"Рассказывай."
| Вид материала | Рассказ |
- Пап! Ну, расскажи, наконец, как ты с нашим Домовым познакомился Пап Ну, паа-аа-ап!, 197.21kb.
- Моу «сош №6» «Рассказывай, память, былое…», 61.7kb.
достаточно, чтоб с ним считались. Один раз по пути попался мост -
узкий, без перил и скользкий от стекавшей с потолка пещеры влаги.
Внизу скорее угадывался, чем слышался далекий шум - там несла свои
воды скованная камнем Яломица. За весь долгий путь никто не произнес
не слова, один лишь Шварц пыхтел под тяжестью мешка и бормотал
ругательства под нос, когда ударялся головой о выступы скалы.
... Отряд возник из темноты неожиданно, на перекрестке, где
туннель расширялся в пологую площадку, лишь за мгновенье возвестив о
своем появлении грохотом подкованных сапог. Шесть гномов в кованой
чешуйчатой броне и предводитель - чуть ли не на целую голову выше
остальных, с седой, заплетенной в две косички и заправленной за пояс
бородой. Короткий серебристый жезл в его руке мерцал, указывая путь.
Безо всякой команды двараги замерли, построившись неровным полукругом,
и обнажили топоры. Три странника невольно сдали назад, глядя на их
серые, одинаковые в своей похожести бородатые лица. Некоторое время
царила тишина, было слышно, как капает вода, затем высокий гном шагнул
вперед.
- Отойди, Рагнур, - сказал негромко он. Рагнур кивнул и отступил к
стене. Гном поднял жезл, и каменные своды пещеры замерцали ярче. Он
посмотрел на Шварца, на Жугу, задержал на миг свой взгляд на рукояти
Хриза над плечом у травника, затем повернулся к Золтану, стоявшему в
тени. Тусклый отблеск высветил глубокий шрам у гнома на лице.
- Привет тебе, Рахим аль Зууб, - сказал он, опуская жезл. - Ты всё
таки вернулся, как и было предсказано.
Золтан чуть заметно поклонился в ответ. По лицу его тенью
скользнула усмешка.
- Привет и тебе, Отрар, сын Брокка. Я вижу, ты не забыл меня. Что
скажешь?
- Сдай оружие, предатель. Прочее потом.
- Торопишься, тангар. - Золтан сложил руки на груди и покачал
головой. - Нехорошо. Поспешные решения не доведут до добра. Я вижу,
рана сделала тебя нетерпеливым.
- Разговоры тебе не помогут, - в глухом и хриплом голосе дварага
зазвучала, прорываясь, сдержанная ярость. - Сдай свой меч и следуй за
нами. Государь не любит ждать.
- И всё же Государь подождет.
- Взять его! - коротко рявкнул гном.
Того, что произошло потом, не ожидал никто. Золтан (или всё таки
Зууб? - Шварц так и не решил, как его называть) с немыслимой для
человека быстротой отпрыгнул в сторону, лягушкой распластался по
стене. Пригнулся - топор дварага лязгнул о гранит, искры брызнули
снопом - нырнул под занесенное над ним лезвие, короткой подсечкой сбил
с ног стоявшего крайним слева гнома и исчез в темном проходе.
- Накки! Хир!
Два гнома ринулись в погоню. У самого входа в туннель коротким
высверком блеснула сталь, и бегущий первым гном с криком повалился под
ноги второму; одним прыжком перемахнув через упавшего, тот скрылся в
темноте, преследуя "волшебника". Ещё некоторое время оттуда,
постепенно затихая, слышался топот гномьих башмаков, затем он смолк
совсем, и вдруг откуда-то издалека донесся тяжёлый звон упавшей на
камни секиры.
- Хараг! - выругался Отрар и сплюнул. Помолчал. Сделал знак своим
воинам. - Принесите их, - сказал он наконец. - А вы, - он повернулся к
Шварцу и Жуге, - пойдете с нами.
Ошеломлённые случившимся, те не посмели возражать.
И всё же...
Жуга шёл впереди, слегка хромая, нелепый в своем ободранном плаще
из одеяла, задумчиво молчал. Было над чем поразмыслить: без кольчуги,
вооруженный одним лишь мечом, Золтан в считанные мгновения убил
наповал двух лучших гвардейцев из армии подземного владыки и скрылся
так, что даже гномы оказались не в силах его отыскать.
