Все мои неприятности начинаются просто и обыденно. Ичем серьезней неприятность, тем мельче неожиданность, с которой она начинается. Вот как сейчас меня просто не встречали

Вид материала

Подобный материал:

1 2 3 4 5 6 7 8 9 ... 12

все.

- Дорогая, ты уверена, что хочешь это знать? – Энергичный кивок. Горящий истинной заинтересованностью взгляд.

- А тебе опять плохо не станет?

- Да не должно. У меня был стимул пересмотреть свое отношение к невероятному.

- Как хочешь. Давай остановимся где-нибудь неподалеку. Пока дождемся ужина, я постараюсь объяснить тот минимум, что знаю сама.

Мирра кивнула. Я бросила простенькое заклятие и через минуту уже знала о небольшом уголке недалеко от нас. Чтобы добраться до него, потребовалось десять минут ползанья между хитро переплетенными ветками и неограниченное количество терпения. Старания не остались без награды – закуток был весьма удобен и, что самое главное, располагался на земле. Теперь на поддержание огня не потребуется много усилий.

Я уже по привычке проверила окружающее пространство на предмет нежелательных гостей и погодных условий. Ничего катастрофичного не ожидалось, даже дождь в эту ночь нас не побеспокоит. Это, безусловно, радует.

Отправила мысленный импульс девочке-лару. Та откликнулась мгновенно, хоть и была весьма далеко. Я вложила в голову хищнице знание того, где нахожусь. Прекрасно. Теперь Мирра не останется голодной.

Ну вот, все вроде учтено, можно начинать обращать внимание и на второстепенные вещи. На нетерпеливо ерзающую девчонку, к примеру.

- Что ты хочешь узнать?

- Там, на реке. Как ты это сделала?

- Ну и вопросики ты задаешь! Кто бы знал… - Я собралась с мыслями. – Это называется моделированием подпространства. Существует что-то вроде… не знаю, как объяснить… Вот ты веришь в жизнь после смерти?

- Конечно, верю. – Она удивилась, но виду не подала. Уже хорошо. – А ты разве нет?

- Я ее боюсь… Мне и земной за глаза хватит. Не в этом дело. Где, по-твоему, ты будешь жить после разрушения тела?

- В … - Мирра вставила слово, очень приблизительно переведенное как «рай». Как оно звучит, я не разобрала.

- Угу. Все почему-то стремятся туда. Никогда не понимала, чем людям не нравится забвение. Ну да не об этом речь. Действительно существует что-то подобное. Мир наших мыслей, чувств, душ опять же. В его создании участвуют все мыслящие существа. Его я и называю подпространством. Информационной вселенной.

Дейны давно научились ее использовать. В основном, для поиска и передачи информации. Идеальное средство связи. Помнишь мыслеобразы? Они часть той вселенной. Их можно отправить на любое расстояние. Даже в другой мир. Они же являются первой ступенью моделирования. Ты берешь информационно-энергетический поток, придаешь ему нужную форму и отправляешь к адресату. Простейший механизм.

Я объясняла упрощенно, без привлечения иллюстраций и магических конструктов. Но и не совсем примитивно. Мне показалось слишком уж сложным переводить достаточно запутанную тему на язык элементарных понятий. В основном я уповала на генетическую память девочки. Да и не стеснительная она, если что не поймет – спросит.

Похоже, пока все было понятно. Слушала Мирра очень внимательно. Ей действительно было интересно.

- Так. О чем я? А… Мыслеобразы – первая ступень. С помощью инфовселенной можно сделать гораздо больше. Я, например, использую ее для защиты. Несколько потоков параллельно обрабатываемой противоречивой информации на границе сознания – и у любого, пытающегося считать мои мысли, разыгрывается грандиозная мигрень. Доходило до потери рассудка.

На этом лекцию пришлось прервать. На поляне совершенно бесшумно (и как ей удалось?!) появилась девочка-лару. Надо отдать Мирре должное – она не закричала. Спокойно посмотрела на хищницу. Радостно улыбнулась тому, что оказалось в зубах моей подружки. Конечно. Девочка не ела уже… так, когда мы встретились?... около суток. Удивительно, как она до сих пор держалась? Видимо, на природном упрямстве. Оно весьма и весьма развито у сей молодой ведьмы.

- Хм… Мирра, а что это?

Лару покинула поляну сразу, оставив нам нечто. Местная фауна до сих пор приводила меня в тихий ступор. Удлиненные тощие тела, гибкие, с явным избытком суставов, конечности с очень ловкими пальцами. Чисто теоретически все объяснимо – тут такие дебри, что по-другому и не пролезешь. Но я не любительница теории. Чисто субъективно я не могла привыкнуть к совершенно чуждой грации. Как и все дикие животные, местные «аборигены» отличались определенным изяществом и красотой. Но эти понятия настолько не соответствовали тому, что привыкла называть изящным или красивым я, что голова шла кругом. И теперь, глядя на тушку, лежащую у ног моей спутницы, мне и помыслить было сложно, что это едят.

