто-нибудь узнает, что я трижды нарушил Закон! Моя бедная голова. Родители будут очень недовольны, когда меня сместят с должности! Вот жжжжже беда! А я застрял здесь с жжжжжутко упрямым мальчишкой!

-Вместо того, чтобы причитать, уже давно показали бы всё, что собирались. Постойте, постойте! – вдруг замер Фей. – Насколько я знаю, в эти пещеры строжайше запрещено заходить! Тогда откуда эти голоса, или мне просто кажется?

И действительно, откуда-то из грудины пещер раздавались два противных голоса.

-Ну же, мальчишка, загляни в пещеры. Давай! – скрипел один.

-Тихо, ты его так только испугаешь! – гнусавил другой. – Ну же, мальчик, иди сюда! Нам так скучно здесь одним!

-Элионол, вы это хотели показать мне? – Фей ошарашено обратился к жуку.

-Именножжжжж! – прожужжал тот в ответ. – Я вспомнил старинную игру, помните, про четырёх королей, которые должны победить тёмные силы? Королям в той игре ещё надо найти золотую колесницу, спрятанную глубоко в пещерах троллей? А ещё сказку, которую слышал в детстве. Она про три пещеры и говорящие камни… И про мальчика, который спускается в пещеры и случайно выпускает из плена трёх злых духов пещер, а потом их же и побеждает, - тихо добавил Элионол.

-Ещё бы, конечно помню! Моя любимая игра. И сказку… Мне её часто рассказывала Ыых. Но при чём здесь это? Или вы хотите сказать, что я – тот самый мальчик в Долине, который выпустит духов? – удивлённо посмотрел он на Элионола.

-Я не знаю, Важжжжже Высочествожжжжж! Просто всё сходится: и три пещеры и странные голоса. А, ведь, там, королямжжжжж, надо освобождать Долину от злых сил. Это значит, что её кто-то захватит.

-Всё сходится: и три пещеры и камни, – задумчиво прошептал Фей. – Слышите? – обратился он к Элионолу.

-Принц нас щедро наградит, когда мы захватим мальчишку, - скрипел первый голос.

-Они возвращаются, смотри! – прогнусавил другой. – Не бойся нас, маленький Фей. Мы – добрые духи пещер, волею судеб оказавшиеся взаперти.

-Что нам делать? – Элионол посмотрел на Фея.

-Пока не знаю. Я думаю, что об этом не худо было бы рассказать Ыых и Дине, – закусив губу, вслух подумал он. – Но сначала мы поклянёмся друг-другу, что никогда даже и близко не подлетим сюда, чтобы злые силы никогда не смогли захватить наш дом!

-Клянусьжжжжжж! – с готовностью подтвердил Элионол.

-Клянусь! – Фей отлетел прочь от скалы. – А теперь полетели к Дине.

-А Фрейлине? Должен ли я рассказать о своей находке ей? – поинтересовался начальник жучьей охраны.

-Пожалуй, нет. Иначе она поднимет такой шум! Думаю, лучше попытаться проследить за входами. Кто знает, может, эти духи уже могут выходить из-под земли?

-Прямо сейчас?

-А вам не страшно, Элионол? Мне, например, очень.

-Жжжжжутко страшно. Но ещё больше я боюсь, что произойдёт что-нибудь непоправимо ужжжжжасное в Долине.

-Нет, Элионол, не произойдёт. Мы полетим к Дине и расскажем о том, что видели. Летим к башне!

-Ужжжжже!

Прилетев к Дине, Фей подробно рассказал ей о том, что видел у пещеры, не забыв при этом упомянуть личную отвагу и заслуги Элионола.

-Что же, - чуть поразмыслив, задумчиво произнесла звездочёт, - думаю, что это следует знать Ыых. Сейчас я объявлю Ринате, что ты мне срочно нужен, иначе кое-кто поднимет страшный шум.

Именно в это время Старшая Фрейлина решила нанести визит в класс, где проходили занятия, и Рината, без просьбы Дины, мгновенно придумала увлекательную и крайне правдоподобную историю о том, что мальчика срочно вызвали по делам звездочёт и Ыых.

-Но, почему же они меня заранее не предупредили? – чувствуя подвох и ехидно улыбаясь, прошипела Фрейлина.

-Потому, что очень трудно застать вас в замке, моя дорогая, – распахнула дверь класса Дина. – Теперь вы всё то же самое можете услышать и из моих уст. Если, конечно пожелаете.

-Нет, уж! – злобно выкрикнула та в ответ. – Но, имейте ввиду: я всенепременно расскажу её величеству Маргарите о халатнейшем отношении к занятиям со стороны преподавателя и звездочёта, – по обыкновению, хлопнув дверью, прогремела она на весь коридор.

-А по-моему, она просто утомила Маргариту своим вечным ворчанием, – когда шаги, наконец стихли, подмигнула Дине Рината. – Только чур, вы мне расскажете о том, зачем вам понадобился Фей. – Чуть слышно, чтобы не услышали ученицы, добавила она.

-Хорошо. Теперь же я пойду.


Пересказ истории старой Ыых не занял много времени. Сонно качая головой, она то и дело поддакивала или что-то ворчала, словно возражая Фею, словно сама была с ними на том месте.

-Но что всё это означает? – посмотрели на старуху все её гости, как только Фей закончил свой рассказ.

-Вы и без меня прекрасно знаете, что всё это означает! – проворчала старуха. – Только что вы мне всё и рассказали.

-Но мы говорили только про говорящие камни и про старинные игры со сказками. Но их и так знает каждая жительница Долины!

-Знать знает, только ничего не понимает! – прикрикнула старуха, тяжело поднявшись со стула, – Древние феи были не глупыми существами и не зря выдумывали все это. Значит, они рассчитывали, что кому-то всё это здорово пригодится. Но нынешние феи – не чета своим прародительницам; лишь веселье на уме. Печально, молодые люди. Очень печально! – кряхтя и охая, она медленно опустилась на огромную, жалобно скрипящую, кованую кровать. – Теперь ступайте прочь! И не вздумайте рассказать о том, что видели, Старшей Фрейлине. Опасность идёт из-под земли, но там же и наше спасение, – сурово взглянула она на Фея. – А сказки… так ли вы уверены, что всё это вымысел?


Ничего не понимая, гости в полной растерянности вышли прочь из хижины и, уже на пороге удивлённо переглянувшись, молча пошли прочь.

-А, может, она права? – думал Фей, неторопливо летя обратно к замку. – Может, мне действительно в скором времени предстоит освобождать Долину? Здорово! У меня будут сияющие доспехи и огромная армия. А ещё скакун и золотая колесница!

Впрочем, долго на эту тему думать ему не пришлось. Все мысли мигом испарились, как только он увидел задорно трепещущие флаги на каждой башне королевского замка. Это означало лишь одно: вот-вот грянет величайшее событие Долины, проводимое лишь раз в сто лет. Королевский карнавал!