Все мои неприятности начинаются просто и обыденно. Ичем серьезней неприятность, тем мельче неожиданность, с которой она начинается. Вот как сейчас меня просто не встречали
| Вид материала | Документы |
- Сочинение о маме, 20.6kb.
- Итак Позвольте представиться. Я эджер, 1859.03kb.
- Но всё же спрятанной в глубине души радостью просто от того, что эта ночь не была похожа, 31.55kb.
- Методика управления посредством концентрации на числах, или Создание цифровых рядов, 74.14kb.
- Сказка о Федоре, 501.66kb.
- Для эффективного ведения бизнеса сейчас не достаточно просто иметь сайт в Интернете, 80.93kb.
- Признаться, меня с этой "Матрицей" просто замучили. Я, как водится, упустил момент, 72.33kb.
- Все начинается с семьи!, 40.06kb.
- Стефани Майер Закат вечности, 1551.3kb.
- Ольга Григорьева Цветаевский теплоход, 513.3kb.
Я вскочила, начала метаться из стороны в сторону. Что-то в последнее время нервы совсем ни к черту. Мерить шагами ограниченное пространство стало любимым развлечением. А разносить все, что на пути попадется, - этаким приятным к нему дополнением. В очередной раз оставив четыре параллельные царапины на стене, я развернулась и со всего маху врезалась в Вадима. Он поймал меня за плечи, хорошенько встряхнул. И, глядя в глаза, произнес:
- Немедленно успокойся! Если разнесешь здесь все в клочья – тебе оно не поможет. Лучше сядь и подумай.
Мысль была дельная. Вдох, выдох. Желание убить кого-нибудь отступает, громить офис – тоже. Я подошла к окну, распахнула раму. Поток холодного воздуха хлынул в комнату. Надо же, а у нас зима… Я и не заметила. Десять дней назад лето было.
Оставив окно на распашку, я уселась в кресло. В кабинете стремительно похолодало, я материализовала теплый плед, завернулась в него. Ненавижу холод, он противен самой моей природе, но насколько легче держать себя в руках! Это, наверное, оттого, что сил на яркие истерики не хватает, все уходит на поддержание приемлемой температуры вокруг себя.
Кутаясь в теплую и мягкую ткань, я подтянула к себе стопку чистой бумаги. Самый простой способ систематизировать мое слишком уж нелогичное мышление – это графическое его отображение. Повинуясь моей магии, тонкая кисть окунулась в стоящую на столе краску.
- Вадим, вот смотри. Это мы.
На лист легли первые линии, образуя символ Ледяного Огня – герб правящей династии.
- Это – вся остальная империя.
Хрупкий иероглиф оказался в центре большой окружности, нанесенной на бумагу черным.
- А мы, в таком случае, - это…?
- Высшая знать. И те, кто считает нынешний строй адекватным. Сейчас мне кажется, что таких немного.
Я взяла красную краску, нанесла несколько капель.
- Это – те, кто разжигает беспорядки. А это, - почему-то синим, знак ненависти. – Их предводитель.
Я рисовала схематично, не особо задумываясь о четкости линий. На бумагу ложились символы государств, порвавших с империей все соглашения (зеленым), принявших выжидательную позицию (фиолетовым) и дружественных нам (серебристо-белым). Сложные связи между ними – плод напряженной работы моей разведки. Несколько пятен – сосредоточие наших сил и сил наших противников. И много чего еще.
Под конец некогда белый лист стал напоминать творчество пятилетнего ребенка. На самом же деле схемка была вполне логична.
- Смотри теперь. Получается, что если хоть на гран сместить центр, все полетит к лешему. Я не могу сейчас что-либо предпринимать. Любое неосторожно сказанное слово – и прости-прощай, родная страна. Понимаешь, почему я сказала, что нас пощадили?
- То есть, нам дали понять, что неосторожные действия опасны. Что-то мне подсказывает, что попытка найти его, - демон показал на знак «ненависть». – Таковым и является.
- Угу. Мне жаль, но со свободой придется попрощаться.
- Что?! Вы в своем уме?
Я подняла на опешившего наемника усталый взгляд. Как сложно ему что-то объяснять сейчас…
- От меня явно чего-то хотят. Видимо, придется сделать это.
- Вы пошутили.
- Нет.
- Ясно. Вы рехнулись.
- Думай, с кем говоришь! – Вспылила я.
- Где Эдуард? – спросил Вадим, проигнорировав мой гнев. Как всегда, подействовало.
- Да кто ж его знает?
