Geum.ru

Все мои неприятности начинаются просто и обыденно. Ичем серьезней неприятность, тем мельче неожиданность, с которой она начинается. Вот как сейчас меня просто не встречали

Вид материалаДокументы
Подобный материал:
1   2   3   4   5   6   7   8   9   ...   12
очень плохо, и она не намерена это скрывать.

Я спокойно и деловито, подчеркнуто безразлично, поставила защиту от дождя и случайных прохожих. Высушила траву и зажгла несколько «светлячков». Терпеливо посмотрела на продолжающую подвывать девочку. Не менее терпеливо вздохнула. Решила не мешать.

Сидела у костра, уничтожала небрежно созданные яблоки. Смотрела на постепенно успокаивающуюся малышку.

- Тебя-то как зовут?

- Мирра.

- Мило. Есть будешь?

Мирра посмотрела на меня как-то странно. Интересно, чего я такого сказала?

- Нет, я серьезно. Ты голодна?

- Да. А у тебя что-то есть?

- Мне показалось, ты поняла, с кем имеешь дело. – Неловкое пожатие плечами. Эта девочка опять смогла меня удивить. – Ты так спокойно отреагировала на слово «дейна», я подумала, тебе известно, кто это.

А вот сейчас она испугалась. И без того немаленькие глаза расширились еще больше, превратившись в два темных озера ужаса. Непроизвольно отшатнулась, стараясь оказаться как можно дальше от меня. Яс-с-сно. Милые соотечественники опять отличились! Видимо, в очередной раз устроили какой-нибудь праздник или ритуал в человеческом мире. И теперь о дейнах здесь ходят жуткие легенды.

Интересно, в первый раз она меня вообще услышала? Восприняла абсолютно равнодушно, а сейчас…

- Эй! Не пугайся так. Все в порядке. Я не причиню тебе вреда. – Фраза прозвучала банально до оскомины. И малолетняя проблема не могла этим не воспользоваться!

- Да? – Воплощение иронии, замешанной на страхе. – Слабо верится. О твоем народе ходит множество нелестных слухов. Например, о том, что вы приносите кровавые жертвы. Убиваете без жалости всех, кто попадается на глаза. Похищаете детей. Хочешь сказать, у меня нет повода пугаться?

- Э-э-э… вообще-то да. Ты все эти ужасы сама видела?

- Нет. – Задумалась на мгновение. – Но дыма без огня не бывает. Да и вообще, с твоей стороны наивно полагать, что я поверю тебе, а не родителям. М-м?

Во дает! Говорит ровно, без запинки. Уже абсолютно спокойна. Поразительная адаптивность. И учили ее явно не в церковно-приходской школе. Что-то тут было. Что-то мне не нравилось в этой девочке. Выглядела она как крестьянка: простая одежда, длинные и не совсем чистые темные волосы собраны в обычную для этого сословия прическу. Но руки… хоть и привычные к тяжелой работе, такие тонкие и изящные пальцы подошли бы скорее аристократке. Да и черты лица, если приглядеться, поражали правильностью и утонченностью. В общем, странная девочка.

- А кто они? Твои родители?

- Крестьяне. Отец плотник, мы на ярмарку приехали.

- Уверена?

Лицо Мирры вспыхнуло. Она выпрямилась, в осанке стали ну очень заметны следы благородного происхождения. Недавно очень живая и отражающая все нюансы настроения мимика застыла в маске холодного высокомерия. Сейчас девочка невероятно напоминала дейну: гордую, сильную, красивую. Я ей залюбовалась.

- Разумеется, уверена. Не хочешь же ты сказать, что мама изменяла отцу? – Фраза была сказана спокойным, нейтральным, почти равнодушным тоном. И, несмотря на это, я явно почувствовала угрозу. Забавно, конечно, - ну что она может мне сделать? – но интересно до безумия. Не та Мирра, за кого себя выдает, пусть сама об этом и не подозревает.

- Нет. – Легко и насмешливо улыбнулась. Малышка насупилась, моя улыбка стала еще более веселой. – Я хочу сказать, что в твой генотип явно и недавно была добавлена кровь аристократа.