- Хорошая у тебя подружка. – Мирра, кажется, не заметила моего замешательства. – Мясо сайи – деликатес.

- Сайя, значит. Ну, пусть будет сайя. А как его готовить?

- Вопрос, разумеется, очень интересный. Понятия не имею. Я никогда его не пробовала, это слишком дорого. Но не думаю, что сложнее обычного жаркого.

- Ты в курсе, что некоторые сорта мяса приобретают нормальный вкус только с вполне определенными приправами? Мне довелось готовить кое-что из этого списка. Решила обойтись без слишком сложного соуса. В итоге вся семья плевалась около двух часов.

- Ну, не знаю, - задумалась юная повариха. – Давай попробуем. Все равно лучше ничего нет.

Я с этим утверждением, конечно, могла бы и поспорить. Но не стала. Достала один из своих кинжалов, протянула девочке. Сама взяла второй. Вздохнула. И начала готовить.

Через час, перемазанные, голодные, недовольные всем и вся, мы, наконец, смогли превратить тушку сайи в несколько кусков мяса. Завернули их в местные лопухи. Выяснили, что жарить особо не на чем – об огне никто не позаботился. Подарили друг другу полные голодного отчаяния взгляды. Собрали хворост. Хорошо хоть ждать не пришлось – я устала и просто спалила часть веток заклинанием. В получившиеся угли закопали строптивый ужин. Сверху разожгли обычный костер.

После всех мучений нас ждало еще одно испытание: спуститься к реке и вернуться обратно. Мы преодолели его с честью, но без малейшего удовольствия. После двадцати минут ползанья по веткам наконец-то сели у огня. Рядом стояла большая чаша с водой. Чего нам стоило ее сюда притащить – я лучше промолчу. Половину воды расплескали. В основном на самих себя.

К тому моменту, когда я уже слегка отдышалась, мясо, наконец, прожарилось. Еще бы ему аж за полчаса не прожариться, когда мне пришла в голову гениальная мысль слегка увеличить температуру огня. Хорошо, если не сгорело.

Вытащили кусочки «деликатеса». По воздуху поплыли невероятно заманчивые ароматы.

- Алина, а то блюдо, о котором ты рассказывала, так же одуряющее пахло?

- Не-а. Хотя аромат и не был отвратительным, доверия он тоже не внушал. Будем надеяться, что сайя с твоими травками окажется столь же приятным на вкус, сколь и на запах.

На некоторое время нам обеим стало не до разговоров. Ужин оказался просто великолепным. Нежное мясо, хоть и носившее следы довольно грубого приготовления, таяло на языке, оставляя мягкий кисловатый привкус. Собранные Миррой травки почти не чувствовались, идеально вписываясь в общую композицию.

- М-м-м… Божественно… Надо только добавить хорошего вина. Красного. Приличной выдержки.

- По мне, так и с водой вкусно. Понятно теперь, почему даже за маленького сайю платят такие деньги. Везет аристократам.

- Дорогая, ты заблуждаешься. Подобные деликатесы не помогут восстановить нервы, потраченные при управлении страной или доменом. Я предпочла бы перебиваться с хлеба на воду, нежели занимать свой нынешний пост.

- Да ну, не может быть! – Девочка мне явно не поверила. А зря! Если бы не мамино завещание, я бы спокойно прожила где-нибудь в глуши, как можно дальше от политики и выматывающих тело и душу интриг.

- Ты совершенно напрасно мне не веришь. И знати завидуешь напрасно. Только идиоты могут считать, что управлять чем-либо легко и весело. Если хочешь иметь нормальный домен и не рисковать шеей, невольно будешь заботиться о своих людях. Как следствие, работать придется много и напряженно.

- Тебе-то откуда знать? – Насмешливо спросила Мирра. – Даже если ты не из простого рода, наследует твоему отцу старший сын.

Я мило улыбнулась. Посмотрела на девочку с выражением просто-таки ангельского терпения на лице.

- М-да? А со слухом у нас проблемы? Я же тебе по-человечески сказала – в империи правят женщины. Власть передается от матери к дочери, причем не к старшей, а к наиболее способной. Наследницей может стать даже воспитанница.

Мирра задумалась.

- А воспитанница – это кто? В каких она отношениях с… леди?

- Так называют детей, принятых в семью. Неродных.

- Как можно передавать власть кому-то, не связанному с тобой кровными узами? – Она действительно не понимала. Для девочки, выросшей в феодальном обществе, Мирра была очень гибка, но не до такой степени.

- А если своих детей нет? Или они еще малы?

- Если род прервался, домен перейдет к близким родственникам. А если наследники не могут принять управление на себя, то те же родственники воспитают их и не дадут развалиться хозяйству. Но назначать наследником человека неблагородного происхождения…

- Кто тебе сказал, что воспитанники не принадлежат к знати? Аристократия в империи – это те, кто добился высшей ступени мастерства в выбранном искусстве. За примером недалеко ходить – Лейдана, девушка, которую я подобрала в человеческом мире. Совсем еще маленький тогда ребенок, она осталась одна. Родители отказались от дочери, когда та начала проявлять магические способности. Множество исследователей, желающих узнать о ней как можно больше. Девочка практически попала под арест, не покидая стен разнообразных институтов. Сомнительная слава. Я и узнала-то о ней из одной газеты и не придала бы этому значения, если бы издание не было весьма солидным. Решила узнать поподробнее. Меня, разумеется, пускали везде, куда я приходила. Не подумай, магия тут ни при чем. Деньги могут не меньше.

