"Рассказывай."
| Вид материала | Рассказ |
- Пап! Ну, расскажи, наконец, как ты с нашим Домовым познакомился Пап Ну, паа-аа-ап!, 197.21kb.
- Моу «сош №6» «Рассказывай, память, былое…», 61.7kb.
возле одной из стен.
"Все без толку, - подумалось ему. - Быть может, двараг и может
здесь пройти, но я - навряд ли... Да и зачем?"
Шло время. Жуга не двигался. Он впал в какое-то отупение, лишь
мысли текли потоком.
Лестница. Спираль. Клепсидра.
Клепсидра. Лестница. Спираль.
Спираль. Клепсидра. Лестница.
Время.
Все замешано на времени. Жуга вдруг понял: вся волшба, которой он
владел, так или иначе связана с этим. Нет в этом мире места, где
когда-то не горел бы огонь - лишь отыщи тот миг во времени, и пламя
загорится. Нет раны, неспособной зажить, если время ускорить или
пустить вспять - это спасло викинга Яльмара. Да и парнишку-оборотня
остановило только время. А что до веток, полетевших вверх... Жуга
усмехнулся - в конце концов, каждая ветка когда-то росла на дереве.
Быть может, и меч выбрал его только поэтому? Чтобы эта его
способность помогла ему...
Что помогла? Остановить войну?
Травник посидел ещё немного. Потом ещё. Ничего не происходило. Он
встал, разминая затекшие ноги, и медленно двинулся вверх по лестнице.
"Меч не забыть бы подобрать..."- мелькнула мысль.
Серый свет большой пещеры после колодезной темноты показался
непривычно ярким. Жуга, прищурился и огляделся.
Гномы стояли плотными рядами, в доспехах, с топорами наголо, молча
глядели на травника. Жуга не сразу разглядел средь них высокую фигуру
Бертольда - тот робко помахал ему рукой. Похоже было, что здесь и
впрямь собрались все обитатели подземного города, как и предрекал
Золтан. Самого же Золтана видно не было, оставалось надеяться, что он
успел уйти до их прихода.
- Ну вот и доискался... гнезд пчелиных, - пробормотал негромко
травник и облизал пересохшие губы. Гномы молчали. Жуга вздохнул,
положил клинок Зууба на чёрный нефрит парапета и потянул из ножен
Хриз. Меч вынулся легко, с чуть слышным тонким звоном, хищный,
отточенный. На сером лезвии посверкивали искорки. Лис щерился в
ухмылке - он был готов сражаться.
По сомкнутым рядам даврагов пронеслось шевеление, и тёмный
полукруг раздался шире. Никто не решился напасть.
Высокий гном, одетый в чёрное и золотое, шагнул вперед. В его
курчавых серых волосах поблескивал узкий обруч короны. За спиной
Государя стоял Отрар, сын Брокка. Чешуйчатая бармица его доспеха мягко
серебрилась.
- Убери оружие, смертный, - спокойно произнес Лаутир. - Ты и так
причинил нам много вреда.
- Вы тоже навредили людям, - сказал травник. Голос его хрипел. -
Вашей волей наверху идет война.
- Нам до этого нет дела.
- Вам, я смотрю, ни до чего нет дела! - закипая яростью, вскричал
Жуга. - Сидите тут в своих норах, холодные как... как рыбы! торгуете
накопленными сокровищами... Не счесть, сколько бед они принесли людям,
эти ваши сокровища!
Лаутир нахмурился.
- Мы не вмешиваемся в то, что происходит наверху.
- Вы уже вмешались, вольно или невольно. Признай свою ошибку и дай
нам с монахом уйти. Прикажи пропустить меня.
- Хватит! Замолкни! - оборвал его король. Помолчал, сжимая и
разжимая кулаки. - Я вижу, люди нисколько не изменились со времен
моего отца... Я слишком хорошо знаю этот меч, и не хочу посылать своих
подданных на смерть, а потому ты не будешь сражаться. Брось меч!
- И не подумаю!
- Брось меч! - голос гнома зазвенел, - или волею, мне данной над
камнями и металлами, я раскалю докрасна и твой браслет, и тот осколок
серебра в твоей ноге!
Он вскинул руку, и Жуга в то же мгновение почувствовал, как
нагревается браслет, и острой болью наливается запястье и колено.
- Бросай!
Кожа под браслетом задымилась.
- Будь ты проклят... - сквозь зубы процедил Жуга. - На!