В угрюмом молчании остатки гномьего отряда приближались к своей
неведомой цели. Три гнома прикрывали тылы, остальные несли тела
погибших. На каменный пол темными каплями стекала кровь.
* * *
Король Лаутир, сын Лаурина - высокий, горбоносый, одетый в чёрное
с золотом гном в четвёртый раз провернул на пальце массивный
перстень-гололит, нахмурился, сцепил ладони за спиной и подошел к
окну.
- Который из них? - глухо спросил он.
- Рыжий, Государь, - сказал Отрар, стоявщий у дверей. - Тот,
который хромает. Жуга по прозвищу Лис.
- Остальные? Сколько их?
- Их было трое, Государь. Один - монах из христианского ордена
Господних псов. Третий же... - Отрар замялся.
- Ну?
- Рахим Фаррух аль Зууб, Государь.
- Вот как?.. - Лаутир нахмурился. - И где же он?
- Он сбежал, Государь. Пытаясь его задержать, погибли Хир и Накки.
Я...
- Довольно, - тот поднял руку. - Довольно. Поиски ведутся?
- Да, мой Государь.
- Хорошо, - он щёлкнул пальцами. - Меня интересует тот, первый.
Хранитель.
Отрар покачал головой.
- Он не Хранитель, Государь... - начал он, поднял взгляд на
Лаутира и осёкся.
- Ксиал признал его, и значит, он Хранитель, - сурово сказал тот.
- И ему совершенно не важно, что ты думаешь по этому поводу. - Лаутир
посмотрел на стоявшего доселе молча у дверей Рагнура. - Что о нем
известно?
- Он горец, Государь, - ответил Рагнур, - и похоже, что из здешних
мест. По говору - валах, по крови... - Он замялся. - По крови - вряд
ли.
- Что ещё? - отрывисто спросил король.
- Он ловок, хорошо дерется. Владеет магией, знает травы. Носит
Анкх из янтаря и Семь Металлов...
- Имир! - Лаутир сжал кулаки. - Как именно он их носит?
- Драупнир с опалом, Государь.
- Аурин?
- Зуда. Работа древняя, но на нашу не похожа, скорее - из клана
Ивалди. Опал - чёрный мигун из Червеницких копей. Это все.
- Так, - Лаутир кивнул. - А кто этот монах?
- Бертольд Шварц.
Теперь Король молчал долго.
- Не ожидал, - сказал он наконец. - Что ж... - Он помедлил. -
Ладно. Я подумаю, что с ними делать. Отрар!
- Да, Государь?
- Присмотри за ними. И ещё. Зууб...
- Да, Государь.
- Тогда всё. Идите.
Рагнур поколебался, медля с уходом.
- Государь...
Тот обернулся:
- Что ты хотел?
- Могу я просить, чтобы они покамест жили у меня?
- Жуга и Бертольд? Зачем... Ах, да - меч. Хорошо. Пусть будет так.
Рагнур склонил голову.
- Благодарю, Государь.
* * *
- Вот так дела! Ты видел, а? Жуга? Глазам не верю! Да-а...
Жуга не ответил. Бертольд уселся на кровать, умолк и углубился
мысленно в какие-то свои подсчеты, которые, похоже, привели его в
мечтательное настроение. С того момента, как их обоих привели в
подземный город, Шварц то впадал в восторженную радость, то метался в
поисках выхода, то приставал к Жуге с расспросами, чем успел ему
изрядно надоесть.
Жуга стоял у окна, глядел на улицу.
Подземный город был велик. Весь горный кряж, похоже, был пронизан
сотнями запутанных туннелей, сходившихся в большой пещере - высоком,
сводчатом, мягко резонировавшем зале. Неведомо откуда лился свет -
неяркий, серебристый, похожий на сияние Луны, только ярче, отражался
от стен...
От золота и драгоценных камней, вмурованных в стены.
Они поселились у Рагнура, в нелепом маленьком доме без крыши.
Впрочем, её и не требовалось - в пещере никогда не шли дожди, да и
освещения особого не требовалось. Правда, на столе была свеча в
тяжелом бронзовом подсвечнике столь тонкой, вычурной работы, что
наверху за него можно было бы выторговать не талер, и не два. Таких
домов здесь было множество; они стояли стройными рядами, и каждый
окружали деревья, и если Шварца восхитили драгоценности, то Жугу
здесь, под землей, больше всего поразили именно эти деревья.