Я задумалась, вспоминая. Первая встреча с девочкой, которую я готовила сейчас на свое место в случае моей гибели. Маленькая палата, снабженная только кроватью и небольшим санузлом. Невероятно худой ребенок в ночной рубашке, со следами многочисленных инъекций на коже. Неопределенно светлые волосы, собранные в тоненькую косичку. Это сейчас Лея эффектная блондинка, а тогда ее внешность была даже более чем заурядной. Загнанный взгляд васильковых глаз идеальной миндалевидной формы – таких больших, что лицо на их фоне терялось. Меня она просто не заметила. Ее внимание было приковано к ученому, стоящему за моей спиной. В глазах стоял ужас на грани с истерикой. Лея тогда вообще мало что соображала. А мерзкий субъект, по каким-то причинам названный доктором наук, с нескрываемой гордостью говорил мне:

- Вот, это та девочка, о которой вы спрашивали. Она очень интересна в плане работы. Мы уже выяснили, что…

Дальше я не слушала. Мне было плевать на этого ученого. Я вслушивалась в разум маленькой девочки, сидящей передо мной. Там был хаос. Не тот упорядоченный хаос, который использовала я, а самый настоящий, говоривший о зачатках безумия. Несчастной малышке хотелось умереть, лишь бы ее оставили в покое. Сознание не выдерживало одновременно и всех исследований, и груза просыпающейся магии. Я не собиралась забирать ее с собой, но мгновенная жалость заставила меня перебить разглагольствующего эскулапа фразой:

- Я забираю ее. Это не обсуждается. Прикажите принести ее одежду. С вашим начальством я договорюсь сама. Чтобы через полчаса девочка была готова.

Выражение неприятного удивления на лице ученого доставило моей душе немалое удовольствие. Но никакое удивление не помешало ему начать что-то бурно возражать. Мне, в общем-то, было безразлично, что именно он скажет, но фраза о ценности девочки для науки сорвала с катушек уже меня. Я толкнула подонка к стене и прижала кинжал к его щеке, тихо шипя:

- Слушай, ты, мне плевать на вашу науку, плевать на все ваше общество, если оно способно творить такое с детьми. И если ты, тварь, не выполнишь того, что я сказала, я тебя убью, и, поверь, мне будет приятно это сделать. Еще один вяк – и ты пострадаешь. Сейчас я уберу оружие и уйду договариваться с директором этого свинарника. Ты соберешь девочку и забудешь обо мне. Я доступно излагаю?

Видимо, излагала я доступно. Перепуганный до мокрых подштанников (я абсолютно серьезно. Мерзость какая!) доктор проблеял что-то утвердительное. Я с противной улыбкой разжала пальцы. Кинжал исчез.

Через полчаса все было улажено. Лея стояла на пороге «храма науки» с маленькой сумкой. Рядом обретался вышеозначенный научный сотрудник. На меня он смотрел одновременно со страхом и неприязнью. Я проигнорировала и то, и другое. Гнев уже остыл, я успела забыть о неприятном инциденте. Ласково улыбнулась растерянной девочке. Помогла ей сесть в машину.

Через несколько часов, когда мы уже добрались до моего особняка, Лея сидела у камина с чашкой травяного настоя и внимательно слушала рассказ об империи и ее обитателях. Когда я закончила, девочка лишь молча кивнула в ответ на мое предложение.

- Вот так у нас и появилась Наследница. – Это было сказано уже для Мирры, которая беззастенчиво «читала» меня. Повторять все вслух не было необходимости. – Она оказалась на удивление толковым магом. Через несколько тысяч лет сможет выйти на уровень Мастера. А вот моя родная дочь этим путем не прельстилась. Марго предпочла карьеру пограничника. Служит в отряде моей сестры. Как считаешь, смогла бы она принять власть?

Минуту молчим. Не знаю, о чем думает Мирра, а я вспоминаю разговор столетней давности.

- Мама, как ты не понимаешь! Это не мое! Я не хочу!

- А тебя никто и не спрашивает! Ты моя дочь. Значит, когда меня не станет, тебе придется брать власть в свои руки.

Марго мечется по комнате, сшибая все на своем пути. Я сижу в кресле и наблюдаю за яростной девушкой. На лице выражение уверенности, усталости и легкого раздражения. Разговор не первый и, как мне кажется, не последний.

Ситуация, в общем, идиотская. Маргарита не намного меня младше. Она, как и моя старшая сестра, - неудачная попытка обеспечить империю Наследницей до того, как незадачливая правительница распрощается с жизнью. Я даже не помню толком ее отца. Но мужем мне он не был. Сознавая, что замуж могу не выйти вообще, я родила дочь от одного из Высших в первые годы после коронации. И оставила ее на попечение отчима, занявшись своими делами.

