Geum.ru

Все мои неприятности начинаются просто и обыденно. Ичем серьезней неприятность, тем мельче неожиданность, с которой она начинается. Вот как сейчас меня просто не встречали

Вид материалаДокументы
Подобный материал:
1   2   3   4   5   6   7   8   9   ...   12
это развлечением считаешь?!

- Я – нет. Но те, кто это сделал, явно развлекался. Если ты, конечно, не скажешь, что все нами увиденное – ритуал их религии.

- Таких ритуалов я не знаю. – Она поежилась. Похоже, допущение, что таким образом славят каких-либо богов, оскорбило ее даже больше, нежели слово «развлечение».

- Как часто подобное имеет место?

- Впервые слышу. Точнее, вижу.

- Ясно. Ты тихо ходить умеешь?

- Чтобы совсем незаметно – нет.

- Передвигайся настолько бесшумно, насколько можешь. Только на чары полагаться нельзя.

Девочка послушно кивнула. Пошла гораздо осторожней. Хорошо. Я не надеялась на заклинания. Они отслеживают злой умысел, направленный непосредственно на меня. Обычно этого хватало, и ничем другим я просто не пользовалась. Сейчас же подобных мер оказалось недостаточно. Был риск выйти на ничего не подозревающий отряд, злой умысел у которого появится только тогда, когда я окажусь в пределах досягаемости.

К счастью, больше проблем не возникло. Я заблаговременно обходила те места, которые показались мне подозрительными. В том числе и несколько деревень. Мирра об этом, надеюсь, не узнает.

Когда солнце уже клонилось к закату, мы дошли. Девочка внезапно заулыбалась и свернула направо. Я пошла следом, хоть и не сразу заметила группу строений на прибрежном холме.

- Мы пришли?

- Да. – Малышка сияла. – Здесь живет моя тетушка по отцу. Не то чтобы мы очень ладим, но ты бы знала, как мне надоело ночевать на улице!

- Очень интересно. А дом твоих родителей где?

- Рядом. – Вздохнула. – Мне бы хотелось там жить, но тянуть одной все хозяйство…

- Ясно. Пойдем к твоей тете. Как думаешь, она пустит меня переночевать?

- Должна. Тетушка Лония очень добра. Но требует идеального порядка в доме. На этой почве у нас были некоторые разногласия.

- У меня с отчимом те же проблемы. Так что я тебя понимаю.

Мы поднялись на холм. Прошли по улице, свернули на соседнюю.

- Мирра, я надеюсь, тебе не стоит объяснять прописных истин? – Спросила я шепотом. Вокруг были люди. Весьма недобро смотрящие на молодую волшебницу. Надо было раньше сказать ей.

- Молчать о том, кто ты? Не дура, понимаю. – Так же шепотом ответила она мне. – Меня здесь и так не любят.

- Вот и хорошо. Долго нам еще идти?

- Пришли. Вон тот дом, с красной крышей по правой стороне.

Мы подошли к немаленькому подворью. Тетя Мирры оказалась женщиной богатой. Добротный дом из камня и дерева. Несколько сараев, амбар, хлев. Гуляющие по двору птицы. Местный аналог лошади - те самые длинноногие животные, которых я видела в лесу. Свой колодец.

Злая цепная животина, несколько напоминающая пса. На меня она зарычала. Девочке приветливо помахала длинным крысиным хвостом. Мирра постучала. Я в это время благоразумно стояла у калитки.

Дверь открыла пожилая, но красивая женщина. Подтянутая фигура, благообразное лицо, аккуратная одежда. Приветливая улыбка.

Увидев на пороге племянницу, женщина ахнула. Моргнула, сделала странный жест, видимо, религиозного плана. Потом, поняв, что перед ней не призрак, всхлипнула и крепко обняла девочку. Лица Мирры мне не было видно, но плечи ее вздрагивали. Я с улыбкой наблюдала за семейной встречей.

Они уже было собирались уйти в дом, но тут девочка обернулась, вспомнив обо мне.

- Тетушка, эта женщина помогла мне выйти из леса. Можно, она у нас переночует?

- Ну конечно! Проходите, я придержу собаку.

