Михаил Ремер Цикл сказок «Маленький Фей» книга
| Вид материала | Книга |
- Арины Родионовны Яковлевой, простой крестьянки. Она знала много народных песен и сказок,, 90.09kb.
- О. А. Играем в сказку. Сказкотерапия и занятия по развитию связной речи дошкольников, 2942.71kb.
- Ханс Кристиан Андерсен, писавший, кроме сказок, истории, пьесы, стихи, очерки, роман, 35.67kb.
- Подростком Михаил Ломоносов постоянно ездил с отцом на промыслы. Всвободное время, 52.69kb.
- Урок природоведения на тему: "Планета заболела", 67.45kb.
- Тема: «Путешествие по стране сказок», 32.33kb.
- Конспект совместной деятельности воспитателя и детей «Путешествие в страну сказок», 32.17kb.
- Положение о проведении фестиваля школьных театров «Добрая дорога сказок» (для младших, 18.22kb.
- Художник В. Бондарь Перумов Н. Д. П 26 Война мага. Том Конец игры. Часть вторая: Цикл, 6887.91kb.
- Михаил Юрьевич Лермонтов Мцыри Вкушая, вкусих мало меда, и се аз умираю. 1-я книга, 233.78kb.
Итак, бал-карнавал в королевстве фей. Мечта каждого – не пропустить и как следует повеселиться с подругами во время этого воистину грандиозного события, проводимого раз в сто лет. Естественно, что королевский дворец не может принять в себя всех желающих, стекающихся со всех концов Долины. Именно поэтому внутрь приглашаются только наиболее уважаемые из обитательниц. Для остальных сразу же от парадного входа дворца были установлены в четыре бесконечных ряда столы с невообразимыми кушаньями. Чего стоило только дубовое вино или печенья из воздушной пыльцы, или, наконец, цветочное рагу в тарелках из листьев клевера.
Впрочем, не только лишь это говорило о том, что праздник вот-вот начнётся. Каждая фея за неделю, а то и больше старалась украсить свой домик как можно более затейливо. Причудливые узоры, трепещущие флажки, разноцветные фонарики со светляками внутри на каждом доме создавали то самое настроение, когда ни хочется думать ни о чём другом, кроме танцев и безудержного веселья.
Фей как раз достиг того возраста, когда дети получают своё первое приглашение на такие праздники. Само собой, Старшая Фрейлина наотрез отказалась принимать участие в карнавале, как только узнала, что юный наследник тоже приглашён:
-Или он, или я! - громогласно заявила она, как обычно гневно сотрясая всеми своими четырьмя подбородками. Решение, разумеется, было принято в пользу мальчика.
-Вы ещё горько пожалеете о том, – ещё долго верещала Фрейлина, – что отдали предпочтение этому мальчишке, которому не место в нашей Долине! Позор! Позор!
Впрочем, её отсутствие мало кого огорчило. Несмотря на то, что она была самой опытной фрейлиной и воспитательницей, она была ещё и самой ворчливой особой в Долине. К тому же с самого рождения Фея, и без того славившаяся своим несносным характером, она стала совершенно невыносимой.
Итак, карнавал.
Все гости разделились на три большие группы. Старшие феи старались держаться поближе к богато сервированным столам и с удовольствием обсуждали последние новости королевства.
Группа молодых фей развлекалась, танцуя в бальной комнате. Время от времени они затевали разные игры, среди которых была так любимая в королевстве «Пощипай-ка». Суть заключалась в том, чтобы ловко выдернуть в танцевальный зал кого-то из старших. Когда это удавалось, молодёжь окружала жертву и не выпускала, то и дело щипая её, до тех пор, пока та не соглашалась исполнить какой-либо танец на радость всем присутствующим. Все отлично знали, что пожилые феи - отменные танцовщицы, просто они не любят много танцевать.
Самые младшие резвились под потолком, играя в салочки и в другие шумные игры. Наш герой, как и все его сверстницы, веселился со своими подругами. Ловко увернувшись от водящей, он вдруг захотел немного отдохнуть.
-Продолжайте без меня, я скоро вернусь! - крикнул он, помахав рукой. Игры играми, но когда-то же надо делать и передышки. Что же, недостатка в местах, где можно спокойно перевести дух, заодно выпив чего-нибудь освежающего не было, и Фей направился к заставленному чудными яствами длинному столу.
В этот момент странный голос окликнул его:
-Иди ко мне, маленький мальчик!
-Простите, - обратился он к ближайшей фрейлине – вы меня звали?
-Я? – дама была очень удивлена, – Конечно, нет! – и возмущённо отвернулась.
-Вы не звали меня? – снова спросил Фей у другой гостьи.
-Нет, малыш, я тебя не звала, - эта собеседница оказалась намного приветливее, - но, – продолжала она, - может, тебе просто послышалось? Посмотри по сторонам. Столько гостей и ты мог запросто принять чей-то голос за зов.