Всю полноту кошмара ситуации я поняла где-то через тысячу лет. Марго не могла воспринимать меня как мать. Еще бы, она жила у моего отчима, где я появлялась раз в несколько лет. Но это еще полбеды. Девушка даже мысли не допускала, что когда-нибудь ей придется править империей. Воспитываемая Мастером меча, она всю себя посвятила искусству боя. И когда мне в голову пришла гениальная мысль, что Наследнице следует знать положение дел в своей стране и учиться управлять ею, начались проблемы.

Марго принципиально пропускала все мои уроки. Если я вытаскивала ее в свет – демонстративно приходила в форме пограничных отрядов. Хорошо, если в парадной… Хамила послам. По всей видимости – из природной вредности. Высокомерно игнорировала этикет как явление. И так далее в том же духе.

Постепенно с этим удалось справиться. Девочка стала воспринимать меня как маму, а свой титул – как неизбежное зло. Она честно пыталась делать все, что я от нее требовала. Безукоризненно себя вела. В общем, изо всех сил старалась стать достойной принцессой.

Безрезультатно. Мы обе видели, что все усилия напрасны. И потому неприятные разговоры продолжались.

- Я не могу! Я ничего не понимаю в этом! Почему мне это выпало?!!!

- Хватит! Ты сама все прекрасно знаешь! Это твоя судьба, дорогая. Пора смириться с этим.

- Раз это моя судьба, неплохо было бы начать готовить меня к ней немного раньше.

- Как ты смеешь?! Я уже объяснила тебе, почему не смогла воспитать тебя сама! И признала, что это моя ошибка! Не стоит столь демонстративно напоминать мне об этом!

- Прости. Я не должна была так говорить. Но я не понимаю! Вот Лея – она во всем прекрасно разбирается. И законы не запрещают оставлять наследником неродного ребенка.

Я вздохнула. Тема действительно была больной. Да, моя воспитанница знала и могла больше. Да, официально это было не запрещено. Но она не была связана со мной кровными узами. Следовательно, не имела тех способностей, что в моей семье передавались по наследству. Дикая магия. Безоговорочная власть над Стихиями. Не знаю, кем была моя мать, но точно не обычной дейной. Поэтому я и противилась идее оставить Наследницей Лею. Да деваться было некуда…

Осторожное прикосновение к плечу вернуло меня в реальность. С некоторым трудом сфокусировав зрение, я обнаружила склонившееся надо мной лицо Мирры, озабоченность на котором мгновенно сменилась привычным уже выражением недовольства.

- Что с тобой? Ты как будто не здесь.

- Да так оно, по сути, и есть. – Криво усмехнулась. – Память бунтует. То вообще молчит, то вот так затягивает. Не обращай внимания.

- Ну-ну. Не буду.

- Мирра, не язви, – бросила я куда резче, чем следовало. – Я не в том состоянии, чтобы спокойно воспринимать какую-либо критику в свой адрес. Так что следи, пожалуйста, за своим языком.

- Хорошо, я постараюсь. – Спокойно ответила она мне. – А ты не хочешь закончить лекцию?

- Чего? – Не припомню ничего, хоть отдаленно напоминающего начатый рассказ. - Какую?

- Ну, ты говорила об этом… как его… моделировании подпространства. Еще до появления лару.

- А, это. Тебе что, еще интересно? – Я была искренне удивлена. Мои лекции редко кому нравились. Обычно ученики их просто терпят. Или (гораздо реже) прогуливают.

- Интересно. – Ответ был дан безапелляционным тоном. Я пожала плечами и продолжила рассказ.

Мы проговорили до поздней ночи. Любопытству Мирры не было предела. Я рассказала ей об управлении подпространством, об основах магии Воздуха, о магических существах. Нарисовала схему распределения сил по Стихиям, объяснила, какое искусство к какой относится. Кратко пересказала историю империи. Зачем ей последнее – вообще ума не приложу. Но девочке, видимо, нравилось.

Уже сильно за полночь:

- Помнишь, ты вчера о демонах рассказывала…

- Мирра! Тебе не надоело?

- Да нет. Мне интересно.

- И кто-то еще смеет утверждать, что не имеет к дейнам ни малейшего отношения! Да безграничное любопытство – наш расовый признак!

- Ну-у… Может быть. Так расскажешь?

Я картинно застонала. Посмотрела на девочку. Та подарила мне лучезарную невиннейшую улыбку.

- Расскажу. Обещаю. Но не сегодня.

- Почему? – Немереное количество искренней обиды в голосе. Умоляющий взгляд. Вот странности какие! Всего сутки назад вообще слушать не хотела.

- Потому что я так сказала. Завтра опять весь день идти. Тебе надо отдохнуть. Мне тоже.

Тяжелый вздох.

- Ладно. Последний вопрос. Можно?