Я быстренько миновала «зону покрытия» цепного кобеля. Не жалуют меня животные. Чувствуют магию Огня. Ее ни одна живая тварь не любит. Как и ее носителей.

Дверь захлопнулась за нашими спинами. Женщина хлопотала над своей племянницей, отдавала распоряжения, куда-то отходила, возвращалась. Я с удовольствием наблюдала за ее движениями – быстрыми, четкими, гармоничными. Она была в своей стихии, как бы кощунственно это не звучало.

Мне и девочке было предложено умыться и переодеться. Я с радостью согласилась. Только потом сообразила, что могу напугать хозяйку дома оружием. Пришлось просить Мирру как-то отвлечь ее. Девочка понимающе кивнула и попросила что-то у своей родственницы. Та вышла, юная ведьмочка ухмыльнулась и сообщила, что у меня минут десять. Я быстро переоделась (колдовать не хотелось, и мне пришлось надеть предложенное заботливой женщиной платье) и спрятала два кинжала в рукавах. Один так и остался за голенищем, а куда девать тот, который всегда висел на поясе, я ума не приложу. Идея надеть куртку не показалась хорошей. Талия платья не предполагала скрытного ношения оружия. Я судорожно искала удобное место. В итоге засунула последний нож во второй сапог. Тоже не самое лучшее решение – клинок ритуальный, с немалым запасом магических сил. И ножен к нему не прилагалось…

Вернулась хозяйка, отдала Мирре то, что она просила. Позвала нас обедать. Идея была воспринята нами с огромным энтузиазмом.

После еды мы все сели у камина. Лишь нежелание шокировать гостеприимную хозяйку помешало перебраться на пол и прислониться к горячей решетке. Пришлось ограничиться чашкой куда менее горячего чая.

- Ох, девочка, мы же тебя уже похоронили! Вот уж не чаяла вновь увидеть! – Внезапно радость на ее лице сменилась негодованием. – И хоть бы кто по-настоящему расстроился!

- Да я догадалась, тетушка. – Вздохнула девочка. – Не жалуют меня, что ж тут сделаешь. Кстати, я совсем забыла! – Мирра смущенно посмотрела на нас. – Это Алина, мы встретились в лесу. Алина, позвольте представить вам мою тетю Лонию.

Я встала, поклонилась поднявшейся хозяйке.

- Приятно познакомиться, леди Лония. Да будет благословлен это дом и все его обитатели. – Я приветствовала по нашему обычаю, не упомянув только Стихии. Помолчав, добавила:

- Позвольте выразить соболезнования в связи с гибелью вашего брата.

Лония тяжело вздохнула.

- Благодарю вас. И за сочувствие, и за племянницу. – Глубокая морщина прорезала лоб женщины. – Вот ведь странно. Вы, совершенно чужая нам, говорите искренне…

- А наши, с позволения сказать, друзья чуть не плюются в след!

- Мирра! Кто тебе позволял вмешиваться?!

- Простите, тетя. – Уж чего-чего, а раскаяния в голосе девчонки не чувствовалось. Скорее недовольство тем, что ее прервали. Я улыбнулась и взяла со стола еще одну плюшку. Выпечка оказалась на удивление вкусной.

Тем временем леди закончила отчитывать непутевую племянницу. Обратилась ко мне:

- Не обращайте на нее внимания. Девочке уже замуж пора, но вот никак правила приличия не признает.

Я поперхнулась булочкой. С трудом откашлялась, благодарно кивнула Мирре, подавшей мне чай. С ужасом посмотрела на ее тетушку.

- Замуж?! Да ей же лет семь, от силы восемь!

- Все, кто не знает Мирру, так думают, – совершенно спокойно ответила Лония. – На самом деле ей уже пятнадцать.

Я не удивилась. Только недовольно поморщилась – могла бы догадаться и сама. Мы взрослеем гораздо медленнее, девочке с тем же успехом могло оказаться и двадцать, и тридцать лет. Если не сто.

- Ты не выглядишь удивленной.