-Да, да. Наверное, я просто ослышался! - весело отозвался мальчик и помахал фее рукой. – «И всё-таки кто-то меня звал. Уж, слишком явно я это слышал» – с этими мыслями он устроился поудобнее за одним из столов, предназначенных для маленьких фей. Лишь осушив бокал нектара клевера, он снова услышал тот же голос.
-Это не сон, мой юный друг. Я существую на самом деле.
Только сейчас наш герой понял, что голос звучит в его голове. Кроме того, он мужской, что, согласитесь, совсем, уж, странно.
-Кто ты? И почему я тебя не вижу? – осторожно спросил Фей.
-Если хочешь получить ответы на все эти вопросы, следуй за мной! - низким голосом прошептал незнакомец.
Совершенно необъяснимый случай. Первым делом мальчик решил рассказать всю эту историю взрослым, но, подумав, решил, что вряд ли кто-то поверит ему. А, не поверив, снова сделают его объектом насмешек и шуточек. Нет, так никуда не годится, и мальчик решил выяснить сам, что происходит. Тем более, что Долина фей вообще скупа на всякого рода приключения, а для мальчишек они, как всем известно, что воздух. Хотя для пущей важности он всё-таки решил задать несколько вопросов:
-И всё-таки, почему я должен доверять тебе? И почему ты так настойчиво пытаешься увлечь меня за собой. А я, вот, не хочу идти!
-Как знаешь. Пока!
Времени на раздумья не оставалось. Кроме того, на самом деле мальчик очень хотел узнать, что же всё-таки происходит и кто такой этот таинственный незнакомец. Итак, решено, Фей следует за голосом, но куда?
-А куда мне идти? Ведь я не знаю ни кто ты, ни откуда, ни почему ты никому не показываешься?
-Не задавай глупых вопросов! - голос начал сердиться, – Ты прекрасно знаешь куда идти. Так что мы напрасно теряем время. Вперёд!
Что оставалось делать? Фей полетел, бесшумно размахивая своими крылышками, ведомый странным голосом. Но, странное дело, сразу же возникло ощущение, что он знает этот маршрут наизусть. Хрустальный зал, вторая дверь направо и прямо до фонтанной. Пролететь всю комнату; напротив последней колонны маленькая дверь, ведущая на балкон. Балкон имеет несколько выходов. Воспользовавшись центральным, можно попасть в бальный зал, где, собственно, и происходило всё основное веселье, восточным – в столовую, сейчас уставленную столами, ломящимися от удивительных блюд, западным – в караульную.
Выйдя в бальный зал, он понял, что достиг своей цели. Осталось дойти до центральной лестницы и…
И тут кто-то схватил его за руку.
-Эй, ты куда запропастился? – это была Катерина.
«Может, рассказать ей про моё приключение? Вдвоём интереснее», – подумал мальчик. – Всё дело в том, что…
-Даже и не вздумай! - зашипел голос. – Только ты и я. Она не имеет права знать это! Избавься от неё немедленно!
«Пожалуй, он прав. В конце концов, про это буду знать только я, никто больше. Здорово!» – всё эти размышления заняли не более секунды.
-Видишь ли, Катерина, – понизив голос до шепота, снова заговорил мальчик, – я тайком от взрослых попробовал дубового вина. Теперь что-то шумит у меня в голове. Только не говори об этом никому, – опасливо оглядевшись, закончил Фей.
-Я так и знала! – недовольно фыркнула Катерина. – Тебе не следовало этого делать.
-Ты права. Но теперь я хочу выйти в сад и немного прийти в себя.
-Что же, наверное, ты прав. Иди, но не задерживайся. Мы ждём тебя! – последние слова она крикнула, ласточкой взлетев к огромной люстре, облепленной ярко освещающими зал светляками и сделав круг вокруг неё, снова крикнула – Мы ждём!
-Отличная идея, мой юный друг, – голос, молчавший всё это время, снова проснулся, – просто замечательная!
Ничто так не воодушевляет человека, как похвала. Что же говорить о маленьком мальчике! Теперь ему во что бы то ни стало надо достичь цели.
-Но, - голос возник снова – нам пора. Вперёд!
Пролетев ещё несколько метров, Фей, наконец, увидел, это. Прямо напротив лестницы на виду у гостей находилась маленькая железная дверь. Казалось бы: что странного в маленькой двери, уютно расположенной в бальном зале? Да, пожалуй, ничего, если бы не одно «но»: до этого дня здесь ничего и никогда не было! Странно. Почему же тогда никто не обращает на неё внимания? А девица из караула просто смотрит на неё, как обычно смотрят на носки своих лакированных туфель: без всякого интереса.