- Хорошо, отправлю послание. – Демон потянулся к ближайшему потоку, свернул его в сжатый образ и отправил к адресату. Потом обратился ко мне, - Вам, моя леди, не стоит принимать скоропалительных решений. Не все из них могут привести к желаемому результату.
Мда. Если уж даже прекрасно разбирающийся в политике и во всем, что с ней связано наемник говорит об абсурдности моих действий, значит… значит, я во многом права. Пусть все думают, что я сдалась. Мне остро необходимо время и дополнительные сведения.
- Давай не будем спорить. Лучше помоги. Мне тут письмо прислали, отчим велел самой не открывать.
- Где оно?
- Держи, - протянула ему конверт. Странный, кстати, конверт – без подписи, без обратного адреса, без печати. Даже моего имени нет.
Вадим взял со стола нож для бумаг, разрезал пакет, вынул сложенный вчетверо листок. Провел над ним рукой, шепча заклинания. Потом прикоснулся к верхнему углу бумаги, растер что-то между пальцами. Удовлетворенно кивнул и протянул мне… чистый лист.
- Очень интересно. И как это понимать?
- Вы у меня спрашиваете?
- Да здесь больше и нет никого. Перефразируем: как это можно понять?
- Трактовок тысяча. И даже больше. Но в данном случае… Попробуйте поколдовать над ним.
Я пожала плечами и произнесла заклинание против злого умысла. По листу пробежала волна изумрудного сияния. Ничего опасного он не несет. Смысла, правда, тоже.
Уже собравшись отшвырнуть глупое послание, я потрясенно замерла. На чистой поверхности медленно начал проявляться текст, написанный от руки. Торопливые, но четкие строчки покрыли где-то половину бумаги. Внизу проявились подпись и печать. Они не были мне знакомы, но это не значит, что я о них и не узнаю. Тем более что расписались очень неосмотрительно – кровью. Глупо.
«Миледи, хочу сообщить вам некоторые подробности о событиях последних месяцев. Возможно, вы уже поняли, что все это имеет искусственное происхождение. В таком случае, вам будет небезынтересен наш разговор. Вам не составит труда найти моего друга, чья подпись стоит на этом послании. Он проводит вас ко мне. Простите за столь сложный маршрут, но у меня есть все основания беспокоиться за свою жизнь. Буду искренне рад встрече.
С уважением,
Ронин.»
- Ронин? – Недоуменно спросила я, передавая бумагу Вадиму. – Все страньше и страньше.
- А что это значит?
- Насколько я помню, это из истории одного государства Земли. Так называли воина, который не уберег своего господина. Как думаешь, приглашая на встречу, стоит о таком распространяться?
- Не знаю. Смотря чего он хотел.
- Ну, это мы выясним. У тебя домашние животные есть?
- Чего? – Демон удивленно поднял на меня глаза. – Нет, и никогда не было. А то вы не знаете!
- Значит, домой можешь не заходить. Мы отправляемся через пятнадцать минут. Будь готов.
Оставив Вадима молча переваривать услышанное, я выскользнула из кабинета и быстро направилась к отчиму. На месте его не оказалось. Немного растерявшись, я быстро перебрала в уме все места, где мог оказаться учитель. Список получился весьма длинным. Не успею.
- Алина? – Раздался сзади знакомый голос. – Ты что-то хотела?
- Как хорошо, что вы здесь! – Улыбнулась я, оборачиваясь. – Вот, почитайте.
Эдуард пробежался по тексту глазами, нахмурился.
- Я надеюсь, ты не собираешься на эту сомнительную встречу?
- Собираюсь. – И, не давая ему возразить, быстро продолжила. – Я не одна. Со мной будет Вадим.
- Почему он? – Нахмурившись еще сильнее, спросил отчим. – Я и сам могу сопровождать тебя.
- Потому что вам придется остаться здесь. Кто-то здравомыслящий должен приглядывать за работой в офисе.
Я постаралась выглядеть в должной степени убедительно. Не могла же я ответить, что не доверяю ему! Чтоб ее, эту Шайли! Подозревать Эдуарда в измене – это додуматься надо. А я додумалась…
- Вряд ли это хорошая идея.
- Просто сделайте, как я прошу. Пожалуйста.
- В чем дело? – Недобро сощурился Эдуард. – Не припомню я, чтобы ты просила о чем-либо в таком тоне.
Я отвела глаза. Повторила шепотом:
- Пожалуйста.