- Мирра, мне нечему удивляться. Каждый организм строго индивидуален. А люди вдобавок – самые странные создания в этой вселенной. Мне довелось встречать и более интересные случаи. Хотя чаще, конечно, бывает наоборот – человек кажется старше своих лет.

И уже только для нее, мысленным посылом:

«Да ты и к людям особого отношения не имеешь. Мы вообще можем выглядеть лет на десять с хвостиком, когда на самом деле прожили уже несколько столетий. Это корректируется магически. Ты так просто не умеешь».

Разговор смолк. Мирра сморщилась, недовольная тем, что я снова назвала ее дейной. Ее тетя вышла куда-то. Я сидела, потягивая терпкий травяной настой, и смотрела на огонь. Родная стихия успокаивала, напряжение отпускало, глаза закрывались сами. Усталость сменилась легкостью во всем теле. Удобное кресло, горьковатый напиток и последствия болезни сделали свое дело – я плавно засыпала, полностью отключая внешнее восприятие. Не очень вежливо, надо бы встать, стряхнуть сон, дождаться ночи…

Ну-ну. Мое тело всегда почему-то лучше меня знает, что ему надо в данный настоящий момент. И приказам сознания в такие моменты не подчиняется. Априори.

Проснулась я все в том же кресле. За окном догорали последние лучи заката. Судя по всему, того же дня. Это хорошо, уже был прецедент, когда уставшая я вот так отключилась и проспала трое суток.

Какая-то добрая душа накрыла меня пледом. Во сне я устроилась поудобнее, забравшись в кресло с ногами. Разуться, разумеется, не удосужилась. Блин, вот так гостья…

Встала, прогнулась, достав кончиками пальцев пол у своих ног. Сейчас бы еще водичкой холодной умыться, вообще хорошо будет. Ничто так не бодрит, как слабая внешняя опасность. А вода для моей огненной сущности таковой и является.

Почувствовала томление в пояснице. Еще раз выгнулась, встала на руки. Тело привычно начало выполнять комплекс утренней зарядки. Мне иногда кажется, что мы с ним существуем отдельно друг от друга. Вот для организма сейчас утро. Это естественно – в Орине со временем напряги. Я вполне могу прожить подряд два утра, четыре ночи, вечер, а потом вернуться в родной замок и обнаружить, что там только пара часов прошла. В общем, не самая простая астрономия. И временные потоки в разных мирах часто не совпадают. Но изначально привычно для меня ложиться спать с темнотой и вставать с рассветом. Поэтому утренняя зарядка вскоре после заката выглядит несколько экзотично.

Выполняя очередное упражнение, заметила чье-то пристальное внимание. Ментальный портрет был незнаком, из чего я заключила, что это не моя знакомая ведьмочка. И не хозяйка дома. Подсматривающий был явно мужского пола. Исследователю (очень юному – не старше двенадцати лет) незнакомая женщина не нравилась. Из-за нее бабушка не пустила в гостиную. И сегодня вечером вся семья не собиралась у камина, как было принято в доме.

На задворках его сознания тлела радость: вернулась верная подружка. Ну и что с того, что тетя, что на три года старше, а выглядит вообще ребенком. Зато веселая, много всего знает, интересно с ней. Жаль было, когда она пропала.

Я усмехнулась. В семье Мирру любят. И тетя, и племянник. Да и не только они, наверное. Такое положение дел не может не радовать. Если бы все было по-другому, то уже сейчас, вместо спокойной, вдумчивой, сдержанной девушки загнанным взглядом на мир смотрела бы озлобленная ведьма, готовая спустить демонов Бездны на любого, кто косо глянет в ее сторону. Не люблю таких прецедентов. Они опасны.

Но все обернулось куда лучше. И сейчас я находилась в доме спокойной, вдумчивой, сдержанной девушки.

Завершающее движение, плавная остановка, глубокий вздох. Постепенно уходящее напряжение. Теперь можно обратить внимание на наглого нарушителя. Стоя спиной к двери, я небрежно бросила:

- Вы, молодой человек, конечно, в своем доме. Но правил приличия это не отменяет. А подглядывание за незнакомой женщиной, тем более за гостьей, в них не вписывается. Не находите? – Тон холоден и ироничен. Давно отработанный стиль: «А вам, леди, не грех знать…».