Почему-то тут же Фею вспомнилась старая сказка, которую Ыых так часто рассказывала ему перед сном. Сказка про маленького мальчика, родившемся в Долине фей. Любопытство привело его в пещеры через потайную дверь, где его уже поджидали тёмные силы. Вот так, благодаря случайности они смогли вырваться из заточения и захватить Долину. Впрочем, у сказки той был счастливый конец.
Встряхнув головой, Фей замер в нерешительности. Что же делать? Так хотелось понять, что же всё-таки происходит, но, в то же время было как-то не по себе.
-Привет, Кристина! Что ты здесь делаешь? – чтобы не стоять истуканом посреди веселья, поинтересовался мальчик у охранницы.
-Привет, Фей. Я здесь стою на страже, – при этих словах у Фея дрогнуло сердце. Он-то думал, что это действительно нечто удивительное. Оказалось, все уже знают. С трудом скрывая разочарование, Фей уже собрался улетать, но в этот момент услышал Кристинин голос. - Вообще в Долине масса совершенно глупых традиций. Вот, например эта. Каждый карнавал кто-то обязан стоять здесь и охранять. Но что? Стены, лестницу? И это, разумеется, вместо того, чтобы веселиться и развлекаться вместе со всеми.
-Ты права, Кристина, – немного подумав, согласился с девушкой Фей, – Наверняка это очередная из прихотей Фрейлины. Но, извини, что отвлекаю тебя, – с этими словами он направился к одному из столов. – Пока!
Отлетев немного в сторону, Фей поинтересовался у провожатого:
-И как я попаду туда?
-Не знаю, – равнодушно ответил тот – Я своё дело сделал: показал тебе дверь. Что будет дальше, меня заботит мало.
«Странно всё это», – подумал Фей и ещё раз посмотрел на караул. О, чудо! Именно в этот момент поболтать на посту с Кристиной пришла её напарница. Всего несколько секунд. Может быть это шанс!
-А что, если это ловушка? – Пронеслось в голове у мальчика, пока он стрелой летел к двери. – А вдруг она заперта? – Дверь с невероятной лёгкостью распахнулась, впуская мальчика внутрь. Потом так же легко закрылась, не издав ни единого звука.
-Ты сделал это, мой юный друг. Я горжусь тобой! – уже знакомый голос вновь возник из ниоткуда.
-Но почему ты сказал мне, что тебя мало интересует, попаду я сюда или нет? – даже не отдышавшись после стремительного броска, поинтересовался мальчик.
-Я решил, что так будет правильнее. Представь себе, мой юный друг, я объясняю, как попасть сюда, как обойти все препятствия, сам открываю дверь. Был бы ты сейчас здесь? Не уверен. Скорее всего, ты решил бы отложить это до следующего раза, а, быть может, и рассказать обо мне Дине, маме или, чего доброго, этой страшной одноглазой ведьме Ыых. Но я воспользовался твоим любопытством. Но, мы всё ещё продолжаем терять время, а это не входит в мои планы. Хочу правильно распорядиться своей добычей, пока она у меня в руках. Добыча - это я про тебя, – с усмешкой поправился голос.
-Ты так уверен в этом? – живо поинтересовался мальчик – А что скажешь, если я просто развернусь и воспользуюсь той же самой дверью и выйду отсюда?
-Давай. Только не забудь рассказать мне о том, как тебе это удалось. Будет очень интересно послушать. Правда-правда, – в голосе появилось что-то такое, от чего у Фея побежали мурашки по коже и он поспешил развернуться лицом к двери. Но там ничего не было: ни двери, ни входа, ни выхода. Только стена.
-Здесь же только что была дверь! Где она? – испуганно залепетал он.
-Разве? Мой мальчик, ты, наверное, плохо себя чувствуешь. Может, у тебя жар? – только в этот миг Фей понял, что голос теперь не только в его голове, а повсюду. Казалось, он лился со стен и с потолка. Он гремел, перекатывался, смеялся над своим пленником.
Мальчик бросился к стене. Странное дело, но материал, из которого она была сделана, был больше похож на прозрачный хрусталь, чем на камень или кирпич. Находясь за стеной можно было запросто наблюдать за тем, что происходит в бальном зале. Вот Кристина со своей напарницей стоят и что-то живо обсуждают. И это вместо того, чтобы охранять потайную дверь!
-Эй, Кристина, я здесь. Помоги мне выбраться из этого места! Кристина! Посмотри же на меня!
Есть. Сработало! Охранница смотрит прямо на мальчика. Но, что происходит? Она улыбается!
-Да как ты можешь, Кристина! У, вредина! – и тут Фей понял, что девушка его просто не видит! Точно также, как не видит странной железной двери. Выходит, что никто не может помочь!
-Может, – снова возник голос. – Но для этого тебе надо выполнять два простых правила: во всём подчиняться мне и не задавать глупых вопросов. Ты меня понял? – но этот вопрос остался без ответа. Фей расплакался. - Что же, я умею ждать – голос был явно доволен результатом.