Минута молчания. Я прячу взгляд, он может выдать слишком многое. Так неловко я себя чувствовала только один раз, в далекой юности, когда меня поймали с одним Темным. Парень потратил очень много сил на то, чтобы очаровать молодую недоверчивую ведьмочку. Не безуспешно. Ну откуда той ведьмочке было знать, что он давно разыскивается во всех союзных государствах? И ведь еще не поверила, пыталась его защищать! Мама, не долго думая, выложила перед зареванной мной личное дело парня. После первых же страниц весьма объемной папки я поняла, на кого наткнулась. Редкостная мразь, убийца, насильник, шпион. Зачем я ему понадобилась – не знаю. Но на маму потом смотреть было совестно до нельзя.
Сейчас мне столь же совестно смотреть в глаза отчиму. Я не права, я знаю это, он это знает. Но настоять на своем мне необходимо – отступать некуда. Если сейчас пойти на попятный, придется все рассказать. А заявить в лицо отчиму: «Я считаю, что вы можете оказаться предателем», - я не готова.
Учитель решил меня пощадить. Согласно кивнул и сказал:
- В качестве исключения, сочту твои недомолвки правдой. Но, Лина, предупреждаю. Чуть позже ты ответишь мне на все вопросы.
- Как пожелаете. Позже.
- Иди, тебя ждут.
Я поклонилась, продолжая смотреть куда угодно, но не на отчима. Ушла очень быстро, не давая ему заметить неестественно яркий румянец на щеках. Чем плохо быть Пламенной – в подобных ситуациях нельзя ответить, что жарко стало. Засмеют.
Мои шаги эхом разносились по широким светлым коридорам. Проходящие мимо служащие шарахались. Я вполне их понимаю. Мне сейчас совсем не хочется смотреть на свое лицо. Такая смесь боли, вины, наигранной решимости и злости на себя должна пугать всякого здравомыслящего дейна.
Захлопнув за собой дверь кабинета, я тихо опустилась на пол, едва сдерживая слезы. Святые девы, какая же я дрянь! Как мне могло в голову прийти, что мой учитель затевает что-то против империи? И нет смысла обвинять кого-либо, я сама подозревала о наличии предателя в наших рядах. Но Эдуард? Скорее уж я.
- Хватит, миледи. Вам не пристало так откровенно демонстрировать свои чувства.
Я не ответила. Какая, к черту, разница, что мне пристало, а что нет?
- Большая. Вы должны подавать пример.
- Сколько раз я просила вспоминать о понятии вежливость? Много. И хоть раз ты меня послушал? Нет. Так что твое мнение сейчас ничего не значит.
- Я старше вас, госпожа, и лучше разбираюсь в таком сложном деле, как управление кем-либо. Не стоит выставлять на показ свою боль. Не вам одной плохо.
- Заткнись! – Крик вырвался непроизвольно. – Не учи меня жить!
Я орала на демона, обвиняя его во всех смертных грехах. Подняла вопросы родословной, биографии и моральных качеств. В общем, наговорила столько гадостей, что только держись. Мозг в это время отдыхал, лишь изредка пытаясь намекнуть, что за половину сказанного мной в империи убивают.
Не долго думая, Вадим прекратил истерику хорошей пощечиной. Я подавилась набранным воздухом, закашлялась. Меня, если честно, били не так часто. Я непроизвольно прижала руку к лицу. А Вадим крепко взял за подбородок, поднял мою голову, заставив посмотреть ему в глаза. Мне стало жутко. Его взгляд не предвещал ничего хорошего.
- Не строй из себя истеричную дуру, на меня не подействует. Я тебя прекрасно знаю. Хочешь устраивать представления – найди подходящую публику. Сейчас же веди себя нормально. Поняла?
Я нашла силы кивнуть. Вадим остался доволен и легко оттолкнул меня, одновременно поднимаясь. Мне ничего не оставалось, как встать следом и, стараясь не выглядеть до смерти испуганной, подойти к зеркалу. Быстро приведя в порядок лицо и волосы, я набралась смелости и повернулась к сидящему на окне демону.
- Вадим, в такие моменты я понимаю, почему тебя хочет убить добрая половина всех известных правителей. Ты абсолютно асоциален.
- Да я знаю. Но вам легче, и это главное. Я ведь прав?
- Угу. От сердечного приступа я не умру.
- Ну, может быть, – небрежно пожал плечами демон. - Вернемся к делу. Я успел найти того, чья подпись стояла на письме. Очень интересный расклад получается. Сомневаюсь, что он захочет нам помогать.
- Так что, не ходить?
- Почему же? Появимся там, может, что полезное и узнаем. Только ничего не обещайте и ничего не берите.
- В смысле? – не поняла я. – С собой?
- Как с вами сложно. Там ничего не берите!
- А… почему?
- Миледи. – Выражение злости и бесконечного терпения на его лице. – Вам что-нибудь говорит понятие «наведенная магия»? Или идея использования яда для устранения нежелательного дейна (человека, эльфа, дракона)?