- Не может быть! Все мои предки…

Она еще что-то бурно возражала, а я систематично обдумывала, кем же может быть этот странный ребенок. Ну откуда ей знать слово «генотип»?! Я, собственно, намеренно его употребила. Из тех соображений, что хоть на мгновение она запнется, разбираясь во фразе. Так нет же! Сразу все поняла, и поняла правильно! Я бы еще не удивилась, если бы ей было лет, скажем, тридцать. Где-то услышала, заинтересовалась, кто-нибудь объяснил. Например, один из дейнов. Почему нет, мы достаточно активно сотрудничаем с людьми.

Но девочке от силы семь лет. В этом возрасте только разные вундеркинды из технологичных миров и наши дети разбираются в подобном. На первых она не похожа, не та родина, а наши… Они могут пользоваться своей генетической памятью. И узнавать все, что им надо.

Стоп! А с чего это я решила… Ну конечно! Вот что меня так смущало! Да вокруг девочки два слоя ауры! Рядом с ней сплошным потоком вьется Сила. Не думаю, что я где-то еще видела подобное – неосознанное, но легкое и уверенное использование способностей, о которых ничего не знаешь. Ошиблась Мирра, кто-то из ее недалеких предков был дейном. И она сейчас активно работает со своим наследием.

- Ты меня вообще слушаешь? Или тебе все равно? – Слегка нахмурилась, оскорбленная и растерянная. Взрывоопасное сочетание. А я собиралась его еще усугубить.

- Знаешь, я думаю, ты ошибаешься. Не хочу тебя обидеть, но в твоей ауре явно видны твои предки. И один из них был дейном. Не возмущайся! Я же не говорю, что твоя бабушка или прабабушка имели связи на стороне. Вполне возможно, что один из наших мужчин жил здесь и был женат на ком-то из них. Еще возможно, что среди твоих родственников затесалась дейна. Не суть важно, ты меня поняла.

- Милая Алина! Поверь, у меня нет родственников среди твоего племени. – Теперь она разозлилась. Возмущенный взгляд, горделивая поза. - Нет и быть не может!

Понимаю. Девочка, судя по всему, не раз слышала подобное от соседей, а нелестные слухи о дейнах ходят тут давно. Вот и дразнили малышку. Так что теперь она не желает воспринимать даже намеки, а я говорю напрямую, да еще и настаиваю.

- Ладно. Как скажешь. На нет и суда нет. А теперь объясни мне, дорогая Мирра, откуда ты знаешь значение слова «генотип»? – Не хотелось бы на нее давить, но гнев и раздражение – лучшее средство от шока. Пусть злится на меня, лишь бы не думала о плохом. Девочка еще мала, психика ее пластична, вскоре будет вспоминать о родителях с тихой грустью, а не с желанием уйти следом. Если выживет, конечно.

Сейчас она думает над моим вопросом. Думает серьезно и раздраженно, прилагая все усилия, чтобы вспомнить, от кого узнала это слово. Судя по недовольному лицу, не может. Ну, еще бы, откуда же ей знать, кто это сказал, если нужное значение не так давно было выужено из памяти предков. Что-то я слишком желчна, девочка может и заметить. Надо бы помягче.

- Ну хорошо, – сдалась Мирра. – А ты как думаешь?

- Я думаю, что ты просто его помнишь. Точнее не ты, а один из твоих родственников. Подобное называется генетической памятью, и люди ей не обладают. У тебя, дорогая, двухслойная аура. Это верный признак того, что ты дейна. По рождению.

- Нет. – Резкое отрицание. Грубовато и искренне. – И вообще, с чего мне обсуждать свою родословную с незнакомой женщиной. Ты мне не мать и не духовник. Вопрос закрыт.

- Да как скажешь! – Мне слишком весело, и сие не есть правильно. Бедная девочка столько пережила…

- Как скажешь. Только ты, Мирра, кое о чем забыла. Ночь закончится, и я уйду. Не подумала о том, что дальше делать будешь?