Когда первый приступ отчаяния прошёл, Фей осмотрелся. Не то, чтобы ему очень хотелось побольше узнать о том, куда занёс его случай. Просто сидеть, прижавшись носом к стенке, было очень неудобно, да к тому же ещё и холодно. Да и место не лучшее: длинный тёмный коридор, уходящий невесть куда, и стены, как в самой настоящей темнице.
-Собственно, это и есть темница, – подумал про себя Фей. – Что же, поздравляю. Ты стал узником по причине собственной глупости.
-Я рад, что ты, наконец, понял это, малыш. Теперь я надеюсь, ты пойдёшь за мной более охотно. Прямо по коридору.
Что ещё оставалось делать? И Фей без особых раздумий встал и, сделав шаг, полетел вниз.
Полёт был коротким, не больше секунды, но мальчик был очень напуган. К тому же он здорово ударился коленкой о камень, и теперь лежал на холодном полу, боясь пошевелиться.
-Чего ты хочешь от меня!? – закричал он, – Ты заводишь меня в темницу и запираешь дверь. Ты заставляешь меня идти следом за собой и я чуть не разбиваюсь!
-Я не заставляю, – перебил голос. - Не хочешь – можешь оставаться здесь. Если начнёшь замерзать, двигайся по направлению к свету. Я жду.
И в самом деле, в конце коридора явственно виделся свет, но, почему-то мальчику не очень хотелось идти к нему. Кто знает, какой очередной сюрприз подготовил ему таинственный незнакомец?
Вдруг до слуха Фея донёсся слабый звук. Трудно сказать, откуда он шёл, но точно не оттуда, куда звал голос. Странно. Мальчик обернулся. Сзади полная темнота, которая, как казалось, не уступает по плотности самому твёрдому камню. Звук донёсся снова. Нет никаких сомнений, он доносится именно из тьмы. Но какое существо может скрываться за этой чёрной вуалью? Шаг вперёд. Тьма неохотно расступилась, пропуская незваного гостя. Ещё один. И вот, сомкнувшись, она полностью поглотила искателя приключений. Ещё один – и она заполнила все пустоты и складки одежды мальчика, наполнив их собой и принеся страх. Страх такой силы, что он не сразу понял, что голос пытается его остановить.
-Нет, не сюда! Стой!
-Ага. Если этот некто не хочет, чтобы я сюда шёл, то, наверняка, тому есть причина. А то, что не нравится тайному существу, наверняка окажется интересным для меня.
Странный звук донёсся до слуха Фея снова. Казалось, уже он один может остановить самых отважных и заставить их изменить свои планы. Но почему наш герой улыбается? Поглощённый тьмой, с разбитыми коленками, да ещё и в совершенно незнакомом тёмном и холодном месте? Просто мальчик узнал его. Сотни раз он слышал точно такой же наверху в Долине и теперь не сомневался, что он в безопасности. Шаг, ещё один, ещё. Тусклый, казалось свет, вдруг больно ударил по привыкшим к кромешной тьме глазам, заставив зажмуриться. Когда, наконец, Фей приподнял веки, то увидел прямо перед собой что-то совершенно необыкновенное: прямо на него, не мигая, в упор смотрели два огромных глаза. Это было странно уже просто потому, что их владельца не было видно.
-Ты кто? – осторожно спросил мальчик.
-Я страж!
-А почему тебя не видно?
-Я невидимый страж! – прорычал в ответ кто-то. – Я живу здесь вот уже много-много веков, охраняя от чужаков то, что мне доверено! – только сейчас мальчик увидел разбросанные по всей комнате кости, по-видимому, не самых удачливых из гостей этого страшного места.
-А если я просто заблудился? – глупый, конечно, вопрос, но ничего более умного на ум не приходило.
-Мне неважно, кто ты и по какой причине здесь оказался! Мне приказали расправляться с любым незваным гостем. Что я и сделаю с превеликим удовольствием! – страж уже не говорил, а угрожающе рычал. – Но сначала мы с тобой немного поиграем. Последний гость был у меня уже много-много лет тому назад, и, признаться, я уже порядком соскучился по таким, как ты. Итак, - глаза вплотную приблизились к мальчику, – начнём! – Раздался глубокий вдох, собеседник Фея, по всей видимости, приготовился к какой-то жуткой игре. Он торопливо обежал, как можно было судить по звукам, вокруг гостя, потом ещё раз и ещё. Остановившись, наконец, страж уставился на Фея. Вот его нос, размерами больше похожий на суповую тарелку, коснулся мальчика, вот в полной тишине послышались тихие звуки, отдалённо что-то напоминавшие.
-Что такое? Неужели это такая игра? – с удивлением подумал про себя Фей. Холодное нечто коснулось его щеки и начало опускаться ниже, пока не достигло нагрудного кармана. Звук повторился, но уже более громко.