Мальчишка смутился. Мысли потекли в двух направлениях: «Как она меня заметила?» и «Как бы отсюда слинять?». Мне его даже стало на мгновение жалко. Только на мгновение. Не в моих привычках жалеть тех, кто по собственной глупости попал в неприятную ситуацию. Поэтому я продолжила:

- Может, вы все же соизволите войти в комнату и представиться?

Пацан неловко бросился вперед, запнулся, упал на пол рядом с креслом, в котором снова обосновалась я. Поднял голову. Встретил мой насмешливый взгляд. Лицо его стало просто-таки помидорного оттенка. Я тонко улыбнулась.

- Юный лорд, вам не кажется, что общаться все же удобнее сидя?

Мальчик стушевался окончательно. Подскочил, направился к креслу. Потом остановился. Обернулся ко мне. На лице читалась растерянность. В голове – дилемма: представляться по местным обычаям полагалось стоя. Мои брови в наигранном удивлении поползли вверх.

- Вы, оказывается, все же знакомы с этикетом. Уже хорошо. В таком случае, позвольте представиться. – Я встала, церемониально поклонилась, вгоняя мальчишку в еще большее смущение. Хотя минуту назад это и казалось невозможным. – Мое имя Алина. Могу ли я узнать ваше? - Еще одна подначивающая улыбка.

Юнец попытался ответить таким же изысканным жестом. Безуспешно. Он просто не имел представления о правильном его исполнении. Получилось что-то вроде «простите, я тут носом пол подметаю».

Развлечение испортила Мирра. Она зашла в комнату и, увидев творившееся там безобразие, решила помочь племяннику. Тем более что на себе испытала подобное поведение.

- Леди, позвольте представить вам моего племянника. Его имя Син. Син, можешь расслабиться. Она со всеми так. Видимо, Алине доставляет удовольствие вгонять детей в краску. – Последняя фраза содержала явный упрек в мой адрес. Ну-ну.

- Ну что вы, Мирра. Далеко не со всеми. Только с теми, кто не контролирует себя или пытается подсматривать за мной. А так я – образец деликатности.

- Безусловно. – Она пропустила мой намек мимо ушей. – Но я бы попросила вас воздержаться от критики. Сейчас не время. Тетушка просила узнать, будете ли вы ужинать.

Теперь смутилась уже я. В таких домах за стол садятся обычно все. А я заставляю себя ждать.

- Передайте мою благодарность хозяйке. Я буду через пару минут, только приведу себя в порядок.

Мирра кивнула, схватила за руку племянника и покинула комнату. Уже спешно расчесывая непокорную гриву, я услышала тихий разговор:

- Ты где ее нашла? Я там чуть со стыда не сгорел.

- Не надо было подглядывать, - ответил злой голос моей знакомой. – Как тебе в голову пришло?

- Я только хотел посмотреть, какая она. Как заметила?!

- О… На это Алина вообще мастер. Замечает все, что ей видеть не полагается. На себе проверила.

Голоса стихли, видимо ребята отошли достаточно далеко. Мирра не права. Мастер все замечать – мой отчим. Вот уж кто видит действительно все. А я так, непутевая ученица.

С третьей попытки заколола волосы. Оглянулась, создала зеркало. Поправила прическу (окончательно ее испортив – пришлось заплетать заново), оправила платье, привела в порядок лицо. Улыбнулась собственному отражению. Развеяла чары.

Аккуратно заглянула в столовую. Меня заметили, Лония поднялась, пригласила войти. А у них большая семья. Человек десять-двенадцать. И в основном почему-то женщины. Из представителей сильного пола только Син да еще пара мальчишек такого же возраста. Половина мест пустует. Странно.

Ну конечно! Ведь война идет. Все взрослые мужчины сейчас на полях брани и чести. И в домах остались только женщины и дети. Хоть что-то радует.

«Неужели тебя радует, что мои родственники могут погибнуть?» - Сухим и холодным голосом поинтересовалась Мирра. Я смутилась. Лишь на мгновение.