- К чему об этом вспоминать? К родичам попрошусь. Не оставят же на улице.

Говорила она спокойно и уверенно, да не чувствовалось этой уверенности в голосе. Девочка явно сомневалась, что ее примут. И я с первой попытки догадаюсь, в чем кроется причина сомнений. Раз в народе гуляет слушок, будто малышка из рода колдунов, вряд ли даже близкие родственники будут так уж рады видеть в своем доме малолетнюю ведьму. Особенно ведьму, абсолютно не контролирующую свои способности. Я в ее годы (то есть в возрасте, соответствующем ее психологическому, – лет в сто пятьдесят) ни фига не умела и тем самым доставляла немало проблем окружающим. Именно по этой причине дети дейнов начинают обучение в самом нежном возрасте. На стадии формирования сознания, еще в чреве матери. Осознанное обучение, конечно, проходит гораздо позже, но как раз тогда контроль над своими силами закладывается в качестве одного из безусловных инстинктов. Ни один маленький маг не создаст чего-либо, чем не сможет управлять. Поэтому империя еще не была разнесена на доатомные составляющие. Правда, на стадии формирования вышеуказанной империи имели место весьма… как бы это так помягче выразиться… впечатляющие прецеденты. Ну да не важно.

Важно то, что Мирра этого безусловного рефлекса приобрести не могла, нам так и не удалось заложить его в ген-код. Все делается матерью на протяжении последней стадии беременности. А мамой данной конкретной дейны была человеческая женщина. Следовательно, данная конкретная дейна, которую никто и не думал учить, управлять своими силами не могла. Все зависело от настроения, гормонального фона, окружающих людей и событий и еще от уймы причин. Только не от самой Мирры. И она не могла этого не понимать.

- Хорошо. Твое право. Тогда ответь мне на другой, ранее заданный вопрос: ты есть будешь?

Девочка нахмурилась. Эдакий взгляд недовольного котика. Маленького, но когтистого. Насупленные брови, поджатые губки. Нет, ну чисто киска, которой вместо любимой рыбы предложили сухого корма!

Но как быстро малышка восстановила душевное равновесие! Нет, она не забыла смерть родителей, не забыла ужас нападения и угрозы смерти. Просто сейчас Мирра сосредоточила внимание на непосредственных проблемах. На мне, например...

- Знаешь, я бы поостереглась.

- М-да? – Я была слегка удивлена. Ну хорошо, не слегка! – А чего?

- Мне хотелось бы оставить при себе свою душу.

Секунд пять я тихо обтекала. Не то чтобы я не могла забрать ее ментальную составляющую, еще как могла. Только вот зачем? Есть, конечно, определенные ритуалы, для которых она нужна, но сейчас-то вся эта лабуда без надобности. Ни демоны, ни знания их не потребуются еще… э-э-э… демон знает сколько!

Не долго думая, я высказала все эти соображения моей собеседнице. Девочка показалась еще более ошарашенной, чем я.

- Ты шутишь? А зачем тогда твое племя здесь ошивается?

- Будто нам больше заняться нечем! То, что ты душой называешь, оно бывает надо не так часто. Только для общения с демоническими сущностями, и то в качестве… залога, что-ли. И ни один заклинатель не позволит себе использовать чужую. Даже предположить такое – тяжелое оскорбление. Если уж рисковать, то собой и только собой.

- Хочешь сказать, что ваши – как ты их назвала? – заклинатели не имеют души?

Я нахмурилась. Вообще-то предполагалось, что до юной дейны дойдет: не грех и извиниться. Допустить, что Высшие маги передадут, пусть и на время, в лапы самой страшной нечисти чью-то жизнь – это… дико. Мы слишком ценим свое доброе имя, и подобным образом рисковать никто не стал бы. Ну не принято такое, все дейны буквально помешаны на личной чести. А спрятаться за спину того, кто явно слабее… Я думаю, всем все понятно.