-Ты голоден? – робко поинтересовался Фей и извлёк из кармана печенье, которое он хотел отдать Альфреду, но не успел.
Довольно фыркнув, невидимый страж не замедлил слизать угощение с крохотной ладошки Фея. Больше не оставалось и тени сомнений. Это был пёс огромных размеров.
Внимательно осматривая помещение, в которое он попал, Фей вдруг увидел перевёрнутую вверх дном золотую колесницу, закрытую всяким хламом. Чуть осмелев, он сделал шаг вперёд, как вдруг услышал уже знакомый голос.
-Альдебаран! – громом раскатился он по пещере. – Где он? Что ты с ним сделал?
-Он здесь, – голос охранника резко изменился и стал совершенно бездушным.
-Ты ослушался моего приказа, Альдебаран! – проговорил голос, но уже гораздо более дружелюбно. – Ведь я приказал расправляться с любым, кто посмеет проникнуть сюда!
-Я так и собирался поступить, – прорычал верный страж, – но для начала решил немного развлечься.
-С тобой мы ещё поговорим, – недовольно проворчал голос, – но сначала доставь мне этого мальчишку!
-Да, хозяин! – с этими словами страж схватил Фея за шиворот и понёс по уже знакомому коридору. Вот вдалеке, туда, куда звал мальчика голос, показался свет. Прорвавшись сквозь непроглядную тьму, он заполнил собой всё вокруг. Ещё два прыжка, и Фей зажмурился, а когда открыл глаза, увидел, что он вновь остался один в необычной комнате. Казалось, что стены её выполнены из каким-то образом застывшей воды, в котором он видел самого себя! Сверху, справа, слева, прямо перед ним. Казалось, что всё помещение заполнено близнецами! Как вы догадались, это было не что иное, как зеркало. Но, это нам с вами ясно, как день, а в Долине таких вещей попросту не было. Собственно этим и было вызвано удивление мальчика.
Для начала Фей осторожно попробовал прикоснуться пальцем к носу своего двойника и уткнулся в жёсткое нечто, совершенно не похожее на воду. Следующие несколько минут он пристально рассматривал стену, пытаясь всё-таки догадаться, в чём здесь подвох, но ничего не понял.
Прыжок. Отражение в точности повторило его. Два шага вперёд, один вправо и неожиданный разворот на месте. Отражённый Фей в точности повторил все действия. Набрав воздуха в грудь, мальчик сделал сальто-мортале назад и задорно посмотрел на отражение. Вот чудеса! Фей в зеокале насмешливо смотрел на Фея настоящего. -«Как такое может быть?», - Фей на секунду замер, придумывая объяснение тому, что происходит здесь.
-Просто я устал повторять все твои кривляния. К тому же, я просто не умею делать сальто-мортале.
-Но кто ты?
-Я – это ты.
-Как такое может быть?
-Может.
-Но кто тогда привёл меня сюда?
- Это был я. Мне нужно кое-что тебе показать.
-Что?
-Приложи свою ладонь к моей, - протягивая вперёд правую руку, сказал мальчик в зеркале. - Ну же, смелей, - видя колебания своего гостя, подбодрил тот. Фей неуверенно протянул руку к поверхности. Секунда – и он почувствовал странный холод ладони своего собеседника. Ещё одна – и зеркало осталось позади, пропустив мальчика вовнутрь.
-Полетели! - Крикнул Фею странный бледный незнакомец.
Полёт в темноте был недолгим. Да и собственно какой-то границы между тьмой и светом не было. Просто одно сменило другое. Удивлённому взору Фея предстала Долина во всём её великолепии. Вот домики фей, вот замок вот два водопада. Но постойте. Почему вода льётся только вниз в каждом из них: в западном и в восточном? И домики, они хоть и похожи на домики фей, но всё-таки другие. Даже замок, и тот выглядел совершенно не так, как привык мальчик.
-Что всё это означает? – с трудом перекрикивая ветер, спросил Фей своего провожатого, но тот ничего не ответил, а просто кивнул головой в сторону Центральной площади: «Смотри!»
Фей послушно посмотрел, куда указывал ему незнакомец. О, чудо! На площади собрались жители Долины, но там были не только девушки и женщины, но и мужчины! Вот вышла на балкон одна из Маргарит, ведомая под руку галантным юношей, кого-то очень напоминавшего. Вот, они что-то сказали, обращаясь к собравшимся. Вот, до слуха мальчика донеслось громкое троекратное «Ура!» и в воздух полетели шляпы, чепчики, фуражки и ещё какие-то причудливые головные уборы.
Картинка исчезла. Вместо неё появилась другая: в слезах Маргарита надевает шлем на голову юноши, и что-то шепчет ему на ухо. Развернувшись, тот, подняв правую руку вверх, обращается к своему войску, и воздух сотрясает очередное троекратное «Ура».