«Не очень-то вежливо шарить в чужих мыслях. Что до твоего вопроса – нет. Поверь, я не люблю лишних смертей. А ситуация мне нравится потому, что я привыкла к власти женщин. В человеческом обществе всегда трудно перестраиваться».

Отвечала я спокойно, с уверенностью. Почти небрежно. Такое обращение не могло не задеть девочку, но сейчас мне хотелось ее уязвить. Терпеть не могу, когда кто-то переходит всякие границы. Я сама не образец приличного поведения, но некоторые вещи всегда были, есть и останутся непреложными истинами. Например, чтение чужих мыслей. Считается верхом хамства. К тому же, это может быть весьма неприятно.

Тем временем за столом шел свой разговор. Обсуждались чисто практические вопросы, меня не касающиеся. Хозяйка и ее сестра были не на шутку взволнованы. Оказывается, у них немалые проблемы. Война пришлась на неурожайный год. Сейчас лето, запасов почти не осталось, перспектива получить нормальный сбор с полей – отсутствует как факт.

- Летом-то еще можно прожить. Дети пусть по лесу походят. Слышали?

- Тетушка, мне леса на всю оставшуюся жизнь хватило! – Возмутилась Мирра, мгновенно переключаясь с нашей мысленной перепалки на общий разговор.

- А ты что предлагаешь? – Голос Лонии был полон горечи. – Придется собирать дары природы не в поле. Иначе зимой мы просто погибнем.

- Почему вы не попросите помощи у хозяина этой земли? – Удивленно спросила я. – Он вас, конечно, не сможет обеспечить полностью, но не дать всем умереть голодной смертью – не только его долг. Лорд должен заботиться о своих людях из чисто практических соображений.

На несколько мгновений воцарилась потрясенная тишина. На меня уставились все, сидящие за столом. Недовольно, удивленно, непонимающе. Мне стало неловко. Встряла, хоть меня никто и не спрашивал, сказало что-то явно не то…

- Простите, я не хотела вас перебивать. Но мне действительно непонятно.

- Что ж тут непонятного? – Хозяйка не рассердилась, только улыбнулась печально. – Ему до нас дела нет. Этот домен оказался на пике агрессии. Мы живем не на границе, но те имения, которые, находились ближе к нашим «соседям», просто уничтожены. Нападения никто не ожидал. Так что сейчас все силы сосредоточены на том, чтобы отстоять свою жизнь и свободу.

- Не мое это дело, конечно, - осторожно заметила я. – Но противостояние может затянуться. И в итоге хозяин домена получит вполне свободное имение. Но пустое. Неужели вы думаете, что он этого не понимает?

- Кто его знает? – Ответила мне сестра Лонии, Севина. – Может, и понимает. Но посланцев из соседней деревни прогнали взашей. Хорошо, они ноги унесли. Тем, кто пришел следующими, повезло куда меньше. Мы не знаем даже, живы ли они.

- Сколько лет вашему лорду? – Спросила я.

- Да около двадцати. Молодой неженка.

- Тогда понятно. Любому другому я бы посоветовала бросать все и уходить подальше. К тому моменту, как парень повзрослеет, от домена останется в лучшем случае земля. В худшем – выжженная пустошь. Но не знаю, законно ли это здесь.

- Незаконно… Иначе мы давно бы ушли. Его отец был не многим лучше.

Мда, ситуация. Как вообще жива еще эта страна, если высшая знать позволяет себе подобные демарши? И куда смотрит их правитель?

Разговор смолк опять. Все сосредоточились на содержимом своих тарелок. Весьма скудном, кстати. А на первый взгляд дом богатый…

Аппетит пропал напрочь. Я вяло ковыряла вилкой ужин. Мысли были далеко. Открытие неприятно удивило, хоть встречаюсь я с такой ситуацией не впервые. Мне всегда было интересно, зачем всякие цари, герцоги и бароны вытягивают все соки из своих имений. Долго же так продолжаться не может. Принцип «после нас хоть потоп» подходит исключительно для умственно отсталых. Хотя мало ли к чему привели многочисленные близкородственные браки. И на что только не идут люди для сохранения чистоты крови! Еще бы понять, зачем им это…

Я отправила очередной кусочек непонятного овоща в рот и «позвала» Мирру.