- Нет. Душа у них есть. Платят нечисти обычно чем-нибудь более… существенным. А потерять свою ментальную составляющую можно лишь в том случае, если пытаешься обмануть партнера. – Подчеркнуто холодным тоном отчеканила я. Мне вовсе не улыбалось оставить все как есть и нарваться на еще более тяжкое оскорбление, из тех, что не прощают.

Непробиваемо! Малышка даже не подумала смутиться. С неподдельным любопытством (явно неосознанным) посмотрела на меня.

- Правда? А…

- Слушай, у нас что, лекция по демонологии намечается?

Я перебила девочку достаточно грубо. Развивать тему околомагической направленности не было ни сил, ни желания. Да и права, по сути, тоже.

Мирра задумчиво прикусила губу, будто оценивая возможности. Через некоторое время вздохнула и сказала с нескрываемым огорчением:

- Нет. Конечно, нет, зачем мне. Я устала. Давай спать. Ты ведь не против, если я на ночь здесь останусь?

И тщательно замаскированная настороженность в голосе. Ну-ну. Девочка меня, разумеется, опасается, но и уходить не хочет. Потому как за границей сей поляны опасность ничуть не меньше, только менее конкретная. А из непосредственной угрозы и полной неизвестности надо выбирать первое. Я так считаю. Мирра, видимо, придерживается того же мнения.

- Да пожалуйста. Завтра я тебя провожу.

- Это еще зачем? Сама дойду преспокойно. – Подозрения сразу вернулись. Опять сморит на меня с недоверием, хотя на какое-то время оно ушло.

Правда, это не имеет значения. Она что, решила покончить жизнь самоубийством?! Сунуться одной в незнакомый лес, не зная ни дороги, ни даже примерного направления пути – это верх безрассудства. Неужели девочка не доверяет мне настолько, что предпочтет смерть совместному путешествию?

- Ну уж нет! Мне только этого для полного счастья не хватало! Если бы я хотела твоей смерти, оставила бы в умирающем городе.

- Прости? – Она демонстративно заломила бровь, всем своим видом показывая, что не представляет даже, что могло вызвать такую реакцию.

- Милая, ты хоть немного представляешь, насколько быстро летают дейны? – Мне стало забавно. Девочка о нас представление имеет примерно такое же, как и первобытные люди (у дейнов этого периода не было) об устройстве мира. Типа, может, и представляют что-то, но вот к истине сии представления имеют ну просто катастрофически мало отношения. Что ж, никто не виноват, что Мирра воспитывалась не в империи.

Кстати, о птичках. Девочка уже перестала судорожно обдумывать мои слова и искать ответы. Решила все выяснить самым простым способом. Сиречь спросить.

- И насколько?

- Как тебе сказать…

- Как есть. – Голос глухой и мрачный.

Ах, девочка, как мало ты знаешь и как опрометчиво стремишься узнать! Типично имперский подход: соберу информацию, а потом уж буду думать, что с этим делать. И если вышеозначенная информация в привычное видение мира не вписывается, надо это самое видение изменить. Только вот ни люди, ни необученные дейны не могут менять свое мировоззрение быстро и безболезненно. И шок от такого «познания» может быть очень силен. Не в этом случае, так в каком-нибудь другом.

- Мы сейчас находимся на расстоянии двух дневных переходов от того города, из которого улетели. – Я пожала плечами. – А твои родственники где живут?

- Неподалеку от Майруна… Мы тоже там жили… Господь всемогущий, быть не может!

Растеряна, испугана. Не в состоянии представить себе такую скорость – за десять минут преодолеть расстояние, которое даже лошадь проходит за день. Надо сказать что-нибудь, а то психика малышки не справится с новым знанием.

- Так, дорогая, успокойся. Посмотри на меня. Ты же не думаешь, что я – обычный человек?

Ее глаза послушно обратились к моему лицу. А я постаралась придать ему как можно больше нелюдских черт: на бледной коже особенно ярко и эффектно смотрелись желтые звериные глаза, скулы заострились, меняя общий рисунок лица. Клыки, обычно старательно скрываемые, мелькнули из-под приподнявшейся то ли в улыбке, то ли в оскале губы. Над гривой так и не подобранных волос выглянули изящные остренькие ушки. Последнее так, для завершения образа, с эльфами я ничего общего не имею.