Завертевшись, картинка снова сменилась: страшный дракон, изрыгая огонь из трёх своих пастей, парит над бесчисленным войском. Ощетинившись копьями, как ёж иглами, и отчаянно сражаясь за каждый клок земли, огромная армия под командованием того самого юноши, отступая, с трудом отбивается от лавины ревущих на все лады оборванных варваров. Молодой принц, верхом коне ловко орудуя двумя мечами, рубит грязных существ налево и направо. Одновременно он что-то кричит командирам своего войска, и, то и дело всаживая шпоры в бока взмыленного скакуна, мгновенно перемещается в места, где оборона его войска ослабевает. Обессилевшие воины, воодушевлённые примером, с удесятеренной силой бросаются на неприятеля, клином врубаясь в плотные ряды варваров и отжимая их назад с только что завоёванных позиций. Принц же, ни на секунду не останавливаясь, уже яростно орудует своими клинками в другом месте сражения, вселяя уверенность и новые силы в своих воинов, яростно бросающихся в новые и новые атаки.
Но что такое отвага против не иссякающего потока необузданной силы! Полыхая огнём налево и направо, огромный дракон порождает всё новые и новые полчища оборванных существ, со страшным воем бросавшихся на славное войско.
Поначалу колонны ещё как-то держат строй, но вот уже дрогнула одна из них и люди, крича и в панике размахивая руками, бросаются врассыпную, открывая фланги соседних колонн. Вот ещё одна рассыпалась на несколько десятков яростно сопротивляющихся островков, через мгновение утонувших в ревущем чёрном потоке, и ещё одна. Вот летящий дракон, словно кот, играющий с мышкой, нагоняет одну группу воинов за другой, испепеляя их своим огненным дыханием.
Картинка сменилась: прислонившись спиной к камню, тяжело раненый Принц, тщательно целится из своего лука. Запев, тетива отправила вперёд стрелу, и ещё одну, и ещё… Огромный дракон, бешено крутя тремя головами, пышет огнём во все стороны. Ящер ослеп. В каждом из его глаз торчит по древку. Вот последняя стрела попадает ему прямо в основание крыла, заставляет тварь дёрнуться в конвульсии и камнем рухнуть на землю.
Картинка снова сменилась и вот, утонув в багровом свете уходящего дня, по выжженной драконом земле медленно передвигается длинная цепочка, издалека похожая на гусеницу. Приглядевшись, Фей понял, что это жалкие остатки некогда грозного войска. Они возвращаются назад. Кто как может: едва переставляя ноги, то и дело всем весом наваливаясь на древко копья и останавливаясь через каждые несколько шагов, чтобы перевести дыхание. Ссутулившись и едва переставляя одеревеневшие ноги, уставившись в землю перед собой и из последних сил волоча на себе носилки с ранеными товарищами. Израненные и оборванные победители бредут домой. Мертвецки бледный Принц, привязанный к седлу своего скакуна, понуро едет в самом хвосте унылой колонны. Издалека и не понять, жив он или нет. Низко склонив голову, он лишь вяло покачивается в такт шагов измученного не меньше хозяина коня. Остатки войска медленно приближаются к водопаду.
Всё бешено завертелось перед глазами мальчика и вот его взору представилась новая картина: победители понуро стоят перед закрытыми воротами замка. У них нет сил, даже на то чтобы позвать на помощь. Они просто замерли, словно в одно мгновение превратились в каменные изваяния, безо всякой надежды уставившись на захлопнутые ворота замка фей и бравых девиц, с копьями в руках окружающих горстку выживших в битве с драконом воинов.
На следующей картинке войско Принца, взятое в плен не неприятелем, а армией девушек, печально движется по направлению к пещерам. Вот она, подземная комната, где Фей увидел своего двойника. Зеркальные ворота медленно закрываются и огромный замок вешается на петли, не давая им снова открыться.
Вдруг всё разом исчезло. Непонятно как Фей оказался в огромном холодном зале. Прямо перед мальчиком высился исполинский чёрный трон, занимавший практически весь объём этого странного помещения и возвышающий его владельца на несколько метров выше головы собеседника. На самом верху, так, что для общения приходилось задирать голову, гордо восседал высокий бледный человек, тот самый, за кем Фей летел в полной темноте.
-А, мой юный друг, добро пожаловать! Я так долго ждал тебя, – мальчик вдруг узнал этот голос, тот самый, что его сюда.
-Кто вы и что значат все эти картинки, и кто тот мальчик, что привёл меня к вам?
В ответ незнакомец рассмеялся каким-то нехорошим смехом.