«Слушай, а у твоих родителей было такое же хозяйство?»

«То есть?»

«Дом, дворовые постройки, животные»

«Да, а что?»

«Ничего особенного. Теперь это все – твое наследство?»

«В общем, да. Только толку с него не будет. Лония со своим не может управиться, мужской руки не хватает. А я сама не потяну»

«Замуж выйди»

«Ну уж нет!» - Похоже, я опять затронула больную тему. – «Во-первых, не за кого. Во-вторых – не хочу!»

«Тогда у меня к тебе деловое предложение. Перед сном зайди ко мне, хорошо?»

Она еле заметно кивнула. Снова уставилась в свою тарелку.

Остаток ужина протекал в полном молчании. Все думали о чем-то своем. Я бы давно ушла, но не знала, как это воспримут. Не исключено, что из-за стола встают вместе с хозяйкой.

Так и оказалось. Когда поели все, Лония поднялась со своего места и прочитала короткую молитву. Мне стоило некоторого труда скрыть тот факт, что я за ней не повторяла. Я не хотела оскорблять их бога. Заметила это только Мирра, но она, похоже, поняла мотивы моего поступка.

Нам с Миррой постелили в мансарде. По соседству находилась комната мальчишек. Син проскользнул мимо нашей двери с просто невероятной для человека скоростью. Мне не удалось сдержать ухмылки. Пацан явно боялся дать повод для продолжения лекции, начавшейся в гостиной.

Оставшись наедине с девочкой, я села на кровати, жестом предложив ей сделать тоже самое.

- Теперь поговорим. Первое. Какие здесь права собственности?

- Не поняла.

- На землю. Можно ли продать участок?

- Только с разрешения графа. И половину стоимости земли придется отдать ему.

- Это неважно. Главное, операции купли-продажи не запрещены. Теперь вышеупомянутое деловое предложение. Я собираюсь работать здесь. Мне нужно место, в котором можно организовать станцию. А вам нужны средства, чтобы спокойно перезимовать. Я хочу предложить тебе продать дом твоих родителей.

Девочка была немного удивлена. Не то чтобы это было невозможно, но ей даже в голову не приходил такой вариант развития событий. И сейчас она раздумывала над моим предложением.

- Не думаю, что он вам подойдет. Это обычный дом.

- Я же не собираюсь устраивать там особо серьезных ритуалов, - ответила я с усмешкой. – Мне просто необходима точка, где можно собрать всех членов исследовательской группы.

- Я к графу не пойду. – Фраза прозвучала по-детски. Мирра явно не горела желанием встречаться со своим лордом.

- Этого от тебя и не требуется. Бумажную волокиту я беру на себя. Тебе достаточно сказать, что ты согласна. Подумай сама, это хорошая идея. Хозяйство тебе не потянуть. К тому времени, как вернутся с войны те, кто сможет тебе помочь, от него останутся одни воспоминания. Если кто-нибудь вернется, а ты сама будешь жива к тому времени.

Девушка задумалась. Перспективы вырисовывались нерадостные. Голодная зима, обветшалый дом, почти неизбежная смерть кого-то из близких. Как будто тех, кто уже погиб, было мало! А так появляется неплохой шанс повернуть все в лучшую сторону.

- Идея действительно неплоха. Пожалуй, я соглашусь. Но окончательный ответ дам утром. Мне сложно принимать такие решения самой.

- Как скажешь. Тогда второй вопрос. Гораздо менее простой и более деликатный. Спрашиваю сразу: ты будешь меня слушать или можно и не начинать?

- Слушать буду. Хотя и догадываюсь, что мне это не понравится.

- Постарайся понять. В семье тебя любят. Несмотря ни на что. Это хорошо, но этого мало. Постепенно у тебя назреют серьезные проблемы с окружающими. А там уж два варианта: либо ты погибнешь, либо автоматически станешь Темной. Не возмущайся, я знаю, о чем говорю. Первое убийство с помощью магии до Посвящения толкнет тебя на дорогу Тьмы. В империи Темные есть, не спорю. Но им не приходится постоянно защищать свою жизнь. Тебе – придется. Я почти уверена, что ты сможешь выжить. Тут встает серьезная проблема. Ты хоть немного представляешь, на что способна?