Эффект был потрясающим. Мирра отпрянула, руки поднялись в неосознанно-защитном жесте. Я искренне порадовалась тому обстоятельству, что кинжал остался в погибшем Майруне. Не хватало только глупых попыток броситься на заведомо превосходящего противника. Еще пострадает, мне отчим башку потом открутит… За дело, между прочим!

Поставленная задача была выполнена – девочка уже не выглядела так, будто ее по голове чем-то тяжелым ударили. Вернулась к вполне нормальному, агрессивно-любопытному поведению. Что, собственно, и требовалось.

- Вот и правильно. А раз я не человек, наверно, я могу то, что людям недоступно. Под таким углом не пробовала рассматривать ситуацию?

- Нет. Но на правду похоже. – Я уже едва сдерживала удивление под маской насмешливого спокойствия. Ну и адаптивность! Мне навскидку удастся вспомнить многих моих взрослых соотечественниц, которые демонстрировали куда более низкий уровень самоконтроля, нежели малолетняя необученная волшебница, сидящая сейчас передо мной. Между тем она продолжала:

- Алина, а не допускаешь ли ты, что я, будучи местной уроженкой, смогу найти дорогу быстрее и вернее тебя, чужой здесь?

- Не допускаю, – отрезала я. – Путь найти несложно, а вот добраться до цели… Тебе не приходила в голову мысль о том, как ты пойдешь? Магия спасет от тех, кто бегает на четырех лапах, они магов уважают и стараются не связываться. А как быть с теми, кто ходит на двух и лучшим развлечением считает охоту на себе подобных? Если точнее, на тех из них, кто ответить не может?

Задумалась. За что мне нравится эта девчонка – не рубит с плеча, все обдумает, найдет достойные аргументы в защиту своей позиции и будет логически последовательно их излагать. Либо спросит о моем мнении, получая дополнительную информацию и уже на ней строя свою защиту.

- Хорошо. Не признавать очевидное – глупо. Мне хотелось бы еще кое-что обсудить, но глаза просто слипаются. Одеяла не найдется?

- Нет. Но замерзнуть в обществе Пламенной ведьмы – это нонсенс. Так что не беспокойся на этот счет. Спи.

Мирра упала там, где стояла. Уснула мгновенно. Я сформировала легкое заклятие, призванное не дать воздуху вокруг нее остыть. Сама устроилась поудобнее у ранее облюбованного дерева. Взяла последнее яблоко.

И, даже не пытаясь уснуть, начала систематически просеивать содержимое собственной памяти. Многое уже восстановилось. Я вспомнила, кем являюсь, где нахожусь, в чем заключаются мои обязанности и кто близок мне. Память о прошлом отказывалась выдавать только информацию о семье. То есть, я уже помнила, что Эдуард – близкий друг родителей, взявший на себя ответственность за воспитание юной и тогда еще даже несовершеннолетней Наследницы, когда мама погибла в одной из своих исследовательских экспедиций, а отец, не перенеся боль потери, ушел следом за той, которую любил больше всего, что только можно найти в мирах. Не являлось тайной для меня и наличие сестры Майи, исполнявшей функции Регента, пока я не могла взять власть в свои руки. Что за ирония судьбы – мы обе не любим все те проблемы, которые связаны с управлением такой огромной страной, окруженной к тому же весьма недружелюбными соседями. Я искренне и небезосновательно надеялась, что меня это не коснется. Потому как я младшая дочь императорской четы. Так же думали все остальные. И представьте себе мое удивление и ужас, когда обнаружился документ, написанный мамой и говоривший о том, что императрицей должна стать я. Майя тогда долго и нездорово смеялась, а вот я… Там же, в личном кабинете матери, через несколько часов после похорон родителей была устроена грандиознейшая истерика. Я кричала, что это просто шутка, что не может такого быть, что меня в жизни не заставят этим заниматься, что мне противна вся эта подковерная возня и идея власти как явления. От многочисленных разрушений, вызванных не контролирующей себя, испуганной и злой ведьмой, нас спасли только мощнейшие щиты. Они же не дали поубивать всех находящихся в комнате и сжечь ненавистную бумажку. Я ограничилась перевернутой мебелью и криком, переходящим на ультразвук.