-Ну-ну, малыш. Тебе не кажется, что ты сразу задал слишком много вопросов? Хотя, ничего страшного в этом я не вижу. Всё-таки, ты ещё ребёнок, потому я прощаю тебе твоё любопытство и отвечу на некоторые из них. Ты спрашиваешь, кто я такой. Так вот я – тот самый юноша, которого жительницы Долины вероломно изгнали прочь. Великан тяжело поднялся со своего трона и только сейчас Фей увидел его лицо – лицо Принца. Лицо, на котором страдание и боль прочертили глубокие морщины и складки, лицо человека, вот уже много столетий не видевшего дневного света.
-Я - освободитель Долины, получивший в награду сырую пещеру и вечные страдания. Я и весь мой народ - старики, дети, раненные, больные, были смешаны с грязью и в одночасье стали никем. Я, - голос его дрогнул, - впрочем, достаточно. Я больше не могу говорить об этом. Мои оставшиеся в живых соратники расскажут о том, что произошло. Я же оставляю вас, - с этими словами он тяжело поднялся с трона и, сделав шаг в пустоту, мгновенно растворился в темноте.
-Как же тяжело мне видеть господина в таком расположении духа, - неожиданно раздался скрипучий голос у подножья огромного трона. Фей посмотрел вниз и увидел ещё два сиденья поскромнее. На них с важным видом восседали невысокое существо с ногами козла и туловищем человека, чью небольшую голову украшала забавно вздёрнутая бородка и бледный, высокого роста Воин, укутанный до самых пят плащом.
-Да, да. Воспоминания о доме всегда заставляют его страдать, - с этими словами Воин встал со своего места и начал вскарабкиваться на трон Принца. Забравшись, наконец, он с важным видом развалился на шёлковой материи и, взъерошив свои жёсткие кучерявые волосы, начал рассказ.
-Когда-то, очень давно, Долину населяли мужчины и женщины. Это было, много-много столетий назад. Как раз в то время над Долиной нависла страшная угроза нападение дракона. Это безобразное трёхголовое существо не знало ни жалости, ни пощады. Чтобы хоть как-то усмирить разбушевавшуюся тварь, было решено отправить войско и попытаться договориться с ним, – воодушевлёно глядя сквозь Фея, плёл Воин. - И это важно, заметь, ни о каком кровопролитии речи не шло.
-Всё, что планировалось сделать - это поговорить с чудищем, а армия это так, для устрашения, если дракон окажется существом несговорчивым, - важно проскрипел со своего кресла Козлодой.
-Дальше произошло вот что: армия была быстро сформирована мной, – продолжал Воин.
-Под моим неусыпным наблюдением, – снова вставил Козлодой противным голосом, бережно поглаживая свою бороду.
-И выдвинулось на рассвете в поход. Никто даже не подозревал, чем всё закончится! Дракон наотрез отказался вести переговоры и начался бой, длившийся четверо суток!
-Четыре дня и четыре ночи, - воодушевлённо подхватил бородатый, выпучив глаза и в упор уставившись на Фея.
-Наконец на четвёртый день мне таки удалось нанести смертельную рану чудищу вот этим самым мечом! - в пылу рассказа Воин вырвал меч из ножен и начал воинственно размахивать им над головой, разя невидимых врагов налево и направо.
-Но, - перебил рассказчика совсем растерявшийся Фей, - я же видел, что Принц поразил его стрелами и…
-Сначала мой товарищ ранил Дракона мечом, а уже потом наш повелитель, - Козлодой, не растерявшись, заговорщически понизив голос до шёпота, - добил его из лука, что технически гораздо более легко осуществимо. Но Принц очень не любит обсуждать эту тему, а мы даже не пытаемся осуждать его за это, - склонившись почти над самым ухом мальчика, просипел Козлодой.
-А кто тогда тот, кто привёл меня к вам?
-Это наследник престола, - снова проскрипел тот.
-Я бы сказал: истинный наследник! – прогремел Воин, но тут же, посмотрев на Фея, быстро поправился, - в том смысле, что он - твой младший брат и ни о каких притязаниях на трон не может быть и речи, – сам запутавшись в собственных объяснениях, попытался извернуться Воин.
-Но сколько тогда ему лет, и почему я ничего не знал про него? – снова задал вопрос Фей. На что Козлодой и Воин лишь растерянно переглянулись.
Непонятно, как бы выкрутились из этого щекотливого положения рассказчики, если бы не голос Принца.
-Мальчику пора наверх. Вы же не хотите, чтобы его опекуны обнаружили, что Фей побывал в пещерах?
-Нет, нет, ну что вы? Зачем? – дружно замотали головами Воин с Козлодоем.
-Тогда наверх! Немедленно! – и, прежде чем мальчик успел опомниться, он оказался в комнате, с которой и начал своё путешествие. Дверь, так внезапно исчезнувшая, теперь снова была на своём месте, словно ничего и не произошло. Всё так же, как и прежде скучающая Кристина смотрела в упор на неё, по-прежнему ничего не видя. Так же как и прежде гости танцевали под звуки волшебного оркестра.