- Конечно. – Я немного растерялась. – Но ведь нас приглашают только поговорить.
- Святые девы, девочка, как ты еще жива?! При твоей-то должности быть такой непроходимой дурой! За шесть с лишним тысяч лет можно было хоть прописные истины усвоить.
- Мы опять вернулись к вопросу этикета! Меня он, конечно, раздражает, но и в таком тоне я разговаривать не позволю!
Молча смотрим друг на друга – кто отведет взгляд первым. Спор достал обоих. Давний-давний спор о том, как Вадим должен вести себя со мной. С одной стороны, он старше, я его искренне уважаю, да и воспитание нельзя сбрасывать со счетов – в отличие от женщин дейнов демонессы обычно ведут себя тихо и скромно. Но с другой, я остаюсь его нанимательницей, а он – подданным империи, что накладывает некоторые ограничения на лексикон. Уже не первый раз я прошу его обращаться ко мне на «ты», но избегать резких выражений. По-моему, нормальное решение, так нет же, проклятый всеми Стихиями упрямец продолжает делать все так, как ему заблагорассудится! Что возвращает нас к проблеме этикета и прочих неприятностей.
В этот раз первой глаза опускаю я. В конце концов, нравоучения – они всегда нравоучения. А когда кто-то начинает читать нотации идеально вежливо и спокойно, бесят они куда сильнее.
- Так что я такого сказала?
- Вам в голову не приходило, что переговоры могут быть лишь ширмой?
- Нет. – Ответила я растерянно и абсолютно искренне.
- О-о-о, ну вы даете! Миледи, вот так пригласить можно куда угодно. И не факт, что из этого места потом можно будет выбраться.
- Не понимаю. – Я встряхнула челкой, откидывая с лица мешающиеся пряди, и посмотрела на демона. – Тут же нормальным языком сказано, что неизвестный хочет поговорить.
- Мне иногда хочется убить вашего учителя. Моральные нормы моральными нормами, но правительница, если ей жизнь дорога, никому не должна верить на слово.
- Три раза ха-ха. Скажи это Эдуарду.
- Говорил, и не раз. – Ответил Вадим, чем поверг меня в глубочайший шок. Заявить моему отчиму, что его воспитанница никому не должна доверять… - Да только без толку. Теперь вот вам говорю. Но, похоже, тоже без толку.
- Давай закончим этот разговор. Все равно каждый останется при своем мнении. Еще ценные указания будут?
- Далеко от меня не отходите. Никуда не отправляйтесь одна, уж лучше сразу уйти. Постарайтесь ничего не есть и не пить. Что еще… В случае неприятностей вам надо будет оказаться на максимальном от места встречи расстоянии. Не дожидаясь меня.
Я кивала, подтверждая, что да, так и сделаю. Запнулась на последней фразе.
- То есть?
- Миледи, - мгновенно посерьезнел наемник. – Вы ни в коем случае не должны оставаться там, где может быть опасно находиться. Пообещайте мне, что если что-то случиться, вы сразу уйдете.
- А ты?
- Пообещайте, миледи.
- Вадим, я не смогу тебя бросить.
- Я уже упоминал, что вы бываете на редкость неразумной? Если я не услышу вашего слова, мы просто никуда не пойдем.
- Придурок несчастный! – В сердцах бросила я. – Хорошо, как скажешь.
- Вы невыносимы. Вы мне платите за охрану, а сами пытаетесь ставить палки в колеса.
- Я тебе, может, и плачу, но ты мой друг. И не надо так мерзко ухмыляться. Твоя безопасность для меня тоже важна.
Демон посмотрел на меня как на ненормальную. Покачал головой.
- Вот объясните, что мне сделается?
- Закрыли тему.
Тему Вадим послушно закрыл. Однажды после этого вопроса я взялась доказывать ему, что он не так уж неуязвим. Мастер меча долго ругался, когда я просто небрежным пассом отбросила его к стене и поставила хороший щит, непроницаемый как раз со стороны Вадима. Сидя на столе и наблюдая за попытками демона преодолеть преграду, я мерным голосом перечисляла, что с ним можно сейчас сделать. Список получился весьма приличным. Под конец Вадим просто слушал с такой недовольной миной, что я едва удерживалась от смеха. Потом насыпала еще соли на рану, мол, Эдуарда так подловить не получится. Наемник выругался так грубо, что я покраснела. Спросил, долго ли я собираюсь издеваться. Напустив на лицо выражение, с которым обычно обдумываю заманчивую, но плохую идею, я ответила что недолго. И сняла заклятие. О чем пожалела почти сразу – через мгновение демон оказался у меня за спиной и резко ударил ребром ладони по шее. Пока я вставала и потирала ушибленное место (хорошо, что только ушибленное, таким ударом можно и убить), он скучным тоном попросил больше так не делать. Я сделала вывод, что и правда не стоит. Потому впредь пыталась перевести опасные направления разговора в другое русло.