- Устал я, - Шварц стянул сапоги, лег на кровать и пошевелил
пальцами ног. - Здорово, конечно, это все. Вот только с Золтаном
немного непонятно. Как долго, интересно, нас тут продержат? А вроде,
если посмотреть, так и не держит нас никто - иди себе на все четыре
стороны. Даже на шесть, считая верх и низ, хе-хе... А что, отколупаем
камешок-другой, и ходу отседова. Вот только выберем минутку, когда нас
никто не видит... А если...
- Бертольд, - позвал Жуга.
- Чего? - тот поднял голову с подушки.
- Заткнись, а?
Некоторое время они сидели в тишине. Затем послышались шаги, дверь
отворилась, и вошёл Рагнур. Он переоделся - серую рабочую хламиду
сменили чёрные штаны и кожаная куртка на шнурках. Да и вообще он
выглядел изрядно посвежевшим. Топор был по-прежнему при нем, торчал за
поясом. Теперь дварага можно было разглядеть подробнее.
Гном был невысок и коренаст, с большущими, привыкшими к кирке
ладонями и крепкими ногтями, широкими ступнями ног, обутых в башмаки,
и грубыми чертами лица. На первый взгляд могло показаться, что гном
лыс, но вот Рагнур откинул назад свой всегдашний капюшон, и
обнаружилась изрядной густоты шевелюра. Широкий, весь в морщинах лоб,
густая борода, нос картофелиной, высокий и одновременно грубый голос.
Он производил странное впечатление, и всё же в любом трактире на
поверхности двараг вполне бы мог сойти за человека. А с их
способностью к волшбе...
В руках у Рагнура была корзина.
- Еда, - сказал он и кивнул на стол. - Садитесь. А вот из напитков
могу предложить только воду.
Шварц охнул, хлопнул себя по лбу и полез под кровать. Достал и
развязал мешок: "Вот!"- гордо выставил на стол полупустую флягу.
Гном поднял взгляд.
- Вино?
- Ага, - кивнул монах. - Белое. У Тибора закурковал!
Рагнур поднял флягу, потряс её недоверчиво, выдернул пробку,
понюхал и сделал большущий глоток. Зажмурился, крякнул и вытер губы
рукавом. Вернул флягу Бертольду.
- Прибереги его, монах. Не знаю, сколько вам тут быть. И всё равно
благодарю. Давненько мне не приходилось пробовать хорошего вина... Ну,
что ж, давайте есть.
Снеди оказалось на удивленье много, разной и вкусной. Копчёное
мясо и рыба разных видов (похоже, что и впрямь рыбачить здесь было
где), какие-то орехи, овощи, грибы. В отдельной чашечке бугрились
горками всяческие сласти - Жуга попробовал, налил себе воды. Задумался
о чём-то. Наконец, когда с трапезой было покончено, решился спросить.
- Рагнур, - тот повернулся. - Скажи... Мы пленники?
Гном ответил не сразу. Помедлил.
- Король Лаутир решит вашу судьбу. Позже. Но в моем доме вы в
гостях.
- Тогда, если можно... покажи мне город.
Поколебавшись, гном кивнул и встал из-за стола.
- Пойдем. Меч можешь взять с собой.
- Э! Э! - засуетился Шварц. Зашарил по полу, отыскивая сапоги. -
Постойте! Я с вами.
* * *
На то, чтоб обойти хотя бы половину циклопической пещеры,
понадобился весь остаток дня. Бертольд непрерывно ахал и охал, вертел
головой и украдкой то и дело пытался сковырнуть со стены какой-нибудь
камешек, впрочем, безрезультатно. Рагнур не обращал на него внимания.
Они прогулялись на площадь, сходили к фонтанам, прошлись по аллее ко
дворцу короля Лаутира, куда их, правда, не пустили, и напоследок
задержались у больших водяных часов, установленных на площади, где
долго наблюдали за перетеканием мерцающей воды в бочоночках с
делениями и трубках зеленоватого стекла. Раз в сутки хитроумный
механизм опорожнял мерную чашу, сливая воду в маленький бассейн,
облицованный белым мрамором. Угловатые, строгие формы клепсидры
выглядели на фоне круглых маленьких домов сурово и торжественно. Жуге
невольно вспомнился Гаммельнский собор.