Справедливости ради скажу, что отчим придерживался одного со мной мнения. Да и многие Высшие тоже. Майя гораздо старше, она опытней, ответственней, просто умнее. Но… «Слово было сказано, слово было услышано». Принцип всех дейнов. И никто не осмелился нарушить последний приказ миледи.

Кроме меня. Я всегда слыла непокорной. И принципиально не желала заниматься тем, что называла подковерной возней. Долгие увещевания не помогли. Призывы к благоразумию тоже. Намеки на то, что существуют не только мои желания, но и долг перед страной, были высокомерно проигнорированы. Положение спас Эдуард. Просто на повышенных тонах и в весьма резкой форме он высказал все, что думает о малолетке, которая не желает делать то, что делать обязана. О безответственной дуре, знающей только свои глупые фантазии. О трусихе, прячущейся за чужие спины. Надо знать моего учителя, чтобы понять степень его гнева и раздражения. Всегда спокойный и равнодушный, он срывался на рык и совершенно нецензурную речь.

Уши тогда горели как преходящее знамя. Было невыносимо стыдно, но я не посмела перебить отчима… поправлюсь, тогда он еще был только моим учителем, а не приемным отцом. Легче от этого, правда, не было.

В общем, после пламенной речи Эдуарда я лишь молча и глубоко поклонилась ему и произнесла ритуальную фразу принятия решения вышестоящей. А потом, не удержавшись, невинным тоном напомнила, что до моего совершеннолетия еще порядка полутора сотен лет. Тут возникла многозначная пауза.

После долгих споров, к которым я прислушивалась с непередаваемым удовольствием, было решено, что до пятисот лет меня будет воспитывать Эдуард, а править – Майя. Если честно, мне потребовались колоссальные усилия, чтобы унять смех.

Да, эти воспоминания уже не были для меня тайной. Но вот вспомнить, была ли у меня своя семья – муж, дети, любимый попугайчик – не удавалось в упор. К тому же все попытки приводили к обострению мигрени, начавшейся еще в клинике.

Ой! Я же улетела несколько часов назад! Там, поди, такое творится, что и не вышепчешь. Надо бы связаться с отчимом, пока его удар не хватил. Это я образно, конечно, что ему сделается, но все же, все же…

Потянулась в ту часть нашего мира, которую всегда называла информационной вселенной. Пространство чувств и мыслей. Непонятный слой реальности, который не существует по определению, но куда попасть можно всего лишь усилием воли. Там можно найти любого дейна, передать или принять сообщение, обозначить свое местоположение, в конце концов, попросить о помощи. Вот в этот странный слой нереальности я и отправила слабую, полную неуверенности и сожаления мысль:

«Эдуард, я все понимаю, но не могли бы вы поговорить со мной?»

Ответ пришел мгновенно. Я немного растерялась даже, когда ощутила спокойное и холодное, с ноткой возмущения, присутствие.

«Так. Объявилась, наконец. Где тебя носит и когда ты, черт бы тебя побрал, собираешься вернуться?»

«Простите, я не хотела так срываться. Мне неизвестно, где конкретно я нахожусь. И вряд ли мне удастся вернуться раньше, чем через три дня» - Что-то мне подсказывает: эта информация настроения отчиму не улучшит, да только врать ему я не могла и не хотела.

«Закрытый мир?»

«Нет. Но…»

«Какое но? Ты хоть понимаешь, как нужна сейчас? Не хочу ничего слушать, чтобы немедленно была здесь».

«Не могу! Я тут в историю вляпалась, у меня на руках девочка семи лет, мы за тридевять земель от ее родных мест. Если я ее брошу, ты сам мне голову открутишь! Медленно и без наркоза!»