- Разве что немного. – Тяжелый обреченный вздох. – Когда меня обижали в детстве, в деревне начинались чуть ли не ураганы.

- Я так и предполагала. Ты не контролируешь свои силы. Постепенно, разумеется, научишься, но сколькие погибнут раньше? Да и ничего хорошего из этой идеи не выйдет. Вряд ли тебе удастся сохранить рассудок. Проверено. А Темная ведьма, озлобленная на всех и вся, которая с собственной головой не дружит… Попробуй представить последствия.

Воображение у девочки прекрасное. Она побледнела, в глазах зажегся огонек ужаса. С трудом справившись с ним, Мирра спросила:

- Ты уверена?

- Я была бы рада ошибиться. Но с десяток примеров заставляют задуматься над печальной статистикой.

- И что дальше? Ты ведь завела разговор не для того, чтобы напугать меня?

- Нет. Теперь слушай особенно внимательно. Я сделаю тебе еще одно предложение. В империи огромный опыт по обучению молодых магов. А мне нужен резидент здесь. Кто-то, кто хоть немного разбирается в культуре, политике, общественных связях. Отправляйся со мной. Ты научишься не только контролировать свои силы, но и использовать их в полной мере. Получишь образование, потом сможешь работать в своем мире. Спокойно работать – умение скрывать свои способности среди людей – одна из основных дисциплин. Постепенно ты займешь достойное место среди магов, у тебя неплохой потенциал. И никто не скажет, что ты чужая.

Теперь Мирра задумалась куда серьезней. Вот такого поворота она не ожидала. Я не читала ее, но немалый опыт подсказывал, о чем размышляет девушка. С одной стороны, подобное предложение резко расходилось со всем, что было для нее свято. Религия, воспитание, да и страшные легенды она не может не помнить (ненавижу дилетантов!). Тем более что я не создаю впечатление доброй феи. Обычно мне не приходится работать с подобными кадрами: это люди, попавшие в самую нестандартную из всех возможных ситуацию. С ними нельзя обойтись холодной вежливостью. А мой реальный характер не предполагает доверительных отношений. Я могу быть весьма резка, сдержанность – тоже не мой конек. Относиться даже с минимальным доверием к эдакой леди сложно.

Мирра все это понимает. Она не знает меня, не знает, что именно я предлагаю. Но с другой стороны… Что ее ждет здесь? Замуж она не хочет. Да и кто позовет ее в свою семью? Неконтролируемая стихийная магия – не лучшее приданое. Сама по себе она тоже не подарок. После первого же случая реального обвинения в колдовстве девушка сорвется. Убийство. Тут и родные могут отказаться от любых связей с ней. Еще один камень. К тому же, магия на своего носителя вообще действует разрушающе, особенно на рассудок. Без должных знаний свободная сила превратит разум в то, что ей хочется на его месте видеть. Как следствие – безумие. Сколько девочка сможет держаться – вопрос, открытый для дискуссии. Вот картина. Какие Мирра сделает выводы, я не знаю. Но надеюсь услышать от нее самой.

Мы молчим. Мне не хочется подталкивать ее к какому бы то ни было решению. Девушка сосредоточенно размышляет. Я начинаю непроизвольно плести легкую конструкцию, мягко сияющую красным и золотом. Вот языки пламени нежно обнимают бордовую розу. Угол меняется – меняется рисунок. И вот уже жар-птица из древней сказки срывается с руки. Дракон прорывается через грозовое небо. Саламандра сворачивается в пламени камина. В сгустке чистого огня то появляется, то исчезает тонкая женская фигура в красных шелках.

Отпустила иллюзию на волю. Она меняется все быстрее, постепенно оставляя лишь память о загадочной картине – заметить момент изменения невозможно. Наслаждаюсь. Над рукой формируются уже просто орнаменты. Кажется, они наполнены таинственным, непостижимым смыслом. Красиво.

Услышала восхищенный вздох. С недоумением взглянула на Мирру.

- Что-то не так?

- Да нет… Все нормально… А я