Размышляла я, одновременно собирая необходимые вещи. Кулон – черный бриллиант в оправе, выполненной в виде поднятых крыльев – талисман, позволяющий летать. Браслет на руке создает защитное поле при очень быстром сближении с твердым предметом или магическим конструктом. Кольцо-печатка с гербом императорской семьи заклято на атаку в случае, если я потеряю сознание. Амулеты – замечательная вещь. Если есть набор заклинаний, которые постоянно используются, почему бы не записать их на определенные материальные носители? Так что все это я ношу не снимая и периодически проверяю. А что надо взять? Хм.
Порылась в ящике, нашла несколько длинных шпилек для волос. Украшения с секретом, мало того, что заточены, так еще и несут в себе несколько любопытных заклинаний. Брошь, стягивающая ворот рубашки, - дополнительная защита, на этот раз от проклятий, внушений и прочей подобной дребедени. Ну, атами – само собой, я его вообще не оставляю. Несколько пробирок с разномастными эликсирами, от противоядий и вакцин до сложных составов, подчиняющих волю. Рюкзачок с вещами первой необходимости: сменная одежда, кое-какая еда, «путеводная звезда» - кристалл хрусталя, помогающий ориентироваться в пространстве, подарок отчима. Почему-то собираюсь как на зимовку в Лантер – любимый мир наших ледяных.
- Ну все, выходим.
- Мне не нравится ваше обмундирование. Вы намерены долго путешествовать?
- Интуиция. – Отмахнулась я. Что забыла?
- Тогда возьмите оружие.
- Все мое всегда со мной. Зачем мне что-то еще?
- Вот, возьмите это.
Наемник протянул мне меч. Откуда он его достал – вопрос дискуссионный. Неважно. Изящный клинок, не слишком длинный, идеально сбалансированный, узкий и тонкий. Рукоять чуть шершавая, удобно лежащая в руке. Я вытянула оружие из ножен, полюбовалась холодным блеском голубоватой стали. На лезвии выгравированы узоры, в которых можно угадать сложное заклинание. Прелесть. Жаль, я не могу его взять.
- Нет, Вадим. Он прекрасен, но я не владею мечом. Мне клинок только помешает.
- Не отказывайтесь, миледи. Я же не предлагаю вам использовать его по назначению, это будет откровенным издевательством над искусством. Просто возьмите.
- Да зачем он мне?
- Интуиция, - Вадим вернул мне усмешку.
Я пожала плечами. В конце концов, демону полагается охранять меня. Значит, к его мнению стоит прислушаться. Пристроив клинок за спиной, я недовольно поморщилась. Это все, конечно, замечательно, но так неудобно!
- Я выгляжу немного странно.
- Зато мне спокойнее. Этот клинок особый, он и сам может защитить владельца. И вообще, с чего вы взяли? По-моему, смотритесь вы с ним прекрасно. Вам идет такой образ.
Я слегка покраснела. Комплименты от Вадима – особая тема. Получать их неимоверно приятно, но и смущает сильно. Я отмахнулась.
- Грубая лесть! – Немного подумала и добавила. - Но все равно спасибо. Ладно, встали, попрыгали, пошли.
Мы вышли из кабинета, прошли по коридору к лестнице. Я обосновалась на седьмом, самом верхнем этаже. Бегать вверх-вниз полезно, а то недолго и вообще ходить разучиться. Да и вылетать с окна проще, если окно достаточно высоко.
На меня оглядывались. Слышались разговоры, мол, опять миледи отправляется черт знает (хотя вряд ли) куда, неизвестно, чем это закончится. Да и меч вызывал удивление. Я шла спокойно и неспешно, игнорируя посторонние разговоры, хотя на душе кошки скребли. Неспокойно мне! В воздухе витало что-то… что-то надломленное. Как будто кусок привычной жизни грубо вырвали, и на его месте зияет невидимая, но ощутимая рана. На меня опять накатила жуткая тоска по ушедшему. Внезапно тело скрутило судорогой. Очередной приступ, на этот раз особо сильный. Я с хриплым криком упала на колени, пытаясь сделать вдох. Легкие свело спазмом, горло перехватило. В глазах потемнело, руки рванули ворот куртки, силясь возобновить доступ воздуха. Что-то твердое и холодное ударило по виску. По телу прошла очередная волна боли. Я потеряла сознание.