Меч звякнул о камень.
- Ножны! - не опуская руки, скомандовал Лаутир.
Ломая ногти, травник расстегнул ремень и бросил ножны вслед за
мечом. Отрар шагнул вперед, нагнулся, подобрал. Тут же несколько
дварагов взяли травника в кольцо. Лаутир опустил руку. Боль утихла.
- Монах останется здесь в любом случае, - холодно сказал он. - Он
разузнал запретное. Секрет гремучей смеси мы хранили веками, и людям
не должно его знать. Может бродить, где хочет, но на повехность ему
путь заказан. А что касается тебя, - Лаутир повернулся к травнику, -
то я ещё подумаю, как поступить. А пока... - Он мрачно усмехнулся. -
Некогда мой отец сполна изведал вашего людского гостеприимства. Мне
кажется, оно вполне сгодится для тебя, Лис... Отрар!
Тот обернулся.
- Да, Государь?
- Надень на него ошейник.
* * *
Здесь было тихо. Шум гномьей суеты не доходил на нижний уровень,
где помещались камеры и склады, лишь где-то в отдалении размеренно и
нудно капала вода.
Травник поднял голову.
- Зачем ты приходишь?
Рагнур пожал плечами.
- Ты сохранил мне жизнь, Лис. В какой-то мере я твой должник... И
потом, мне кажется, тебе здесь одному не очень-то весело.
Жуга усмехнулся.
- Да уж, веселого мало.
- Можно я закурю?
- Не надо, - поморщился тот. - Мне и так недолго осталось, с
моей-то дыхалкой, да в вашей пещере...
- Ну, извини.
- Да ладно...
- Я могу для тебя что-нибудь сделать?
- Думаю, что нет. Вот разве - эту штуку снять.
Гном лишь вздохнул.
- На нем заклятье короля, - последовал ответ.
Жуга закутался в одеяло, просунул пальцы за ошейник. Подвигал
головой. Серое кольцо смыкалось на шее без замка и шва - гномы в
совершенстве владели магией металлов. Скользкий, словно смазанный
маслом, он почти не натирал кожу, но всё равно постоянно давил то на
горло, то на загривок, в зависимости от того, спереди или сзади была
цепь. "У всех у них одни способы, - подумалось Жуге, - что у людей,
что у дварагов..."
Миновала неделя с тех пор, как травник угодил в застенок. Браслет
его забрали. Раз в день захаживал кто-нибудь из гномов, всякий раз -
другой, приносил еду. Дверей здесь не было - цепь, тонкая, но прочная,
держала лучше всяческих замков. Конец её врастал в стену.
Часто заходил Бертольд - ему разрешали ходить везде, где хочет.
Говорить с ним было особо не о чем. Иногда появлялся Рагнур. Вот и
сейчас он сидел подле травника, задумчиво глядя куда-то вниз.
- Чего ты там увидел?
- У тебя в коленке серебро... Какой-то осколок застрял.
- Я знаю, - кивнул Жуга. - Наконечник от стрелы. Верней, кусок от
наконечника. Если бы не он...
Двараг помедлил.
- Хочешь, я его достану?
У травника перехватило дыхание.
- А ты... можешь?
Рагнур фыркнул.
- Плёвое дело! Какой же тангар с металлом не управится? Придется,
правда, потерпеть, да и после у тебя нога не сразу заживет. Так тебе
всё равно спешить некуда. Так как? Вытаскивать, или нет?
- Тащи!
- Согни колено.
Некоторое время гном осматривал и щупал ногу травника, определяя
положение осколка, затем вынул кресало и затеплил в плошке огонек.
Полузакрыв глаза, долго молчал, держа над пламенем раскрытую ладонь.
Повернулся к Жуге. Узловатые пальцы легли на колено, и травник стиснул
зубы.
- Тяну, - предупредил Рагнур. - Идет... Идет...
- М-мм!..
- Не дёргайся! Может, ногу придержать?
- Н-нет, не надо... Уй!..
- Терпи.
- Долго ещё?
- Сейчас... - пробормотал Рагнур. - Сейчас...
Рука дварага поднялась, дрожа и напрягаясь. Кожа на сгибе колена
лопнула, закапала кровь. В открывшейся ране показался медленно
ползущий вверх и вбок четрёхгранный серебрящийся осколок длиной чуть
поменьше фаланги пальца. ещё мгновение, и он, звякнув, упал на
каменный пол.