-«Вот незадача, - про себя подумал мальчик, - и как же мне теперь вернуться?»
Вдруг к Кристине подлетела раскрасневшаяся от танцев Катерина и потащила её в толпу веселящихся. Было видно, как упирается охранница, как, впрочем, и то и то, что ей до смерти не хочется стоять здесь, охраняя голую стену.
Вот он, шанс! Не раздумывая Фей толкнул дверь и Фей живо перелетев к противоположной стене, спрятался за гардиной, желая лишь одного: остаться незамеченным! До его слуха донеслись возбуждённые голоса Катерины и Кристины:
-Ну какая же ты всё-таки скучная, Кристина. Смотри, все вокруг веселятся и танцуют, а ты, как истукан стоишь и ждешь неизвестно чего.
-Я не могу, Катерина, оставь меня в покое!
-Ну, как хочешь! Пойду поищу кого повеселее! - и показав ей язык, Катерина направилась к стенке, где, затаив дыхание, стоял Фей.
-Только не сюда, только не сюда, - ещё больше вжимаясь в стену, думал мальчик. Но нет, на сегодня его запас удачи был уже полностью исчерпан.
-Ну, что искатель приключений, пытаешься остаться незамеченным?
-Катерина, но откуда ты знаешь?
-Потом расскажу. Дай как я на тебя посмотрю. О, ужас!
-Что, что такое, - не на шутку испугался Фей.
-На кого ты похож? В таком виде тебе нельзя выходить из укрытия.
-Что же делать?
-Не знаю. Хотя, есть идея. Ты будешь моим боевым скакуном!
-Что?
-Сиди здесь и не высовывайся, пока я не скажу! – прошипела Катерина и тут же исчезла, но совершенно ненадолго.
-А теперь надевай это на себя, да побыстрее, - живо вернувшись, она протянула Фею длинное шёлковое покрывало.
-Что?
-Быстрее. Иначе дракон, которого я должна буду победить, устанет ждать! Если у тебя есть идея получше, я готова её выслушать, но только быстро, - добавила она. Что же, вариантов не было, и Фей покорно залез под накидку.
-Если ты будешь таким вялым конём, дракон нас победит! – прошипела ему на ухо Катерина, и Фей тут же получил весьма чувствительный удар пятками по рёбрам – Вперёд, мой скакун! Вперёд, навстречу приключениям!
Следующие двадцать минут Фей старался никогда не вспоминать. Ещё бы! Отчаянно гарцуя и изображая гнедого жеребца скакать по всем залам, возя на спине довольно хохочущую девочку! Страх и ужас. Наконец, страшный дракон (им вызвалась быть не кто иная как сама Дина), был повержен и жалко просил пощады.
-Ну, что же. Если ты, Злой Дракон, отныне и впредь клятвенно обещаешь не нарушать границ королевства…
-Обещаю! – жалко пропищал чудовище.
-Если ты, презренный, клянёшься не творить больше зла…
-Клянусь.
-Если ты, о, червь… - почти взвизгнула Катерина, потому, что Фей, уставший стоять в полусогнутом виде, больно ущипнул её за щиколотку.
-Обещаю сделать всё, что Вы мне прикажете, о, госпожа, лишь бы снова не навлечь на себя ваш гнев! – взмолился Дракон.
-Ступай с миром, - отпустила, наконец, истерзанное чудовище грозная наездница. – А ты, мой верный конь, вези меня домой, - и уже шёпотом добавила. – Идём в твою комнату, - теперь у тебя есть алиби: ты был моим скакуном, но во время боя порвал шорты и был вынужден удалиться к себе, чтобы переодеться и немного отдохнуть. Здорово я придумала?
-Да, уж, здорово, - недовольно проворчал Фей. – А откуда ты узнала про то, что я, - он замялся, ища подходящее слово
-Что ты спускался в пещеры? – за него сказала Катерина, - О, всё очень просто. Когда ты сказал, что что-то не так и, похоже, из-за вина, вид у тебя был… Так выглядят те, кому предстоит нечто захватывающее, нечто такое, что… В общем, тот, кому сейчас действительно плохо, так не выглядит. Поэтому я решила посмотреть, куда ты направишься. Что же, мои подозрения подтвердились, когда я увидела, как ты внезапно прошёл сквозь стену.
-Там была невидимая дверь, - вслух подумал Фей.
-Сначала я захотела рассказать о твоём исчезновении взрослым, но потом вспомнила сказку про невидимую дверь и чудищ, замурованных в подземельях. Как только я догадался, куда ты исчез, то поняла, что так достанется и тебе и Кристине. Поэтому и решила подождать.
-Как долго меня не было? - хрипло спросил Фей.
-Не более пяти минут.
-А почему ты решила отвлечь стражу именно в этот момент?
-Я почувствовала, что пора.