Когда ко мне вернулась способность связно мыслить, я обнаружила, что лежу на полу, свернувшись в маленький комочек. Над головой слышались громкие голоса, приказы и топот. Открывать глаза не хотелось. Все болело. На лице остались следы слез. В душе – ощущение невосполнимой потери. Демоны Бездны, что здесь происходит?!
Попыталась пошевелиться. Ау! Как все плохо. Интересно, мне удастся хотя бы сесть без посторонней помощи? Похоже, нет.
Теплая рука прикоснулась ко лбу, унимая боль и успокаивая. Целитель, стоящий сейчас надо мной, был настоящим Мастером. Я даже не замечала сложных магических конструктов, которые всегда сопровождали лечение такого уровня. Просто живое тепло, приносящее облегчение.
Глаза открыть все же пришлось. Как оказалось, мне стало плохо у офиса моего отчима. Сейчас в коридоре собрались все, кого происходящее хоть как-то касалось: учитель, Рик, Вадим и несколько его подчиненных. Остальных отсюда вежливо выставили. Народ поворчал, но предпочел разойтись, по опыту зная, что с Эдуардом шутить не стоит.
Мне помогли сесть. Я прислонилась спиной к стене, судорожно вздохнула. Вот ведь не везет! Что же со мной такое?
Рик присел рядом, долго изучал мое лицо, недовольно хмурясь. Прикоснулся к коже, помрачнел еще больше. Слитным движением поднялся на ноги и развернулся к отчиму.
- Я же предупреждал! Миледи нельзя переутомляться. Ей, по-доброму, вообще нельзя вставать с кровати. Вот результат. Я настаиваю, чтобы Ее Величество вернулась в клинику.
- Да что с ней? – Спросил наставник. Я заинтересовано подняла голову, с трудом справившись с хороводом звездочек, мелькающим перед глазами.
- Это называется гранью. Когда тело подвергается воздействию заклятий, к которым можно смело приписывать эпитет «смертельные», оно либо погибает, либо задерживается вот в таком состоянии. Сейчас организм миледи борется за свою жизнь, с переменным успехом. Периодические боли, общая слабость, быстрая утомляемость, возросшие потребности в энергии. Меньше всего сейчас нужно постоянное напряжение и волнение.
- И дальше что? У меня есть определенные обязанности, которыми нельзя пренебрегать.
- Нельзя пренебрегать своим здоровьем. – Очень серьезно ответил мне Целитель. – В один далеко не прекрасный момент вы вот так упадете во время дипломатических переговоров или битвы. Оно вам надо?
- Не надо… - Я тяжело вздохнула, сморщилась от боли. – Что можно сделать? Варианты «отлежаться» и «пройти полный курс лечения» не предлагать.
- Как знаете! Но спать каждый день вам необходимо, причем не меньше восьми-десяти часов в сутки. Соблюдайте определенную диету, пища должна быть калорийной, но легко усваиваемой. Принимайте этот состав, - подал мне небольшую бутылочку с жидкостью неопределенно-темного цвета. – Через каждые двенадцать часов по тридцать капель. Постарайтесь не нервничать.
Я повертела бутылек в руках, убрала в рюкзак. Подумала, что вряд ли удастся соблюдать такой режим. Сказала об этом Целителю. Он покачал головой и ответил, что в таком случае мне стоит написать завещание. Постоянные нагрузки меня убьют.
Мда, перспектива…
- Ну что ж, завещание так завещание. Вадим, идем. Я намерена все же попасть на эту встречу.
- Никуда ты не пойдешь, - резко бросил отчим. Я удивленно приподняла брови.
- Почему это?
- Алина, ты бываешь на редкость неразумной, ты знала?
- Угу, Вадим мне точно так же говорил, слово в слово.
- Предположим, в этом он прав, - сказал отчим, недовольно глянув на подпирающего стену демона. Эти двое друг друга терпеть не могут. Уже более миллиона лет они спорят за право зваться Первым среди мастеров. Пока этот невероятно почетный титул удерживает отчим, но Вадим сдаваться не намерен.
- Учитель, я сама могу определить, стоит мне куда-то идти, или же нет. – Бесконечно устало сказала я. – Я уже не ребенок. И давно.
- Это не имеет значения. Ты сильно рискуешь. И, что самое главное, бессмысленно.
- Почему сразу бессмысленно? – спросила я, пытаясь встать. Не слишком успешно, правда.
Отчим подхватил меня, поставил на ноги. Я на мгновение прижалась к нему, ловя остатки решимости и смелости. Мне надо идти. Значит, надо стоять самой. Отстранилась, сразу схватилась за стену. Эдуард хмыкнул.