- Уф! - Жуга со вздохом облегчения откинулся к стене, зашарил в
поисках тряпицы. - Из тебя получился бы великий целитель! - Он оторвал
полоску от одеяла и перевязал колено. Рагнур помог затянуть узел.
Подобрал осколок.
- На, возьми.
- Сделай милость, выброси его.
Жуга помолчал. Глотнул воды из чашки. Покосился на колено и
вздохнул.
- Рагнур...
Тот поднял взгляд.
- Давно хочу спросить... Что за историю упоминал Лаутир про своего
отца?
- А, это... - Гном кивнул на цепь. - Да. Лаутир - наполовину
человек, сын Лаурина и Симильды. Лаурин был славным королем, и
королевство наше процветало, но для полного счастья ему не хватало
супруги. И вот однажды до него дошли вести о смертной по имени
Симильда, славившейся своим умом и красотой... То была долгая история,
но Лаурин заполучил принцессу и сумел завоевать её сердце. Но... через
семь лет брат девушки проведал, где она, и вознамерился вернуть ее.
Два рыцаря пошли с ним - Теодорик и Гильдебранд. Заросли цветов на
склонах гор указали им путь, и они вызвали Лаурина на бой. Король
принял вызов. Он победил и кнехтов, и Теодорика, и других, но
Гильдебранд сумел разгадать секрет Государя. Волшебный пояс Лаурина
был сорван, а король побежден.
Лаурин пригласил их погостить, проведать счастливо живущую
Симильду и заключить мир с тангарами, но рыцарь Витек затеял драку за
праздничным столом. Другие рыцари бросились на подмогу, завязался бой,
и вновь тангары потерпели поражение. Симильду увел её брат, а Лаурина
взяли в плен. Во дворце, посадив гнома на ошейник, рыцари заставляли
его плясать на бочке на потеху публике, и лишь спустя много дней и
ночей Лаурин тайком пробрался к очагу, пережег свой поводок и сбежал.
Он вернулся и увел свой народ на север, где основал новое царство.
На сей раз - уже без цветов на склонах гор...
Рагнур умолк.
- Вот, значит, как... - пробормотал Жуга, поглаживая ноющее
колено. - Спасибо, хоть плясать не заставили... А сын его, стало быть,
решил отомстить, помогая османам?
- Откуда ты знаешь?! - вскинулся гном.
- Что вы торгуете с турками? - усмехнулся тот. - Чего уж проще...
Ты ведь сам сказал, что вы обучали людей своим ремеслам. А где у нас
лучшие оружейники? В Дамаске. На складах у вас нет ни свинины, ни
вина. И табак ты куришь турецкий. Да и меч...
Жуга осёкся.
- Что - меч? - Рагнур вскочил, сжимая кулаки. Голос его сорвался
на визг. - Что ты знаешь про Хануд?!
- Хануд? - переспросил, помедлив, травник. - Какой Хануд?
Рагнур замер, нависнув над Жугой и тяжело дыша, затем уселся на
лежак, вынул трубку, набил её и закурил. Жуга не стал протестовать.
Некоторое время они сидели молча, а вскоре послышались шаги, и в
каменный закуток ввалился Бертольд. В руках его была фляга.
- Эй, Лис! Выпьем... Вот - последнее вино... - Он плюхнулся на
кровать - Жуга едва успел убрать больную ногу - и приложился к
горлышку: "А-ах!" Перевел мутный взор на сидящего рядом дварага. - А,
и ты тут... З-заперли, мать вашу... Зауп... запутали ходы... - Он
вдруг схватился за висящее на шее распятие и высоко воздел его над
головой. - Изыди! Apage, vade retro, Satanas! - вскричал он. - In
nomine Patris et Filii et Spiritus Sancti!
- Убери свою деревяшку, смертный, - поморщился Рагнур. Пустил
ноздрями дым. - И впрямь тут с вами с ума сойдёшь... А если б вашего
бога не распяли, а повесили, вы что, носили бы петлю на шее? Или
виселицу? Вино, видите ли, у него кончилось! Терпи. Ваш бог терпел, и
вам велел.
- А тебе? - несколько ошалело выдавил монах.
- А мне - нет.
Он встал и вышел, не прощаясь.
Шварц повернулся к травнику.
- Что ж делать-то теперь, Жуга? А? Делать-то чего?
- Ну, для начала встань.
- За... ачем?
- Ты сел на мою цепь, болван. А теперь иди и проспись. Флягу
оставь!