- Если о теории магии, то нельзя! – Возмущенно заявила я.

- О вещах гораздо более прозаических. – Пожала она плечами. – Когда мы доберемся?

Я поморщилась. Изначально планировалось, что к завтрашнему вечеру. Но обстоятельства вносили свои коррективы.

- Послезавтра к полудню. Если не позже. Мы передвигаемся слишком медленно.

- Ясно. А…

- Ты сказала, что предыдущий вопрос был последним! Так что ложись спать.

- Хорошо. – Отозвалась девочка недовольно. Но послушно улеглась. Я опять немного поколдовала, стремясь не дать ей замерзнуть ночью.

Долго сидела, глядя на огонь. Небрежными пассами придавала ему разные формы. Поймала себя на том, что в пламени постепенно вырисовывается мужское лицо. Отдельных черт рассмотреть не удавалось, да теперь и не удастся – с нужного настроя сбилась. А жаль, парень получался весьма симпатичным. Резким жестом стерла незаконченный рисунок.

Не могу уснуть! Со мной такое нечасто случается – постоянное напряжение обычно заставляет использовать для сна каждую свободную минуту. Но сегодня сознание упорно отказывалось отключаться. Да еще и тоска напала, да такая, что выть хочется. С чего бы?

Перебирала в памяти события последнего времени. Вроде ничего катастрофичного. Несмотря на это грусть, отчаяние и душевная боль переполняли меня, прорываясь наружу странным жжением в глазах. Слезы… Надо же! В последний раз я плакала без видимой причины во времена далекого детства. Точнее, подросткового периода. Предсказать перепады настроения в то время не смогла бы и мама.

Странно, очень странно! Видимо, что-то все же случилось. Жаль, я не помню, что именно. Вернусь – поговорю с отчимом! Он наверняка знает. Хотя… Зачем ждать?

Прикрыв канал защитным гремуаром (интересно, зачем? Никогда не имела такой привычки), вызвала учителя. Сегодня он откликнулся не сразу. Наверное, сейчас в империи тоже время позднее.

«Алина, ты еще позже не могла меня позвать? Что случилось?»

«Прости» - Я почувствовала себя неловко. Благородный дейн имеет возможность выспаться далеко не каждую ночь. – «У меня некоторые проблемы. Ты не знаешь, что такого случилось где-то в моем прошлом, что минуту назад я плакала, не понимая от чего?»

Молчание. Ощущение, что Эдуард размышляет на тему «стоит – не стоит?». Это плохо. Значит, что-то такое было, но ему не хочется это озвучивать. Действительно, плохо.

«Знаю. Но не скажу. Не думай даже!» - Гневный окрик остановил попытку проникнуть в сознание отчима и получить всю информацию напрямую. – «Тебе не надо знать этого. Ты все должна вспомнить сама. Я обещал, что не буду ничего тебе объяснять. Хоть сам и не в восторге от этой идеи!»

«Раз обещал, не говори. Но хоть намекнуть ты можешь?!»

«Нет. От меня ты ничего не узнаешь. Могу дать совет: доставай Рика. Он все знает. И ему решать, что можно тебе рассказывать»

«Он Целитель! Вся их братия упряма, совсем как ты!»

«Девочка, следи за своим языком! Я не потерплю оскорблений. Тем более от собственной воспитанницы»

У меня настоящий дар доводить отчима. Обнаружила я его давно. Спокойный, сдержанный и равнодушный учитель почему-то всегда реагировал на меня излишне… активно. То, что обычно вызывало лишь сдержанное раздражение, в моем исполнении всегда выводило Эдуарда из себя. Я никогда не понимала причины. Но всегда старалась свести негативные последствия на нет.

«Простите, отчим. Я не хотела вас оскорбить. Но действительно не знаю, как разговорить Целителя»

«В этом я тебе не помощник. Можешь попросить Вадима, но не думаю, что это хорошая мысль»

Да уж. Вадим – демон. Он, конечно, ответа добьется, но что потом будет с Риком… Зрелище не для слабонервных.

«Понятно. Все как всегда – сиди, как мышь под веником, и не лезь в дела старших. Знали бы вы, как мне это надоело!»

«Догадываюсь. Но насчет мыши ты абсолютно права. Я не хочу, чтобы ты лишилась рассудка»

«Сколько себя помню, вы всегда сомневались в его наличии. Что сдохло, раз вы столь радикально изменили мнение?»

«Алина!» - Злость отчима резко ударила по напряженным сенсорам. Внезапно заболела голова. Во рту появился противный привкус страха. – «Или ты меняешь тон, или разговор мы заканчиваем. И запомни, еще раз от тебя такое услышу – ты пожалеешь. Слово даю»

«Еще раз прошу прощения. Я с трудом контролирую себя. День был сложным. Я устала, а уснуть не могу. Нервы сдают. Вот и говорю раньше, чем думаю» - Мне хотелось, чтобы в «голосе» чувствовалось раскаяние. Но, похоже, все усилия пропали всуе. Я была недовольна, устала и откровенно зла. И нагрубила намеренно. Знала, что учитель будет возмущен, но не сдержалась.