- Ну и куда ты собралась? Ты же на ногах едва стоишь!
- Ничего, это ненадолго.
- Ненадолго, - хмуро буркнул Рик. – Скоро вообще стоять не сможете.
- Может, хватит, а?!! Я сказала, что пойду, значит пойду! Все, вопрос закрыт!
Отчим печально покачал головой. Но ничего не сказал. Я вздернула голову, смело шагнула вперед. Не удержалась на ногах, мертвой хваткой вцепилась в руку очень вовремя оказавшегося рядом Вадима. Стиснула зубы, сделала еще шаг. Потом еще и еще. Ну вот, уже почти не шатает. Чего они все перепугались? Все со мной в порядке. Ну, почти… Ох, как голова-то кружится!
Судорожно сжимая руку демона, я дошла до конца коридора. С ужасом подумала о том, что сейчас придется спускаться по лестнице. Вот в такие моменты резко пересматриваешь свое мнение о полезности постоянных спусков-подъемов. Может, из окна вылететь? Нет, мня просто снесет на стену первым же порывом ветра. Тут появилось спасение в виде подбежавшей Шайли. Девушка поймала меня за руку, потянула к себе с самым сосредоточенным видом. Как всегда, не удосужилась ничего объяснить. Мельком глянув в ее глаза, я поняла, что аналитик еще не совсем вернулась из погружения. Скорее всего, женщина узнала что-то такое, о чем мне надо знать непременно и срочно.
Мы быстро прошли до ее кабинета. Спускаться все же пришлось, но всего на два этажа. Я даже не упала, хотя ноги предательски подгибались. Вадим твердой рукой поддерживал меня. К концу спуска я выглядела не лучше попавшего под многотонный пресс лимона. А еще предстояло пройти длинный коридор, причем Шайлера почти бежала.
- Шайли! Помедленнее, чтоб тебя демоны взяли!
Вадим буркнул что-то о том, что можно и устроить. Причем усмехнулся при этом весьма жестко. Женщина притормозила. Посмотрела на меня, заметила капельки холодного пота на моем лбу, дрожащую руку, слишком крепко сжимающую ладонь демона. Что-то такое отразилось в ее глазах, девушка получила новую информацию и перестраивала картину происходящего. Шайли чуть наклонила голову к плечу, прищурилась. Потом развернулась и пошла дальше. Молча, но гораздо медленнее.
В ее кабинете я сразу рухнула в свое любимое кресло. Руки дрожали. На мгновение закрыв глаза, я попыталась хоть как-то привести организм в порядок. Пусть я и не Целитель, но себе помочь могу. Несколько простых приказов – и послушная энергия хлынула в тело, стирая многодневную усталость и закрывая серьезные повреждения в ментальном поле. Долго не продержится, но сейчас я смогу действовать номинально адекватно.
- Вадим, если несложно, налей мне вина.
- Хорошо, - ответил демон и почти мгновенно протянул мне бокал с золотистой жидкостью. Я благодарно кивнула и пригубила напиток. Как ни странно, вино прекрасно помогает в таких случаях. И кто бы знал, почему. Достоверно одно – после воздействия серьезных заклинаний некрепкие алкогольные напитки помогают ненадолго нормализовать состояние.
Ну, воспринимать окружающее я могу уже достаточно ясно, надо все же узнать, что понадобилось моей подруге.
- Шайли, что ты хотела?
Девушка, до того неподвижно наблюдавшая за происходящим, встряхнула головой, отбрасывая длинные светлые волосы за спину. Наконец полностью вернулась в реальность. И, нервно крутя карандаш, сказала:
- Лина, у меня новости – хуже некуда. Я тут решила посмотреть вероятности развития событий не для империи, а для тебя лично. Потом еще кое что добавила в условиях… Не важно. Этот конфликт перешел на личностный уровень. В Орине все будет нормально, не вздрагивай. Просто… Не забудь написать завещание. У тебя почти нет шансов выжить.
Оп-па… Вот это заявление! С некоторым трудом загнав смятение в глубину своего «Я», посмотрела на ситуацию с чисто практической точки зрения. Ничего хорошего она не предвещала. Положим, смерти я не боюсь. Это прозвучит довольно странно, но меня уже убивали. Дважды. И дважды я просыпалась с тихими проклятиями в своей лаборатории. Жуткое, неприятное ощущение, не спорю. Но уже не слишком страшное. Так что меня беспокоит несколько другой вопрос: на кого я все оставлю? Марго отпадает как факт. Лею носит черт знает где, причем не только сейчас, но и всегда. Эту ветреную (в прямом смысле слова) леди дома удержать не представляется возможным. Майя? Да она меня собственными руками убьет, если только я заикнусь об этом. А больше и нет никого. Хм. Надо было родить еще одного ребенка.