Монах, шатаясь, удалился, и травник остался один. Поднял руку.
Хоть браслет и забрали гномы, запястье по-прежнему зудело. Он молча
закатал штанину, послюнил палец и осторожно потрогал колено.
Раны не было - только узкий и белёсый шрам.
- Всё страньше и страньше... - пробормотал он, запрокинул флягу и
одним глотком допил остатки вина.
* * *
Жуга не помнил, сколько дней он здесь провёл, прежде чем однажды
утром его разбудил громкий шум потасовки. Звенела сталь. Кричали.
Где-то наверху, над самой головой затопали тяжелые шаги.
- Жуга!
Травник вскочил, не веря собственным ушам. Отбросил одеяло.
- Жуга!!!
- Сюда! Я здесь!
Человек в коридоре перешел на бег, а ещё через пару мгновений в
проеме двери возник Золтан.
- Ну, наконец-то! - не выпуская из руки окровавленного меча, он
вытер пот и осклабился. - Слезай. Скорее - мы долго не продержимся!
- Но... - тот показал на цепь.
- А, чёрт... На!
Травник опустил взгляд и вскрикнул.
На кровати лежал Хриз.
- Как...
- Потом! всё потом! - Золтан вынул из кармана молоток. - Быстрее!
Жуга схватил клинок и потянул за рукоять. Лис ухмыльнулся с острой
грани серебристого зубила на длинной ручке.
- Бей!
Ошейник лопнул после третьего удара, и Жуга, на бегу прилаживая
ножны, помчался вслед за Золтаном. Хриз замерцал в его руке, медленно
принимая привычную форму меча.
- Возьми браслет, - Хагг сунул травнику зеленоватое кольцо и
усмехнулся. А в следующий миг едва не сбил с ног кого-то из Свободных.
Глюм (а может, Тингер) что-то выкрикнул и бросился обратно.
- Как... ты... достал их? - выдохнул Жуга на бегу. - Где?
- Один раз в жизни удалось побыть волшебником! - ответил тот, не
оборачиваясь. - Сперва... А, чёрт! Бей справа!
Жуга на бегу взмахнул мечом, и выскочивший из тёмного бокового
коридора двараг упал с разрубленным черепом.
- Сперва я раздобыл браслет, - продолжил Хагг. - Это оказалось не
так уж и сложно: Клепсидру ещё не успели починить, а Севелон помог мне
разобраться со временем... Браслет твой всё ещё действует.
- Но... Это же мой браслет!
- Зато подвеску-то сорвал я! И не перебивай!
Шум битвы приближался. Похоже, в главном зале бой разгорелся не на
шутку.
- Меня никто не смог заметить - так быстро я для них двигался. А
завладев браслетом, смог и до меча добраться. Если б не Отрар... я бы
и сам...
- Что ты задумал?
- Свободные сказали - турки переходят реку. Если мы откроем
шлюз...
- К-какой ещё шлюз?!
- Озера, болван! Там заклятие, я не могу...
Больше Золтан ничего не успел сказать: они свернули ещё раз и с
разгона влетели в самую гущу битвы.
Безумный Лис начал свой танец.
Жуга почувствовал, что звереет. Меч его разил направо и налево.
Кто-то из Свободных мохнатым клубком выкатился вперед: "Давай, Лис,
давай!!!" - подсек мечом кого-то под колени... Потеряв в горячке боя
всякое направление, травник просто дрался, забыв и об озере и о планах
Золтана, мстя за свой позор и унижение. Хриз сносил голову любому
воину, оказавшемуся в пределах досягаемости. Пощады не было никому.
Мелькнула меховая физиономия Орге. Наконец, ободранный и весь в крови,
откуда-то выскочил Золтан. Потянул Жугу за рубашку: "Скорее!" - и
помчался вперед по коридору. Вернулось чувство времени, и травник
неожиданно для себя понял, что драка продолжалась от силы минуту.
У озера не было видно никого. Шумел небольшой водопад у запруды
шлюза. Битва позади постепенно затихала. Жуга, Зууб и двое Свободных
сбежали вниз по лестнице и замерли, наткнувшись на стоявшего у шлюза
человека. Жуга едва успел задержать удар.
- Бертольд!
- Жуга?! - тот вытаращил глаза.
- Как ты здесь оказался?
- Это я его привел, - послышался чей-то голос, и из темноты
выступил Рагнур. Топор дварага был заткнут за пояс. - Убери оружие,
Жуга, - сказал спокойно гном. - Я пришёл тебе помочь.