«С тобой все ясно. Тихо шифером шурша, крыша едет не спеша. Так ты в свое время выразилась? Я действительно беспокоюсь о твоем душевном здоровье. Не припомню ни одного случая, чтобы ты хамила мне вполне осознанно. На сегодня хватит. Если не будет острой необходимости, постарайся не связываться со мной. Поговорим при личной встрече. А теперь спи»

В следующую секунду я уже отключилась.

Утром я проснулась не сама. Меня разбудила Мирра, удивленная очень долгим сном спутницы. Я встала. Выспаться не удалось, но времени и так потеряно немало. Потянулась. Сделала несколько упражнений, призванных прогнать сон и привести тело в приемлемое состояние. Не скажу, что удачно.

Собирались в полном молчании. Завтракали остатками вчерашнего ужина. Это, как ни странно, хорошего настроения мне не добавило. Обычно что-то вкусненькое быстро приводило в прекрасное расположение духа. Но не сегодня. Нехорошее предчувствие «что-то будет» захлестнуло с новой силой, причиняя почти физическую боль.

- Алина, с тобой все в порядке?

- Да. Все хорошо. А с чего такая забота? – Я попыталась шуткой разрядить обстановку. Мирра явно почувствовала ложь. И на провокацию не поддалась.

- Ты бы свое лицо видела. Взгляд такой страшный. Как будто тебе в сердце отравленную иглу вонзили.

Ответить было нечего. По субъективным ощущениям, именно это со мной и сделали. Осталось лишь натянуто улыбнуться.

- Тебе показалось. Я просто не выспалась. Пойдем.

Девочка прищурилась. Посмотрела мне в глаза. Изрекла:

- Врешь. Я же вижу.

- Оставь. Вру, ну и что? Какое тебе дело до моего самочувствия?

- Беспокоюсь о себе. Мне может понадобиться твоя помощь.

- Ну и славно. На этот счет можешь не волноваться.

Она вздохнула. Покачала головой.

Мирра тоже лгала. Ее волновала ситуация не только потому, что она сама могла остаться без могущественной спутницы. Девочка беспокоилась обо мне. Но признаться в этом даже самой себе пока не могла. Что ж, ее право.

- Хватит разговоров. Если мы хотим выйти из леса к вечеру, следует поторопиться.

Девочка кивнула. Мы отправились дальше. Я уже хотела было переходить реку по естественным мостам, но Мирра сказала, что лучше идти вдоль берега. На мой удивленный взгляд ответила, что нужное нам селение располагается у этой реки.

- Идя по лесу, мы срежем весьма размашистую петлю.

- Зато времени потеряем гораздо больше. Рядом с водой растут только кустарники. Идти гораздо проще.

- Странный все-таки мир. Обычно бывает с точностью до наоборот. Но тебе лучше знать.

Мы направились вниз по реке. Идти действительно оказалось удобно. Любопытнейшая растительность. Обычно у рек бывает хотя бы чахлая полосочка пойменного леса. Даже в степях. Здесь же – ничего подобного. В пяти-семи метрах от воды все крупные деревья исчезали. Оставался редкий стелющийся кустарник, совершенно не мешающий передвижению.

Со временем пейзаж изменился. Лес становился все реже и реже. Непролазные дебри сменялись вполне проходимыми участками. Гораздо чаще попадалась растительность, напоминающая нашу. Я с интересом наблюдала за переменами. Более заметна стала животная жизнь. Множество птиц селилось у воды: вдоль реки и по небольшим озерам рядом с ней. Мимо пробегали странные животные с очень длинными ногами. Они шарахались от нас. Это привело меня к выводу, что с охотниками местная фауна знакома. Как следствие, можно было предположить, что от обитаемых мест мы недалеко.

К вечеру лес стал похож на ухоженный парк. Редкие стволы, тонкой паутиной застилающие небо ветви. Подлеска почти не было. Только низенькая трава, полностью покрывающая землю, да редкие заросли того же кустарника.

Сейчас лес тонул в желто-голубых потоках света. Небо постепенно приобретало темный, близкий к красному, оттенок. Еще немного – и наступят синеватые сумерки. Пора останавливаться.

Мы нашли небольшую поляну, прикрытую кустами почти со всех сторон. Разожгли огонь. Я постаралась, чтобы он не задел траву – не хотелось нарушать гармонию красивого места и оставлять следы.

Все повторилось по сценарию предыдущего вечера. Только сегодня я заснула мгновенно. А на следующее утро мы вышли к первой деревне.

Огонь я почувствовала задолго до появления на горизонте столба дыма. Остановилась. Провела рукой в пространстве. Нахмурилась.

- Мирра, мы далеко от селения, в котором живут твои родичи?

- Идти еще долго. Вряд ли успеем до полудня.

- Значит, это не оно. Впереди, в часе ходьбы, горит поселок.

- Ты уверена? – Голос девочки говорил, что она мне не верит. И вместе с тем был явно напряжен. Я невольно улыбнулась. Благо, она этого не заметила.