Везде сновали гномы. Неторопливые, обстоятельные как в отдыхе, так
и в работе, стучали молотками в кузнях и гранильных мастерских,
выдували стекло, ткали дивные цветные гобелены. Пару раз им
встретились забойщики, толпой шедшие с работы, все в угольной пыли и
крошке. И всюду были часовые, вооруженные тяжелыми топорами. Бертольд,
завидя их, заметно приуныл.
Они вышли за городскую окраину и свернули в широкий проход,
который вскоре вывел всех троих в не менее обширную пещеру, где под
высокими темными сводами серебрилось зеркало воды. Огромная плотина
чёрного диабаза перегораживала русло подземной реки, которая и
разлилась здесь чёрным озером, оставив от себя лишь вытекавший из
каменных ворот ручей. Стояли часовые. Капала вода. Чуть в отдалении
пологий берег устилали плиты белого известняка, истертые за годы
тысячами ног. Вода была кристально прозрачна и чиста.
- Можете искупаться, - сказал Рагнур. - Но только не ходите к
водостоку - затянет. У этого берега вода тёплая. Подземные источники.
- А ты?
- Я сделал это раньше вас.
Предложение подоспело как нельзя более кстати - Жуга и Бертольд
совершенно заскорузли от грязи. Искупавшись и приведя себя в порядок,
оба почувствовали себя отдохнувшими. Сразу захотелось есть.
- Скажи, Рагнур, - Жуга пригладил волосы и собрал их в пучок на
затылке. Поднял меч. - А что за работа здесь у тебя?
- Я хранитель Лестницы Для Тех, Кто Устал, - ответил гном. - Мы
проходили мимо, если помнишь, и сейчас пройдем опять на обратном пути.
Вон она, видишь?
- Кто же охраняет её сейчас, если ты тут? - спросил Шварц.
- Ты думаешь, что хранитель один? - ответил Рагнур, и на лице его
впервые проглянуло нечто, похожее на грустную улыбку.
Они приблизились и замерли у края. Часовой невозмутимо кивнул,
завидев Рагнура, покосился на меч на спине у Жуги, после чего потерял
к людям всякий интерес.
Щербатые ступени по спирали уходили вниз, в глухую темноту
отвесной штольни. Перила чёрного нефрита ограждали провал. Больше там
не было ничего.
- Для чего она? - спросил Жуга, облокотившись на перила.
- Народ хазад живет долго, - помолчав, сказал Рагнур. - Многие
устают и уходят. Смерть не для нас, наш путь иной. По этой лестнице
можно только спуститься.
- А это?
Шварц поднял взгляд.
На полированной стене рядами были высечены руны.
- Здесь что-то написано...
- Да, - кивнул двараг. - Это сделали не мы. Светлый народ, уходя,
оставил здесь эти стихи.
- Эльфы?
- Да. Перворожденные.
- Исусе... - прошептал Бертольд, перекрестился и забормотал
вполголоса молитву.
- Ты можешь не креститься, человек, - вновь усмехнулся гном. -
Здесь это ни к чему. Мне тысяча пятьсот двенадцать лет, я старше
вашего бога-плотника. И я ещё не самый старший в колене Синдри тангар.
Вот так-то.
Гном умолк.
- Ты можешь их прочесть?
- В них нет смысла.
Жуга почувствовал, как колет руку под браслетом.
- И всё таки... Прошу тебя, пожалуйста прочти.
- Хорошо, - ответил тот. - Это Старшая речь, но когда-то был
сделан и перевод... Я попробую вспомнить.
Минуту-другую двараг смотрел на стену, насупившись и шевеля
губами, затем принялся читать:
Пыльным зеркалам не увидеть бой,
Напряжение сердца уходит в эфир.
И в итоге немногие будут с тобой,
Когда кончится лес и начнется тир.
Те, что родились с пеной у рта
В исступлении будут топтать твой огонь.
Живи в облаках, если хочешь летать,
Если любишь ходить - беги бегом.
Строитель ступеней встал у руля,
Но лестница эта для тех, кто устал.
А нам, обитателям звездных полян
Не нужен Его пьедестал.
Пришедшие рано уйдут одни,
Время накажет своих рабов,
Уйдя от иллюзий, забудем о них,
Как цветы забывают о пользе шипов.
Реки устало текут в моря,
Повторение судеб - это закон.
Уйдем по спирали туда, где заря,
Уйдем от иллюзий туда, где покой.