- Убей его! - вскричал Орге. - Скорее!
- Нет, погоди, - травник поднял руку и спрятал меч в ножны.
Посмотрел хранителю Лестницы в глаза. - С чего бы вдруг такая
перемена? А? Рагнур?
Гном помедлил.
- Я долго думал над твоими словами, Лис. Ты многое сумел понять, и
ты во многом прав. Всё это я, конечно, знал и раньше, но ты заставил
меня взглянуть на это с новой стороны. Народ Хазад стареет. Ты ведь
заметил - у нас нет уже ни женщин, ни детей. Месть захватила наши
помыслы, месть выжгла наши души, оставив только прах и пепел. Как бы
ни был хорош государь Лаутир, он выбрал тупиковый путь. Лестница ждет,
и многие хотели бы уйти, если б не его запрет. Мы охраняем её вовсе не
от выродков...
- Кого ты назвал выродком?! - рявкнул, наливаясь кровью, маленький
гном.
- Помолчи, Глюм! - осадил его Зууб.
- Я Тингер!
- Тем более! Нет времени ругаться. Дай ему сказать.
- Спасибо, Элидор, - кивнул Рагнур.
- Забудь это имя, - угрюмо буркнул тот. - Зови уж так, как вы
привыкли: "Хагг" - "Вор".
- То была ошибка...
- Она слишком дорого мне обошлась. Два века... Но чёрт с ней! Что
ты хочешь? Что могло заставить тебя переметнуться к нам?
- Лестница. Она отпустила травника. На самом деле Лестница не
только для хазад. В свое время часть Светлого Народа тоже ушла по ней.
Она указывает каждому свой путь.
- Мне она пути не указала, - хмуро бросил Жуга.
- Вот как? - хмыкнул гном. - Разве ты не вышел оттуда?
Жуга не нашёлся, что на это возразить. Двараг был прав - один путь
Лестница травнику оставила.
- Когда ты помянул Хануд, я понял, что замыслили выр... свободные.
Всё стало на свои места. Я разыскал Севелона, и решил вам помочь. Вам
не снять заклятья Лаутира, даже тебе, сын четырех народов, это не под
силу. И ещё, - гном помедлил, - Лаутир обманул тебя - он ничего не
смог бы сделать с твоим браслетом. Сплав Семи Металлов неподвластен
магии хазад.
- Я... - начал было Жуга, но Золтан перебил его.
- На том дурацком ошейнике тоже лежало заклятие, и тем не менее...
Если шлюз нельзя открыть, это не значит, что нельзя сломать!
- Вот и я подумал о том же, - кивнул Рагнур. - Бертольд! Что у
тебя в мешке?
- А? - вскинулся монах. - В мешке? Там... зелье. Тот гремучий
прах, который я...
- И ты молчал!!! - взвыл Золтан.
- Но я не думал...
- Дай сюда!
* * *
Заряд заложили под самый створ шлюза - тяжелую плиту чёрного
диабаза. Следуя советам Рагнура, насыпали дорожку мелких черных зерен.
- Много не расходуйте, - сказал гном, - а то заряд получится
слабым. Как подожжёте, сразу бегите.
- Ясно, - кивнул Золтан. - Тингер! Орге! Уходите. Монаха возьмете
с собой, выведите его на поверхность.
- Ещё чего! - возмутился маленький мохнатый гном. - А ты?
- Мы сами найдем дорогу. Идите же!
Без лишних слов монах и два дварага растворились в темноте
туннеля. Золтан выждал пару минут, кивнул Рагнуру: "Поджигай."
- Остановись, Рагнур!!! - прогремел чей-то голос. Все трое
обернулись, оказавшись лицом к лицу с королем Лаутиром. За спиной
государя серебристой тенью маячил неизменный Отрар. А через мгновенье
гном шагнул вперед, воздев свой жезл.
Жуга, скорее машинально, чем осознанно, вскинул руки и выкрикнул
наговор.
Два слова.
Синее на белом.
Заклятие Зеркала.
Слепящий шар взорвался между ними. Ударил гром. Что-то рухнуло,
сверху посыпались камни и обломки сталактитов. Часть силы, брошенной
дварагом, повернуло вспять: Лаутира отшвырнуло вглубь туннеля, Отрар
взлетел, крича и кувыркаясь, и с всплеском исчез в озерной глубине; но
большая часть её пробила поставленный травником щит, разметав трех