Пауза. Ментальный образ, означающий растерянность. Тяжелый вздох.

«Признаю, именно так я и сделал бы. В воспитательных целях. И оставить ее нельзя, тут ты тоже права. Как вы вообще познакомились?»

Я вкратце пересказала историю встречи с Миррой.

«И самое главное – она дейна! Я не сразу сообразила, но потом обратила внимание на ее речь. Ну и решила проверить ауру. Все подтвердилось: малышка волшебница. Воздушная».

«Это интересно. Только к чему ты мне все рассказываешь? Проводи ее, пригляди, чтоб не обидели, и возвращайся в империю. Что еще-то?»

Ошарашена. Он что, действительно не понимает? Оставлю Мирру здесь – и ее жизнь всегда будет под угрозой. В итоге, девочка либо погибнет лет через десять максимум, либо вырастет Темной ведьмой. И опять же погибнет, натворив перед этим немало бед. И даже если выживет, исчезнет эта юная наивность, свет в глазах, радость жизни. Пусть сейчас все эти качества притупились под гнетом потери и душевной боли, через некоторое время они засияют с новой силой, лишь украшенные, обостренные негативным жизненным опытом.

«Я хочу забрать ее с собой».

«Ты… что?» - Похоже, учитель отчаянно желал ослышаться. Я упрямо сжала зубы и отправила утвердительный импульс. Наставник зло спросил:

«Делать больше нечего? Или тебе кажется, что у тебя будет время еще и ученицей заниматься? Дорогая моя, ты провалялась в коме около полугода. Рита с Леей не могут удержать страну на должном уровне. Нам нужна ты. Так что забудь. Если через три дня ваше величество не соизволит появиться в пределах своей страны, я разворачиваю масштабную поисковую кампанию. До личной встречи».

Он попытался разорвать связь, но я, не соображая толком от ярости и какой-то непонятной обиды (здорово замешанной на разочаровании – не ожидала я такого пренебрежения от учителя), дернула нити заклинания на себя, удерживая его в активном виде и походя отвешивая весьма мощный ментальный удар отчиму.

«Разговор не окончен!» - Я редко позволяю себе подобный тон с учителем. Никогда не позволяю, если откровенно. Очень уважаю его, считаю гораздо более опытным и компетентным, нежели я сама. Не без оснований. Но сейчас… Просто не могу поверить, что он это сказал. Бросить малышку только потому, что я не могу потерять лишние пару дней. Это убийство в чистом виде!

«Разговор не окончен. Я намерена привести юную леди в империю. Я информирую вас об этом, милорд, в надежде, что вы примете мое решение к сведению, но не прошу совета. Вопрос решен и обсуждению не подлежит. Девушка отправится со мной, а вы, до момента нашего прибытия, озаботитесь тем, чтобы найти ее родственников. Я надеюсь, вы меня поняли?»

Мгновенное замешательство. Мыслеобраз, означающий, что Эдуард резко пересматривает ситуацию, пытаясь понять, что же меня взбесило до такой степени. Я с холодной издевкой отправляю ему информацию о десятке подобных случаев. Наши женщины росли в человеческих мирах, жили в постоянном страхе, умирали, не достигая совершеннолетия даже по людским меркам. Или превращались в таких демонов, что уже мама считала необходимым вмешаться, и они опять же погибали. Потом сформировала образ Мирры, такой, какой она была сейчас. И поверх него набросила легкую иллюзию, приглашая полюбоваться на Темную Королеву, вымещающую всю свою боль на ни в чем не повинных людях. Реки крови, выжженные поля, уничтоженные города, мутации и всепоглощающий ужас. И смех. Ее смех, безудержный и жестокий, витающий над горами трупов.

«Она сильна. Она выживет в этом мире, и будет так, как я только что показала. Я, защищая империю, прикажу ее нейтрализовать. И кто-то – возможно, вы, учитель – придет сюда и убьет девочку. Не проще ли предотвратить катастрофу, нежели потом разбираться с последствиями?»