- Уверена. Мне не надо видеть дым. Я Пламенный маг, и огонь чувствую на приличном расстоянии. Горит что-то большое. К тому же сюда долетают отголоски чьей-то насильственной смерти. Дальше идем очень осторожно.

Весь следующий час я напряженно отслеживала чужое присутствие. Безрезультатно. В округе никого не было. Тот, кто уничтожил людское поселение, уже ушел. Об этом говорил и огонь, уже явно потухший. Но я не хотела нарваться на какого-нибудь мародера. Мало ли. Лучше уж перестраховаться, благо это несложно.

Когда мы подошли к тому, что осталось от довольно крупного поселка, нас обеих уже мутило. Меня так вообще выворачивало – помимо ужасного запаха мертвой, частично обгоревшей плоти, по чувствительным рецепторам били отголоски чужой боли и смерти. Я шаталась. Хотелось уйти как можно скорее.

Наконец я догадалась поставить блок, отсекая магическое восприятие. Запоздало поняла, что столь бурная реакция вызвана сканирующими чарами, исправно передававшими хозяйке чувства людей. Что со мной творится? Забыть о призванном заклинании? Бред. Имеющий место в реальности.

Мы шли очень аккуратно – не хотелось случайно наступить в лужу крови, коих на улице было немало. Медленно и осторожно вышли на центральную площадь. Тут уж даже у меня, видевшей много нелицеприятного, подогнулись ноги. Желудок предпринял героическую (и почти удавшуюся) попытку вырваться наружу. В глазах потемнело. Рядом упала на колени Мирра, мучительно освобождаясь от завтрака.

В центре площади стоял котел. Наполненный кровью и кусками человеческих тел. Под ним еще теплился огонь. Мельком глянув внутрь, заметила детскую руку. Да и остальные фрагменты принадлежали по большей части женщинам и подросткам. Мрачное, жуткое зрелище.

Вокруг котла стояли наспех врытые в землю столбы. К ним были привязаны взрослые мужчины. Веки у них отсутствовали. Кости оказались переломанными. Кошмар. Видеть, как твою жену или ребенка убивают, и быть не в состоянии помочь. Большей пытки не придумаешь.

За эманациями смерти я не сразу заметила, что в одном из мужчин еще теплится жизнь. Прошла по кругу, настроившись на едва заметное излучение. Остановилась у одного из столбов в дальнем конце площади.

Это был воин. Еще достаточно молодой. Если бы лицо не было искажено болью, его можно было бы назвать красивым. Человек давно потерял сознание, но умирать пока не собирался.

- Мирра! Сюда, быстрее! Кое-кто еще жив. Мне нужна помощь.

Девочка подняла мутные глаза. Не сразу поняла, что от нее хотят. Мне пришлось повторить еще два раза, прежде чем она сообразила, что же я ей кричу. Быстро поднялась, почти бегом направилась в мою сторону. Увидела изувеченное тело. Опять согнулась в приступе рвоты. Я слегка встряхнула ее, отдала один кинжал. Вместе нам удалось достаточно быстро удалить гвозди, которыми несчастный был прибит к столбу. Странно, остальных просто привязали.

От боли человек пришел в себя. На удивление чистые глаза скользнули по моему лицу, по телу. Остановились на оружии в моих руках. Взгляд полыхнул надеждой. Хриплый, но уверенный голос прозвучал для меня громом небесным – я не думала, что мужчина еще может говорить. Но он мог.

- Госпожа. Окажите мне услугу.

- Молчи. Я догадываюсь, о чем ты хочешь попросить. Я вылечу тебя. Тело не будет помнить. Потом решишь, хочешь ты жить, или нет.

Властным жестом прервала попытки что-то сказать. Закрыла глаза. Целительство – тоже магия Земли. С ней у меня всегда были некоторые проблемы. Но тысячи лет практики сделали свое дело – призванная сила послушно свернулась в нужную форму и упала на человеческое тело, неся облегчение и исцеление. Минуты текли незаметно. Я стояла на коленях рядом с воином и приводила его организм в порядок. Срастить кости, восстановить утраченные частицы плоти, поднять уровень крови до нормального.

Когда я снова глянула на своего пациента, на земле передо мной лежал абсолютно здоровый и столь же удивленный человек. Улыбка мне не далась. Исцеление обошлось дорого.

- Мирра, там где-то был кусок мяса. Тот, что с завтрака остался. Принеси, будь так добра.

Девочка исчезла с похвальной скоростью. Я криво усмехнулась. Потом посмотрела на пациента.

- Как ты себя чувствуешь?

- Целым. – Прозвучало это глупо, человек смутился. – Все хорошо, госпожа. Я безмерно вам благодарен.

- Впервые слышу что-то подобное. Не боишься, что за помощь я запрошу больше, чем у тебя есть? – Я улыбнулась, позволив клыкам сверкнуть на солнце. Мужчина вздрогнул, но взгляда не отвел.

- Не боюсь. У меня все равно нет ничего, кроме жизни.