Любопытно, каков результат игры?
И не надо ли высунуть нос из норы?
И хватит ли вас до той поры?
А сейчас вы - звенья в шествии рыб.
- Бред собачий, - буркнул Шварц.
- Мне надо спуститься... туда, - чуть сдавленно сказал Жуга. Руку
под браслетом жгло немилосердно, камень так и пылал.
Гном поднял голову.
- Забудь об этом, смертный.
* * *
- Человек!
Жуга остановился. Оглянулся. Тёмный боковой коридор, куда он
забрел, знакомясь в одиночку с царством гномов, был пуст.
- Кто здесь? - позвал он.
- Тише! - шепотом отозвались в ответ. - Тута я, наверху...
Под сводом зашуршало, посыпались мелкие камешки, а через миг на
пол спрыгнуло что-то маленькое и коренастое, спрыгнуло и замерло,
буравя травника колючим взглядом красных глазок. Жуга невольно шагнул
назад и прищурился, разглядывая странное создание.
На первый взгляд это был гном, или, во всяком случае, кто-то очень
на гнома похожий, разве что только - росточком поменьше. Да и руки
были, пожалуй, длинноваты для такого роста. Он был космат до
безобразия, носил штаны и серую куртку, а поверх нее кожаную, подбитую
войлоком жилетку. Всё это нелепо торчало в разные стороны, делая его
похожим на растрепанный кочан капусты. За поясом торчал массивный нож,
скорее даже не нож, а короткий меч.
- Аой, - корявая ладошка вскинулась в приветствии.
- Аой...
- Это ты, Жуга который?
- Я... - Травник несколько опешил. Взьерошил волосы рукой. - Э...
Ты кто?
- Орге, - невозмутимо представился незнакомец. - Твой меч ещё с
тобой?
- Со мной...
- Хвала Имиру!
- Я...
- Тебя Золтан ищет.
- Он жив?
- А ты как думал? - фыркнул гном. Густая, щеткой, борода
раздвинулась в ухмылке. - Короче, так. Слушай сюда: завтра приходи на
ледник, ну, где мясо и припасы... Один приходи! Охраны там нет. Хриз
принеси с собой.
- Когда?
- А, всё равно когда. Мы будем ждать весь день.
Жуга помолчал.
- Кто вы? Почему я должен вам верить?
- Свободные, - гном вскинул сжатый кулак и сплюнул. - Это мы
украли Хриз, мы отдали его Кинкашу. Это мы мешали этим, - он мотнул
головой в сторону большой пещеры, - рыть подкопы. Мы хотим остановить
войну.
- Вам-то это зачем?
- Зачем, зачем! - сердито огрызнулся тот и, спохватившись, вновь
понизил голос до шепота. - Затем. Так чего мне Золтану сказать?
Придёшь?
- Приду, - без колебаний кивнул Жуга.
- Ну, всё тады, - гном сплюнул, потоптался, посмотрел на потолок.
- Чего стоишь? - буркнул он. - Ну-ка, подсади...
Жуга подставил руки и охнул: несмотря на малый рост, гном был на
удивление тяжел. В почти неразличимой узкой расселине под самым
потолком мелькнули темные мохнатые пятки, и исчезли, уступив место не
менее мохнатой физиономии.
- Но только, чтоб без хитростей! - пригрозил он. - Слышь, ты?
Лис... Х-хы!
Двараг исчез, и Жуга, как ни силился, не смог разглядеть даже
следов гномьего лаза, и долго так стоял, нахмурясь и кусая губы.
Провел ладонью по лицу. Вздохнул; дышалось тяжело. Куда ни глянь,
везде был камень - серый, одинаковый. Неровный потолок, казалось,
давил на плечи всем весом каменной громады.
- Крыса. Крыса в западне, - пробормотал Жуга и потряс головой. -
Совсем я запутался...
Он сел, снял со спины меч вместе с ножнами. Помедлив, вытащил
клинок и положил его себе на колени.
- Чего же тебе надо от меня, а?
Лис не ответил - он плясал.
* * *
Клепсидра отмеряла ночь. На поверхности сейчас было темно, здесь
же, под мерцающими сводами пещеры гномов не было никакой разницы между
днём и ночью. Но спать здесь всё таки ложились.
Откуда-то взялась большая плотная штора - когда Жуга вернулся,
Рагнур уже успел натянуть её над головой заместо крыши, и теперь