Не перестаралась ли я? Отчим молчит больше минуты, но связь не рвет, значит, разговор будет продолжаться.

«Алина, ты ненормальная, я всегда так считал, а сейчас убеждаюсь в своей правоте в очередной раз. Но и мне следовало лучше знать свою ученицу. Раз ты считаешь необходимым привести свою протеже в Орин, ты это сделаешь. Ну а я найду ее родню, чтобы ты не отвлекалась на девочку хотя бы года полтора. До свидания».

И свернул контакт, оставив меня обдумывать идею о сумасшествии учителя в одиночестве. Никогда он не прощал подобного тона. Никогда еще мне не удавалось переубедить его. Никогда я не оказывалась права.

Что-то будет. Все мои инстинкты прямо-таки кричат о том, что случится нечто непредвиденное. Настолько непредвиденное, насколько это в принципе возможно. И это мне не понравится.

Яблоко давно закончилось. Голова с каждой секундой болела все сильнее. Тело настойчиво требовало отдыха. В глазах потемнело, я потеряла ориентацию в пространстве.

Когда ко мне вернулась способность воспринимать окружающее, оказалось, что я просто уснула. И сейчас уже утро. Встало голубое солнце. Небо оказалось удивительного нежно-розового оттенка. Легкие облака окрашены в серебристо-фиалковый цвет. Потрясающе. Редкой красоты сочетание.

Вот странность – все миры разные, со своей растительностью и животным миром, со своим небом. Со своими законами. А люди есть везде! Причем именно люди, какие живут на знаменитой Земле, считающейся копией родины наших Богинь. Интересно, это такая особенность природы или Их шутка?

Кстати, о людях. Одна из представительниц этой расы сейчас смотрит на меня с немалым разочарованием. Она, видимо, полагала, что я всего лишь сон.

Я мягко улыбнулась девочке.

- Красиво у вас тут. Редко можно встретить такую прелесть. Не обращала внимания?

- Не обращала. Не до того было. – Хмурое личико, не менее хмурая аура серо-зеленых оттенков. Поразительный контраст с нежной красотой окружающего мира.

- Ну, неужели так плохо?

- Плохо? – Искреннее удивление. Насмешка. И глубоко запрятанное неприятие. – Да, мне плохо. Не понимаю, неужели это не очевидно?

- Так. С тобой все ясно. – Я прищурилась. – Кошмары мучили?

- Да…

Сразу растеряла всю взрослость, весь контроль. Впервые с момента нашего знакомства стала той, кем была на самом деле – маленькой испуганной девочкой, перенесшей тяжелейшую моральную травму меньше суток назад.

- Ох, ребенок, что ж меня не разбудила? Не доверяешь, понимаю, но от кошмаров отвод поставить – дело плевое и безопасное. Спала бы бестревожно.

- А я знала? – Все вернулось мгновенно. Опять спокойна, сдержанно раздражена. Потрясающая девочка. - Мне о тебе известно только имя да то, что ты не человек. Кто вас, колдунов, знает, на что вы способны…

Мда, не могу не признать ее правоты. Узнать Мирре было негде.

- Погорячилась, извини. Но на будущее запомни, подобные неприятности решаются просто и быстро.

Она неуверенно кивнула, а потом резко перевела разговор на другую тему:

- Алина, ответь мне на один вопрос. Только ответь честно. – Смотрит испытующе, ждет моей реакции. Я кивнула, заинтригованная тоном просьбы. – Зачем я тебе?

Молча и потрясенно смотрю на Мирру. Соображаю, что подразумевалось под вопросом. Зачем? Что за глупость!

Настороженно интересуюсь:

- О чем ты?

- О чем? Меня едва не убили в городе. Тот воин… тот убийца готов был опустить меч, я зажмурилась, а когда открыла глаза – увидела непонятно кого, более всего напоминающего ангела…

- Странные у вас ангелы. Меня чаще за демоницу принимают.

- Не перебивай. Так вот, мы упали. Я во второй раз за ночь простилась с жизнью. Ничего, пришла в себя уже на земле. Ты