- Фаталист, - пробурчала я.

В этот момент подошла Мирра. Протянула мне мясо. Я буквально вцепилась в еду, не обращая внимания на окружающих. Правда, было там немного, и я осталась голодной. С гастрономическим интересом посмотрела на человека.

- Жизнь свою оставь при себе. Душу тоже. Но ты можешь мне помочь.

- Все, что пожелаете.

- Ловлю на слове. Это, в общем, незаконно… - Я замялась.

- Мне без разницы. Я ничем не лучше иного бандита.

- Это для меня незаконно, – сухо оборвала я его. – Мне нужно восстановить силы. Для этого вполне подойдет человеческая кровь. Твоя, к примеру. Если дашь немного и поклянешься молчать, будешь мне ничем не обязан. Согласен?

Парень испуганно сглотнул. Послышался сдавленный голос Мирры:

- Я думала, что вампиры не переносят солнце…

- Не все. Да и вампир я только на треть. Даже чуть меньше. Ну так что, человек? Согласен?

Он помолчал немного. Потом решительно кивнул.

- Не люблю быть должником. А я потом…

- Нет. Обращать тебя я не стану. Меня за такое самовольство по головке не погладят. Скорее уж ее оторвут. Только позволь предупредить заранее. Насчет молчания – это серьезно. И подразумевалось, что я произнесу заклятие, которое не позволит болтать. Проговоришься – тебе же будет хуже.

Вопросительно посмотрела ему в глаза. Парень, немного подумав, снова кивнул. Я сформировала заклятие, связывающее нас.

- Говори. Без разницы, в какой форме. Клянись, что ты будешь молчать.

Мужчина произнес какую-то явно ритуальную фразу. Что-то там о гневе господнем. Я не сдержала ухмылки. Сомневаюсь, что его Бог так уж осудит нарушение клятвы, данной ведьме. Но это осудят Стихии, которых призвала в свидетели я.

- Силой четырех Великих Стихий, да будет так. Дай мне руку.

- Руку? – Человек был удивлен.

- Ну не горло же тебе рвать… Ты и так недавно чуть Богу душу не отдал. Мне хватит и запястья.

- Как знаете.

Закатал рукав, решительно протянул руку. Я вонзила острые клыки в его вену. Такую рану зарастить не составит труда, а я получу то, что мне необходимо.

Оторваться от крови оказалось на удивление трудно. Но я подняла голову, вытерла губы, провела окровавленной ладонью над запястьем, возвращая его к исходному состоянию. Улыбнулась.

- Живой?

- Вроде. А уже все?

- Расслабься. Теперь ты мне ничем не обязан. Только помни, никто, кроме нас троих, не должен знать, что здесь произошло. Плети что угодно. Но меня не упоминай. Понял?

- Да.

- Вот и хорошо. Уходи отсюда. Хоронить всех нет времени, я просто сожгу то, что еще осталось. Если не успеешь убраться – я не виновата. От тебя останутся только воспоминания. Еще, может быть, горсть пепла. Но это вряд ли.

- Я понял. Уже ухожу.

- Мирра, нам тоже пора.

Девочка кивнула. Покосилась на мужчину. Потом на меня. Нервно повела плечами. Но пошла.

Мы отошли на приличное расстояние. Случайный знакомый направился в другую сторону. Что бы я ни говорила, убивать его мне не улыбалось. Просто не хотела наблюдать за мародерством. Судя по всему, парень пришел в селение с нападавшими, но в чем-то провинился. Весьма серьезно.

Подождав еще немного, я вызвала заклинание Погребального огня. Оно используется, когда мы хороним Пламенного мага. Здесь тоже вполне подойдет.

Пламя поднялось до небес, поглощая тела людей. Через несколько минут от крупного поселения остался лишь пепел.

Я тихо прошептала молитву, прося Богинь и Стихии принять души убитых и подарить им покой. Рядом напевно читала что-то подобное Мирра. Я дождалась окончания. Потом мы еще немного постояли, смотря на темное пятно.

- Идем.

Девочка молча кивнула. Так же молча направилась следом за мной.

Мне сейчас не до нее. В округе вполне могут оказаться новые неприятности. Так что я сосредоточилась на чарах, позволяющих обнаружить враждебное присутствие.

Меня несколько смущало произошедшее в безымянной деревне. Такую жестокость по отношению к людям я встречала лишь у других рас. Но тот парень точно был человеком. Перебежчик? Или все, что там случилось, было делом человеческих рук? Ситуация, мягко говоря, не прельщала. Не люблю чего-то не понимать. Особенно если мое непонимание относится к вероятному противнику.

- Мирра!

- Что?

- В вашей стране ведь сейчас война?

- Да.

- А с кем? С людьми?

- У нас из нелюдей только дейны. Еще вампиры, но до сегодняшнего дня я считала их сказкой. Если не с твоими сородичами, то да, с людьми.

- Хм. И часто здесь так развлекаются?

- То есть?

- Как в том селении.

Девочка побледнела. Глянула на меня с негодованием.

- Ты

Blog