- Шайлера, а вы уверены в этом? – Поинтересовался демон. Почему-то жутко недовольный демон. А, ну да, он же мой телохранитель. Моя насильственная смерть для него – такой удар по репутации!
- В кои то веки могу сказать, что да. Есть одна погрешность, но она определяется таким количеством случайных факторов и переменных, что я не могу с уверенностью назвать ее одним из вариантов развития событий.
- И от чего же она зависит?
- Ну-у… Чтобы воплотить эту погрешность в жизнь, должно произойти с десяток случайностей. Случайная встреча, случайное слово, случайное перемещение. И, - внезапно посерьезнела девушка. – Твой выбор. Если все сложится удачно – что маловероятно, не обольщайся, - ты вынуждена будешь выбирать. Не знаю, между чем и чем, но от этого выбора будет зависеть твоя жизнь.
- Спасибо, дорогая, обнадежила! Так что мне делать?
- Решай сама. Я могу только предложить тебе расклад, а дальше – твоя жизнь. Можешь плюнуть на все и найти своего неприятеля. Этот путь явно ведет к могиле, причем быстро. Если ничего не сделаешь – он найдет тебя сам. С тем же результатом. Да, совет. Ты куда-то собиралась, обязательно появись там. Там может начаться та самая цепочка случайностей.
Я молча кивнула, погруженная в свои размышления. Значит, эта встреча действительно важна. Любопытно… Внезапно в голову пришла страшная и нелогичная мысль, которая требовала проверки. Всем телом развернувшись к Шайлере, я пытливо спросила:
- Шайли, ответь мне как на духу. Кто еще об этом знает?
- Да никто. – Растерянно пробормотала девушка.
- Точно? А бумаги? Все на месте? Ты никому не говорила, не отправляла сообщений?
- Лин, к чему этот допрос? Что случилось?
- Так, подумала кое о чем. И все же?
- Да никому я не говорила! – Вспылила леди. Потом прищурилась, посмотрела мне в лицо. – Ага, поняла. Нет, никто не знает и не сможет тебе помешать.
- Хорошо… А Клэр? Грон? Им не могло прийти в голову?…
- Да нет, - рассмеялась Шайли. – Это только я могу тратить свое время на посторонние исследования. Нам же сейчас предельно ясно сказали – сосредоточиться на империи. Но ты моя подруга.
- Спасибо, - искренне поблагодарила я ухмыляющуюся ведьмочку. – Пора мне, пойду. До встречи, дорогая.
- Пока.
Я с задумчивым видом покинула кабинет Шайлеры и направилась к лестнице. Вадим следовал за мной еле заметной, но очень хмурой тенью. Не думаю, что выгляжу много лучше – беспокойные мысли одолевали. Мне не понравилось, как аналитик отозвалась о моих шансах выжить. Фиг с ней, с жизнью, я просто не могу внезапно исчезнуть. Девушка сказала, что на этой встрече может начаться цепочка случайностей, которая поможет мне. Проблема в том, что она может начаться. Совсем не обнадеживает.
Еще одна мысль, которая не давала мне покоя – это наличие в наших рядах предателя. Что бы там не говорила Шайли, ей я доверяю. Дело даже не в том, что я ее с детства знаю, что она моя близкая подруга, что вместе росли. Просто аналитики – это такая должность, на которую очень жестко отбирают. Мы скорее сократим штат, чем позволим занимать это место ненадежному дейну. Основным критерием, после профессиональной пригодности, конечно, является абсолютная лояльность. К тому же, периодически проходят проверки. И Шайлера каждый раз доказывала, что заслуживает доверия.
А раз так, то ее слова не подлежат сомнению. Значит, опасность угрожает изнутри. Самое мерзкое, что номером первым в черном списке у меня самый неподходящий на эту роль маг. Мой отчим. Уж не знаю, почему, но я резко перестала доверять Эдуарду. Это неимоверно глупо, но факт остается фактом.
Мы вышли из здания, Вадим начал формировать портал. Я взмахнула рукой, прерывая его.
- Подожди. Пройдемся.
Демон кивнул, убрал заклятие. Свернул на аллею. Я догнала, пошла рядом. Некоторое время просто молчала, оглядываясь по сторонам. Все-таки у нас красиво. Города империи представляют собой огромные парки, в которых в самых непредсказуемых местах стоят дома. Одно здание на гектар – это уже немалая плотность, характеризующая деловой центр.